Часть четвёртая: Перемирие (1/2)
Рэй, который совершенно не растерялся, в отличие от Шарлотты, схватил её за мантию, перекатившись дважды, и ровно через секунду на то место, где они лежали, приземлился монстр.
Чарли широко распахнула глаза, в ужасе уставившись на чудовище, явно не принадлежащее этому миру. В кожу впивались колючие мурашки, вызывая дрожь по всему телу.
Сгорбленное существо с серо-коричневой грязной кожей, покрытой толстым слоем жёлтой слизи, капающей на траву, возвышалось на четырёх длинных тонких лапах. Вместо ушей в черепе зияли впадины, но самым жутким был огромный рот, занимавший почти всё лицо, со множеством мелких острых зубов в несколько рядов. Ни глаз, ни носа — лишь широко разинутая пасть, из которой вырывались омерзительные визги. И Шарлотте казалось, что у неё сейчас лопнут барабанные перепонки.
Чарли с Рэйкором живо вскочили на ноги, и Давельгейт закрыл её собой, поднеся указательный палец ко рту в призыве соблюдать тишину. Он выставил кинжал перед собой, крепко сжав рукоять, и попятился назад, заведя свободную руку за спину. Жестом показал Шарлотте, чтобы она тоже отошла дальше.
Затихнув, монстр топтался на одном месте и крутил лысой головой по сторонам. Пытался услышать Чарли и Рэя, но никак не мог уловить, где они находятся.
Бланч возвела глаза к кронам деревьев и просачивающимся меж ветвями лунным отблескам. Она растратила слишком много чар, дважды за один вечер окунувшись в прошлое других людей. И если попытается применить магию снова, это чревато опасными последствиями или вообще смертью.
Но как быть?
Шарлотта, воспользовавшись моментом, отошла подальше от Рэйкора и монстра и, разжав кулаки, развернула ладони к земле, подставив лицо под лунный свет. Прикрыла веки, сосредотачиваясь на магии природы. Ночь должна стать её сообщницей, каким солнце всегда было для светлых чародеев. Спасением и насыщением.
«Мэринос Адалиус», — мысленно произнесла она на древнечародейском языке, дыша ровно и глубоко. Сердцебиение выровнялось, тело стало совсем лёгким, словно Бланч прямо сейчас могла бы взлететь.
Вязкий туман густо клубился над землёй, плотно обволакивая ноги, и расползался по всему лесу. Чарли сконцентрировалась на шелесте листвы и сипло втянула влажный воздух, остужая разум.
Кончики пальцев закололо, по венам потекла приятная прохлада, а грудь пронзил ледяной порыв ветра, пройдя насквозь через солнечное сплетение. Выбивая дух.
Шарлотта лишь успела задержать дыхание и распахнуть глаза, когда прямо перед ней Рэй полоснул чудовище кинжалом, и то с рыком отскочило назад. Рана, из которой текла густая чёрная кровь, шипела — клинок не только порезал, но ещё и обжог. Запахло жареной плотью, и Чарли поморщилась от отвращения и подступившей к горлу тошноты. Изумлённо наблюдала за происходящим, ни разу в своей жизни не видев, чтобы холодное оружие могло оставлять ожоги.
Монстр, довольно быстро придя в себя после удара, снова кинулся на Шарлотту и Рэйкора, уже точно зная, где они находятся. Давельгейт отбил очередную атаку, но пропустил следующую, и чудовище отбросило его в сторону, освободив себе путь к Чарли.
Бланч испуганно застыла на месте и, ощутив долгожданный прилив сил, придавший уверенности, взмахнула рукой в направлении нападавшего. Монстр с треском влетел в соседнее дерево, мучительно провопив, и съехал по стволу на землю.
Шарлотта кинула мимолётный взгляд на поднявшегося с травы Рэйкора, и едва пришедшее облегчение сменилось острой болью. Нестерпимое давление за рёбрами и ощущение разгоревшегося пожара изнутри, затрагивающего все органы, заставило согнуться пополам. Жжение стремительно перекинулось к позвоночнику, охватывая всю спину — от шеи до копчика.
«Чёрт, нет…»
Магия, что частично восполнилась, теперь практически полностью истощилась лишь от единичного использования телекинеза… Который не являлся врождённым навыком Чарли.
Бланч, протяжно простонав, рухнула на колени и, сжавшись в комок, прижала ладони к груди, сминая рубашку пальцами. Уткнулась лбом во влажную траву не в силах терпеть.
— Шарлотта?! — оглянулся на неё Рэй и тут же вернулся глазами к монстру, не выпуская его из виду.
Но Чарли уже не слышала Давельгейта: в ушах шумело, а боль безостановочно нарастала, заполняя каждую клеточку тела. Выжигала дотла.
— Какого хрена тут происходит?! — разнёсся по лесу низкий голос Дарии, и она, моментально сориентировавшись, громогласно затараторила: — Олунас Карвентос Боан! Олунас Карвентос Боан! Олунас…
Чарли, собрав последние остатки сил, подняла голову и опёрлась локтём о землю, наблюдая за происходящим. Заскребла ногтями по рыхлой почве в попытке найти облегчение, но оно не приходило. Природа больше не слышала её призывов, не желая помогать, не чувствовала боли своего ребёнка не только из-за того, что он был представителем тёмных, но и потому что мать давно отвернулась от детей, которые когда-то покусились на разрушение мира…
Монстр замер у дерева, впав в оцепенение. Рэй приблизился к нему вплотную и без промедления вогнал клинок прямо в центр лба, практически по самую рукоять. Чудовище захрипело, издав последний душераздирающий вопль, и, будто расплавившись, растеклось по земле. Превратилось в лужу из слизи, которая, сразу же испарившись, унеслась жёлтой дымкой в небо.
Бланч, окончательно ослабев и перестав бороться, завалилась набок, зажмурившись. Остатки магии выжигали её, пытаясь восполнить сами себя…
— Шарлотта! — Давельгейт подбежал к ней, упав рядом на колени, следом появилась и Дария. — Что с тобой?! Шарлотта! — в его взгляде отразился… страх?
Чарли сипло затянула воздух, распахнув глаза, с которых спало скрывающее заклинание. В уголках застыли кровавые слёзы. Рэй напрягся, и показалось, что его шрамы стали ещё ярче и выразительнее.
— Ты вся горишь… — бегая по ней взглядом, проговорил он и дотронулся до покрасневшей кожи. На его лице появилось понимание того, что с ней происходит.
Сбивчиво дыша, Шарлотта посмотрела на него в ответ, не отводя взора. Все мысли, которым удавалось прорваться через пелену нестерпимой боли, крутились лишь вокруг восполнения магии. Если срочно этого не сделать, она разрушит Чарли… И больше не за что будет бороться.
Протянув руку, Бланч обвила Давельгейта за шею и, приподнявшись, припала к его обветренным губам.
Рэйкор задержал дыхание и от неожиданности сжал губы, при этом не отталкивая Шарлотту от себя.
— Прошу… — шепнула она так тихо, что услышал только он.
И, к её удивлению, Рэй позволил себя поцеловать.
Шарлотта прильнула ближе, толкаясь языком в его рот. Сжимала пальцами короткие каштановые волосы на затылке, взмокшие во время борьбы с монстром. И никак не могла насытиться, будто Рэй стал её спасительным глотком воздуха, без которого она не в состоянии жить.
Боль медленно, но верно отступала, вытесняемая ледяными волнами магии, что проносились от подушечек пальцев до макушки. Тело било мелкой дрожью и бросало в пот, а в груди стучало так сильно, словно там находилось не сердце, а птица, запертая в клетке. Дыхание выровнялось, шум в ушах исчез, и чары, хоть и не восполнились в полной мере, но больше не хотели убить свою хозяйку.
Стоило Чарли оторваться от губ Рэя и взглянуть на него из-под густых рыжих ресниц, как мир перед глазами помутился, и она, даже не пытаясь ухватиться за свет, провалилась во тьму.
***</p>
Шум водопада вырвал Шарлотту из сна, и она поморщилась, приоткрыв глаза в узкую щёлку. Ночь сменилась на по-прежнему пасмурный день, а всё произошедшее казалось чем-то нереальным. Очередным кошмаром, который будил её в последние дни каждое утро, но не разбудил сегодня…
Десятки вопросов роились в голове Чарли, и ей не терпелось их задать.
Брызги воды летели в лицо, неприятно оседая на бледной коже с веснушками, и Бланч, вздрогнув, приподнялась на локте. Тело затекло от неудобного положения и сна на голой земле, зато магия больше не пыталась выжечь её изнутри.
Чарли сильно рисковала, целуя полукровку. Люди восполняли чары тёмным чародеям лучше чего бы то ни было, и даже не столько во время поцелуев, сколько во время секса. Но она понятия не имела, сколько в Рэе от человека. Похоже, достаточно, раз Шарлотта до сих пор жива. И она невольно задалась вопросом:
«Какие же силы можно от него получить через секс?»
Если она собирается и дальше разбираться в этом деле, то магии понадобится немеренное количество. Потому что не может она после каждого взмаха рукой бухаться в обморок и умирать от истощения.
Но потом Чарли всё же тряхнула головой, избавляясь от непрошенных мыслей. Не о том ей сейчас стоило думать… Явно не о том.
Бланч огляделась и, скользнув взглядом по огромному водопаду, срывающемуся с отвесной скалы, и окружающему его озеру, заметила сидящих к ней спиной Дарию и Рэя на берегу.
«Они взяли меня с собой и не бросили посреди леса?.. Очень интересно».
Шарлотта уже ничего не понимала, потому что каждый поступок призраков «Умбры» казался ей крайне нелогичным. Сначала она залезла в воспоминания Рэйкора, затем попыталась сбежать, из-за чего они нарвались на чудовище, и на финал — поцеловала его… Да она по всем показаниям должна была очнуться на том свете, но никак не близ водопада, созерцая природу.
Окончательно осознав, что убивать её не собираются, Чарли решила не бежать, а поговорить.
Оттолкнулась ладонью от земли и, покачнувшись, поднялась на ноги. Опёрлась спиной о толстый шероховатый ствол дерева, под которым ещё несколько минут назад спала, и прикрыла веки, приходя в себя. Слабость и головокружение не давали забыть, что накануне Шарлотта осталась практически без магии, но всё это мелочи в сравнении с тем, что могло произойти, не найди она выход из ситуации. И не окажись рядом тот, в ком течёт кровь человека.
Отдышавшись и сфокусировав взгляд, Чарли медленно побрела к озеру. И чем ближе она подходила, тем громче шумел водопад и холоднее становилось вокруг. Шарлотта любила прохладу, как истинное дитя тьмы. Она чувствовала комфорт в ночи, и если впитывала магию от природы, то исключительно после захода солнца.
— Очнулась? — низким голосом спросил Рэйкор, прежде чем Чарли успела появиться в его поле зрения.
Они с Дарией сидели одетые в чёрные брюки и футболки, сложив обувь и остальную одежду чуть поодаль. Их головы были непокрыты, а лица полностью открыты, не скрываясь за тёмной тканью.
— Да… Наверное, мне стоит сказать спасибо, что не бросили меня?.. — неуверенно пролепетала Шарлотта и подошла ближе, присев рядом с ним. Расшнуровав ботинки, сняла их вместе с носками и вытянула ноги, скользнув пятками по едва тёплому песку.
Вся былая дерзость моментально выветрилась, оставив место лишь внезапно появившейся неловкости. Когда Чарли нервничала, то могла выпалить в сердцах что угодно, с трудом контролируя бьющие ключом эмоции. А вот стоило только успокоиться…
Дария, сидевшая по ту сторону от Давельгейта, хмыкнула, продолжая всматриваться вдаль — на падающие с высоты потоки воды, что разбивались о кристально прозрачную гладь озера.
Вопрос Чарли остался без ответа, и в воздухе повисла тишина.
Бланч перевела взгляд на Онам, наконец рассмотрев ту без капюшона и ткани, закрывающей треть лица. Длинные светлые волосы, стянутые в высокий хвост на затылке, удивительно контрастировали со смуглой кожей. На крепких подкаченных руках блестели капли воды, что отлетали от водопада, но больше всего в глаза бросался белый рваный рубец на предплечье, тянувшийся неровной линией от запястья до локтя.
Вспомнилось, как ночью Дария уверенно разбрасывалась словами на древнем языке чародеев, который нынче применялся лишь в заклинаниях. А это значило лишь одно — предком Онам был заклинатель.
«Удобно, однако».
Пусть полукровка, в отличие от чистокровного чародея, способна лишь на слабые заклинания, но даже это порой могло выручить. Как и получилось в этот раз.