То, что было забыто (1/2)
Тёплые лучи пробивались сквозь листья деревьев и устремлялись на землю. Где-то шумела вода в прозрачном озере, раздавались крики птиц, радующихся середине весны. Одна из них опустилась на землю в попытке поймать ползающего жука, и в этот момент среди кустов мелькнуло нечто коричневое. Тишина нарушилась характерным треском веток, когда стадо оленей начало продвигаться к полянке с зелёной травой. Взгляд стороннего наблюдателя последовал за этими созданиями, а когти впились в землю. Внутри всё сгорало от ожидания того, что будет дальше. Сердце на мгновение замерло, когда он заметил показавшуюся чёрную шерсть среди тёмных стволов деревьев.
Один из оленей навострил уши и поднял свою голову, испуганно оглядываясь. Он вертелся из стороны в сторону, но это его не спасло. Хвост невольно дёрнулся, когда огромный кот выскочил из-за деревьев и набросился на потерявшего бдительность животного. Острые клыки блеснули в свете солнца, прежде чем впились в нежную кожу жертвы. Крупное и мускулистое тело хищника навалилось на хрупкого оленя, пока остальное стадо подняло тревогу и бросилось прочь. Из-за соседних деревьев выпрыгнуло ещё двое таких же крупных котов. Их лапы едва касались травы, когда они устремились за добычей. Решающий прыжок, и их тела обрушились на двух отбившихся от стада парнокопытных. Жертвы продолжали биться в клыках и когтях своих убийц, но всё уже было давно решено…
— Ну как тебе охота? — раздался позади весёлый голос, и наблюдающий за всем этим котёнок подпрыгнул от неожиданности. Он распушил шерсть на спине и выпустил когти, но почти сразу стыдливо опустил голову.
— Прости… Отец… Я просто хотел посмотреть, как старший братец поведёт клан на охоту… — промяукал котёнок и обнял свои лапы хвостом. Уже не в первый раз он так подводит своего отца. Уже не в первый раз он убегает без разрешения родителей.
— Я не сержусь, Тень. Но в следующий раз лучше поговори о своих намерениях с матерью, — произнёс огромный кот и лизнул его между ушей.
Это заставило немного повеселеть. Тень поднял голову и посмотрел на чёрного, как сама ночь, хищника с длинной шерстью на груди, вокруг шеи и на хвосте, который сейчас был дружелюбно поднят вверх. На морде застыла довольная улыбка, но затем она сменилась на серьёзность, когда к ним подошли остальные коты. Тень узнал своего брата с шрамом под глазом, того самого кота, который выпрыгнул первый и начал эту охоту. Позади стояла группа соплеменников. Лишь двое из них оказались абсолютно чёрными, остальные четверо — чёрно-белыми.
— Добычу нужно принести клану. Справитесь? Я хочу показать Тени стойку настоящего охотника! — важно произнёс кот и подмигнул своему сыну.
— Хорошо. Мы справимся, вожак! — хором прокричали остальные и устремились обратно к добыче.
В это время предводитель расправил плечи и гордой походкой устремился вглубь леса. Тень подскочил на лапы и прыжками поспешил за отцом. Высокая трава немного мешала его передвижению. Лапы то и дело путались в ней, но он старался не отставать. Лес постепенно начал редеть, пока впереди не раскинулось широкое поле. Где-то впереди зашумело море. Повеяло приятным морским воздухом и распустившимися цветами.
— А теперь покажи свою стойку, — раздался голос старшего, и сын поспешил пригнуться. Уши прижались к голове, а хвост опустился к земле. — Ты нервничаешь. У тебя хвост дёргается.
— Извини! — Тень тихо мяукнул от досады и постарался успокоить своё сильно бьющееся сердце. Краем глаза он заметил движение рядом и посмотрел на отца, стоящего в охотничьей стойке.
— А теперь… Представь, что добыча заметила тебя… Вперёд! — с этими словами Тень напряг лапы и рывком бросился вперёд. Рядом он ощутил порыв ветра и посмотрел на отца, который уже обгонял его.
Лапы несли его дальше. Ветер игрался с шерстью, а в душе он ощущал бурю. Всё внутри горело, по телу прошлась дрожь. Азарт взял своё. Он напряг лапы, чтобы подпрыгнуть. Когти лишь слегка выпущены, не такие острые, поэтому он спокойно зацепился за шерсть отца и постарался повалить его. Кот не ожидал этого, но сразу вошёл в игру и завалился на бок, позволяя сыну навалиться сверху. Тень прихватил ртом шерсть и начал бить задними лапами по боку, на что кот спокойно встал на лапы и скинул с себя дитя. После этого он пригнулся и играючи помахал хвостом. Предложение было принято, и Тень бросился на чужую морду, чувствуя веселье и радость.
В какой-то момент послышался далёкий рёв. Тень подскочил и замер. Его взгляд коснулся далёкого существа, кружащего над водой. Тёмный дракон, с которым они делили эту территорию. Отец сразу встал на лапы и серьёзно посмотрел на летящего ящера, но тот явно был занят чем-то своим. Поэтому оба кота поспешили уйти. Им не нужны лишние проблемы…
Вечером они вернулись домой, в свою небольшую пещерку, после прогулки и небольшой охоты. И сразу же столкнулись с белой кошкой — главенствующей самкой. Она угрожающе размахивала хвостом и шипела, пока и отец, и Тень стыдливо опускали головы. Позади неё за другой, сероватой кошкой, прятались двое котят: чёрный и чёрный с белыми пятнами. Они смотрели заинтересовано, но всё же как-то поддерживающе.
— Вас где носило? Почему вы ушли без моего ведома? — зашипела кошка и наклонилась к Тени, а после слегка ударила лапой вожака.
— Дорогая! Ну он же был со мной! Всё хорошо! — попытался оправдаться вожак, но сразу стушевался за угрожающим рычанием.
Тень предпочёл промолчать и лишь сильнее пригнул голову. Его мать всегда отличалась грозным характером, но это не мешало ему периодически сбегать от её взгляда. Пусть ему и было всего пару месяцев. Неожиданно он почувствовал, как его прихватили за загривок и подняли над землёй, после чего самка понесла его вглубь пещеры. По пути то и дело встречались остальные коты и кошки, которые почтительно склоняли головы.
Они прошли в небольшую пещерку, где на каменному полу лежала трава. Мать отпустила его и сразу же начала вылизывать. Он понял, что сопротивляться бесполезно и покорно замер, когда чужой язык касался его шерсти. Вскоре к ним подбежали двое котят и улеглись неподалёку.
— Чтобы оставались здесь. Я поем и накормлю вас молоком, — хоть она и продолжала немного злиться, но в её глазах всё равно виднелись теплота и любовь. Как только она ушла, Тень облизал свою лапу и посмотрел на уже играющих друг с другом котят. Его брат и сестра казались всегда правильными, поэтому он находил их скучными. Ведь за пределами пещер всегда было гораздо интереснее…
***</p>
Когда Тень открыл глаза, он сразу понял, что что-то не так. Его мать стояла около входа и смотрела в сторону каменного коридора. Хвост выдавал её нервозность, а лапы были напряжены. Его брат и сестра тоже проснулись и прижались к полу, когда внутрь прошёл их старший брат и ещё одна кошка.
— Это то, о чём я думаю? — спросила их мать и подбежала прямо к Тени, лизнув его между ушей. Она заметно дрожала от страха, что сразу отразилось холодом в сердце.
— Да… Они пришли. Отец собрал остальных, чтобы попытаться увести их подальше… — начал говорить самец, когда раздался далёкий крик боли. Все находящиеся в пещере вздрогнули и прижались к полу, но почти сразу мать очнулась и подхватила Тень за загривок.
Старший брат взял сестру, а кошка — младшего брата, и они поспешили за главенствующей самкой, но не к выходу, а к спасительному туннелю. Тень прикрыл глаза и постарался сделать пару спокойных вдохов и выдохов, но это не уняло его бешено колотящееся сердце. Позади раздался очередной вопль, а за ним целая череда. Все звуки смешались в один сплошной гул. Он ощутил, как мать побежала быстрее, а затем… Он точно не знал, что происходит. Его качало из стороны в сторону, но глаза он так и не рискнул открыть.
Что-то просвистело рядом с ним, а потом… Пасть матери разжалась. Он открыл глаза. Всё вокруг замелькало слишком быстро, прежде чем его спину пронзила боль. Перед глазами всё потемнело, в ушах слышался только звон. Он постарался не издавать ни звука и лежал без движения. Когда зрение постепенно вернулось в норму, он огляделся. Вокруг находились кусты и деревья, что закрывало полный обзор. Страх сковал тело, мышцы одеревенели, шерсть поднялась дыбом. Он не знал, где находится, где сейчас его мать и что с ней… Но позвать он боялся. Он знал, что если услышат именно они, то сразу придут за ним и его жизни настанет конец.
Сколько прошло времени — он не знал. До ушей доносились крики, визги, но они постепенно утихали. Он прижался к земле и затаил дыхание в попытке услышать хоть какой-то знакомый зов. Его мать ведь не могла его бросить? Так?.. Неожиданно послышались шаги. Сердце замерло, а по телу прошёлся холод. Он сглотнул и попытался не шевелиться…
— Тень? Братец, ты где? Пожалуйста, ответь мне! — послышался голос старшего брата, и Тень поспешил покинуть своё укрытие. Чёрный кот стоял неподалёку от кустов и с нескрываемым облегчением устремился к нему.
Его левый глаз кровоточил, а в боку виднелся какой-то кусок ветки. Длинный, с округлым стволом. Брат проследил за взглядом и поспешил встать боком, чтобы этой странной ветки не было видно. Тень чуть повернул голову и заметил около дерева белую шерсть.
— Мама? Почему мама лежит? Почему она не идёт к нам? — спросил Тень и уже сделал рывок вперёд, к матери, когда лапа брата перегородила ему дорогу.
— Нам надо уходить… Пока охотники отвлеклись. Пока отец уводит их… Нужно поспешить, — произнёс кот и подтолкнул его лапой прочь. Его наполненный усталостью глаз смотрел с нескрываемой болью и печалью, из-за чего Тень сразу понял… Его мать больше не поднимется.
— А где наши брат и сестра? Они в безопасности? Пожалуйста, скажи, что они в порядке, — Тень посмотрел на старшего и ощутил, как шерсть под его глазами становится влажной.
— Тень… Нам надо идти. Нам нельзя тут оставаться, малыш, — брат оглянулся на тело матери и закрыл глаз, после чего вновь подтолкнул младшего прочь от этого места.