Глава 9. Лабиринт и Минотавр (2/2)

И теперь, помимо демонов и мрачного, полного опасности лабиринта его волновал испуганный ребенок, затерявшийся в туннелях. Тяжелое чувство тревоги за чужую жизнь давило на него виной, болезненно сковывающей сердце. Он не смог подобрать нужные слова, успокоить девочку, и она исчезла, словно испуганная едва заметным движением дикая птичка.

Каков шанс что она не наткнется на демона, в страхе убегая от него? Какова вероятность, что он сможет найти ее в этом, казалось, бесконечном лабиринте?..

Шуршание невдалеке отвлекло его от мрачных размышлений. Он поднял взгляд и с удивлением обнаружил ту, что заняла все его мысли. Девочка пугливо выглядывала из-за поворота, сжимая до побелевших костяшек фонарик, дрожащий в ее руках. Она жалась к стене, будто пытаясь слиться с ней и стать как можно более незаметной. Нервно озираясь, она обводила фонариком окружающее пространство, но, казалось, совершенно не собиралась убегать.

Она ждала его?

Неро медленно поднялся с земли и отряхнул пыль с плаща. Неуверенно, он направился к ней, целенаправленно громко шурша сапогами по земле. Взмахнув рукой, он заставил Алую Королеву исчезнуть — он видел, как лезвие меча вызывало в девочке страх и не хотел усугублять и так тяжелую ситуацию еще больше.

Стоило ему сделать пару шагов по направлению к девочке, как она тут же скрылась в темном проходе. Охотник замер, пристально глядя на то место, где совсем недавно появилась девочка. Нечто подсказывало ему, что нужно оставаться неподвижным.

И он оказался прав. Спустя несколько минут она вновь возникла на том же самом месте.

Определенно, она ждала его. Видимо, несмотря на испытываемый девочкой страх, она не могла покинуть охотника.

Улыбнувшись, Неро двинулся за ней, доверяя ей выбор пути, по которому они отправятся дальше исследовать подземелье.

***</p>

Девочка вела Неро по темным переходам, уводя его вглубь лабиринта. Тусклый свет ее фонаря мелькал где-то впереди неясным сигналом охотнику следовать за ней.

Парню приходилось идти на значимой дистанции от ребенка, постоянно волнуясь, успеет ли он добежать до нее в случае появления демонов. Как бы Неро не пытался, он не мог сократить расстояние между ними. Стоило ему попытаться ускориться, как она выключала фонарик и скрывалась в темноте, не реагируя на его зов. Лишь когда он останавливался на одном месте и не сдвигался с него несколько мучительно долгих минут, она вновь возникала, уже чуть дальше, вновь восстанавливая удобную ей дистанцию.

В конечном счете, Неро сдался и больше не делал попыток приблизиться. Охотник лишь следовал за ней тенью, с тревогой осматриваясь в незнакомом ему месте.

— Ты уверена, что нам сюда? — спросил ее Неро, на мгновение остановившись и с сомнением оглянувшись назад. Он еще примерно помнил, где находился выход, и мог бы попытаться вывести их на поверхность. Но девочке, казалось, хотелось ему что-то показать. Уверенно ориентируясь в лабиринте, она вела его к неизвестному охотнику пункту назначения.

Обернувшись к охотнику, девочка уверенно кивнула. Она сделала движение рукой, призывая его продолжать следовать за ней. Лихорадочный блеск в ее глазах, будто светящихся в темноте, говорил о том, что ей было действительно важно, чтобы Неро пошел с ней.

В глубине души охотника начали закрадываться смутные подозрения. Нахмурившись, он безуспешно пытался понять, что именно его тревожило. Тишина вокруг? Или неизвестно откуда взявшийся ребенок — целый и относительно невредимый — в обители демонов?

Которых, кстати, нигде не было видно…

Возможно, он попал в ту часть подземелья, где демоны не обитали. Это было логичным выводом, так как вокруг не было ни единого признака присутствия монстров. Даже демоническое чутье, редко подводившее охотника, молчало, словно вокруг него не было ни единого чудовища.

К тому же, если бы демоны обитали здесь, девочка была бы уже давным-давно мертва, поглощенная стаей голодных монстров. Ведь ее руки были изодраны до крови, а демоны могли почуять аромат человеческой крови за целые мили.

Но все же, Неро чувствовал, что что-то было не так. Невольно, он замедлился, погруженный в собственные мысли. Но опомнился буквально через несколько секунд, когда увидел, что девочка исчезла из его поля зрения. Осознав совершенную ошибку, он встряхнул головой и ускорился, пытаясь ее догнать.

Завернув за угол, он заметил ее, одиноко стоящую возле одной из стен. Ее взгляд блуждал по шершавой поверхности, будто выискивая нечто, спрятанное за многолетней пылью и паутиной. К удивлению охотника, она хмурилась, с недетской враждебностью глядя на серый бетон перед ней.

Но, стоило девочке заметить охотника, как недовольное выражение ее лица сменилось на равнодушное, с примесью уже знакомого Неро страха.

— Нашла что-то? — парень подошел ближе, в первые за много часов оказываясь так близко к девочке.

Отрицательно покачав головой, она попятилась от него и быстро двинулась дальше, вновь скрываясь в одном из туннелей. Но охотник остался на месте. Задумчиво наклонив голову, Неро приблизился к стене. Парень не видел в ней ничего особенного — в свете спектральных крыльев она казалась монотонно-серой, покрытой толстым слоем пыли и грязи. Но что-то привлекало к ней внимание, будто в ней скрывалась загадка, решив которую, можно было бы получить многие ответы.

Он протянул руку вперед, намереваясь стереть осевшую на стену пыль, когда услышал истошный детский крик.

— Черт! — выругался Неро и кинулся на крик девочки, позабыв обо всем остальном. Взмахнув крыльями, он случайно задел перьями стену, и паутина слетела с нее, открывая изображение ощерившейся пасти гигантского демона, чьи голубые глаза горели огнем во тьме нарисованного лабиринта…