Глава 7. Вступление во тьму (2/2)
— Хватит, — прервал охотника Вергилий. — У нас есть работа.
С этими словами полудемон отвернулся от близнеца и направился к туннелю, игнорируя внутреннее желание обернуться и вызвать брата на бой. Он был выше этого.
Полудемон был готов с легкостью проигнорировать брошенные Данте слова. Удушливая аура? Разве Неро, как охотник на демонов, не должен был научиться игнорировать ее? Отторжение ауры более сильного демона на физическом уровне было признаком серьезной слабости.
Но все же…
Вергилий вздохнул, чувствуя зреющее противоречие, готовое разорвать его на части. Что-то глубоко внутри полудемона говорило, что Вергилий был неправ. Его человечность вновь поднималась из пучин забвения? Или это были инстинкты оберегать своего потомка? Вергилий не знал точно, что из этого было верным. Но вывод был один — все его естество противилось приносить вред Неро и дальше…
Остановившись, Вергилий на мгновение прикрыл веки, концентрируясь. Силой воли он заставил утихнуть ярость, искрящую всполохами глубокого раздражения. В этот же миг воздух вокруг него словно стал легче. Тьма, обступавшая его со всех сторон, будто потеряла свою насыщенность.
Ему и самому стало легче дышать. Будто гнев, незаметно душивший его все это время, оставил Вергилия, а напряжение, сковавшее мышцы болезненными спазмами, стремительно отступило.
Данте, молчаливо наблюдавший за всем происходящим сверху, едва заметно кивнул ему и пошел искать Неро.
В это время Вергилий, отпустив свой гнев и успокоившись, решил продолжить исследовать проход. Им более не владело желание разобраться со всем в одиночку, но и просто стоять на месте он не был в силах.
Поэтому он начал всматриваться во тьму входа, пытаясь вычленить скрывающихся в ней демонов. Он не верил своему нечеловеческому зрению, что было способно видеть в абсолютной темноте. Демоны могли скрываться от его взора, используя их врожденные способности.
Это было привычно и так знакомо — искать затаившихся в темноте монстров — что невольно напомнило ему о годах скитаний по Преисподней.
Тогда, среди безжалостных песков и иссушающей жары, найти ночлег было жизненно необходимо. После поражения Нело Анжело Вергилий был ранен, истощен и ослаблен. Жизнь едва теплилась в нем. Его тело рассыпалось на части, сливаясь материей с окружающей его пустыней.
Единственным безопасным местом, где он мог забыться тревожным сном на несколько кратких мгновений, были пещеры в скалах. Но большая их часть была уже заселена, поэтому приходилось вырывать себе место с боем.
Это не было простым делом. Ступить на чужую территорию означало объявление войны. Ни один демон не мог стерпеть подобного. Обычно монстры сразу показывались из темных сводов пещер, утробно рыча и готовясь к нападению. Словно дикие животные, кем они, конечно, и являлись, демоны защищали свою территорию до последнего, не боясь пролить собственную кровь. Но были и те, кто был хитрее. Они прятались в темноте, ожидая удобного момента, чтобы атаковать внезапно, молниеносно и смертельно.
Но Вергилий всегда был быстрее. Даже в ослабленном состоянии, ему удавалось вовремя парировать взмах когтистой лапы, острого крыла или шипастого хвоста демона. Он побеждал хитрых монстров раз за разом, просто будучи на порядок сильнее любого низшего демона. И со временем, у него выработалась привычка всегда с опаской относится к затемненным местам.
Поэтому он не верил обманчивой тишине подземного хода. Слишком часто в прошлом кажущаяся безопасной темнота превращалась в смертельную ловушку.
Но все же, Вергилий уверенно шагнул вперед, навстречу скрывающейся в тени опасности. В данный миг он приветствовал ее. Именно за этим он и пришел сюда — ему нужны были демоны, обитавшие здесь. Хотя ярость в нем и утихла, она не исчезла полностью. Где-то на периферии сознания, гнев плавно горел в нем, заживо сжигая насильное спокойствие. Вскоре он поборет холодную сдержанность, и в этот миг Вергилию понадобятся все демоны в округе, чтобы успокоить его жажду крови.
Вергилий окунулся во тьму туннеля и медленно, осторожно начал двигаться вперед. Охотники, уже спустившиеся вниз, последовали за ним.
Некоторое время они шли в тишине. Она была полна тревоги, волнения и предвкушения — неизвестность, скрытая тьмой, внушала трепет. За плотным, казалось, осязаемым мраком могло скрываться что-угодно. От царившей в подземельях пустоты, одинокой и покинуто-холодной, до Высшего демона, непобедимого и неуловимого в своей родной стихии.
Но молчание, к глубокому сожалению Вергилия, не могло длиться вечность. Его брат не мог вытерпеть дольше нескольких минут.
— Как думаете, сколько времени понадобиться, чтобы все здесь обойти? — раздался голос охотника.
— Малоинтересно, — равнодушно ответил Вергилий, слегка ускоряясь.
— Подожди! — вскрикнул Данте, пытаясь догнать близнеца. В отчаянии, охотник схватил брата за рукав.
Вергилий опустил взгляд на ладонь близнеца, крепко вцепившуюся в его предплечье. Контролируемое спокойствие начало его подводить. Полудемон был в мрачном расположении духа, поэтому невольно, он начал размышлять о том, возможно ли отрезать держащую его руку, не испортив при этом плащ кровавыми разводами.
— Отпусти, — полушепотом произнес он. В его голосе звенела вполне реальная угроза.
— Но тогда ты уйдешь, — покачал головой охотник. Его шутливый взгляд и легкая ухмылка на лице давали знать, что охотник не собирался более вести себя серьезно.
— В этом и суть, — подчеркнул Вергилий. Краем глаза он успел уловить движение позади Данте. Зрачки полудемона расширились от нетерпения, дыхание многократно ускорилось, мышцы напряглись, готовые действовать… Но, к его разочарованию, это был всего лишь Неро. Вынырнув из темноты, парень с усталым вздохом прислонился к стене, ожидая окончания их очередного бессмысленного разговора.
— Но ты уйдешь вместе со светом, и мы останемся в темноте. В отличие от тебя, у меня светится только триггер. А поддерживать его долго в человеческом мире невозможно, — разумно заметил охотник. Вновь обратив внимание на близнеца, Вергилий в отчаянной попытке вырваться начал самостоятельно разжимать пальцы охотника. Но Данте, почувствовав сопротивление, вцепился в рукав только крепче.
— Данте, ты же помнишь, что у нас демоническое зрение? — встрял в их разговор Неро.
— Да, но благодаря ему в такой темноте видны лишь общие очертания. Возможно, нам понадобится увидеть детали! Цвет! Что-нибудь!
Вергилий уже пожалел, что не воспользовался Ямато, стоило брату прикоснуться к нему. Он заставил катану исчезнуть, из-за чего все они на несколько секунд оказались в глубокой темноте. Следующим движением полудемон материализовал в спектральный кинжал и с силой прижал его лезвие к шее близнеца. Острие оставило на коже кровавый росчерк, и по горлу Данте потекла алая капля крови.
Несколько долгих секунд близнецы смотрели друг на друга, не мигая, не двигаясь, не дыша. Вергилий пристально наблюдал за неподвижно стоящим перед ним братом, который ничуть не тревожился за свою жизнь, даже когда спектральное лезвие, слегка сдвинувшись, оказалось в опасной близости от его артерий.
«Хватит испытывать свою удачу», — хотел произнести Вергилий, но внешне остался молчалив. Он чувствовал, что в этот раз в желании Данте вывести его из себя скрывалось нечто большее. Это была не обычная забава вроде попытки разозлить своего соперника.
Данте пытался отвлечь его внимание от охоты. Но зачем?..
Спустя долгие мгновения размышлений Вергилий пришел к странному выводу. Данте старался… уменьшить царившее вокруг них напряжение? Сам Вергилий почувствовал, как после их небольшого препирательства окружающая их тьма прекратила быть такой зловеще-мрачной. Накаленная обстановка, вызванная аурой гнева полудемона, смягчилась. Даже Неро, молчаливо бредущий позади них, немного расслабился. В отрешенном взгляде парня промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее смесь облегчения и успокоения.
Слегка наклонив голову вбок, Вергилий отвел спектральное оружие от горла близнеца. Перехватив кинжал за лезвие, он протянул его Данте.
— Счастлив?
— Абсолютно, — натянуто улыбнувшись, охотник принял кинжал и спрятал его в карман плаща.
— Тебе тоже нужен? — Вергилий обратил внимание на Неро, облегченно выдохнувшего после того, как полудемон, смирившись, отдал Данте спектральное лезвие.
Неро ничего не ответил. Вместо этого, он материализовал свои спектральные крылья. Их лазурный свет осветил мрак туннеля, делая окружение сразу на несколько тонов светлее.
— Думаю, у тебя не возникнет трудностей, — заметил Вергилий и отвернулся от охотников, вновь начиная движение.
Туннель через некоторое время начал постепенно расширяться, пока не вывел их к большому залу, пыльному и пустому. Из него дальше вело три пути — каждый из них был одинаково загадочен и темен, словно пурпурная ночь космоса.
— Подбросим монету? — предложил Данте, уже ища в карманах необходимое.
— При тройственном выборе? Серьезно? — фыркнул Неро.
Не обращая внимание на парня, охотник достал монету и подбросил ее, зачарованно наблюдая за ее полетом.
Как только монета оказалась в воздухе, спектральный кинжал вонзился в металл, разрывая ее на части.
— Выбирай любой, — произнес Вергилий, исчезая в левом проходе. Звук его шагов эхом звучал в темноте, пока не затих, оставляя охотников в полной тишине.
— Удачи, — махнув рукой, Неро скрылся в среднем туннеле, не оставляя Данте другого выбора, кроме как исследовать правый.