Глава 25. План Корво. Часть 1. (2/2)
— И в этом твоя беда. Дракон вполне может сожрать другого дракона, даже если они связаны родственными узами. И это очень помогает в решении любых конфликтов.
— Именно поэтому ты тут один живешь уже двести лет?
— Во-первых, не двести, а сто девяносто четыре. Во-вторых, у меня всегда бывают гости — и ты тому подтверждение. А в-третьих… — тут дракон сокрушенно вздохнул. — От дракониц слишком много хлопот. Ты не представляешь, какими мегерами они становятся, пока высиживают яйца! А какой у них аппетит в это время — это чистый кошмар! И он постоянно меняется! То они хотят отару овец, обязательно живых, то им подавай поджаренных амфибий, а через десять минут срочно нужна молодая эльфийка со склонностью только к водной магии или отряд рыцарей, но без брони, чтобы грызть было легче. Ты представляешь как это утомительно — выковыривать рыцарей из их брони? Да еще так, чтобы мясо не испортилось и не обуглилось! Бррр!
Карабалгасун содрогнулся весь от воспоминаний — аж хвост ходуном заходил. Да так, что меня им чуть не снесло, — благо, я сидел достаточно далеко. Из прошлого богатого опыта общения с драконом я давно уяснил, что находится к нему ближе, чем на десять метров, чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Тебя могут не только случайно задавить, но и обжечь слюной, ударить хвостом, оглушить смехом или ревом — буквально.
— Вижу, опыт общения с драконицами у тебя богатый, — сочувственно заключил я, ничуть, правда, не жалея Карабалгасуна — он порой доводит окружающих похлеще своих беременных соплеменниц. — И раз уж мы заговорили о женщинах, может, расскажешь, наконец, на кой черт тебе понадобилось красть Телендиль? И почему ты так и не смог это сделать? Что, испугался ее нравоучений?
Карабалгасун, которого все еще трясло от собственных воспоминаний, после моих слов внезапно замер и медленно повернулся ко мне. Желтые змеиные глаза прищурились.
— Я и не думал ее красть. Сам подумай: что мне с ней делать? На еду не пустить — эльфийское мясо абсолютно не питательно. В шахматы она не играет (я спрашивал), колдовать не умеет, готовить тоже не умеет — какая мне от нее польза? — тут дракон шумно вздохнул и завалился на бок, вытянувшись во весь рост.
— И все-таки ты напал на нее. Зачем?
— Чтобы разлучить с охраной, конечно, — ответил Карабалгасун таким тоном, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся. — Сам подумай: если бы ваша принцесса заявилась сюда со сворой рыцарей — начался бы настоящий бедлам. Они бы мне тут всю скалу попортили своими стрелами. Или магией — некоторые ей обучены, между прочим…
— Погоди, — нетерпеливо прервал я дракона. — Зачем принцессе вообще приходить на твою скалу?
— А ты не знаешь? — удивился Карабалгасун и расплылся в гаденькой улыбке, когда я отрицательно покачал головой в ответ. — Дополнительные разъяснения, Вэйван, требуют платы, между прочим…
Вместо ответа я закатил глаза, а затем вытянул крупицу силы из Глубинного сердца и направил ее в землю рядом с собой. Бирюзовый свет послушно пропитал землю, после чего из нее пробился росток.
— Это что, полынь? — поразился Карабалгасун. И тут же плюнул огнем, спалив только что родившийся росток дотла. — Ладно, ладно, я понял. В этот раз будем считать, что ты со мной рассчитался.
Я радостно улыбнулся ему в ответ. Отличная все-таки это штука — аллергия на полынь. А тот факт, что я могу засадить ею хоть весь лес, радует еще больше. Жаль только, что осуществить это трудно — не все духи любят полынь. Поэтому ею я шантажирую Карабалгасуна крайне редко, в исключительных случаях. Как сейчас, примерно.
— Сульха права: ты такой жадина, Вэйван, — недовольно пробурчал дракон, отодвигаясь подальше от места, где только что цвела полынь. Затем вздохнул и задумчиво почесал подбородок:
— Хмм… На чем я остановился? Ах, да… Суть вот в чем: некий небезызвестный тебе Темный владыка где-то полгода назад пустил во дворце Лучезарного владыки слух, что в Перевертыш-лесу поселился некий знаток магии душ. Он знал, что принцесса не устоит и захочет учиться у него, а ее отец, конечно же, не отпустит ее легко. Так и вышло: они поссорились, Лучезарный в сердцах запретил дочке покидать дворец. Та в ответ просто сбежала прямиком в Перевертыш-лес, конечно, не думая о последствиях. Дальше по плану на нее должен был напасть злой и голо-о-о-одный дррракон, — на последних словах Карабалгасун зарычал и оскалился. — Я и напал. Разворотил весь лагерь, кое-кого из охраны поджарил, украл лошадей — кстати, это их я запекал в тот день, когда вы с принцессой любезно заглянули ко мне на огонек — и отлично получилось. Я впечатлен! Теперь думаю, что надо бы почаще добавлять лошадину в рацион… Гхм! Так, о чем мы говорили?
— Дракон напал на принцессу, — терпеливо подсказал я.
— Ага... В общем, я уж постарался навести шороху. Было трудно, между прочим, упертые рыцари защищали свою принцессу до последнего. Но все же мне удалось разделить их. А дальше принцессу должен был взять на попечение КарКарвер и под видом доброго самаритянина провести ее к Скале. Там она бы встретила «учителя», то бишь Корво. А я, разозленный тем что моя добыча от меня убежала, должен был напасть аккурат по прибытию принцессы на Скалу. Далее Корво меня побеждает, этим укрепляет доверие принцессы. Дальше ты знаешь — доверие «Ключа» позволяет без проблем открыть печати в «Священных камнях», выпустить эту нудную рыбу на свободу и прочая, и прочая, и прочая. Ну и вдобавок обучение эльфийской принцессы демоном — тот еще прецедент. Это навело бы шороху во всех королевствах и унизило бы Лучезарного владыку, что особенно порадовало бы Корво. Но это лишь малая часть его замысла. Думаю, у него есть еще что-то на уме. И он, конечно, мне не сказал. Обещал поделиться деталями в следующее полнолуние, но… — тут Карабалгасун тяжело вздохнул. — Наверное, мне придется ждать дольше. Насколько я могу судить, план Корво отклонился от первоначального сценария.
— Из-за меня?
— И это тоже. Но первым все испортил КарКарвер. Этот болван зачем-то переел Уменьшительных ягод, вырос до размеров демонического мамонта и не смог летать. Из-за этого принцессу он вовремя не нашел, зато наткнулся на тебя, а потом принцесса нашла вас. После учиненного переполоха КарКарвер ретировался жаловаться мне. Мне пришлось помучиться, чтобы придумать, как заставить принцессу прийти на скалу до прихода Корво, но все обошлось! Ты оказался настолько любезен, Вэйван, что сам привел принцессу ко мне, поэтому план Корво все-таки сработал. Но для этого пришлось импровизировать. Признаю, даже мне было интересно, как отреагирует Темный, увидев тебя.
— То есть, когда он в тот вечер заявился на скалу, он не знал, что все пошло не так?
— Без понятия, — безмятежно отозвался дракон. — Я его точно не предупреждал — это испортило бы всю интригу. А хорошая интрига, как и хорошая еда, большая редкость, знаешь ли.
Я с недоверием уставился на него — не знал, что у Карабалгасуна настолько стальные… нервы. С другой стороны… в то утро, когда мы с Телендиль покидали Скалу, дракон уж больно легко слушался Корво, и согласился стать нашим извозчиком даже без трехчасовых споров или подкупа едой. Может, это случилось как раз потому, что он тогда уже получил на орехи от Темного владыки?
— И мне ты ничего не говорил тоже, чтобы интригу не портить? — едко осведомился я после паузы. — Просто сидел и смотрел, как демон из меня веревки вьет?
— Вот не надо тут, — возмутился дракон, обиженно раздув ноздри, из которых тут же вырвалось густое облако дыма. — Я предупредил тебя в Лесу тысячи имен. Ты такой невнимательный, Вэйван…
— А что-нибудь более содержательное, кроме «постарайся не умереть» ты мог сказать?
— Зачем? — искренне удивился Карабалгасун, о чем свидетельствовали широко раскрывшиеся глаза — от этого даже его змеиные зрачки стали еще уже на вид. — Ты ведь и так должен был догадаться, что женщина — «Ключ». И то, что Серафин — это демон, а не эльф или цветочная фея, ты тоже знал. Так что еще я мог тебе сказать? И уж точно не я виноват, что ты оказался таким недалеким и позволил себя провести… сколько? Трижды?
От этих слов у меня больно кольнуло в груди — дракон, чтоб его, в чем-то был прав. Но признавать мне это категорически не хотелось. Поэтому я смерил его суровым взглядом и безапелляционно заявил:
— Что толку с того, что я знал? Твой демон-шахматист сходу нацепил на меня свое дурацкое заклятие связи! Из-за него моя башка может расколоться в любой миг — Корво нужно лишь пожелать этого. А вот если бы ты, Карабалгасун, не жаждал интриги, а рассказал мне все как есть сразу, то спас бы меня от кучи проблем. А теперь благодаря тебе я в дерьме по самые уши!
Карабалгасун в ответ на это кашлянул и, уронив взгляд на свои когти, философски изрек:
— Мудрецы говорят, что нет смысла думать о тяготах о судьбы. Ведь в конце ты все равно забудешь обо всём, и всё, в свою очередь, забудет о тебе…
— Ах, вот как? — вскипел я. — В следующий раз, когда захочешь получить порцию муншина<span class="footnote" id="fn_32156032_3"></span> или настой от головной боли — я скажу тебе то же самое.
Дракон в ответ только хмыкнул, с еще большим, чем ранее, вниманием, сосредоточившись на своих когтях. Я тоже молчал, раздраженно размышляя. Конечно, Карабалгасун прав. Я сам виноват. Это я позволил другим провести себя. Мне не хватило внимательности и наблюдательности, чтобы понять все раньше. Быстрее. А заботливого поведения от Карабалгасуна, этого любителя выгоды и дармовой еды, глупо ожидать… И все же. Все же я надеялся, что после нашего двухсотлетнего соседства, всей моей помощи в виде принесенных деликатесов и настоев от аллергии или головной боли, этот троглодит хотя бы немного…
— А чтобы ты сделал?
Вопрос ворвался в мои мысли внезапно, спутав их как разбросанные игральные карты. Я удивлено моргнул и с подозрением уставился на Карабалгасуна, не понимая, о чем он, собственно, спрашивает. А через секунду понял, что спрашивал вовсе не он. Тот даже рта не раскрывал, а наоборот, плотно сцепив зубы, недовольно взирал куда-то вдаль. Я тоже посмотрел в том направлении — и чуть не подавился собственной челюстью. В самом деле, принесла же нелегкая…
— Если бы дракон тебе все рассказал… что бы ты сделал, Торгующий? — медленно повторил Uda Enko и выпустил тонкую струйку дыма из… нет, не трубки. В этот раз у него был длинный мундштук. А сам он выглядел как человек. Как человек, который может сидеть на черном облаке прямо в воздухе на высоте… а сколько тут до земли, кстати? Хотя куда важнее другой вопрос: что, духи меня сожри, все это значит?