Глава XIII: Аркадия (2/2)

Девушка обучала людей сажать яблони, удобрять их и поливать, чтобы те не погибли от палящего солнца. Каждый послушник пытался вырастить своё дерево, но как бы все они не старались, успех ждал лишь немногих. Вальтер, помощник хранительницы, посчитал, что вся сила кроется в руках спасительницы, и что только она способна выращивать прекрасные яблони. Сомнение превзошло верную клятву.

VII</p>

Однажды девушка собралась со своими учениками и объявила им: «Кто вырастит яблоню с самыми сладкими плодами, получит от меня то, о чём так долго мечтал!». Послушники не отходили от своих деревьев, поливали их и удобряли, чтобы исполнить долгожданную мечту и показать Нине свои способности.

VIII</p>

Среди всех учеников спасительницы был всего лишь один - самый юный и искренний. Этим мальчиком являлся семилетний Овидий, который хотел помочь своей умирающей от болезни матери, лежащей рядом с вратами сада. Он не жалел своих сил, разрывал землю голыми руками и аккуратно закапывал семена, размышляя в этот момент только об одном – попросить у Нины вылечить его маму.

IX</p>

Одним вечером мальчик сел у своей яблони и тихо заплакал. Дерево начинало засыхать, несмотря на все усилия и наставления хранительницы. Прогуливаясь по вечернему саду, она нашла того мальчика, поведавшего ей о своём горе. Девушка успокоила Овидия и уложила его спать, присев у яблони и проведя лёгким взмахом рук по почти сухим ветвям. Дерево в одно мгновение ожило, листья зашелестели и окрасились в яркий зелёный цвет. На нём появились самые сладкие плоды в саду.

X</p>

Когда мальчик проснулся, он увидел перед собой зелёное и пышное дерево, рядом с которым стояла его выздоровевшая мать. Овидий бросился обнимать и целовать её, пока та вытирала слёзы. Они поблагодарили Нину за помощь и сели у яблони, продолжая о чём-то разговаривать и смеяться. Девушка слегка улыбнулась и ушла вглубь сада.

XI</p>

Вальтер видел всё произошедшее минувшим вечером. Он начал ненавидеть Нину за проявленное сострадание и нарушение условий, ведь тот считал, что его плоды были слаще, а спасительница просто сжалилась перед мальчиком.

XII</p>

Настало время показать людям весь жизненный цикл яблони, и поэтому Нина предупредила всех учеников, что скоро она уйдет от людей на год и вернётся тогда, когда на яблонях появятся цветки. Она пообещала, что плодов хватит всем гостям сада на целый год, вплоть до её возвращения. Дав слово, девушка закрыла врата и спустилась вниз к подножию холма.

XIII</p>

Вальтера совершенно не интересовали яблони. У него возникла идея выгнать всех людей из сада и продавать плоды за золото у его врат. Эту идею он поведал всем остальным помощникам и те согласились, кроме Овидия и его матери. Они говорили, что Нина пришла помочь людям без какой-либо платы, и поэтому решения наставника рано или поздно обернуться против всех . Вальтер не хотел их слушать: он выгнал Овидия с его матерью первыми, запретив им посещать божественное место. Тогда они спрятались за одной из стен сада, куда время от времени падали плоды от пышных деревьев.

XIV</p>

Изгнанные насильно люди несли Вальтеру и ученикам Нины последние кусочки золота, чтобы прокормить себя и свою семью. Один помощник, убираясь у сада, заметил Овидия и его мать, сидящих у забора и питающихся опадающими яблоками. Он рассказал об этом Вальтеру. Тот приказал поймать воров и привести их в сад.

XV</p>

Ученики Нины привели мать с сыном под яблоню, которую вырастил Овидий. Вальтер сказал им, что спасительница сжульничала и помогла Овидию вырастить это дерево, когда у других учеников были действительно стоящие мечты, нежели спасение чьей-то души. Помощники поддержали мнение Вальтера и начали его слушаться. Тот приказал им убить женщину и её сына прямо под яблоней. Ученики схватили Овидия и заставили смотреть его на то, как по его плачущей матери бьют топорами, как та кричит от боли и переполняемой агонии. Когда настал черёд Овидия, ученики привязали его к яблоне перед мертвой матерью и бросали в голову мальчика яблоки. Так продолжалось целый день, пока Овидий не повис на верёвке без сознания. Вальтер сам ударил топором по животу мальчика, чтобы окончательно избавиться от мысли упущенной мечты.

XVI</p>

Через несколько месяцев солнце перестало влиять на людей и почву с колоссальной силой. Вместе с этим листья на яблонях начали стремительно опадать, а сами плоды - покрываться странными коричневыми пятнами. На вкус яблоки стали отвратительными, ученики посчитали, что Нина обманула их и оставила умирать в саду. Желая отомстить, помощники начали рубить деревья, чтобы раз и навсегда избавиться от этой отравы.

XVII</p>

Сад стремительно пустел. Когда послушники Вальтера добрались до яблони, под которой произошел самосуд, то они поняли, что не в силах срубить её. Это было единственное дерево, листья с которого не опадали, а плоды оставались самыми сладкими и вкусными. Они продолжили рубить остальные деревья, оставив в саду единственную яблоню.

XVIII</p>

Людям нужно было чем-то питаться, но погода быстро менялась: начинало холодать. Тогда послушники Вальтера начали обтрясать оставшееся дерево, плоды на котором появлялись на следующий день. Зимой оставшиеся люди вместе с Вальтером прятались под яблоней, от которой исходило тепло. Из ста избранных Ниной помощников осталось только двадцать четыре. Вскоре зима начала медленно отступать, а на её смену пришла весна.

XIX</p>

С приходом весны вернулась и Нина. Она увидела пустой сад, в центре которого осталась единственная яблоня, где сидели её еле узнаваемые от худобы избранники. Вальтер рассказал девушке, что он получил много золота от бесплатных плодов и теперь является самым богатым человеком на этой Земле. Нина выхватила золото из его рук и бросила его в сторону яблони, которая полностью покрылась золотой коркой. Вальтер приказал своим послушникам схватить Нину и совершить над ней суд за обман.

XX</p>

Поймав Нину, Вальтер посмотрел в её зелёные глаза и опустил лезвие топора ей на правое предплечье, в ладони которого она всегда держала яблоко. Плод выпал из ослабившейся руки и покатился вниз по холму к умершим от голода людям, у которых не осталось золота. Затем ученик опустил топор на левое предплечье Нины. Последний удар избранник произвёл по шее, от чего забор вокруг сада рухнул. Вальтер пытался вырастить яблоню с помощью отрубленных рук девушки, однако, у него ничего не получилось, и тот выбросил их вниз по холму, куда за ними отправилось и бездыханное тело спасительницы.

XXI</p>

Оставшиеся послушники Вальтера умирали от голода один за другим, ломая зубы об золотые яблоки и пытаясь снять с них корку. У золотой яблони остался один Вальтер. В последний день своей жизни он увидел приближающийся к нему разлагающийся труп, отрубленные руки которого висели в воздухе. Это была Нина. Её некогда изящная диадема раскололась на две части и небрежно держалась за слипшиеся волосы. Платье испачкалось в грязи и крови, а кожа покрылась тёмными пятнами. Зелёное яблоко превратилось в гнилое.

XXII</p>

Вальтер, увидев ожившую девушку, попятился назад. Его ноги начали покрываться коркой, и вскоре он стал похожим на золотую скульптуру с навсегда застывшей от ужаса гримасой.

XXIII</p>

Теперь спасительница могла выращивать только сухие и острые колючки. Она поклялась защищать оставшуюся яблоню от человека, окружив её на километры безжизненными бурьянами. А если человеку удастся приблизиться к ней, то она покроет своё гнилое яблоко золотой коркой, чтобы ей покрылась и яблоня.

XXIV</p>

Каждый раз, когда наступает весна, на колючках появляются пышные белые цветки, а мёртвая девушка с отрубленными конечностями и головой становится похожей на некогда прекрасную и очаровательную Нину - хранительницу яблоневого сада.

***</p>

Закончив читать, профессор перевёл взгляд на сидящую перед ним Лизу. Казалось, ей было сложно подобрать слова в этот момент, блеск глаз едва норовил скатиться по щёкам слезами отчаяния:

– Я никогда бы не подумала, Сергей Глебович, что помимо трудов философии вы способны создать нечто, заставляющее сердце замереть. А… когда вы написали эту притчу?

– После одного случая, изменившего наши жизни, – отвечал он. – Четыре года назад, с того злополучного дня счастья и веселья, всё кануло в лету. Ты думаешь, я не заметил раны на губе, когда ты приходила ко мне несколько дней назад? Даже не вздумай ответить, что упала или что–то в этом духе.

– Да, это Паша, – призналась Лиза, – и это моё проклятие. Я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

Профессор отдал ей листы и прошептал:

– Поступай как знаешь, но не повтори судьбы Нины. Он – Вальтер, а знаешь, как расшифровать? Валить. Тот, кто валит, на жаргоне любимой троицы. И я не хочу прочитать в нашей газете ужасную статью об убийстве. Спокойной ночи...

Сергей Глебович принёс из спальни подушку с одеялом, молча разложил диван и аккуратно постелил простыню, пока Лиза наблюдала за ним. Импровизированное спальное место подходило для одной ночи, но не более.

– Пообещай мне, что ты обретёшь свободу, – остановившись в дверях, говорил профессор, – пообещай, что хоть ты избавишься от оков обстоятельств.

– Обещаю вам, Сергей Глебович...

Двери зала закрылись.