Глава 9 (1/2)

— Проверьте компрессию, она слабовата, — буркнул Тони, вытирая запачканные в мазуте руки о полотенце. Учитывая, что полотенце было таким же грязным, как и его пальцы, результат был относительным. Он делал это скорее по привычке, чем по необходимости.— Пару минут, — Йинсен промокнул лоб такой же грязной тряпкой и несколько раз ударил по клавишам. — Вы правы, компрессия низкая.— Я ведь говорил, — усмехнулся Старк, закручивая один из винтов на костюме.— Кто я такой, чтобы спорить с вами? — хмыкнул мужчина, посмотрев на сокамерника из-за крышки ноутбука.— Как плечо? — не отрывая взгляда от деталей, спросил Тони.— Неплохо… Нормально, — поправился Йинсен, кашлянув. Тони обернулся и заметил, как мужчина потирает плечо, которое ушиб несколько дней назад. Точнее сказать, его ударили во время одного из обходов их надсмотрщиков. Они часто делали это, в основном с доктором, ведь сам Тони был для них слишком ценен, чтобы причинять ему вред. По крайней мере до тех пор, пока он не сделает то, что им необходимо.Но с его сокамерником всё было иначе. С ним они не церемонились, тем самым оказывая психологическое давление на самого Тони. Он дал слабину всего один раз, когда тот чокнутый угрожал прижечь Йинсену язык, и вот террористы уже прощупали его слабое место, с успехом пользуясь им.— Осталось немного, — буркнул Тони. — Вы молодец!— Скорее, мы оба. Вы хорошо работаете в команде, Старк, — заметил мужчина, помогая Тони поднять одну из деталей костюма.— Считаете? — хмыкнул Тони, почесав голову.— Слышу нотки иронии в вашем голосе, — улыбнулся Йинсен, поправляя свои очки.— Не ирония, скорее констатация факта, — Тони вернул улыбку. — Вы единственный, кто так считает. Все мои знакомые говорят совершенно обратное.— Это, чтобы вы не расслаблялись. Ваши знакомые держат вас в тонусе.— Господи, как ты можешь быть настолько эгоистичным? Тони, ты просто не хочешь слышать чьё-то ещё мнение, кроме своего собственного. Хоть раз отложи своё эго в сторону и послушай то, что я тебе говорю…

Пеппер как-то сказала ему это. Он даже не помнил, при каких обстоятельствах это было. Наверняка в один из тех раз, когда он доставлял ей проблемы очередной своей безумной выходкой.

В большинстве случаев он доставлял ей проблемы своим безрассудным поведением, хотя она всегда предупреждала его, что не стоит этого делать.

Даже в этот раз. Он даже не мог посчитать, сколько раз она сказала ему, что в Афганистане опасно, что не стоит туда ехать и его личное присутствие на презентации совершенно не обязательно.

Она говорила, что военные дела нужно оставить военным, а дела изобретений и техники — изобретателям.А он не послушал её. В сотый, в тысячный раз проигнорировал её слова и сделал всё по-своему.

И вот результат.

Он с лёгкостью мог представить её снисходительную улыбку, когда она посмотрела бы на него и сказала: ?Я же говорила тебе?.

Хотел бы он прямо сейчас посмотреть на её улыбку. Когда она ему улыбалась, в нём будто просыпался другой человек. Одним маленьким движением губ она могла заставить его забыть обо всём на свете и стать её личным рабом, готовым идти на любые уступки и выполнять всё, что она скажет, без лишних разговоров. Только её тёплая, добрая до безумия, манящая улыбка.

Когда Пеппер улыбалась, она и сама перевоплощалась. Она словно сбрасывала свою маску вечного профессионализма и показывала себя настоящую.

Он бы отдал всё на свете, чтобы прямо сейчас увидеть, как она улыбается. Снова почувствовать то тепло, что исходит от неё.

Треск огня выбил его из своих мыслей, он отвлёкся и заметил, что Йинсен увлечённо наблюдает за ним.

— Кхм, что ж, — Тони прочистил горло, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшие мысли о своей ассистентке, и вернулся к своему занятию. Сейчас было не время и не место думать о ней и вообще о чём-либо, кроме его цели. Главное — выбраться из этого места, желательно живым, а всё остальное может подождать.— Я спрошу у своих знакомых, когда мы вернёмся, — усмехнулся миллиардер, закручивая последний винтик. — Опять узнаю их мнение о себе.

Доктор ухмыльнулся и покачал головой, смеясь. Тони шутливо бросил в него грязную тряпку.— Хватит ухмыляться, доктор. За работу! Будешь ухмыляться через пару дней, когда мы выберемся отсюда…

***— Спасибо, у вас есть моя электронная почта, — Пеппер с коротким вздохом положила мобильный на шезлонг, созерцая гладь воды перед собой, а чуть дальше возвышались невероятные небоскрёбы Дубаи.

— Зачем кому-то твоя электронная почта? — весело спросила Ри, обходя её шезлонг и грациозно присаживаясь на соседний. В руках у неё было два бокала с джаллябом.*

— Эм-м, мне должны прислать билет, — объяснила Пеппер и подняла руку, чтобы принять от подруги напиток.

Услышав ответ, Ри резко отдёрнула руку, так и не отдав Пеппер её бокал.— Билеты? Ради Аллаха, зачем они тебе?

Пеппер промолчала, но её лучшая подруга умела понимать её без слов.— Тебе у нас плохо? Что-то не понравилась? Тебя кто-то обидел? — всполошилась арабка.

— Нет, дорогая, ну что ты такое говоришь! — Пеппер плавно взяла подругу за предплечье, пытаясь успокоить. — У вас здесь так прекрасно, но…

— Но тогда почему тебе нужно уехать? Оставайся здесь, я не понимаю… — воскликнула Ри, залпом выпивая свой джалляб.— Ри, я не могу сидеть здесь вечно, — просто сказала девушка, разглядывая лагуну перед собой. — Да, у вас здесь просто замечательно, и мне было так легко и спокойно, я на время даже отвлеклась от всего этого кошмара, но…

— Вот и прекрасно, продолжай отвлекаться и дальше! — тут же перебила её Ри. — Ты только-только начала приходить в себя, а сейчас вернёшься туда, и опять начнутся волнения, стрессы, нервное напряжение. После всего, что ты мне рассказывала об Обадайе и его поведении… Сдавай билет! — тут же строго приказала брюнетка, но Пеппер лишь улыбнулась в ответ, силой отбирая у подруги свой бокал с напитком, который та так и не отдала ей.

—Ри, прошёл целый месяц, — объясняла рыжая. — Было прекрасно забыться здесь, но Ханна права, мне нужно думать, как дальше строить свою жизнь. Возможно… — она на секунду запнулась, — … возможно мне всё же придётся сделать это. Я не могу сидеть у вас на шее.— Ничего, мы не бедствуем, — буркнула Ри, но всё же вздохнула в поражении и с пониманием. — Останься хоть на неделю, — вдруг попросила она.

— Это ничего не изменит, — снисходительно улыбнулась рыжая.

— Да, но я хотя бы успею подготовиться, — с тоской сказала арабка. — А-то ты ведь даже не предупредила меня, просто купила билет. Хоть бы сказала что-нибудь мне!Пеппер ничего не ответила, лишь вздохнула, отпивая своего напитка. Что она могла сказать? Хотя ей это и не нравилось, Ханна была права. Как бы она не боялась этого, Тони мог и не вернуться. У Роуди были лишь крупицы информации, которые ничего не давали. Военные смогли определить примерный район поисков, но на этом всё. Неделя за неделей они прочесывали пустыню, но так ничего и не нашли.Он мог быть уже мёртв. Она бы отдала всё на свете, чтобы это было не так, но это могло быть правдой. Внезапно к горлу подкатила тошнота, а ладони вспотели. Мысль о том, что он мог быть мёртв, заставляла её чувствовать себя больной, в прямом смысле этого слова. Ей становилось трудно дышать, голова кружилась, а в груди всё выжигало, будто огнём.

— Ну уж нет! — вдруг взорвалась Ри. — Ты никуда не поедешь, Саид завтра сдаст твой билет. Ты остаёшься, и точка, ничего не хочу слышать!

— Ри… — в отчаянии взмолилась Пеппер. Она так хотела, чтобы подруга поняла её без слов.

— Согласна, ты должна будешь встать на ноги, это понятно. Работа и всё такое, но, дорогая, у тебя есть достаточно средств, чтобы не думать об этом какое-то время, разве не так? Если хочешь знать моё мнение, я считаю, тебе слишком рано возвращаться домой. Побудь здесь с нами, развейся, расслабься…

— Я не могу расслабиться, Ри, как ты не понимаешь? — выдохнула Пеппер. Она шумно втянула в себя воздух, посмотрев на подругу. — Я всё время думаю об этом, думаю, где он, что с ним, жив ли он или нет, — дрожащим голосом начала говорить рыжая, и Рания вдруг притихла, уставившись на неё.

— Если он жив, я не перестаю думать о том, что с ним произошло, есть ли у него какие-нибудь раны или же нет, что он ест, что он пьёт, а если нет… — девушка оборвала фразу на полуслове.

Ри с ужасом заметила, как в глазах подруги начинают появляться слёзы. Её голос дрожал, она пыталась сдержать эмоции, но впервые за все года их знакомства у неё не получалось сделать это.

— Я могу говорить с тобой, улыбаться, шутить, ходить за покупками, но в конечном счёте всё, о чем я могу думать — это Тони. Я не могу собраться, не могу взять себя в руки, я ничего не могу сделать! — воскликнула Пеппер, поджимая колени под себя.

— Я будто попала в воронку, из которой никак не могу выбраться. Это душит меня, Ри понимаешь? — объясняла Пеппер. — Я схожу с ума без…

Она опять осеклась и подняла свои голубые глаза, посмотрев на брюнетку. Ри смотрела в глаза подруги, и вдруг понимание ударило её, как молот по голове. Всё, о чём она могла только догадываться, о чём они постоянно шутили, то, что казалось бредом… это была правда. Её подруга безоговорочно, безумно, полностью и бесповоротно была влюблена в Тони Старка. Она скорбела по мужчине, которого любит, и эта скорбь была опустошающей и безумной. Из неё будто ушло всё живое. Его отсутствие разъедало её изнутри.

— Дорогая… — только и смогла вымолвить Рания.

Лицо Пеппер в момент переменилось. До сих пор она говорила, будто в бреду, а сейчас в первый раз опустила все свои стены, будто забыла, что рядом с ней находится кто-то ещё. И вдруг она это поняла, и стена опять начала обрастать вокруг неё. Она быстро прочистила горло, вытирая слёзы ладонями.

— Прости, я… — она быстро отпила из своего бокала. — Я люблю тебя, но мне нужно вернуться, заняться чем-то, иначе я просто сойду с ума. Я достаточно долго прятала голову в песок, и чем раньше я перестану это делать, тем быстрее моя жизнь снова войдёт в хоть какое-то подобие прежнего русла, — сказала она.

— Как хочешь, — задумчиво ответила Ри, всё ещё пытаясь осознать то, чему только что оказалась свидетелем.

— Ты не могла бы…? — обратилась Пеппер к подруге, и теперь та поняла её без слов.

— Скажу капитану, что мы готовы плыть обратно, да? — Ри скрылась в салоне, оставив подругу наедине.

Пеппер пару минут сидела в тишине, пока не вздрогнула от телефонного звонка. Её мобильный настойчиво звонил на шезлонге рядом. Она увидела на идентификаторе фотографию Роуди и подавила в себе очередной приступ истерики. Она столько раз говорила с ним и каждый раз молилась, чтобы их разговор не закончился тем, что снилось ей в худших кошмарах. И чем больше времени проходило, тем больше она боялась говорить с ним.

Её рука потянулась к телефону и застыла на месте, так и не взяв его.

Пару звонков, и аппарат перестал звонить. Девушка выдохнула и снова замерла, когда телефон издал короткий сигнал, оповещающий о новом СМС-сообщении.

?Перезвони, как будет время, у меня важные новости?, — гласил текст на экране.

?Вот оно?, — пронеслось у неё в голове.

Ей казалось, она как в замедленной съёмке берет в руки телефон и нажимает кнопку вызова на последний звонивший номер, слушая два коротких гудка.

Джим ответил на третьем гудке.— Привет, Пеп.

— Привет, Джимми, — её голос дрожал, когда она говорила. — Я не видела звонок, прости, что не ответила сразу. Что-то случилось?

— Эм-м-м, да. Слушай, я хотел сказать тебе. Я…

Это было выше её сил, она не могла больше терпеть. Громко шмыгнув носом, она начала говорить так быстро, как только могла. Она хотела сорвать этот пластырь как можно резче.

— Слушай, Джимми, ты не должен оправдываться, я знаю, что ты делал всё, что мог, и я правда ценю это и знаю, что Тони, он… — Пеппер на мгновение прикрыла глаза, пытаясь сдержать вновь накатившую волну слёз. Она ведь пообещала себе после того случая в её офисе, после пресс-конференции, что больше никто не услышит и не увидит её рыданий, но сегодня уже дважды не сдержала это слово, — …он бы тоже оценил это…

— Да, я бы точно оценил это. Ты хорошо меня знаешь, не так ли? — она запнулась на полуслове, пытаясь понять, послышалось ли ей это или нет. А может быть, она сошла с ума? В ушах резко зазвенело, она вцепилась рукой в край шезлонга так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Это был Тони.

Или это ей мерещилось? Она даже не поняла, в какой момент с ней перестал говорить Роуди и его голос в трубке сменился голосом её начальника. Или у неё случился сердечный приступ, и всё это ей снится в коме?

Она резко замолчала, не в силах вымолвить ни единого слова, будто в один момент онемев.

— Лишилась дара речи, Пепс? — в трубке послышался смешок. Это бы мог сказать только Тони, ведь она тысячу раз говорила ему, как её бесило, когда он так коверкал её имя. Девушка округлила глаза, зажимая себе рот рукой, чтобы не закричать.

— Тони! — её голос был приглушён рукой, поэтому он не расслышал то, что она сказала.

— Что? Утконос, тут проблемы со связью, я не слышу её! Что за долбанная связь у вас тут? Не удивительно, что вы так долго искали меня, — прокричал мужчина.

— Тони, Господи Боже! — Пеппер нашла в себе силы убрать ладонь от лица и взяла телефон обеими руками, боясь, что он исчезнет.

— А-а-а, всё нормально, — тут же сказал он кому-то, видимо Джиму. — Это она просто была в шоке, у неё дар речи отняло.

— Боже, ты в порядке?! Где ты, что произошло?! Ты цел, как… — начала засыпать его вопросами девушка.

— Всё нормально, — его голос был уставшим и хриплым, будто он долгое время не пил воды. — Я цел: руки, ноги, голова целы, — пошутил он. — Ты как?

— Я в норме, — отмахнулась девушка, поудобнее устраиваясь на шезлонге. Она забыла, как нужно дышать. — Где ты был?

— Долгая история, слушай, Пеп, мне дали мало времени на звонок. Меня тут обмотали проводами и всё такое, проводят тесты. Я позвоню позже, хорошо? — попросил он.

Пеппер энергично закивала головой, но уже через секунду поняла, что он не слышит её.

— Опять проблемы со связью, — сказал он кому-то. — Роуди, ну что за…

— Хорошо, — наконец смогла вымолвить девушка. — Хорошо.

— Когда смогу, позвоню ещё. Пока, Пепс.

— Пока, — еще никогда в жизни она не была так рада слышать, как он коверкал её имя. Секунда, и в трубке послышались короткие гудки.

Пару секунд она сидела, уставившись в одну точку на горизонте, прежде чем, внезапно соскочив с шезлонга, вбежать в салон яхты.

— Они нашли его, Ри! — Она, словно маленькая девочка, носилась по палубам в поисках подруги. Пару раз она даже чуть не сбила членов экипажа. — Они нашли его! — выкрикивала девушка. — Ри, они нашли его! Роуди нашёл его, он нашёл его!

— Что? — из кухни показалась тёмная шевелюра её лучшей подруги. — Дорогая, что ты…

Она не успела договорить, как Пеппер едва не сбила её с ног, заключив в крепкие объятия.— Они нашли его, он цел, он в порядке. Он в порядке, Ри! — смеялась Пеппер, обнимая подругу.

— Они нашли...? Они нашли его! Нашли его! — наконец-то и до Рании дошёл смысл её слов, и та крепко обняла подругу в ответ. Девушки обнимались и, как пятилетние девчушки, прыгали на одном месте, смеясь, радуясь и совершенно не замечая персонал вокруг. Впрочем, все члены экипажа, что были рядом, хлопали и улыбались, ведь мисс Поттс впервые искренне улыбалась за всё время пребывания на борту.

— Позвоните мистеру Хадиду, кто-нибудь! — скомандовала брюнетка. — Скажите, что его лучший друг нашёлся. Они нашли, нашли его! — кричала она, продолжая прыгать в обнимку с лучшей подругой. Впервые за всё это время Пеппер светилась от счастья, в один момент она расцвела и снова стала собой.

Всё, что для этого потребовалось — лишь один телефонный звонок.