Глава 9 (2/2)

***— Вы бы её видели, — рассмеялась Рания, взяв Пеппер за руку. — Мурат, ты бы просто не узнал её.

Пеппер с укоризной посмотрела на брюнетку, пытаясь приструнить её, но всё тщетно. Рания была настолько рада тому, что с Тони всё в порядке и что её подруга наконец-то перестала выглядеть и вести себя как мумия, что совершенно не обращала внимания на смущение рыжей.

Пеппер покрылась румянцем, но всё же не переставала улыбаться. Впервые за три месяца она знала, что заснёт спокойно и ей не будут сниться кошмары. Мысль о том, что Тони в порядке и что скоро он вернётся домой, вселяла в неё настолько мощное чувство радости и восторга, которое уже, казалось, ничем невозможно было затушить.

— Я рад, что с мистером Старком всё хорошо, мисс Поттс, — Дэвид Чайлдс был ещё одним гостем Рании и Мурата этим вечером, но Пеппер абсолютно не возражала этому. К тому же, теперь, когда она познакомилась с Дэвидом поближе, он показался ей очень приятным и дружелюбным.

— Спасибо, мистер Чайлдс. Я прошу у вас прощения за нашу прошлую встречу, — искренне извинилась рыжая. — Я была груба и бестактна, надеюсь, вы не подумали, будто я...

— Вы были расстроены, это естественно, — тут же улыбнулся Дэвид, отмахиваясь. — Не произошло ничего, о чём вам стоило бы переживать.

Пеппер широко улыбнулась ему, кивая. Этот человек был очень учтивым, она помнила его тактичность при их прошлой встрече и была благодарна ему за понимание.

—Если ты не злишься, а ты не злишься, тогда мы с Пеппер ждём двойное приглашение на выставку. Она обожает искусство, — вклинилась арабка, и мужчина закатил глаза.

— Опять ты за старое, Ри, я ведь сказал, что это будет нескоро.

— А мы не спешим, — пожала плечами Ри. — Верно, Пеппер?

Пеппер перевела взгляд с мужчины на подругу и обратно, не совсем понимая, о чём идёт речь.

— Вы художник, мистер Чайлдс? — она помнила, как Ри говорила, что у них с Муратом общие дела, и совершено не могла найти точек соприкосновения, ведь Мурат занимался строительством.

— Нет, увы, этого мне не дано, — ответил мужчина.

— И хорошо, иначе кто бы ещё проектировал все эти высотки вокруг нас, — заметил Мурат, улыбаясь девушкам. Он сидел во главе стола, то и дело прокручивая в руках чашку с чаем.

Пеппер тут же перевела взгляд на брюнета. Тот лишь слегка ухмыльнулся в ответ, подтверждая её мысль раньше, чем она смогла озвучить её.

— Вы архитектор, — констатировала Пеппер, обращаясь к гостю.Дэвид кивнул.

— Удивительно, — выдохнула девушка.

Кажется, мужчина не совсем понял её мысль, он искренне удивился её словам, высоко подняв брови вверх и встречаясь глазами со своим компаньоном. Мурат лишь улыбнулся, переводя взгляд на Пеппер.

— Впервые вижу такую реакцию на свою работу, — растерянно ответил Дэвид, делая то же самое.

— Ваша работа для вас — что-то обычное, повседневное, но не для нас — тех, кто ничего не умеет создавать, — объяснила Пеппер, отламывая вилкой кусочек пахлавы.* — Моя сестра кондитер, она создаёт кулинарные шедевры своими руками, Тони, он… — Пеппер резко запнулась, вспоминая, что она не наедине с Ранией и Муратом. Дэвид Чайлдс мог неправильно истолковать то, что она называет своего начальника по имени. — Мистер Старк изобретает чудеса техники каждый день, — поправилась она. — Ну, а вы создаёте здания. Я всегда восхищалась людьми, которые могут создавать что-то из ничего, — закончила рыжая. — У меня такого таланта, увы, нет.

— Зато у вас наверняка есть талант в чём-то другом. У каждого есть, — ответил Дэвид, отпивая кофе.

— Хотелось бы верить, — с улыбкой отшутилась Пеппер, и все присутствующие за столом рассмеялись.

— Ты умеешь приструнить Тони, дорогая, это достойно восхищения. Ты не знаком с ним лично, Дэвид, но если бы был, то понял бы, какой выдержкой и мудростью обладает эта девушка, — арабка обратилась к Чайлдсу, и Пеппер почувствовала, как на её щеках начинает появляться румянец от взгляда мужчины.— Хобби Дэвида — скульптуры, — объяснила Рания. — Поэтому я и упомянула о выставке.

— Я бы с радостью сходила, — кивнула рыжая, — когда она откроется.

— Я с удовольствием приглашу вас одной из первых, мисс Поттс, — улыбнулся брюнет.

Пеппер кивнула. Ей было жаль, что при первой встрече она так грубо обошлась с ним. На его месте она бы сейчас не была такой любезной, но мистер Чайлдс, кажется, был человеком отменных манер и совершенно незлопамятным, что безусловно красило его. Он был интересным собеседником, совершенно неглупым и с хорошим чувством юмора. Зная Мурата так много лет, Пеппер сомневалась, что он смог бы так плодотворно работать с кем-то, кто был заносчив, глуп и недалек.

— Я с радостью посмотрю на ваши работы. Спасибо за приглашение.

От разговора девушку отвлёк телефон. Едва он зазвонил, Пеппер буквально подпрыгнула на своем стуле и молниеносно схватила трубку.

?Ну наконец-то?, — пронеслось у неё в голове. Она ждала этого звонка весь день.

— Извините меня, — сказала девушка, вставая из-за стола. — Ещё раз спасибо за приглашение, мистер Чайлдс.

Встретившись с понимающим взглядом Рании, девушка торопливо вышла из столовой, тут же позабыв обо всём и обо всех.***— Алло? — Пеппер лучезарно улыбнулась, быстро поднимаясь по главной лестнице в свою комнату.

— Эй, привет. Как прошёл день? — волна облегчения пробежала по её спине, когда она снова услышала его голос.Признаться честно, она не верила до конца, что это он говорил с ней утром. За три месяца, что он отсутствовал, она отвыкла слышать его голос. Он был мягким, всегда полным обещания чего-то, открытия тайн. Тони всегда говорил спокойно, практически никогда не повышал голос ни на неё, ни на кого-либо еще. Когда он злился или раздражался, его голос становился всего на тон ниже, а когда он шутил, то появлялись игривые нотки.

Она слышала его каждый день и никогда не придавала этому значения, не обращала внимания.

До сих пор.

Сейчас она могла отчётливо слышать, что он устал. И хотя он старался говорить расслаблено и придать голосу тот самый шутливый тон, её обмануть у него не получилось.

Он был уставшим и измученным, а ещё ей казалось, что он говорил с ней, превозмогая боль. Всё из-за его короткого выдоха перед тем, как сказать что-то.— Как прошёл мой день? Ты и правда спрашиваешь о чём-то подобном, и это после трех месяцев отсутствия? — спросила Пеппер, закрыв дверь в комнату.

— А почему бы и нет? — опять короткий выдох, но всё те же весёлые нотки. — Три месяца я слушал разговоры на пушту и дари*. Чёрт знает о чём эти террористы болтали между собой. Было бы неплохо для разнообразия послушать кого-то с нормальным, приятным голосом, — ответил Тони.

Пеппер улыбнулась, присаживаясь на кровать.

— Ну, мой день был не таким насыщенным, как твой, я уверена. Я позвонила Обадайе и сказала о том, что ты в порядке, — это был один из самых напряжённых разговоров Пеппер за этот день. Отношения со Стейном всё ещё были наполнены холодком.— Да, я говорил с ним, — между делом заметил Тони. — Расскажи, как там Лос-Анджелес? Как Хэппи?

— Когда я уезжала, в Лос-Анджелесе всё было в порядке, с Хэппи тоже всё хорошо. Он уже знает, что тебя нашли, и готовит ?Ауди? к твоему приезду… — начала говорить Пеппер, но Тони торопливо перебил её рассказ.

— Подожди-подожди, что значит ?когда ты уезжала?? В смысле? Ты где сейчас? — игривые нотки тут же пропали, теперь его голос стал на тон ниже обычного.

— Последний месяц я провела в Дубаи, — мигом попыталась успокоить его Пеппер, поняв, что он напрягся. Тони сейчас совершенно ни к чему было знать о том, что происходило, пока его не было. — Я приехала погостить.

— Погостить? Поттс, ты что, была в отпуске? Или я неправильно понял, что ты сказала… — пошутил миллиардер, его голос снова стал прежним. Вернулся игривый, весёлый тон. Но его придыхание всё ещё беспокоило её. По правде говоря, она ещё никогда не хотела увидеть его так сильно, как сейчас.

— Да, небольшой. Тебя ведь не было, чем мне ещё было заниматься, а? Ты странно говоришь, — тут же выпалила она. — Ты в порядке, всё хорошо?

— Да, я ведь сказал тебе. Я в норме, — опять выдох. Он водил её за нос, и она прекрасно понимала это.

— Тогда почему ты говоришь с придыханием? — строго спросила Пеппер. — Будто тебе трудно дышать. Тони…

— Видела бы ты, сколько врачи навешали на меня проводов, — тут же парировал он прежде, чем она успела засыпать его новыми вопросами. — И ты бы говорила с придыханием. Пеппер, не волнуйся, я правда в норме. Всё хорошо.

— Ты на базе? Джимми с тобой? — она не успокоится, пока не узнает всё, что хотела, и не убедится, что он в безопасности.

— Да, бегает вокруг, словно моя сиделка,— рассмеялся Тони. — Я под присмотром, Пепс. Через пару дней буду дома. Им нужно собрать оборудование и подготовить документы. Поэтому передавай Ри и Мурату привет, поблагодари их за гостеприимство и заканчивай отпуск. Твой проблемный босс вернулся, — в трубке послышался его смех, и Пеппер не смогла сдержаться, сама широко улыбнулась, хотя на её глазах в который раз начали выступать слёзы. Теперь уже от облегчения. — Или ты уже не работаешь на меня и нашла себе кого-то другого? — дополнил её собеседник.

— Не дождёшься, — выпалила Пеппер, смахивая предательскую слезу. — Тебе что-нибудь нужно?

— Эм-м, не помешало бы переодеться во что-нибудь, а-то я в одежде Утконоса. Военная форма мне, конечно, идёт, но всё же, — попросил Тони.Пеппер заметила, что его придыхание прекратилось после её расспросов.

— Хорошо, — кивнула она, хоть он и не мог этого видеть. — Я привезу всё в аэропорт.

— С тобой свяжется руководство лагеря, я не знаю точно, когда мы вылетим, — объяснил он.

— Ничего, я разберусь с этим. Пусть они проведут все необходимые тесты и обследуют тебя, как следует, — строго сказала девушка. — И не вздумай увиливать, я тебя знаю.

— Знаешь, я согласен на то, чтобы ты переоделась в костюм медсестры и сама осмотрела меня дома, что скажешь? — хохотнул в трубку Тони, и Пеппер закатила глаза и улыбнулась.Идиот.

— Да, кажется, у них будет гораздо меньше работы, чем я думала. Ты вроде в полном порядке, раз так отпускаешь такие плоские шуточки, — парировала она, поджимая под себя свои длинные ноги.

— Да брось, уверен, ты скучала по моему исключительному чувству юмора. Не говори, я и так знаю ответ, — уверенно сказал миллиардер. Он прекрасно знал, что она ненавидела, когда он так шутил.

— Не буду разрушать твою прекрасную иллюзию, — тут же ответила Пеппер. Как же она соскучилась по всему этому.

— Ещё секунду… — она услышала, как он ответил кому-то. Она поняла, что разговор пора заканчивать. Они ведь поговорили всего пару минут, почему так быстро?— Тебе пора отдыхать, — с сожалением сказала рыжая. Она бы хотела ещё немного поговорить с ним, но понимала, что ей и так повезло, что ему вообще разрешили позвонить ей ещё раз.

— Да, ещё секунду. Я хотел спросить у тебя, — сказал Тони.

— Что именно?

— Сколько человек тебя пытались переманить, пока меня не было? Конкретный список с фамилиями, пожалуйста.Пеппер громко цокнула языком. Да, он действительно был в норме.

— Удачного обследования, Тони.

Он лишь громко расхохотался, хотя смех был быстро прерван его громким кашлем. Пеппер напряглась ещё больше, когда в динамике послышались его шумные хрипы.— Тони? — беспокойно спросила Пеппер. Теперь она и думать забыла о его шутках. — Ты точно в порядке?

— Да, я ведь сказал. Там было немного холодно, простудился. Всё в норме, — хрипло поправился мужчина. — Я отключаю связь, Пеп. Встретимся через пару дней, ладно?

— Хорошо, — всё ещё обеспокоенно ответила девушка. — Слушайся врачей, прошу тебя.

— Ты не волнуйся, я не пропаду. Да иду я! Иду! — опять крикнул он кому-то в раздражении. — Если удастся снова украсть телефон, ещё раз позвоню тебе. Пока, — быстро попрощался миллиардер, и разговор закончился.

?С ним что-то не так, — в мыслях девушка подвергала сомнению отговорки босса. — Что за простуда, и где могло быть холодно, там же пустыня??И это его придыхание не нравилось ей. Будто ему было тяжело дышать, или он запыхался. Нужно будет показать его врачам, когда его привезут. Врачи в армии были профессионалами, но она проведет ему полное обследование, и это не обсуждалось. Как бы он не ненавидел больницы и врачей, он поедет туда.

Пеппер растянулась на кровати, разглядывая потолок своей спальни. Внезапно на её лице появилась бесконтрольная улыбка. Он был жив, он был цел, он шутил и определённо был тем Тони, что и раньше.

Он вернулся. Теперь всё будет как прежде.

Девушка продолжала бездумно улыбаться до тех пор, пока сама не заснула, всё ещё крепко сжимая в руке свой мобильный.Комментарий от автора:Привет, крошки)) вот и новая глава по Пепперони подъехала))Пока это моя любимая глава в этой истории)) кстати, а ваша любимая глава в A Sky Full Of Stars какая?)) жду ваших ответов в комментах))Ну и.... Хи из кам бэк, так сказать) хотела я ещё потянуть парочку глав, но не удержалась) решила вернуть Тони к нам)Прям, визжала, как Пеппер, когда писала))Период драмы закончился и начинается период осознания и принятия чувств))

Ну пора бы уже, а-то все вокруг них уже всё осознали и приняли, а эти тормоза всё никак и никак))

Это тот самый случай, когда разлука пошла паре на пользу, а не наоборот))

Начинается самое интересное)*Пахлава или баклава — популярное кондитерское изделие из слоёного теста с орехами в сиропе, широко распространённое в кухнях восточных народов.Джалляб — популярный на Ближнем Востоке вид сиропа. Способ его приготовления зависит от конкретной страны и традиций, но чаще всего он готовится из фиников, плодов рожкового дерева, виноградной мелассы и розовой воды.

Пушту и дари — официальные языки Афганистана.