2: Поле боя (1/1)
- Эй, - Хартмэн рывком сел, отряхивая с костюма влажную землю. Из серого неба спустилась одинокая искра и, все еще тлея, уселась ему на рукав. Ученый сбил ее щелчком, как муху:- Эй, да кто здесь курит?Курила сама земля. Осыпанная заместо песка серым пеплом, она крошилась кусками, как глина, пачкая ботинки и все, чего касалась. Какие-то щепки, скользкая труха, болото, да и только! Над головой курился серый дым, торчали остовы сломанных, обугленных деревьев. Звуки битвы никуда не пропали, понял Хартмэн, его уши просто не отметили их после перехода. Отлично! Зато разум всегда работал на опережение, обрабатывая все увиденное и услышанное за доли секунды. Ученый бодро повернулся, оптимистично ожидая увидеть следы побывавшего здесь Сэма и...Испугался. Во-первых, следов было много, слишком много! Светящиеся отпечатки плутали везде, многократно пересекаясь, плотным ковром покрывали этот странный Берег. И во-вторых, здесь от сражения были не только звуки. Вполне физическая пуля пролетела мимо и вонзилась в землю, обдавая его липкими комками смолы. Еще несколько ударили в деревянные планки моста прямо за ботинками улепетывающего ученого, так что только щепки брызнули.- Так нечестно! - возмутился Хартмэн, хватаясь за грудь. - Здесь бегать надо, что ли?Слабое сердце заставило его остановиться почти сразу же, и вовремя: прямо перед его носом выкатился неожиданно шустрый для такой громадины танк, к тому же увешанный не то кишками, не то щупальцами. Ученый с перепугу весь сложился, как перочинный ножик, пытаясь спрятаться за какой-то еще перевернутой махиной: еще метр вперед, и его раздавило бы гусеницами! Происходящее было понятно ему с точки зрения истории, кино, компьютерных игр; картина без труда раскладывалась на стройные цепочки знаний и ассоциаций, но находиться на Поле Боя вживую оказалось страшно. Хартмэн понял, что ошибся, что не хочет исследовать этот Берег - потому что не хочет уйти в Шов, так и не найдя свою семью. Отвратительная тяжесть, не покидавшая его даже на Берегу, зашевелилась где-то за грудиной и радостно сжала грудную клетку в стальные тиски.- Угомонись, - пробормотал ученый онемевшими от страха и гипервентиляции губами и больно протер костяшками от ключиц до живота, считая ребра. - Куда я полез, что я творю, Господи, что творю!Дышать стало чуть легче, но ненамного. Светящиеся следы окружали Хартмэна со всех сторон, не золотые, скорее красноватые. Пойти по ним сквозь свинцовый град? Он физически не мог. Поле Боя кипело, что-то чуждое и пугающее витало в воздухе, ища чего-то... ища его. За хрупкими границами укрытия бесперебойно свистели смертоносные пули…"Внимание, отойдите от пациента."Хартмэн чуть не застонал от облегчения, в первый раз действительно обрадовавшись голосу своего дефибриллятора. Три минуты закончились. Вот оно, спасение из этого чертова ада! Чтоб он еще хоть раз добровольно сунулся в эту мясорубку!"Разряд."