20. Коралл (Coral) (1/1)

Дорога вилась темно-серой бесконечной лентой. От многочисленных поворотов уже потихоньку начинало рябить в глазах, а свинцовые тучи и густой, бескрайний и неприветливый хвойный лес буквально давили со всех сторон. Время от времени накрапывал дождь, то и дело перемежающийся с противным снегопадом. Роберт сидел сзади непривычно тихий и хмурый. Билл едва ли не физически ощущал его тяжелый недовольный взгляд. Мысль послать все к черту с каждой секундой становилась все заманчивее. Он, в конце концов, тоже человек, и у него есть чувства! Билл лишь стиснул зубы и сосредоточился на дороге. С серпантином было чревато шутить: один неверный поворот руля — и они оба покойники. Настроение вот уже месяц оставалось стабильно отвратительным. Все шло наперекосяк. Абсолютно. С работой не клеилось, приходилось перебиваться мелкими заработками. Канал не приносил достаточно дохода, чтобы покрывать все расходы, из-за чего поездки стали очень редки. Просить в долг у Роба и Матурин не позволяла гордость, впрочем, те сами часто и охотно подкармливали Билла, отчего тот ощущал себя каким-то нахлебником. Из трех рассказов с горем пополам опубликовали только один, да и то в каком-то не самом популярном журнале. А попытка написать первый в своей жизни роман и вовсе обернулась провалом — Билл корпел над ним половину весны и почти все лето, но уже пятая по счету редакция возвращала его без каких-либо внятных комментариев. Похоже, он только зря потерял кучу времени.И, как финальный аккорд, в личной жизни тоже начался разлад. Билл всегда считал, что отношения с кем-то подразумевают некое сближение: частые встречи, общение и, в идеале, совместное проживание. Роберт же явно считал совершенно иначе. И, что самое обидное, сразу и честно обо всем предупредил, так что невероятно глупо было бы предъявлять ему какие-либо претензии. Да, их взаимоотношения несомненно перешли на некий новый уровень близости, но только слишком уж большой разницы Билл не заметил. Все было как-то... слишком уж обыденно. Они по-прежнему встречались время от времени в доме Матурин, изредка выбирались куда-нибудь в город, но зачинщиком выступал всегда Билл. Роберт не проявлял даже малейшей инициативы. Совершенно. Словно ему было все равно. Однажды Билл целую неделю — дольше попросту не выдержал — не приходил к нему и не звонил, но Роб даже и не подумал первым хотя бы написать коротенькое сообщение. А когда они наконец встретились, вел себя как обычно, будто виделся с Биллом буквально вчера. Такое равнодушие дико расстраивало. И, конечно же, даже не вставал вопрос о том, чтобы съехаться. Конечно, по сути, оба они снимали комнаты, но что мешало объединить средства и жить на одной территории? Постепенно даже их близость — единственное, к чему Роберт сам охотно склонял Билла — перестала компенсировать все остальное. Несомненно, прикосновения будоражили, подчас сводили с ума, заставляя растворяться в чувственной неге и забываться в наслаждении. Да только очень уж далеко они в постели не заходили: целовались, рассматривали друг друга, ласкали руками и ртом — но не более того. Роб не требовал большего, а сам Билл не осмеливался предлагать, помня их уговор. Хотя, глупо отрицать, хотелось порой очень сильно. Все чаще казалось, словно это ему одному нужны были их отношения, а Роб попросту снисходил до своего глупого Билли, будто исполнял каприз маленького ребенка. — Если я вдруг умру, ты вообще заметишь мое исчезновение? — вопрос вырвался быстрее, чем Билл сумел прикусить язык. В машине повило тяжелое молчание. Билл сглотнул. Роберт бесился, теперь это ощущалось совершенно отчетливо. Как маленькие разряды молний, только треска не хватало. Еще немного — и в машине точно что-нибудь загорится. Например, сувенир в виде изящного красного разлапистого коралла, который стоял на приборной панели. Билл покосился на него и снова перевел напряженный взгляд на дорогу. Коралл ему подарила Матурин, и он адово бесил Роберта. Именно поэтому, к слову, эта безделушка и оказалась сейчас на самом видном месте. — Билли. Не начинай, — сквозь зубы наконец процедил Роб и снова умолк. Билл только насупился сильнее, но смолчал. Не хотел еще сильнее портить отношения. Пусть он и ощущал себя наивным дурачком, который повелся на смазливое личико, но все равно отчаянно еще на что-то надеялся. Всего-то нужно прекратить вести себя словно капризная девица, которая только и ищет к чему бы прицепиться. Иначе Роб точно от него отвернется. Но как же, черт возьми, сложно было держать себя в руках! Дождь вновь сменился снегопадом, и пришлось ощутимо сбросить скорость. Теперь они фактически еле ползли по дороге. Вот же зараза. Билл снова покосился на коралл на приборной панели. Его канал наконец набрал полсотни тысяч подписчиков, что, несомненно, являлось достижением. В честь этого события Матурин и подарила ему такой необычный сувенир. Как назло, именно из-за него все и пошло окончательно по наклонной. Билл, заинтересовавшись формой и видом коралла, полез в интернет, чтобы разузнать об нем побольше. Случайно зацепился взглядом за заметку о Скалистых горах, после, для полноты картины, глянул сводку новостей штата Колорадо, отметив про себя, что никогда там еще не был. Исключительно на всякий случай решил разузнать, какие там есть отели, и нет ли чего необычного поблизости, и, к своей огромной радости, нашел просто идеальное место, чтобы провести прекрасную съемку. Огромный заброшенный много лет назад отель в Скалистых горах, который зимой начисто отрезало от внешнего мира. Пожалуй, если перечислять все, что в нем когда-либо происходило жуткого и необъяснимого, придется написать целую книгу, не меньше. Вот уж где можно будет разгуляться по полной и материала наснимать на год вперед! Только Роберт его радости ни капли не разделил. Более того, категорически отказался туда ехать и запретил Биллу даже думать о подобном. Эти разговоры они заводили несколько раз, и всякий раз Роберт злился и требовал выкинуть эту блажь из головы. Слишком далеко от цивилизации, слишком долго заброшено, слишком опасно. Бла-бла-бла. Билл же не собирался отказываться от столь замечательной идеи. Поведение Роба очень злило. Ему, значит, слова не скажи, а другим, получается, можно указывать что делать? В итоге две недели назад, когда подготовка к поездке шла полным ходом, они с Робертом разругались в пух и прах. Тогда терпение Билла лопнуло окончательно, и он высказал все, что у него накопилось за эти месяцы. Да, он согласился принимать их отношения, какими бы они ни были. Да, он обещал ничего не требовать и не ждать. Да, его честно предупредили, что никакой романтики не будет. Но он и не хотел этой самой романтики и даже какого-то трепетного к себе отношения. Только чтобы Роб начал вести себя по-человечески, а не как свалившийся на эту грешную землю гребаный инопланетянин, который имеет крайне смутное, путанное представление о взаимоотношениях и проявлениях чувств. Неужели он так много просит? В итоге Роберт ушел, заявив, что если Билл не хочет быть с ним таким, значит им лучше вообще не быть никак. И что никуда он не поедет. Честно говоря, в тот момент выйти из какого-нибудь окна Биллу помешала только намечающаяся поездка. Раз уж она стоила ему сердца, то ее хотя бы следовало довести до конца. Хотя бы так. Он покажет своим подписчикам этот несчастный отель. Ну а после — будь что будет. Но каково же было удивление Билла, когда в самый последний момент дверца его автомобиля открылась, и Роб с самым мрачным выражением лица уселся на сидение. На все вопросы он отвечал односложно и явно был готов взорваться в любую минуту. Однако этот поступок о многом сказал Биллу, пусть и казалось, что еще немного — и Роб попросту начнет его душить. По крайне мере тому было не настолько все равно, как он хотел показать. Это невольно поселило в груди слабую надежду, несмотря на царящую между ними напряженную и гнетущую атмосферу. Билл снова взглянул на коралл. И замер, потрясенный. Все меленькие искусственные поры сочились кровью, она собиралась каплями у основания и медленно стекала на приборную панель. Там уже образовалась приличная лужица. Казалось, он даже мог ощутить этот неприятный металлический запах…— Билли, осторожно! Крик Роберта заставил Билла дернуться и судорожно вдавить педаль тормоза в пол. Автомобиль резко затормозил, вильнул в сторону и замер, не доехав до края дороги буквально несколько сантиметров. Еще бы чуть-чуть — и они полетели вниз. Пусть высота и была не очень большая, но без серьезных травм точно бы не обошлось. — Роб, там... коралл, — Билл снова покосился на несчастный сувенир — и тут же несколько раз моргнул в удивлении. Приборная панель и все, что на ней находилось, сверкало чистотой: ни единой капли крови не было видно, даже самой маленькой.— Ну вот, начинается, доехать не успели, — Роберт хмуро глянул сначала на коралл, потом на Билла. — Повезло, что тут безлюдная дорога. Ты сколько спал сегодня? — Не так уж много, — Билл не стал говорить, что в эту проведенную в мотеле ночь вовсе не сомкнул глаз, думая по очереди то о предстоящей съемке, то об их с Робом отношениях. — Тогда меняемся. И, не желая даже слушать возражения, Роберт решительно вышел из машины. Билл, впрочем, не стал упрямиться. Глаза и правда неприятно щипало, да еще и голова начала болеть, хотя тут, быть может, был виноват пережитый только что стресс. Конечно, в таком состоянии что только ни привидится. — От меня одни хлопоты, — Билл грустно вздохнул, устроившись на заднем сидении. — Неудивительно, что у тебя терпение лопнуло. — Ты себе не представляешь, какая же ты заноза в моей заднице, — Роб деловито убрал несчастный коралл с приборной панели в бардачок, потом аккуратно выровнял машину и немного набрал скорость. — Впрочем, ничего нового. — Тогда зачем ты решил ехать? Ты ведь сказал, что все кончено. — Я вспылил и погорячился, — Роберт покосился на Билла и тяжело вздохнул, словно бы примиряясь с неизбежным. — К тому же я сказал, как лучше нам было бы поступить, но я не говорил, что именно так и поступлю на самом деле. Может ты и заноза, но без тебя мне... пусто. Словно внутри что-то не на своем месте. Это факт, как бы я сам к нему ни относился. Кроме того, я знал, что ты все равно потащишься туда, Билли. Ты кретин. Самый последний. Твердолобый и упрямый, не желающий слушать никаких советов. Таким, как ты, соваться в ?Оверлук? чистое самоубийство. — Не настолько я неуклюжий, — Билл невольно улыбнулся, слова Роба отдались приятным теплом в груди, несмотря на их резкость. — Да и ты меня подстрахуешь, если что. — Подстрахую, конечно, как будто у меня есть выбор, — Роберт снова хмуро и напряженно уставился на дорогу, добавив едва слышно: — При условии, что сумею выдержать. Если он полностью проснется, то в моем теперешнем ослабленном состоянии самоубийство у нас с тобой получится коллективным.