6. Грызун (Rodent) (1/1)

Особняк был старый, двухэтажный и, казалось, буквально источал ненависть. Окна темными бездонными провалами смотрели на двух замерших у калитки путешественников. Дверь хлопала на пронизывающем до костей ветру, а сломанные перила напоминали зубы какого-то монстра, готового немедленно пустить их в ход, стоит только незваным гостям подойти чуть ближе. Обшарпанные и обветренные кирпичные стены когда-то, вероятно, были красными, но теперь, в лучах заходящего солнца казались грязно-бурыми, словно покрытые запекшейся кровью. Вокруг не было ни души. — И почему все эти дома находятся на самой окраине? — Билл зябко поежился и плотнее запахнулся в куртку. Осень начинала вступать в свои права. Скоро должен был начаться новый семестр, и это невольно нагоняло тоску. Снова придется сидеть за скучными учебниками, вместо того, чтобы колесить по стране и исследовать всякое жуткое и таинственное. Нечестно.Но ничего не попишешь — он обязан был отучиться еще два года, прежде чем получит диплом и сможет, наконец, найти себе работу. Желательно такую, где ему нужен был бы только интернет и не требовалось бы выходить из дома. А еще он гораздо реже будет видеться с Робертом и это, отчего-то, печалило сильнее всего. За месяц путешествий Билл уже успел привыкнуть к своему спутнику и их постоянным спорам. — Вероятно, если бы дом стоял в центре, то земля там стоила бы дорого. И местные власти ни за что не упустили бы такой лакомый кусок. Мигом либо отреставрировали и продали, либо снесли... и тоже продали. Землю под торговый центр. Роберт смотрел на Билла задумчиво, так, словно каким-то образом мог знать, о чем тот думает. Опять же, его могло выдать лицо. Зачастую, когда мысли одолевали особенно сильно, не выходило его контролировать. Билл еще некоторое время — и секунд на пятнадцать дольше, чем было уместно — смотрел на профиль Роберта, который как раз перевел взгляд на дом. Ветер играл с его волосами, казавшимися в сумерках почти черными, а на губах застыла легкая полуулыбка. И меньше всего это походило на страх перед жутким особняком. Скорее на... ностальгию? Отчего-то Биллу тоже не было страшно. Немного не по себе, но не более. По всему выходило, что должно быть хуже. Вот если бы дом был деревянным, да с заколоченными окнами... Билл несколько раз моргнул и слегка тряхнул головой. Ни к чему накручивать себя нарочно. Его задача — пугать своих подписчиков, и делать это лучше на трезвую голову. Нельзя снять что-то потустороннее, если боятся заглядывать в наводящие жуть места. Решительно он шагнул во двор, заросший сухой невысокой травой. —Так-так, растения тут не особо растут, хотя должны были бы все давно затянуть, — Билл деловито извлек новенькую небольшую камеру и принялся прицеплять ее к одежде. Идея надавить на жалость подписчиков сработала на все сто, и теперь ему не терпелось испробовать новое оборудование. — Птиц почти не слышно. — Скорее всего землю обрабатывали какой-то химией, — Роб слегка пожал плечами. — Тут рядом поле, где растили кукурузу. Если его опрыскивали с самолета, то и домам по соседству доставалось. А для ночных птиц еще рано. — Возможно, а может быть и нет. У тебя нет доказательств, мистер Самый-Умный-Скептик, — Билл достал переносную лампу и принялся бродить по двору. — О, смотри, крыса! — У тебя тоже, — Роберт шагнул ближе, равнодушно глядя на замершего в луче света довольно крупного серого грызуна. — Но в моих предположениях смысла все равно больше. Хотя бы потому, что все, о чем я говорю существует на самом деле. — То, что я ищу тоже существует, — Билл принялся снимать крысу, медленно обходя ее по кругу. — Вот хоть эту крысу возьми. Ты знал, что духи умерших могут принимать облик зверей и таким образом показываться живым? Может быть, она хочет нас предупредить о чем-то? Крыса настороженно следила за ними, сверкая черными глазками-бусинками. Убегать она не спешила, видимо, люди тут все же не были для нее чем-то незнакомым. — Если только о том, что этот дом все еще может быть чьей-то частной собственностью. И тогда мы с тобой нарушаем закон, — Роб ухмыльнулся, благоразумно не приближаясь к животному. — Проникновение, взлом, порча имущества — это если ты там внутри что-нибудь сломаешь. А ты сломаешь. Непременно. Грация у тебя слоновья. — Сам ты слон, — беззлобно огрызнулся Билл, затем медленно полез в карман куртки и извлек оттуда пачку печенья. — Я паук. — Да хоть антилопа гну. Метким броском половина крекера полетела в крысу. Та отскочила в сторону, но не убежала далеко. Спустя минуту она приблизилась к печенью, деловито взяла его передними лапками и принялась грызть. — И тем не менее крыса — это только крыса, — Роб на всякий случай отошел еще на один шаг назад. — Она тут живет. Простое животное. Согласись, дух не стал бы есть твой крекер. — Ну да, ты прав, — Билл горестно вздохнул. — Дух бы питался моим страхом, или хотя бы зарядом из аккумуляторов лампы и камеры. Значит, настоящий призрак обитает в самом доме. Я слышал, что тут жил очень богатый и уважаемый человек, да только он разорился и продал дом, который строил своими руками. Сам же пропал. Кто-то считает, что он просто уехал, но многие поговаривают, то он так любил свой дом, что замуровал себя в его подвале, чтобы остаться тут навечно. Это так трогательно, правда? Вместо ответа Роберт только покачал головой и снова перевел взгляд на особняк. Билл же еще пару минут с явным умилением следил за крысой, а когда она закончила есть и начала деловито умываться — покосился на непривычно тихого Роба. — Только не говори, что ты и сам жил в таком когда-то, — Билл теперь тоже глядел на дом, решив оставить сытого грызуна в покое. — Нет, в таком я не жил, — после затянувшегося молчания, наконец ответил Роберт. — Я жил в канализации. — Ну скажешь тоже, — фыркнул Билл и легонько толкнул Роба в плечо. — И что же заставило тебя покинуть родные трубы в таком случае? Аллигаторы завелись? — Нет, один не в меру наглый малолетний засранец в компании своих дружков однажды пришел и провел древний ритуал. И выиграл, знатно надрав мне зад. Его воля связала нас до следующего ритуала, — Роберт говорил серьезно, даже слегка отстраненно. — Ну а потом засранец подрос и начал лезть туда, куда не следует, а мне пришлось покинуть те самые родные трубы, чтобы не дать ему убиться, ибо ритуал обязал меня, как проигравшего, хранить жизнь победителя. — И долго ты будешь это делать? — Билл ухмыльнулся и с трудом сдержал рвущееся наружу хихиканье. Он смутно понимал, о чем тут так вдохновенно сочиняет Роб, но представлять это оказалось дико забавным. — Пока не истечет цикл. — А потом? — Потом повторю ритуал, выиграю и убью его. Медленно. Билл несколько секунд смотрел на Роберта, а потом звонко рассмеялся. — Тебе надо книги писать, серьезно! Вот это ты загнул! Шутки с серьезным лицом у тебя самые лучшие, продолжай в том же духе, — еще несколько раз сдавленно хихикнув, Билл развернулся к входной двери. — Думаю, стемнело достаточно. Пора узнать, какие тайны скрывает эта громадина. Роберт проводил его слегка задумчивым взглядом, чуть склонив голову. Идти за Биллом он не спешил, все еще погруженный в собственные невеселые размышления. Крыса сделала по направлению к нему несколько осторожных шагов, вероятно, ожидала еще одной подачки. Оказавшись на расстоянии шага, она вдруг замерла, несколько секунд сверля его взглядом, а потом с пронзительным писком кинулась прочь, не разбирая дороги от ужаса. — Если бы это была шутка, Билли, если бы, — наконец пробормотал Роберт себе под нос. — И это тебе следовало начать писать книги. Но занозой в моей заднице тебе, как вижу, быть куда милее.