Глава 6 (1/1)

Как вдруг под окном, где угрозой пустоюТемнело лицо проплывающей ночи,Она от меня ускользнула змеею,И сдернула маску, и глянула в очи.Н. ГумилевКогда Тони Старк был еще достаточно юн, Эдвин Джарвис честно пытался воспитать из него джентльмена. Может быть, и не подлинно английского, но хотя бы американского. Он водил его в музеи и театры, учил завязывать сложные узлы на галстуке и безукоризненно соблюдать этикет. В арсенале верного дворецкого было много методов: от ?так положено, молодой человек? и до ?тетушке Пегги это не понравится?. Затея с треском провалилась. Если что он и вынес из всей этой истории, так это лишь любовь к хорошим книгам.Юный Старк был не заинтересован ни в чем, что не являлось частью прорывных технологий ?Старк Индастриз? или не помогало угодить Говарду.Его учили играть на музыкальных инструментах – струны обрывались даже у роялей. Последняя его попытка жалобно хрустнула и разлетелась щепками под весом ?Марк II?. Теперь на этом месте в его доме зияла пустота.Из всех походов в театры и концертные залы он помнил лишь один – под Рождество они с мамой ходили смотреть ?Щелкунчика?. На ней было светлое пальто и подаренные отцом тонкие браслеты. Тот естественно не смог пойти. С того дня в память Тони навсегда врезался запах яблок в карамели. Ему было шесть. Меньше чем через год отец отправил его в интернат на долгие одиннадцать лет.Юные джентльмены занимаются верховой ездой или охотой. Он не любил лошадей, всегда предпочитая автомобиль или на худой конец велосипед, и терпеть не мог тех, кто убивает животных просто так. Возможно, не последнюю роль сыграл в этом Американский музей естественной истории и подаренная ему кем-то на пятилетие ?Красная книга?.Родители давно махнули рукой, даже мама. Но Джарвис не сдавался.Последней попыткой стало кино. Он показывал ему фильмы с Гретой Гарбо и Марлен Дитрих, а юный Тони всерьез задумывался о том, что будущая миссис Старк должна соответствовать определенным стандартам.Идиллию подобных вечеров предсказуемо разрушил отец. Однажды он вышел из своего кабинета со стаканом виски и с ухмылкой посмотрел на Тони.– Выше головы не прыгнешь, сынок. Тебе не на что рассчитывать. Никому не нужны слабаки. Твой удел – рядовые аферистки. Хотя может быть мама и здесь все сделает за тебя и найдет подходящую девчонку.Семилетний Тони тогда понял из этих слов не много, но фильмы они с Джарвисом смотреть перестали. Через десять лет отец отчитывал его уже совсем другими словами. Там было что-то про здравый смысл, ты слабак, ты никому не нужен и мне тебя уже даже не жаль. Он плохо помнил, он был впервые в жизни пьян. А еще невероятно похож на отца. Об этом ему потом сказала мама. Несколько лет спустя. Кинематограф вернулся в его жизнь во времена учебы в МТИ, когда выделяться среди сокурсников помимо возраста еще и увлечениями – было смерти подобно. Так в его жизнь ворвались ?Звездные войны?, ?Назад в будущее? и AC/DC. А сама возможность появления миссис Тони Старк была полностью исключена, пересмотром стандартов он естественно никогда не занимался.Когда он пришел ее поздравить, Миранда со своей прозрачной бледной кожей, идеальной укладкой и серым платьем вернула его в те времена. Она стояла перед ним, будто одна из героинь черно-белых фильмов, и смотрела сверху-вниз. Ожидаемо. Это всколыхнуло в его душе что-то вязко-черное, давно истлевшее, с ароматом жженого сахара. Он не был удивлен. Даже когда она почти дословно процитировала Говарда, словно стояла рядом во время его самых выдающихся речей о бесполезности Тони. Но по крайней мере, она была честна в отличие от большинства. Это уже не мало. Выполнить ее… просьбу? Приказ? Ему не составило труда. Какая в сущности разница – уйти или остаться, когда тебя никто не ждал.Но это напомнило ему о скоротечности времени, которого у Старка практически не осталось. Нужно было что-то решать. Хотя кого он пытался обмануть? Он уже давно все для себя решил. Пеппер получила компанию. Пока еще она естественно этого не понимала – потом поймет. А у него будет еще время помочь ей советами, позволить втянуться и открыть дорогу в будущее. А вернувшись, он расскажет Роуди про костюм. Запрограммировать все так, чтобы использовать его мог только Джеимс труда не составит, никто ничего не получит, все патенты – собственность ?Старк Индастриз?. Ему может и немного осталось, но имя его будет жить. Хотя бы так.Тони Старк был действительно умным человеком, а потому прекрасно знал, что ждет его дальше. Следы отравления палладием были видны уже невооруженным взглядом. С каким-то прямо-таки мазохистским удовольствием он рассматривал их в зеркалах, как правило, думая о том, что однажды наступит момент, когда терпеть это все станет невыносимо. Он уже знал, что в таком случае сделает.Стук в дверь заставил его метнуться в другой конец номера за футболкой, чтобы скрыть все, что видеть другим не положено. Сказать, что он был удивлен ее появлением, было бы равносильно тому, чтобы и вовсе промолчать. Старк не представлял, что могло бы подвигнуть эту женщину переступить через себя и прийти к человеку, которого она судя по всему терпеть не может.Линии ее макияжа уже не были такими четкими, как несколько часов назад, да и белый мех делал ее образ более сказочным что ли. И почему только все злодейки во всех историях были столь привлекательными, подумал вдруг он.Он чувствовал себя неловко: неуместно и даже нелепо. Потому поступил как и обычно в таких ситуациях – попробовал отшутиться.– Фурия пришла забрать мою голову?– Предпочитаешь разговаривать у всех на виду? Или все же пригласишь меня войти?– Не то чтобы тебе требовалось мое позволение, не так ли?– Временами ты действительно гений, – женщина холодно улыбнулась краешком губ и вошла. Тони непроизвольно запер дверь. На два оборота. На всякий случай.Молча он наблюдал, как она сложила на небольшую тумбу все, что было у нее в руках, и принялась развязывать шелковые ленты, удерживающие края ее белоснежного манто, которое в следующее мгновение упало ему в руки. С улыбкой он провел по меху ладонью, а потом повесил его на стул. Убирать смысла не было – вряд ли она задержится.Без какого-либо интереса женщина огляделась в номере, но ничего не стала комментировать и только недовольно поджала губы.– Почему ты здесь? – Нарушил он тишину.– Потому что на другом краю земли плачет маленькая девочка, – холодный голос не предвещал ничего хорошего. – Моя маленькая девочка, Старк.Внутри у мужчины все сжалось, стало неприятно и где-то даже что-то кольнуло. В этот момент он не сомневался, что она сметет любое препятствие на своем пути не раздумывая. Потом он скажет, что именно в этот миг маска ?Снежной королевы? дала трещину. Перед ним стояла рассерженная мать, которая была готова и убить за своего ребенка. И наверно он не стал бы ей мешать, даже бы не сопротивлялся.– Что случилось?– А ты не в курсе? Правда? – Пожав плечами, она бросила нарочито небрежно. – Старк умирает.Сердце его забилось чаще, глаза почему-то защипало.– Я наверно ужасный человек, но я рад, что хоть кому-то не все равно.Она вновь поджала губы и махнула рукой, отходя к небольшому окну.– Не прибедняйся, можно подумать мало желающих тебя утешить. Кристин Эверхарт, например.– Ты же понимаешь, что это другое. Я могу, что-то сделать для нее?Миранда вновь пожала плечами и закусила губу.– Не знаю даже, – она сделала вид, будто задумалась. – Ты мог бы например позвонить и сказать, что с тобой все в порядке.– Нет, – он даже помотал головой для убедительности, сама мысль о чем-то подобном приводила его в ужас. Слишком хорошо он знал цену подобных поступков. – Я не стану лгать ребенку.– Кто просит тебя лгать? Мне кажется сейчас ты в порядке. Что это было кстати? Инфаркт? Инсульт? Какая-то инфекция? Уверена, все можно решить, – она как будто отмахнулась от несущественной проблемы. Наверно в ее мире и впрямь можно решить всё. – Лучшие кардиологи выстроятся в очередь, чтобы им дали шанс все поправить.– Не все можно поправить, Миранда. У моей проблемы нет решения. Если его не нашел я, то никто не найдет.– Самоуверенность вкупе со слабостью. Отвратительное сочетание, Старк, – в ответе ее такая усталость, что можно было бы подумать, что ей тысячи лет. – Почему этот мир такой несовершенный? Я так устала решать за всех: некомпетентных сотрудников, нерасторопных помощников, ленивых служащих. Но ты… Я думала, что ты более… талантлив. По идее это должно быть у тебя в крови.Она звучала как Говард. В каждой своей фразе, в интонациях, ему в какой-то момент показалось, что даже в жестах. Она была копией его кошмара.– В крови? В моей крови? Это той, что убивает меня, разнося по организму палладий? – Он повысил тон, а потом не особенно задумываясь о том, что делает, Старк зажал футболку в кулак где-то у загривка и содрал ее с себя одним движением. – Ну, и как поправить это? Если ты такая талантливая, то скажи мне, как поправить это?У нее ледяные руки. И это единственное, что он понял, когда она вцепилась в его предплечье с такой силой, что остались едва ли не кровавые следы от ее ногтей. Она щурилась, и он знал, что это от того, что она плохо видит. Грудь ее вздымалась, женщина дышала глубоко и неровно, как будто что-то не позволяло ей вдохнуть.Ему пришлось нагнуть шею, чтобы поймать ее взгляд, и он вопреки его ожиданиям был полон какой-то непоколебимой уверенности.– Теперь нет смысла молчать, не находишь? – Она опустила вторую ладонь на его плечо и как будто несмело скользнула пальцами ниже, но замерла у границы чернильных разводов.– Это не заразно, не бойся.– Старк, – она усмехнулась. – Меня сложно напугать, знаешь ли.– Меня зовут Тони. Это действительно так сложно? То-ни.Она склонила голову на бок, поджала губы.– Называть малознакомых людей сокращенными именами, а тем более домашними прозвищами, неприемлемо, Энтони.– А приходить ночью к мужчине приемлемо? – Рука его сама собой обвила ее талию и придвинула женщину в его объятия одним рывком, ее ледяные руки скользнули по его плечам. Она лишь усмехнулась и закатила глаза.– Ты такой ребенок, Старк.– А ты такая правильная взрослая, что невообразимо скучно, – он аккуратно разжал объятия и отошел к столику, где стояла уже начатая бутылка виски и стакан, налил себе. А потом закончил беззлобно. – Все вы англичанки такие.Она забрала у него бокал, Тони даже не заметил, как женщина подошла. Пригубив напиток, она отставила его и протянула руку за бутылкой.– Пока не разберешься со своим затруднительным положением – никакого алкоголя.– Ты тиран.– Я в курсе.Тони лишь глубоко вздохнул, пожал плечами и покорно кивнул.– Умру трезвым.– Ты не умрешь. Так легко ты не отделаешься, даже не надейся.Старк рассмеялся.– Ты сейчас точно как моя мать. Прям один в один. Знаешь, когда я был маленьким, они часто ходили на всякие вечеринки, ну или как это там тогда называлось. Мне конечно же не разрешали не спать так поздно, чтобы дождаться их возвращения, но на самом верху у лестницы была ниша, если туда залезть, то никто не увидит, зато видно весь холл. Я часто так делал, – он подал Миранде руку и повел ее к дивану, помог сесть, потом опустился на одно колено. – У нас в холле стояли кресла, их было хорошо видно. И вот когда они возвращались, мама вечно ругалась. Я даже не помню почему. Мелочи всякие. Отец лишь согласно кивал, усаживал ее и помогал с туфлями, – очень осторожно он стянул с ее ноги туфельку на высокой шпильке, потом вторую. – Она больше не ругалась. Она всегда смеялась под конец, а я не понимал почему. Отец говорил, что это единственный способ поставить Старка на колени.– Сколько тебе было? – Миранда ему улыбнулась и в ее искренности ему сомневаться не приходилось.– Лет пять или шесть. В семь меня уже отослали из дома. И я в него так больше и не вернулся.– Да, я помню. У тебя нет ключа.– Оказалось, что он давным-давно мне не нужен.– Тогда в чем проблема?– Мне не пять, и даже не шесть.– Мне жаль, Старк. Я правда не хочу, чтобы ты умер.– Почему? – Он отставил туфли и поднялся, при этом перехватив ее какой-то очень задумчивый взгляд. – Какая тебе разница? Ты меня ненавидишь.– Скажем так, я буду крайне разочарована. Я полагала, что ты достаточно умен, чтобы справляться со своими изобретениями. Это ведь оно, не так ли?– Это – реактор. И нет, это не мое изобретение – это отца. Я его лишь уменьшил.– И зачем он нужен?– Для человека, который заявил, что от меня одни проблемы, ты слишком многого требуешь.– А я была не права? Правда? Тогда почему мне кажется, что буквально только что ты подкинул мне еще одну?Он даже сел, взъерошил волосы, с усилием потер лицо ладонями.– Какая же ты невозможная. Невыносимая. Зачем только ты вернулась, в мою жизнь?– Вернулась? – Она удобнее села, даже закинула ногу на ногу, платье ее переливалось в свете многочисленных огней в комнате.– Да брось, мы же оба знаем, что ты слукавила. Ты точно знаешь, откуда это, – Старк открыл ноутбук, на котором было то самое, нарисованное Джарвисом изображение и развернул к ней. Она лишь рассмеялась, прикрываясь тыльной стороной ладони, и широкие рукава наконец-то скрыли от него это бесконечное пространство белоснежной кожи.Только сейчас Старк понял, что дышал через раз, и реактор был тут совершенно не при чем. Просто с тех самых пор, как опустился перед ней на колено, он уже не мог оторвать глаз от ее более чем эффектного декольте. И сейчас ответ на вопрос, что мучил его эти два месяца, интересовал его меньше всего. У самой границы лифа ее платья была видна родинка, которая то скрывалась, то вновь появлялась, когда она двигалась. А потому лишь один вопрос интересовал его теперь – одна ли она там? Если сдвинуть эту блестящую тряпку найдет ли он там еще одну, а может быть даже и не одну?Старк тряхнул головой, отгоняя видение – кто бы ему это позволил. Отец всегда был прав в своих оценках его потенциала.– При других обстоятельствах я бы посоветовала тебе обратиться к врачу, но видимо этот совет совсем не актуален.– Никакие врачи мне не помогут, ты правильно понимаешь.– Я конечно крайне далека от того, чем ты занимаешься, и моя дочь понимает во всем этом гораздо больше, но что-то мне подсказывает, что ты не рассказал мне приличную часть истории.Тони откинулся в своем кресле и прикрыл глаза.– Даже не знаю с чего начать. С того, что созданная мной ракета взорвалась в нескольких метрах от меня и осколки пробили мне грудь, шрапнель засела в той части кровотока, которая ведет прямо к сердцу, да так, что вытащить ее невозможно. Поэтому я использую магнит, но реактор, питающий его, работает на палладии, который медленно но верно меня убивает. А нет, знаю. Наверно начать стоит с того места, где человек, которого ты оплакивала, нанял боевиков, чтобы меня убили, но они решили, что живой ?Продавец смерти? будет им гораздо полезнее мертвого.– Не скажу, что история получилось какой-то особенно интересной, что та что другая. В Ист-Энде знаешь ли и позатейливее случались. А вот почему не заменить чем-нибудь этот твой палладий я и впрямь не понимаю. Это что так сложно?– Нет ни одного элемента, который бы мог его заменить.– Так создай. В чем проблема?– Ты серьезно?– Конечно. А это что-то как-то не так работает? Когда мне нужно что-то, чего нет, я просто делаю это сама. Как правило, это вторично, конечно, и уже когда-то кем-то что-то подобное было сделано. Но этот мир в принципе достаточно ограничен. Даже нот всего семь, а цветов так и вообще всего-то три.Старк уже набрал в легкие воздуха, чтобы высказать все, что он думает о ней и ее нелепых идеях, но лишь шумно выдохнул. Она, черт возьми, была права. И не может быть, чтобы отец не задумывался о том же. Ведь использовать палладий для того – большого реактора – было бы еще более опасно, если бы они и впрямь его запустили, а не создали фикцию для ?зеленых?.– Незнание – сила.– О, теперь мы будем цитировать Оруэлла? Настольная твоя книга наверно?– Чушь несусветная, – Тони отмахнулся и поднялся на ноги, мужчина заметался в небольшом пространстве перед окнами. – Ты не знаешь, что это невозможно, и ответ видишь в самом простом решении. Но кто сказал, что ты не права?– Видимо сейчас говоришь ты, – женщина поднялась вслед за ним, как-то снисходительно улыбнулась. – Думаю, мне пора.– Нет, – протянул Тони, он нашел ее холодные ладони в широких рукавах роскошного туалета и прижал к своей груди, прямо к реактору. – Не уходи. Побудь со мной еще хотя бы немного. Твоя неделя моды закончилась и вообще у тебя сегодня праздник. Зачем тебе уходить?– Праздник уже прошел, стрелки давно перевалили за полночь, Старк. И мне пора, – она высвободила ладонь из его хватки и осторожно провела кончиками пальцев по его шее. – Постарайся не умереть.– Нет, не уходи, – он притянул ее еще ближе. – Зачем тебе уходить? Оставайся. У меня здесь самолет, я отвезу тебя куда захочешь и когда захочешь.– Нет, мистер Старк, вынуждена отклонить ваше более чем щедрое предложение.Он понимал, что бесполезно что-либо от нее требовать, тем более пытаться с ней договориться – это не сработает. Можно было только попросить. И быть может, она снизойдет до него.– Миранда, пожалуйста. Я ведь и на колени встану, – добавил он с горькой усмешкой.Ответить она не успела, чуть более металлический чем обычно голос Джарвиса прервал их.– Входящий видео-звонок от мисс Поттс, сэр.– Вот видишь, тебе тоже пора.– Джарвис, выруби здесь все немедленно.Через миг отключился не только ноутбук и другая техника, но даже свет в комнате и они остались в полной темноте.– Мне кажется, кто-то слишком буквально понимает твои распоряжения.– Не важно. На чем мы остановились?– Я надеюсь, что обесточили только этот номер? Ты хоть понимаешь, к каким последствиям это может привести, если без электричества осталось все здание?– Голос совести. Как не вовремя.Он действительно не хотел отпускать ее сейчас, почему-то ему казалось, что если она уйдет, то больше уже не вернется. Никогда. И это странное ощущение, что грело его в тот момент, исчезнет вместе с ней. Испарится. И уже никогда не вернется вновь. – Зачем ты здесь, Старк? Зачем ты прилетел в Париж? Сделать красивое заявление на фоне Эйфелевой башни? Не уверена, что это был верный ход.– Да, акции просядут пунктов на десять. А может и больше. Пока меня не было, нас изрядно штормило.– Тебе стоит вернуться к делам. Повзрослей, Старк. Разберись со своим реактор, вернись на пост, займись чем-нибудь. Нельзя взять и погубить такой талант просто потому, что у тебя немножко недостает уверенности в своих собственных силах.– Ты конечно права. Но это не значит, что я должен отпускать тебя. Меня на все хватит.– Нет, мистер Старк, так это не работает.