7. Ожидаемые задержки (Expect delays) (1/2)

Девиз главы:

Certum voto pete finem - Ставь себе лишь ясные цели.

?Внимание. Неустранимая авария в отделе топливных исследований. Всем покинуть помещение? - постоянно вторил голос автоматической системы оповещения через установленные в стенах динамики. От этого путь по опустевшим коридорам казался несколько жутким даже для двух Спартанцев. Мало того, что коридоры полностью опустели, словно вымерли, так ещё и почти не горел свет, а если он и горел, что белая дымка и ледяная корка делали его голубоватым и приглушенным, так что коридоры напоминали место действия какого-то малобюджетного боевика или триллера. Добавляла антуражу и гробовая тишина, устанавливавшаяся после очередного оповещения. ?Отлично. Только музыки из “Return to Castle Wolfenstein” не хватает, а именно из миссии “Катакомбы”? - невесело думала Джуди.

Часто на пути попадались промерзшие двери, для разблокировки которых приходилось применять силу. Разбив ледяной покров, Ник раздвигал створки дверей и подпирал их своим шестом, давая Джуди возможность пройти. Если же сделать что-либо с дверью не получалось, то приходилось либо искать обходной путь, либо пролезать через лаз вентиляции. Благо, последние попадались достаточно часто.

Свернув на очередном углу и пройдя через узкий коридорчик, Джуди и Ник внезапно попали на пост охраны, где в прошлый раз они потеряли Гризелле. Но теперь возникла совсем другая проблема. Дверь, у которой стояли напарники, располагалась чуть выше основного пола, который был устлан высоким слоем белого холодного тумана. Так что Джуди и Нику повезло, что они вышли с другой стороны, и оказались выше уровня криопара. Но даже невооруженным взглядом было видно, что идти через это облако мягко говоря небезопасно.

- Криопар, Ник. Вдохни такой – и твои лёгкие и кровь заледенеют в секунду. – мрачно выдохнула Джуди. – Без ЭУ-костюмов соваться туда не стоит.

- Ясно дело. Смотри. – сказал Ник, подойдя к стоящему рядом куллеру. Несмотря на стремительно опускающуюся температуру окружающего воздуха, он продолжал работать. Налив в пластиковый стакан кипятка, Ник резко выплеснул его в белое облако. Едва вода влетела в криопар, она сразу же превратилась… в снег. Так что на полу вместо лужицы лежала пригоршня снега. Так что теперь надо было искать путь обхода.

Но чего у Ника было не отнять, так это его наблюдательность. Поводя взглядом по сторонам и поверху, он заметил небольшую площадочку почти под самым потолком, видимо, предназначавшуюся для ремонта проводки. Однако располагалась она выше уровня пара. Это было идеальной возможностью. Взяв Джуди на лапы*, Ник как следует разбежался и, оттолкнувшись, прыгнул. Чтобы с размаху не впечататься в стену, пришлось снизить уровень мощности бустеров, но даже так Спартанцы чуть не снесли небольшую площадку. Однако обошлось.

- Удачно вышло. – довольно выдохнул Ник. Чтобы миновать облако пара идти пришлось по прочному стальному кабелю, тянувшемуся в дальний конец коридора. Первой пошла Джуди. Вроде трос держится. Но для безопасности она посоветовала Нику дождаться, пока она сама не спустится в безопасном участке.

Однако ещё до спуска в этом самом безопасном участке впереди послышались голоса. Это были бандиты Рыси. Осознав опасность криопара, они бежали кто куда. Сверху до Джуди доносились обрывки их разговоров.

- Да причем тут дыхание, балда. – буркнул один из бандитов. – Туман сам снаружи на тебя налипнет, и готово – кубик для коктейля метр на два.

Внезапно стены ощутимо дрогнули, а откуда-то из глубины здания послышался приглушенный гул. Создавалось ощущение, что на секунду случилось небольшое землетрясение. Бандиты рванули куда-то за угол.

- Техника с ума посходила! Бежим! – выкрикнул кто-то другой.

Когда Джуди спрыгнула, наконец, на пол, она достала свои жезлы и прислонилась к стене рядом с углом. Бандиты пытались открыть дверь, однако та, будучи покрытой мощным ледяным щитом, ни коим образом не поддавалась. Тем временем подоспел Ник. Оценив ситуацию стало понятно, что мимо бандитов никак не пробраться. Спереди были они и путь наружу, а сзади – криопар. Выбор был очевиден.

- Огнемёт, часом, ни у кого не завалялся? – спросил бандит, вооруженный ледяной пушкой.

- Ты такой тупой, что это даже не смешно. – буркнул один из его товарищей.

- Может, я успела тронуться, но я в кои-то веки с ним согласна. – неожиданно раздалось сзади. Стоило бандитам повернуться туда, откуда донеслась последняя реплика, как в вооруженного прилетел небольшой металлический кругляшок, размером с крупную монету. Как только на нем загорелся синий огонек, он сразу же взорвался с громким хлопком, от чего голова бандита скрылась в облаке серой дымки и искр, похожих на бенгальские огни. На стоящего рядом товарища сразу же ринулась Джуди с жезлами наперевес. С размаху оглушив оппонента ударом электризованных жезлов, она буквально взбежала по телу бандита, оттолкнулась от плеч, в полете на секунду свернулась в кольцо и сверху обрушилась на недруга, припечатав его к полу и нокаутировав ударом шокера в лобешник. Не упуская своего шанса, в дело вступил Ник. Отклонив в сторону нацеленный на него кулак, он с силой ударил бандита своим шестом и нокаутировал, сделав фляг назад. Минус два. Расправившись с одним, Джуди тут же ринулась ко второму бандиту, с ледяной пушкой, пока тот не пришел в себя. Запрыгнув ему за спину, она со всей силы вонзила жезл с включенным шокером в середину ранца, питающего пушку, тем самым выведя её из строя, а затем подсечкой повалила бандита на спину и вырубила размашистым ударом жезла по часовой.

- Вместе! – выпалил Ник, когда в бою остался только один оппонент. Оттолкнув бандита ?тычковым? ударом, Джуди тут же пригнулась, чтобы Ник взбежал по её спине, как по рампе. Благо, мощный экзо-скелет принял вес Ника вместе со всей его выкладкой на себя. Оттолкнувшись от плеч напарницы, Ник кувыркнулся в воздухе и выбросил конец шеста в сторону Джуди. Поймав его, она сразу же потянула шест вниз, и Ник обрушился на оглушенного бандита сверху. Нокаут.

- Неплохо. Редкая сыгранность. – довольно выдохнул Ник, сложив шест и убрав его за спину.

- Спасибо. Я тренировалась. Идем. – ответила Джуди.

Однако дальнейший путь продвижения снова пришлось поискать. На этот раз нашедшей была Джуди, показавшая на работающий вентилятор, смонтированный на потолке. За мелькающими лопастями виднелся какой-то тоннель, вероятно, технический. На стене рядом с дверью как нельзя кстати оказался распределительный щиток. Открыв крышку, Ник повернул вниз рычажок, обесточив весь коридор. Медленно, но вентилятор остановился.

- Ник, я конечно очень люблю к тебе прижиматься, но давай я сейчас как-нибудь сама заберусь. – поспешила заявить Джуди, зная, что придется лезть вверх.

- И почему я ожидал этого. – театрально развел лапами Ник, доставая из-за пояса пистолет с крюком. – Вот, держи, Морковка.

- Хм, интересная штука. – разглядывая необычный пистолет, сказала Джуди. Слева, над рукояткой, была катушка с тонким, но очень прочным тросом. А вместо ствола было что-то типа арбалетной направляющей, на которой был закреплен зацепной крюк. Когда Ник, воспользовавшись усилителями прыжков, взмыл вверх, протиснувшись между лопастями вентилятора, словно в игольное ушко, Джуди подняла новинку вверх. Нажатие на спусковой крючок – и крюк с характерным ?Дзынь? взлетел куда-то ввысь. Проверив, прочно ли он зацепился, Джуди повторно нажала на спуск, и трос с жужжанием стал наматываться на катушку, утягивая крольчиху вверх.

- Ты смотри-ка, полезная штука. – довольно кивнула Джуди, оказавшись рядом с Ником. – Не знала, что у тебя есть пистолет с крюком.

- Я предпочитаю называть его ?грэпнелл ган?**. – отчеканил лис. – Я плохого не посоветую.

Дальше пришлось подняться по приставной лестнице еще повыше, после чего Спартанцы попали в очередной технический тоннель, через который они ранее попали в топливную лабораторию. После ряда поворотов пришлось еще раз лезть в вентиляционный лаз.

- Ну вот. Опять в трубу лезть. – устало протянул Ник.

- Не опять, а снова. – отчеканила Джуди, чей хвостик мелькнул в вентиляционном лазе.

- Да я не про это. – буркнул Ник. – Просто мне это напоминает метафору ?Вылететь в трубу?. Ты не поверишь, но я не хочу, чтобы меня уволили.

- Уж поверь, Никки, но с тех пор, как я стала Спартанцем, - ответила Джуди. – меня мало что удивляет.

Вылезли они где-то на втором этаже. Снова пустые коридоры, в которых могли шастать мародеры из банды Рыси. Однако пока что Спартанцам Хоппс и Уайлду везло, и на их пути никого не было. Не менялось одно – низкая температура воздуха. Термометр на дисплее Джуди показывал цифру ?-27 градусов по Цельсию?. То и дело приходилось протирать очки от постоянно образующихся ледяных узоров.

- Сюда. – сверившись с картой, Ник указал на покрытые узорами стеклянные двери. Судя по ровным рядам черных шкафов с проводами и горящими огоньками, напарники попали в серверную комнату. Нужно было пройти в другой её конец, чтобы возобновить продвижение.

Но проходя ряды серверов, Джуди внезапно начали мучить сомнения. Ей вспомнились слова одного из бандитов Рыси, что якобы криогенное оружие они получили в ?Тундра-корпе?. Конечно, было весьма сомнительно доверять преступнику, но Джуди сейчас сомневалась почти во всем.

- Ник, а здесь же камеры работают? – остановившись, спросила она.

- Нет. После того ледового шоу, что мы устроили в топливной лаборатории, обесточило половину этого крыла. А автономных камер тут нет. – ответил Ник. – А почему ты спрашиваешь?- Потому что в противном случае меня бы арестовали за промышленный шпионаж. – сказала Джуди, наклонившись к одному из серверов, из которого достала винчестер.- Что ты делаешь? – не понял Ник.

- Хочу кое-что проверить. Тот бандит, что дал нам часть охранных кодов, он сказал, что ледяные пушки отсюда, из ?Тундра-корп?. – сказала Джуди, повертев винчестер в лапах. – А даже если их снабдил этот Фриз, он явно не на коленке в гараже склепал эти пушки. Если их всё же разрабатывали здесь, мы сможем это выяснить. Дик мне как-то сказал: ?Доверяй, но проверяй?.

- Да уж, словарный запас у него богатый. – кивнул Ник.

- Поставлю здесь жучок. – сказала Джуди, доставая из кармана небольшой гаджет, внешне напоминавший обычную флешку от Kingston. – Даже если мы ничего не найдем, тут есть система самоликвидации. На нас никто не выйдет.

- Похоже, кто-то больше раскошелился на свои гаджеты. – хитро улыбнулся Ник.

Подключив ?флешку? к разъему на винчестере, Джуди вставила его обратно и включила дисплей на своем наруче. Пришлось подождать десяток секунд прежде, чем жучок нашел нужное подключение. Однако на этом плохие новости закончились. На дисплее высветилась надпись ?Данные зашифрованы? и изображение замка.

- Зашифровано. На взлом понадобится несколько часов. – отчеканила Джуди.

- Как раз выберемся, заберем ЭУ-костюмы и вернемся. – добавил Ник.

Оставив серверную комнату позади, Джуди и Ник решили продолжить свой путь наружу. Выйдя в коридор, они ускоренным шагом пошли по указателям к черному выходу, через который они попали в здание. Однако на повороте они столкнулись с неожиданным препятствием: из-за угла резко вышел верзила в военном шлеме и с тяжелым шестиствольным пулеметом, из которого он тут же начал обстреливать Спартанцев. Пули засвистели повсюду, но Ник успел юркнуть за угол. Пройдя несколько шагов и не прекращая при этом обстрела, белый медведь (о его видовой принадлежности можно было судить по лапам без перчаток), остановился где-то посредине коридора, но дальше идти не стал.- Да! Бегите! Мимо меня всё равно не пройдешь! – самоуверенно отрезал медведь.

Стало ясно, что новую угрозу необходимо как-то обезвредить. И Джуди почти сразу же составила нехитрый план.

- Ник, жди здесь, а я обойду его поверху. – сказала крольчиха, доставая из-за пояса крюкометательный пистолет. – Вдвоем мы справимся куда быстрее.

- А когда мой ход? – хищно сверкнув глазами, спросил Ник, доставая свой шест.

- Увидишь – поймешь. – коротко ответила Джуди, выстрелив крюком в потолок.

Сверху вдоль потолка тянулась какая-то труба и стальной кабель, которые шли как раз в другой конец коридора. Ухватившись за трос, Джуди медленно поползла вперед, придерживая свой берет и постоянно смотря вниз. На её счастье свет вверху был тусклый, а верзила с машинганом совершил ошибку, достойную голливудского злодея: он не смотрел вверх.

Спрыгнув вниз, Джуди, стараясь ступать как можно тише, зашла медведю за спину, после чего запрыгнула на рюкзак, висящий у него на спине, и резко потянула вниз. Медведь сильно отклонился назад, едва не упав на спину, но тут же получил сильный удар шестом Ника по морде. Далее последовал мощный каскад ударов. Сначала Джуди нанесла противнику мощный левый апперкот, сбив с головы шлем, после чего Ник добавил не менее мощный удар кулаком с размаху в живот, от чего пулеметчика чуть пополам не согнуло, после чего Джуди нанесла уже нокаутирующий удар ?с вертушки?.

- А ты, я гляжу, не торопилась. – хитро сказал Ник, убирая за спину свой шест.

- Я проверяла твой самоконтроль. – с важным видом ответила Джуди.

- Ну и как я?- Могло быть и лучше.

Ник едва сдержал усмешку, следуя за Джуди. ?Хе-хе, блин, Морковка, ну ты всё время всех подтралливаешь, ну сколько ж можно? – про себя усмехался лис. – Или она серьезно? Нет-нет, ну это шуточки, всё шуточки. Я уверен, что это всё шуточки Джуди?.

Пришлось оставить позади ещё несколько однообразных поворотов, заполненных льдом и холодом коридоров, научных сотрудников и охранников, которым не посчастливилось временно превратиться в ледяные изваяния. Однако вскоре коридоры стали шире, что как бы указывало, что выход рядом. Но когда, свернув по очередному указателю налево, Спартанцы вышли на один из постов охраны, вместо двери с надписью ?Аварийный выход? они оказались перед выломанной дверью на подземную парковку.

- Блин, я же говорила, что надо было свернуть направо. – твердила Джуди.

- Ну и ладно. Выберемся через парковку, так даже ближе будет. – успокоил её Ник.

Тем не менее, пришлось искать и выход с парковки, для чего пришлось побродить. Когда впереди показались-таки заветные ворота наружу, оказалось, что и они заблокированы. На посту охраны стоял чёрный наполовину замороженный представительский автомобиль. Рядом с водительской дверью стоял охранник, которому не посчастливилось пополнить ряды замороженных. Судя по всему, бандиты с ледяным оружием застали его врасплох – на это указывала опрокинутая коробка с кексами, которая, будучи примороженной сосулькой, зависла над землей, и то, что лапа охранника лежала на набедренной кобуре. Охранник пытался достать оружие, но не успел. Ворота были слегка приподняты, но полностью открыться не давал ледяной торос на механизме подъема.

- Хьюстон, у нас проблемы. – съязвил Ник, думая, как же преодолеть очередное препятствие. Пока он, как в фильме, почесывал затылок, внимание Джуди привлекла именно коробка с выпечкой. Больно уж знакомой была этикетка. Точно, ?Выпечка от Гидеона Грея?.

- Ха, зацени. – улыбнулась Джуди, подзывая к себе Ника. – А Гидеон набирает популярность, раз его выпечку теперь приобретает охрана крупных компаний. А это что? – повнимательнее присмотревшись, Джуди заметила на коробке нарисованную надпись ?2Х?. – Так это его увеличенные порции, о которых он мне говорил. Вкус такой же превосходный, а размер порции больше.

- А может он так компенсирует недостаток размера в другом месте? – не удержавшись, спорол Ник. Но Джуди, похоже, его ?+18? юмора не оценила и укоризненно ткнула его в бок локтем.

Неожиданно из машины донеслись какие-то звуки, словно изнутри постучали по стеклу. Сначала Джуди решила, что ей примерещилось. Но нет, через секунду стук в стекло повторился. В машине явно кто-то был. Но из-за слоя наледи рассмотреть что-либо в салоне было почти невозможно. Тогда Джуди достала один из своих жезлов и, кивнув Нику, чтобы тот был начеку, с размаху разбила стекло. Едва прекратился звон осыпающегося стекла, как Спартанцы смогли разглядеть водителя. Из разбитого окна на них смотрел перепуганный чёрный ягуар в костюме и с фуражкой. Джуди и Ник уже видели его.

- Мистер Манчас? – чтобы удостовериться, что глаза её не обманывали, Джуди сняла свои очки. – Что вы здесь делаете?

- Мисс Хоппс? – Манчас, похоже, был удивлен ни чуть не меньше. – Я выполнял очередной заказ. Одно из членов правления компании подвозил. А когда выезжал, началась вся эта свистопляска.

- Здесь же градусов 30 ниже нуля, как вы продержались-то? – спросил Ник.

- Самогон у меня с собой был. – достав из внутреннего кармана фляжку с гравированной буквой ?В?, ответил Манчас. – Грехи иногда и выжить помогают.

- Минутку, сейчас мы вас вытащим. – сказала Джуди. Одним движением она буквально сорвала дверь с петель, словно из тетради листок выдернула. Не зря же у неё был экзо-скелет, десятикратно увеличивающий силу.

Достав из-за пояса нож, Ник перерезал заклинившие ремни безопасности, и Манчас наконец выбрался из ледяного плена. Затем Джуди позвала всех за собой, сказав, что у неё есть план. Подбежав к первой попавшейся машине, крольчиха открыла дверь и полезла к замку зажигания. И если Ник не понял замысла своей напарницы, то вот мистер Манчас, судя по его обеспокоенному виду, догадался о намерениях Джуди. Ягуар задергался, а на его морде читался такой страх, словно Джуди сейчас пилила гранату.

- Эй! Эй, не надо! Он заблокируется! – словно ужаленный, затараторил Манчас, но Джуди продолжала перебирать проводки в замке. Тогда ягуар сорвался с места и метнулся к стоящей рядом мусорной урне. Схватив её, Манчас с размаху ударил машину в лоб, что привело к мгновенному срабатыванию подушек безопасности. Джуди ещё повезло, что она копошилась под рулем. Но даже при этом крольчиха оказалась в, мягко говоря, некомфортном положении: её зажало между полом и подушкой.

- Теперь слушаете? – выдохнул Манчас, садясь на переднее пассажирское место. – Вы уж меня простите, мисс Хоппс, но иначе внимание не привлечь.