4. Холод (Cold) (1/2)

Девиз главы:

Fortes fortuna adjuvat – Смелым судьба помогает.

Юркнув за соседнюю дверь, Джуди и Ник попали в один из коридоров библиотеки. Странно, но почти нигде не горел свет, словно всё электричество перенаправили в банкетный зал, из которого в этот момент слышались панические крики гостей и автоматные очереди. Оба напарника серьёзно волновались, как бы по их возвращении с подкреплением зал не оказался полон жертв. Впрочем, сейчас бы для начала выбраться. Единственным помощником был свет от уличного освещения, пробивавшийся через окна. Для Джуди этой ?подсветки? вполне хватало, чтобы разбирать дорогу. За Ника она не волновалась – ночное зрение, природный дар почти любого хищника, заменял лису прибор ночного видения.

Однако вскоре коридоры превратились в какой-то мрачный лабиринт. Здание, в котором располагалась библиотека, было весьма большим, с несколькими этажами. Как это часто бывает, за кулисами приукрашенной сцены был тот ещё бедлам. Проходы в коридор то и дело были загромождены всяким хламом, вроде шкафов, картонных коробок, наполненных книгами, книжных полок. Они перекрывали проход не хуже любой баррикады, а разгребать их означало лишь потерю времени. Так что Джуди и Нику приходилось сворачивать, петлять, подниматься и опускаться по лестницам.

На втором этаже Нику всё же удалось сделать весьма полезную находку. Заприметив на стене план эвакуации на случай пожара, он локтем разбил стекло и вытащил большой лист из рамки. На попрёки Джуди о порче имущества, лис ответил: ?Все расходы – за мой счёт. – а после добавил: - Всё равно пожар им сегодня вряд ли грозит?. Зато план здания определённо помог продвижению. Джуди предложила обойти банкетный зал и выйти через чёрный ход. Спорить Ник не стал.

Если верить карте, они попали в противоположный от банкетного зала конец здания. Выстрелы походили на какой-то приглушённый треск, а паники почти не слышалось. Джуди постоянно стреляла глазами во все стороны, а уши дергались, словно радары. Не исключено, что напавшие могли быть и в коридорах.

Спустившись по очередной лестнице Джуди услышала чей-то голос за дверью. Поторопив Ника жестом, она пулей устремилась к двери. Сжав покрепче свои ?самопальные? палки, напарники навалились на дверь. Влетев в коридор им предстало следующее зрелище. Двое из бандитов с балаклавами на мордах пытались подступиться к… мистеру Выдрингтону, который усиленно отгонял их, размахивая во все стороны клюшкой для гольфа. Миссис Выдрингтон стояла у него за спиной, дрожа как осиновый лист, прижав к себе двух не менее напуганных сыновей.

- Выдра сошла с ума! – выдохнул один из бандитов, очевидно сервал, уворачиваясь от очередного взмаха клюшкой.

- Давай, подходи, каналья! – бросил клич мистер Выдрингтон, переключившись на второго бандита. – Выдрингтонов голыми лапами не возьмёшь!

Однако он отвлекся и не заметил, что сбоку к нему подошёл третий бандит с вазой наперевес. Одним резким движением рысь огрела выдру по голове. Ваза разбилась на десяток осколков разных размеров, которые со звоном посыпались на пол, а сам мистер Выдрингтон, пошатнувшись, упал на бок.

- Надеюсь, ваза недорогая была. – выдохнул рысь, довольно потерев лапы.

- А с этими что делать? – его напарник сервал показал на забившуюся в угол миссис Выдрингтон. От страха та не могла и слова вымолвить, лишь продолжала дрожать.

Однако выяснять, что у бандитов на уме, Джуди не стала и сорвалась вперёд. Рысь что-то оживленно советовал своим ?коллегам по цеху?, как неожиданно сбоку кто-то пронзительно свистнул. Стоило бандиту повернуться в ту сторону, откуда был свист, как прямо ему в лоб прилетела… ножка от стула. Его подчиненные шарахнулись в стороны, как к тому месту, куда упала ножка, прыгнула крольчиха. В неожиданном спасителе ошарашенная не меньше бандитов миссис Выдрингтон узнала свою давнюю знакомую, Джуди Хоппс.

- Вечер добрый, миссис Выдрингтон. – на удивление спокойно поприветствовала Джуди. – Я на минутку. Никуда не уходите.

С этими словами крольчиха метнулась к всё ещё ничего не понявшим сервалам. Молнией запрыгнув на шею одному бандиту, Джуди обхватила её передними и резко потянула вниз, попутно со всей силы ударив второго бандита задними лапами прямо в челюсть. Первый нокаут. А первого Джуди отправила в состояние отключки размашистым ударом своей палки прямо по макушке.

- Мисс Хоппс! Сзади! – неожиданно выпалила выдра, куда-то показав пальцем. Из коридора, услышав звуки непонятной возни, прибежали ещё напавшие. Теперь это была уже пара кугуаров и несколько волков. Как минимум у двоих Джуди заметила оружие. Но воспользоваться им чёрный волк не успел. Пулей метнувшись к нему, по пути прыгая по стоящим в коридоре ящикам и по плечам других бандитов, крольчиха метнулась прямо на автомат, нижними лапами отклонив его вниз, к полу. От неожиданности волк выпустил свое оружие. Не успел автомат упасть на пол, как Джуди с поразивший всех лёгкостью взяла штурмовую винтовку за ствол и, размахивая ею, как дубинкой, сбила почти всех с лап. А после Джуди просто разобрала винтовку на части, словно конструктор: вынула магазин, дернула рукоятью затвора для опустошения патронника, сняла ствольную коробку и выдернула ствол. Отбросив всё это в сторону, Джуди снова встала в боевую стойку, держа палки наготове.

- Эй! А меня забыли? – раздался сбоку ещё чей-то голос, после чего одного из кугуаров повалило на пол что-то рыжее и с металлической палкой в лапах. Размашистым ударом Ник нокаутировал оппонента, лишив бандитов второго стрелка.

- Извини, заблудился. – сморозил Ник, обрушившись на следующего оппонента. Одной лапой он наносил волку кулачные удары, а второй обрушивал удары импровизированным посохом по бокам и голове. При этом всё сопровождалось четкими ?Звяк!?, ?Бам!?, из-за чего казалось, что бьют по какой-то трубке. А когда другой волк сзади попытался атаковать Ника, тот со спокойной мордой подставил под кулачный удар посох, а после с разворота ударил недруга задней лапой в живот.

- На пару! – неожиданно воскликнула Джуди. Для Ника это был сигнал к действию. Оглушив волка ударом по щеке, Ник резко отклонился назад и отправил волка в полёт мощным ударом задних лап. Однако этим всё не ограничилось. В воздухе его настигла Джуди, которая, закрутившись веретеном, отбросила волка ещё дальше ударом задних лап.

- Найс. – выдохнула Джуди оказавшись на земле. Однако кугуар хотел поднять с земли второй автомат, что в планы Джуди вообще-то не входило. В два прыжка сократив расстояние, крольчиха схватила кугуара за грудки и со всего размаха просто втолкнула его в висящий на стене электрощиток. Полетели искры, раздался электрический треск, а тело кугуара дергало в конвульсиях, после чего он сполз на землю, словно обмякший.

Ник же тем временем добивал последних двух оппонентов. Добив одного мощным нокаутирующим апперкотом, Ник метнулся ко второму, подсечкой заставил волка упасть спиной на пол, после чего прописал посохом с размаху в лоб.

Вроде никого не осталось. Можно было помочь попавшим в беду. Мистер Выдрингтон как раз пришёл в себя. Джуди помогла ему подняться.

- Мистер Выдрингтон, это я, Джуди Хоппс. Вы в порядке? – осторожно спросила крольчиха.

- Бывало и хуже. – заверил флорист, потирая затылок.- Пора бы нам перестать встречаться в подобных ситуациях.

- Согласен.- Миссис Выдрингтон? Дети? – поинтересовался Ник.

- Я в порядке. – кивнула супруга спасенного.

- Это было просто круто! Мисс Хоппс, мистер Уайлд – вы просто крутые! – загалдели наперебой Выдрингтоны-младшие.

Джуди лишь смущенно отвела взгляд, а Ник со своей неизменной улыбочкой слегла поклонился. А после дети поочередно добавили:

- Даже последний ?Чёрный барсук? не сравнится с вами. Вы их уделали! – заявил старший сын, Марк.

- Вы им надрали задницу! – вторил младший, Тони.- Тони, что за слова! – одернула его строгая мама, после чего снова повернулась к Джуди. – Мисс Хоппс, спасибо, что снова нас выручили. Но что это за звери?

- Я не знаю. Видела только, что их вела пантера в каком-то механическом костюме. – пожала плечами Джуди. – Здесь небезопасно. Я слышала, что ему нужен Кай Марлоу. Надо найти его раньше них, но сначала вас вытащим.

- Поторапливаемся, детишки. И не отстаем. – Ник, похоже, вошёл в роль заботливого дядюшки-полисмена.

Такой вот необычной колонной: Джуди впереди, семейство Выдрингтонов и Ник в конце, они продолжили свой путь к выходу. Марк и Тони, бросая восхищенные взгляды то на Джуди, то на Ника, постоянно о чём-то перешёптывались. Судя по недовольному взгляду их матери, её это не совсем устраивало. Либо же более младший, но острый на язычок Тони опять сказал что-то не подобающее, по мнению матери.

Как бы то ни было, вскоре впереди возникло новое препятствие. На очередном коридорном перекрестке снова появились фигуры с балаклавами на мордах. Заметив угрозу, Джуди жестом скомандовала прятаться. Выдрингтоны ринулись за большой цветочный горшок и прижались к стене. Джуди шмыгнула чуть вперёд, за стоящий у стены ксерокопировальный аппарат. Ник спрятался напротив неё, за коробками с книгами. В том конце коридора, что сидели они, света не было, в то время как бандиты стояли на освещенном участке, поэтому увидеть полицейских они не могли. Зато Джуди и Нику такой расклад оказался как раз на лапу. Бандитов было всего четверо: два леопарда и столько же волков.

И тут у Джуди возникла идея. Осмотрев ксерокс, она открыла его крышку и достала из него картридж с чернилами. После этого она достала кобуры свой табельный пистолет USP. Как-никак офицер всегда должен иметь при себе табельное оружие.

- Ник, по моей команде. – чтобы их не услышали, Джуди приходилось шептать. – Я займусь пятнистыми, на тебе волки.

- По паре на брата. Годится. – кивнул Ник, покрепче сжав свой посох.

Выбрав подходящий момент, Джуди с силой швырнула картридж в бандитов. Однако её план был намного хитрее, чем просто засандалить картриджем кому-нибудь в лобешник. Дождавшись, когда послание будет прямо над головами бандитов, Джуди нажала на спусковой крючок. Понадобилось всего два выстрела, чтобы пули попали в картридж, в результате чего тот просто лопнул, а бандитов окутало густое облако чернил. Не дожидаясь, пока оно рассеится, Джуди и Ник рванулись с места прямо навстречу бандитам и нырнули в черный туман. Выглядывавшие из своего укрытия Выдрингтоны слышали только однотипные звуки ударов и постоянные ?Ай!?, ?Уй!?, ?Ааа!?. На секунду из облака выпал один из леопардов, но его тут же словно затянуло назад в облако.

Когда же чернила полностью осели, взору выдр предстала следующая картина: все бандиты были в глубоком нокауте и лежали друг на друге штабелем, а Джуди с Ником как ни в чем ни бывало оттирали остатки чернил с формы и шерсти влажными салфетками.

- Мисс Хоппс, а вы точно полицейская? – нерешительно спросила миссис Выдрингтон.

- На полставки. – отрезала крольчиха, протирая аксельбант.

- А где вы этому научились? – решил спросить мистер Выдрингтон.

- Простите, мистер Выдрингтон, но мы не имеем права этого говорить. – заявил Ник, закинув на плечо свой посох. – Нам лучше идти.

Перекинувшись сомнительными взглядами, Выдрингтоны решили не отставать от друзей семьи. Да, Выдрингтоны активно общались с Джуди и Ником, называя их друзьями семьи, поскольку считали, что находятся в неоплатном долгу перед полицейским дуэтом. Как бы то ни было, а сейчас им стоило довериться как никогда прежде.

Одну из ?палок эскрима? Джуди заткнула за пояс, и шла вперед с пистолетом в одной лапе и палкой в другой. Ник же закинул свой посох за плечи и шел с ним, как с коромыслом. Очередной поворот коридора вывел всю честную компанию к большим дверям с табличкой ?Читальный зал?. Но с ходу открыть дверь не получилось. Подтолкнув посильнее, Ник смог разглядеть через просвет уголок стола. Значит, кто-то по ту сторону забаррикадировал дверь.

- Откройте дверь. Это офицер Николас Уайлд, полиция Зверополиса. – затребовал Ник, постучав в дверь. По ту сторону послышалась оживленная возня. Сначала дверь приоткрылась, и в проеме сначала показались испуганные глаза той самой гарны, что давала ему брошюру. За ней стояли ещё как минимум два зверя. У одного была наготове невесть откуда взявшаяся кочерга, а другой уже замахнулся стулом. Видимо, гости, успевшие сбежать из банкетного зала, заперлись тут до приезда полиции.

- Хвала небесам… Полиция! – вздохнула гарна, открыв дверь шире.

- Заходите, быстрее! – поторопила Джуди, убрав пистолет в кобуру. Впустив Выдрингтонов, вслед вошли и Ник с Джуди. Можно было хоть на минутку перевести дыхание. Стоило полицейским войти, как гарна на пару с лосем снова подпёрли дверь столом. Спасшихся было не так много: Джуди насчитала всего пятерых. После ?эвакуации? Выдрингтонов стало девять.

- Мисс Хоппс! – позвала крольчиху одна из гостей, барсиха Эмма Тайлер, ведущая новостей на ZNN. Пока Джуди пошла к ней, Ник на секунду присел на стоящий рядом с книжной стойкой стул. Хоть он не особо устал (на работе-то и похлеще бывало), но даже ему после произошедшего трудно было сохранять спокойное выражение мордой. Он даже стал отрицательно кивать, про себя повторяя: ?Нет. Нет-нет-нет, это всё не по-настоящему. Это… какой-то бред?. Даже взял с полки первую попавшуюся под лапу книгу, чтобы обмахиваться как веером. Но тут же вспомнил, что в помещении-то прохладно. В банкетном зале же была пантера с ледяной пушкой. Прежде, чем положить книгу на место, Ник взглянул на обложку. ?Жетон чести? - гласил заголовок, под которым акварелью был нарисован полицейский жетон, совсем такой же, какой носили Джуди с Ником. Последний улыбнулся и положил книгу на место, а взамен взял стоящий на столике напротив графинчик с водой, глотнув немного прямо с горла.

- Мистер Уайлд? – от голоса под боком Ник чуть не подавился. Пока родители отвлеклись, к лису подбежал неугомонный Тони, к которому через секунду присоединился и Марк.

- Всё в порядке? У вас вид потрёпанный. – сказал Тони.

- Нет, малыш, всё пучком. – заверил Ник.

- А кто это был? – вставил слово Марк.

- Я не знаю. Какие-то громилы с пушками. Но мы с ними справимся.

- Да, накостыляйте им, мистер Уайлд! – оживился Тони.

- Какой вояка. – усмехнулся Ник, растрепав волосы на голове мальчика. – Ты часом наши ряды не собираешься пополнить, а?- Не, - поморщился выдрёнок. – Я охотником за головами буду*! Буду ловить преступников и получать за это награду!

Ник только улыбнулся в ответ. Современная молодежь… Она такая.

Тем временем Джуди, успокоив Выдрингтонов подошла к мисс Тайлер. Барсиха была, очевидно, напугана, но в присутствии самой известной полицейской города оптимистичного настроя прибавилось.

- Говорят, что в банкетном зале появился айсберг. Из ниоткуда. – как и подобает журналисту, начала расспрос Тайлер. – Что случилось? Как вы думаете, кто…

- Кай Марлоу. Где он? – Джуди всё же решилась перебить её.

- Он не пришёл на интервью. Но мне кажется, что я слышала его голос там, внизу. – барсиха показала на дверь в другом конце комнаты.

- Оставайтесь здесь. Я и офицер Уайлд попробуем найти его раньше напавших. – сказала Джуди, достав из-за пояса вторую палку. – Офицер Уайлд, пойдемте.Открыв дверь, Джуди с Ником устремились дальше, по коридору. И снова из-за загроможденных проходов приходилось искать обходные пути. Благо, таковые были, а ещё вооруженных зверей не попадалось. Но Джуди не теряла осторожности. Ник тоже держал ухо востро, но если Джуди все время держала свои палки наготове, то лис шел более вольной походкой, с жезлом на плече. Узелочка только не хватало.

Пройдя через темный пыльный запасник, дуэт полицейских снова вышел в большой коридор, ведущий к банкетному залу, но с другой стороны. А из-за угла послышались тревожные крики Марлоу. Поэтому пришлось ускориться. Свернув за угол, Джуди с Ником обнаружили троих бандитов, один из которых, тигр-верзила, схватил Марлоу за грудки. С разбегу Джуди метнула одну из палок тигру промеж глаз и проскользила у него между лап, попутно подобрав палку с пола. Снова вооружившись по полной, Джуди сначала прыгнула на статую в углу, а после запрыгнула тигру не шею и принялась осыпать голову оппонента ударами со всех сторон. Разумеется, тигр попытался избавиться от наглой крольчихи, но тяжелая лапа не смогла ухватить юркую Хоппс, которая переместилась к самому воротнику и потянула тигра вниз. Невероятно, но у крольчихи хватило сил повалить тигра на спину, после чего она нокаутировала его ударом палки по макушке с размаха. Ник же на секунду подбросил свой посох в воздух, после чего схватил двух кугуаров за воротники, с силой отвел их от себя, а после наоборот резко дернул на себя. Не понимающих ничего представителей семейства кошачьих бросило вперед, в результате чего они одновременно познакомили свои физиономии с кулаками Ника и рухнули на пол. Но и этим Ник не ограничился. Подпрыгнув вверх, лис на секунду свернулся в воздухе в клубок, крутясь при этом, как йо-йо, а когда оказался над своим посохом, то резко выпрямился и приземлился прямо на середину своего посоха. Края же с тяжестью носителя обрушились на кугуаров, припечатав их к полу. Нокаут.

- Мистер Марлоу! – выдохнув, Джуди поспешила к приходящему в себя оленю. – Вставайте, надо уходить отсюда.

- Конечно. – выдохнул Марлоу, поднявшись с пола.

Однако далеко не ушёл никто. Из-за угла послышались чьи-то тяжелые шаги, а ещё через секунду перед героями возникла та самая пантера в механическом костюме. Едва завидев полицейских, он направил на них свою немалых размеров пушку и нажал на спуск. Вырвавшийся из неё белый луч настиг Джуди в мгновение ока, и крольчиха просто не успела отпрянуть в сторону. В результате её по самую грудь заковало в ледяной панцирь без единой возможности пошевелиться. Стоящему рядом Нику приморозило лапу до колена. Лис стиснул зубы. Было не столько больно, сколько адски холодно. И ещё повезло, что была хоть какая-то защита в виде брюк и слоя шерсти. Стоило только догадываться, каково было Джуди.

- Нам с вами нечего делить. – сухим металлическим голосом отрезал пантера, приближаясь к героям.

- Значит, ты ошибся дверью. – ответила Джуди. Но пантера в ответ лишь проигнорировала её и схватила Марлоу за плечо и толкнула к выходу из коридора.

- Фриз? – испуганно вымолвил Марлоу. – Что ты от меня хочешь?

- Лишь минуту твоего времени. – ответил Фриз и, угрожая своей пушкой, стал выпихивать Марлоу в коридор, пока оба не скрылись за углом.

Джуди и Нику ничего не оставалось, как пытаться высвободиться. Вернее, это пытался сделать Ник, поскольку Джуди была абсолютно обездвижена. Только и было слышно, как она дрожит и стучит зубами. Нику же повезло больше. Дотянувшись до своего посоха, лис стал бить торцом по корке льда над своей лапой. С каждым ударом на ледяном покрытии появлялись более густые трещины.

- Н-Ник. С-с-скорее. – едва смогла вымолвить Джуди.

- Я пытаюсь, Морковка. Пытаюсь. – отрезал Ник, пытаясь подсунуть посох под лапу, чтобы вскрыть им лед, как рычагом. – Не хотелось бы случайно сломать себе лапу.

- Просто теперь в случае чего… холодная ванна Мистера Бига покажется мне горячим душем. – стараясь быть спокойной сказала Джуди. Наконец, Нику удалось взломать лёд и высвободить свою лапу. Слегка на неё прихрамывая, лис принялся освобождать свою напарницу, ударив торцом прямо в районе её живота. Джуди это слегка встревожило.

- Ник. Ник! – глаза крольчихи забегали. – Ник, я ведь шутила тогда, ну про кролик-кебабы.

- Я знаю. – сказал Ник.

- Тогда какого ляма ты пытаешься насадить меня на шампур?!

- Терпение.

После сказанного Ник еще несколько раз ткнул ледяной покров на Джуди в разных местах. Только сейчас Джуди поняла его замысел. ?Ледяная рубашка? после такой обработки покрылась сетью трещин, и крольчиха напрягла силы. С грозным боевым кличем она резко повела лапами, и лед разлетелся в дребезги. Крольчиха, разведшая лапами в стороны, походила на какого-нибудь героя из фильма, которого пытались заморозить.

- Знаешь, теперь, когда Мистер Биг будет говорить ?Морозим!?, я буду считать это анекдотом. – выдохнув, сказала Джуди, усиленно растирая себе плечи.- В кои то веки соглашусь. – улыбнулся Ник. – Идём.

Побежав за угол, напарники вновь почувствовали, что воздух стал холоднее. Кроме того, послышался какой-то странный шипящий звук, как будто кто-то открыл садовый шланг, жидкость из которого сразу же испарялась. Такой вот странный звук. Свернув за угол, куда ушёл Фриз и Марлоу, Джуди и Ник обнаружили и источник звука: на небольшом балконе справа стоял гепард из числа напавших. Но только вместо штурмовой винтовки у него были очки, похожие на военный прибор ночного видения, только с фиолетовыми огоньками, и что самое главное – футуристичного вида пушка, из которой бил белый, исходящий инеем луч. Пушка была не такой громоздкой, как у Фриза, но дверь, в которую стреляли, уже покрылась толстым слоем льда. Заморозив дверь начисто, гепард куда-то скрылся. Только баллон за спиной мелькнул.- Сдается мне, криооружие здесь не только у этого Фриза. – выдохнула Джуди.

- Криооружие? – не понял Ник.

- ?Крио? означает холод. – пояснила Джуди. – Но эта дверь теперь заморожена. Попробуем пройти в банкетный зал через балкон.

Благо, залезть на балкон не было проблемой. Буквально здесь же, в коридоре, Ник нашел стремянку. Она была укрыта каким-то покрывалом, и бандиты просто не обратили на неё внимание. Приставив стремянку к балкону, Ник любезно уступил Джуди, пропуская её вперёд, после чего поднялся сам. Однако тут же повод побеспокоиться снова появился: по ту сторону двери стоял какой-то гул. Прислушавшись, Джуди с Ником определили, что это был гул двигателей вертолёта, и сорвались с места.

Открыв дверь, полицейским представилась не самая лицеприятная картина: через проем в потолке виднелся вертолёт, на борту которого держался Фриз (видимо, из-за костюма внутрь он не поместился). Но в ту же секунду вертолёт улетел вместе с Фризом и Марлоу. В зале, ставшем каким-то серым и мрачным, полном ледяных сосулек и торосов разных размеров, остался только десяток бандитов. У двоих были ледяные пушки.

- Фриз ушёл. И Марлоу с ним. – Джуди хоть и понимала, что констатирует уже свершившийся факт, но всё же сказала. – Узнаем у этих чучел, куда направился этот вертолёт.

- Давай. – кивнул Ник.