3. Приглашение на вечер (Invitation for the evening) (1/2)

Девиз главы:Cogitations poenam nemo patitur – Никто не несёт наказания за мысли (одно из положений римского права (Дигесты)).Светящие прямо в глаза солнечные лучи медленно вывели Джуди из царства грёз. Протирая сонные очи, она нехотя встала с кровати и подняла жалюзи на окне. Город медленно просыпался, по дороге сновали машины, по тротуару уже шли по своим делам пешеходы. Но поскольку сегодня была суббота, их было не так много.

- Неплохое начало неплохого дня. – заваривая себе чай, сказала Джуди. Единственное, что самую малость подпортило утро, так это отсутствие более-менее интересных новостей в утреннем выпуске на канале ZNN. Всё рассуждали о политике и экономике, а в этом Джуди была полным профаном. Даже чуть снова не уснула от скуки.

Расправившись с чаем, Джуди взяла свой зоофон, наушники и новенькие солнцезащитные очки, после чего с улыбкой пошла на улицу, на утреннюю прогулку. Со временем у Джуди выработался свой маршрут – через городской парк. И для неё не важно было, куда и зачем идти – хотелось просто идти куда-то, не спеша и слушая при этом какой-нибудь новый хитовый альбом Газелле. Ну иногда ещё слушала клипы, скачанные из группы WoT Fan по популярной ныне игре ?Танковые битвы?.Хотя в саму игру Джуди никогда не играла. И даже не потому, что она не разжилась ещё ноутбуком, который бы ?тянул? новенькие игры. Нет. Просто Джуди отродясь не уделяла компьютерным играм особого внимания. Ей больше нравились ?старые-добрые? способы коротания времени – книги. Джуди вообще много и вдумчиво читала. Правда, на работе это было порой чревато, когда перед Буйволсоном, вставшим не стой лапы, из уст то и дело вырывались цитаты из произведений классиков. Единственное, зачем Джуди купила себе недавно ноутбук, это проверять почту и смотреть вечерами какие-нибудь фильмы.

Сегодняшняя прогулка не отличалась чем-либо особенным. Проходящие мимо звери вежливо здоровались, друзья о чем-то оживленно болтали, мимо пробегали любители утренней пробежки. Джуди и сама как-то хотела начать бегать по утрам, только вот времени всё не было. Да самой лень было. Пройдясь по тенистой аллее, Джуди купила в магазинчике через дорогу банку холодного морковного сока и, включив песню Эда Шульжевского ?Ну здравствуй, мой город, сердцу дорогой?, решила пойти к Нику.

Путь к квартире Ника на Флок-стрит Джуди уже запомнила чуть ли не наизусть, и поэтому часто, особенно на выходные, ходила к своему рыжему напарнику в гости. Его съемная квартира была побольше её каморки. Ни шика, ни изысков – зато был санузел и кухня. В общем и целом, в квартире Ника было даже уютно, что для холостяцких жилищ было большой редкостью.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Джуди свернула к знакомой двери и постучала.

- Открыто. – послышалось по ту сторону. Джуди лишь усмехнулась. Ник никогда не утруждал себя такой мелочью, как закрыть дверь на замок. Говорил, мол, что у меня красть, у бывшего мошенника, а ныне честного полицейского. Джуди оставляла это без комментариев.

Войдя в квартиру, крольчиха не сразу увидела своего друга. Была только пустая гостиная, работающий телевизор в режиме ?Без звука? и включенный электрочайник. А вот Ника не было. Однако, повернув голову вправо, девушке предстала весьма комичная картина: лис стоял… вниз головой. Дрожащими от напряжения передними лапами он уперся в пол, а вертикальное положение удерживал, прислонившись спиной к стенке.

- Ник, а с тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовалась Джуди, сняв очки.

- Для усиления работы мозга нужен приток крови к его клеткам. – отрезал Ник.

- Что, совсем всё плохо?

- Да нет. Просто в выходные по телеку только всякую муть гоняют, либо голливудщину одну. Эти фильмы и тогда были отстоем, и сейчас – отстой.

- А причем тут усиление работы мозга?- Да я просто тут одну викторинку смотрю. Всё же лучше, чем этот подзадолбавший Чёрный барсук. – сказал Ник, приняв нормальное положение головой вверх.

В этот момент как раз запищал чайник, сообщая о доведении воды до состояния кипения. Ник достал с полки чашку и чайный пакетик. Две минуты, и девушка благодарно приняла чашку горячего, ароматного чая.

- Морковный? – удивилась она. – Как ты?..

- Запомнил марку твоего, на работе. Прикупил ещё вчера, когда Буйволсон нас отпустил.

- Нииик. Ты лучший. – Джуди расплылась в улыбке и заключила Ника в объятия. Вот только немного чая вылилось ему на колено.- Ай-ай. Горячо ведь. – задергался Ник.

- Ой, прости. – извинилась Джуди.

Просматривая телевикторину ?Умницы и умники?, Джуди и Ник активно пытались угадать ответы на вопросы. Вернее, пыталась угадать начитанная Джуди, а Ник только всячески язвил и называл ответивших неправильно неучами, хотя ему самому ровным счётом было до лампочки, в Лувре или в Пинакотеке хранится коллекция итальянской живописи конца века. Джуди же, если не могла дать точный ответ, то полагалась в основном на свою интуицию или же на метод ?50/50?, и пару раз всё же угадала.

- Вот любили же эти эллины плавить из бронзы качков. – вяло протянул Ник, когда в иллюстрации к одному из вопросов показали скульптуру древнегреческого льва-атлета.

- Ходил бы в качалку, тоже б кубики себе такие накачал. – ткнула его в бок Джуди.

- Морковка, зачем мне нужны кубики, когда у меня в голове есть шарики?

- Шарики? Серьезно?

- Ну, во-первых, моё тело меня вполне устраивает, а во-вторых, если бы не мой незаурядный котелок, кто бы раскрыл то дело о похищении раритетного гладиуса*?

- Ну то, что ты решил повыпендриваться, не делает из тебя героя сцены.

- А может я вошёл в роль преступника, что и привело к поимке последнего?

Джуди хотела ему ещё что-то ответить, но только хмыкнула. Выкрутился этот рыжий прохвост, ничего не скажешь. Ведь в тот раз склонность Ника повалять дурака и вправду помогла в поимке грабителя. Так что пусть и сейчас Ник будет для себя героем расследования. А эта его фирменная улыбочка…

В такие минуты Джуди прибегала к своему старому методу: она просто переводила тему разговора. Хитрый лис любил почти бесконечно о чем-либо язвить или хвастаться, встав, как говорится в позу. Но вот фокус с переводом темы прокатывал достаточно часто. И повод переменить тему Джуди нашла быстро. Оглядев комнату, она увидела на столе справа новенький ноутбук Ника.

- Не возражаешь, если я проверю почту? – спросила крольчиха. Ник лишь пригласительно показал лапой на ноутбук, мол, проходи. По телевизору как раз началась реклама, и Ник просто плюхнулся на диван.

Набрав свой логин и пароль, Джуди зашла на свою страницу в раздел ?Сообщения?. Сразу же послышался характерный ?Блыньк!?, оповещающий о новом входящем сообщении.

- Это Макс Миднайт. – прочитав адрес отправителя, сказала Джуди. – Старый знакомый, из Малых Норок.

- Только не говори, что ты его ещё с детства знаешь. – протянул Ник.

- Николас Уайлд – незаконнорожденный внук Ванги. – съязвила Джуди. – Да, знала. Но не так хорошо, как можно подумать. Этот местный вариант ?морды со шрамом? - та ещё загадка.

- Лицо со шрамом? – не понял Ник, навострив уши.

- Мутная какая-то история, но теперь у него через правый глаз шрам проходит. – ответила Джуди, набирая ответ. – И что самое интересное, никто точно не знает, что произошло. А Макс никому ничего не говорил. А если спросят, он просто тему разговора переводит. Ну и ещё помню, как он на школьном конкурсе талантов хотел выступить с рэпом от Кулио, но от волнения слова забыл и просто кивал головой, как дебил.

- Ну переволновался чувак, с кем не бывает. – отрезал Ник.

Ответив на письмо Макса, Джуди перешла к другому сообщению. Интересно. Отправителем очередного сообщения значилось ?Общество друзей библиотеки Зверополиса?. Что же им понадобилось от Джуди? Небось, кто-то свинтил книжки и возвращать не хочет? Ухмыльнувшись от такой мысли, Джуди молча открыла новое сообщение. Однако его содержание так удивило крольчиху, что она не сразу поверила в подлинность сообщения. Тем не менее, подлинность подтвердилась.

- Ник! Это же приглашение на благотворительный вечер в Центральной библиотеке Зверополиса! Там ещё Кай Марлоу будет, он же этот вечер устраивает. – сообщила Джуди, на радостях чуть ли не подпрыгнув на стуле.

- Этот олень? Пф… Вечер в окружении ботаников – тоска смертная. – ещё более вяло протянул Ник.

- Почему сразу ботаников? – скуксилась Джуди. – Там будет весь свет города. Это же благотворительный вечер. Представители самых разных направлений по всем областям: наука, техника, искусство… - разведя лапами в сторону, Джуди отклонилась назад и снова чуть не навернулась, после чего приложила стоящий рядом бокал с водой ко лбу. – У меня аж голова кружится… Всё бы отдала, чтобы попасть на такой вечер, и вот теперь мы приглашены!

- Мы? – Ника словно током дёрнуло.

- Да. Приглашение прислали для нас обоих.

- Ну…. Блин…. – Ник уже буквально заскулил. – В мой последний выходной. Я не хочу проводить свой последний выходной в окружении ботаников и зануд!

- А в чьём окружении ты хочешь? Всякого сброда и бывших ?коллег по цеху?? – укоризненно покосилась Джуди.

- Морковка, ну ты же меня знаешь. Я лис интеллигентный, контактный, общительный. Но когда речь заходит об интеллигенции… - Ник замялся и пару раз щелкнул пальцами. – Вот этот Марлоу, на чём он специализируется?

- Криогенная техника, то бишь техника на основе низких температур. – отчеканила Джуди. – Я ещё в журнале читала про криосауны, которые он недавно выпустил в производство. Никогда не думала, что можно лечиться жидким азотом. Вот ведь куда прогресс дошёл.

- Ещё лучше. – буркнул Ник. – Если я захочу полечиться холодком, то лучше в морозилку залезу, или Мистера Бига попрошу макнуть меня в ванну со льдом. Вот это будет зашибись леченьице.

- Уайлд, если ты в этом не разбираешься, то хотя бы сделай вид, что тебе не пофиг.

- Извини, Морковка. Я просто такой, какой есть.

- Ник, ну пожалуйста. – Джуди встала со стула, подошла к Нику и положила свою лапку поверх его. – Такой шанс не часто выпадает. Сходи со мной, хотя бы ради меня.

Чтобы не польстится на умоляющий взгляд Джуди, Ник отвел собственные. Но даже отвернувшись, он чувствовал на себе давление этих бездонных больших глаз цвета аметиста. Повернувшись к Джуди, Ник обнаружил, что крольчиха даже не изменила своего положения и всё так же умоляюще смотрела на него. Казалось, что этот взгляд смотрит прямо в душу. В конечном итоге Ник сдался.

- Ну ладно. Уговорила, Морковка. – сказал он. – Но только ради тебя, морковная ты душа.

- Ник, ты лучший! – воскликнула Джуди, стиснув Ника в своих объятиях.

- Ладно-ладно, я знаю. Морковка, отпусти, задушишь ведь. – выдавил из себя Ник.

- Прости. – извинилась Джуди, отпустив Ника. – Пригласительный я распечатаю сегодня, а встремся завтра, в библиотеке. И Ник: оденься поприличнее, прошу.

- Слово офицера полиции. – заверил Ник.

На том и порешили. Остаток дня и весь следующий день прошёл для Джуди в томительном ожидании заветного вечера. Она перечитала несколько последних выпусков журнала ?Научного Зверополиса?, чтобы в случае чего было, что поведать представителям интеллигенции и не показаться ?наивной сельской зайкой?. Ник тоже готовился, но по-своему. Он искал себе одежду ?поприличнее?. Остановился лис на длиннорукавной рубашке, но такого же салатного цвета, как и его обыденная рубашка, любимый фиолетовый галстук и строгих темно-серых брюках. Когда до назначенного времени оставалось полтора часа, Ник ещё раз посмотрел на себя в зеркало: брюки и рубашка аккуратнейше выглажены, рубашка аккуратно заправлена, бляшка ремня блестит. Шикарно, вот так-то и в свет выйти не стыдно.

Чувство времени Ника не обмануло, и уже через час с небольшим он был у Центральной библиотеки Зверополиса. Всюду сновали репортеры с фотоаппаратами, ведь здесь собрался весь свет города, как и говорила Джуди. Показав свой пригласительный секьюрити с непроницаемым выражением морды, Ник вошёл в здание. Сохранить спокойное выражение собственного фейса было нельзя: яблоку негде было упасть от того числа известных зверей, что собрались здесь. Богатая обстановка библиотеки, специально подготовленной к вечеру, тоже поражала. Тщательно вычищенный ковер, огромная люстра, а всевозможных закусок и деликатесов на столе было не меньше, чем гостей.

- Добрый вечер, сэр. Спасибо что пришли на наш вечер. – поприветствовала гарна**, сидящая за небольшим столом у входа в зал, и протянула Нику небольшую брошюру. – Общество друзей библиотеки Зверополиса благодарит вас.

- И вам спасибо. – несколько нерешительно ответил Ник, взяв брошюру. В ней был перечень книг, чьи авторы в этом месяце отмечали юбилеи. А в конце сообщалась новая акция, проводимая библиотекой: если ты не сдал книгу в срок, то при возвращении этой книги 13-ого числа месяца долг списывался. ?Жаль, что в детстве такой штуки не было. – усмехнулся Ник, сложив брошюру пополам и убрав её в карман. Пройдя по колонному залу, где стояли стенды с книгами, которые можно было взять бесплатно. Но Нику брать книги сегодня не хотелось. Пройдя в главный зал, переполненный народа, он даже на время растерялся. Столько народу Ник видел впервые.

- Воу. – единственное, что смог выдавить.

- И это всё? Я ожидала большего. – от внезапного голоса позади Ник чуть не выронил взятый со стола стакан с пуншем. Повернувшись, он чуть не выронил стакан повторно. За спиной стояла Джуди… в своей парадной офицерской форме. В галстуке, с аксельбантом, при полном параде.

- Морковка, ты меня убиваешь. – допив пунш, выдавил Ник унылым голосом. – Даже на выходных в форме. Когда-нибудь она к тебе прирастёт.

- Зато ты у нас вырядился, как на встречу выпускников. – в ответ начала придираться Джуди. – Спасибо, что хоть так.

- А чего тебе не нравится? Нормальный шмот, цивильнинький.

- Ладно, проехали. Веди себя достойно.

- Слушаюсь, ваше крутейшество.

Ответом стал только немой укор. Проходя мимо встречающихся зверей, Джуди учтиво со всеми здоровалась, но завести разговор то ли стеснялась, то ли не хотела. Ник лишь кивал, словно поддакивая. Ему в свете города было откровенно некомфортно. Он не привык общаться с такой аудиторией, поскольку сам был ?выходцем? совсем из другого ?сословия?. Поэтому Нику оставалось лишь потягивать пунш, чтобы хоть как-то снять напряжение. Джуди же наоборот, словно попала в свою среду. Она хоть и волновалась, но волнение это было совсем иного плана. Крольчиха боялась, что сморозит какую-нибудь глупость, из-за которой о ней пойдут слухи. Но взгляд её выражал лишь спокойствие и уверенность в себе.

- Ладно, Морковка. Ты тут, как среди своих. Я отойду к бару. – протерев лоб платком, сказал Ник.

- Только не вздумай пить крепкое спиртное. – пригрозила Джуди.

- Морковка, успокойся, а то так сердечный приступ хватит. – заверил Ник.