Книга 5. Глава 24. 22 апреля. Часть 1 (2/2)
«Но иногда девушка обращается к проституции?»
Эмбер поморщилась. «Это не редкость. Хотя, честно говоря, как только девушка идёт по этому пути… ну… остальная часть тусовки действительно не хочет, чтобы эта девушка была рядом, понимаете? Это разрушает атмосферу. Тусовка не хочет связываться с такими вещами…»
«Но разве Картер… ну… не одалживает своих девочек?»
Эмбер снова поморщилась. «Это сложно. Я не могу представить, чтобы он когда-либо отправлял девушек на улицу, как можно представить себе классического сутенёра. Скорее… он руководил эскорт-службой для своих богатых друзей. Найти подходящего приятеля. Поиграть в сваху. Но никакой рекламы на жёлтых страницах или объявлений. Он просто делал это для людей, с которыми был связан, понимаете?»
«И ты была частью всего этого?» — спросила Линн с довольно очевидным напряжением в глазах.
«Я? Боже мой, нет», — немедленно воскликнула Эмбер. «Я была тусовщицей, а не рабыней Картера. С одной стороны, у меня всегда было достаточно денег, чтобы покрыть мои расходы. С другой стороны, мое эго никогда не позволяло мне опускаться до такого рода вещей. Я совершила несколько безумных вещей, и кое-что, чем я тоже не горжусь, но ничего подобного».
«Но ты можешь представить, как это делала Элис».
«Она делала, я знаю это точно. Это часть того, что Картер любит больше всего, вроде развлечений в его выставочном зале. Он все это устраивает».
«А что с Джаспером? Мог ли Картер «продать» ее ему?»
Эмбер поморщилась и покачала головой. «Сомневаюсь. Я видела этого парня всего несколько раз, но твоя подруга была права насчет этого: Картер НЕ ПЕРЕНОСИТ Джаспера. Эти двое НЕ ладят, и несколько раз, когда он появлялся, Картер старался изо всех сил, чтобы его головорезы быстро выгнали парня».
Я устало выдохнул, впитывая в себя все это. «Значит, Элис солгала мне».
Саша положила руку мне на ногу. «Она не лгала обо всем».
«Я не знаю, может, она и лгала. Может, всё, что она когда-либо рассказывала нам, было наглой ложью, призванной манипулировать нами».
«С какой целью? За две тысячи наличными и крышей над головой на несколько ночей? Я так не думаю». Саша покачала головой. «Если бы она была настолько отчаянной наркоманкой, она бы с самого начала попыталась добыть дозу. Вместо этого она была без наркотиков почти целую неделю, вплоть до того момента, пока что-то не сломалось в ней пятницу вечером, и она убежала. Я считаю, что она не вводила нас в заблуждение намеренно. Я предпочитаю верить, что она напугана, и она одна, и по той или иной причине она чувствовала, что должна была сделать то, что сделала той ночью. Вдруг она прямо сейчас вернулась в наш дом, плачет на пороге и надеется, что ты снова впустишь ее, чтобы она могла извиниться за кражу денег и побег, чтобы исправить прошлую ночь».
Я моргнул. «Ты серьезно думаешь так?»
Саша беспомощно пожал плечами. «Я хочу так думать, понимаешь?»
Я сделал глубокий вдох. «Тогда, может быть, нам лучше вернуться в дом».
***
12:24
Элис не плакала у нас на пороге, и не было никаких признаков того, что она приходила, пока нас не было.
Никто из нас не знал, что делать. Я позвонил Адриенне, просто чтобы сообщить ей, что происходит, поскольку именно она отправила Элис к моему порогу. Она казалась достаточно обеспокоенной, но, конечно, ничего не могла сделать оттуда, где была. К тому же она была очень занята и не могла долго разговаривать по телефону.
Через некоторое время мне пришла в голову идея позвонить в полицию, просто узнать, не задержали ли Элис или что-нибудь в этом роде. Копы пока не могли открыть дело о пропаже без вести или что-то еще, тем более что я никак не был связан с Элис. Но мне удалось убедить сержанта ввести мой номер телефона в систему, чтобы, если она (или «Серена Грей») все же появится, кто-нибудь позвонил мне.
Саша хотела пойти ее искать и попросила меня остаться в доме на случай, если Элис вернется. Я сказал ей, что она сошла с ума, и спросил, где она планирует начать поиски. Ее предложение отправиться в Окленд и спросить случайных черных, где она может купить кристаллический мет, было встречено широко раскрытыми глазами и еще большим количеством обвинений в том, что она сошла с ума.
«Красивая, грудастая 21-летняя девушка, как ты, идет в неблагополучные районы города в поисках таких неприятностей? Тебя могут похитить и продать в сексуальное рабство!»
В конце концов, Саша смирилась с тем, что не знала, что делать. Она плюхнулась на диван, включила телевизор и тщетно пыталась смотреть его, пока она не перестала бы думать об Элис. Затем, когда это не сработало, она закрыла лицо руками и покачала головой несколько секунд, прежде чем взглянуть на меня и сказать: «Иди сюда и расстегни ширинку».
Я моргнул. «Э… что?»
«Мне нужно отвлечься».
«И ты собираешь сделать мне минет??!»
«Ну… я не знаю, что еще делать!» Саша взмахнула руками и встряхнула ими, прежде чем резко свернуться в клубок, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Ее пятки упали на край сиденья, она слегка покачнулась и уткнулась лицом в колени. «Я не могу вынести этого чувства… беспомощности. Не сейчас. Не снова».
Я уже подошел к ней, чтобы сесть рядом, и я был в середине движения, гладя ее по спине, когда слово «снова» наконец поразило меня. «Это не первый раз, когда кто-то бросает тебя», — осознал я.
Саша вздрогнула и еще глубже прижалась лицом к коленям.
«Саша, мне так жаль, что я не понял этого раньше».
«Не твоя вина», — пробормотала она.
Вместо того, чтобы гладить ее по спине, я обнял ее и прижался к ее телу. Ее раскачивание прекратилось, но она все еще время от времени вздрагивала. Я мягко сказал ей: «Это не то, что случилось с твоей мамой».
«Что, наркомания и исчезновение?» она усмехнулась. «Это точно так же».
Я нахмурился и крепче обнял ее. «Но Элис — не твоя мама. Она всего лишь девочка, испуганная девочка, и, думаю, мы немного лучше понимаем, почему она ушла. Элис — наркоманка, и с самого начала она сказала нам, что высока вероятность, что она сбежит в поисках дозы. Я знаю, что это больно. Я знаю, что ты вложила себя в попытки помочь ей, но это не то же самое, что мама, бросающая тебя».
«Я знаю, я знаю. Разумная часть меня знает. Но все равно отстой, когда кто-то так уходит от тебя». Саша глубоко вздохнула, и ее дрожь прошла. «Я ничего не сделала для своей мамы. Я не помогла ей, даже когда ОНА впала в зависимость. Может, я не была такой взрослой, какой являюсь сегодня, но и не была ребенком. Я была достаточно взрослой, чтобы что-то сделать, но я не сделала. Я потеряла ее, и теперь я потеряла и Элис».
«Ты не можешь сравнивать то, что произошло с твоей мамой, когда ты была подростком, с тем, что происходит сейчас с Элис. Это разные ситуации, разные люди. Ты другой человек. И ты не можешь позволить своей вине за то, что произошло тогда повлиять на то, что происходит прямо сейчас».
«Но это так. Другая ситуация, другой человек, но то же чувство беспомощности. То же чувство, что это каким-то образом моя вина, что если бы я только сделала что-то другое, она бы не бросила меня».
«Единственная, кто здесь виноват, — это Элис. Это она вышла за дверь».
Саша фыркнула и покачала головой. «Не могу поверить, что она так поступила со мной, особенно после того, что произошло в ее собственном прошлом. Ты знал, что ее мама тоже бросила ее? Это была одна из тех вещей, из-за которых мы были связаны с самого начала. Иногда я задавалась вопросом, что если бы наши две мамы были где-то там, вместе, привязанные к дочерям, которых они оставили».
«Ты не можешь останавливаться на этом. Ты уже позволила своей боли от потери мамы повлиять на то, как ты относилась к Элис, но ты не можешь позволять, чтобы она продолжала влиять на то, как ты справляешься с болью прямо сейчас. Это слишком много для кого угодно, чтобы справиться, это неуместно, и ты достаточно умна, чтобы понимать это».
Саша медленно выдохнула, и она начала разворачиваться, поэтому я попятился и дал ей немного места. Она села немного прямее, хотя все еще обнимала колени руками. «Хорошо. Так что, возможно, моя вина из-за того, что я не сделала больше, чтобы остановить зависимость моей мамы, сыграла роль в том, насколько я хотел помочь Элисе. Но это не значит, что я не должна была пытаться, и это не значит, что мне не так чертовски больно, когда второй человек уходит из моей жизни вот так».
«Я знаю, что это не так».
Посмотрев на меня покрасневшими глазами, Саша сглотнула, прежде чем пробормотать: «Я не могу сидеть и ничего не делать. Если я это сделаю, я сойду с ума. Так что иди сюда и расстегни ширинку».
Я закатил глаза. «Как будто я смогу вообще поднять его прямо сейчас».
«Ты Биг Бен. Ты всегда готов».
Я нахмурился и бросил на нее взгляд. Она просто вздохнула и потерла лицо правой рукой. Но я потянулся к этой руке, осторожно отнял ее от ее лица и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в лоб. «Я понимаю, что тебе не нравится чувствовать себя беспомощной. Мне тоже. Просто… мы больше ничего не можем сделать, не для неё».
Саша печально покачала головой и снова опустилась лицом на колени.
Не для нее…
Не для нее…
Но, может быть, для кого-то другого?
Вот отличная идея: почему бы тебе не поехать за Ким?
Ким?
Ага. Худая маленькая японская цыпочка? Беременная твоим малышом? Ещё помнишь ее?
Конечно.
Ты достаточно долго откладывал ее, тебе не кажется?
Да… На самом деле, наверное, слишком долго.
Чертовски точно.
Я глубоко вздохнул и встал со своего места на диване. «Послушай, если ты хочешь отвлечься, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать. Элис… ну… я думаю, она сейчас одна. Но ради себя я собираюсь сейчас уйти отсюда. Тем не менее, особенно после того разговора, который у нас только что был, я не собираюсь просто уходить от тебя. Почему бы тебе не поехать со мной?»
Саша посмотрела на меня. «И куда ехать?»
«Ким. Я чувствую себя таким же беспомощным, как и ты прямо сейчас, и я ни черта не могу сделать для Элис. Но я должен сделать что-то продуктивное, и, честно говоря… Хотя я был очень напуган, чтобы сделать что-нибудь с Ким, я откладывал её ради Элис гораздо больше, чем должен был».
Саша впилась в меня взглядом. «Что? Ты не можешь отказаться от Элис! Ты Биг Бен. Сам мистер Белый Рыцарь, пришедший спасти прекрасных девушек из ужасного мира, в котором мы живем».
Я покачал головой. «Я не отказываюсь от Элис. Если она вернется или если мы найдем какие-то следы ее местонахождения, я буду рядом с тобой и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Но ее сейчас нет здесь, и её здесь нет по её собственному выбору. Никто не появился в этом доме и не похитил ее против ее воли. Она ушла и, сказав нам, что не причинит вреда даже мухе, ударила Джейми кулаком, чтобы выйти за дверь».
«Это не значит, что сейчас она не в беде и не нуждается в нашей помощи!»
«В мире много людей, которые в дерьме и нуждаются в чьей-то помощи, но мы не можем помочь всем им».
«Я не прошу тебя помочь всем, только Элис. НУ ЖЕ».
Я вздохнул. «Ладно, может быть, я не был с ней день и ночь в течение прошлой недели, как ты, так что, может быть, я не так… привязан к ней, как ты. Она не замена моей вины по потерянной маме, так что для меня это не такое личное. Но ты должна помнить, что неделю назад ты даже не знала о существовании Элис. Она пришла, нуждаясь в нашей помощи, и мы действительно сделали все возможное для нее, пока она была здесь, не так ли?»
«Ты обещал», — злобно посмотрела на меня Саша. «Ты обещал, что никогда не позволишь ей вернуться на улицу».
Я нахмурился. «Я обещал, что никогда не выставлю ее обратно на улицу, и я сдержу свое обещание. Если она захочет остаться здесь, чтобы это было ее убежищем, я впущу ее немедленно. Но как далеко нам действительно нужно зайти, чтобы спасти ее? Саша, нам остались НЕДЕЛИ до выпуска. У меня много другого дерьма на моей тарелке. В самом деле, я пытался сделать для нее правильные вещи в первую очередь, и посмотри КУДА это нас привело! Прямо сейчас я ничего не могу поделать с Элис. Но есть кое-что, что я могу сделать с Ким. ОНА также много значит для меня, и я слишком долго прятал голову в песок. Пожалуйста, пойми это?»
Саша фыркнула и скрестила руки на груди, как будто она не ХОТЕЛА понимать, но мгновение спустя она скривилась и выглядела немного раздраженной, когда поняла, что я был прав. «Хорошо…» - она надула губы.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. «Я собираюсь пойти и попытаться наладить отношения с Ким, но я не уверен, что мне будет комфортно, если ты останешься наедине с собой. Ты хочешь пойти со мной?»
Она снисходительно отмахнулась от меня. «А если Элис вернется сюда, пока нас нет? Нет, я останусь. Я переоденусь в удобную одежду, приготовлю кучу еды и некоторое время буду смотреть в телевизор».
«Весь день? Может, тебе стоит сделать домашнее задание».
«Ты шутишь? Я не могу думать об учебе в такое время. Ты бы смог? Нет, я буду ждать столько, сколько мне придётся, чтобы Элис вернулась домой».
Я скривился, мне не совсем нравится идея о том, что мой дом является «домом» Элис, но не стоило спорить о семантике в такое время. «Как насчет того, чтобы позвать кого-нибудь составить вам компанию?»
«Вроде кого?»
«Энди… Джейми… Пейтон», — предложил я. «Вы, девочки, теперь подруги, не так ли? И Пейтон пообещала, что будет готова помочь в этой ситуации».
«Может быть. Но я не уверена, что именно Энди и Джейми думают об этом месте после того, что Элис сделала с ними прошлой ночью».
«По-прежнему…»
«Я буду в порядке», — настаивала Саша.
Я со вздохом ответил: «Хорошо, хорошо. Позвони мне, если что-нибудь услышишь. Я сразу же вернусь».
Саша вдруг подняла голову. «Но что, если что-то случится? У меня нет транспорта».
Я подумал об этом на полсекунды и покопался в кармане. «У тебя нет машины, но ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО получила водительские права, верно?»
Саша приподняла брови. «Ага».
Я бросил ей ключи от машины. «Мустанг на парковке, если он тебе нужен».
«Но как насчет тебя?»
Я пожал плечами. «Это Ким. У меня есть байк, помнишь?»