Книга 5. Глава 3. Двигаясь дальше. Часть 1 (1/2)

— СЕНТЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС–

«Что ты думаешь, магазин?»

Я подумал о трех или четырех разных видах бургеров, которые я мог бы заказать в нашем обычном магазинчике, и покачал головой. «Как-то настроение для Блонди».

«Опять пицца?» Берт скривился. «Как насчет тайской кухни?»

На прошлой неделе мы ели тайскую еду, но тогда я заказал пад тай, и сегодня мысль о «Плачущем тигре» мне действительно понравилась. Я кивнул головой на юг, в том направлении, в котором нам нужно было идти.

Берт повернул на следующей развилке, и мы минуту или две болтали о случайных вещах, прежде чем раздался голос позади нас: «Эй, ребята! Подождите!»

Мы остановились и обернулись, чтобы посмотреть, как и трое других чуваков немного левее от нас. Мы с Бертом улыбнулись, увидев, что Саша бежит, чтобы догнать нас. Думаю, трое других парней просто улыбнулись, увидев Сашу, и точка.

Красивая брюнетка, казалось, всегда изо всех сил старалась скрыть свою красоту. Ее одежда не была потрепанной или что-то в этом роде, но она определенно не шла ей на пользу из-за того, что она не льстила ее телу. Она предпочитала приглушенные цвета и брюки цвета хаки, а также квадратный крой вместо более приталенной одежды. Я редко видел ее в юбке или красивой блузке, в чем-то, что подчеркивало бы ее красивые ноги или хорошо укомплектованную грудь. Чаще всего ее волосы были собраны в строгий хвост или небрежно уложены иным образом. А на занятиях она часто носила очки, которые только подчеркивали простой образ.

Но нельзя было ошибиться в красоте ее лица. Даже с минимальным макияжем она была эффектной молодой женщиной. И она была еще красивее, когда улыбнулась так же, как сейчас, когда догнала нас, сразу же повернулась ко мне и быстро приветливо обняв меня.

«Идёте обедать?» — спросила она, немного запыхавшись.

Я кивнул. «Ты тоже?»

На кивок Саши Берт спросил: «Разве ты обычно не обедаешь с другими друзьями?» На тот момент мы все были выпускниками, и подавляющее большинство наших занятий проводилось в CheitHall. Поэтому, несмотря на то, что у нас не было того же занятия, что и у Саши, перед обедом мы часто видели ее и махали рукой перед тем, как разойтись за едой.

Улыбка Саши мгновенно исчезла, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем снова посмотреть нам в глаза. «Это долгая история».

Я показал вперед. «Мы собирались взять тайской еды. Будет много времени, чтобы рассказать об этом».

***

Долгая история оказалась не такой уж долгой. В итоге Саша рассталась со своим парнем Родом со школы. Я точно запомнил этого парня. Несмотря на то, что Саша была членом моей проектной группы с прошлого года и к тому же довольно хорошим другом, я видел Рода всего несколько раз. Он принадлежал ко всё увеличивающейся категории парней, которые слышали о моей репутации и мгновенно начинали меня презирать. Ему, должно быть, было трудно смириться с тем, что его девушка оказалась на моей орбите, и, конечно же, он не боялся угрожать мне в тех немногих случаях, когда мы встречались. Но мы редко пересекались, и я был почти уверен, что Саше нужно было изо всех сил стараться, чтобы мы не пересекались чаще.

Я был достаточно глуп, чтобы спросить, имеет ли дружба со мной какое-либо отношение к разрыву Саши. Каким-то образом ей удалось добиться того же закатывания глаз и тона, что и у DJ, когда она обвела меня взглядом и ответила: «Не все в моей личной жизни касается ТЕБЯ».

Я поморщился и заткнулся.

Несмотря на очевидную неуместность моего вопроса, Саша все-таки на него ответила. Она подчеркнула, что Род доверяет ей, и как только она заверила его, что между ней и мной ничего нет, он отпустил это. О, он все же предпочел бы, чтобы она не проводила много времени со мной, но он знал ее достаточно долго, чтобы знать, что она не станет шалить за его спиной.

«Мы просто разошлись».

«Мы не те люди, которыми были в старшей школе».

«По мере того, как мы приближались к выпуску — и перспективам перехода в реальный мир — мы, в конце концов, поняли, что мы еще не готовы к тому, чтобы остепениться и посвятить себя друг другу».

«Жизнь — это движение, движение вперед».

«Я счастлива, что мы оба смогли это понять».

То, как она это описала, показывало, что разрыв был довольно сердечным и взаимно согласованным, но я задавался вопросом, насколько точным было ее описание. Саша много раз повторяла «мы поняли» и «мы согласились», но ее рассказ, казалось, имел бы больше смысла, если бы эти фразы звучали как «я поняла» и «он неохотно принял». Тогда была понятна и причина, по которой она обедала с НАМИ вместо них: откровенно говоря, ее друзья, казалось, были полностью на стороне Рода, и теперь она была изгоем, которого не хотели принимать обратно.

«Я просто подумала, что лучше дать ему немного места».

«Он тяжело переживает это».

«Наши друзья не очень довольны мной».

«Черт возьми, мы даже не занимались сексом больше месяца».

Это последнее НЕ было сказано среди других посетителей тайского заведения. Разговор продолжался во время обеда и на пути к моему дому, и только однажды, благополучно укрывшись в уединенном месте, Саша раскрыла этот маленький кусочек своей личной жизни.

Ладно, может быть, длинная история ДЕЙСТВИТЕЛЬНО оказалась довольно длинной. Но это была не только история Саши. Понимаете, она каким-то образом заставила меня говорить о моем разрыве с Авророй.

Но я забегаю вперед.

Возвращаясь назад, в тайском кафе оригинальная история разрыва Саши и Рода на самом деле была не такой уж и длинной. За обедом она дала поверхностные объяснения, и когда она, казалось, не захотела вдаваться в подробности, мы с Бертом не стали давить на нее. После того, как Саша сказала, что сразу после окончания учебы она не видит себя с Родом, мы переключили темы на варианты карьеры, на которые надеялись после окончания учебы. Я объяснил, что у BioGen меня ждет работа в Пало-Альто, если я захочу, когда я закончу учебу. Берт прокомментировал, что ему хотелось бы поменяться местами со мной, поскольку моя работа там держала бы его рядом с Линн.

Я напомнил ему, что Линн заканчивала учебу в то же время, а это означало, что ЕЕ первая работа вполне могла быть где-то далеко от Пало-Альто. Саша указала, что именно из-за менталитета Берта она не могла больше оставаться с Родом, потому что ОНА не могла собраться с духом, чтобы изменить свои карьерные планы из-за него. И Берт объяснил, что Линн будет получать степень магистра, предположительно в Стэнфорде, а это означало, что оставаться рядом с Пало-Альто по-прежнему было хорошей идеей.

«А как насчет ТВОЕЙ степени магистра?» — спросила Саша Берта. «Мы все здесь на курсе MBA. И я, кажется, припоминаю, что в конце прошлого семестра ты сказал мне, что планируешь получить степень по MBA прямо здесь, прямо сейчас».

«Ну, это было ДО Линн».

Саша просто закатила глаза. «Юная любовь. Есть на свете что-нибудь глупее?»

Берт, казалось, был готов ответить на это, но на его лице проступило осознание, когда он вспомнил, что Саша буквально только что рассталась со своим парнем, и он придержал язык. Разговор немного затих, и через некоторое время Берт решил отправиться на следующее занятие, а мы с Сашей остались. Нам обоим нужно было убить несколько часов.

Сейчас мне стоит уточнить заранее, что до сих пор я был довольно закрытым в деталях моего разрыва с Авророй. Конечно, мои соседи по комнате более или менее были там, когда это произошло, но Брук и DJ не собирались рассказывать о моей личной жизни, и Ким тоже не была известна как самый общительный человек. Берт немного знал — он пришел на следующий день, а затем провел немного времени у моей двери, пытаясь уговорить меня выйти — но учёба закончилась, и он вернулся во Фремонт, когда я дал понять, что у меня нет настроения болтать.

Остальные люди, которые нас знали, включая Сашу, были потрясены, когда вернулись в кампус на новый год и обнаружили, что Аврора не вернулась со мной. Когда она спросила меня об этом, я дал ей даже меньше объяснений, чем она только что дала о своем разрыве с Родом. Берт мало что мог ей сказать. И, конечно же, Ким не сказала бы об этом ни слова без разрешения.

И я не собирался ей об этом сейчас рассказывать. Эта часть просто произошла… позже…

Сначала всё было о ней.

***

«Что ж, мне нужно пересечь кампус, ребята. Увидимся позже». Берт поднял свой рюкзак, а затем мнимо отсалютовал нам, когда повернулся и вышел из кафе. Он был зачислен на курс философии высшего уровня не потому, что это было обязательным требованием, а просто потому, что ему понравился вводный курс. У нас с Сашей не было занятий до курса Исаковой по экономике ближе к вечеру.

Я смотрел ему вслед, а затем обратил внимание на Сашу. Она молчала, глядя на свою руку, которая все еще держалась за палочки для еды, просто потирая друг о друга дешевые деревянные кончики. У меня сложилось отчетливое впечатление, что в данный момент она немного потеряна — не самый желанный человек среди ее обычных друзей — и я не хотел оставлять ее одну. «Эй», — рискнул я. «У нас есть время, чтобы убить? Мы могли бы пойти ко мне и поучиться».

Ее лицо озарилось облегчением, а не каким-либо румянцем, который обычно заливал щеки девушек, когда я предлагал им пойти со мной в какое-нибудь уединенное место. На протяжении всей нашей дружбы Саша никогда не проявляла ко мне никакого интереса ни в сексуальном, ни в романтическом плане — на самом деле, как раз наоборот — и я не ожидал, что сейчас это изменится. После потери парня, который был с ней еще со школы, она действительно выглядела так, будто ей просто нужен был друг.

Она вглядывалась в бездну полного и совершенно одиночества, и я знал, что она чувствовала.

Когда мы вышли на тротуар, я больше ни о чем ее не спрашивал о разрыве. Она рассказала мне и Берту основы, и я был полностью готов оставить все как есть, но по какой-то причине она захотела продолжить разговор об этом. И я был готов слушать.

«Несмотря на то, что я сделала это сама, я все еще не могу поверить, что все кончено», — начала она, глядя прямо перед собой, но на самом деле ничего не видя. В какой-то момент мне пришлось физически схватить ее за плечо, чтобы не дать ей сорваться с обочины под встречный транспорт.

«Мы были вместе больше четырех лет — это практически целая жизнь. Четыре года назад я была подростком в старшей школе. Бритни Спирс была моим любимым артистом, «Матрицу» еще не испортили сиквелы, а у меня на стене висел плакат Брендана Фрейзера из фильма «Мумия».

«До того, как ЭТИ фильмы испортили сиквелами», — прокомментировал я.

«Эй, мне скорее понравилось «Возвращение мумии». Она одарила меня улыбкой, которая тут же исчезла, когда рюкзак-роллер Jansport, который я подарил ей в прошлом году, зацепился за неровность тротуара, и ей пришлось постараться, чтобы ее рюкзак не опрокинулся.

Еще несколько секунд мы шли в тишине, не было никаких звуков, кроме шума движения и постоянного гула колес ее рюкзака, ритмично прерываемого постукивающего каждым швом бетонного тротуара. Но со временем Саша снова обрела голос.

«За четыре года до этого я была поздно расцветающим 13-летним подростком, которая все еще привыкала к идее достижения половой зрелости и борьбы со всеми сопутствующими этому гормонами. В то время я была такой невинной. Это было ТАК давным-давно…»

Я кивнул. Я уверен, что взрослые могут прожить четыре года без особых изменений в своей жизни, но для детей, подростков и молодых людей каждые четыре года знаменуют собой совершенно другую вселенную физического развития и социальной зрелости. «Как долго ты знаешь Рода? Были ли вы тогда друзьями?»

Саша широко улыбнулась, но ее глаза все еще были расфокусированы, когда она смотрела в прошлое. «Да. На самом деле, мы были соседями. Он был мальчиком по-соседству… в буквальном смысле. Его семья жила там раньше. Мы переехали, когда мне было двенадцать, как раз во время средней школы. Я думаю, он был влюблен в меня изначально; я определенно ловила его один или два раза, когда он пытался заглянуть в окно моей спальни».

«Маленький извращенец».

«Двенадцатилетние мальчики. Наверняка ты делал что-то подобное раз или два в своём прошлом».

Я пожал плечами. На самом деле я никогда не был Подглядывающим Томом. Зачем мне? Аврора показывала мне свое тело каждое лето еще до двенадцати. Женское тело никогда не утратит своей загадочности и чудесности, но, по крайней мере, для меня это не было загадкой.

«Я никогда не думала о нем так же», — продолжила Саша. «Я была новичком и очень нервничала из-за встречи с будущими однокашниками. В то время я была мучительно застенчивой, и мне было достаточно трудно разговаривать с девочками из моего класса. Мальчики? Да, точно. Но его родители были очень доброжелательны и приветливы. По-американски, появившись с корзиной фруктов и прочим с первого дня. Они одолжили нам какой-то садовый инвентарь. Мой отец сразу забыл его вернуть. Ну, ты понимаешь».

«Да, в значительной степени».

«Так что я часто видела Рода неподалёку, и мы были достаточно дружелюбны, но тогда я бы не стала называть нас друзьями. Скорее просто знакомыми».

«Но со временем это изменилось».

«В конце концов. Мы жили в разных мирах: он был спортсменом, я была ботаником. Мы были достаточно вежливы, чтобы здороваться, когда проходили мимо друг друга в коридоре, но мы никогда не тусовались или что-то в этом роде. Иногда его родители устраивали барбекю, зовя соседей, и мы немного говорили о школьных вещах. И у него есть младший брат, Кит, который просто очарователен и который таскался за мной, как щенок, в то время как Род продолжал раздражаться и пытаться его прогнать. Но все это изменил юниорский год, когда ему понадобилось репетиторство по математике; его оценки были не такими, какими они должны были быть, чтобы поступить в UC».

«Ты была его репетитором по математике?»

Она кивнула. «Дополнительные баллы. Я занималась репетиторством со второго курса. В то время я думала, что это просто совпадение, или, возможно, учитель знал, что мы живем по соседству, и думала, что это будет удобно для учебы. Намного, намного позже, когда я узнала, что он специально попросил именно меня».

«Ловкий ход».

«В конце концов, для Рода это сработало». Затем Саша глубоко вздохнул и отвернулся. «Или я думаю… нет».

«Когда вы двое начали встречаться?»

«Только летом, после того, как мы закончили первый год обучения в старшей школе. Я действительно не особо интересовалась свиданиями. Я всегда была сосредоточена на своих оценках».

Я усмехнулся и кивнул. «Я заметил».

«Меня пару раз приглашали на свидание, и я ходила на несколько свиданий, на самом деле, просто чтобы посмотреть, в чем дело. Но я не была из тех девушек, которые действительно увлекались парнями, макияжем, флиртом и все такое. Самое большее, что я когда-либо делала с мальчиком, это немного целовала, не говоря ни слова. Но никто из мальчиков не интересовался мной, и я действительно не видела в этом смысла».

«До Рода».

«Ну…» Саша поморщилась и отвела глаза. Не сразу.

Некоторое время мы шли молча, и когда я поднял глаза, я понял, что мы у меня дома. Не говоря ни слова, я протянул руку и поднял рюкзак Саши, перенеся его на крыльцо, а затем в дом, после того как я отпер входную дверь. Саша покраснела, когда вошла за мной, а затем оставила рюкзак у арки гостиной, подошла к дивану и плюхнулась на сиденье.

«Вода? Содовая? Сок?»

«Воды, пожалуйста. Со льдом».

Я кивнул и пошел за двумя стаканами. Когда я вернулся, Саша держалась одной рукой за голову, упираясь локтем в подлокотник. Она взяла стакан, сделала крошечный глоток и поставила его на журнальный столик. А потом она снова замолчала, пока я садился на диван, хотя я держал между нами определённое расстояние.

«Когда я останавливаюсь и думаю об этом, Род меня утомил», — неожиданно сказала она без предисловия. «Я знала, что я ему нравлюсь. Черт, половина школы знала, что я ему нравлюсь. Он немного встречался, как, по крайней мере, пытается делать каждый спортсмен в старшей школе. Я точно знаю, что он спал как минимум с двумя девочками до меня. Но ни те, ни другие отношения не продлились очень долго. Его мама была действительно милая… на самом деле, она до сих пор такая. И я всегда чувствовала, как она пытается подтолкнуть нас друг к другу, когда я видела ее по соседству».

Я нахмурился. «Но он тебе не нравился?»

«В то время он мне нравился достаточно. Он красивый, большой и сильный. Он всегда был для меня идеальным джентльменом, и он давал понять, что хочет встречаться со мной. Разные мои друзья рассказывали мне, что он просил своих друзей выяснить, пойду ли я с ним на свидание, и он даже спросил меня в упор два или три раза, прежде, чем я, наконец, сказала да. К тому времени я подумала… «почему бы и нет». Это было в ноябре нашего выпускного класса, почти четыре года назад. Я никогда не думала тогда, что это продлится так долго».

«Ты когда-нибудь действительно любила его?»

«Да, да. Он был отличным парнем. Он никогда не давил на меня. Он всегда был внимателен. Он всегда был верен. Например, я знала, что он хочет секса, но я была девственницей, и мне было страшно до смерти. Многие школьные спортсмены давали только три свидания: ты должна была или дать ему за это время или стать историей. Я заставила Рода ждать три МЕСЯЦА».

Я действительно не знал, что на это ответить, поэтому отпил воды.

Саша снова смотрела в никуда, и она ухмыльнулась, добавив: «Он был так взволнован, что наполнил презерватив примерно за двадцать секунд».

Я ОПРЕДЕЛЕННО не знал, что на это ответить.

Вскоре улыбка Саши погасла. Ее глаза потемнели, и она отвернулась. «Но все меняется. В твоей жизни случаются вещи, которые ты не можешь контролировать. Род всегда был отличным парнем. Всегда. Он был рядом со мной, когда я нуждалась в нем. Мы выросли вместе. И я очень близка к его семье. Все это имеет значение, верно?»

Я не совсем понял, что она имела в виду, но кивнул.

«Это были хорошие отношения, пока они продолжались. Он был хорошим парнем. Отличным, правда. О, у него были свои недостатки и слабости — он мог по-настоящему ревновать меня, но ты это уже итак знаешь — но тут не было ничего страшного. Всё это было… безопасно. Это просто… Просто…»

Она задохнулась и, похоже, была готова заплакать. Не задумываясь, я положил руку ей на плечо и успокаивающе потер его. Она подняла свою противоположную руку и положила ее поверх моей, сжимая. И мы оба подождали несколько мгновений, пока она пыталась взять свои эмоции под контроль.

Я не знал, что сказать в тот момент. Ясно, что Саша была в режиме исповеди, рассказывая мне о своей жизни более подробно, чем когда-либо прежде. Хотя мы были друзьями и товарищами по команде в течение года, наши разговоры никогда не были такими личными, и я, честно говоря, не чувствовал, что знаю ее достаточно хорошо, чтобы дать ей действительно здравый совет о том, как действовать дальше.

Но одна вещь, которую я ЗНАЛ - это то, что когда женщина чувствует себя эмоциональной, единственное, что она хочет почувствовать больше всего на свете — поддержку. Она хочет почувствовать, что ты её понимаешь, что ты на ее стороне, и единственное, что я мог придумать в этот момент — это показать ей какие-то точки соприкосновения.