ГЛАВА 2 (1/1)

1СейчасНаверное, никто и никогда так пристально не всматривался в лицо Вергилия, ловя каждое едва заметное изменение мимики, как это делала стоящая перед ним женщина. Она словно видела насквозь его сомнения, забиралась под кожу и слышала каждый неровный толчок сердца.?Почему Ямато отреагировал на неё???—?только это волновало Вергилия в данный момент.Данте порядком надоело смотреть на немую сцену. Это заставляло его чувствовать себя лишним, и он поспешил вмешаться, пока тяжёлая атмосфера не переросла в настоящую бурю с громом и молниями. Откровенно говоря, искрило уже так, что этих двоих можно было бы использовать как бесконечный генератор энергии для агентства, электричество в котором наверняка уже отключили за неуплату. Они буравили друг друга взглядами, словно старые знакомые, между которыми пробежала кошка, но при этом выглядели озадаченными, будто совершенно не ждали этой встречи.—?Если ваша игра в гляделки окончена, то, может, мы договоримся до чего-нибудь? Например, ты больше не тыкаешь в неё мечом, а ты,?— Данте посмотрел на женщину,?— соизволишь наконец-то прояснить ситуацию, пока параноидальная теория моего братца не перестала казаться мне такой уж бредовой.Ахания перевела взгляд на Данте. Задумалась.—?Это обязательно?—?Можешь молчать, но в таком случае я не могу гарантировать тебе, что вот он оставит тебя в покое и снова не схватится за рукоять меча,?— полудемон пожал плечами, ткнув пальцем в сторону раздражённого Вергилия.Лицо Данте изменилось дважды за одну эту фразу с откровенно безразличного до озорного. У охотника не было никакого опыта в переговорах, поэтому он решил брать наглостью, упорством и, может, щепоткой шантажа. Однако стоило коснуться щекотливых тем, как демоница делала вид, что она слепоглухонемая, не реагируя на его невербальные посылы. Каждая попытка прийти к соглашению неизбежно приводила в тупик. У Данте сложилось впечатление, что он долбится в стену, хотя рядом есть дверь, которую он по какой-то причине не может открыть.—?Я уже сказала, что не имею никакого отношения к Мундусу. Не только вы впали в немилость его величества. Хотя мой конфликт?— скорее с его дражайшей супругой. Но в отличие от вас мне хватает ума не нарываться и не мозолить глаза, подвергая его авторитет сомнению или выкашивая ряды прихлебателей.—?Весьма тонко,?— усмехнулся Данте. —?Может, расскажешь, что ты не поделила с владычицей ада?—?Подоходный налог не заплатила,?— женщина расплылась в улыбке, которая лучше слов говорила, что она не намерена раскрывать карты.—?Видимо, кругленькую сумму задолжала?—?Жизни мало, чтоб расплатиться.Дьявол! До чего же Данте сложно было общаться с женщинами. Они всегда умудрялись соскакивать с неудобных вопросов без особого труда. Охотнику ни разу не удалось уловить момент, когда они успевали это проворачивать. В этот раз он решил быть предельно внимательным и прощупывал почву осторожно, но выходило это по-прежнему из ряда вон плохо. Недовольная рожа Вергилия только добавляла напряжения. Благо он ограничился тем, что не вмешивался, снова заняв позицию немого наблюдателя.—?Давай ты хотя бы просто скажешь, где врата?—?Боюсь, тыкнуть пальцем в нужном направлении будет недостаточно. Вы же потом первыми прибежите ко мне с претензиями, когда заблудитесь. И почему именно пятые? Не третьи или четвертые? До них топать куда ближе.—?В твоём положении глупо пререкаться. Так или иначе, ты скажешь всё, что нам нужно. Поверь, тебе лучше отвечать, когда спрашивает он, потому что иначе вопросы стану задавать я, и тебе это не понравится,?— ответил Вергилий. В его голосе сквозило лёгкое раздражение, а сам он, казалось, потерявший всякий интерес к происходящему, теперь внезапно оказался очень близко к женщине, отчего у неё перехватило дыхание.Ахания отступила на безопасное расстояние?— это уже было сродни ритуалу при малейшем приближении полудемона?— и уставилась на Вергилия, вмешавшегося в разговор неожиданно.—?Почему обязательно нужно угрожать? В цивилизованном мире давно вместо дубинки используют слова. Неужели вы не знаете правил заключения сделки? Вроде не первый день с демонами дело имеете. Предложите мне что-то взамен, и я выдам вам на блюдечке хоть папу римского.—?Не испытывай удачу.Вместо испуга и ощущения загнанного в ловушку зверя Ахания почувствовала нарастающую внутри агрессию. Казалось, вывести из себя Вергилия невозможно, и это злило женщину, потому что ему с лёгкостью удавалось выбить из равновесия её саму. Её, обыкновенно собранную, сдержанную, хотя и авантюристку по натуре.—?Действительно, кому я это говорю. Вы ведь привыкли решать всё грубой силой,?— Ахания говорила резко, с вызовом, скрестив руки на груди. —?Давай, мастер пыточных дел, приступай. Мне не привыкать. Только где гарантия, что я скажу вам правду?В очередной раз они сцепились взглядами. Лица обоих не выражали никаких эмоций, но глаза жили. Между Вергилием и Аханией шло настоящее противостояние: они метали в друг друга искры, пытаясь раздавить силой воли, но все попытки разбивались о беспринципное упрямство каждого.Понимание, что пора вмешаться, пришло к Данте не сразу, только когда губы близнеца растянулись в едва уловимой надменной усмешке, а тёмная аура стала почти осязаемой.—?Так, мальчики и девочки, брейк,?— Данте встал между Аханией и Вергилием, уперев руки в бока. —?Обойдёмся без лишнего кровопролития. Ты! —?он погрозил пальцем брату. —?Твои жуткие реплики портят мне ламповость беседы.Ахания уцепилась за эту возможность, прекрасно понимая, что шанса лучше выдвинуть свои условия не будет. Она поспешила разорвать зрительный контакт с Вергилием?— больше ни у кого и никогда она не видела такого сильного, буквально выворачивающего наизнанку взгляда при минимальной мимике?— и обратилась к Данте.—?Если можешь гарантировать, что он меня не порешит,?— она перевела взгляд с Данте на Вергилия и обратно,?— то я провожу вас до самых врат. Уверяю, это самый выгодный вариант для всех.Данте рассмеялся. Вергилий всё ещё сверлил женщину взглядом. Она отвела глаза. Смотреть в эти глаза?— холодные, чистые и бездонные, как горные озёра?— дольше было просто невозможно.—?Намордник на него нацепить будет сложно, хотя я об этом уже думал.—?Следи за языком, Данте,?— процедил сквозь зубы Вергилий.—?Достаточно простого обещания. Хотя ты всегда можешь сделать мир чуточку лучше, пристрелив его.Данте едва сдержался, чтобы снова не залиться смехом.—?Ты это слышал? Чуточку лучше. Да миру определённо без него будет спокойней,?— он пихнул локтем брата в бок, тот ответил равносильным тычком. —?Но если бы его ещё было так просто вальнуть.Очередной тумак от Вергилия прилетел Данте под дых. Он явно не собирался терпеть насмешки.—?С твоей головы не упадёт и волоса, если ты будешь полезна и научишься держать язык за зубами. —?Играть по правилам женщины Вергилию очень не хотелось, но это было в какой-то степени забавно, хоть и утомительно. Её острый язык поразительно напоминал манеру общения брата, хотя она определенно была куда более изящной. Главным образом ему не нравилось, что демоница вела себя так, будто ей ничего не угрожает. Слишком спокойно, даже фривольно. —?Тебя это тоже касается, Данте.—?Значит, сделка? —?Ахания безропотно протянула руку. Глаза Вергилия уже не сверкали как два ярко-синих драгоценных камня?— они потускнели, но всё ещё были необыкновенными, напоминая серое зимнее небо.Вергилий смерил её высокомерным взглядом, игнорируя её жест, и все-таки кивнул.—?Ты не пожалеешь,?— Ахания улыбнулась.Ей на плечо тут же опустилась рука Данте. Он почти по-дружески похлопал её и явно облегчённо выдохнул, радуясь, что эти двое сумели договориться без кровопролития, и тихо шепнул: ?Я думал, будет хуже?.2Вергилий смерил его холодным взглядом. Данте подумал: ?Это было тяжело, но мы справились?.При том что Вергилий во многом остался собой, он всё-таки пытался измениться. И хотя старший брат всё ещё снился Данте в ночных кошмарах, где неизменно протыкал его Мятежником, и от которых поутру его бросало в пот и трясло как в лихорадке, у него наконец появился реальный шанс наладить с ним отношения и избавиться от стены, разделявшей их с детства, просто потому, что сейчас он увидел в его глазах то, чего не видел прежде?— доверие.—?Вот и славно. Но осталась одна маленькая формальность. Как тебя зовут, крошка?—?Ахания,?— без запинки отчеканила та, убрав руку, а затем более вкрадчиво уточнила:?— Вы ведь оба понимаете, что я преследую свои цели, соглашаясь на эту авантюру?Лицо Вергилия приняло многозначительное выражение, буквально кричащее: ?Я так и знал?. Он молча развернулся и отошёл в сторону, предоставив разбираться со своей затеей непосредственному зачинщику. Разгребать последствия поступков брата он будет после того, как тот окончательно сядет в лужу.Данте напрягся и поинтересовался:—?Может, просветишь?—?Когда вы решите вернуться наверх, то я пойду с вами. Мне претит ввязываться в эту историю, я предчувствую, что мне это принесёт больше проблем, чем пользы, но это лучше, чем искать n-ное количество времени разлом. Как правило, на выход выстраивается нехилая очередь из желающих, да и просочиться бывает сложно.—?Что же ты тогда выкобенивалась?—?Цену себе набивала. Должна же я была выжать максимум из этой сделки и быть уверена в том, что мне ничего не угрожает. Хотя, если ты продолжишь так смотреть на меня, я сомневаюсь в последнем.—?Давай тогда проясним ещё кое-что, раз уж простая сделка обросла условиями. Твоя неприкосновенность действует до момента, когда мы выберемся на поверхность,?— Данте выглядел серьёзным и предельно сосредоточенным?— от детской непосредственности не осталось следа, но это было лишь короткое мгновение. —?Проще говоря, Ахи, если ты будешь там наверху страдать хернёй, то я приду и отшлёпаю тебя этим мечом,?— Данте довольно погладил рукоять Мятежника, слившегося с мечом Спарды, закончив с озорной широкой улыбкой на лице.—?Не беспокойся. Твоё предложение весьма заманчиво, но я просто хочу оказаться в тёплой постели, подальше от миссис Кей и вас двоих,?— Ахания подмигнула и направилась по песчаному склону вверх.—?Вот значит, как? Променяешь меня на какую-то постель, красотка? —?крикнул ей вдогонку Данте. Он считал своим долгом дать знать хорошенькой женщине о том, что заметил её внешность, даже если не планировал что-то больше мимолётного флирта.—?Не на какую-то, а мягкую, теплую, уютную. Уверена, ты захочешь того же после нашей увеселительной прогулки. Нам предстоит долгий путь,?— ответила Ахания, всем своим видом показывая, что присутствие даже одного, не говоря о целых двух потомках Спарды, явно для неё обременительно.—?Хороша чертовка,?— полудемон проводил взглядом женщину, пока она не скрылась за гребнем холма.—?Ты вьёшься за каждой юбкой, Данте.—?В такие моменты я сомневаюсь в том, что у тебя была женщина. Ты ведь вообще не ценитель прекрасного, не считая того, что в твоём плотном расписании между поиском силы и залачиванием волос вряд ли есть время для такой мелочи, как межполовые отношения.—?Зато у тебя времени для этого явно с избытком,?— Вергилий покачал головой, прикрыв глаза и наблюдая за реакцией Данте из-под ресниц. —?Кажется, именно тебе принадлежит утверждение, что Неро мой сын. По-твоему, откуда берутся дети?—?Теория об аистах мне нравится больше, чем теория с капустой.—?Данте!—?Серьёзно, ты действительно ничего не помнишь? Я ведь умру от любопытства, если не узнаю, что за женщина затащила тебя в постель. А может, это ты, как голодный зверь, набросился на бедняжку? Ну же, Верг, мне нужны подробности. Да и пацан тебе спасибо не скажет. Он полжизни мать ищет.—?Кто ищет, тот найдёт,?— хмыкнул Вергилий, желая поскорее закончить этот разговор с Данте.Чем больше времени они проводили вместе, не пытаясь друг друга убить, тем назойливее становился младший брат в своих расспросах. Этот интерес к его жизни в какой-то степени пугал Вергилия. Столько лет он считал себя никому не нужным, неприкаянным, а выходило наоборот. Похоже, Данте действительно считал их семьёй и, несмотря на всё, не питал к нему ненависти. Прежний Вергилий даже не мог представить, что когда-нибудь они так запросто будут разговаривать с друг другом, но посвящать Данте в подробности своей жизни он не горел желанием, хотя бы потому, что сам ещё не до конца разобрался со своими воспоминаниями, которые были перепутаны, скомканы и возвращались неясными обрывками.Всё, что он помнил о матери Неро на данный момент, был тот факт, что она существовала, жила в Фортуне, а затем покинула её следом за ним. Но жива ли она? Что их связывало? Почему они расстались и когда? На эти вопросы Вергилий не мог ответить, поэтому предпочёл отложить разговор с Неро. Даже облик этой женщины растаял, оставшись на задворках сознания неуловимым призраком и неожиданно всплывшим именем?— Вильгельмина. Если Данте хотел что-то узнать, ему следовало лезть с этими вопросами к Ви. Тот наверняка помнил куда больше из далёкого прошлого и лета, которое Вергилий провёл в Фортуне в поисках ключей к силе отца.—?Ну и хрен с тобой.Данте по этому поводу имел совершенно другое мнение. Он считал, что Вергилий не желает говорить ему правду, потому что их отношения ещё не вышли на тот уровень, когда следует вести откровенные беседы. Наверное, ему стоило подождать, но он искренне переживал за то, как будут складываться отношения племянника с отцом. На данный момент Данте был даже рад тому, что они оба застряли в аду. Им предстояло объясниться с Неро, а сказать парню было нечего ни тому, ни другому. Судя по всему, Вергилий не торопился возвращаться по той же причине.Данте оставил брата внизу и догнал Аханию на вершине холма, прекрасно понимая, насколько Вергилий ценит уединение. Сейчас был как раз тот самый момент, когда его следовало оставить наедине с самим собой.Демоница облокотилась на малиновый каменный вырост, очевидно, дожидаясь, когда спутники соизволят пошевелить ногами, и, стоило Данте нарисоваться, первым делом поинтересовалась:—?Где твой брат?—?Он предпочитает плестись позади и мониторить ситуацию на расстоянии. Не переживай. Не отстанет. Задела ты его самолюбие. Теперь всю оставшуюся жизнь в кошмарах тебя преследовать будет. Можешь мне поверить.—?Так себе перспектива.Ахания вздохнула, думая, зачем вообще в это ввязалась, и утешая себя тем, что ей просто жизненно важно попасть наверх, а сделать это с помощью братьев будет куда проще, чем в одиночку. К тому же, как бы ей ни хотелось сделать вид, что это не так, она беспокоилась о Неро. Оба полудемона что-то знали, а пребывать в неведении Ахания крайне не любила. Где-то на земле разразилась настоящая катастрофа, и она просто надеялась, что её близких это не затронуло, но чувствовала, что по закону подлости беда не могла обойти их стороной.?Елена, Рик, Хлоя?— надеюсь, с вами тоже всё в порядке. Простите, что меня не было рядом?.Стресс и усталость дали знать о себе мелкой дрожью в конечностях, которую женщина безуспешно пыталась скрыть, а надо было ещё прикинуть, каким образом им будет проще достичь Стигийского болота, где находились пятые врата. Самый простой вариант?— сплавиться по Стиксу вниз по течению, но лодку можно было добыть только в Дите, а туда в компании Данте и Вергилия идти равносильно самоубийству. Оставалось только пешком напрямую через четыре круга ада, и в первую очередь через пустыню.Опять.?И где я так согрешила???— Ахания пообещала себе непременно зайти в первую попавшуюся церковь и поинтересоваться у Бога, где он брал все эти многочисленные гениальные идеи, из-за которых она чувствует себя как в игре на выживание, раз за разом не загибаясь на очередном сюжетном повороте, а главное?— когда всё это кончится.—?Что-то ты помрачнела. Потрепали мы тебе нервишки?Ахания пожала плечами. Объясняться чертовски не хотелось, но полудемон явно не отстанет от неё просто так.—?Пятые врата, которые ещё никто не разрушил,?— намеренно акцентировала женщина,?— находятся на Острове Тумана в центре Стигийского болота. Это как минимум несколько суток хода по местному времени, если повезёт, и нас ничто не задержит.—?По местному?—?На поверхности может пройти неделя-две, и это при хорошем раскладе. Считай, спуститься в ад, как в космос слетать. Но тебя действительно это волнует?—?А то. Есть две полоумные стервы, которые наверняка разнесут мне контору за это время.Ахания с пониманием посмотрела на Данте. Она была наслышана о Триш и Леди?— в этом бизнесе почти все друг друга так или иначе знали. С последней ей пришлось столкнуться лично?— всего раз, но этого хватило, чтобы избегать всех последующих встреч. История вышла, мягко говоря, неприятная: один не очень умный, но богатый мальчик решил соскочить со сделки, наняв охотницу на демонов и решив таким образом убить двух зайцев: избавиться от посредника и получить не самую существенную, но ценную реликвию. В итоге сделка сорвалась. Ахания потеряла товар, но и клиент ушёл с пустыми руками, как и Леди, которую хитрый жук оставил без расчёта. Наверняка та всё ещё точила на неё зуб?— сумму подлый заказчик обещал круглую. С другой стороны, первое правило бизнеса они соблюли с лихвой?— не ушли в минус.—?Слушай, Данте, ты прежде бывал в аду?—?Однажды, недолго и неправда. Но точно не этот круг.—?Ты бы тогда клювом не щелкал,?— женщина поймала жало адского скорпиона за секунду до того, как тот ужалил полудемона, и выкинула в сторону. —?Учитывая твоё происхождение, от яда ты, конечно, не умрёшь, но дня два в горячке бы провалялся. Не думаю, что Вергилий любезно согласится тащить тебя, а я при всём желании не осилю.—?А ты, смотрю, неплохо разбираешься в этом,?— Данте кивнул в сторону зарывающегося в песок членистоногого. —?Почему не убила?—?Ты сам виноват, что глазами хлопаешь и под ноги не смотришь. Стоит ли это того, чтобы лишать жизни существо, которое всего-навсего защищало свою территорию?Данте растянулся в улыбке: ?Точно странная?.—?Идём. Надеюсь, ты прав, и твой брат не отстанет. Если что, я буду валить всё на тебя. —?Ахания засеменила по плато лёгкой пружинистой поступью.—?Договорились,?— всё с той же улыбкой Данте последовал её примеру.3Долина смерти тянулась аккурат до самой пустыни, представляя собой холмистую местность, покрытую не густой, будто выцветшей бледно-серой травой, кустарниками и камнями. Но чем дальше они уходили, растительность заметно редела, а дерновый покров становился неплотным и рыхлым. Этот покров и невзрачная трава сковывали и замедляли пески, которые неумолимо двигались, занимая всё большую площадь, образуя причудливый песчаный узор.Ахания шла размеренно, почти прогулочным шагом, изредка поглядывая через плечо, чтобы убедиться, что где-то там позади маячит синяя тень. Салли выбрался из-за пазухи и занял своё место на макушке, как вперёд смотрящий в вороньем гнезде. Мысленно женщина проложила дорогу, которую им предстояло преодолеть. Отсюда до Каньона Ветров можно было добраться достаточно быстро?— по человеческим ощущениям и меркам десять-двенадцать часов спокойного пешего хода?— если бы не приближающийся рассвет, что омрачало перспективы оказаться на втором круге меньше, чем через сутки.Кольца тумана, которые обычно клубились на границе между долиной и пустыней, исчезали по мере того, как небо начинало светлеть. Ахания чувствовала себя не в своей тарелке, понимая, что им ни за что не успеть. Ей удалось проскочить в эту сторону. Обратно она не рассчитывала идти. Из запасов на крайний случай у неё не осталось ровным счётом ничего. (Добыть что-то можно было либо у караванов, которые проходили крайне редко, либо постараться продержаться на том, что она припасла на чёрный день в тайнике. Последнее казалось наиболее вероятным).Свет залил песок, когда они добрались до бывшей горной гряды, с которой открывался вид на пустыню. Бывшие скалы были изъедены ветром, дождями и временем, лишь отчасти сохранив прежнее величие. Утро взорвалось красками, окутывая пески: жёлтые, оранжевые, красные барханы плавно перетекали один в другой, кое-где выростами из земли торчали странные растения по форме и текстуре напоминающие кораллы. Все искрилось и переливалось, и это не было похоже на рассвет, который можно увидеть в мире людей?— небо окрасилось теми же причудливыми цветами, но всё еще оставалось непроглядно черным. У Ахании сложилось чувство, словно кто-то закопал в песок миллионы разноцветных лампочек, подсвечивающих его изнутри и отразившихся в зеркальной небесной глади, сделавшейся потрясающим радужным озером.Женщина тяжело вздохнула и с тоской произнесла:—?Вот и утро.—?Не вижу особых различий.—?Это ад. Может, сразу и не скажешь, но наступило утро, а это значит?— я никуда дальше не пойду.—?В чем дело?—?Если горишь желанием, чтобы тебя перемололо в труху?— вперёд. Держать не стану.Ахания села прямо на песок и уставилась вдаль, будто пытаясь гипнотизировать расплывающиеся по пустыни краски, такие яркие, что неподготовленный человек мог запросто умереть от перегрузки восприятия.Данте сощурил глаза, как от яркого солнца, отвернулся. Постепенно различия становились всё более явными. Пески превратились в яростно сверкающую сплошную безумную игру цвета. Он не знал, чем вызвано такое поведение женщины, чем был поставлен в ступор, но был готов поверить сейчас во что угодно. Та, в свою очередь, пыталась понять, как лучше будет поступить и где переждать день, который не сулил ничего хорошего.В аду почти всегда было светло или, наоборот, темно, как в бездне. Последнее касалось восьмого и пятого круга, где сам свет казался чем-то противоестественным. Однако Лимб не подчинялся общим законам: застать рассвет в пустыне было крайне плохой перспективой. Это чувство надвигающейся беды ощущалось даже на обочине, ибо с каждым днём пустыня расширяла свои границы, захватывая все больше прилегающих территорий.Никто точно не знал, что его ждёт в Лимбе и что есть Лимб?— живое существо или результат столкновения хаотичных потоков энергии, которыми был пронизан весь ад, сердцем которого было озеро Коцит и Темен-ни-гру. Днём здесь пекло, как в камерной печи, а ночью холод пробирал до костей. Пустыня жила и менялась, как ей вздумается: в любую секунду вместо твёрдой земли под ногами мог оказаться зыбучий песок, вместо песка?— глина, вместо скал?— равнина, но это было не самое худшее. Иногда пустыня заставляла блуждать веками среди барханов без надежды выбраться, стоило только расслабиться и положиться на глаза.Пожалуй, это было главное правило при пересечении Лимба?— не доверяй глазам. Ориентироваться иначе, кроме как по меткам, было бесполезно. Иллюзии возникали повсеместно днём, а иногда даже ночью. Это были далеко не миражи, которыми славились человеческие пустыни, это были полноценные, иногда даже осязаемые видения, служившие только одной цели?— заставить сойти с безопасного пути. С рассветом даже кочевники из племени туарега, у которых были путеводные камни, останавливались в перевалочных пунктах?— так называемых ?островках надежды?, раскиданных по всей пустыне?— пока ночь не опускалась на пустыню.Собственно, дорога между ними носила не менее радужное название ?Спасение?, о котором следовало забыть любому, кто решался свернуть с неё. Ко всему прочему на островках часто обитала различная живность, которая далеко не была безвредной, но тоже хотела выжить. Лимб не жалел никого, уничтожая всех, кто имел несчастье оказаться в его цепких когтях. Однако поговаривали, что были те, кто пересекал пустыню днём вне проторённого пути, принося в жертву своих спутников, тем самым умилостивив безжалостную стихию.—?Все равно не понимаю. Что может сделать кучка песка? —?пробурчал Данте. Фонтан красок, переливающихся цветом, ничего не объяснял. Выглядело это фантастически, но безобидно.—?Можешь попытать удачу. Будет тебе море впечатлений,?— Вергилий, который все время шёл позади, не выпуская из рук Ямато, вклинился между Данте и Аханией, всё ещё сидевшей на земле.—?И сколько нам ждать? До заката? —?Данте явно не горел энтузиазмом провести ещё несколько часов ничего не делая и не имея под рукой даже пресловутого журнала, чтобы развлечь себя.Ахания кивнула, игнорируя возмущения охотника. Всё, что она произнесла в ответ, был нечленораздельный звук, вырвавшийся из её груди, похожий на то, как тихо завывает ветер в трубах. Этим она выразила всё, что она думала по поводу недовольства Данте.Младшему Сыну Спарды не оставалось ничего, кроме как смириться.—?Мне вот что непонятно: как мы поймём, что наступила ночь? —?уточнил Данте.—?Песок снова станет серым,?— ответила женщина, встала, отряхнулась и направилась в сторону пещеры, возле которой на вбитом в толщу камня металлическом коле с кольцом на конце висел белый лоскут ткани, развевающийся на ветру.Ахания подошла, выдернула стилет и убрала в сумку, ныряя в чернеющую пасть прохода.Братья переглянулись.—?Ты уже была здесь? —?Данте озвучил вопрос, который напрашивался у них обоих.—?Была. Я оставляю маяки, тем самым помечая более или менее безопасные места: красный цвет означает, что сюда лучше не соваться, оранжевый?— нужно быть настороже, а белый?— схрон.—?Дальновидно,?— отметил Вергилий.—?На самом деле эту фишку я подсмотрела у кочевников, только слегка доработала. Кажется, здесь я оставляла… —?крыса спрыгнула с макушки, как пловец с вышки, приземлившись мягко на лапы, точно кошка.Стоило ему коснуться каменного пола, Салли тут же втянул воздух носом и побежал куда-то вглубь. Шуршание маленьких лапок эхом отдавалось в стенах.Ахания направилась следом за длиннохвостым другом. Крыса удивительно быстро достигла просторного атриума пещеры. Из темноты туннеля она выскочила на освещённое пространство и встала как вкопанная: в потолке зияла дыра, через которую проникала алая заря, заставляя сверкать отполированные кислотными дождями стены, которые, к счастью, шли не часто.Салли принюхался, а затем начал рыть землю, точно собака, пытаясь подлезть под увесистый камень в ближайшем углу. Ахания поспешила помочь ему. Поднатужившись, сдвинула валун, расчистила землю и сняла полупрозрачное стекло, выудив из тайника флягу с водой, сухпаёк и мешочек с несколькими драгоценными камнями, которые использовали в аду вместо валюты.Вергилий молча наблюдал за демоницей. Она была не так проста, как хотела казаться. Пока та возвращала на место стекло и валун, он осмотрелся вокруг: пещера представляла собой естественное отверстие, образовавшееся в толще скалы засчёт осадков. Попасть под такой дождь значило раствориться и косточек не оставить. Оставалось только молиться, чтобы им не пришлось застать это уникальное погодное явление. Дополнительных входов не наблюдалось, если только через отверстие в потолке. Его ширины вполне было достаточно, чтобы такая как Ахания пролезла сквозь него, но он или Данте почти наверняка застряли бы. Значит, остаётся только основной проход, в случае чего через который можно будет отступить, однако, если припечёт, он всегда может сделать свой собственный выход. С Ямато это не проблема.Ахания, взглянув на Вергилия, обречённо вздохнула: ?Уже продумывает, что будет делать, если на нас нападут?,?— перевела взгляд на Данте и убедилась, что младший близнец вообще не заморачивается?— не в пример брата. Он уже удобно устроился на плоском выступе и, судя по сосредоточенному виду, считал сталактиты.—?Эй, Ахи, а сколько вообще врат в подземном мире? —?неожиданно поинтересовался Данте, когда Ахания устроилась в углу и кормила пайком Салли, усадив его на колени, сложенные перед собой.—?Не считая Темен-ни-гру, разломов и созданных людьми?— девять. Три по три пары: латунные, железные и созданные чародеем Роденом и демоном-кузнецом Макиавелли, как поговаривают, из несокрушимого металла. Трое из них уничтожены по твоей милости, а ведь им более двух тысяч лет! —?сокрушалась Ахания. —?Четвертые были разрушены много веков назад в ходе войны, остальные запечатаны со времён Спарды.—?Извиняйте. Из них что-то всяким дерьмом несло.—?Почему ты так относишься к демонам? —?спросила Ахания. —?Мы не сильно хуже людей. Конечно, у демонов нет понятия преданности или вины, но не следует это ставить им в минус, так как большинство из них следуют своим принципам и просто хотят выжить. Да и людям полезно времени от времени напоминать, что есть кто-то выше по пищевой цепи, чтобы не зазнавались.—?Ты не любишь людей? —?поинтересовался Вергилий. Его по всей видимости привлекла возможность узнать о спутнице больше, так как та большую часть времени отмалчивалась, отшучивалась или отвечала односложно.Ахания окинула его взглядом. Вергилий бережно поглаживал Ямато, словно дитя, устроившись недалеко от входа прямо на земле. Она бы не удивилась, если бы у полудемона оказалось припасено в полах плаща гвоздичное масло для любимой катаны.—?Вовсе нет. Я их люблю. Люди потрясающие. Имея за плечами немного лет в запасе, они, стоя в шаге от смерти, крепче цепляются за жизнь. Убить демона сложнее, но в том наша беда. Люди сильнее тем, что сломить их волю к жизни почти невозможно. Они либо живут, либо сгорают дотла; им не грозит бесконечно скитаться пустой оболочкой по земле без цели и смысла,?— Ахания прикрыла глаза. —?Так ты не ответил на вопрос, Данте.—?После такого развёрнутого ответа, грех не ответить,?— усмехнулся полудемон. —?Я не испытываю ничего по отношению к демонам, если они не лезут в мир людей, устраивая там беспорядок. Я склонен считать, что среди обоих видов есть как плохие, так и хорошие представители.—?Как ты думаешь: смогут люди и демоны когда-нибудь мирно сосуществовать с друг другом?—?Ничего глупее не слышал,?— вставил своё слово Вергилий.—?А как же ваши отец и мать?Повисло мучительное молчание.—?Они недолго прожили вместе,?— ответил Данте.—?Но ведь они любили друг друга?—?Мы этого не знаем,?— Вергилий старался сохранять спокойствие, но эта беседа начинала перерастать не то в допрос, не то в сеанс психотерапии, вытаскивая на свет самые потаённые и болезненные воспоминания.—?Мне хочется думать, что это было так,?— Данте посмотрел на брата, затем на Аханию. —?А твои родители? Они были демонами?Женщина молчала.—?Опять не хочешь отвечать? —?с иронией заметил полудемон.—?Мой отец,?— Ахания пыталась подобрать правильные слова, но на ум приходило только одно,?— Был чудовищем.—?А мать? —?не унимался Данте.—?А мать просто была,?— ответила женщина, сгребая в охапку Салли, который наелся и теперь мирно дремал.—?Так ты полукровка?Женщина проигнорировала вопрос. Данте не стал настаивать. Какой ему интерес до чужих семейных дел, когда бы со своими разобраться, но как бы между прочим заметил, почувствовав к сложившейся ситуации азарт: ?Когда-нибудь я тебя подловлю и заставлю ответить на этот вопрос?.Ахания кивнула, мол, договорились. Она давно считала себя демоном, хотя не являлась таковым в прямом смысле слова, но это было проще, чем разобраться с природой своей сущности, о которой она знала только одно?— ей не было места ни среди демонов, ни среди людей.?Я демон?,?— напомнила себе она. Пустой желудок был категорически против этого утверждения, но ему пришлось сдаться, так как кормить его никто не собирался. ?Я демон?,?— повторила Ахания, как мантру: ?Демоны не истекают слюной при одной мысли об обеде из трёх блюд?,?— стоило в это поверить, и голод пропадал сам по себе. Великая сила самовнушение.Через час тишину нарушал только храп спящего Данте. Вергилий сидел, опустившись на колени, закрыв глаза, словно медитировал. Ахания долго изучала его лицо из-под полуприкрытых глаз. Он выглядел расслабленно, но она знала, что каждая клеточка тела полудемона готова к неожиданной атаке.Ей захотелось разрушить царившую тишину просто потому, что собственные мысли терзали её, как стая коршунов. Трёп Данте позволял отвлечься, но сейчас в голове женщины крутилась целая куча вопросов. Выбрав самый безобидный, она решила попытать счастье и завести беседу.—?Ты сказал, что долгое время пробыл в аду…Вергилий не шевелился, но веки его едва уловимо дрогнули.—?Почему не захотел остаться здесь? Тебя ждали там?— наверху?Полудемон открыл глаза. Теперь два холодных, мрачных осколка льда уставились на неё, сверкая в полумраке тени. Ахания неосознанно потянулась к медальону на шее. Пальцы коснулись цепочки. Прокатившийся по телу импульс заставил её отвлечься и сделать вид, что ей все равно, как он на неё смотрит, даже если он прожжёт в ней дыру.—?Зачем спрашиваешь?—?Хочу узнать тебя. Нам предстоит терпеть друг друга ещё добрые три дня.—?Я тебе не насекомое для изучения.Она усмехнулась.—?Ты прав. У тебя есть логика, которая движет тобой. Оттого так сложно понять причину тех или иных поступков. С жуками все проще, они не обладают весьма сложным набором эмоций и исключительной способностью мыслить всесторонне. Это ведь твоих рук дело?—?О чём ты?—?Клипот. Хочешь стать правителем мира демонов?—?Даже если так. Тебе вроде не было до этого дела? —?осторожно заметил Вергилий.—?Значит, ты получил силу, которую искал? —?этот вопрос звучал скорее как утверждение. Ахания поздно поняла это, но не пыталась переиграть. В конце концов, даже просто находясь рядом с полудемоном, легко можно было почувствовать скрытую в нём мощь, которую, к счастью, он предпочитал не растрачивать понапрасну.Вергилий промолчал. Ему не нравилось, что демоница задавала вопросы, но ещё больше ему не нравилось, что она спрашивала так, словно заранее знала ответ.—?Теперь ты счастлив? —?Ахания смотрела на него глазами цвета душистого миндаля. Случайные блики заставляли их сверкать, как два огненных опала. Этому взгляду трудно было противостоять или солгать. Он ответил предельно честно, пытаясь при том понять, с какой целью женщина собирает информацию.—?Не знаю. Я многое отдал ради этой силы, но не уверен, что получил то, что мне действительно было нужно взамен.—?На вершине всегда непросто. Приходится многим жертвовать и за многое нести ответ,?— Ахания закрыла глаза. Она чувствовала, что ходит по лезвию ножа, задавая такие прямые вопросы, но не могла удержаться.Вергилий последовал её примеру. Женщина молчала, но он уже не мог сосредоточиться на отдыхе. Ему не давал покоя этот разговор. Полудемон прокручивал его в голове до самых сумерек, пытаясь понять, что такого было в этих вопросах, что заставило его нервничать.На мелководье его души они не имели никакого значения, но там, за барьерными рифами в темно-синей бездне подсознания, он нашёл отголосок среди утраченных воспоминаний, которые переплетались внахлёст и карабкались друг на друга, как крабы в корзине.4Фортуна, почти 30 лет назадВ это время в центральной библиотеке Фортуны почти не было народа: большинство предпочитало расслабиться в пятничный вечер в баре или кафе, а пожилые люди, которые не понимали рвения молодёжи пропустить стаканчик-другой, оставались дома подле камина, ведь на улице разразился самый настоящий тайфун.Казалось, только несколько секунд назад на небе не было ни облачка, но не успел Вергилий перешагнуть порог библиотеки, как хлынул проливной дождь.Вот так просто. Без прелюдий небо разверзлось и засверкали молнии. Ветер захлопнул дверь за его спиной, став порывистым и промозглым.Вергилий прошёл в зал и тут же понял, что за ним наблюдают. Это мог быть дежурный библиотекарь, но полудемону так не показалось. Библиотекарь в первую очередь потрудился бы включить рубильники и зажечь висящие над головой люстры, так как мрак, затянувший небо, уже проник в здание: столы, стулья и стеллажи канули в беспроглядную темноту; или хотя бы поинтересовался, чем обязан поздним визитом и что ищет неожиданный гость.К общему удивлению Вергилия, люди в Фортуне были весьма дружелюбны к чужакам, несмотря на то, что жили обособленно. Конечно, они относились с большой осторожностью, тщательно охраняя свои секреты и культуру от посягательств извне, но вели себя, как это и положено хозяевам?— радушно. Однако этот человек держался в тени, избегал поднимать глаза и, как казалось Вергилию, мелькал уже не первый раз в его поле зрения. Похоже, он следил за полудемоном целенаправленно и давно.Вергилий нарочно обошёл стеллаж и стал рассматривать корешки книг на первой попавшейся полке. Незнакомец в белом капюшоне нырнул следом за ним и принялся перебирать книги на противоположном стеллаже. На фоне темной деревянной мебели, почти черной в полумраке, его белая голова бросалась в глаза, хотя в Фортуне почти все носили такие за редким исключением.Человек прошёл мимо Вергилия, подошёл к дубовому столу, включил настольный свет и сел. Ветер вздохнул за высоким окном, бросив несколько капель в зазор. Человек молча наблюдал за тем, как форточка несколько раз ударилась о стену и захлопнулась. Секундой позже повторилось тоже самое: ударилась?— захлопнулась. И опять.Вергилий подумал, что он ошибся. Здесь все выглядели по крайней мере странно, что было предсказуемо, ведь попросту Орден Меча был самой настоящей сектой. Но в этом человеке было что-то ещё. Он вёл себя не только странно, но и подозрительно: не взял ни книг, ни письменных принадлежностей, да в общем не был похож на того, кто пришёл в библиотеку по назначению. Незнакомец выглядел так, словно ждал кого-то. Вергилий был уверен, что этим кем-то был он.Полудемон нарочно уронил книгу на пол. От стен эхом отразился глухой звук удара и поднялся под самый купол. Мужчина?— без сомнения, это был мужчина в возрасте, прихрамывающий на левую ногу, возможно, вследствие старой травмы?— даже не думал шевельнуться.Вергилий фыркнул. Столь дешёвый фарс не мог быть непреднамеренным. Его приглашали.Подняв книгу, полудемон прошёл к столу и сел напротив.?Шмяк-хлоп?,?— снова ударилась форточка.Вергилий склонился над книгой, раскрыв её на середине и оперевшись локтями на стол, не поднимая глаз на незнакомца, сосредоточенно сдвинул брови, пытаясь понять, что он схватил с полки, совершенно не задумавшись.—?Ты не найдёшь здесь того, что ищешь,?— подал голос человек. Его руки лежали на столе, слегка подрагивая, но больше ничто не выдавало его волнения. Сомнений не было?— этот человек знал, кто перед ним, именно поэтому нервничал и даже боялся.Вергилий оторвался от сборника легенд и как следует рассмотрел незнакомца. Он был в возрасте, но не таком уж почтенном, пальцы его были грубы, но не от тяжёлого физического труда?— скорее всего, мужчина много и часто писал от руки. Пряди не торчали из-под капюшона, рукава и манжеты пиджака были отглажены, золотые запонки, инкрустированные зелёными самоцветами, переливались в тусклом свете.—?Зачем ты следишь за мной?—?Чужаки вроде тебя не часто заглядывают к нам,?— он кинул взгляд на окно и вздохнул, продолжая,?— Я хочу помочь. Ты ведь здесь из-за Спарды? Верно?Ладонь скользнула к рукояти Ямато больше рефлекторно, чем по причине вышесказанного, но незнакомец заметил это и рассмеялся тихим приглушенным смехом.Вергилию стало не по себе. Этот мужчина выглядел так, словно имел полное право говорить с ним на равных, хотя наверняка видел, что стало с теми демонами, и догадывался о его природе.—?Видимо, я попал в точку. Но уверяю тебя, это вовсе не потому, что я следил за тобой, хотя это так. Просто все, кто приходят сюда, хотят узнать о тёмном рыцаре.Вергилий откинулся расслабленно на спинку стула, посмотрел на мужчину, задумался. Тот вызывал у него тревогу, и всё же полудемон был намерен его выслушать: неизвестно сколько займут времени поиски, ему нужны были любые зацепки, чтобы заполучить силу отца.—?Ты только что признал сам, что следил за мной. Я повторюсь. Зачем? —?Вергилий окинул взглядом библиотеку. Здесь было неестественно пусто для такого огромного помещения, даже при условии, что на улице лил проливной дождь. Но удивляло его вовсе не это, а то, что до сих пор он не видел никого из персонала.—?Не беспокойся. В такое время здесь всегда пусто?— служба, её редко кто пропускает без уважительной причины. Никто не услышит нас,?— пояснил мужчина, словно прочитал его мысли. Его руки с тонкими голубыми венами, залитые оранжевым светом от лампы, непроизвольно сжались, чем привлекли внимание полудемона. Нервы мужчины были натянуты, как струна.?Что же тогда здесь делаешь ты? Чего хочешь от меня??—?подумал Вергилий.Напряжение росло пропорционально тому, как молчание затягивалось, а тишина стала чем-то давящим. Наконец-то мужчина нарушил тишину.—?Тебе нужны свитки. В них хранятся знания древних о былых временах, в том числе о Спарде,?— голос незнакомца не выдал того, о чем кричали его пальцы, впившиеся ногтями в лакированную поверхность стола.Вергилий поднял взгляд с кистей на лицо человека.—?И где же эти свитки?—?Один хранится в подземной лаборатории под больничным комплексом. Остальные до некоторого времени находились в центральном хранилище архива, но я слышал, их перенесли, так что тебе предстоит выяснить, куда. Я бы начал с того, что хранится в лаборатории.—?Мне не нужны твои советы.—?Разумеется.—?Какие у тебя мотивы? Зачем помогаешь мне?—?Скорее, оказываю услугу взамен на ответную. Я не буду скрывать, что преследую свои цели, но они удивительным образом совпадают с твоими. Уверяю, мы оба останемся в плюсе. Ты получишь свитки и знания, которые ищешь.—?А ты? —?усмехнулся Вергилий.Мужчина ответил равнозначной усмешкой. Вергилий не видел глаз, которые скрывал капюшон, но видел губы и подбородок?— справа на углу квадратной челюсти сверкнул белой рубцовой тканью едва заметный старый шрам. Он не знал, зачем ему эта информация, но предпочёл её запомнить.—?Я хочу, чтобы весь персонал лаборатории отправился на тот свет. Это моё условие прежде, чем я покажу тебе карту подземных ходов и планировку.Вергилий расплылся в ещё более хищной усмешке. Его не особо беспокоили внутренние распри Ордена Меча. На самом деле ему было плевать, почему этот человек желал смерти своим товарищам, но подумал, что тот не просто состоял в ордене, а имел доступ к информации, которая наверняка была засекречена.—?Откуда ты всё это знаешь?—?Знаю, и всё. Если ты не заинтересован, я найду другого, кому моя информация покажется ценной и кто согласится на мои условия.?Я бы мог просто убить тебя и забрать карту?,?— подумал Вергилий и почти произнёс это вслух, но решил, что прибегать к радикальным мерам стоит только в крайней необходимости. У него не было желания поднимать шум.—?Хорошо. Это всё, что ты хочешь взамен? Смерть этих людей?Удержаться и не морщиться было не так сложно, как не выдать в голосе раздражения и некого презрения по отношению к этому человеку.—?Есть ещё кое-что…Вергилий нахмурился. Ему не нравилось, что тот пытался вить из него верёвки, но подыграл ему, желая довести этот спектакль до логического конца. Чем больше незнакомец скажет, тем больше вероятность, что проколется, если это ловушка.Полудемон сделал приглашающий жест рукой, предлагая мужчине закончить мысль. Тот достал из-за пазухи сложенный лист, развернул, положил на стол и ткнул пальцем.—?Свиток здесь. Убей персонал и охрану, но не убивай заключённых.—?Заключённых? —?Вергилий сощурился. —?Опыты на людях?Мужчина кивнул.—?Так вот что тобой движет. Хочешь отомстить или, может, освободить кого-то?—?Можно и так сказать. Так ты согласен?—?Хорошо,?— повторился Вергилий. —?Я сделаю это. Для меня жизни этих людей ничего не значат.Незнакомец тут же выложил ему всё, что знал. Он рассказал, как найти вход в катакомбы под городом, дал шифры кодового замка, подробно изложил, где и как располагаются посты охраны, и примерное количество людей. Вергилий слушал его не перебивая, иногда ловя себя на мысли, что мужчина подготовился на удивление хорошо, пусть и с упором на то, что действовать будет человек. В какой-то момент полудемон задумался: а не хотел ли он сам полезть в эту лабораторию? Но ещё раз окинув взглядом человека, убедился, что вряд ли. Такие предпочитали делать всю грязную работу чужими руками.—?Надеюсь, у тебя хорошая память? —?поинтересовался незнакомец, кидая один короткий, но тут же пойманный Вергилием взгляд на часы.—?Не жалуюсь.—?Тогда запомни карту. Я не могу её тебе отдать. Я должен уничтожить её.—?Боишься?—?Справедливо опасаюсь. Орден не должен знать, что я помог тебе. По голове за это меня не погладят, возможно даже показательно повесят в назидание другим.Вергилий ничего не ответил. Десять минут изучал карту, затем дал отмашку незнакомцу, тот разорвал её на мелкие кусочки и сложил все до последнего во внутренний карман твидового пиджака.—?С тобой приятно иметь дело,?— мужчина встал, погасил свет и лишь на секунду обернулся, прежде чем уйти, так же, как появился, без формальностей. Вергилий мог бы поспорить, что из-под капюшона сверкнули два зелёных глаза, натолкнув его на мысль о райском саде и змее искусителе.Человек исчез за стеллажами и вышел тем же путём, что пришёл?— не через главный вход, а через заднюю дверь, ведущую во внутренний двор. Вергилий слышал, как сквозняком захлопнулась дверь.?Шмяк-хлоп?,?— хлопнула, вторя ей, форточка.Полудемон встал, расправил полы плаща. На карте, которую показал ему незнакомец, был отмечен лишь тот фрагмент, что прилегал к больнице, и непосредственно сама лаборатория. Но она была неполной и обрывалась. Незнакомец не хотел сообщать ему лишнего, то же самое прослеживалось в его лаконичной манере разговора. Очевидно, хитросплетение подземных туннелей тянулось через весь город: часть из них наверняка была занята канализацией, часть обрушилась со временем, но большинство орден приспособил под свои цели. Цели, о которых полудемону, похоже, не следовало знать.?Этот человек?— он определённо осведомлен лучше, чем говорит, и занимает не последнюю должность в ордене, за которую держится?.Вергилию стало интересно, кто или что могло стоять выше достижений, на которые наверняка ушло много времени и сил. В любом случае он принял решение проверить, насколько полезной окажется информация таинственного незнакомца, а десяток-другой человеческих жизней ничто, если это цена за истинную силу?— силу его отца.