2. red rose tattoo (1/1)

ВандаЗаказав очередной молочный коктейль для себя, всё же отказавшись проснуться завтра с головной болью, и несколько стопок текилы для подруг, я вдруг застыла на месте, цепляясь взглядом за человека, который находился по левую сторону от меня. На нём, как и на мне, была обычная одежда, что выделяло его среди других.— Привет, — обратилась к нему с дружелюбной улыбкой, чтобы хоть как-то скоротать ожидание.До этого он казался задумчивым, серьёзным, но когда взглянул на меня — ещё и нахмурил брови. На его точёных скулах мгновенно заходили желваки. И чем я только вызвала такую реакцию? Или, быть может, мне просто показалось? Вот только весь его внешний вид словно являлся предупреждением, которое исходило от него невидимыми, но ощутимыми вибрациями, давая понять, что шутки с ним плохи.В его взгляде сквозило отчуждение, будто плевать он хотел на окружающих, смешиваясь со знанием жизни, которая на вкус совсем не сахар. Он напоминал неприступную крепость. Чем ещё больше разжигал интерес к нему.Этот парень так неотрывно смотрел на меня, что щёки тут же вспыхнули жаром, явно предательски краснея от смущения. Что заставило меня упрекнуть себя за свою несдержанность и за дурную привычку всюду совать нос, бывая иногда слишком навязчивой.Стало жутко неловко, сердце начало сильнее стучать в груди, но глаза от него не отводила, рассматривая его точно так же, как и он меня. Привлекательный и... опасный, отчасти пугающий, несмотря на его красивое, даже слишком, как для мужчины, лицо.?От таких, как он, нужно держаться подальше?, — назойливо твердил внутренний голос, не прекращая гудеть в голове.Но этот молодой человек несомненно был хорош собой: темноволосый, в прекрасной форме, с этой соблазнительной ямочкой на подбородке, покрытом лёгкой щетиной; с широкими плечами и сильными руками, вид на которые столь удачно открывали завёрнутые до локтей рукава.Даже совсем не зная его, можно было с уверенностью сказать, что этот парень обладал магнетизмом. И он явно прекрасно осознавал, какое впечатление производил на девушек. Чего только стоил внезапно появившийся лихорадочный блеск в его глазах, до этого наполненных суровостью, что напоминала расплавленную сталь, и его поразительно алые, сочные губы, уголки которых слегка, практически незаметно, дрогнули в подобии улыбки.Мне бы сейчас думать не о потребностях тела, а об опасностях, которые, возможно, подстерегают меня за каждым углом, дожидаясь своего часа. Ведь я была не настолько глупа, как считала Эрин Пратт, чтобы забыть об этом, и вполне отдавала себе отчёт в том, что со стороны Пирса обязательно последует сокрушительный удар. А ждать его — означало бы чувствовать себя как на иголках и вовсе не выходить из дома. Но я не могла позволить себе поддаться слабости и оказаться во власти страха, который окутывал меня будто липкой паутиной. Оставалось лишь с осторожностью оглядываться по сторонам...Я отвела от него взгляд и нахмурилась в ответ на собственные мысли. Но успела уловить, как в его бездонных омутах, которые своим цветом сейчас больше напоминали грозовое небо, мелькнуло что-то неуловимое. Теперь он очень внимательно изучал меня, заставляя ощутить прилив волнения.Горло неожиданно охватил спазм, и я продолжала молчать, лишь беспомощно хватая ртом недостающий в этот момент кислород. Мне пришлось с немалым усилием усмирить свои тревожные размышления, которые так некстати нахлынули, всё больше набирая силу.— Неудачный день? — вдруг произнёс он довольно сдержанным тоном, от которого буквально веяло зимним холодом.Только сейчас я обратила внимание на то, с какой хваткой стискивала в руке стакан с молочным коктейлем, который неведомо когда оказался рядом со мной на барной стойке. Мне на миг показалось, что прозрачное стекло вот-вот даст трещину под моими цепкими пальцами. Что, по всей видимости, не ускользнуло и от него тоже. Своим пристальным взглядом он вновь вогнал меня в краску.Упрямо сжимая губы, я почти злилась из-за того, что теперь уже он, хоть и ненавязчиво, вторгался в моё личное пространство, не давая возможности полностью уйти в себя и мешая сверлить отстранённым взглядом стену напротив, где расположились бутылки с разнообразной выпивкой.— Неудачный месяц, — вместе со словами изо рта вырвался и рваный выдох.Меня душило странное предчувствие. А хорошим ли оно было на самом деле — это вряд ли.Снова взглянув на парня, заметила, что он тоже сжимал свою бутылку пива с не меньшей силой, чем я — стакан. Он больше не смотрел на меня, опустив глаза. А что с ним происходило в этот момент? Я не в состоянии была найти этому объяснение, а приставать к незнакомому человеку с расспросами в неформальной обстановке — вовсе не желала. Только вздохнула в ответ.— Кстати, меня зовут Ванда, — прочищая горло, в котором будто застрял ком, как можно более непринуждённо заявила я. Хотела хоть как-то спасти положение, вместо того чтобы остаться, пускай и не на долгий срок, в его памяти той, которая произвела на него плохое впечатление, являясь взбалмошной, острой на язык девицей.— Довольно необычное имя, — проронил парень, хотя его голос по-прежнему звучал уверенно, немного хрипло, будучи весьма приятным для слуха баритоном. — А меня зовут Джеймс.Он вновь посмотрел на меня и, наверное, по привычке, кончиком языка скользнул между своих губ, оставляя на них влажный, манящий след, затем чуть прикусил нижнюю, даже не представляя, что этим вдруг заставил мой пульс ускориться до предела. Но я с силой подавила в себе порыв хотя бы один единственный раз в своей жизни совершить нечто необдуманное, даже безумное.— Тогда, может быть, выпьем за знакомство? — сказала я, стараясь обрести власть над собой. В моей руке с невероятной ловкостью оказалась стопка текилы, чтобы скрыть мимолётное замешательство, что овладело рассудком так внезапно.— А ты забавная... — Джеймс вдруг усмехнулся, чем очень удивил меня.Я могла бы разозлиться, фыркнуть раздражённо в ответ на эти слова, ведь не котёнок, в конце концов, чтобы вызвать такое сравнение. Но не смогла. Почему-то вовсе не хотелось сопротивляться его обаянию. Или, возможно, у меня просто не хватало сил для этого, потому что чувствовала себя дико уставшей? Так как и вправду прошедший месяц, а то и два, был насыщенным.И всё же... Нервно сглотнув, я наблюдала за тем, как он плавно вытащил стопку из моих пальцев, а после рывком опустошил её, глотая содержимое, при этом не сводя с меня теперь уже хищных, горящих глаз, в которых разгоралось пламя, что могло с лёгкостью сжечь дотла.Раздираемая противоречиями изнутри: то ли остаться, то ли бежать от него, не оглядываясь, я наконец решила прислушаться к внутреннему голосу, который никак не желал умолкать.— Что ж, мне пора. Меня уже заждались подруги, — сорвалось с моих губ прежде, чем я успела собраться с мыслями.Продолжая изучающе разглядывать меня, Джеймс слегка приподнял бровь, словно не ожидал, что я вдруг так быстро сбегу от него. Чуть сощурившись, он неожиданно поднял правую руку и аккуратно убрал выбившуюся из пучка прядь волос мне за ухо. А затем мучительно медленно провёл горячими пальцами по моей и без того пылающей щеке, не прекращая гипнотизировать взглядом и поглощая меня тьмой своих расширенных зрачков. И я каждой клеткой почувствовала, как от его прикосновения тело пробрало дрожью, будто разряд тока прошёлся волной под кожей.Он вдруг замер и нахмурился, казалось бы, испытывая то же замешательство, те же ощущения, что и я. В глубине его потемневших глаз я видела удивление и в то же время недоверие. Что между нами только что произошло?..Пытаясь осмыслить случившееся, я увидела, как парень сжал губы, превращая их в тонкую, суровую линию, словно тоже задумался о чём-то. Но быстро пришёл в себя и теперь выглядел невозмутимым, даже слишком. Из-за чего в его взгляде мне так и не удалось ничего больше разглядеть, чтобы понять, почему он всё это время так странно себя вёл и о чём думал в этот конкретный момент.Неторопливо поднявшись с высокого стула, Джеймс подошёл ко мне непозволительно близко, обжигая жарким дыханием шею и вынуждая меня застыть на месте, едва дыша, из-за чего лёгкие начали гореть от нехватки кислорода.— Может, когда-нибудь мы с тобой увидимся снова, Ванда, — приглушенным тоном проговорил он, едва касаясь губами моего уха, и незамедлительно отстранился от меня, подхватил кожаную куртку, а после твёрдой поступью ушёл прочь и скрылся в толпе.А я по-прежнему стояла, не двигаясь и чувствуя, как сердце с неистовой силой билось о рёбра, и хмуро смотрела ему вслед, наверное, впервые ощущая подобную растерянность после знакомства с парнем, который оставил по себе больше вопросов, нежели ответов. Слишком загадочный, странный и, несмотря ни на что, волнующий. Но такого и правда лучше не подпускать к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Ведь неизвестность и непредсказуемость действий человека — тоже представляли собой опасность.Стараясь снова не погружаться в раздумия слишком основательно, я протяжно выдохнула и всё же вернулась к подругам.***Дом встретил меня темнотой, тишиной и... одиночеством, будь оно проклято. Ключи со звоном приземлились на столик в гостиной, небрежно брошенные моей рукой, дрожащей от озноба, что охватил меня из-за прохлады на улице. Следом на кресло полетели пальто и сумка. Присаживаясь на диван и в изнеможении откидываясь на небольшие мягкие подушки, я тяжело вздохнула. Но в мыслях, пока ехала на такси домой, так и вертелось назойливо его имя. Джеймс.Кто он? Не успела узнать, испугавшись собственных желаний. Только вот... Его образ накрепко засел в моей голове, не позволяя забыть о нём. И о том, что за собой принесли его касания. Я ведь отчётливо видела, как его, несмотря на внешнюю холодность, тянуло прикоснуться ко мне, когда то и дело сжимал руку в кулак до побелевших костяшек или же его пальцы практически незаметно подбирались к моим.Странно, но я чувствовала то же самое. Подушечки пальцев буквально покалывало тонкими иглами, в точности, как и в том месте на внутренней стороне руки, ближе к изгибу локтя, где однажды появились чёрные, словно нарисованные чернилами, очертания метки, которая скорее напоминала татуировку.Как будто управляемая какой-то невидимой силой, я завернула рукав блузки и тут же застыла на месте, на мгновение прекратив дышать, испытывая при этом массу разнообразных эмоций, начиная с искреннего удивления и заканчивая паникой. В этот момент не могла понять, как правильнее реагировать, радуясь только тому, что подо мной был диван, не давая свалиться прямиком на пол из-за ослабевших ног, на которых вряд ли бы удержалась.Мой цветок больше не представлял из себя тонкие, аккуратные контуры, он превратился в красивую розу, которая обрела насыщенный кроваво-красный цвет. Символ страсти... Это было первым, что возникло в моих тревожных мыслях.Всё происходящее казалось мне чем-то невероятным. И не имеет значения, что я прекрасно знала обо всём до этого. Разве только надеялась, что это произойдёт со мной немного позже, когда буду готова.— Господи... И что теперь? — прошептала я вслух, ощущая сумасшедшее сердцебиение в груди.Он нашёл дорогу ко мне. Тот, кто был выбран для меня против моей воли.