1. get a warning (1/1)

ВандаНеприязнь и дискомфорт. Вот что я испытывала каждый раз, когда оказывалась под оценивающим и надменным взглядом нового главного редактора крупнейшего печатного издания в Сан-Франциско — газеты ?DailyLife?[1], где работала вот уже на протяжении нескольких лет. Эрин Пратт, та ещё высокомерная стерва, которая явно считала себя самой талантливой и успешной, в этот момент пристально рассматривала меня, при этом возвышаясь надо мной и моим столом, в привычной для неё манере скрестив руки на груди, тем самым заставляя меня чувствовать себя крайне неуютно. Но стоило только слегка прищуренным глазам женщины встретиться с моими, как её губы до раздражения медленно растянулись в ухмылке, которая показалась мне почти хищной.Всего месяц назад она заменила свою предшественницу, но за столь короткое время ей удалось пробудить к себе одни только негативные чувства.Она всё же отвела от меня свой отчасти насмешливый взгляд, бегло осматривая то, что находилось на моём рабочем столе. То, что я любила называть творческим беспорядком.А затем женщина выпрямилась и произнесла:— Ты уже добралась и до губернатора штата... Знаешь, ты не прекращаешь удивлять меня. Надо быть очень смелой и глупой, чтобы пойти против того, кто является более сильным и влиятельным, чем ты.Колонка ?ill fame?[2] вовсе не являлась глупостью, она была моим своеобразным вызовом, который я бросала системе, что заставляла всех до единого беспрекословно подчиняться, не обращая внимания на грехи сильных мира сего.Грудную клетку так и распирало от возмущения, которое чертовски сильно хотелось выплеснуть на Эрин прямо сейчас вместе с горячим кофе, пятна которого прекрасно украсили бы её идеально отглаженную белоснежную блузку. Но с немалым усилием мне удалось сдержать этот порыв. Вместо этого — протяжно выдохнула, стараясь совладать с собой.— Во-первых, бывшего губернатора штата. А во-вторых, я всего лишь делаю свою работу. — Во мне теплилась жалкая надежда, что мой тон звучал предельно равнодушно, хотя при этом я едва ли не скрипела зубами. — Люди должны знать о том, кто и как их обманывает, делая плохие вещи.Пратт снисходительно усмехнулась и чуть склонила голову, словно вновь принимаясь изучать меня. Чем вызвала очередной прилив злости, жертвой которой стал карандаш, что был зажат между моих пальцев. Казалось, ещё немного — и вовсе сломаю его пополам.— Вряд ли Александр Пирс так просто оставит это дело. Ведь из-за тебя он может лишиться абсолютно всего, даже свободы. Ему теперь грозит долгое тюремное заключение. — Эрин ещё больше нависла над столом, угрожающе опираясь на него руками, и всмотрелась в мои глаза, будто пыталась отыскать в них хоть тень страха. Чёрта с два! — Я бы на твоём месте уже начала подыскивать себе телохранителя. К тому же... Я могла бы уволить тебя прямо сейчас или же приказать тебе заняться чем-то другим, чтобы избежать серьёзных проблем в будущем. Но твоя вышеупомянутая смелость, а также колонка — всё это приносит огромные деньги и поднимает рейтинг нашей газеты. Поэтому... Мы продолжаем наше с тобой сотрудничество. Только хочу предупредить тебя... Не смей больше совать нос в дела политиков. Пирс стал одним единственным исключением, но лишь потому, что от него уже давно хотели избавиться. Другой такой выходки они не простят. И тогда нас всех, не только тебя, будут ждать серьёзные неприятности. В отличие от твоей предыдущей начальницы, я не потерплю непослушания. Особенно с твоей стороны. Ты должна знать своё место. Это ясно?Набирая полные лёгкие воздуха, я буквально мечтала о том, чтобы выпалить что-нибудь едкое в ответ. Но в мыслях весьма кстати всплывает напоминание о том, что мне нужно чем-то платить по счетам, и поэтому необходимо держаться за своё место, которое приносит приличный доход, при этом делая меня самой известной журналисткой, по крайней мере, в пределах штата Калифорния. А также останавливает то, что я фактически не имела права сопротивляться той, которая теперь находилась на порядок выше меня на так называемой социальной лестнице.Пусть будут прокляты столь ненавистные законы и правила, которые так и хотелось нарушить, разнести в пух и прах!Куда подевалась свобода воли? Была ли она вообще когда-то? Явно не на этой планете. И это выводило из себя, пробуждая внутри праведный гнев и протест.— Я поняла вас, — проговорила с натянутой полуулыбкой, стойко выдерживая её пристальный взгляд. — Больше такое не повторится.Уголок губ начальницы едва ли заметно приподнялся, после чего пространство моего небольшого кабинета заполнил пронзительный стук её каблуков, который постепенно стих за дверью, позволяя мне вздохнуть с облегчением. Ведь у каждого на пути рано или поздно встречается человек, которого на дух не переносишь, всеми фибрами души чувствуя, что лучше тебе держаться от него подальше. А эта дамочка с британским акцентом, который порой резал слух, пробуждала во мне исключительно отрицательные эмоции.Но рабочий день уже приближался к концу, что невероятно сильно радовало меня.Едва ли прошла минута, как ко мне ворвались девушки из отдела новостей, которые казались встревоженными. Их лица в этот момент выражали неподдельную тревогу, также как и любопытство. Из-за чего моя грудная клетка ощутимо поднялась и опустилась от очередного тягостного вздоха, в то время как я уже готовилась отвечать на вопросы, которыми они явно были намерены завалить меня.— И что ей было нужно? — первой поинтересовалась Шэрон, тон которой был насквозь пропитан столь явной нелюбовью к новой начальнице.— Пришла устроить тебе взбучку? — следом вмешалась Дженна, по привычке накручивая на палец прядь тёмных волос.Я лениво откинулась на спинку кресла и поджала губы, наконец оставляя в покое несчастный карандаш, который чудом остался целым.— Видимо, ей просто очень нравится показывать, кто тут главный, — произнесла я, слегка пожимая плечами.— Так и есть, — согласилась Шэрон, щёлкая пальцами, а затем неожиданно заявила: — Знаете что... Нам надо отвлечься.— Может, в бар? — мигом перехватывая инициативу, предложила Дженна. — Сегодня Хэллоуин к тому же, а мы до сих пор сидим в этом офисе, находясь под наблюдением камер.— Не забывай, что это только середина рабочей недели, — нахмурившись, бросила я в ответ. — Проснуться завтра с похмелья, а затем ещё и работать целый день, глядя на монитор и пытаясь выдавить из себя хоть слово, не очень-то хочется.Сощурившись и нарочито скрестив руки на груди, подруга посмотрела на меня так, словно давала понять, что не потерпит никаких возражений, открыто указывая на то, что у меня нет иного выхода, кроме как согласиться.— Не будь занудой. — Она старалась казаться неумолимой, хотя с трудом сдерживала улыбку. — Ну же... Нам не помешает немного развлечься. Ведь когда ещё у меня появится такая возможность повеселиться в качестве незамужней девушки.Закатывая глаза, я подняла руки в примирительном жесте и всё же сказала с протяжным выдохом:— Ладно. Сдаюсь. Буду готова через десять минут.Подруги тут же с довольным видом улыбнулись. И мы всё-таки отправились на поиски ближайшего заведения.Оказавшись на улице, я жадно вдохнула воздух, который прохладным потоком хлынул в лёгкие, принося облегчение, столь необходимое мне сейчас. Разглядывая ближайшие небоскрёбы, хотелось когда-нибудь, наконец, вырваться из этих каменных джунглей, из оков, удерживающих не только меня, и мигом оказаться в совершенно другом мире... Где человек абсолютно свободен в своём выборе, в том числе и в принятии даже самых простых решений, не чувствуя давления со стороны обстоятельств или других людей. Где указания не должны чуть ли не безоговорочно исполняться, иначе последствий не избежать. Но моим мечтам не суждено стать действительностью, к ним не дотянуться. Это то же самое, что протянуть руку к звёздам и попытаться поймать хотя бы одну.Едва ли я успела насладиться моментом, снова погрузившись в раздумия, как Шэрон ободряюще сжала мою руку своей. Дженна тотчас настойчиво потянула нас обеих за собой.— Долго ещё? Сколько можно искать место, где мы сможем просто выпить по стопке чего-нибудь покрепче? — пробормотала я с нотками недовольства в голосе.Идея расслабиться где-нибудь — уже не выглядела заманчивой. Теперь мне больше всего хотелось поскорее принять душ и забраться в мягкую постель, забываясь сном, в котором всё может быть совершенно иначе...— Мы пришли, — произнесла Дженна и подмигнула нам, кивая головой в направлении бара, который на первый взгляд показался довольно неплохим, хоть и на данный момент был переполнен людьми во всевозможных костюмах.Нас тотчас затянуло в водоворот музыки и безудержного веселья. И я даже не заметила, как минуты превратились в часы, забирая с собой усталость.