Глава 3. Пять секунд тоскливого сомнения (1/1)

— Я бы вам не советовал отказываться.— И ты мне советуешь, — вдруг рассмеялся Стошев, отбросив уважительные обращения и официоз, с которым держал себя с начала встречи. Да что там, с пятнадцати лет он был со Скопцовым на вы, когда видел его мимолётом в казармах или городе, или у отца.— При всём уважении, советует тот, кто владеет большим количеством информации.Бывший генерал откинулся на спинку стула. Рассмеялся ещё раз, нервно.— Так убеди меня вместо того, чтобы напускать таинственности.Скопцов только теперь заметил, что покачивается на стуле. Золотцева привычка. Они липли, как паутина к лицу на старом чердаке.Удивительно, как все четверо могли так долго этого не замечать.Удивительно, как в итоге всё оказалось просто.Как было страшно проверить.?Вы хотите знать моего мнения?? — спросил он тогда.?Хочу?, — Элизабета крутила в руках белую тканевую салфетку. Раздвигать границы сословий можно сколько угодно, а в Петербержской ресторации официанты будут подавать салфетки и кланяться, а закроешь, разгонишь — будут где-то ещё.?Откажитесь?.?Почему??Скопцов огляделся в поисках помощи, но помощи не было. Немногочисленные посетители, из которых никто и помыслить не мог, о чём идёт разговор в углу, усердно не смотрели на них.?Согласившись, вы… согласитесь и на методы, которыми будет достигаться необходимый результат?.?Такие страшные методы?? — приподняла одну бровь, как только она умела делать, не в насмешку, не с сомнением даже и не с беспокойством, а с интересом, хитрым и одновременно простым и понятным.?Дело в том, — Скопцов беспомощно улыбнулся. — Мы не знаем, как это получилось в первый раз. Само собой, естественно. И мысль об искусственном синтезе… Всё может пройти легко, а может — нет. Дело, понимаете, в стрессовых ситуациях. И если не получится лёгким стрессом…??Вы надеетесь, что получится тяжёлым?, — кивнула Элизабета.?Мы рассчитываем?.Она заглянула Скопцову в глаза, склонив голову, и ему захотелось самому оказаться в худшей из ?стрессовых ситуаций?, придуманных ими тогда.?Можете подробнее рассказать???Боюсь, это убьёт эффект?.?Не о методах. О результате?.?Это… — Скопцов набрал в грудь воздуха и понял, что не знает, как говорить. — Сложно. Кто-то назвал бы мистификацией, чередой совпадений, только это не то. Это как быть другим человеком, но быть и собой… Помните древних патриархов???Я не настолько стара?, — с достоинством промолвила Элизабета и выдержала несколько секунд серьёзного взгляда, прежде чем улыбнуться.Воистину, придуманные на горячем энтузиазме Золотца и расчётливой изощрённости хэра Ройша ?стрессовые ситуации?, сколь бы ни ужасали, были бы предпочтительнее. Скопцов даже задумался о перспективе вызваться добровольцем на проверку силы воздействия, когда настанет пора следующего разговора.А что она настанет, сомнения возникали, но какие-то слабые и неубедительные.А ещё Скопцов так и не разобрался, стоило ли смеяться ему, но на всякий случай изобразил нечто среднее. Сжалившись, Элизабета вернулась к теме.?Исторического образования я не получала и не знаю, насколько правдивы те легенды, про цепи, про то, что они в конце концов закололи четвёртого?.?Никто не знает, — уверил Скопцов. — Но вопрос ?факт или миф? не совсем корректен, ведь под самыми невероятными мифами лежит фактическая основа. Часто это метафора, но будет ли нам легче, если они его, к примеру, не закололи, а задушили???Так что, от участников… предприятия потребуется приковываться друг к другу цепями??Скопцов сглотнул, вспоминая. Ткань скатерти была жестковатая на ощупь.?Это может потребоваться, если более простые методы не сработают?, — подтвердил он и вперил взгляд в стол.?И всё ради ?совместного эффективного решения проблем?, как вы выразились???Наиболее точное выражение, если не прибегать к мистике?.Элизабета отхлебнула из нетронутого бокала шампанского. Их брали-то, чтобы создать впечатление, да и неприлично в ресторане без заказа находиться, хотя Скопцову бы позволили.?Неужели нельзя эффективно совместно решать проблемы без некой мифической… синхронизации???Но с ней-то лучше! — Скопцов опять взглянул на неё и глаз отвести больше не мог. — К тому же, если окажется, что возможно вывести такую связь искусственно…??Позвольте, — и тут он заметил, что Элизабета волновалась. Держалась с достоинством, иначе и быть не могло, но волновалась. Сильнее, чем когда в тёмном переулке ей угрожал тавр с ножом, понял вдруг Скопцов. — Разве люди, долго работающие вместе над одним и тем же не притираются друг к другу? Не познают образ мыслей друг друга? Разве это не нормальное явление??А она ведь говорит про своего мужа. У них ведь нет секретов, вроде того. Да и что в былые дни дела наместнического корпуса без неё не обходились, известно всем.?Дело в доведении до абсолюта. Представляете саморегулирующуюся управленческую структуру???Я присоединюсь?.Скопцов опустил глаза.?Вы лично этого не хотели, а пришли предлагать?, — заметила она.?Это очень важно — подобрать лучшие кадры. Хотя бы для первого раза…?Глупые слова, которые ничего не значат, потому что он в них не верит. Элизабета должна была отказаться. У неё ребёнок. Семья. Возможность участвовать в государственных делах, и не подвергая себя риску. Она счастлива, в этом Скопцов был готов поклясться. И зачем тогда влезает во всё это??А для остальных?? — дело было решено, Элизабета расслабилась, откинулась на спинку стула, но цепкая внимательность во взгляде осталась.?Эта информация достаточно секретная?.?Вы можете и не рассказывать?.Скопцов огляделся. Официантов видно не было, посетители всё ещё усиленно не смотрели и точно не могли слышать. Шик в Петербержской ресторации, может, и остался прежним, но суть кардинально поменялась — теперь здесь говорят о делах.Зачем и они с Элизабетой пришли.?Мы хотим попробовать более рискованные сочетания?.?Человеческие сочетания? Психология?? — она улыбнулась.?Своего рода. Прощупать границы… Но это если теперь получится?.?Значит, в три дня?? — уточнила Элизабета, приподнимаясь со стула.Разговор закончен, потому что его цель достигнута. Обидная особенность разговоров о делах. Следовало собираться, и Скопцов вскочил даже слишком поспешно.Презрительно коситься не стали бы, не те времена, не те люди, и деньги хозяин ресторации получил не за ужин, которого не было, но за пустоту вокруг столика. Уходить однако было неловко.Скопцов замялся, но помог Элизабете надеть шубу. Она смотрела на него в упор те пять секунд тоскливого сомнения, уместно ли.Напомнил коричневый мех почему-то о За'Бэе пятилетней давности, о дымных посиделках на полу его комнаты в общежитии и смутном чувстве — будущее впереди, и оно может быть любым. Днём теплело, солнце отогревало стены и дороги, ветер не слишком бушевал, Золотце даже бегал к Коленвалу, забыв о верхней одежде, и вернулся живым. Но вечерами, как теперь, бил мороз, отказывал в передышке и облегчении. Изо рта вырвалось облачко пара, и Скопцов печально заметил, что весна нынче очень условная, какой бы страшной пошлостью не было говорить о погоде.?В Столице быстрее теплеет, — согласилась Элизабета. — Ко всему можно привыкнуть, только не к местным вёснам. Это какой-то обман. Проводите меня???Вряд ли от меня будет слишком много пользы, — смутился Скопцов. — Разве у вас не было повозки???Я её легкомысленно отпустила, полагая, что мы закончим до темноты?.Элизабета Туралеева была какой угодно, но не легкомысленной.Они и правда могли бы закончить раньше, если бы не обсудили сперва, как идут дела в Европах, как изменилась жизнь в Петерберге, какие вести идут из ыздов. Не то чтобы Скопцов не был по горло сыт Европами и Петербергом, и ыздами, но как бы он ни разбирался в обстановке по свежайшим донесениям из первых рук, Элизабета всегда говорила что-то иное. Не новое, нет, нечто будто давно им самим придуманное, но не высказанное, не от неумения даже — от банальной невнимательности, от того, что Скопцов соединить точки ?А? и ?В? не додумался, а для неё это было естественно, словно дыхание.?Как это?? — спросила вдруг она.?Что???Если отбросить рассуждения об эффективности и аналогии с патриархами. Каково вам??Скопцов прикрыл глаза. Ничего не вспоминалось, ни одного конкретного чувства, ни одного слова, которое передало бы, смогло бы описать, не скатившись в жалкие упрощения.?Как если бы вы сейчас спросили: а каково иметь руки???Хорошо, наверное, — посерьёзнела Элизабета. — Можно брать и переставлять ими вещи, писать слова. Это великое счастье, господин Скопцов, что у нас с вами есть руки?.?Вы не представляете…??Представлю?.?Да, — согласился Скопцов. — Наверное?.Они шли в молчании. Улицы пустели с наступлением темноты, благо, идти было недалеко. Бурная жизнь не такого уже свободного Петерберга замедлилась и притихла.?Зачем вам?? — поднял глаза Скопцов.?Не совсем понимаю, что вы имеете в виду?.?У вас ведь всё есть, зачем вам сомнительное будущее, полное непредсказуемой работы и опасности??Элизабета ответила ему твёрдым взглядом.?Будущее всегда имело свойство быть непредсказуемым. Я хочу быть там, где его станут ковать, если уж вы даёте возможность. Спасибо, я дальше сама?.?Вам же…??Соседний двор, да. Если что, крик вы услышите?.?Элизабета???Да??Это не слабость в ногах, это просто промозглый вечер, и Скопцов не понимает, что делает и зачем. Зря, но моменты не слышат слова ?зря?, они тянут за собой, туда, откуда нет возврата. Откуда будет очень трудно вернуться.?Я вами восхищаюсь?.Скопцов взял её руку в свою и поднёс к губам. Перчатка тонкая и немного скользкая. Не действие даже, символ, только символы зачастую опаснее. Полумрак сомкнулся над двором, и весь кипучий Петерберг застыл, уступая дорогу.Руку Элизабета не убрала. Быстро наклонилась, и Скопцов снова не понял, что случилось, только почувствовал тёплое дыхание у губ и тёплое же прикосновение.Когда он пришёл в себя, вокруг была только синяя ночь.Может, было бы лучше, если бы полгода назад Скопцов никуда не пошёл. Точно было бы проще. Отыскали бы на её место кого угодно, не было бы поводов видеться почти ежедневно.Если бы время можно было отмотать назад, он не стал бы ничего менять. Всё равно пошёл и говорил бы с ней, не прячась за чужими спинами. Скопцов видел отражение этого бессмысленного упорства в глазах Мальвина, когда тот уходил и просиживал часами со своим Твириным, хотя это мог быть кто угодно другой. Скопцов и теперь пошёл говорить с генералом расформированной Охраны Петерберга, зная, как тот будет смеяться над ним, ведь иной защиты не останется — только воспоминание о щуплом и застенчивом мальчике, который не выносил вида крови, а теперь решает чужие судьбы. И Стошев смеялся, а Скопцов, напротив, был смертельно серьёзен.И Элизабета смеялась, хоть и не так беспомощно-демонстративно.Если человек был хоть сколько тебе близок, а потом вы с друзьями собрались, посмеялись и взяли да перевернули тому жизнь, стоит иметь мужество хотя бы взглянуть ему после этого в глаза.А может, дело совсем в другом.— Как прошло? — донеслось из угла.— Вы здесь, — охнул Скопцов. — Так поздно…Хэр Ройш хмыкнул.— Понятия ?поздно? и ?рано? вряд ли имеют смысл в нашем положении.— Подобные рассуждения приведут лишь к тому, что вы станете, простите, загнанной лошадью. Не в первый раз.— Не стоит беспокоиться. Я даже не работал, а ждал вас. Так как?Скопцов пробрался к дивану в полутьме и сел.— Он наш.— На все сто процентов?— На два-три.— Я знал, что вы справитесь как нельзя лучше.Хэр Ройш встал из-за стола, зажег свечу и поднёс Скопцову вместе с листом бумаги.— А это с окраин нашей необъятной родины. Так расходовать ресурс было страшным расточительством, но вести хотя бы приятные.Скопцов пробежал глазами телеграмму и позволил себе улыбнуться.— Вы рады? — вкрадчиво спросил хэр Ройш.— Всё идёт по нашему плану, по крайней мере.— И как вы оцениваете возможность его успеха?— Вам настолько невыносимы любые проявления радости?— Я хочу, чтобы вы не забывали, что мы ввязались в авантюру.— Как и с этим государством, — вздохнул Скопцов.Он бездумно сжимал подсвечник в руке. Хэр Ройш молчал. Огонёк колыхался.— Шли бы вы отдыхать.— А вы не пойдёте? — Скопцов смотрел на свечу, но был уверен, что хэр Ройш сощурился, как делает, когда знает ответ на вопрос, и он ему не нравится.— Мне нужно…Продолжить фразу он не мог, и это хэр Ройш тоже знал. Скопцов почувствовал сухую хватку на плече.— Помните, главное, что нам не нужны… сложности. И нужны вы.Чтобы ничего не пообещать, Скопцов резко выдохнул и задул свечу.