Пятница трагической сказки (1/1)

Пятница трагической сказкиС высоких лип во дворе облетают листья, устилая потрескавшийся асфальт золотым ковром (?это слёзы лета?, думает Горбач, сидящий на подоконнике Четвёртой); сентябрь подбирается к середине (?через три дня аванс?, вспоминает Шериф), и температура воздуха медленно, но настойчиво снижается (количество коньяка в тайнике Р Первого?— ?для успокоения нервов??— тоже); в семь утра термометр за Акульим окном показывает плюс два (и кто-то уже видел снежинку), но отопление всё ещё не дали.Озябший Стервятник, замотанный в байковое одеяло, стоит у окна Третьей и наблюдает, как Р Первый бегает по двору. Эти пробежки (?от нервов и жопы??— так говорит Ральф Щепке) начинаются в конце марта и продолжаются до первого снега; потом чёрные кроссовки и чёрная толстовка отправляются в шкаф до весны (Стервятник знает об этом, потому что однажды рылся в этом самом шкафу).Стервятник трогает батарею под окном (холодная) и тоскливо вздыхает: мёрзнуть ещё часа два, а все обогреватели забрали (?пожарная безопасность! проводка на соплях! хотите в койках сгореть?!?); в комнате так холодно, что хороший пожар представляется… пожалуй, интересным.Время тянется медленно, будто тоже замёрзло, но Стервятник терпелив, как и подобает падальщику.Намёрзшийся за долгий день как последняя сука, Ральф возвращается к себе в восемь вечера, предвкушая тепло, уют и, может быть, немного ласки.Стервятник приходит в десять, после отбоя, когда коридор пустеет. Прошмыгивает в комнату, снимает пальто, облезлую меховую жилетку, шерстяной свитер с оленем, футболку, джинсы, тёплые носки и вязаные гольфы в полоску, которые особенно умиляют Р Первого. Потом Стервятник идёт в ванную и забирается по шею в горячую воду, пахнущую чабрецом. Так он греется минут сорок, сладко вздыхая и сопя. Затем скребёт когтями дверь, вызывая Ральфа. Тот помогает мокрой колченогой Птице выбраться из ванны и обматывает её большим махровым полотенцем. Тщательно вытеревшись и высушив волосы феном, Стервятник надевает носки из овечьей шерсти, которые Ральфу подарила Душенька на Новый год, и специальную зимнюю пижаму?— фланелевую, с танцующими снеговиками. Иногда, если за день Стервятник успевает промёрзнуть, как кусок свинины в морозилке, он надевает поверх пижамы старый Ральфов кардиган, поеденный молью. Потом Птица спешит в спальню и забирается в кровать, под два одеяла. Ральф, вычистив зубы, к нему присоединяется; в одеяльном гнезде уже тепло: Стервятник успевает его нагреть (?десять килограммов костей и два глаза?, говорит про Птицу Ральф). Обычно Стервятник лежит, отвернувшись к стене, и Ральф просит его подвинуться ближе, а Птица подчиняется, изображая, что ему не очень-то это нравится, но Ральф видит по его довольной морде, что ему по кайфу, а ворчит он для порядка, чтобы Ральф, не дай бог, не подумал, будто в жизни Птицы он значит что-то большее, чем бесплатная грелка в эти нелёгкие дни перед началом отопительного сезона. Через полчаса Стервятник снимает кардиган и расстёгивает пижаму, а это значит, что он оттаял не только своим костлявым телом, но и сумрачной душой. Подув Птице в затылок, чтобы чуть-чуть подоводить, Ральф начинает приставать к нему с просьбами вроде ?можно, я тебе рёбра посчитаю??. Стервятник неохотно соглашается, и Ральф считает (хотя и так знает, сколько их). Он запускает руку Стервятнику под пижаму, нащупывает рёбра, пересчитывает, потом находит ещё какие-нибудь интересные безымянные кости. Когда Стервятник приказывает оставить его в покое, Ральф слушается, однако не до конца: он бросает исследовать занимательный птичий скелет и начинает щекотать Стервятнику живот. Или оттягивать резинку пижамных брюк и щёлкать ею. ?Жаль, что скоро включат отопление?,?— думает иногда Ральф.—?Расскажите мне какую-нибудь историю,?— просит Стервятник.—?Истории у меня кончились, хочешь, сказку расскажу? Сегодня на совещании придумал,?— предлагает Ральф, не так давно обнаруживший у себя талант сказочника.—?Ну давайте,?— соглашается разомлевший Стервятник.—?Какую ты хочешь: эротическую или трагическую?—?Трагическую,?— выбирает Птица.—?Тогда ложись на живот, любитель трагедий.Стервятник с опаской соглашается. Ральф стаскивает с него одеяло (незаконный обогреватель уже превратил его маленькую спальню в довольно приятное место, и Птица не будет причитать).—?Жил-был в одном королевстве принц по имени Стервятник,?— бодро начинает Ральф. —?Он был бесполезным младшим принцем-бесприданником, и его отец-король прикидывал, что Стервятник станет разменной монетой в династическом браке…—?Незавидная судьба,?— ворчливо замечает кроватный Стервятник.—?Ага,?— соглашается Ральф, разглядывая его тощую спину. —?Но сказка не про то. Шёл однажды принц Стервятник по лесной тропинке и нёс бабушке корзинку пирожков. Бабушка его жила в глухой чаще, в чёрном доме, и была известной в округе ведьмой, торговала смертельными порчами.Ральф, сделав человечка из двух пальцев, шагает по лесной тропинке, которая начинается от Птичьей поясницы и заканчивается возле лопаток:—?Шёл-шёл Стервятник, никого не трогал… как вдруг навстречу ему серый волк.—?Как неожиданно,?— хмыкает Стервятник.—?Принц тоже так подумал, увидев на лесной дорожке волка по кличке Чёрный Ральф. Точнее, это был не совсем волк, а оборотень, и сейчас он был в человеческой форме.—?А он был в одежде? —?интересуется Птица.Ральф пальцем дописывает последние буквы имени волка на Птичьей спине и говорит:—?Волк был в косухе.—?Но без штанов?—?В штанах и в косухе. Посмотрел волк на принца и спрашивает: ?Куда чешешь, детка??.—?Какой развязный волк,?— комментирует Птица. Пальцы Ральфа танцуют на его пояснице.—?Очень развязный,?— кивает Ральф. —?И что ему ответил принц, как думаешь?—??Не твоё дело, грязный старый волк, куда я иду?,?— подсказывает непринц.—?А чьё это дело? —?ласково поинтересовался волк, делая шаг к принцу Стервятнику.—?Дай пройти! —?потребовал Стервятник и поднял трость повыше.—?Ты мне угрожаешь? Мне, одинокому бездомному больному волку? —?притворно удивился Чёрный Ральф. —?Не бойся, я тебя не съем.—?А что ты со мной сделаешь?—?Поцелую,?— сказал волк. —?Можно?—?Ну ладно, только быстро,?— поморщился принц-бесприданник. —?И не в рот, как тогда, а в щёку. Один раз.Он ждал, закрыв глаза, но поцелуя всё не было.—?Стервятник,?— спросил Чёрный Ральф. —?Неужели я тебе совсем не нравлюсь, а?—?Нравишься,?— неохотно признался Стервятник. —?Но ты же волк-оборотень…—?И что? —?удивился Чёрный Ральф. —?Да я ни разу человека даже не укусил, уж не говоря, чтоб разодрать его на части и раскидать кишки по всему лесу!—?Но про вас же говорят, что вы, оборотни, все психопаты,?— пояснил Стервятник. —?Говорят, если вам что не нравится, вы тут же перекидываетесь, всё крушите и в драку лезете. А я не люблю шум. Я вырос в тишине библиотечной башни, мечтая о дальних землях и настоящей любви.—?Про оборотней?— это брехня и предрассудки! —?взорвался Чёрный Ральф.—?Люди говорят,?— гнул своё занудный принц.—?Люди… —?горько усмехнулся волк, а потом задрал майку и показал Стервятнику голый бок, на котором краснел жуткий шрам. —?Видел, что люди со мной сделали?.. Я просто мимо шёл, я в их сторону даже не смотрел, а они в меня из дробовика пальнули! Думал, сдохну: неделю в норе валялся… жалко тебе меня?И Ральф целует обычного Стервятника, не принца, в худую лопатку. А тот уточняет противным голосом:—?Вообще-то волк всё врал. Этот шрам появился, когда волк возвращался из деревенской таверны, налакавшись бузинного вина. В лесу он решил перекинуться, чтобы побыстрее добраться до дому, но спьяну оступился, упал и распорол себе бок острым сучком!И Стервятник, который лежит в постели, торжествующе виляет тощим задом.Ральф продолжает:—?А хочешь, я тебя на спине до бабки довезу? —?предложил Чёрный Ральф. Он успел перекинуться в волка и теперь смотрел на принца снизу вверх большими преданными глазами. Стервятник лишь вздохнул: перекинувшись, Чёрный Ральф выглядел тощим и несчастным, с кривыми лапами, ребристыми боками, острой мордой и пыльным серым хвостом, полным репьёв.—?Не надо,?— сказал Стервятник. —?Лучше корзинку понеси.И волк пошёл рядом, с корзинкой в зубах, а Стервятник рассказывал ему всякие истории, которые вычитал в книжках. Они познакомились очень давно, когда Стервятник был ещё совсем детёнышем, убегавшим играть в Проклятый Лес. Однажды он подвернул ногу, прыгая в овраг, и Чёрный Ральф?— тогда он был очень молодым оборотнем?— услышал громкий рёв. Он тут же прибежал, помог маленькому принцу выбраться и отвёз его домой на спине. Потом они частенько играли вместе в лесу, ну, а потом Стервятник уехал учиться, и вот год назад он вернулся, но прежней дружбе пришёл конец: маленький принц вырос.Так они дошли до домика ведьмы.—?Иди к бабке, я тебя здесь подожду,?— сказал Чёрный Ральф. —?Провожу потом до дворца, мало ли что. Сейчас медведи шальные.—?Я быстро,?— сказал Стервятник и вошёл в дом.Бабка усадила его пить чай. Стервятник недоверчиво посмотрел на гору печенья и красных яблок на столе. Отец предупреждал, чтоб он не ел у бабки, но Стервятник решил, что отец как всегда параноит, и взял яблоко. Оно показалось ему безопасным. Но один укус?— и Стервятник повалился на пол! Ведьма обрадовалась: она так давно мечтала об этом! Собрать всю его юность и омолодиться…Волк понял: что-то не так. Он подошёл к двери и прислушался. В домике было тихо, но это была зловещая тишина. Волк подцепил когтем замок, как его научил Стервятник, и скользнул внутрь. Сначала он увидел стол, уставленный страшными лакомствами. Человеческий взгляд увидел бы только безобидное печенье, но волк видел, что печенье это?— на крови и костяной муке. Откусишь?— и конец. Волк отправился дальше. Когти его цокали по деревянному полу. Волк тихонько толкнул дверь мордой, заглянул в комнату и обмер. Стервятник в обмороке валялся на кровати, а ведьма стояла над ним и в руке её был чёрный костяной нож! Волк бросился на бабку и вцепился зубами в её лодыжку. Во рту тут же появился тухлый вкус, как будто волк отведал больной падали, а ведьма завопила, рухнула на пол, ударилась головой и потеряла сознание. А Стервятник очнулся, потому что чары спали. Он сел и стал вертеть головой.—?Ты её убил! —?воскликнул он. —?Бабушка!..—?Я спас тебя! —?не согласился волк. —?Она тебя зарезать хотела, смотри!—?Мне так холодно,?— сказал вдруг Стервятник, ведь он отравился ведьминским яблоком. Лицо у него стало белое, а губы посинели. Тогда Волк залез в постель и прижался к Стервятнику, пытаясь согреть его своим телом.Ральф укладывается рядом с Птицей и изображает волка, согревающего своим телом несчастного принца.—?И что, принца спасла любовь волка? —?не верит Стервятник, спихивая с себя тяжёлую ногу Ральфа.—?Нет, он умер: яблоко-то было отравленным. Притворись мёртвым ненадолго.Стервятник переворачивается на спину и застывает в трагической позе, разбросав руки в стороны:—?Какая печальная сказка. Труп принца и безутешный волк.—?Это ещё не конец,?— говорит Ральф, целует Птицу в нос и рассказывает дальше:?— Волк только собрался завыть от горя, как вдруг что-то появилось в комнате. Это была Смерть, и она пришла за принцем.—?Не забирай его! —?взмолился волк. —?Забери лучше меня!—?Можно я посмотрю, как вы взмолились? —?спрашивает мёртвый принц, открыв один глаз.—?Да.Ральф садится на колени, складывает руки на груди и повторяет трагическим голосом, глядя в потолок:—?Забери лучше меня!—?Тебя? —?с сомнением спросила Смерть, разглядывая тощего волка. —?На что ты мне сдался, репейный хвост?—?Я прошу тебя! Сама знаешь, в такой просьбе ты не вправе отказать ни одному живому существу.—?Ну ладно, как скажешь, зверь красноречивый,?— кивнула Смерть.Принц Стервятник очнулся через полчаса. У него сильно болела голова и пересохло горло. На полу лежали бездыханная ведьма и мёртвый волк. Стервятник слез с кровати, встал на колени возле волка и горько заплакал, уткнувшись лицом в его бок. Принц вспомнил, как в детстве волк катал его на спине, а он держал его за уши и говорил: ?Я тебя люблю, ты мой лучший друг?. Принц стал целовать мёртвую морду и остекленевшие глаза. Он зажмурился от горя?— и вдруг почувствовал, как исчезает шерсть под его пальцами. Стервятник открыл глаза и увидел, что вместо волка на полу лежит Чёрный Ральф.—?У оборотня девять жизней,?— сказал Чёрный Ральф. —?Восемь я уже потратил. Обещай, что не испортишь мне последнюю?—?Обещай, что не испортишь мне единственную,?— сказал принц Стервятник и поцеловал Чёрного Ральфа, бывшего волка, в жёсткие обветренные губы.Вот так Ральф заканчивает сказку. С намёком.—?А дальше? —?спрашивает Стервятник.—?Они поженились и жили долго и счастливо,?— удивляется Ральф. —?Отец-король покричал-покричал, а потом махнул рукой и сказал: ?Хоть с волком, хоть с медведем, главное, чтоб счастлив был. Всё равно бесполезный?.—?И он был счастлив? —?щурится Стервятник.—?Конечно,?— говорит Ральф. —?Волки не обманывают. Они отличные спутники жизни.—?Ну, это ещё надо проверить,?— скептически замечает Стервятник, прижимаясь к Ральфу.