Вторник главного приза (1/1)

Вторник главного приза—?Это катастрофа! —?возопил Акула и вцепился в свои жиденькие пегие волосы, зачёсанные так, чтобы скрыть плешь.Воспитатели (?легкомысленные бездельники, ленивые пьяницы, тупые овощи?, по убеждению директора) молчали. Щепка нервно снял очки и снова надел; Шериф выдал возмущённо-понимающий вздох; Гомер стал цвета каррарского мрамора; Ральф любовался заоконным пейзажем: серые многоэтажки и парочка безмятежных августовских облаков, спешащих куда-нибудь на север, чтобы напитаться там ледяным дождём и вернуться обратно.—?Как вы это допустили?! —?взвыл Акула, тыча пальцем в припадочно трясущегося Гомера. —?Как?! Идеальная группа!.. И на тебе?— полностью выкошена кишечной инфекцией!—?Вероятно, дело в некачественных продуктах… —?попробовал спастись Гомер.—?Ложь! —?взревел директор, ударив ладонью по стопке личных дел новых воспитанников. —?Все остальные-то здоровёхоньки!Ральф и Шериф одновременно усмехнулись: они знали, что желудки Крыс, Псов или Табаки способны переварить даже недельную падаль и максимум, что им грозит?— изжога. А вот нежные фазанчики, заботливо взращиваемые в стерильной атмосфере Первой, увы, не могли похвалиться такой выносливостью. Что стало причиной массового падежа фазанов, так и не выяснили, впрочем, директор бесновался вовсе не по этому поводу: во вторник, первого-будь-оно-проклято-сентября, в Дом должна была нагрянуть комиссия из министерства образования?— на открытый урок. Образцовый, показательный! Ясноглазые мальчики в белых рубашках, букет гладиолусов на столе, портрет А.С. Пушкина над классной доской… короче, Гомер натаскивал фазанят целую неделю, и Акула даже нацелился на денежную премию для педсостава или, чем чёрт не шутит, на дополнительное финансирование. И вдруг такая неудача, ну что ты будешь делать! Фазаны лежали в Могильнике и аккуратно блевали в бумажные пакеты.—?Какие варианты? —?тяжело спросил Акула. —?Как будем решать проблему?Ральф, Шериф и Щепка тревожно запереглядывались.—?Молчите?.. —?усмехнулся директор. —?Ленивые, безынициативные…—?Может, просто отменить открытый урок? —?вякнул Гомер.—?Вы в своём уме?! —?заорал Акула. —?Всё уже согласовано! А если начнут выяснять причину?! Не миновать проверки! Головы же полетят! И мои и ваши!Гомер расстроено вздохнул. Он так хотел покрасоваться перед представителями министерства, даже костюм купил…—?У меня предложение,?— вдруг заявил Акула. —?Комиссия приезжает через три дня. Тому, кто найдёт решение, я дам отпуск. На неделю. Плюс никаких дедов морозов в Новый год, никаких хороводов и танцев снежинок. Очень щедрая награда, не так ли?Глаза директора зловеще сверкнули. Все напряглись, а у Ральфа бешено застучало сердце: неделя отпуска. Он мог бы взять её в ноябре, в самое тёмное время года. Уехать к чёрту на кулички, на южный остров, пить там коктейль с кусочками ананаса, загорать, кормить диких попугаев… Ральф покосился на конкурентов: одышливый Гомер, боязливый Щепка, недалёкий Шериф… совершенно очевидно, что шансов на главный приз у них нет. Ни единого. Ральф уже чувствовал, как его усталое лицо целует лёгкий бриз, и слышал противные вопли чаек, рассекающих драгоценный южный воздух над изумрудно-бирюзовым, лазурно-синейшим морем.***Поздним вечером Ральф сидел на перекрёсточном диване и горестно курил, стряхивая пепел прямо на пол. Прошёл день, целый день, а у него не появилось никаких идей, абсолютно ничего, глухая пустота… Пальмы издевательски трясли листьями, море насмешливо шумело, а коктейль с кусочками ананаса пил другой счастливец. Может, Шериф в цветастой рубахе и шортах тигровой расцветки.—?Добрый вечер,?— галантно сказал кто-то, усевшись рядом.Ральф приоткрыл один глаз. Стервятник. Сердечная птица, которая ни за что не пролетит мимо оцепеневшего тела: всегда притормозит и предложит помощь, если уж падаль ещё не вполне падаль и отобедать не удастся.—?У вас проблемы? —?спросил Папа, и глаза его были полны неподдельного участия. —?Я могу чем-нибудь помочь?—?Вряд ли,?— скорбно ответил Ральф. ?Давай, жри меня, падальщик,?— добавил он про себя. —?Раздолби мне череп и выклюй мой бесполезный мозг?.—?Просто расскажите, две головы лучше, чем одна,?— улыбнулся Птица, добавив про себя: ?Особенно если эта одна голова принадлежит вам, Р Первый?. Но вслух Стервятник этого не сказал: он уважал чужие чувства, а как иначе?Ральф упрямо помолчал, а потом взял и всё выложил. В конце концов, хуже уже не будет. Да и вдруг Стервятник действительно предложит что-то стоящее? Всё-таки он сообразительная птица.—?Хм,?— протянул Папа, поглаживая подбородок. —?Я подумаю, что тут можно сделать. Хотя, признаться, всё это представляется мне несколько… безнадёжным.Ральф кивнул: ?безнадёжно??— подходящее слово. Где он выцыганит целый класс мальчиков, которых не стыдно показать министерской комиссии? Что, обколет Крыс транквилизаторами и замочит на ночь в бочке хлорки?Безнадёжно. И море утекало за горизонт, чайки улетали следом, а стакан с коктейлем разбился вдребезги. Пора было возвращаться в свои одинокие выстуженные комнаты, что он и сделал.Однако Птица приковылял через два часа и, лучась самодовольством, объявил, что у него появилась ?дивная идейка?.***—?Ты уверен, что всё сработает? —?в пятый раз спросил Ральф. Он дико нервничал, слава богу, под пиджаком не видно, что рубашка промокла под мышками. Сегодня Ральф тщательно побрился, не так поспешно, как обычно, а ещё вычистил туфли и намазал за ушами одеколоном. Птице, видимо, нравился его нарядный вид и приятный запах, потому что глаза у него блестели, и он назойливо крутился возле Ральфа, втягивая одеколонный аромат своим носищем.—?Хватит об меня тереться! —?не выдержал Ральф. —?Лучше скажи, ты уверен, что всё получится?—?Неужели вы мне не доверяете? —?мурлыкнул Стервятник.—?Нет,?— отрезал Ральф. —?На кон поставлено слишком многое.Пальмы растворялись в нежной закатной дымке, к ногам подкатилась тёплая волна… Ральф поудобнее утроился в шезлонге и сделал большой глоток коктейля с кусочками ананаса. Стервятник стоял неподалёку и тыкал тростью в песок, выискивая красивые ракушки. Короче, потерянный и временно обретённый рай во всём своём блеске! И Ральф делал всё, чтобы оказаться там. С утра, на торжественной линейке, он, например, таскал на плече тяжеленного Белобрюха, так яростно трясшего колокольчиком, что у Ральфа потом целый час звенело в ухе.—?Входите же! —?нетерпеливо сказал Стервятник, и Ральф шагнул в класс географии. Самый светлый в Доме класс, со свежим ремонтом и новенькими глобусами, уставленный цветочными горшками, из которых торчала, свисала и выползала разнообразная флора; кажется, сюда приволокли половину Стервятниковой оранжереи. Птенцы сидели за партами, выпрямив спины и благочестиво сложив руки. Умытые, причёсанные, в наглаженных белых рубашках и одинаковых зелёных галстучках. Слона задвинули на заднюю парту, а вперёд усадили самых симпатичных и здоровых. Первую парту занимали Ангел и Дракон. Ральф отметил, что сочетание изящной хрупкости Ангела и мохнатой брутальности Дракона и в самом деле производит некоторое впечатление. Локоны Ангела были уложены, как у Вероники Лейк, а космы Дракона?— старательно вычесаны и собраны в неряшливый пучок. Дракон зевнул, показав крупные желтоватые зубы, которые, наверное, могли перекусить проволоку, и Стервятник, нахмурившись, постучал тростью по учительскому столу. Дракон тут же захлопнул пастищу и преданно уставился на Папу.—?Повторяю ещё раз,?— сухо проговорил Птица?— Не зевать. Не рыгать. Не чесаться. Не материться. Не курить. Не ёрзать. Не выпускать газы. Улыбаться. Сидеть прямо. Говорить, только если к вам обращаются.Слон поднял руку и прохныкал, что боится ?дяденек?. Стервятник подошёл к нему, зашептал в мясистое розовое ухо, обещая вознаграждение, если Слон выдержит это испытание. Слон что-то пропыхтел Папе в ответ, косясь на Ральфа.—?Он хочет ваши часы,?— повернулся Стервятник. —?Дайте, он не сломает, зато успокоится.Ральф снял часы (ерунда, дешёвка, да и корпус исцарапанный) и отнёс Слону. Тот счастливо запыхтел, взял блестяшку, надел на руку и стал любоваться.—?А вот и наши дети! Добро пожаловать! —?раздался в коридоре громкий голос Акулы.Стервятник снял пиджак, поправил зелёный галстук и сел рядом со Слоном, примерно сложив руки. Волосы он заплёл в скромную косичку, а подводку нарисовал почти незаметную, если не приглядываться, то и не поймёшь.В класс втёк Акула, за ним следовала комиссия: измождённый мужик, похожий на маньяка Чикатило, и две крупные тётки в цветных блузках.—?Добрый день, здравствуйте, добро пожаловать, приятно познакомиться! —?хором сказали птички. Те, кто мог, встали. Слон тихонько гудел и облизывал циферблат. Ральф чувствовал, как по спине стекает пот. Акула нервно обшаривал класс взглядом, дёргая себя за тесный воротничок рубашки. Правильно ли он поступил, согласившись на эту аферу? Но отступать некуда, позади Рим.Комиссия громко поздоровалась с ?несчастными больными детьми? и уселась на стулья возле классной доски. Акула стоял рядом, навытяжку, как официант в дорогом ресторане, Ральф же укрылся в углу.Птички широко улыбались.—?Ну, дети, вы рады, что снова пойдёте в школу? —?с умилением спросила одна из тёток. На её скулах лежал странный оранжевый румянец, вероятно, искусственный.—?Мы очень рады! —?воскликнул Ангел, моргая изо всех сил. —?Нам не терпелось снова сесть за парты и пойти в страну знаний, взявшись за руки!Ральф скривился: Ангел переборщил, но тётки из комиссии, похоже, так не думали.—?Какой славный мальчик! —?воскликнула вторая тётка, увешанная золотыми цепочками с ног до головы. —?Как тебя зовут, деточка?—?Антон,?— застенчиво ответил Ангел. Папа утром раздал им бумажки с наружными именами и приказал заучить.Тётки заулыбались. Акула тоже выглядел довольным. А мужик, похожий на Чикатило, вдруг вытянул тощую дряблую шею и плотоядно уставился на Стервятника. Небось, вспомнил феерический концерт в честь Дня защитника отечества.—?А молодой человек на задней парте почему молчит? Вы рады вернуться в школу, молодой человек? —?прогнусавил мужик.—?Несомненно,?— ответил Стервятник голосом старосты класса. —?Нет ничего приятнее, чем вернуться в школу, снова встретиться с любимыми учителями?— и особенно с любимым воспитателем.Ральф напрягся. Что будет, если он покажет Стервятнику предупреждающий кулак? Незаметно? Пока все смотрят на деточек? Ральф быстро показал кулак, и тут мужик из комиссии обернулся, уставился на него глазками голодной гиены. Ральф тут же притворился, что всего лишь махал воспитаннику, вроде как поддерживал его.—?Вы воспитатель этой группы? —?гавкнул мужик.—?Да,?— громко сказал Ральф. —?Это мои подопечные.—?Ну, хочу сказать, что вы прекрасно поработали! —?похвалила его тётка в цепочках. —?Какие милые дети! Вежливые, приветливые, аккуратные! Приятно посмотреть!—?Спасибо, вы тоже милая,?— брякнул вдруг плохо соображающий в протоколах социального взаимодействия Дракон. Тётка сначала моргнула от удивления, но потом, разглядев широкие плечи, бычью шею и мохнатые щёки ?несчастного больного ребёнка?, слегка порозовела и стала напоминать порочную третьегодницу.—?Как вас зовут, юноша? —?сладко спросила она.Дракон испуганно молчал несколько секунд, а потом ответил:—?Антон.—?И тебя Антон? —?удивилась тётка.—?Ага,?— закивал Дракон. —?Мы это… тёзки.Пока Дракон бурел и сопел, исподлобья глядя на захмелевших от сияния его юности тёток, гиенистый мужик снова докопался до Стервятника. Откашлялся и хищно спросил:—?А как у вас с успеваемостью, молодой человек?—?О, чудесно,?— скромно улыбнулся Стервятник. —?Я очень хороший ученик.—?И какой ваш любимый предмет? —?вкрадчиво поинтересовался председатель комиссии.—?Биология,?— охотно ответил Птица. —?Особенно мне нравятся приматы.И Птица метнул в Ральфа быстрый взгляд.—?А у меня?— астрономия! —?влез Ангел, которому очень понравилось быть в центре внимания.—?А вот скажи мне, деточка, Солнце вращается вокруг Земли или Земля вокруг Солнца? —?растрогалась оранжевая тётка, избравшая своим фаворитом Ангела. —?Вы ведь это уже проходили, правда?—?Да! —?радостно закивал Ангел. —?Мы это проходили!—?Отвечай на вопрос! —?потребовал Акула.Ангел пораздумывал пару секунд, накручивая локон на палец и глядя в потолок, а потом решил сказать наудачу?— и угадал.—?Земля вращается вокруг Солнца,?— застенчиво сказал он.—?Умница, молодец! —?выдохнула тётка.Акула покраснел от гордости за умницу, а Ральф мысленно перекрестился: кажется, пронесло.—?Молодой человек, а покажите-ка мне на карте столицу нашей родины! —?председатель комиссии взял со стола большой глобус и подозвал Стервятника.Птица встал, неторопливо подошёл и принялся медленно вращать глобус в поисках столицы родины. Это оказалось не самым простым делом, и Птица начал нервно покусывать нижнюю губу. Не хотелось бы запороться на какой-то глупости, испортить Р Первому представление. Председатель шумно дышал носом и глядел на хорошего ученика горящими глазами. Стервятник тщательно осмотрел весь глобус, даже попытался перевернуть его, но столица всё никак не находилась.—?Ну что же вы, молодой человек? —?горячечно зашептал председатель. —?А говорите, что учитесь хорошо… как же так?Стервятник растерянно мигнул и посмотрел на мучителя, постаравшись придать лицу выражение ?я прекрасен и я в беде?.—?Я сам вам покажу… —?выдохнул председатель, тиская несчастный глобус.Все вытянули шеи, но глобус только беспомощно вращался, а столица родины так и не находилась. Акула поспешил на помощь. Скоро вокруг глобуса сгрудилось человек семь, и каждый давал совет. Ральф тоже подошёл, заглянул через плечо Ангела, тихо вскрикивавшего при каждом повороте глобуса.—?Вы не найдёте там столицу нашей родины,?— сказал Ральф.Повисла напряжённая тишина, на него уставились семь пар разноцветных глаз. С одинаковым вопросительным выражением. Ральфа так и подмывало сказать: ?Это глобус Америки? или другую подобную чушь, но он сжалился и мягко объяснил:—?Это физический глобус, на нём показана география нашей планеты: горы, пустыни, равнины, реки, моря и озёра. На нём нет государств и столиц тоже.Председатель комиссии позеленел, и Ральф поторопился избавить его от позора:—?Это был вопрос с подвохом, верно? К сожалению, Рекс не сумел на него ответить. Что ж, придётся ему в новом учебном году подналечь на географию…—?Придётся,?— проблеял означенный Рекс.Ральф широко улыбнулся и добавил:—?Обещаю, я лично за этим прослежу.—?Точно-точно, вопрос с подвохом! —?уцепился за соломинку председатель. И тут же попытался отвлечь внимание от своего конфуза новым вопросом:—?А кем вы мечтаете стать, молодой человек?Ему не хотелось так быстро отпускать хорошего ученика. А ещё ему ужасно хотелось дёрнуть его за косичку, но он не знал, как объяснит это присутствующим.Стервятник подумал немного, а потом сказал, посмотрев Ральфу в глаза:—?Что ж, мне представляется интересной работа приматолога.—?Специалиста, который изучает крупных человекообразных обезьян,?— пояснил Стервятник, опять покосившись на Ральфа. —?Я очень интересуюсь приматами. Особенно горными гориллами. Но сойдёт и чёрный хохлатый гиббон.Ральф улыбался, временно позабыв, как перестать это делать. Стервятник нежно смотрел на него, покрывшись неярким румянцем от своей запредельной наглости. Председатель комиссии любовался хорошим учеником Стервятником. Акула с тревогой глядел на председателя, гадая, каким будет заключение комиссии. Тётка в цепочках с подозрением наблюдала за Акулой. Дракон тем временем оценивал форму тёткиного зада и одобрительно шевелил густыми бровями. Хм, пожалуй, с такой цыпой он бы прошвырнулся на Изнанку, в кусты погуще, пусть она и стара, как горы!Пауза грозила затянуться, но внезапно в кармане у председателя запищал телефон, и все отмерли. Ральф даже выдохнул?— и с ходу сочинил пять наказаний для сучьей Птицы, одно страшнее другого.Другой Ральф расслабленно лежал в шезлонге, зарывшись ступнями в тёплый песок, и надвинув на лицо шляпу. Стервятник подкрался сбоку и облил его водой из своего потёртого цилиндра: он мстил за что-то, но Ральф ничуть не взбесился, ведь он был в отпуске, на южном море, и завтра собирался пойти в джунгли, чтобы понаблюдать за обезьянами. Совершенно верно, за обезьянами, Стервятник. Ты же намекал, что я обезьяна, верно? Это была шутка, вздохнул Стервятник, вытирая Ральфа пляжным полотенцем. Дружеская шутка. Ничего себе, решил поиграть в обиженного Ральф, Назвать меня обезьяной?— шутка? Ну, хорошо, я беру свои слова назад, раздражённо ответил Стервятник. И добавил:—?Вам плохо? Что-то случилось? Позвать кого-нибудь?—?Нет,?— пришёл в себя Ральф. Он обнаружил, что так и стоит в классе географии, глядя в никуда, и что все уже ушли, только Стервятник топтался рядом, с тревогой заглядывал ему в лицо.—?Всё хорошо,?— сказал Ральф. —?Я просто задумался.—?Да? А мне показалось, что вас парализовало. Акула просил передать, что вы получили ваш приз.—?Что? Что ты сказал?..—?Вы получили ваш приз,?— повторил Птица таким тоном, будто имел дело с опасным и непредсказуемым безумцем.?Я выиграл,?— понял Ральф. —?Я всех обставил. Вернее, мы вместе?.Он уже чувствовал, как тропическое солнце облизывает его плечи горячим языком, как он удаляется в блаженство пальмовой тени, держа в руках ледяной стакан с коктейлем ?Морская пена? (водка, сахарный сироп, лимонный сок, белок одного яйца, четыре кубика льда)…—?Стервятник! —?Ральф стиснул Папашу в медвежьих объятиях и даже приподнял над полом. —?Спасибо тебе!—?Поставьте меня! —?заволновался потерявший опору Птица. —?Я вам не этажерка!И Ральф бережно поставил его на место. Стервятник, осуждающе поджав губы, принялся стряхивать песок с отглаженных чёрных брюк.Ральф посмотрел туда, где небо сливалось с морем, и спросил:—?Красиво здесь, правда?—?Да,?— с неохотой признал Стервятник. Его косичка растрепалась на тёплом ветру, а шляпа валялась на песке, в опасной близости от моря… и, конечно, её слизнула наглая волна. Стервятник издал скрипучий горестный вскрик, а Ральф скинул обувь, зашёл в воду, выловил шляпу, отряхнул и вручил Птице с поклоном.—?Отличная работа,?— похвалил его Стервятник. Он выглядел, как британский колонизатор, впервые ступивший на таинственный берег и осматривающийся в поисках пятичасового чая или, на худой конец, палаты лордов. Что ж, у Ральфа были способы показать ему, как сложен и многогранен этот новый мир… Определённо, всё это выглядело, как начало прекрасной дружбы.