6. Хитросплетения Силы (1/1)

Обрести ясность сознания после соприкосновения затылка с панелью диагностического терминала было непросто. Мысль о том, что стоит брать шлем не только в горячие точки, но и, на всякий случай, даже в душ, тоже пришла в голову удивительно невовремя. Нокс пошевелила кистью, пытаясь нащупать поблизости рукоять меча, но оружия не было ни под ладонью, ни в радиусе досягаемости. Открывать глаза не слишком хотелось. Если бы Дарт Марр желал её смерти, то она бы уже выслушивала ехидные ?я же говорил? от Хорак-мула, а значит советнику что-то было нужно, и к каким способам он собирается прибегнуть для достижения желаемого, выяснять Нокс не торопилась. Однако, прикидываться аклаем в анабиозе всё равно долго бы не получилось, потому она с опаской приоткрыла один глаз. Марр застыл напротив в начальной стойке Джуйо, полностью готовый к любому противодействию со стороны повелительницы. Меч Нокс болтался на его поясе, и это будило во владелице нечеловеческое возмущение, которое буквально рвалось наружу.—?Ты?— редкостный мерзавец, знаешь? —?она попробовала приподняться из своего сидячего положения, но Сила, охватывающая горло, предупредительно затянулась петлёй.—?Я дал тебе выбор. Ты выбрала сражение,?— повелитель, убедившись, что атаковать она больше не может, деактивировал клинок и Силой притянул себе жёсткий металлический стул откуда-то из темноты. Без алого пламени оружия Нокс совершенно перестала что-либо видеть, пока жёлтая подсветка секций с инфодисками не залила отсек тусклым светом. Старые лампы едва выписывали очертания ситха, делая его похожим на затаившееся в глубине гробницы смертоносное порождение тёмной алхимии, но Нокс трудно было пронять устрашающими демонстрациями, предназначенными для учеников и строптивых офицеров. Марр же не спешил, расположился на стуле, жалобно скрипнувшим под его весом, неторопливо разобрал элементы защиты правой руки до локтя. Обгоревшие кабели повисли в воздухе, агриниевый наруч с коммуникационной системой отвалился сам, без малейших усилий со стороны повелителя. Ситх замер всего на секунду, прежде чем выкинуть его на пол, и вот эта секунда показалась Нокс довольно страшной. Текстиль под его доспехом значительно пострадал, обнажив коричнево-серую опалённую кожу. Советница не сдержала торжествующей ухмылки: самая удачная её атака. Не слишком повернула ход боя, но было приятно осознавать, что она доставила Марру куда больше проблем, чем он рассчитывал. Возможно, у неё даже были бы хорошие шансы на победу, будь она готова к дуэли чуть лучше. Ситх же благоразумно выбрал ограниченное пространство, зная, что малая дистанция вынудит её сражаться преимущественно в ближнем бою, в котором Нокс, увы, была не так совершенна. Подлец, но какой предусмотрительный.—?Что с Восьмым? —?беззаботно спросила она, когда молчание начало затягиваться.—?Взяли ещё на Кинуине. Задолго до прибытия твоего инородца.—?А он где?—?Ты будешь отвечать на вопросы?— не я,?— Марр остановил её не повышая голоса, однако тон всё равно не располагал к спору. —?Если меня устроят ответы?— я подарю тебе быструю смерть.—?Спрашивай, но необязательно было прибегать к таким сложностям,?— она выразила полную готовность к сотрудничеству, но лишь для того, чтобы потянуть время и рассмотреть варианты разрешения столь волнительной ситуации.—?Ритуал, который ты провела на Оринде. Я хочу знать, что тебе известно о нём.Нокс попыталась собрать мысли воедино, но чувствовала, что чем больше она медлит, тем сильнее посторонняя сила сжимает внутренние органы в невидимых тисках. Лгать под таким пристальным наблюдением не получилось бы даже у неё самой, поэтому лучшим выходом, с учётом проигранной схватки, ей представлялось дозировать правду и надеяться на свои дипломатические таланты.—?Я обнаружила его на Ионидии незадолго до нападения служителей,?— невозмутимо начала повелительница, игнорируя нарастающие неприятные ощущения. —?Там оказалась тайная крипта с останками любовницы Лудо Кресша, которую он, по словам одного призрачного парня, пытался вернуть к жизни. Я скопировала все заметки Кресша в надежде, что они когда-нибудь пригодятся, но они были записаны его собственным, нестандартным шифром. За то время, что у меня было, мне удалось расшифровать текст весьма поверхностно, но общую суть я уловила. Повелитель хотел вобрать в себя некоторое количество Силы, а затем поделиться с её бездыханным тельцем. И это наверняка сработало бы, но бедняжка уже начала разлагаться к этому моменту. Потом, на Оринде, я перепробовала на тебе все стандартные способы исцеления и обнаружила, что только завязанные на внутренней Силе манипуляции имеют хоть какой-то эффект. Он оказался незначительным, но подбросил идею. —?Ты могла убить меня, когда получила ответы на свои вопросы. Не говори, что тебя испугали служители.—?Это правда, они не казались стоящей угрозой,?— согласилась повелительница. —?И до твоей судьбы мне дела тоже не было. Во мне горел энтузиазм исследователя ситхской магии, мастера тёмных практик. Но за опыт я заплатила сполна, если это тебя порадует.Подробностями Нокс делиться не хотела, но молчание Марра подразумевало продолжение её монолога, и от любой паузы, которую она делала, неумолимо темнело в глазах.—?Сведений об истинном могуществе повелителя Кресша не так много,?— продолжила она с куда меньшим желанием. —?Я не могла предположить, что он собирался оперировать таким количеством энергии. Я вобрала слишком много Силы, отдала слишком много Силы. Ритуал выжал из меня всё, и я с трудом осталась в живых. Днями позже стала замечать отвратительные сны и непередаваемое чувство собственного просчёта. Тогда я отмахнулась от этого, но последние недели… Мне показалось, что что-то выжигает мои эмоции, отсекает всё, кроме гнева. Я знаю, что Тёмная сторона безжалостна к тем, кто требует от неё больше того, с чем может совладать, но не думала, что последствия настигнут так внезапно.—?Вот как,?— Марр ненадолго погрузился в собственные размышления. —?Я чувствую правду в твоих словах, но не пытайся убедить меня в том, что ты не знала, к чему это приведёт. Напряжённые линии на лбу повелительницы неожиданно разгладились, поскольку на неё в этот момент снизошло несвоевременное озарение.— Нельзя передать такое количество своей жизненной энергии кому-то, не сформировав связь в Силе,?— мрачно заключила Нокс, словно описывала величайший провал в своей жизни. —?И я ощущаю, как Тёмная сторона пожирает тебя?— не меня. Но я бы не стала...—?Вы никогда не думаете ни о чём, кроме собственных амбиций,?— со злостью выговорил советник, и голос его казался все более живым и свирепым с каждым словом. —?В свой жажде могущества, жажде власти готовы на любые жертвы, готовы уничтожить всё, что вас окружает ради крупицы мощи! Чего ты пыталась добиться своими действиями? Желала упиваться собственной силой и знанием, стоя в пепле наших городов? Уничтожить меня или обратить в раба, чтобы получить контроль над Империей? Такие, как ты, всегда стремятся к господству, которым недостойны обладать, и я, обманувшись, потворствовал этим порочным стремлениям, отказываясь видеть истину в словах Танатона!Тяжёлая вуаль Тёмной стороны начала заполнять комнату холодным, озоновым воздухом, подпитываясь от эмоций повелителя. Нокс задели эти слова, и хоть поначалу она пыталась повернуть диалог в мирное русло, несогласие удержать внутри не смогла.—?Не приписывай мне чужие грехи! Решил от меня избавиться, получив своё?— не ищи для этого оправдания в Кодексе. Ты ничем не лучше тех, о ком говоришь,?— на фоне полного истощения она едва ли могла придать своей речи хоть какую-то эмоциональную окраску, но флегматичный оттенок, кажется, только ухудшил ситуацию, приведя Марра в настоящее бешенство.—?Прикуси язык! —?он вскинул раненую руку в воздух, и шейные позвонки женщины предательски хрустнули от резко усилившегося на них давления. Нокс рефлекторно вложила остатки сил в барьер, чтобы превратить смертельный приём в существенно неприятный, но теперь куда более явно ощущала, что даже подняться без посторонней помощи вряд ли сможет. К её везению, Марр не предпринял повторной попытки, всецело отдавшись захватившей его Тьме.Советнице казалось, что до этого она видела его в гневе на поле боя, но только сейчас поняла, что то была просто боевая ярость. Контролируемая, управляемая ярость. Нокс опять закрыла глаза, наслаждаясь внезапно обретенной свободой дыхания, подвигала онемевшими пальцами. Ощущаемая теперь кровопотеря дарила необычайную эйфорию: наверное, плечо было рассечено сильнее, чем она предполагала. Повелительница приподняла веки на грохот, с безразличием посмотрела на пролетевшие останки голопроектора, скрученного в шар, словно гигантский мяч для хаттбола. Листы обшивки с невероятной скоростью проплывали мимо, сопровождаемые пробиравшим до костей рёвом, от которого даже станция наверняка сместилась со своей орбиты. Нокс устало вздохнула, прижимаясь влажным затылком к основанию терминала. Где-то на фоне шума методично разносимого отсека до неё долетали обрывки фраз про ?сорок лет в Совете, чтобы какая-то…?, проклинания всех ситхских колдунов вплоть до Датки Грауша и угрозы сравнять с песком проклятую гробницу дрянного экспериментатора вместе с половиной Коррибана. Советница лишь могла предположить, что последние недели для лорда Марра выдались не менее тяжёлыми, чем для неё. Похоже, узы Силы сплели действительно сильную связь, и повелителю, противоположно ей, пришлось испытать всю ту гамму чувств, что сопровождает растущий голод молодого адепта. Поначалу ему, по всей видимости, удавалось сдерживать их довольно успешно, но сейчас, когда своенравные оковы Силы чувствовали близкий разрыв путём уничтожения одного из звеньев, контроль давался ситху с трудом. Не давался, точнее.Несмотря на угрожающую жизни обстановку, Нокс, как истинный специалист и практик, заранее задалась вопросами, требующими будущего изучения. Во-первых, было очевидно, что с описываемыми в трактатах Узами Силы эта связь имеет мало общего, поскольку она яростно противилась любой попытке её отвергнуть. Без влияния Тёмной стороны тут явно не обошлось, и нюансы, сопутствующие представлению Лудо о единстве в Силе ещё только предстояло выявить. Во-вторых, следовало понять причины такой восприимчивости к чужому состоянию: была ли она связана с исключительным могуществом невольных узников или сформировалась благодаря мистическим путям Силы. В-третьих, нужно было придумать хорошее название своему открытию: может быть, ?Цепи Силы? или ?Тёмные Узы? звучали бы достойно. В этот момент ей стало немного жаль, что закончив с отсеком, Марр с высокой вероятностью примется за неё, и втайне надеялась, что в худшем случае станет призраком Силы и будет преследовать какого-нибудь молодого колдуна, пока он не закончит все её научные изыскания. Правда, оставаться живой Нокс нравилось больше, а времени на контрманёвр становилось всё меньше. Она также подозревала, что даже потворствуя своей страсти к разрушению Марр ни на секунду не спускает с неё глаз, и после недолгих раздумий приняла решение воспользоваться единственным доступным ей вариантом: убедить одного мёртвого лорда со скверным характером, что его вмешательство сейчас будет кстати. После недолгой мысленной перепалки призрачная рука коснулась её лица, подействовав не хуже адреналинового стимулятора, немедленно возвращая полное мироощущение и наполняя жаждой возмездия.Нокс выбросила вперёд руки, пронзив повелителя связкой из множества молний, большая часть которых пришлась на мгновенно активированный меч. Резная рукоять Нокс оказалась в её руке так же быстро, и в воздухе опять зашипели алые лезвия. Второй раунд был не таким продолжительным, поскольку Марр опрометчиво потратил много энергии на свой приступ гнева и оказался в ужасно невыгодном положении, когда повелительница начала теснить его к стене, кроша сотнями электрических уколов барьер. Увлечённая сражением, Нокс вряд ли бы заметила, как ее лицо превратилось в искажённую злобой мертвецкую маску, а янтарные радужки так раскалились, что напоминали плещущуюся лаву. Каждый миг приближал её к победе, и Тёмная сторона шептала все громче, требуя крови.—?Достаточно,?— неожиданно сказал ситх, неочевидным манёвром отступив на несколько шагов и выбрасывая на пол рукоять. —?Я принимаю своё поражение.От удивления Нокс чуть было не выронила свою, но на её лицо мгновенно вернулась гримаса ненависти.—?Не думай, что это избавит тебя от судьбы, которую ты приготовил мне.—?Докажи, что я был неправ, сравнивая тебя с другими. Огласи условия, и мы больше никогда не скрестим мечи.—?Условия?! —?рассвирипела советница, выпуская ослепительно яркий заряд в соперника. Марр лишь попытался оградиться от искрящихся нитей, неумолимо цепляющихся за его доспехи. —?Две, две попытки меня убить!Призрак Хорак-мула, едва видимый из-за переданной повелительнице силы, молча наблюдал за происходящим, более не вмешиваясь, но сейчас он совершенно спокойно заметил:—?Я бы всё-таки попробовал вступить в переговоры со старым лордом. Не могу его винить в попытках от тебя избавиться.—?Какие к проклятым хаттам переговоры? —?завопила она, высвобождая второй заряд. —?С ним закончу?— я и тебе твою призрачную башку оторву!—?Тогда не медли. Убей,?— равнодушно ответил Хорак-мул. —?Позволь этой станции стать могилой для твоей Империи.Кучи металлолома вдруг заскрежетали по полу, закручиваясь в вихрь вокруг советницы. Саму её охватило неестественное фиолетовое пламя, заволокло глаза непроницаемой пеленой. Оглушительная вспышка тёмной Силы, от которой содрогнулся весь отсек, отбросила Марра к стене, а призрак рассеялся, не сумев удержать форму. Нокс в одно мгновение оказалась рядом с повелителем; эманации Тёмной стороны всё ещё пульсировали вокруг неё, требуя жестокой расправы.—?Я дам тебе ровно один шанс,?— она повторила сказанные им самим слова, стоя так близко, что если бы не броня, он мог бы почувствовать её прерывистое дыхание на ключицах. Рукоять меча предупредительно упёрлась в область сердца?— пальцы Нокс до сих пор подрагивали от манипуляций Силой, и потому казалось, что активировать меч может даже непроизвольное движение. —?Попробуешь выкинуть ещё что-то?— ни мощь, ни влияние не помогут. Я уничтожу тебя, даже если всей Империи придётся для этого пасть.—?Я приму его.—?Хорошо,?— кивнула она, постепенно успокаиваясь, но не теряя бдительности. В ту же секунду открылись двери отсека, на что Нокс не успела отреагировать, поскольку сосредоточила внимание на угрозе перед глазами; Марр оказался быстрее, молниеносным движением схватив её за плечи и развернув так, что сам оказался между ней и входом в отсек. Три быстрых бластерных выстрела рассеялись о накопленный заряд энергощита повелителя.—?Момент был превосходный, милорд,?— смутившись, Бардрин отложил винтовку. —?Вероятно, я неверно оценил ситуацию.—?Забери калишца на корабль и жди,?— приказал ситх.Нокс с недоверием посмотрела на обоих, но поняв, что убийство опять откладывается, сползла по стене, вспоминая все изощренные ругательства. Марр тяжело опустился рядом, снимая второй оплавленный наруч. Фокусировка у неё была что надо.—?Я не буду извиняться за то, что увидел возможность и воспользовался ею,?— без тени эмоций начал он. —?Я полагал, что ты намеренно солгала насчёт ритуала, использовав его, чтобы уничтожить меня или склонить на свою сторону. Но, по всей видимости, причиной всему стало твоё невежество.—?Я могла бы понять попытку убийства на Оринде,?— надулась она, словно по щелчку превращаясь из яростного посланника смерти в обиженное дитя. —?Ну, знаешь, постритуальный шок и всё такое. Но хладнокровно спланированная ловушка… Это слишком, чтобы забыть.—?Я не предлагаю забыть. Я предлагаю отложить личные счёты, пока ситуация с войной не выправится, а потом можешь попробовать меня убить.—?Не думай, что я не смогу.—?Но и я не сказал, что не буду готов.Она промолчала несколько секунд, но потом на её лице появился зловещий прищур, не суливший ничего хорошего.—?И я хочу компенсацию. Безотлагательно.***Ещё в аэроспидере она примерно восемь раз передумала насчёт своего требования. Совершенно дурацкая идея была, дрянная, если уж говорить откровенно. Стоило потребовать вторую планету или верфь, но нет, ей надо было утвердить своё превосходящее положение. Свою победу. И еще десяток раз Нокс успела пожалеть, что поставила жёсткие временные рамки, боясь, что повелитель найдет какой-нибудь повод увильнуть: убьётся, например, об десяток джедаев. Опасения накладывало и то, как легко Марр согласился на подобное?— а это значило, что просто ничего не будет.На вид всё было не слишком подозрительно. Она опустилась на приватную площадку, подтвердив приземление временными кодами, но всё же с тревогой покосилась на молчаливые турели. Начальник охраны, как и в прошлый раз, сопроводил её на верхние уровни, где передал на поруки дроиду-сенешалю, который, по сравнению с её Ту-Ви, показался ей уж слишком тихим.Марр встретил её на открытой террасе абсолютным молчанием, замерев в достойной почётного караула позе, и Нокс грешным делом подумала, что он засунул в доспех какого-нибудь несчастного гвардейца и поставил отдуваться за свои прегрешения. Ситх, однако, как и всегда поприветствовал её легким наклоном головы и занял своё место на противоположном краю удивительно длинного стола. Такой, пожалуй, больше подошёл бы для картины органическими красками: ?Садоу и Кресш обсуждают Дарагонов на совете?, чем для радушного приёма, но у Марра, похоже, были другие представления о гостеприимстве. Всё говорило о том, что вечер скучным не будет, и Нокс никак не могла понять, веселит её это или оскорбляет. В светских разговорах она была не сильна, поэтому решила выбрать беспроигрышную тему, чтобы разбавить тишину.—?Как продв…—?Ты хотела ужин. Ешь,?— перебил её ситх.—?Он хотя бы не отравлен? —?попыталась улыбнуться Нокс, видя, что повелитель даже не собирается прикасаться к еде.—?Нет.Если он надеялся смутить её безмолвным пристальным взглядом, который подразумевался под маской, то, видимо, никогда не пытался заказать каф в полной офицеров кантине военной базы. Нокс спокойно попробовала вино, игнорируя с высокой вероятностью прожигающие её насквозь алые угли, и от скуки принялась разглядывать окружение. Вид с террасы был обращён в центр владений, открывая обзор на строгий парк, больше похожий на маленький город. В идеальных линиях дорожек, симметрии сооружений, гармонии пространства легко угадывалась рука талантливого зодчего, и советнице с сожалением вспомнилась собственная заваленная контейнерами и строительной техникой территория. Со стороны казалось, что стоит ей покинуть Дромунд-Каас, как все работы немедленно останавливаются; главный архитектор же, едва наступала пора его двадцатидневного отчёта, начинал скалиться во все свои тридцать два чистокровных зуба и заводить одну и ту же песню про недоступные из-за войны рилотские кактусы, без которых любой парк?— не парк, перебои в поставках мрамора с Иридонии и нехватку рабочих и дроидов, которых постановлением Совета перенаправляли на стратегические объекты. Каждый раз она обещала себе, что как только вернётся в столицу — закопает его вместо поганых кактусов, но каждый раз её дела не оставляли ей даже времени вспомнить о ходе строительства. Прямо сейчас она точно решила, что с завтрашнего дня ей понадобится новый архитектор.В могильной тишине террасы поскрипывал дроид, беспокойно поправляя шпажки и салфетки. Нокс всё делала ставки, кто из них первым не вынесет его надоедливого мельтешения, но Марр избавляться от этого куска металлолома не торопился. Она же из принципа героически терпела. Ситх явно добивался того, чтобы гостья не выдержала этого спектакля и ушла как можно быстрее, но если он думал, что Нокс так поступит?— то плохо её знал. Конечно, она не ожидала свечей, кокетливых разговоров и страстной ночи, развевающей всю вражду и недомолвки, но втайне надеялась, что повелитель хотя бы поведёт себя с достоинством и не превратит её триумф в пытку. Ришийские цитроны были незрелыми. Сатэ из рикрита?— холодным. А ей здесь были не рады.Шансы на то, что действо снова закончится дуэлью, она бы оценила в тридцатипроцентные, и опять мысленно пожалела, что шлем пришлось оставить, поскольку он не сочетался с мантией, но волею Силы это беззвучное побоище прервалось звонком на голокомм Марра.—?Повелитель,?— голос начальника охраны она узнала сразу. —?Проникновение на минус шестом уровне в районе… э… технического блока.Вся безжизненность Марра мгновенно спала, и он быстро направился к выходу. Нокс, не спрашивая, отправилась за ним, едва поспевая за широким шагом повелителя.— Там твоя тайная комната с игрушками? —?съехидничала она, когда они остановились перед турболифтом.—?Там держали Восьмого,?— невозмутимо ответил Марр, заходя внутрь. —?Но, я полагаю, это и так очевидно.На минус шестом уровне творился настоящий бардак. Кругом с серьёзным видом сновали охранники из патруля, осматривали беспорядочные рисунки чёрных борозд на полу и тела своих менее везучих коллег. При появлении лордов возня мгновенно стала осмысленной, и все участвующие как-то незаметно нашли чем заняться. Конечно, кроме начальника охраны, который стоял посреди всего этого безумия с белым, как треклятый иридонский мрамор, лицом.—?Повелитель,?— седовласый грузный мужчина попытался сохранить невозмутимое лицо, но было видно, что дальнейшее развитие событий он уже знает. —?Использовали сегодняшние коды безопасности. Записи с камер удалили. Вся охрана уровня мертва, они даже не успели послать сигнал тревоги. Заключённый сбежал, но кроме него больше никто.—?Вы не выполнили свою работу,?— Марр не стал тянуть, переломив шею подчинённого одним быстрым движением. —?Кто принимает дела?—?Лейтенант Зеллер, повелитель,?— от тела одного из охранников отошла высокая женщина с коротко остриженными светлыми волосами.—?Допросите других заключённых. Пусть техники восстановят записи. Узнайте, как произошла утечка кодов.—?Есть, повелитель,?— офицер едва заметно кивнула и отправилась раздавать указания.—?Дайте минуту, Тёмный лорд,?— Нокс, поняв, что дело учитывает и её интересы, решила вмешаться. Контакт с мёртвым существом всегда был техникой сложной, если не иметь к ней особого таланта, но повелительница тоже кое-что умела, хоть и не стала бы прибегать к этому методу кроме самых крайних случаев. Она опустилась рядом с молодым рыжеволосым охранником, чью жизнь унёс один точный бластерный выстрел в грудь, положила ладонь на его остывший лоб. Долгие минуты она пыталась вытащить хоть крупицу Силы из безжизненного тела, и когда получилось, с великим отвращением пережила его последние мгновения. Нокс подняла на повелителя озадаченный взгляд, и тот быстро всё понял, повелев Зеллер увести людей.—?Или ты всё-таки приказал отравить еду, или я могу поклясться, что он видел того же служителя, с которым мы столкнулись на Оринде. По крайней мере, лобные наросты были сломаны одинаково.—?Не может быть. Мы оба видели его тело.—?Говорят, служители бессмертны,?— Нокс поднялась, брезгливо шевеля пальцами. Казалось, к ним прилипла малоприятная гиблая аура, от которой немедленно хотелось избавиться.—?Бессмертие не равно неуязвимости. Но Рука Императора всегда была неприкосновенна, поэтому никто не знает истинной природы её членов.—?Хочешь сказать, что за всё это время никакой энтузиаст не предпринимал попыток поймать одного для вивисекции?—?Император не трепел вмешательств в собственные дела, но Совет всё же решился приставить наблюдателя к некоторым его слугам. То, что с ним случилось… что же, смерть была бы куда лучшим исходом. Идти на серьёзные меры хотели единицы, но остальной Совет всеми способами удерживал их от опрометчивых шагов: если бы подобное стало явным, то Вишейт не стал бы разбираться и избавился бы ото всех нас, как он делал не раз до этого. Дело принимает серьёзный оборот, Дарт Нокс, и поэтому сначала понадобится информация. Я знаю человека, который может поведать нам больше, но его непросто найти, и настроен он будет агрессивно.—?И кто же это?—?Тот, кто работал с ними очень долгое время.***Грозовые раскаты были слышны даже в глубине зала для медитаций, но они больше не отвлекали. Впервые за последнее время Дарт Марр смог всецело отрешиться от мира, почувствовать, как тёмные эмоции струятся сквозь него, полностью подчинённые его воле. Он потратил годы, чтобы достичь единства с Тёмной стороной, понять Кодекс и отбросить всё лишнее, но это не позволяло более ощущать себя смертной сущностью. Пустота казалась избавлением. Целью. Сейчас полученный контроль над множеством уже незнакомых чувств формировал их в единое пламя, питающее ярость и умножающее могущество. Гнев обрёл смысл. Ненависть нашла направление. И таинственные узы, которые вытягивали силу, становились её источником. Необычную связь в Силе повелитель почувствовал недавно. После Морифеи собственные ощущения начали сжигать его заживо словно вчерашнего послушника, жадного до любых проявлений Тёмной Силы. Обрести над ними власть, не отдаваться бездумному наслаждению от причинения смерти, потоков собственного гнева, от ласкающей разум тьмы было непросто. В безумной жажде однако же всегда находилось место для советницы: мысли безостановочно метались между желанием обладать ею и раскрошить её маленький череп голыми руками. Тогда он полагал, что она сделала что-то с ним, что-то подобное тому, как древние киссай усмиряли и привязывали непокорных рабов. Мысли о собственном ошейнике сводили с ума, поэтому он всматривался в Силу, стараясь разглядеть этот поводок, и однажды увидел. Но не его?— обоюдную цепь, которая не желала быть разорванной. Оставалось выяснить, была ли она создана намеренно как часть какого-то амбициозного плана, или же это только жестокая шутка Силы. Открытое столкновение с другим советником было серьёзным шагом, который при неудачном стечении обстоятельств привёл бы к междоусобной войне, и когда Бардрин доставил очередной отчёт, план начал обретать форму.Конечно, лорд Марр знал, что если обстоятельства сложатся неблагоприятно, если ответы принесут разочарование, Нокс не суждено остаться в живых, но поставил приоритетом другой, более трудноисполнимый вариант событий. Он бы никогда не добился от советницы честности, если бы она не оказалась в безвыходном положении, а она не простила бы ему эту ловушку, если бы не думала, что ведёт ситуацию, что оказала ему милость, сохранив жизнь и уравняв ориндскую сделку. Конечно, достичь такой расстановки сил было непросто, и, как и все выгодные, но опасные манёвры это было сопряжено с риском. Тем не менее, так он мог узнать правду и не потерять союзника?— другие назвали бы такой исход удачей, но он видел в этом лишь результат выверенной тактики и основательного изучения противника. К сожалению Марра, подобный риск был необходим, поскольку Совет усиленно давил на него, требуя передать полномочия Сфер военной стратегии и наступления компетентным лордам. Без голоса Нокс ситуация, конечно, не повлекла бы за собой катастрофические последствия, но сохранять порядок стало бы значительно труднее. В то же время, проигнорировать проблему и подвергнуть Империю опасности, позволив повелительнице бесчестно обрести власть, которую она пока не заслуживала, было бы верхом легкомыслия. Узнав, что случившееся оказалось следствием неопытности и беспечности, советник действительно оказался объят собственным гневом и был готов пойти по простому пути, но Сила вмешалась, когда это потребовалось.Лорд Калифо всегда свято верил в то, что наиболее правдивые видения посещают на пороге смерти. Когда сотни молний вонзились в тело, а боль подтолкнула на грань безумия, можно было не сомневаться, что Бездна достаточно близко. Марр позволил себе воспользоваться этим моментом. В тумане собственных мыслей замерло время и возникли образы незнакомой луны, древних святилищ и её. Другой?— похожей на затихший вулкан: величественной, но удивительно мирной. Она не сказала ни слова, лишь слегка дотронулась пальцами до его наплечника, но этот жест был таким личным, интимным, что не подошёл бы ни соратникам, ни друзьям, ни любовникам. Собственный голос показался чужим, поскольку не увидев своими глазами это откровение Силы, повелитель никогда бы не поверил, что может произнести эти слова.?Только тебе я могу полностью доверять?.