5. Путь ситха (1/1)

—?Мой лорд.От подобного обращения Ашара яростно скрипнула зубами. Мастер создала все условия, чтобы она чувствовала себя комфортно в своем статусе ученика ситха, но за пределами их приватных помещений ей приходилось стоически выдерживать все прилагающиеся правила этикета. Заметив, как ее недовольство страхом отразилось в фиалковых глазах раба-тви’лека, тогрута немедленно попыталась сделать лицо подружелюбнее, но было уже поздно. Привратник стремительно терял самообладание от грозно сдвинутых надбровных дуг девушки, чья короткая черная куртка обнажала мечи, без сомнения выдававшие в ней представительницу Ордена Ситхов. Заврос попыталась было коснуться тви’лека, чтобы успокоить, но раб, рослый и крепко сложенный мужчина, в ужасе отпрянул от нее, падая на колени и бормоча что-то извинительно-нечленораздельное. Сердце Ашары сжалось от этого зрелища, поскольку она даже представить себе не могла, через что ему пришлось пройти, чтобы обрести такую покорность и трепет. Она немедленно села рядом с ним, утешительно дотронувшись до плеча.—?Все в порядке. Мне просто нужно внутрь. Я хочу увидеть Дарт Нокс.Тви’лек недоверчиво поднял на нее глаза, но поняв, что опасность ему не угрожает, быстро встал на ноги и с глубоким поклоном пригласил ее войти в заведение. ?Джен’Хал??— так оно называлось, был роскошным клубом для высшего имперского света, рассадником порока и всех видов наслаждений в самом сердце столицы. Сколько бы поборники морали не проклинали это сияющее неоновыми огнями средоточие разврата?— ?Джен’Хал? стоял чуть ли не у самых стен Цитадели последние полвека и совершенно не собирался сворачивать деятельность благодаря, как говорят, неизменному покровительству Дарта Ваурона. Заврос вошла в главный зал и тут же чуть не потеряла все чувства: громкая музыка врезалась в уши, глаза заслезились от едкого тумана, а красно-синие пульсации прожекторов заставили терять ощущение реальности. Людей здесь было чрезвычайно много, и девушка отчаянно пыталась не упустить из виду раба, ловко перемещавшегося меж гостей и при этом никого не задевая. Сноровки тви’лека у нее не было, поэтому Заврос то и дело наступала на ноги и упиралась в локти; не поняла, как в ее пальцах оказался недопитый бокал с неизвестным розовым содержимым и искренне возмутилась, когда чья-то рука весьма неприличным образом ухватила ее за ягодицу. Обернувшись, она так и не увидела никого, кто заслуживал крепкого удара в нос, и, выругавшись, поспешила отыскать глазами своего проводника. Как она бегло заметила, здесь почти не было никого, кроме людей и чистокровных, поэтому косые взгляды гостей Ашара гордо игнорировала, петляя за тви’леком, как за спасательным маяком.Так они дошли до лифта: два приставленных к нему гаморреанских охранника были настроены весьма недружелюбно, всем своим видом показывая, что ни рабу, ни тогруте здесь места нет.—?Я хочу пройти,?— твердо заявила Заврос.—?Вход только для особых гостей,?— выговорил один из гаморреанцев на общегалактическом, но с ужасным акцентом. Второй почти незаметно нажал кнопку на наруче, видимо надеясь, что тогрута не уловит это движение. В ту же секунду подлетел весьма манерный, на взгляд Ашары, мужчина, с зализанными назад темными волосами.—?Администратор Три,?— вежливо представился он, поправляя прическу. —?Какие-то проблемы, мэм?—?Мне нужно увидеть своего учителя. Я знаю, что она здесь,?— девушка попыталась придать голосу максимальную уверенность, но администратора это, кажется, не проняло.—?Сожалею, мэм, но вип-ложи доступны только по приглашению. Если желаете, я позабочусь о столике для Вас возле бара.Возмущение в Ашаре кипело, как в котле. Не из-за персонала, а из-за Сэн, которая заставила ее проходить все круги Бездны и таскаться в этот притон вместо того, чтобы просто ответить на звонок. Возвращаться обратно было глупо, поэтому Заврос, мысленно извинившись перед всеми своими наставниками-джедаями, демонстративно протянула к администратору руку, затягивая на его шее невидимую удавку. Повиснув в воздухе и неумолимо теряя кислород, мужчина с каждой секундой выглядел все более расположенным к кооперации, и когда девушка разжала пальцы, нарочито аккуратно опуская его на пол, тот отдышался и весьма быстро сменил тон на гораздо более вежливый:—?Следуйте за мной, милорд.В густом дыме, который Ашара старалась лишний раз не вдыхать, возникали едва различимые силуэты, и где-то на уровне подсознания многие ей казались знакомыми. Мастера она чувствовала в Силе легко и поэтому уверенно следовала по путаным коридорам, доверившись внутреннему чутью. Войдя в одну из арок приватных лож, она наконец-то достигла своей цели, встретившись взглядом с Дарт Нокс. Та расположилась на мягкой софе в окружении двух мужчин в гражданской одежде, однако их выправка легко выдавала в них военных. Компания что-то шумно и со смехом обсуждала, но сама Нокс с куда большим интересом разглядывала арку, ожидая ученицу задолго до того, как ее рогатые очертания появились в проходе. Небольшие столики, как бегло заметила Ашара, были полностью завалены закусками и бутылками, словно повелительница собиралась попробовать весь ассортимент клубной кухни, и, судя по тому, как неформально рука высокого светловолосого мужчины лежала на ее коленях?— не только кухни.—?Неужели решилась немного отдохнуть? —?с хохотом спросила женщина.—?Ваша ученица, госпожа? —?обратился к ней другой спутник, смешливый шатен с удивительно широким подбородком и маленькими серыми глазами.—?Она присоединится к нам, госпожа? —?подхватил второй, который показался Ашаре до неприличия надменным со своей отвратительно высокомерной ухмылкой.—?Ты присоединишься к нам, моя дорогая? —?развеселилась повелительница. Зрачки ее расширились, как у вышедшего на ночную охоту нексу, и Ашара с неприятием предположила, что виной тому какие-нибудь дурацкие стимуляторы.—?Ваш отдых затянулся,?— сквозь зубы процедила она, даже не пытаясь скрыть недовольство. —?Разве так должно себя вести лорду ситхов? Предаваться обжорству и разврату?—?Подожди,?— Нокс задумчиво свела брови. —?Что-то я не помню в Кодексе части про: ?не пить, не расслабляться и блюсти целибат?. Возможно, у нас с тобой разные издания.Оба мужчины рассмеялись с удвоенной силой.—?Ваш ученик прибыл,?— Заврос проигнорировала веселье. —?Он и коммандер Бардрин ожидают в Вашей резиденции.—?Да, похоже, нам все-таки придется расстаться раньше, чем хотелось бы,?— советница состроила удивительно кислую мину, и только утешительный поцелуй шатена вернул улыбку на ее лицо.—?Мне очень жаль, мой лорд,?— огорченно заметил он. —?Без Вас наш вечер будет безнадежно испорчен.—?В самом деле,?— она задорно ущипнула мужчину за щеку. —?Потому что сейчас вы оба спуститесь в общий зал и забудете, что вообще сюда приходили. Ну, веди меня, моя пресекательница наслаждений,?— обратилась она уже к Заврос, поднимаясь с софы.Несмотря на пространное состояние, Нокс достаточно легко лавировала в толпе, но аэроспидер Ашара ей все равно не доверила. Половину дороги они проделали молча, поскольку девушка никак не знала, с чего начать разговор.—?Не надо так осуждающе пыхтеть,?— мастер сама с ней заговорила. —?Просто не могла выбрать.—?Это все из-за Дарта Марра? —?робко спросила тогрута.—?Что? —?Нокс отчего-то непривычно оживилась.—?Ты, наверное, переживаешь из-за Макеба. Я слышала, что там произошло?— ужасная трагедия. И Темный лорд скорее всего был очень зол из-за того, что ты не смогла присоединить планету. Это тебя беспокоит?—?Да плевать мне на него,?— безразлично отмахнулась Нокс, после чего с облегчением выдохнула и растеклась по сиденью. Ее янтарные глаза слабо блестели в полумраке салона, и Ашара никак не могла понять, куда они были направлены.—?Нам нужно заняться своими делами,?— заявила ученица не терпящим возражений тоном. —?Отчетами от археологической службы уже можно пол твоего кабинета вымостить. Пайрон тоже шлет какие-то графики, только я в них мало что понимаю. И помнишь того профессора со смешной челкой? Вот он тоже вчера…—?Ашара,?— устало протянула повелительница.—?Что?—?Заткнись.Тогрута обиженно надула губы, но на время притихла и обеими руками вцепилась в контроллер. Когда в проливном дожде очертились похожие на иглы башни резиденции Нокс, Ашара снизила скорость, чтобы зайти на площадку. Аэроспидер с шумом проскрипел по мокрому металлу и затих. Фары погасли вместе с отключением двигателя, оставив обеих в абсолютной темноте, поскольку посадочные огни были едва различимы из-за ливня. Девушка потянулась к кнопке открытия двери, но мастер вдруг остановила ее коротким и авторитарным: ?Стой?. Ученица нехотя вернулась на свое место, нервно поерзав по сиденью.—?Сначала прислушайся к Силе. Скажи, что чувствуешь. Во мне.Заврос непонимающе взглянула на нее, но все же прикрыла глаза, следуя указанию мастера. Непривычная обстановка не давала сосредоточиться, но девушка догадывалась, что Нокс не выпустит ее до тех пор, пока не будет результата. Пришлось незаметно прибегнуть к джедайским техникам дыхания, чтобы абстрагироваться.Минуты шли, но мастер даже не думала ее торопить, безучастно разглядывая дождевые рисунки на транспаристиловой крыше кабины. Наконец, разум заполнил приятный туман от спайса, окутывая мысли, словно масло, капли дождя зазвучали далеко. В нем растворялось раздражение от прерванного свидания, сломанной системы обогрева, звенящий шум после громких пульсаций музыки…—?Не позорь меня,?— строгий голос Нокс прозвучал то ли в голове, то ли вслух. —?Хватит скрестись по поверхности.Ученица терпеливо вздохнула, пробуя глубже погрузиться в Силу. Это было так же сложно, как пытаться идти через хотский буран, в котором не видно даже свои руки. Помощи от Нокс можно было не ждать, и чтобы достичь желаемого, девушка, в противоречие своим убеждениям, зацепилась за растущее недовольство, питаясь им, как темный последователь. Это подействовало. Постепенно ощущения становились все более разборчивыми, и Ашара начала их будто бы расплетать в своем сознании, помогая обрести ясность. Все больше чужие эмоции проникали в голову, чувствовались почти так же естественно, как свои собственные. Но когда они обрели полную чистоту, Ашара не смогла выдержать связь и с криком подскочила на месте, в ужасе вцепившись в контроллер аэроспидера, словно он был ее единственной точкой опоры в этой реальности.—?И что увидела? —?как-то безразлично спросила повелительница.—?Голод.Другого слова она подобрать не смогла.—?Объясни.—?Как… бездонная пропасть. Как жажда, которую нельзя утолить. Убийство хочется растянуть, чтобы оно хоть ненадолго осталось в памяти. Любое касание?— словно под анестезией. С того мужчины ты хотела снять кожу, чтобы почувствовать немного тепла под ней. Знаешь про письмо профессора с дурацкой челкой, но оно не пробудило в тебе ни капли интереса. Гнев зато?— жгучий и ясный, не заволакивает разум кровавой пеленой, осязаем, как оружие в руках.—?Ты спрашивала, не боюсь ли я перейти грань,?— тогруте показалось, что в глазах Нокс заплясали алые искры посадочных огней, но она вдруг с удивлением поняла, что они сами по себе на мгновение стали неприятно-кровавого оттенка. —?Что же, вот так она выглядит. Один маленький ритуал за пределами твоего понимания, и ты уже стоишь на ней обеими ногами.—?Но… ведь это обратимо? Есть же какие-то еще ритуалы, заклинания? Ты же знаешь миллион вещей!—?Это?— путь ситха, Ашара. Не дефект. А ты слишком отвлекаешься на посторонние факторы и когда-нибудь это подведет тебя. Учись погружаться в Силу не только в зале медитации. А теперь?— на выход.***Калишец сидел на полу приемной, его напарник?— развалился на оттоманке, по-хозяйски сложив ногу на ногу, и читал что-то на датападе. Когда Нокс вошла, оба инородца приняли вертикальное положение, даже поклонившись почти одинаково.—?Коммандер Аррем’бардр’индо. Бардрин, если повелителю угодно,?— обворожительно улыбнулся агент, после чего с наслаждением втянул носом воздух. —?М-м-м, ?Джен’Хал?. Прекрасный выбор досуга, мой лорд.—?Замолкни, чисс, пока мастер не позволит тебе сказать,?— грубо прервал его Зейлек.—?По лицу видно? —?с лукавым прищуром спросила повелительница, осматривая офицера.—??Кримсон Харрикейн?. Неповторимый запах запрещенки за списком N13-031 ?Психотропные и стимулирующие вещества?, но наверняка транспортная компания, принадлежащая лорду Ваурону, проходит менее строгий досмотр. Если желаете, перенесем доклад на утро, когда Вы будете более расположены к скучным отчетам.Шаги повелительницы сопровождались звонкими ударами каблуков по полированному полу. Она подобралась к Бардрину плавно, совершенно не выражая угрозы, после чего весьма бесцеремонно ухватила двумя пальцами за подбородок, опуская его лицо на уровень своего и заглядывая прямо в глаза. Коммандер, привыкший к странностям Дарта Джейдуса и его дочурки, весьма равнодушно отнесся к подобной выходке и просто терпеливо замер на месте. Десять секунд. Пятнадцать. Застывшие словно у скульптуры темно-синие губы слегка дрогнули. Тридцать. Сжались в одну жесткую линию. Тридцать пять. Угольные ресницы увлажнились, заблестели в свете двух десятков светильников. Сорок.—?Прошу прощения, повелитель,?— ровно и предельно вежливо произнес чисс, жмурясь, как от яркого солнца.—?Крепкий,?— одобрительно кивнула Нокс, отступая к оттоманке и располагаясь на ней с самым величественным видом, на который была способна в этот момент. —?В следующий раз будешь собирать внутренности с пола по-настоящему. Зейлек, рассказывай.—?Проследили цель до Кинуина, мастер,?— калишец как всегда не слишком загромождал свою речь деталями. —?На планете?— тайная база со слабой охраной. Мы проникли внутрь, но цель не обнаружили. Допросили пленных, узнали, что есть вторая база?— заброшенный пост наблюдения в системе Далуба. Совсем рядом.—?Что-то хотите добавить, коммандер? —?Нокс, обратила внимание на его неспокойное лицо.—?Нас будут ожидать,?— вкрадчиво начал чисс, одарив испепеляющим взглядом партнера. —?Мы бы хотели запросить дополнительные ресурсы для штурма станции. Дарт Марр весьма… скуп на подобные вещи, но Ваш ученик уверил, что Вам глас разума не чужд.—?Иными словами, вы побоялись просить солдат у Марра и понадеялись, что я буду более чутка к вашим проблемам.—?Это не то, что я хотел сказать, милорд,?— осторожно ответил Бардрин. —?Но если прикажете, мы попробуем взять пост своими силами.Чисс на секунду приоткрыл рот, явно намереваясь добавить: ?или умрем, пытаясь?, но быстро решил, что плохо прикрытый сарказм может стоить ему жизни.—?Мне нужно обсудить полученную информацию с лордом Марром. Я вызову, когда вы понадобитесь.—?Мастер,?— почтительно протянул калишец, отправляясь на выход. Коммандер откланялся молча, держа весь свой запас колкостей под замком. Вторжение в разум?— всегда малоприятная штука, и испытывать на себе простор фантазии молодой повелительницы он более не собирался. Все же в тегах к его личному делу не зря значились такие прекрасные слова, как ?адаптивный? и ?быстрообучаемый?. Учился Бардрин действительно быстро.***Остаток ночи прошел тяжело, сопровождаясь весьма неприятным отходняком и впивающимися в сознание осколками потревоженных Ашарой эмоций. На фоне этого утреннее собрание Совета показалось повелительнице на редкость отвратительным, а уж разговаривать с Дартом Марром она тем более не хотела. Взлелеянная обида разрослась почти до масштабов ненависти, но в полную силу ненавидеть, как назло, не получалось. С трудом убедив себя, что она выше всего этого, Нокс таки придушила собственную гордыню и нагнала ситха после заседания.—?Темный лорд, всего минуту,?— остановила его советница, увлекая за собой в укромный уголок Санктума.—?Новости? —?повелитель попытался спросить это тихо, но тихо с его голосом не получалось.—?Зейлек и Бардрин вернулись ночью,?— кивнула она. —?Нашли Восьмого, но он хорошо окопался. Эти двое планируют полномасштабный штурм, которого мы, из соображений секретности, позволить не можем.—?Значит, нужно разобраться с этим без лишних свидетелей,?— Марр дал себе несколько секунд на размышления. —?В центральном космопорте есть частный ангар, арендованный ?Элор-Солюшнз?. Полночь.—?Надену лучшую броню,?— по привычке отшутилась Нокс, исчезая, пока любопытные глаза не заподозрили их в очередном сговоре.За десять минут до полуночи они вместе с Зейлеком прибыли в частный ангар космопорта, как и было условлено. Встретил их коммандер Бардрин, как всегда невозмутимый и обходительный. Марр зато, прибывший несколькими минутами позже, выглядел чрезвычайно решительным и быстро поднялся на борт легкого корвета, добавив, что времени у него не так много, и все штурмовые мероприятия нужно закончить как можно быстрее. У Нокс не было оснований ему не верить, поскольку сводки из Среднего Кольца давали понять, что Республика усиливает натиск, предвкушая скорую победу, и повелителю, вероятно, не помешала бы пара клонов, поскольку его присутствие теперь требовалось в десятке мест одновременно.На самом корабле царило молчание. Чисс не покидал кресла пилота, Дарт Марр неожиданно для всех остальных ушел в грузовой отсек и погрузился в темную медитацию. Советница догадывалась, что шанс на простой смертный сон ему теперь выпадает редко, и он черпает Силу из внешних источников, когда появляется такая возможность. На момент в Нокс даже появилось желание возобновить свое тесное сотрудничество со Сферой защиты, но стоило в памяти всплыть унизительным словам повелителя, как это желание мгновенно растаяло, уступив место злорадству. Макеб в этом плане стал исключением?— весьма выгодным исключением, поскольку в очереди на переоборудование под новое топливо ее корабли стояли после стратегически важных флотилий.Советница же долго развлекала себя изучением карты поста, который им предстояло взять исключительно малой группой. Зейлек по привычке сидел на полу подле нее, словно ручной пес, и Нокс даже начали забавлять его странные пристрастия. Было хорошо, что ученик не задавал лишних вопросов, потому что иначе пришлось бы от него избавиться, а обучение нового питомца в ее планы не входило. В размеренных минутах тишины прошел весь путь, пока голос коммандера Бардрина не зазвучал из каждого динамика на корабле.—?Приближаемся к точке высадки и входим в режим невидимости. На восточной стороне есть необслуживаемый ангар, за ним не будут наблюдать. Постараемся закрепиться там.—?Признаки жизни? —?Марр прошел мимо в кокпит, даже не посмотрев на присутствующих. Нокс отправилась следом.—?Нет, милорд,?— Бардрин бросил быстрый взгляд на сканеры. —?Но Вы сами говорили, что адепты Силы могут скрывать свое присутствие от людей и техники.—?Что-то не сходится,?— мрачно высказал ситх. —?Но отступать мы не будем. Осмотрим пост.—?Да от этой станции просто веет западней,?— добавила Нокс с невеселой усмешкой.—?Или мы опоздали,?— предположил чисс.Зейлек, в отличие от Бардрина, умел прекрасно молчать и нагнетать обстановку одним своим видом.—?Ну, не разворачиваться же,?— поддержала советница коллегу. —?Паркуй свою жестянку и посмотрим, что за приключения нас тут ждут.Ангар был наполовину разрушен, но старые генераторы худо-бедно поддерживали магнитное поле, обеспечивая вполне жизнеспособную атмосферу на станции. Дарт Марр вышел первым и шумно спустился по трапу со звуком небольшого бронированного танка.—?Прирожденный разведчик,?— съязвила ему в спину Нокс.—?Придержите остроты для мирных миссий, Темный лорд,?— осадил ее ситх, одним чудовищным потоком Силы разламывая запертые двери ангара. Зейлек впечатленно хмыкнул.—?Да ладно, я тоже так могу,?— шепнула Нокс с легкой обидой, проходя мимо ученика.Они вышли в кольцевой коридор, откуда расходились десятки дверей. Пост выглядел так, словно не видел людей уже много лет, но Бардрин был прав: могущественный адепт Силы вполне мог скрыть свое и чужое присутствие. На шум, вызванный повелителем, выкатился только дроид-техник, с возмущенным пищанием осматривая покореженные створки. Короткий разряд молнии Нокс превратил его в дымящуюся груду металлолома, после чего опять воцарилась мертвенная тишина.—?Мне здесь не нравится, мастер,?— настороженно произнес Зейлек.—?Коммандер, возвращайся на борт и следи, чтобы с поста никто не отбыл,?— приказал Марр. —?Я возьму верхний уровень, ты, Нокс?— основной. Твой ученик?— технический. Пост не так велик, чтобы спрятаться или скрыть следы пребывания. И оставайтесь на связи.—?Есть, повелитель,?— лениво отрапортовала Нокс, зашагав по центральной лестнице к командному залу. Увидев, что Зейлек так и не сдвинулся с места, она обернулась, слегка повысив на него голос:?— Ну? Задание есть?— выполняй.Шла она осторожно, поигрывая искрами на кончиках пальцев. Происходящее до жути напоминало Нокс Оринду. Успокаивало то, что если служитель приготовил такую же дурную засаду, как его сообщник, то против троих повелителей ему придется выставить целый легион, а скрыть здесь легион смог бы разве что Император. И уж его они бы почувствовали.Внимательно и неспешно осматривая помещение за помещением, советница наконец дошла до центра поста, так ничего и не обнаружив. Командный зал, загроможденный консолями, был пропитан той же гробовой тишиной, тревожными ярко-красными огнями аварийной подсветки и ощущением полной заброшенности, как будто персонал еще века назад побросал свои рабочие места и исчез. Разбитая кружка с логотипом какого-то детского шоу. Полуразборчивое от времени и недостатка питания голоизображение неизвестной девушки на столе. Забытая на спинке кресла теплая куртка неуставного вида. Все это создавало пресквернейшее чувство внутри. Но, в отличие от Заврос, Дарт Нокс была куда восприимчивее к Силе, и это помогло ей без особых сложностей увидеть в будто бы нарочно созданном энергетическом беспорядке едва осязаемый жизненный след. Рядом, в пункте оперативной связи. Женщина протянула ладонь к нужному отсеку, убеждаясь в достоверности своих ощущений. Створки при приближении советницы разъехались, приглашая ее в неосвещенную и весьма зловещую на вид комнату с давно потухшим голопроектором. Когда двери за повелительницей закрылись, узел связи снова заволокла густая тьма. Неторопливо эта тьма начала формировать массивный, величественный и донельзя знакомый контур. Нокс молниеносно активировала меч. Пламя его отразилось в черном глянце оптики, вспыхнуло на вершинах смертельно острых шипов. Вопросы, которые нужно было задать давно, появились в голове только сейчас.Чья разведка заметила Восьмого на Альдераане.Почему на Кинуине не оказали серьезного сопротивления.Чей агент вывел Зейлека на Далубу.Гул второго лезвия разрезал тишину с характерным шипением. Нет, голос Дарта Марра мог быть тихим. Очень тихим и очень самодовольным.— Ты наивно предположила, что равных тебе в хитрости в Совете нет, лорд Нокс. Я покажу, насколько велико было твое заблуждение.