3. Когда лучше — хуже, чем просто хорошо (1/1)

Сны становились все тревожнее. Спутанные нити беспокойства проникали в них, бушевали в голове, словно огненные всполохи, не давая выспаться. В этих снах не было смысла, не было образов и голосов, только иррациональное чувство приближающейся беды, неприятно сжимающее внутренности в комок. Нокс в очередной раз сменила положение: за половину ночи она сменила уже, наверное, тысячу положений, но ни одно из не позволило ей проспать дольше получаса. С каждым днем, прошедшим после кресшского ритуала, эта тревога становилась все отчетливее. Она сделала что-то, что было выше ее сил и понимания, и теперь расплата терзала ее в отместку за проявленную самоуверенность. Она не призналась ни Марру, ни Заврос в том, что едва пережила этот ритуал. Больше того, она не хотела признаваться в этом даже себе. В один момент Нокс направила внутреннюю энергию на сложную сеть знаков, в другой?— вспышка Силы оглушила ее настолько, что не оставила в сознании ничего, кроме ощущения бесконечного, жадного водоворота, неумолимо вытягивающего из нее жизнь. Это?— не то, чему можно было сопротивляться, разбить своей волей или яростью. Тогда ей показалось, что незнакомая сила выжмет ее досуха, сотрет кости в пыль и развеет дух, но спустя бесконечность ужаса от собственного бессилия, мир снова начал обретать очертания. Чувствовать себя беспомощной ей не нравилось, но едва ли это так отпечаталось в ее памяти, чтобы мучить неделями после.Она поднялась с постели, перешагнула через армейский ремень с блестящей новенькой пряжкой, забытый каким-то майором. Нокс не помнила ни лица, ни имени: по большому счету, ей они не были интересны. Наверняка последнее скоро всплывет в подписи к очередному письму, в котором будет разве что шаблонный комплимент и невзначай упомянутая жалоба на давно задержавшееся повышение. К счастью, общую корреспонденцию читала только Ашара. Пройдя через неосвещенный коридор своей новой столичной резиденции, в которой еще не были закончены ремонтные работы, повелительница вышла в зал для медитации. Она нечасто им пользовалась, но иногда наступали моменты, когда нужно было остаться наедине со своими мыслями и эмоциями. Сила обняла ее, словно родное чадо, погрузила в темноту разума, открывая нежеланный участок воспоминаний.Сознание возвращается на недели назад, заставляя чувствовать события так, будто они происходят сейчас. Марр наверняка разозлится, что она переломала половину проводов и коннекторов, Силой волоча его к побережью, словно мешок с запчастями. Будет в ярости, что не найдя фиксаторов, переломала вторую половину, пытаясь снять нагрудник, и воспользовалась его армейским ножом, чтобы разрезать поддоспешную куртку и нательное белье. Его кровь, темная, почти черная, пропитала и то, и то насквозь, так что ущерб ей кажется не слишком большим. Тело?— землисто-серое, будто никогда не видело солнечного света, темные ветви скверны расходятся от сердца. Рельеф мышц зато можно демонстрировать в анатомическом атласе?— интересно, сколько времени нужно, чтобы довести форму до совершенства? Ей кажется, что даже час в день для тренировки?— непозволительная роскошь, но у советника, видимо, в сутках было гораздо больше часов. Шлем снимается легче, по крайней мере, использовать нож не понадобилось. К лицу Заш, которое ей теперь до конца жизни будет являться в кошмарах, добавился конкурент?— впрочем, не слишком серьезный. Сухая и шероховатая кожа?— тонкая, словно пергамент, редкие ресницы, привычные пятна порчи, практично короткие, щедро тронутые сединой угольные волосы, веер морщин?— заметный, но отнюдь не старческий. Похоже, повелитель не слишком распространяется насчет своих знаний и как минимум владеет практиками, способными задержать естественное увядание оболочки, чтобы сохранить ее в полной силе и смертоносности. Жаль, что разрушение Темной стороной остановить не так просто. Типичные каасские черты угадываются в похожем на посмертную маску лице: по-хищному острые, с прямыми линиями челюсти и носа, неизменно привлекающие внимание. Коренных имперцев всегда было легко отличить. Кажется, что к этому приложили руку целые поколения генетических техников, чтобы привезенные с других планет служащие и рабы вроде нее и Танатона?— высокие и низкие, полные и тощие, с круглыми или сгорбленными носами, узкими подбородками, глубоко посаженными глазами, всегда чувствовали себя чужими на фоне рослых, практически идеальных физически горожан и горожанок. Завистливо фыркнув, начинает перебирать варианты. Кромсает патронташ с капсулами кольто?— инъектор доспеха не работает благодаря ей же, поэтому приходится использовать напрямую. Вспоминает знакомые формы целительных заклинаний?— ни одно не имеет эффекта, кроме вливаний собственной Силы. Отодвигается на безопасное расстояние, когда видит незначительный прогресс: разговор впереди предстоит непростой.Не здесь.Она сидит перед Марром, по-дурацки подобрав под себя ноги, словно джедай. Хорошо, что этого никто не видит. По памяти рисует непростые глифы собственной кровью прямо на нем. Если все пойдет как надо?— нужно будет перенести знаки на скрижаль, чтобы не заниматься этим художеством каждый раз. Одна ошибка?— и результат не предугадать, но она помнит структуру рисунков досконально, потратив ночи на их изучение. Все равно этого времени было недостаточно, и неуверенность появляется всего на миг. Знакомый ехидный голос успевает им воспользоваться. ?Глупая маленькая змейка решила сравниться с Лудо? Ты и сотой доли его могущества не стоишь, дитя. Его ритуал уничтожит тебя, сотрет с лица галактики?. —??Замолкни, или отправишься в Пустоту, призрак?,?— отвечает сама. Делает последний, решительный выдох.А потом все исчезает.Сил лишь хватает, чтобы поднять голову и посмотреть на Марра. Его незаметное дыхание едва приподнимает грудь, и на секунду ей кажется, что все было напрасно. Но искра жизни разгорается, это чувствуется явно. Упоение собственным могуществом наполняет неподдельной радостью, но омрачает ее все тот же ехидный голос. ?Надо же, выжила. Впрочем, вряд ли надолго. Старый лорд убьет тебя, и будет прав. Я бы убил, посмей ты прикоснуться ко мне против моей воли?. —??Я бы тебя и в страшном сне не стала трогать, урод ты одноглазый,?— любой диалог с Хорак-Мулом рано или поздно превращается в обмен гадостями, поэтому в этот раз она решает не затягивать. —?Еще раз появишься без дозволения?— будешь пугать пиратов на Хоте. Понял???— ?Вид твоих гниющих в этой пещере костей будет греть меня еще тысячу лет?,?— шепчет призрак, исчезая, поскольку знает, что повелительница не бросается угрозами просто так.—?Проклятье,?— Нокс закрыла глаза, усмиряя злость. Она прокручивала в голове эти события не раз, но так и не поняла, что вызывало эту беспочвенную тревогу. Что-то было не так. Что-то изменилось и не давало ей покоя. И это непонимание приводило ее в бешенство.***—?Ты что, разбила дозатор кафа? —?Ашара зашла в ее кабинет, морщась от резкого запаха.—?Нет, просто выставила максимальную концентрацию,?— Нокс стояла у панорамного окна, разглядывая утренний дождь. В руках у нее была высокая чашка, источающая горькие пары такой силы, что они чувствовались практически у двери. —?Что-то хотела?—?Зейлек написал, что не прилетит завтра. Он не закончил твое поручение на Альдераане.—?Почему тебе? —?удивилась повелительница.—?Наверное, не хочет признаваться в неудаче. У тебя и так много проблем в последние дни.Ашара была права. Чаша весов в этой войне склонялась отнюдь не в их сторону, и это сказывалось на всех аспектах их деятельности. Исследовательский флот понес серьезные потери при Мимбане, заставив советницу потратить значительные средства на восстановление; раскопки и поисковые операции прекращались почти каждый день, прерываемые боевыми действиями. Сама она практически не принимала участия в делах археологической службы, проводя куда больше времени на передовой по вежливым ?просьбам? Марра. Она бы сочла это местью за Оринду, если бы не знала, что самые тяжелые и ответственные кампании он всегда оставляет себе.—?Скажи, пусть в следующий раз имеет смелость обратиться лично. Я?— не его мамочка, которую можно расстроить плохим поведением.—?Конечно,?— согласно кивнула Ашара. —?Могу я узнать, за кем он охотится?—?Нет, это его личное задание,?— Нокс не хотела никого посвящать в свои проблемы со служителем и даже Зейлеку выдала весьма ограниченную информацию, указав только цель. —?Оно касается дел Совета.—?Ладно,?— скуксилась тогрута, недовольная тем, что у мастера появились от нее секреты. Она заняла свободное кресло для посетителей, разглядывая свежеприобретенные картины, и хмурилась, вероятно, придумывая повод для нейтрального диалога. —?Как продвигается твое сотрудничество с Дартом Марром? Или это тоже тайна?—?Нет,?— мягко ответила повелительница. —?Нам нечасто удается увидеться с глазу на глаз, и может быть поэтому наши конфликты утратили накал. Мы были вместе на крупном эриадском мятеже недавно, и… О, видела бы ты, что он вытворяет с мечом!—?Твои речевые обороты просто ужасны.—?А ты везде ищешь подтекст. Я веду к тому, что мне давно не приходилось видеть такое средоточие ярости, подкрепленное превосходными навыками боя. Было бы интересно столкнуться с ним в битве один на один и проверить, чего стоит крепкая Молния Силы против дюрасталевой скорлупки. Или, что еще лучше…—?Не продолжай. Пожалуйста.Нокс улыбнулась впервые за последнюю неделю.—?Мечты, мечты. У него действительно спектр эмоций как у кадки с цветами, если тебе интересно.—?Ты что, пыталась флиртовать? —?ученица покосилась на нее с недоверием.—?Использовала все коронные приемы. Лучший комплект брони. Шторм Силы. Притащила командующего силами противника прямо в штаб. Безрезультатно.—?Сэн, это не флирт,?— рассмеялась тогрута.—?Тебе-то откуда знать? Ты даже за руки ни с кем не держалась.—?А он рассказал тебе, что случилось? —?лицо Ашары засветилось неподдельным любопытством.—?Нет, я могу лишь предполагать. Марр исключительно одарен Силой, практически на грани возможностей физической оболочки. При желании можно преодолеть даже эту грань, но цена за подобное могущество велика?— Темная Сторона извратит твое тело, уничтожит разум, и, если вовремя не остановиться?— поглотит полностью.—?А ты? —?вдруг спросила Заврос задумчиво. —?Ты не боишься перейти эту грань? Вещи, что ты делаешь, порой… ужасают.—?Я попробовала один раз, если ты помнишь. Не слишком-то оно мне понравилось,?— отшутилась Нокс, но лицо ее заметно помрачнело. Холодок осознания пробежал по спине, приободрив куда сильнее кафа. —?Ладно, хватит на сегодня расспросов, Ашара. Мне нужно заняться делами.***Дроид принес завтрак. Как и в любой другой день это был небольшая прозрачная банка с нутриционным концентратом, к которому Марр давно привык за время долгих военных походов. Сегодня он показался ему отвратительным даже на вид. Буро-зеленая жидкость с красноватыми вкраплениями, наверняка холодная и скользкая. В любой другой день он не обращал на это внимания, но сейчас едва ли мог заставить себя к ней прикоснуться.—?Ту-Ви, у нас есть другая еда?—?О, мой лорд! Прошу прощения, я ничего более не подготовил. Последние десять лет ваш рацион не менялся, поэтому…—?Прекрати болтать или останешься без вокализатора! —?рявкнул на него ситх. —?Найди что-нибудь не похожее на ранкорское дерьмо и неси сюда.Дроид-сенешаль шустро засеменил из каюты, поскрипывая шарнирами. Он вернулся спустя десять минут, таща в руках поднос с запеченным яйцом какой-то птицы, бобами, сушеными мясными лентами и горячим кафом.—?Мой лорд! —?Ту-Ви поставил поднос на столик, чуть не расплескав напиток. —?Судовой повар выразил крайнее желание сотрудничать и приготовил для вас эту пищу. По его словам, это лучшее, что он смог сделать за четыре с половиной минуты, которые я ему дал.Еда показалась превосходной, хотя яйцо было сыровато, а мясо слегка заветренным, но чувствовать ее вкуса он не привык, словно до этого все рецепторы были выжжены. Последствия ?просто ритуала исцеления? преследовали ситха до сих пор, принуждая заострять внимание на разного рода мелочах, и это отвлекало и злило. Но ими все не ограничивалось: если Нокс на самом деле считала свое действие лишь применением одной из многих целительных практик, то она глубоко заблуждалась. Регенерация была… значительной, выше необходимого порога. Сила принудительно затягивала любую царапину за часы, правый глаз, несколько лет назад помутневший от близкого взрыва мины, в какой-то момент стал видеть превосходно, а последнее ранение зажило без малейшего шрама. Марр мог даже поклясться, что отметины, оставленные Темной стороной, стали светлее, но не настолько, чтобы разница казалась существенной. Это тревожило, но все же, любые неудобства были предпочтительнее смерти: она сейчас была бы абсолютно неуместной. Однако, поощрять дерзость повелительницы и сообщать ей о результатах советник не собирался. Более того, он пообещал себе, что если эффекты в скором времени не угаснут?— то ей придется ответить за свое невежество. Быстро закончив с завтраком, ситх облачился в броню и вызвал своего адъютанта.—?Мой лорд? —?капитан Грейн прибыла моментально, словно стояла под дверью каюты. Вне зависимости от времени суток ее внешний вид не менялся: безупречно выглаженная форма, тугой пучок пшенично-серебристых волос, суровое лицо с опущенными уголками губ?— Марр не удивился бы, узнав, что она даже собственным детям никогда не улыбалась.—?Пригласи министра Холмура в мою резиденцию сегодня. У нас должен состояться личный разговор. Скажи, что я буду на Дромунд-Каасе к полудню и жду его до шести вечера.—?Конечно,?— на ее лице редко появлялись эмоции, но сейчас линии рта были заметно напряжены. ?Личный разговор? в крепости Дарта Марра обычно означал конец карьеры (и, чаще всего, еще и жизни) и Талисия это знала. С военным министром у нее по долгу службы сложились весьма дружественные отношения, поэтому разочарование женщине скрыть не удалось. Но она бы не заслужила свое место, если бы не знала, когда уместно выражать свое мнение, а когда нет.—?Сообщения от Дарт Нокс были?—?Нет, мой лорд.—?Напомни ей, что я жду результатов исследований, которые она любезно согласилась для меня провести.—?Это все?—?Я вызову, если понадобится что-то еще.Грейн быстро кивнула и исчезла за дверями каюты. Ее исполнительность и любовь к немногословности сегодня ему особенно нравились, поэтому Марр решил, что она давно заслуживает повышения, и перед выходом все же оставил рекомендацию гранд-моффу.***Холмур ушел, несмотря на опасения Грейн?— вполне живой. Марр еще не успел покинуть кабинет, как голокоммуникатор вновь озарил помещение голубоватым светом. Ситх ответил на вызов, но ему понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в собеседнике Нокс. Она, закутавшись в плащ, босиком стояла перед проектором, безуспешно пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы.—?Темный лорд,?— Марр попытался, чтобы это звучало невозмутимо, но, кажется, она все равно услышала нотки замешательства в его голосе, поскольку широко улыбнулась, вероятно представляя, как неторжественно выглядит ее проекция. На незащищенных линиях он всегда предпочитал соблюдать официальный тон, и Нокс тоже старалась его поддерживать, но в ее случае это получалось не всегда.—?У меня есть прогресс в исследовании, которое я ?любезно согласилась для Вас провести?.—?Знаете, где моя резиденция в Каасе?—?Башни Вашей резиденции загораживают весь вид на Цитадель из окон моей,?— обиженно высказала Нокс. —?Я сейчас буду.Она влетела спустя десяток минут, светящаяся, как голодерево на День Жизни. Сопровождавший ее начальник охраны спешно откланялся и исчез, не слишком-то горя желанием задерживаться в компании двух Темных лордов.—?Мой ученик напал на след Восьмого,?— выпалила Нокс с вдохновением. Марр отметил, что встреть он ее на площади или в холле министерства, то никогда бы не принял за члена Темного Совета. Казалось, перед ним была обычная женщина?— с наскоро собранной прической, теплой накидкой поверх простого платья из неуместно тонкой ткани, с заметными даже издали кругами от недосыпа под сияющими глазами, и только отчетливая аура темной Силы выдавала в ней могущественного повелителя. —?Он тайно покинул Зиост, отправившись на Альдераан. Провел какое-то время у Ристов, неизвестно, чем занимался. Зафрахтовал корабль без цели назначения, но в порту радушно поделились информацией, что он спрашивал у капитана, за сколько они могут добраться до границ Дикого Пространства. Мой ученик больше… исполнитель, чем интеллектуал, поэтому я хотела бы уточнить: нет ли у тебя на примете способного доверенного человека, который не будет задавать лишних вопросов и искусен в бесшумном выслеживании добычи?Добавь к этому портрету слово ?чисс??— и получишь коммандера Бардрина. Бывший агент имперской разведки, замешанный в ряде крупных дел, с радостью перешел под крыло Марра, едва министерство начали раздирать скандалы. Советник просто не мог оставить такой талант под бездарным покровительством Дарт Зоррид. С другой стороны, возможности отказаться у Бардрина тоже не было.—?Я дам тебе контакты. И есть еще вещь, которую я желаю обсудить,?— он подошел к голопроектору, переключая изображение на карту Среднего Кольца. —?Через четыре дня я отбываю в колонии во Внешнем Кольце, и вполне возможно буду отрезан от коммуникаций какое-то время. Я дал военному министру весьма четкие директивы насчет кампании в системе Оттега, но также ожидаю, что он попробует продавить свое ?рациональное? решение. Я назначу ответственным за эту кампанию моффа Пайрона. Тебе понадобится лишь проследить, чтобы мои указания были исполнены безоговорочно.Нокс молча подняла на него глаза, и во взгляде ее отчетливо читался вопрос, хорошо ли он видит границы своей власти.—?Я также знаю, что вы с Асиной не можете поделить обломки ?Левиафана?,?— продолжил ситх так медленно, словно надеялся, что ему не придется этого говорить. —?У меня есть что предложить ей взамен.—?С этого и надо было начинать,?— удовлетворенно кивнула женщина. —?Введи меня в курс дела.Марр кратко начал пояснять нюансы операций, стараясь донести их как можно более понятно для далекого от военного дела человека. Однако, он все равно подметил увлеченность, появившуюся на ее лице: живую?— не вежливую, и также поймал себя на мысли, что никогда не сосредотачивал на повелительнице свое внимание. Несмотря на то, что она уже обрела значительное влияние, которое другие советники наращивали десятилетиями, ей на вид не было и тридцати, хотя с ситхскими колдунами всегда можно было ошибиться на сотню-другую лет. Черты без сомнений выдавали в ней неимперское происхождение: виски и широкие скулы были необычно усеяны бледными, теряющимися на светлой коже веснушками, темно-золотые радужки вблизи оказались испещрены алыми прожилками, на тонких губах, пожалуй, непропорционально тонких для по-мужски крупной челюсти, застыло вдумчивое напряжение. Все же, она определенно была по-своему красива, но истинное очарование ей придавал яростный огонь Темной стороны, пылающий во властном взгляде янтарных глаз. Многие ситхи, неосмотрительно обратившиеся против Империи, познавали истинный гнев ее защитников?— их ждали катакомбы Коррибана, где некогда могущественные и непреклонные повелители скулили как джедаи, познавая свое раскаяние. Марр был свидетелем многих искуплений. Но, глядя на нее, казалось, что нет создания в мире, способного покорить это идеальный сосуд Силы, заставить склониться и наполниться смирением, а не превосходством. Интерес к подобному вызову вспыхнул так же легко как и угас секундой позже?— советник всегда знал цену последствиям своих действий, и не позволял мимолетному любопытству брать верх над рациональностью. Все же, в глубине души этот расчет так и остался лежать незакрытой книгой: сколько времени понадобилось бы, чтобы сломить ее дух, заставить молить о смерти, соглашаясь на любые приказы? Нет, наверняка проще было бы убить, чем заниматься этим месяцы или даже годы. Непросто нацепить ошейник вырвавшемуся на волю акк-псу: единожды познавший свободу, он скорее разорвет тебе глотку и погибнет сам, чем снова дастся в руки. Люди в этом плане совершенно не отличались.***Основная подсветка погасла, оставляя его в полумраке нескольких настенных светильников. Марр попытался уснуть, но мягкий матрас, пахнущий каким-то цветочным дезинфектором, а не резким промышленным, который обычно использовали на кораблях и военных базах, нисколько в этом не помогал. В Таниуме опять собираются республиканские войска?— сложно было поверить, что противник зашел так далеко. Гранд-мофф контролирует ситуацию, и вероятно, преуспеет, но ему самому отчаянно хотелось быть там. Лично наблюдать безмолвные взрывы вражеских кораблей, дрожание палубы под шагами абордажной команды, слышать победное: ?Запущен цикл самоуничтожения. Всем членам экипажа?— вернуться на борт?. Но ситуация требует, чтобы он был в столице. Империя требует, чтобы он был в столице. Выслушивал ругань величайших адептов Темной стороны, оправдания министров, заверения делегаций, финансовые отчеты, сухие военные сводки. Кровь отчаянно требовала сражений. Разум говорил, что здесь он нужнее.С незакрытых окон тянуло сыростью. Далекий шум аэроспидеров смешивался с едва уловимой рябью громоотводного шпиля, ливень гулко барабанил по панелям террасы. Спать при таком количестве отвлекающих факторов казалось совершенно невозможным, поэтому ситх снова оделся и перешел в смежный с покоями небольшой кабинет, чтобы продолжить работу. Асина как нельзя вовремя переслала целый ворох перспективных проектов с многостраничными оценками аналитиков, и он принялся разбирать их файл за файлом, надеясь найти что-то, что поможет в войне.На Дромунд-Каас давно опустилась глубокая ночь. От безынтересного занятия неожиданно оторвало чье-то присутствие, отчетливо ощущаемое совсем рядом. На этом уровне находилось всего трое слуг, у которых был доступ к его приватным помещениям, но ни один из них не решался приблизиться к ним, когда Марр оставался в своей резиденции. Старик тви’лек, пробывший всю жизнь рабом, следил за техникой и инженерными системами. Не менее старая горничная, поддерживала атмосферу стерильности со своей армией дроидов-уборщиков. Черноволосая женщина средних лет?— Марр не знал, чем она занималась, но пока все было в порядке?— это не имело значения. То, что кто-то из них нарушил негласное правило?— не разозлило, а скорее наоборот?— породило интерес. Поэтому он поднял глаза и кратко сказал:—?Войди.На пороге появилась высокая, но удивительно худая девушка с короткими темными волосами. Раньше он ее не видел: вполне вероятно, что она заменила кого-то из привычных слуг. Взгляд был воспитанно опущен в пол, руки?— скрещены на переднике. На вытянутой шее поблескивали края ошейника. —?Повелитель,?— голос ее оказался мягким и серебристым. —?Вы долго работаете, и я хотела узнать, не нужно ли Вам что-нибудь.—?Тебе не сказали, что я не терплю, когда меня беспокоят? —?спросил ситх без угрозы.Она подняла взгляд и тут же вздрогнула от ужаса, но быстро попыталась вернуть вежливое и кроткое выражение.—?Прошу прощения. Мне сказали, что в Вашем присутствии здесь быть не рекомендуется, но не строго запрещено.—?Сколько ты здесь работаешь?—?Месяц, повелитель. Я рада, что господин управляющий перевел меня сюда, и я намерена служить прилежно. Прошу, простите мне мое вторжение,?— она вновь опустила глаза. —?Но знайте: я готова исполнить любое ваше повеление.—?Любое,?— отстраненно повторил за ней Марр, не отрывая взгляда от голопанели. Девушка была мила и послушна, как подобает рабыне. Большего ему никогда и не было нужно. Возможно, все так и осталось.—?Вы… —?она вдруг запнулась, но губы ее тронула легкая улыбка. —?Вы?— мой господин. Ваша воля?— закон.—?Я подойду, когда завершу дела,?— он вернулся к докладам, искренне надеясь, что подробные объяснения ей не понадобятся. Не понадобились.Потратив еще с десяток минут на бесполезное чтение, он все же выключил консоль и заглянул в открытую дверь собственной спальни. Девушка, конечно, была там. Сидела на краю огромной постели, обхватив ладонями маленькие острые локти и с любопытством разглядывала примитивную, но не лишенную красоты иридонскую статую?— одну из немногих, украшающих его покои. В хорошем освещении ему удалось рассмотреть рабыню лучше. Тощие руки, короткая мальчишеская стрижка, привычная униформа, не скрывающая по-юношески угловатых очертаний, играющая на лице задорная, но глуповатая улыбка. Сущее дитя, хрупкое, незначительное, словно мотылек-однодневка. Не нужно было даже прислушиваться к Силе, чтобы ощутить скрывающийся за ложным спокойствием страх: он читался в ее позе, неуловимом дыхании, взгляде, который она отводила, делая вид, что не заметила появление повелителя. Отвращение к ее слабости мгновенно перечеркнуло всякое желание.—?Вон,?— раздраженно произнес ситх. —?Ты не приходила сюда.—?Я не приходила сюда,?— согласно кивнула девушка, послушно выходя из комнаты.Матрас все еще казался неудобным, а мысли не покидал сегодняшний визит Дарт Нокс: она ведь тоже была невольницей, но заставить ее отвести взгляд могла бы разве что светошумовая граната, брошенная в лицо. Наверняка владелец стер не один электрокнут о спину этой упрямой девицы, но так и не добился должного прилежания. Что же, из плохого раба получился хороший хозяин, лишенный слепой жестокости, которая так часто встречается среди повелителей низкого происхождения. Она не пытается скрывать удовольствия от своего господства, своей власти, в плавных движениях читается уверенность. Голос?— вкрадчивый и ядовитый, но в ласковом тоне?— железная воля. Когда она призывает Силу, та ластится к ней, словно к равнодушной матери, не требуя доказывать свое право повелевать ею. Когда она призывает Силу, та наполняет ее неукротимой энергией, превращая в истинное воплощение Темной стороны?— страстное и беспощадное. Ее суть без сомнений была превосходной?— и не поддаваться первобытным чарам ситхской ведьмы, которая уже выбрала тебя своей жертвой, было куда сложнее, чем держать под контролем ее интриги и амбиции.