Глава 20. Первые шаги (1/1)

—?Почему они не пустили нас? —?спросила Атанасия у Флориана, кидая камни в темный омут. Елена не осталась с ними. Впрочем, этого следовало ожидать.—?Дальше катакомбы Сестр Молчания, посвятившие себя таинству магии. К ним часто приходят лорды, вываливая внушительные суммы… Даже папа приходил, когда маме становилось совсем плохо… Хотя, не то чтобы они смогли ей помочь…Лицо Флориана потемнело, он вспомнил нечто неприятное. Атанасия поспешила сменить тему разговора, попросив Фло научить ее пускать ?блинчики? по водной глади.—?У омута нет дна,?— поделился с ней Флориан, моча босые ноги в прохладной воде,?— По преданию там, под водой, есть целый город со своей церковью. Говорят, в ночь святого Иоанна, из глубин слышится звон колоколов, и вода загорается синим пламенем. А если в ночь полной луны по щиколотки зайти в воду, то появится сирена, и схватит за ноги…!Она слишком явно представила мертвецки-бледные длинные руки, цепкие пальцы утопленницы, и грязные ногти. Как из воды сперва появляется одна рука, затем другая, и опираясь за близлежащий валун, сирена вытаскивает себя на поверхность. Спутанные волосы, в которых копошатся личинки, и запутались водоросли, костлявые конечности, налитые кровью глаза… Атанасия нервно зачерпнула руками ледяной прохлады, намочив лицо. Этой ночью она слишком плохо спала, и у нее чертовски сильно болела голова, от надоедливых мыслей.—?Она может даже пальцы откусить, мне так Баш сказал…—?А вы Эви не видели?! —?будто черт из табакерки, вынырнула из-за кустов малышка с медового цвета кожей, ромашкой за ушком, и родимым пятнышком на лбу, аккуратно меж бровей. Атанасия и Флориан, дружно напуганные внезапным новым действующим лицом, помотали головой. И только потом девочка заметила, что дети не местные. —?А вы… а вы…Девочка засмущалась, прижав к себе потрепанную ромашку.—?Мы не воспитанники. Просто ждем ее папу,?— пояснил куда более социализированный Фло, мило улыбаясь. Девочка тут же обрадовалась, наверняка решив что-то для себя, ураганчиком метнувшись к ребятам, шелестя длинными подолами белой юбки.—?Вы аристократы? Вы пришли за магией?! Нас туда не пускают…! —?затараторила малышка так, что у Атанасии от праведного удивления уши вяли. Она не успевала следить за речью девочки. Малышка напоминала жужжащего под ухом желтого шмеля. —?А Юфи пускают, но она не там, она сейчас играет. Хотите послушать?—?Играет? На чем? —?с любопытством отозвался Флориан. Видимо они с девочкой-пчелкой нашли друг друга. Трещать как сорока?— то, что Фло умел и любил, да и девочка на данном поприще явно была вполне успешна. Они успели обсудить все, начиная от скрипки некой ?Юдифь?, заканчивая плохими взрослыми, которые никуда не пускают, ничего не показывают и не рассказывают.—?… а Юфи как бука тоже ничего не говорит, будто ей там нитками кто-то рот зашил! —?надулась девочка, кулачком подперев розовую щечку.Ати ощущала себя третьей лишней, ведь сама за все время появления девочки и слова не сказала, будто воды в рот набрала. Она просто не могла вклиниться в бешеный перестрел реплик Фло и Эсмы?— Фло выведал ее имя. Они успели даже договориться о чем-то, и радостный Фло потопал за шустрой воспитанницей монастыря.Атанасией овладела ядреная смесь из волнения, страха и тревоги. Она плохо контактировала с другими детьми, и с Фло поладила просто потому что он сам по себе был крайне дружелюбным мальчиком. Но сейчас, уныло копошась за Фло, что буквально тащил ее за руку, то и дело нечаянно впечатывая в случайные ветки и лужецы, она думала что ее спинномозговая жидкость вскипит, подобно кипятку в чайнике. Эсма увела их в сторону непримечательных длинных домиков в одной белой гамме, с маленькими окошками и приплющенными крышами. Кругом, словно грибы после дождя, прорастали объемные кустарники акаций, а временами встречались разбитые аккуратные садики, с херувимами и горгульями на страже.К деревьям была привязана сетка, на которой дети и игрались. Мальчики и девочки в белом, с озорством раскачивающие импровизированные качели. Их было мало, но ?качель? уже прогибалась от веса кучки детей. А на траве устроилась внезапная Елена, слушая игру той самой ?Юфи? на маленькой скрипке. Легкая улыбка маленькой скрипачки показалась абсурдной?— металлически-серые глаза, были будто мертвые звезды. А спиралевидные локоны крупными волнами загибались к хрупким лопаткам. Она была возможно чуть старше Атанасии и Елены. Но белые одеяния Юфи неуловимо отличались от монашеских хитонов остальных детей.—?Юфи, смотри, кого я привела! —?девочка-пчелка упала животиком на коленки скрипачки, не переставая трещать без умолку. Но Юфи не останавливалась, продолжая наигрывать нечто приятное, мозолистыми пальцами перебирая струны. Она даже не пыталась Эсму остановить, понимая бесполезность сего действа. —?Это Адель и Фло! Фло-риан, совсем как ?цветок?, это так здорово!Елена видимо не разделяла энтузиазма Эсмы, сжав губы в тонкую полоску. Атанасия была с ней солидарна, ощущая себя совершенно неуютно в компании посторонних детей. Хотя никто, помимо самой Атанасии, Елены, и, возможно, Юфи, этой неловкости не замечал.Вдруг, ветки жалобно скрипнули, и груда мальчишек вывалилась кубарем, на бренную землю. Перевернутая сетка-качель осталась мерно покачиваться из стороны в сторону. Юфи спокойно окатила взглядом ?кучку?, но не заметив повреждений, продолжила игру.—?Так не честно, Йозеф, я был первым! —?раздавались обиженные крики мальчугана в совсем уж чудном одеянии, на несколько размеров больше. —?Эсма, скажи им, чтобы качель назад привязали!—?Саммер врёт, он опять врёт, скажи ему, Эсма! —?закричал другой мальчик, с волосами, собранными в хвост белой лентой.Эсма шустро упорхала к шумной малышне, разбираться с их возней.—?Елена-сама играет на фортепиано? —?поинтересовалась Юдифь, чуть повернув голову к собеседнице, продолжая их беседу, как ни в чем не бывало. Спиралевидные белые локоны пружинисто качнулись, в такт движению.—?Да,?— кивнула Елена, пытаясь заинтересовать флегматичную девочку. Напрасно, Юдифь отстранённо рассматривала ноты, не обращая внимание на подсевших Атанасию и Флориана.—?…леди Адель тоже играет,?— вдруг призналась Елена. —?Красиво играет, будто вода в ручье журчит…Ати и не думала, что Елена однажды в чем-то ее похвалит. Это было странно, подозрительно, но и очень приятно.—?Сестренка тоже красиво играет, ничуть не хуже,?— высказался Фло, чем заработал недовольство Елены. Сестра Юдифь оценивающе присмотрелась к Атанасии, видимо отмечая на будущее. По коже Атанасии словно прошелся разряд молнии?— потухшие звезды в глазах Юфи ей не понравились.—?Великан сидит в пещере,?—Говорят в лесу все звери.Великан голодный ищет,Кто ему сгодится в пищу,Звери спрятались в кусты?—Значит, водой будешь ты!—?Мне не нравится, а если Великан найдет?! Эви говорила, что Великаны могут услышать, и спуститься в наш мир, чтобы… отобедать! —?Эсма скрестила руки на груди, важно приподняв подбородок.—?Она опять вас байками травит! —?Мальчишка в одежде на размер больше скептически покачал головой, но то было зря. В глазах ?пчелки? загорелся азарт, и теперь, наверняка, она своим священным долгом считала доказать свою правоту.—?Так один мальчик тоже говорил,?— оглянулась она, и понизила тон, чтобы придать голосу веса. Дети притихли, будто зачарованные мыши под действием сам крысолова. —?А потом однажды волшебные корни скрутили его, и подняли на небо! А там Великаны, с гниющими зубами, и стеклянными глазами… Больше этого мальчика никто не видел. Только собаки как-то принесли его семье ошметки тела, и обглоданные кости, скинутые с небес…!—?Эвридика сказала, что не ошметки тела, а просто кости. И что принесли не собаки, а волки,?— придирчиво отозвался Йозеф, нахмурив густые брови. Атанасия подавила смешок, он походил на маленького барсука, разодетого в благородное белое.—?Кто вам рассказал все эти небылицы? —?спросил один из старших мальчиков, только-только подошедший на общий праздник жизни. Шрам на лице, рассекающий бровь и щеку, челка яркого алого, спадающая на лицо?— он был по своему красивым, но красотой не тепличного цветочка Фло, не чернильной поступью лунного Адама, а скорее чем-то другим. Клочком грозовых туч, и первых лучей весеннего солнца. Холодного, но улыбчивого.—?Алехандро,?— подскочила к визитеру Эсма, довольно улыбаясь,?— Это Баш нам рассказал! Про Великанов и горох!—?А Эви про девушку, которая переоделась мужчиной, чтобы идти воевать за Обелию,?— подхватила другая девочка, русая и хорошо загорелая под Обелийским солнцем,?— И про слепую, которая вымаливала чудо у святой Лючии.—?Ох уж эта Эвридика. Она расскажет, а потом Сестре Юдифь вас на ночь глядя успокаивать… —?Покачал головой Алехандро, потерев отчего-то сбитые костяшки пальцев о собственное белое одеяние, оставляя мелкие розовые разводы.—Теперь Алехандро нам расскажет! О святом Граале!—?Каждый день одни и те же истории. Пусть гости нас порадуют чем-то новеньким,?— Алехандро поклонился сперва Елене, затем Фло, и отдельно встал на колено перед Ати. Взял ее хрупкую ладошку в свою, и едва коснулся губами,?— легко-легко, словно крылышком маленькой бабочки,?— самых кончиков пальцев.—?Леди Адель ди Андерсон. Какие же тайны скрывают тихие омуты в глубине ваших глаз? Мы все знаем, что скрывают нечто, о чем вам так не хочется с нами поделиться.Атанасия оторопела. Выдохнула, сглотнула, и почувствовала зуд от взглядов решительно всей кучки детей. Скрывать-то она действительно скрывала, даже для надежности проверила, на месте ли кольцо, прячущее Императорский топаз. Но нет, все на месте, а улыбка самого хитрого лиса на свете так и играла на губах Алехандро. Она бы непременно покраснела, прояви мальчик к ней такой жест внимания при других обстоятельствах, но из-за слов о тайне, бедная девочка стремительно побледнела. Сердце упало куда-то в пятки.Она поспешила себя успокоить, пока, чего доброго, не словила паническую атаку. Во первых, она быстро взяла под контроль сбитое дыхание, и ногами почувствовала почву под ногами?— все хорошо, мир не рухнул, а на шее не петля, а очень даже милый кулон. И Алехандро не может знать ровным счетом ничего. Наверняка сказал он все это для того, чтобы разогреть интерес у детей. Эсма и остальные принялись наперебой уговаривать Атанасию, а она пугливо оглянулась, желая найти помощь у Фло или Елены… но от тех и след простыл.?Странно??— отметила Атанасия. Даже под приличным слоем паники нашлась нервная мысль. Елена понятное дело, могла убежать. Но Флориан бы не оставил ее, тем более, он сам очень любил интересные истории и веселые компании. Он бы не ушел, подвернись ему такой случай хорошо провести время.Внимательные взгляды. Безразличный?— Юдифь, заинтригованный хитрый прищур?— Алехандро, нетерпение?— Эсма, и другие дети. И нет Флориана, чтобы поддержать. И нет Елены, чтобы осудить. Никого. Только она и возникшая проблема.?Они не тронут меня, они не тронут меня, они не тронут меня??— крутилось в голове эхом, а сердце стучало слишком громко.?Мне страшно, мне страшно, мне страшно??— раз за разом, будто метроном, стучало по вискам…?Ты должна уметь держать голову холодной в любой ситуации??— строгое направление Саары словно отрезвляющая оплеуха.?Ты единственная Принцесса Обелии. Ты, а не кто-то другой. Поэтому хватит размазывать сопли. Хватит ждать спасения. Ты не ?Золушка?, и Императору ты не нужна. Единственный, кто может тебя спасти…?Она ухватилась за первую пришедшую на ум мысль. ?Эвридика??— имя, которое она слышала уже несколько раз. История вспомнилась сама по себе.—?Хоро… Хорошо,?— уняв дрожь в голосе, Атанасия прочистила горло, прокашлявшись в кулак. —?Эта история об Орфее и Эвридике…?…это ты сама. Спаси себя самостоятельно.?Тревога сжала сердце Орфея: здесь ли Эвридика? Идёт ли за ним? Забыв всё на свете, остановился Орфей и оглянулся.—?Где ты, Эвридика? Дай взглянуть на тебя! На мгновение, совсем близко, увидел он милую тень, дорогое, прекрасное лицо… Но лишь на мгновение. Тотчас отлетела тень Эвридики, исчезла, растаяла во мраке…***Атанасия пыталась найти Елену и Фло. Сестра Юдифь предложила им отобедать с остальными детьми, и попросила Атанасию привести своих спутников, отлучившихся некоторое время назад. Комплекс большой, заблудиться здесь вполне легко. Взрослых до сих пор не было, но Алехандро успокоил ее, сказав, что скоро ?Гестия сможет тебя принять?. Кто такая Гестия и зачем ей принимать ее у себя Атанасия не знала, но Алехандро, видимо, думал, что леди Адель в курсе планов своего родителя.Ати все еще чувствовала невероятную гордость за саму себя. Впервые в жизни она так гордилась собой. Детям понравилось. Они слушали ее, они не перебивали ее, и не кидали камни. Под конец даже Юдифь отвлеклась от своей скрипки, слушая, и почти не мигая. Алехандро был доволен произведенным эффектом, а Эсма под конец так и вовсе расплакалась. Но важнее всего было то… что Атанасия поборола свой страх. Она не ушла, и не спряталась. Возможно, просто эти дети оказались куда добрее тех, что раньше видела она, но сейчас это значения не имело. Она, пусть и немного, но выбралась из своей скорлупы…?Я хочу увидеть Лили… Очень хочу увидеть ее??—?тоскливо подумалось Атанасии, и она, от волнения, закусила щеку изнутри. Лили бы… Лили бы ее похвалила…—?… лучше бы это был ты, а не Самсон! Верни, верни мне его! Верни мне братика!Однако, ее радужные мысли прервали знакомые голоса.—?Ты украл жизнь мамочки! Ненавижу, ненавижу тебя!?—?закричала Елена отчаянно, и убежала прочь.Фло медленно сполз вниз спиной по стволу большого дерева, и сел на траву, обнимая себя за коленки. Он не плакал, но лицо побледнело до алебастрового оттенка, веснушки на котором казались щербинами старой статуи.—?Фло, что…Атанасия хотела спросить, что же произошло между ними на этот раз, но Фло вдруг взял ее за руку, и тихо попросил:—?Елене сейчас больно, но она не примет моих слов поддержки. Пожалуйста… пожалуйста, Адель… сейчас ей нужен кто-то… —?голос его задрожал. Он не хотел, чтобы девочка видела его слезы, поэтому держался как мог.Как он может в такой ситуации думать о чувствах Елены, если самому больно? Так думала Атанасия. Но сейчас Фло был не в том состоянии, чтобы разговаривать с ней. Ати допустила мысль, что мальчику просто нужно побыть одному. Может, в конкретно этот момент он хочет, чтобы Атанасия оставила его.—?О… обед… приходи… как сможешь… —?прошептала она.Ати оставалось только быстро кивнуть, и припустить по тропе, пытаясь найти девочку. Еще потеряется, чего доброго.