Прошлое и настоящее (1/1)

?За свое существование мне нередко приходилось представляться чужими именами. Но всегда за пустыми названиями скрывался только я. Никогда раньше мне не приходилось играть роль другого человека...? В очередной раз граф был вынужден покинуть свой дом днем. Верный цилиндр скрывал его лицо от беспощадного солнца, в то время как глаза берегли круглые очки. Остальное тело скрывал пиджак без единого намека на складку и туфли, которые сохранили свой новый вид даже годы спустя. Что неудивительно, одежду граф закупил задолго до переезда, но так ни разу не примерил ее до этого дня. Отчасти это было связанно с его памятью. Случайный гость в его доме обнаружил бы еще десять таких комплектов одежды, и все они располагались в самых разных, порой непредсказуемых местах. Хотя маршрут Влада изменился, шум города не грозил ему прежними проблемами. Иноземец начинал свыкаться с местными порядками, но они его по-прежнему не устраивали. Осторожно перемещая чемодан из одной руки в другую, Дракула быстро лавировал через потоки людей. Он с радостью избавился бы от лишнего груза, но маг дал ясно понять, что, если чемодан будет отсутствовать, деловая встреча может пройти не так. Граф не смог выявить все подробности предстоящей встречи, волшебник то и дело терял нить повествования, а то и вовсе его слабое сознание не выдерживало напряжения уходя в забвение. С каждым вопросом уходы становились более затяжными, поэтому Дракуле пришлось довольствоваться малым. Маркус назвал встречу ?собеседованием?. Влад смутно припоминал подобные вещи в делах обычных людей, но сейчас его память не могла в чем-то помочь, ведь речь шла о волшебниках. Он понимал, что все могло оказаться сложнее. Хотя Эггер и был уверен, что ему обеспечено место в школе, для Дракулы это совсем ничего не гарантировало. Собеседование вполне могло оказаться каким-нибудь ритуалом. Его память редко давала конкретные ответы, но на некоторые мелочи она была порой щедра. Влад не помнил, что значит колдовать, но хорошо запомнил множество книг, на которые он потратил большую часть своей смертной жизни. Магия всегда таила в себе сложности. Влад не заметил, как между своими размышлениями на автомате преодолел многокилометровую дистанцию. Он двигался быстрее обычного человека. Ему не нужно было лишний раз бороться за глоток живительного воздуха для своего тела, или останавливаться, чтобы дать мышцам отдых. Тело давно было мертво и держалось благодаря совсем другим законам. Оно давно не принадлежало смертному существованию и было лишь призрачным напоминанием о ранней жизни Дракулы. Громкий гудок поезда известил Влада, что он прибыл на место. Во всем этом новом мире, можно было удивляться не технологиям, что шагнули за пределы всякого понимания, не обществу, что также сильно изменилось вслед за всем остальным, а тому, что хоть как-то смогло противостоять течению времени. Дракула видел, как огромные раскаленные машины смертных изменили только внешние очертания, маскируясь, как и он под новые порядки. Но суть оставалась той же. Они по-прежнему двигались строго по заданным маршрутам, то и дело поглощая в свои составы скопление людей. Влад крепко сжал ручку чемодана. Она издала короткий хруст, моля, прекратить дальнейший напор. Но даже чуткий слух графа не заметил этого. Все внимание его было приковано к вокзалу. Влад заметил, что он стал чище. Что с трудом воспринималось из-за возросшего потока людей. Если Дракула считал, что в городе стало больше смертных, то он явно занизил свои подсчеты. Их стало гораздо, гораздо больше. Один из тысячи бегущих в неизвестном направлении людей задел плечо Влада. Дракула заметил, что это был мужчина. Он даже не обернулся, продолжая резво двигаться в бурном потоке таких же, как и он безликих пассажиров. Граф поправил цилиндр, расширяя себе обзор. Он помнил, что нужный ему поезд отходил от дробной платформы. Чтобы справиться с новой задачей, Дракула решил действовать проверенным способом. В современном мире смертные одевались в пестрые тона, каждый из них старался выделиться из окружающего их фона, в итоге еще больше сливаясь со всеми. Но были и те, кто оставались верны традициям. Работники вокзала. Их вид служил глотком свежего воздуха в этой человеческой пустыне. К одному из таких работников и направился граф, с трудом пробираясь через новые тычки бегущих людей. — Добрый день, — Влад приподнял цилиндр, но не удостоился того же жеста от мужчины напротив. — Я ищу платформу девять и три четверти. Может вы сможете прояснить какой мне следует преодолеть путь, чтобы настигнуть ее? — после чего он сопроводил просьбу деньгами. — Здравствуйте, — не смотря на нарушения этикета работник охотно поприветствовал Дракулу. А когда увидел протянутую купюру, стал еще более доброжелательнее, быстро пряча награду в нагрудный карман. — Девятая платформа находится прямо за вами, всего в нескольких шагах. Давайте я провожу вас. Путь и правда оказался не долгим. Очень скоро граф заметил высокую колону с большой цифрой девять наверху. Работник тоже ее увидел и остановил движение, заставив Влада осмотреться вокруг: — О, я понимаю, — с улыбкой произнес Влад, протягивая новую купюру, — Должно быть осталась еще пара шагов? Работник недоуменно взглянул сначала на посетителя вокзала, а затем на новую купюру, которую он без угрызений совести забрал в тот же нагрудный карман: — Это платформа девять, мы пришли, — указал он на колону, широко улыбаясь выполненной работе. — Да, — спокойно согласился Дракула, — Но я ищу девять и три четверти. — Простите, но следом за платформой девять идет платформа десять, — виновато произнес работник, хватаясь за карман с полученным вознаграждением. Влад снова достал несколько купюр. Он демонстративно начал отсчитывать наиболее крупные из них: — Просто назовите цену. Мужчина покраснел, глядя на увеличивающуюся сумму в руках неизвестного. Его совесть наконец-то достигла головы, мешая ему пополнить состав нагрудного кармана: — Дело не в деньгах... — начал он. — О, я понял, — улыбка вернулась на бледное лицо Дракулы. Он мигом убрал деньги, вытащив вместо нее палочку. Влад махнул ей перед лицом работника, — Я волшебник! Можете не скрывать от меня тайную информацию. По резко изменившемуся лицу мужчины, граф понял, что и в этот раз допустил ошибку. Работник колебался между тем, чтобы оставить безумца одного или вызвать представителей правопорядка. Влад остановил волнение человека, он быстро опустил очки, обнажая глаза: — Укажи мне станцию девять и три четверти. Мужчина потерял из виду Дракулу. Он больше никого не замечал в толпе. Его руки медленно опустились, подчиняясь указу. Но вместо какого-либо продолжения, он застыл в неподвижной стойке. — Ты ничего не знаешь! — осознал Влад, возвращая очки на место. Он решил так и оставить бесполезного проводника, пытаясь найти путь самостоятельно. Однако очень скоро Граф на собственном опыте осознал, что мужчина не врал. Следом за платформой девять шла платформа на единицу выше. Владу пришлось несколько раз обойти колоны, прежде чем он смог убедиться, что никакой дробной части здесь нет. Если бы небо не освещало солнце, граф без труда нашел бы то, что искал. Не только из-за своей возросшей силы. Из-за меньшего количества людей вокруг. Но днем ему потребовалось на это не меньше получаса. Получаса бесцельных блужданий, пока он не смог разглядеть нужную стену. Он пропускал ее несколько раз подряд. Иногда из-за собственной невнимательности, иногда ему просто мешали прохожие. Но в итоге он смог обратить взор куда нужно. Являясь сверхъестественным существом, Влад мог видеть подобные вещи. Вещи, что имели туже природу. Стена была продуктом магии. Разглядывая ее ближе, Дракула видел, как она сильно выделяется среди остальных построек. Каждый камень стены был другим, совсем не отсюда. Возможно даже не из Англии. Влад протянул руку и без удивления обнаружил, что она прошла сквозь камень. Вскоре он сделал еще один шаг, проникая на дробную платформу. Если бы легкие Дракулы нуждались в воздухе, он наполнил бы их сполна. На платформе девять и три четверти было так мало людей, что граф сначала подумал - а не переместился ли он в прошлое? Не только люди наводили его на неверные мысли. Все окружение, казалось, отстало от внешнего мира, если не на столетие, то точно на половину. Один вид поезда, который был таким узнаваемым заставил разум Дракулы работать как прежде. Граф быстро ловил, казалось бы, навсегда потерянные воспоминания. Таким способом за ним пытался угнаться Харкер, безнадежно стараясь остановить его. Дракула открыл чемодан. Теперь он помнил, что нужно делать. Никаких денег, никакой демонстрации палочки. Сейчас ему нужен был билет. Вытащив его, Влад столкнулся с новой проблемой. Его яркая память дарила ему картины далекого прошлого, оставляя в забвенье все остальное. Он не знал, как закрыть чемодан. Влад пробовал с силой прижимать непокорные стенки, но они снова распахивались, как утренний цветок. Он не помнил, говорил ли ему Эггер о механизме замка или же он упустил это из виду сам. Короткий гудок извещал, что поезд собирается отправляться. Граф схватил чемодан подмышку и быстро достиг контроллера поезда. Стараясь не уронить свой груз, он протянул билет вперед. — Маркус Эггер? — только спросил мужчина, взглянув на билет. Влад приподнял цилиндр поклонившись работнику: — Собственной персоной, — улыбка потерялась на его бледном лице. Влад уточнил этот вопрос у волшебника. Маги редко проверяют документы. Не проверяли их и сейчас. Влад снова поклонился работнику вокзала, проходя внутрь вагона. Он занял первое попавшееся место у окна. Как оказалось внутри было также малолюдно, как и снаружи. Видимо в такое время это был не самый посещаемый маршрут. Граф лишь вяло оценил, что помимо него здесь находилось еще двое. Мужчина и женщина. Если они и были знакомы, то не подавали виду. Женщина расположилась по правую сторону и занималась тем же, что планировал делать и Влад - смотрела в окно. Мужчина же давно спал. До Влада доносилось его равномерное сопение. Дракула обратился к окну. Он постарался свести к минимуму свои движения. Находясь вдали от дома нужно было ценить каждую каплю силы, что покидала графа. Влад старался даже не моргать. Вряд ли кто-то станет так рассматривать его, чтобы заметить неладное. А школа могла находится далеко отсюда. Он мог задержаться на двое суток, а без земли это было слишком тяжело. Поезд начал движение и очень скоро Влад заметил смену вида. Современный непонятный мир ушел, и теперь граф снова ощутил, что путешествует во времени. Большие мерцающие постройки сменились зелеными полотнами полей. Это вновь напомнило Владу прежние времена. Но Англия не была похожа на его родные места. Он привык к лесу. Который вопреки всему смог разрастись к горам, где его предки построили замок. И если поля выглядели безжизненными, то в лесу даже при взгляде вскользь было заметно движение. Эта могла быть мелкая зверушка, выбравшаяся из своей норы в поисках пропитания. Либо же одинокий волк, оторвавшийся от стаи. Но не только это пришло на ум Владу. Он также помнил, как его народ однажды потерял свой лес. Его подожгли захватчики. Спалили все дотла, чтобы показать всем свою силу. И сказать, что они вернутся. И когда они вернутся люди населяющие эти земли должны заплатить им дань, иначе за лесом последуют и их дома. Дракула не ожидал, что сможет вспомнить подобное. Слишком древними были воспоминания. Но после переезда в Англию его разум творил чудеса. Дракула спас свой народ от уничтожения. Когда захватчики вернулись, им не помогли их копья, мечи и стрелы. А их факелы так и не коснулись ни одной крыши из старых домов. Вместо золота они получили кровь. Свою кровь. Влад не оставил никого в живых. А их тела он использовал для удобрения нового леса, взамен сожженного. Его народ не оценил стараний. Когда прошли годы и тела давно сгнили, дав жизнь деревьям, когда лес стал гуще прежнего, они не посещали древнее достояние. Обходили его стороной, считая его проклятым. Новый гудок вырвал Влада из закоулков воспоминаний. Он позволил себе движение, чтобы определить причину рева машины. С удивлением граф заметил, что прошло несколько часов. Монотонная поездка благоприятно отразилась на его памяти. Но это были не единственные на сегодня дары, которые она послала своему хозяину. Вскоре Дракула узнал, что извещал оглушительный гудок поезда. Пейзаж из окна преобразился. Зелень по-прежнему присутствовала, но поверх нее выделялся своим неестественным черно-серым цветом огромный замок. Казалось бы, даже природа ощущала его искусственность, не стремясь захватить огромные стены. Это в самом деле был замок. Волшебник не упоминал как выглядит школа и граф представлял что угодно, кроме этого. Он окончательно переместился в другое время. Все в округе буквально кричало об этом. Замок был намного больше его былых владений. Но все же он заставил вспомнить Дракулу свой дом. Дом, который он потерял. С годами его разница с собственным народом нарастала как снежный ком. Влад помнил свой титул и то, как к нему относились люди, в те времена, когда он мог ощущать жизнь внутри себя. Они уважали его. Некоторые даже любили. Насколько можно было назвать любовью благодарственное отношение купцов, которым он помогал построить свое дело. Некоторые могли проявлять страх. Но после защиты своей родины он познал, что страх был лишь тлеющим углем, которому было суждено разгореться в последующие годы. Люди сами согласились и приняли его. А затем их одолел ужас. Виной тому послужил сам граф. Он спускался с горных вершин, из своего замка, в деревни неподалеку. Каждую ночь он пил кровь одного из жителей. Иногда он забирал человека навсегда. Эта была вынужденная плата за его существование во благо народа. Но всего одно поколение и люди отринулись от него. В них затаилась ненависть. Она занимала крохи в сердцах жителей, что они сначала не осмеливались увидеть изменения, происходящие в них. Но их поведение сменилось. Они нарушили договор, выступив против графа. Но смертные оказались слабы перед Дракулой. Не получив желаемое добровольно, он применил силу. Лишний раз он раскалял их страх и подогревал ненависть к себе. Но как оказалось, страх имеет свои границы, в отличии от второго чувства. Влад пресекал всяческие попытки выступить против него веками. И смог бы противостоять всем и дальше, если бы его бессмертие не сыграло с ним злую шутку. Он не замечал, насколько быстро мир стал меняться. Перемены наступали так скоро, что Дракула не успел выявить момент, когда на него нападут. Его пытались предупредить цыгане, которые частенько навещали владения бессмертного. Но граф либо не слушал их, либо не принимал опасения всерьез. Его разум не смог подстроиться под течение времени. Единственное, что он успел сделать благодаря советам это организовать свой переезд в Англию. Но и с этим он едва не опоздал. Жители пришли на рассвете. Когда Влад спал. В его замке не было сильной охраны. Только несколько бродяг, которым он обеспечил дом в обмен на охрану своего покоя днем. Люди убили их на месте. Влад услышал грохот их орудий, когда произошло наступление. Он пробудился, но силы его не успели восстановиться. Он ничего не смог поделать с ликующей толпой. В руках они держали подобие ружья, но скорость выстрелов была поражающей. Влад так и не смог осознать откуда жители деревень смогли добыть такие средства на покупку оружия. Но и это не было главной неожиданностью. Граф поджидал дальнейшего наступления, прячась в тени замка. Однако у людей были другие планы. Они не стали осматривать замок и рыскать внутри в поисках сверхъестественных существ. Они установили странные устройства по несущим стенам древнего строения. И ушли. Его обращенные слуги не могли последовать за ними, но он мог. Влад сменил облик, чтобы быть похожим на людей, напавших на него. И в тоже время действовал осторожно, чтобы никто не заметил его присутствия. Дракула следовал за толпой, прячась за одинокими стенами замка, случайными валунами двора. Их действия приводили его в замешательство. Зачем было приходить сюда? Только чтобы позлить обитателя? Влад вовремя скрылся за камнем, когда толпа развернулась. Он слышал их учащенное сердцебиение. Они боялись. Боялись, но все равно выступили против него. Затем граф услышал грохот. Он донесся позади него, грозясь разорвать его голову. Невольно Влад посмотрел в сторону шума. Его дом, древнее строение предков, разваливался по частям, погребая навечно всех населяющих замок существ. Неизвестная сила смертных заставила не только содрогнуться землю, но и вызвала поток пламени, которые сжег, всех кто мог находиться под обломками. В ту ночь люди отмечали победу. Они праздновали смерть графа Дракулы. Влад слышал, производимый ими шум далеко на мили вокруг. Сам же Дракула не смог сдвинуться с места. Он смотрел на утерянный дом, не в силах осознать произошедшее. Он не стал ничего предпринимать, слепо доверившись прибывшим за ним цыганам. Они привезли землю графа и организовали окончательный переезд за право вести раскопки на его былых владениях. Цыгане всегда оставались торговцами. Наверное, это было единственно ярким воспоминанием, которое не покидало Дракулу.