5.17. Farewell Gun Salute (1/2)

Потеряв опору, ноги оторвались от земли, и толстая шершавая веревка стиснула шею как щупальца мерзкого чудовища, иссохшие пальцы мертвецов. Голова взрывалась болью, оглушали собственные хрипы. Воздуха не хватало, и дышать становилось все труднее.Он вскинул руки, пытаясь просунуть пальцы под петлю, ослабить затягивающийся узел. Но усилия были тщетны.Его обволакивала плотная чернота. А потом перед глазами вспыхнули огненно-красные круги. Они пульсировали и разрастались с каждым биением сердца.

В попытке освободиться от аркана, тело беспорядочно задергалось, отчаянно сражаясь с неминуемым концом и……Уилл рывком сел на кровати, жадно глотая воздух, чувствуя, как по лбу и вискам стекают капли холодного пота.

Все мышцы мучительно ныли, сердце молотом билось в груди. Он коснулся шеи, убедился, что никакой веревки нет, но облегчения это не принесло. С каждой ночью сновидения становились все страшнее, все реальнее. Он просыпался и понимал – увиденный сон уйдет, забудется, но то, что его породило, останется с ним навсегда.Вслед за ним проснулась и Кэти, и в первый момент никак не могла понять, в чем дело.- Опять кошмар? – спросила она, гладя его по голой спине.

Уилл потряс головой, словно желая поскорее вернуться из мира жутких грез в реальность.

Солнце только всходило, и первые рассветные лучи начинали рассеивать тьму, но за окном все еще висела серая дымка.

- Прости, что не даю тебе спать. Наверное, мне нужно перебраться на диван.

- Нет, вовсе не обязательно это делать, - она уложила его обратно на подушки и в успокаивающем жесте положила руку ему на грудь. – Можно потратить свободное ото сна время с пользой…Ладонь ее продолжила скользить - по груди, животу, задержалась на мгновение в области пупка, а затем скрылась под кромкой одеяла.Уилл перехватил ее запястье и резко отвел руку в сторону:- Господи, Кэти, ну не сейчас же! – потом перекинув ноги через край кровати, встал.

Она снова села, подбирая колени к груди:- А что, в последние дни бывает подходящее время?

Уилл собирался набрать из-под крана воды и промочить ссохшееся горло, но раздумал, направился к двери, ведущей на крышу – крыша была безлюдной, там только шум транспорта и утреннее светлеющее небо над головой.- Прекрасно, давай, позволь Кукольнику разрушить нашу личную жизнь, пусти его тень третьим в нашу постель – ведь это именно то, о чем я так мечтала! – с укором крикнула Кэти ему в спину, но в ответ ничего не услышала.***Джаред жмурился от льющейся ему на лицо горячей воды, когда створка душевой отъехала в сторону, и в кабинку шагнул Дженсен. Он встал к нему со спины и обнял.- Я почти все. Ты не мог подождать две минуты? – заворчал Джаред, медля поворачиваться к нему лицом.

Дженсен прижался губами к его плечу.- Может, так и было задумано. Ты против?Джаред почувствовал руки, ложащиеся ему на живот, и судорожно вздохнул.

- Да нет. Просто нам обоим нужно на работу... времени в обрез.

В любой другой ситуации он без всякого зазрения совести проигнорировал бы работающее против них время и откликнулся на заманчивое предложение Дженсена, принять вместе душ. Но сейчас он не только не мог, но и не хотел этого. Безрадостные размышления и опасения, что Дженсен может что-то заметить, не позволяли ему получить удовольствие от процесса.

Поэтому он поспешил покинуть кабинку, оставляя супруга в одиночестве.- Джей, знаешь, ятут подумал… а что, если мне пойти преподавать? – спросил Дженсен, пока Джаред закутывался в халат.

- Что?! Как твой отец? - тот с удивлением взглянул на него сквозь запотевшее стекло. - Вместо работы в клинике?- Да.

- Кто ты и куда дел моего мужа, незнакомец? Сегодня же не день шуток, Дженсен, о чем ты вообще?

- Разве ты не считал медицину помехой нашему счастью? К тому же, чтение лекций не такой уж и плохой вариант – отцу нравится.-Да? Твоя мать следует за ним по пятам, чтобы он не сбежал со своего очередного выступления. У твоего отца травма, не позволяющая ему оперировать, поэтому он читает лекции, посещает всякие скучные конференции и ужины с толстосумами… А у тебя какое оправдание?Дженсен безрадостно усмехнулся:- А что, если я устал и больше не в состоянии выполнять свою работу… правильно?

Джаред склонил голову набок, будто пытаясь поменять угол зрения на все то, что он услышал сейчас:

- И ты думаешь, преподавание тебе поможет?- Возможно.- А ты справишься?- Я вскрывал людям грудные клетки. Что может быть сложного в преподавании?- То, что это не вскрывание грудных клеток. Не обижайся, но все время, что я знаком с твоим отцом, мне кажется, явись к нему фея и предложи вернуться в операционную, он бы отдал взамен многое. В любом случае, чтобы не думали другие на этот счет, это твой выбор, Дженс. Может, тебе все обдумать хорошенько?- В последние дни я только и делаю, что обдумываю это.- Да, принятие сложных решений – штука непростая, - отозвался Джаред и принялся энергично вытирать голову полотенцем.***- Ванесса, вы же сама врач, как же вы так затянули?

Кабинет доктора Бэрринджера был большим и светлым – с отдельной смотровой и отдельным офисом, стены которого украшали дипломы, благодарности и фотографии. Здешняя атмосфера разительно отличалась от атмосферы приемного отделения, где кабинетом врачам служил любой свободный угол, не занятый каталкой с блюющим бездомным, стонущей наркоманкой или подстреленным подростком.

Где было лучше? Ванесса могла ответить на этот вопрос без промедления. Холеный лоск подобных мест был ей чужд.- У меня хорошая иммунная система, до этого момента я отлично себя чувствовала.

- Количество тромбоцитов в крови критически низкое – ваша иммунная система тоже не железная.

- Варианты? Скажите мне что-то новое, доктор.

Тот секунду поразмыслил:

- Серьезно? Спрашиваете о вариантах? Химия.- Это не новое. Не подходит.

- Почему?- Сложно завоевать доверие пациентов с нарисованными бровями. Я стану развалиной и не смогу работать.

- Такова цена здоровья, придется взять отпуск.- Яд не добавляет здоровья. Исключено.

- Ванесса, болезнь прогрессирует и если ничего не сделать, вы знаете, что будет дальше. Кровотечения продолжатся, и не только из носа. Еще не поздно начать химиотерапию, если приступим прямо сейчас, через несколько месяцев сможем добиться первых результатов. Полагаю, вы знакомы со статистикой - у сорока процентов больных с вашим типом заболевания наступает ремиссия.

- И у стольких же случается рецидив. Я редко попадаю в счастливую десятку. – Немного помолчав, она добавила: - И что потом – призрачная перспектива пересадки костного мозга и полная потеря иммунитета? Как мне общаться с пациентами – в скафандре?- О пациентах не может идти и речи. Сейчас единственно важный пациент – вы, Ванесса.

- Вот поэтому я и говорю - нет. У меня нет сил на такую серьезную борьбу, которая не имеет смысла.- У вас есть семья? Позвоните близким, попросите их приехать – прямо сейчас, не откладывая.

- Мне некому звонить, доктор Бэрринджер. Мое единственное близкое существо, которое всегда было рядом – это работа. И я не могу подвести ее – я планирую работать, пока могу. Лучше умереть быстро и с достоинством, чем долго и мучительно, теряя себя, - она произнесла это без какого-либо страха и жалости к себе. - Я знаю, для кого-то это выход – еще один день с любимым, лишняя неделя или месяц, чтобы увидеть, как растет ребенок… но это не мои варианты.

- Это ваше право, но вы истечете кровью.- Я пришла сюда не для того, чтобы услышать то, что я уже слышала.

Доктор Бэрринджер со спокойным интересом взирал на свою пациентку. За годы своей практики он успел привыкнуть к самым разным реакциям. Каждый имеет право на собственный выбор, его же задача – озвучить прогнозы и предложить варианты, иногда потратить время на уговоры. Но в данном случае он уже понял, что уговоры не помогут.

- Вы пришли ко мне на консультацию, но мои рекомендации и мнения вам, похоже, не нужны. Чего вы хотите, Ванесса?Ванесса с шумом втянула в себя воздух:- Сколько у меня времени?- Немного. Если мы говорим о нормальном функционировании организма. Будь я не врачом, а юристом, я бы посоветовал вам незамедлительно начать приводить свои дела в порядок.

***Стоя у шкафчика, Соня наблюдала, как Кэти сначала раздраженно сдергивает с вешалки свой медицинский халат, потом, поминая черта, никак не может справиться с накрахмаленным воротничком.- У тебя все хорошо?- Да.

- Как Уилл?Этот вопрос, похоже, удивил Кэти.- Уилл? – в ее голосе зазвучали драматические нотки, хотя на лице явно читались признаки недовольства. - После того случая с Кукольником я его не узнаю, он будто слетел с катушек - не ест, не спит, не… вообще ничего не делает!- Он убил человека, это нелегкая ноша, - осторожно заметила Соня, выслушав ее. - Как бы ты чувствовала себя после такого?- О чем ты, Сон? Он остановил монстра. Разве копы не этим занимаются? Зачем мучить себя, когда все вокруг считают его героем?

- Каждый переживает сложности по-своему. Может, ему просто нужна поддержка? Думаю, что бы почувствовать себя лучше, ему нужно знать, что он не одинок.Кэти поморщилась.- То есть, хочешь сказать, я недостаточно его поддерживаю? Ну конечно, из меня ужасная девушка, я никому не подхожу!- Я не это имела в виду… - Соня неловко закашлялась и сразу же отвела взгляд в сторону. - Просто говорю, что сейчас ему лучше не оставаться со всеми своими переживаниями наедине – нужно переключиться, отвлечься.- Ну, со мной он ни на что не отвлекается. Если тебя это так заботит, возьми и посоветуй ему что-нибудь.Соня немного смутилась от такого предложения, но ничего ответить не успела – в раздевалку вошла Ванесса. Это было хорошим поводом, чтобы закончить незадавшийся разговор. Поэтому она захлопнула дверцу личного шкафчика, кивнула головой напоследок и поспешила в приемное.- Привет, Ван.- Привет, Кэти.- Ты не передумала уезжать?Ванесса помешкала с ответом. И только натянув халат и проверив в карманах наличие стетоскопа и ручки, сказала:- Нет, не передумала.- И когда же?- Уже скоро, через пару дней.Кэти поникла и окинула ее рассеянным взглядом; вид у нее был ошеломленный.- Так быстро? Я думала, хотя бы через пару недель.- Время не ждет.

***- Мэм, вы уверены, что вашу кошку похитили? – спросил Уилл, прижимая телефонную трубку плечом и глядя на большие настенные часы.Уже пошла сорок вторая минута общения с миссис Марино, весьма взбудораженной пожилой дамой, уверявшей, что ее кошку этой ночью похитили инопланетяне.

- У вас в округе нет… котов? – одной рукой он стучал по клавиатуре, заполняя электронную форму заявления, а второй потирал переносицу.

Сидеть целую смену за компьютером оказалось невыносимо, к вечеру глаза словно наполнялись песком и начинали реагировать на свет, что вызывало головную боль. Если так продолжится и дальше, он заработает рецепт на очки.

Видимо, прием заявлений и жалоб от граждан куда опаснее для здоровья, чем перестрелка с преступником.

До миссис Марино он принял заявление от старика, жалующегося на то, что соседский пес гадит у него на лужайке. А до него была студентка с угнанным самокатом – она так рыдала, будто лишилась ?Мазерати?. Была еще родительница, умоляющая повесить на своего десятилетнего сына GPS трекер, такой же, какой носят на ноге вышедшие досрочно правонарушители...

- Мэм, я передам ваше заявление в соответствующий отдел, его рассмотрят и свяжутся с вами, – Уилл пощелкал заедающей клавишей компьютерной мыши, сохраняя документ. – Что, НАСА? Нет, мы не работаем с НАСА, мы полиция Нью-Йорка. Полицейские помогут вам с пропавшей кошкой, обещаю, но с неопознанным летающим объектом, приземлившимся сегодня ночью у вас на заднем дворе мы вряд ли что-то сможем поделать. Мэм, инопланетяне не едят кошек, поверьте мне.- Едят. Но только те, что в телевизоре.Линд присела на край стола, держа в руках кофейный стаканчик и завернутый в коричневую промасленную бумагу бутерброд.Уилл попрощался с миссис Марино, вернул трубку на рычаг и застонал.- Время ланча, герой. Решила, что тебе не помешает подкрепиться, - Линд протянула ему свои дары. – Вот.- Спасибо, - он глотнул кофе.

Она окинула взглядом помещение и новое рабочее место напарника. Полицейский офис, в котором велся прием населения, напоминал одновременно почтовую, банковскую и адвокатскую контору в каком-нибудь захолустье: громоздкие копировальные машины и факсы, постоянно трезвонящие телефоны, столы, заваленные кипами бумаг и корреспонденцией, забитые папками-регистраторами полки открытых шкафчиков, на стенах пробковые доски с объявлениями, образцами для заполнения различных документов и фотороботами. Здесь стоял такой гул, что Линд едва слышала сама себя.

- Вижу, ты тут не скучаешь. Как тебе на новом месте?- Просто работа моей мечты, я… секретарша. Сижу за столом на телефоне и копаюсь в бумажках.

- Тебе идет форма с галстуком – ты похож на мальчика из закрытой школы. Уилл, это не навечно, прозябание в этом муравейнике рано или поздно закончится.- Вот только вопрос – рано или поздно.

- Просто к сведенью: мне тоже несладко, я теперь в паре с Баззом. Можешь представить?

- Ну, твой значок и оружие хотя бы при тебе.- Слушай, твоя супер сила не в значке и не в пушке, да, сейчас они не с тобой, но ты – все еще ты. И это главнее всего.- Дело Кукольника не выходит у меня из головы, Линд.- Черт, парень, переверни страницу.

- Знаешь, какая мысль меня постоянно мучает? – он взглянул на нее с и еле сдерживаемым отчаянием. - Никто не понес должного наказания за содеянное. Где правосудие в пользу всех пострадавших? После всего, что было сделано и пережито всеми участниками этого дела, осталась лишь пустота. Все наши усилия и выеденного яйца не стоили…

-Ну не знаю,- она неопределенно пожала плечами, - смотря что считать наказанием. Ты поступил так, как поступил, Уилл. И знаешь, я тебя поддерживаю. Я бы, наверное, сделала тоже самое, будь я на том пустыре.Уилл подался вперед, словно не был уверен в том, что расслышал правильно.- Что?! – импульсивно воскликнул он, но следующую фразу произнес вполголоса: - Ты тоже считаешь, что я убил Лео специально, и после прикрылся вынужденной необходимостью? Господи, Линд!- А нет? Потому что, если да, я бы тебя не осудила.- Не верю, что слышу это от тебя.

- Прости. Просто… ну понимаешь, иногда мы смотрим на преступника и хотим, чтобы такие как он не ходили по этой земле. Детоубийцы, насильники, маньяки, шинкующие своих жертв на кусочки, и кончающие от чьей-то боли и страданий – зачем они пришли в этот мир? И тогда нажать на спусковой крючок кажется правильным. Найти в себе смелость сделать это… похвально.

- Ничего из случившегося в этой истории не является правильным. И я не вершил самосуд, стреляя в Лео. Я бы предпочел увидеть его в зале суда, а не в гробу.

Линд ответила ему осторожным и твердым взглядом.- Хорошо, хорошо. Я тебе верю. Но что случилось, то случилось, разве нет?- Да. Что случилось, то случилось. И мне с этим жить.

- Нам никогда не победить в этой битве, потому что тьма вечна - она в каждом из нас, но в некоторых света больше. Ты несешь свет, Уилл.Она бросила взгляд на часы:- Мой обеденный перерыв подходит к концу.

- Иди, возвращайся в машину, а я останусь здесь с бумажками и буду тебе завидовать.- Не завидуй. Мне предстоит выслушивать бесконечные шутки-прибаутки озабоченного Мерфи, пока ты не вернешься. У меня уже уши в трубочку свернулись, честное слово!Когда Линд ушла, Уилл вернулся к заявкам и бланкам, обнаружил, что в принтере закончилась бумага, а карандаши источились. Чертыхнувшись, он заправил новую пачку листов в специальный отсек принтера, потом взялся за карандаши. Да, это настоящая работа для настоящего копа!

В этот момент скрипнула клеенчатая обивка стула для посетителей. Уилл поднял взгляд и увидел очередного желающего поделиться своей напастью.- Сэр, какая у вас проблема?

Это был мужчина лет пятидесяти с шапкой густых, посеребренных на висках волос, одетый в костюм-тройку. Он вполне мог быть юристом или маклером. От него веяло спокойствием и невозмутимостью, и было не похоже, что у него что-то случилось.- Проблема не у меня, - мужчина поправил узел атласного галстука,удерживаемого массивной заколкой. - Проблема у тебя, офицер Кларк.

Уилл приподнялся со своего места.

- Давай без глупостей, - предупредил его гость. – Что ты сделаешь? Позовешь на помощь, заломишь руки и арестуешь меня? И как это будет выглядеть, ведь для окружающих я всего лишь обычный гражданин, у которого украли с крыльца посылку - вот я и пришел подать заявление в полицию…

После пропажи папки и инцидента со стрельбой подобный визит был лишь делом времени.- Что вы хотите?- Ничего такого. Но тебе лучше выслушать, что я скажу. Как тебе, кстати, новая работа, похожа на дело всей твоей жизни? Не хочешь остаться за этим столом навсегда? К тебе были великодушны, дали второй шанс - именно благодаря этому ты все еще коп. Воспользуйся этим шансом.- Используете работу, чтобы запугать меня? Я не боюсь.

- О нет, это не запугивание и не угроза. Это дружеский совет, – мужчина чуть наклонился вперед. Со стороны это выглядело совершенно нормально: человек пришел в полицейский участок, и теперь излагает офицеру свою проблему – ничего подозрительного. -Уверяю, никто не хочет тебе зла, но ты открыл ящик Пандоры, влез, куда не следовало и... пострадали люди. Если не хочешь, чтобы это продолжилось, закрой крышку поплотнее, закопай этот ящик поглубже и забудь. А то… как знать, кто может оказаться следующим. Не сделаешь шаг назад - люди вокруг тебя будут страдать. Не только близкие, но и те, которых ты не знаешь – кто-то, на кого ты просто взглянешь. Ни одно живое существо не будет рядом с тобой в безопасности, Уильям. Ты, похоже, считаешь себя героем, но что, если все будет наоборот – хочешь стать тем, кто подпишет смертный приговор безвинным?По телу Уилла прокатилась дрожь, и кулаки его непроизвольно сжались.- Вы уже навредили людям – миссис Глиссон, секретарша из Департамента, Мария Риверос и ее дети… У меня нет причин доверять вашим словам.- О нет, это не мы - это ты. У тебя прекрасная жизнь, Билли-бой: любимая работа, здоровая мама, красивая подружка… к слову, эта врачиха-блондинка само очарование, похожа на молодую Барбару. Будет очень печально, если с ней случится что-то плохое, когда тебя не окажется рядом. Эти улицы кишат ворами, насильниками и просто безумцами.

Уилл надавил большим пальцем на зажатый в руке карандаш, и тот легко переломился надвое.- Тронете мою мать или Кэти, или кого-то еще – и вы пожалеете об этом. Я найду вас всех до одного даже на другой планете и превращу вашу жизнь в ад, - пообещал он, стиснув зубы. - Сделаю так, что вы будете молить о смерти, клянусь!- Громко сказано, сынок. Просто прими правильное решение. Все зависит только от тебя – будет ли кто-то продолжать страдать по твоей вине или нет.Посетитель в костюме-тройке встал, разглаживая галстук, и громко добавил:- Спасибо за уделенное время, офицер. Вы мне очень помогли. Надеюсь, результат от нашей с вами беседы не заставит себя ждать.Когда он скрылся за дверью, Уилл вскочил на ноги. Надо было все-таки задержать его, и плевать, как бы это выглядело, даже если бы он рисковал выставить себя безумцем.В душе заклокотала тщательно сдерживаемая ранее ярость, грозя прорваться наружу. Чувство беспомощности жгло, как раскаленный утюг.Сам не понимая, что делает, он одним движением руки смахнул все, что было разложено у него на столе. Стакан с ручками и карандашами, баночка с разноцветными скрепками, стопка разлинованной желтой бумаги, телефон и куколка в полицейской форме – все это разлетелось по полу. Люди, сидящие за своими столами, как по команде, подняли головы и уставились на него недоуменно, позабыв о своей работе. Единственное, что можно было услышать сейчас, это жужжание ламп под потолком и шуршание системы вентиляции.Придя в себя и проигнорировав обращенные в его сторону косые взгляды, Уилл вышел в коридор и тут же схватился за телефон.- Кэти…- Что? – спросила она не очень приветливо.- Прости за утро. Хочу узнать, как ты.- Работаю.- Ты сейчас в клинике?- Я же говорю, работаю.

- Кэт, ты не замечала ничего странного?

- Что ты имеешь в виду?- Ну не знаю - странные люди со странным поведением, может кто-то попадался на глаза чаще, чем один раз?- Уилл, это приемное отделение, тут всё и все странные. Ты… в норме? Пока что единственная странность – это твои вопросы. Похоже, это твоя бессонница всему виной. Хочешь, я могу попросить Дженсена выписать тебе снотворное.- Нет уж, спасибо. Просто дай мне слово, что будешь поглядывать по сторонам.- Насколько это возможно…

- Кэти!- Ладно-ладно. А теперь извини, меня ждут пациенты.

Разъединившись с Кэти, он набрал номер матери, но в трубке раздавались только гудки.- Ну же, мама, возьми трубку…***В ординаторской пахло бетадином и свежесваренным кофе.

Милый, почти домашний запах, - подумала Кэти, переступая порог.У длинного стола, протянутого вдоль стены, стояла Фелиция и наливала себе кофе в одноразовый стаканчик.- О!Они разглядывали друг друга, пока Фелиция наконец не спросила отчужденно:- Что?

- Ничего. Просто… неожиданно. Целую вечность тебя не видела. Как твои дела?

Фелиция вернула стеклянный кофейник на подставку.- Хорошо. Работаю много – в ночные смены, а у тебя дневные – поэтому и не пересекаемся. Тара взяла несколько дней отдыха, уехала домой – у нее что-то случилось в семье. Так что, я без интерна. Но у меня и без этого дел хватает – пишу статью в медицинский журнал. Нужны публикации, если хочу двигаться вперед, а не стоять на месте.Кэти попыталась изобразить на лице улыбку.

- Это хороший план. Вижу, ты знаешь, чего хочешь.- Да, за последнее время я успела переосмыслить многое. Слышала, у тебя тоже все прекрасно. Чудо-коп.- У меня? – воскликнула Кэти после небольшой заминки, и ей захотелось оспорить это утверждение. – Ну, до меня доходили слухи, что у тебя тоже все отлично в личной жизни. Кто-то из родильного, медсестра с пирсингом, да? И как оно? В смысле – пирсинг… дополнительные ощущения?Под стулом лежала сложенная ?Нью-Йорк Пост?, а на стуле чей-то недоеденный бутерброд – наверное, какой-то врач остался без новостей и ланча, когда его внезапно вызвали к пациенту.

- Мы не друзья, Кэти. Мы вообще больше никто друг другу. И я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. Я же не спрашиваю тебя - как тебе член, - взгляд Фелиции красноречиво говорил о том, что она совсем не горит желанием вести эту беседу: - Прости, но у меня нет времени на пустую болтовню. Я на двойной смене сегодня – доктор Кляйн заболел, заменяю его.Пока Кэти мучительно раздумывала, что можно сказать в ответ на эту тираду, Фелиция размешала свой кофе пластиковой палочкой, швырнула ее в урну и быстро вышла.Кэти опустилась на соседний с бутербродом стул.

У полуоткрытой двери остановился Джаред с тарелкой маффинов в руках.

- Привет, подруга, - окликнул он Кэти, заглядывая в ординаторскую. – Смотри, что у меня есть! Это кексики с ветчиной и сыром, и они божественны! Забрал в буфете последние… Пришел поделиться с Дженсеном, но он куда-то запропастился. Хочешь, поделюсь с тобой? Серьезно, эти крошки сегодня в топе. И не спрашивай, зачем мне столько, просто прими это как данность. Я голоден и съем их все. В кабинете у меня припрятана банка арахисовой пасты, что-то подсказывает, если намазать ее на кексик, то будет потрясающе! Составишь мне компанию?Кэти смотрела на него сквозь пелену задумчивости:- Что? – спросила она.Джаред всячески убеждал себя, что предстоящая процедура - сущая ерунда, что ничего плохого не случится и не останется в памяти, когда все закончится. Однако чем ближе становился день ?Х?, тем сильнее сковывал душу ледяной ужас. Он нервничал. А простые радости, типа вкусной еды или пустой болтовни приносили былую упорядоченность в его жизнь. Облачаясь в броню беззаботности, он сохранял способность контролировать ситуацию. Или, по крайней мере, думал, что контролирует.

Но что-то разъедало изнутри и Кэти тоже, и его план по глобальному избеганию не сработал.

- Неважно, - он бы мог настоять и сам составить ей компанию, но решил воздержаться от лишних вопросов. - Забудь.

***К зоне разгрузки подкатил фургон скорой помощи, затормозил, выпустив из выхлопной трубы облако сизого дыма.

- У нас проникающие ранения в грудь и живот, - крикнул парамедик, распахивая задние двери и выкатывая носилки с крупным темнокожим парнем в пропитанной кровью одежде. – Его насадили на нож шесть раз. Состояние критическое. Пульс слабый, нитевидный. Давление семьдесят и падает. Интубировали и провели декомпрессию на месте.Дженсен и Ванесса отозвались на появление нового пациента одновременно, посмотрели друг на друга и, памятуя о прошлых конфликтах, решили пойти на компромисс, а не устраивать разборки – кому именно он достанется. Тем более, пациент был тяжелый.- Мы его возьмем. Давайте в ?травму три?.- Сейчас вам подвезут еще одного, - поведал второй парамедик, держащий на весу внутривенный мешок. – Банды рамсят, ждите веселухи… Этого зовут Ламар, он из ?Black Kings?.- Знакомство отложим на потом, - предложил Дженсен. – Так, давайте осторожно, парень не похож на пушинку…Они сосчитали до трех и одним плавным движением все вчетвером переложили раненого на стол.

Приложив стетоскоп к окровавленной, похожей на свежую отбивную, груди пациента, Дженсен прослушал дыхание, затем сместил мембрану ближе к сердцу:- Тоны глухие. У него тампонада.- И повреждение желудочка, - сообщила Ванесса, глядя на экран кардиомонитора.- Будем решать по одной проблеме зараз: сначала откачаем кровь.Пока они вливали лекарства, делали пункцию, вскрывали грудную клетку и добирались до переполненного кровью перикарда, подъехал еще один фургон. Вторая бригада парамедиков уже миновала двухстворчатые двери, грохоча каталкой.

Дженсен выглянул из-за шторки, протирая рукавом халата залитые кровью защитные очки – из раны Ламара била пульсирующая струя, не предвещающая ничего хорошего.

- Эй, доктора, принимайте новенького, - крикнул совсем молоденький парамедик – его пациент, возлежащий на каталке, зататуированный с ног до головы латиноамериканец, был в сознании и выкрикивал грязные ругательства. - Ножевое в левое плечо и ссадина на виске от падения. ШКГ четырнадцать.- Похоже, еще один участник бандитских разборок, - Дженсен вновь склонился над истекающим кровью Ламаром. – Есть у нас кто на подхвате?

- Я его осмотрю, - Ванесса торопливо сдернула с себя стерильную накидку.

- Мне нужны ваши руки, доктор Адамс, - не стал скрывать Дженсен. – Вы же сами видите, здесь настоящая кровавая баня…

- Я вызову Кэти. И вернусь к вам, как только смогу.

Вслед за парамедиками в отделение экстренной помощи прошествовала дюжина разномастных парней: одни из них были как Ламар, вторые точь-в-точь как второй пострадавший. Они искали своих ?братьев?, при этом успевая переругиваться и пугая медсестер и других больных.

- Как тебя зовут, - спросила Ванесса зататуированного пациента.- Рауль. А ты точно врач, гуапа? – он улыбнулся, продемонстрировав несколько золотых зубов.

- Поверь, точно. И советую так меня не называть. Меня зовут доктор Адамс. Дыхание хорошее. Лезвие повредило мышцу и только. Ты легко отделался, Рауль.

- Да, мне везет. В отличие от черномазого сучонка!Ванесса проигнорировала его последнюю фразу, она не собиралась вступать с ним в ненужные беседы, чтобы не раздувать в Рауле чувство гордости за содеянное. Наверняка случившееся с Ламаром - это его рук дело.

- Говорят, ты ударился, когда падал? - она взяла его за голову, повернула так, чтобы рассмотреть ссадину, потом приподняла веки, надавила на скуловые кости. - Сделаем снимки, чтобы исключить серьезные повреждения…

- Стукнулся немного. Так что, если хочешь дать мне обезболивающего, я не откажусь, - он снова оголил свои золотые зубы.

В отсек для оказания первой помощи зашла Кэти, натягивая перчатки.- Там какие-то странные ребята разгуливают по отделению, - поделилась она с крайней озабоченностью на лице. – Я едва протиснулась.

Ванесса вскинула брови.- Кто они?

- Это мои братья, они за меня переживают, - Рауль откинулся на подушку и заныл с явным притворством: – Ой, как же больно! Может все же обезболивающего? Я очень ранен!Ванесса начала быстро вводить Кэти в курс дела, продолжая ощупывать лицо Рауля:- Он стабилен. Нужна кровь по травме и снимки головы. Позвони в рентгенологию, поставь его в очередь на томографию. И… дай ему обезболивающее, если понадобится. Держи меня в курсе, я рядом.Рауль притих, даже возможная доза обезболивающего его уже не радовала.

- Что-то у меня в натуре все плывет… может, эти говнюкисмазали лезвие какой-нибудь отравой?

- Доктор Адамс! – донося голос Дженсена из соседнего бокса. – Если вы закончили, мне бы пригодилась ваша помощь с брюшиной, пока я работаю с сердцем.

- Я закончу осмотр, Ван, - уверила ее Кэти, обертывая манжету тонометра вокруг руки Рауля. - Иди.Едва Ванесса вышла из-за шторы, вокруг нее столпились несколько смуглых и тоже покрытых татуировками, парней. На них были белые майки и красно-зеленые мешковатые шорты, их гладко выбритые черепа блестели.- Эй, куда?! – резко и отрывисто заорал тот, что на вид был старше остальных. Под внешним уголком левого глаза у него было выбито три слезы. - У черного ублюдка уже есть один доктор, ему хватит, вы должны помочь Раулю!- Пожалуйста, не мешайте нам работать, - попросила Ванесса твердо. – Ваш друг чувствует себя хорошо, о нем позаботятся. Вы можете подождать вестей о его самочувствии в комнате отдыха. И если вы не собираетесь пырнуть чем-нибудь и меня тоже, позвольте мне вернуться к пациенту.

Парни заколебались, но отступили назад.

- Это что там еще за типы? – спросил Дженсен, когда Ванесса вновь к нему присоединилась.

- Остальные члены группировок, - ответил парамедик, который все еще находился в палате – он затыкал пальцами раны, пока Дженсен пытался их ушить. - ?Perros Locos? и ?Black Kings?. Они сейчас активно враждуют. Слыхали?- Нет, но при таком раскладе даже странно, что у нас только двое пострадавших.- Выходят на новый уровень вражды. Теперь они не устраивают массовый махач, а отправляют по одному человеку от каждой банды на сходку, а остальные наблюдают в стороне.

Ванесса начала удлинять разрез, чтобы добраться до травмированных органов. Аспиратор работал на полной мощности, медсестра то и дело с хлюпающим звуком погружала резиновую трубку в полость, откачивала кровь.

- Какая креативность, прямо гладиаторские бои. Доктор Адамс, - Дженсен поднял глаза на Ванессу. - Хирурги уже на подходе, но они рискуют подоспеть к трупу - надо продержать его стабильным. Парень отчаянно хочет жить, другой бы с такими повреждениями уже давно отправился на тот свет, а этот борется…- Конечно. Он счастливчик, поможем ему, чтобы так оставалось и дальше.

- Эти малые не агнцы божьи, промышляют оружием, наркотой, - вновь подал голос парамедик, которому явно было скучно стоять в тишине, -кто знает, сколько душ они загубили. Вот мы сейчас потеем над ним, а он потом вернется на улицы, завалится с дружками в магазин, чтобы обчистить кассу и пришьет кого-нибудь. Иногда мне кажется, что нет смысла вытаскивать змею из змеиной ямы, лучше просто оставить ее там - с себе подобными, пусть они перекусают друг друга…

Дженсен шил быстро и осторожно, но заметил, как рука, в которой был зажат иглодержатель, заходила ходуном. Ноющее чувство вины, зиждущееся в самой сердцевине его души, усилилось.- Твои пальцы сейчас в сердце этого парня, - осадил он парамедика, - и если не хочешь, чтобы я пришил их к нему – не болтай.***Похоже, у Ламара сегодня и впрямь был счастливый день. Хирурги забрали его наверх – в операционную, пока не давая обнадеживающих прогнозов, но по их лицам было видно, что проделанная врачами отделения экстренной помощи работа, их не разочаровала.

Члены обеих банд шатались по приемному, словно неприкаянные. Одни ждалиновостей о Ламаре, вторые надеялись на скорую выписку Рауля. И все они постоянно сталкивались между собой.- Вы зря полезли на территорию ?Black Kings?, мексикосы недобитые! – слышалось из коридора.

- Ты с кем так говоришь?! Мы - ?Perros Locos?. Начинайте считать трупы, ниггеры…- Надо от них избавиться, - веско заметила Соня, помогая Дженсену вправлять вывих руки у двенадцатилетнего скейтбордиста. - А то они наделают здесь дел.- Верно.

- …Начинайте вдвое зорче следить за своими девками с тако, - не утихали крики в коридоре, - а то после того, как они попробуют настоящего черного мужика, ваш мелкий размерчик будет им уже не подходить!

Дженсен оставил мальчика на попечение Сони, а сам вышел из палаты:

- Так, хватит обмениваться любезностями, - начал он сдержанным тоном. - Это клиника, а не подворотня - нейтральная территория. Людям здесь нужен отдых и покой, а не все те мерзости, которые сыплются из вас, как камни из дырявой сумки. Если вам это не понятно – выход вон там, но если хотите быть рядом со своими друзьями, извольте вести себя прилично.

- О, док раскомандовался! – метнул в него свирепый взгляд заводила с тремя слезами.- Да. И мне плевать, кто вы на улицах, здесь я главный – не вы. Это место не балаган. Ну что, уходите или остаетесь?

- Мы остаемся, как эти – не знаю, - сказал темнокожий предводитель ?Black Kings?, парень с большими руками и тяжелой золотой цепью на шее.

Татуированный вскинул подбородок и отчеканил с непроницаемым лицом:

- И мы.

- Отлично. Но если снова начнете бузить, зашью вам рты нитками. Все всё поняли?В этот момент из палаты, в которую определили Рауля, ожидающего своей очереди на томографию, раздался сигнал тревоги.***Резко затормозив на подъездной дорожке и едва не задев клумбу с азалиями, которые мать ревностно оберегала от всех невзгод, Уилл выбрался из машины и спешно поднялся на крыльцо.- Мам, это я, - крикнул он, молотя кулаком в дверь.

Но никто не вышел его встретить.После нескольких попыток он перестал стучать и прислушался – за дверью было тихо, никаких тревожных звуков.- Мама!Так и не дождавшись ответа, он огляделся по сторонам: дверь и перила крыльца надо было бы перекрасить, спринклеры на газоне заменить. Он много раз предлагал матери взяться за ремонт, но она и слышать не желала о серьезных переменах – дом оставался таким, каким был при отце.

Рядом с кустами, растущими вдоль крепкой деревянной ограды, угадывалась шапочка глиняного гнома с облупившейся в некоторых местах краской. Уилл спустился по ступенькам, поднял его и потряс: на ладонь ему вывалился ключ. Он всегда здесь хранился – еще один неизменный штрих прошлого.

Осторожно отперев дверь, Уилл остановился на пороге. Несколько секунд царила полная тишина, а потом раздался звук стучащих по деревянным половицам когтей, и к нему из глубины дома неспешно вышел крупный пес.Старый хитрец наверняка дрых где-то все это время, а может специально притаился и не отзывался, зато сейчас радовался, как щенок.Щемящее чувство страха наполовину отступило.

- Бадди, дружище! Где же ты был? - Уилл любовно почесал пса за ушами. - С тобой все хорошо… А где мама? – спросил он, будто собака и впрямь могла ему ответить.

- Ах, Уилл, это ты. Здравствуй! – послышался за спиной голос.

Он обернулся. В саду у дома напротив стояла их соседка – миссис Кирни – тоже знатная любительница азалий. Круглое загорелое лицо оттеняла садовая шляпка, на руках испачканные в земле резиновые перчатки.

- Знаешь, мне на миг показалось, что я вижу Джерри. Было время, я частенько встречала его здесь на крыльце...- Здравствуйте, миссис Кирни. Да, отец любил проводить время на крыльце. Я бы хотел прийти сюда и вновь увидеть его, сидящего на ступеньках.

Миссис Кирни пересекла дорогу и подошла к ограде. Она любила поболтать и не могла упустить такую возможность.- Он гордился бы тобой.- Не уверен.

- Кстати, помнишь Лео?- Лео? - переспросил Уилл, чувствуя, как его желудок неприятно сжимается.- Ну да, Леопольд, мой внук - дочь назвала его в честь моего отца. Так вот, он сейчас вымахал уже во-от такой, - она изобразила руками, какой именно он вымахал. – До тебя, конечно, пока еще не дорос, но уже скоро нагонит. И знаешь что, хочет стать пожарным.- Достойный выбор.- Ну не знаю, как по мне, лучше бы в копы пошел, как ты.Уилл вяло улыбнулся. Бадди вертелся у его ног, вилял хвостом.- Я приехал повидать маму. Вы ее не видели? Похоже, дома никого.- Конечно, никого. Барб на работе. Уехала утром, я своими глазами видела.Уилл облегченно выдохнул.

Ну конечно! Он названивает ей, примчался в соседний штат, а мама всего-навсего на работе. Ведет урок и поэтому поставила телефон на беззвучный режим.Попрощавшись с миссис Кирни, он завел Бадди обратно в дом, запер дверь, вернул ключ в ?тайник? и сев за руль, помчался в школу.Начальная школа Денвилла была похожа на все школы в маленьких городках: продолговатое одноэтажное строение, лужайка перед ним, вымощенные кирпичом дорожки аккуратно обсажены деревьями.

В фойе его встретила одетая в форму охраны женщина с могучим бюстом, которой пришлось объяснять, что его мать учительница.

Отыскав нужный класс, он заглянул внутрь: в центре комнаты на разноцветных кубиках сидела дюжина малышей, поющих про Мэри и маленькую овечку.Заметив Уилла, мать отняла пальцы от клавиш старого поцарапанного пианино и встала:- Продолжайте петь, - сказала она своим маленьким ученикам и выскользнула в коридор. – Господи, сынок, что-то случилось? На тебе лица нет.

- Нет мам, просто хотел тебя повидать.

- И поэтому приехал в Нью-Джерси средь бела дня ко мне на работу? Два часа езды, Уилл.

Он наклонился и крепко обнял ее.

- Я давно тебя не видел. И ты не брала трубку.- У нас сегодня урок музыки.

- Вижу.

- Хочешь зайти и поздороваться?Он отрицательно покачал головой.- Милый, у тебя точно все в порядке? Ты выглядишь больным, - она потрогала его лоб, как это делают все матери, чтобы убедиться, что у их ребенка нет жара. – Может, грипп?- У меня нет гриппа, мама, - поспешил ее успокоить Уилл, скрывая все свои тревоги за улыбкой.

Она не знала о случившемся – о Кукольнике, о переводе на бумажную работу, и ему не хотелось ее тревожить. А об остальном он просто не мог рассказать в силу множества причин.- Мам, будь аккуратнее, ладно.

- Что это значит?- Это значит, быть внимательнее за рулем, проверять замки в доме... ну и все такое.Тревоги в ее глазах прибавилось:- Уильям Дуглас Кларк. Что ты мне недоговариваешь?- Ничего, - он не стал вдаваться в подробности, решив, что так безопаснее. - Просто... вокруг столько плохого, понимаешь? Обещай.- Конечно, сынок. Обещаю.***Лифт спускался на первый этаж целую вечность. Наконец, когда это произошло, из кабины в вестибюль вышла толпа из посетителей клиники, медсестер и докторов, а вмести с ними и Ванесса.- Доктор Адамс, - Дженсен окликнул ее, будто специально ждал, когда она вернется из отделения хирургии. -Я слышал о том парне... мне жаль.- Его звали Рауль Перес. И мне надо сообщить его друзьям.- Почему не нейрохирург, который делал операцию?- Потому что это мой пациент.- Я пойду с вами.- Мне не нужен телохранитель.- А я и не телохранитель, я ваш коллега. Мы вместе принимали этих ребят, я тоже имею право там присутствовать, - сказал Дженсен голосом, не терпящим возражений.Ванесса повела плечом.- Ну че, - группа бритоголовых латиноамериканцев во главе с парнем, на лице которого были вытатуированы слезы, ждала в коридоре у автомата с едой.

Для начала Ванесса предложила им сесть, но все они остались стоять.- Мне жаль. Врачи сделали все возможное, но вашего друга не удалось спасти. У него в мозгу была аневризма, которая разорвалась и, несмотря на все старания хирургов, привела к смерти.

-Все у него было с головой нормально!- Аневризма – это участок сосуда, выпячивающийся наподобие мешочка, заполненного кровью. С ней можно жить продолжительное время и не подозревать о ее существовании. Однако она напоминает бомбу – никто не может предсказать, когда и от чего случится взрыв. Вероятно, Рауль даже не знал о том, что его жизни угрожает опасность. Разрыв случился мгновенно и вызвал внутримозговое кровоизлияние и отек...- Эй, докторша, ты че думаешь, мы че-то поняли? Уж лучше скажи прямо, что это ваша вина, что он сейчас труп!- Если уж говорить начистоту, это, скорее, вина всех вас, - вступил в разговор Дженсен.Парень с тремя слезами перевел на него взгляд острых черных глаз и прищурился для большего устрашения. Но Дженсен проигнорировал этот взгляд.

- Травмы головы могут спровоцировать разрыв аневризмы, а так же борьба и гнев, повышающие артериальное давление, - объяснил он. – Вам только кажется, что вы неимоверно круты, но в действительности все вы люди, а люди смертны. Так что, если захотите познакомиться с убийцей вашего друга, посмотрите в зеркало.

- Ты гонишь, док, - задиристо выкрикнул главарь. - Вы просто прикрываете свои трусливые задницы, пытаясь оправдаться умными словами. Но это херня! Потому что мы там были и все видели - вы занимались только тем ниггером, а нашему брату не помогли. Вы его бросили! Но ?Perros Locos? не предают и не бросают своих. Рауль был ?perro?, он был одним из нас, и поэтому вы ответите за его смерть - вы и вы. Все! Так и знайте, суки. Ждите расплаты!Парни направились к дверям, по пути пнув автомат с едой.- Думаете, нам стоит бояться? – Ванесса бросила взгляд на Дженсена: он держался с завидным хладнокровием.- Они лишь уличная банда подростков. Но, все же... уезжая домой, я бы проверил днище своего автомобиля. На всякий случай.

Она издала протяжный вздох:- Удивительно, правда? У Ламара были чудовищные раны, но он выжил, Рауль поступил с пустяковой царапиной, но умер на хирургическом столе от разорвавшейся аневризмы. У ?волшебника?, раздающего чудеса в этот день, один глаз был закрыт. Иногда мне кажется, что именно так все и происходит в этой жизни.

- Мне жаль, Ванесса. Непростой случай для последнего дежурства, и я хотел вам сказать...

- Не стоит сейчас прощаться, доктор Эклз, - Ванесса осторожно коснулась рукава его халата. - Моя последняя смена будет завтра, вот тогда и простимся. А то вам придется произносить свою речь дважды.

***После ужина дети никак не желали укладываться спать. Пришлось прочесть две сказки и лекцию на тему ?хорошие мальчики всегда ложатся спать вовремя и слушаются пап?. Джареду достались сказки, Дженсену – лекция.

- Ты когда-нибудь сомневался в правильности своих решений и поступков? – снимая с кровати верхние подушки, спросил Дженсен.Сердце Джареда замерло. Он нахмурился, будто не зная, что ответить. Последовала неуютная пауза.- Ты это о чем? Ты сделал что-то не так на работе? Или… еще какие-то причины?- Просто я тут подумал, - продолжил Дженсен, уклоняясь от прямого ответа на вопрос, - что все наши деяния – хорошие, плохие и те, которые мы совершили, будучи уверенными, что делаем это во благо, навсегда останутся с нами, как… шрамы.Джаред вздохнул так глубоко, что легкие едва не разорвались.

- Наверное, - он лег на свою сторону.Дженсен улегся следом. Какое-то время они лежали, каждый думая о своем. С севера подул порывистый ветер, и было слышно, как ветки царапают стекло.

Закутавшись в одеяло, Джаред потерся щекой о подушку и попытался уснуть – нужно было хорошенько отдохнуть перед днем ?Х?. Но не смог. Сон не шел.

- Скажи, что будешь любить меня, чтобы ни произошло, Дженс, - повернул он голову, хмуро глядя на супруга.- Конечно! – Дженсен любовно прижал ладони к его лицу, потянулся к нему губами.- Обещай, - оставшись безразличным к поцелую, настоял Джаред.

- Обещаю. Но и ты пообещай тоже самое – что не отвернешься от меня, даже если однажды я оступлюсь и совершу… ужасное.Джаред едва заметно вздрогнул:- Например, опоздаешь на ужин из-за работы.Шутка получилась мрачной и совсем не смешной. Но Дженсен улыбнулся, только улыбка эта и была вымученной и натянутой.***За набираемым номером последовал гудок, а через секунду из динамика телефона раздался хорошо поставленный глубокий голос Уилла:- Кэти, – сейчас он звучал глухо и хрипло, почти неузнаваемо. - У тебя все хорошо?

Этот вопрос вызвал у нее недоумение:- Да. Я звоню, чтобы сказать... знаешь, я останусь сегодня в ночную смену. Не жди меня, ладно?В телефонной трубке стало тихо.- Уилл, ты там?- Да. Что-то случилось?- Нет. Просто… работа.- Уверена, что это хорошая идея? Я могу за тобой заехать прямо сейчас.- Я же студентка, мне нужен опыт. А где его еще получать, как не в больнице на дополнительных сменах?- Будь аккуратна.Кэти ответила с хмурой усмешкой:- Если ты имеешь в виду, не воткнуть себе в палец иголку, то я всегда аккуратна.Отложив в сторону телефон, Уилл встал и поплелся к кухонной стойке - делать кофе. Осторожно ступая по внезапно зашатавшемуся под ним полу, он слышал, как оглушительно громко тикают часы над холодильником. Или это его собственные мысли разрывают мозг изнутри?Усталость и беспокойство отозвались новым приступом мигрени – это значило, что о сне этой ночью не могло идти и речи.Когда послышалась приглушенная мелодия, он лежал на кровати, широко открыв глаза и наблюдая за слабым отсветом луны на потолке.

Нужно было попытаться вздремнуть, но для этого необходимо перестать думать – вообще, погрузиться в полное забвение. Только стоило сомкнуть веки и в голове, словно кинопленка, кадр за кадром, прокручивались события последних дней, мелькали лица Лео и Гвен Таннер, миссис Глиссон, Джоди, Марии Риверос. Он отчаянно пытался примириться со всеми чувствами, переполнявшими его, но его утомленный, страдающий от недостатка сна мозг отказывался ему в этом помогать. Надвигалось что-то зловещее. И оно окружало его со всех сторон.***- На выход, чемпионы! - Дженсен открыл дверцу автомобиля и помог мальчикам выбраться из детских кресел.

- Домашнее задание не забыл? – поинтересовался Джаред у старшего сына, вручая ему рюкзак.- Нет!- Ну и отлично.