5.15 Hope (1/2)

Джаред слышал, как Дженсен беспокойно ворочается на своей половине кровати. Слышал, но делал вид, что крепко спит, как и в ночь, после их разговора в кафе. Тогда Дженсен вернулся из клиники только под утро, Джаред лежал на боку, крепко сомкнув веки, но не спал. В ту ночь он не смог бы уснуть, даже если бы хотел этого больше всего на свете. Дженсен открыл дверь, подошел к нему, наклонился и легонько коснулся губами виска - Джаред не открыл глаз, Дженсен распрямился и ушел в ванную комнату, смывать под душем очень-очень долгий день. Джаред предусмотрительно завернул все использованные планшетки от тестов в непрозрачный пакет и вынес в мусорный бак, что стоял на улице, так что он не беспокоился, что в ванной Дженсен обнаружит что-то ?не то?. На утро Джаред не нашел слов, которыми можно было бы объяснить случившееся……И не нашел их до сих пор.

Маленькая Хоуп шла на поправку, день ото дня ей становилось лучше, но Джаред все равно замечал какую-то тень в глазах Дженсена, когда разговор заходил о девочке. Он проводил с ней свою каждую свободную минуту, поднимался в неонатальное проверить ее в обед, заглядывал перед работой и после… и Джареду это не нравилось. Он чувствовал себя отвратительно: во-первых, потому что не мог перестать злиться на маленького безвинного ребенка, а во-вторых, не знал, что ему делать дальше. Всякий раз, как Дженсен вспоминало Хоуп, Джаред понимал, что просто не может рассказать супругу о своем положении. И не хочет.Светящийся циферблат часов на прикроватном столике показывал 04:25, когда Дженсен встал с кровати и направился в ванную комнату.

Джаред по-прежнему лежал с закрытыми глазами, боясь лишний раз вздохнуть или пошевелиться, дабы не выдать своего бодрствования. Он слышал, как Дженсен пустил воду, собираясь принять душ – видимо, решил, все же поехать в клинику пораньше.

Там, в кафе, Дженсен уверил его, что не бросает их, но в последующие дни все выглядело так, будто именно это он и делает.- Проклятье, - подумал Джаред, и понял, что и сам больше уже не уснет.Дождавшись, когда Дженсен уедет, он встал и тоже отправился в душ. Стоя в облаке горячего влажного пара, он намылил тело и волосы, чтобы избавиться от неприятного ощущения после бессонной ночи, но осадок безысходности просто так мылом не смывался.

Догадывался ли он обо всем с самого начала, подозревал ли об истинной причине своего плохого самочувствия и внезапных приступов тошноты еще до момента, как взял в руки тест? Возможно. Просто не хотел об этом думать - людям свойственно отправлять на задворки сознания свои страхи.

Они с Дженсеном приложили немало усилий, чтобы построить все заново, у них были планы. Джаред только-только научился жить по-новому, стал привыкать, испытывать радость и принимать с благодарностью то, что имел, а теперь его жизнь вновь выходила из-под контроля. И ему это очень не нравилось…***Солнечный свет вливался в окна и косо падал на лицо спящего Уилла, вычерчивая тенями длинные ресницы, ямку на твердом подбородке иискусно вылепленный нос.

Кэти лежала рядом, подперев голову рукой, и неотрывно рассматривала его, пытаясь понять, в чем же все-таки причина ее сомнений, почему ее чувства к этому доброму, умному и весьма привлекательному парню до сих пор как будто наполовину спят. Иногда она – как сейчас, ощущала к нему внезапные, особо сильные приливы нежности: он ей нравился и не вызывал отторжения,с ним она получала наивысшее наслаждение, чувствовала себя защищенной, но периодически ловила себя на мысли, что ей все равно чего-то не хватает.

Он вносил в ее жизнь любовь, постоянство и определенность, и ждал от нее того же. Она же в свою очередь могла дать ему лишь физическую близость.Так что же с ней не так? Ведь совершенно точно дело не в Уилле…Протянув руку, Кэти осторожно провела пальцем по его лицу, по четкой линии скул и чувственному изгибу губ, Уилл вздохнул и сонно приоткрыл глаза.

- Привет.- Привет. Прости, я не хотела тебя будить.- Я не против так просыпаться, - он положил руку ей на голую спину, скользнул вниз по позвоночнику, поглаживая прохладную гладкую кожу. - Ты очень красивая.- Я только проснулась.- И это не мешает тебе быть самой красивой девушкой на свете…Он притянул ее к себе, медленно и многообещающе поцеловал.

Все было замечательно. Несколько дней после того случая с внедорожником, он жил будто в тумане, пытаясь перебороть собственный страх за Кэти: прислушивался к каждому неопознанному звуку, то и дело выглядывал в окно в попытке рассмотреть там что-то или кого-то, но никаких намеков на угрозу не было – вообще. Может быть, он сам, в силу мнительности из-за дела отца, додумал себе то, чего в реальности не существовало? В любом случае, сейчас жизнь текла своим чередом, не подавая никаких тревожных знаков.

Вокруг них будто подскочила температура, стало очень жарко, его касания пробудили в Кэти желание – острое и жгучее, и она, мгновенно забывая все терзающие ее мысли, ответила на ласки.- Я люблю тебя, Кэти, - вдруг прошептал Уилл, прижавшись губами к ее уху.И жар, окутывающий ее до этого, тут же спал. Она не ждала этих слов и пока не могла понять, что они для нее значат.

- Я… - Уилл смотрел на нее пристальным взглядом, и Кэти неловко ему улыбнулась. - Я…После короткой паузы он снова обнял ее, но Кэти вытянула руки и уперлась ладонями ему в грудь:- Я совсем забыла, - сказала она, стараясь дышать глубоко и сосредоточенно, - мне нужно кое-что сделать!- Сейчас? – удивился Уилл, не сводя с нее глаз.- Именно сейчас.Он откатился в сторону и позволил ей выбраться из кровати.- А ты пока можешь сходить в душ, - посоветовала Кэти, натягивая футболку и спешно удаляясь к кухонной стойке.Уилл приподнялся, провожая ее взглядом, потом задумчиво посмотрел поверх одеяла:- Да, придется там задержаться.

Пока он был в душе, Кэти суетилась на кухне, изо всех сил пытаясь не думать о том, что случилось ранее. Простые три слова, сказанные Уиллом, оказали на нее сокрушительное воздействие. Почему иногда их хочется услышать, а иногда совсем наоборот? Зачем он это сделал? Ей ведь не послышалось? У них сейчас все так хорошо и просто, а после взаимного признания… кто знает?- В общем, - непринужденно начала она, встречая вышедшего из ванной комнаты Уилла. - Помнишь, пару дней назад я выбросила – не специально, все твои штуки, которые ты пьешь перед походом в спортзал…- Да, мои изоляты и гейнеры.- Я, правда, не специально, эти банки стояли на одной полке с просроченными хлопьями. В общем, мне до сих пор совестно…- Кэти, брось, купить новые не проблема, - успокоил ее Уилл, улыбаясь и опираясь ладонями на кухонную стойку.

- Нет, дослушай. Ты ведь ведешь здоровый образ жизни…- Пытаюсь.- …И я примерно понимаю, зачем они - тебе нужны полезные вещества перед тренировками и после. Поэтому я решила загладить свою вину. Та-дам!Она протянула ему большой высокий стакан, в котором находилось нечто темно-зеленое с белесой ноздрястой пенкой поверху.

- Что это?- Это супер смузи – ?Вкусняшка?. Я придумала свой рецепт.- Кэти, это так мило, но добавки и протеиновые коктейли, которые я пью, не совсем вкусняшки, у них другое назначение.- Я знаю, порылась немного в интернете на этот счет, после чего и придумала свой рецепт. - Кэти пододвинула к нему стакан. – Я сбалансировала все витамины, включила антиоксиданты, добавила парочку своих коронных ингредиентов. Все что ты принимаешь, это концентрированные порошки, а у меня только натуральные продукты: белки в виде сырых яиц и соевого молока, омега-3 в виде тунца и льняного масла, блокаторы кортизола я заменила шпинатом, еще там семена чиа и нут с авокадо для сытости. Это просто супер полезный напиток!Уилл насторожился.

- Возможно. Но выглядит так, будто этим надо питаться исключительно через трубку, впав в кому. – Улыбка на лице Кэти быстро угасла, и он поспешил заметить: – Неудачная шутка, прости.- Ты же смешивал батат с молоком и каким-то порошком, выглядело тоже не особо аппетитно. Просто попробуй, - очень настойчиво предложила Кэти. Ей и правда хотелось его порадовать, быть полезной, а еще… отвлечь от сказанных в постели слов.

Он не мог ей отказать, она очень старалась, поэтому поднял стакан, понюхав, отпил и широко улыбнулся с закрытым ртом.

- М-м…- Тебе нравится? – просияла Кэти после его утвердительного кивка. - Я рада! Могу готовить тебе свои коктейли каждое утро и ничего не надо покупать. А теперь мне тоже надо в душ. Приятного аппетита!Уилл дождался, когда она исчезнет за дверью ванной комнаты и метнулся к раковине, спеша выплюнуть маслянистую жижу. Может, этот напиток и был полезным, но какие-то ингредиенты в нем были явно лишними, порошковые коктейли хотя бы имели сносный вкус и не просились наружу.

Он очень ценил заботу Кэти, но, кажется, кулинария не была ее коньком и призванием. Однако ей об этом знать было совсем не обязательно.***Выходя из подъезда, Соня вновь натолкнулась на выгуливающую Биби миссис Паласиос.- Завела себе мальчика, дорогая? – таинственно улыбнулась пожилая леди, держа Биби на поводке.

Соня наклонилась и погладила болонку.- Нет, это не я завела себе мальчика, это мне его просто одолжили на время, - сказав это вслух, она вдруг поняла, как это звучит.Улыбка сползла с лица миссис Паласиос, как восковая маска под жарким солнцем, и она уставилась на Соню широко раскрытыми глазами, видимо приняв ее ответ за жесткую саркастическую шутку.

Соня устыдилась, но решила, что объяснения будут лишними.- Простите, миссис Паласиос, мне пора на работу!***Отделение неотложной помощи гудело, как улей. Впрочем, здесь всегда было шумно, царила суета и хаос, подозрение вызывала именно тишина. Если в ?неотложке? тихо, значит, что-то случилось, что заставило больницу закрыть свои двери перед больными и нуждающимися в помощи.Все усложнялось еще и вышедшей из строя системой вентиляции и кондиционирования. Ее обещали починить в ближайшее время, но пока в помещении было около ста градусов по Фаренгейту, и обслуживающий персонал вместе с пациентами страдал от страшной удушливой жары.Когда Кэти, обмахиваясь листом бумаги, подошла к центральному посту, чтобы разобраться с картами пациентов, Ванесса разговаривала по телефону.Раскладывая карточки по лоткам, она слышала обрывки фраз, и от слова к слову внутри у нее начинало нарастать беспокойство – разговор выглядел так, будто Ванесса договаривается с какой-то клиникой об очередной работе на ?замену?.

Дождавшись, пока она положит телефонную трубку на рычаг, Кэти не сдержалась:- Ван, ты что, уходишь из Святого Антония?- Кэти, ты ведь в курсе, что я временный сотрудник? Меня пригласили сюда, заменить доктора Эклза. Доктор Эклз давно вернулся, во мне уже давно нет нужды.

- Но я думала, тебе здесь нравится.- Нравится, - Ванесса с сожалением вздохнула. - И это хуже всего. Ни на одном месте я не задерживалась так надолго, но чем больше времени проводишь где-то и с кем-то, тем больше ?прирастаешь?.

- Это плохо?- Для меня – да.

Кэти изумленно взглянула на нее.- Тебе нравится быть то тут, то там, переезжая с одного места на другое?- Не скажу, что нравится, но я привыкла, таков образ моей жизни – быть кочевником, помогать там, где я нужна в данный момент, а потом все менять, не думая о завтра. Только так я чувствую себя в безопасности.

- И все же, не понимаю, мне казалось, мы с тобой ладим и смогли подружиться… Ты стала не только моим учителем, но и другом, Ван.

- Кэти, дело не в тебе. Пришло время сниматься с насиженного места и двигаться навстречу новому. Я и так слишком задержалась здесь, изменив себе. И, должно быть, поплачусь за это.- Почему тебе так хочется уехать на новое место?- Потому что там меня никто не знает, и я никого не буду знать, - едва заметно пожала плечами Ванесса.

- Я бы так не смогла. Я только нашла тебя и уже теряю.- Вот в этом плюс переездов без сближения – ты никого не теряешь, и никто не теряет тебя. Было время, когда я слишком сильно привязывалась к людям и местам, и мне всегда хотелось думать, что люди, которых ты встречаешь, это ?те самые?, особенные, но с годами и опытом я поняла, что взаимоотношения, как ступеньки – ты поднимаешься то вверх, то вниз, иногда встречаешься с кем-то на одной ступени, но только ты укрепляешься на этой плоскости, как тебя с нее сбрасывают за ненадобностью, чтобы освободить место, сделать новый шаг. И тебе ничего не остается, как прыгать в пустоту. Привязанности никому не идут на пользу, так зачем отягощать себя ими?- Куда ты собираешься?- Есть предложение – отработать неделю в клинике Святого Луки в Сан-Франциско. А там будет видно.- Калифорния? Ну, теперь я понимаю, почему ты решила сменить обстановку. Сможешь устроить себе отпуск после.

Ванесса на мгновение задумалась.- Да, стоит рассмотреть такой вариант.- И… когда ты уезжаешь?- Точно пока не знаю, все только решается.

- Может, ты передумаешь? - с надеждой спросила Кэти.- Это вряд ли, но какое-то время я еще побуду здесь. Не расстраивайся, Кэти. Давай встретимся в кафетерии на перерыве и поговорим о твоих переменах в личной жизни, если хочешь, идет? А сейчас меня ждет пациент.

***Из-за нейлоновой занавески доносились возбужденные голоса. Два мужчины так самозабвенно спорили, что даже не заметили появления Ванессы.

- Мистер Вестбрук, здравствуйте, - обратилась она к тому, что сидел на смотровой кровати: полнотелому, рыжеволосому, с искрящимися глазами. -Я доктор Адамс. Вы к нам с группой поддержки? - и кивком указала на второго мужчину – полную противоположность первому: хмурого, худощавого шатена.

- Зовите меня просто Эйден, а это мой муж, - объяснил первый мистер Вестбрук. – Найджел.

Ванесса заглянула в карточку пациента, которую держала в руках.- Эйден, полагаю, вашему супругу лучше подождать в коридоре.- О нет, доктор Адамс, у меня нет от мужа никаких секретов. К тому же, это он меня сюда притащил. Так что, начинайте, не беспокойтесь о конфиденциальности.

- Что ж, при регистрации в опросном листе вы указали, что вам необходимы тесты на ВИЧ...- Да, это я настоял, - тут же подхватил Найджел Вестбрук. - проверьте его, пожалуйста.

- ?Настоял? - мягко сказано. Заставил!

- Именно. Если ты не проверишься, можешь забыть о сексе, я уйду спать в гостиную. Ясно? Я должен быть уверен, что ты в норме.

- Я в норме. А ты шантажист и паникер!У Ванессы появилось ощущение, что эта парочка чего-то недоговаривает:- Эйден, у вас был контакт с ?подозрительным? партнером? Без презерватива?- ?Подозрительным? партнером? – лицо Эйдена стало обиженным. – Я уже много лет сплю исключительно со своим мужем, с вот этим паршивцем, и никто другой меня не интересует.

- У него был незащищенный контакт со мной, - объяснил Найджел, вздыхая. - ?Подозрительный? партнер – это я, у меня ВИЧ.

Ванесса лишь покачала головой. Эти люди не выглядели несмышлеными подростками, и все же она посчитала своим долгом их предупредить:- Вы ведь в курсе, что если будете пренебрегать защитой, здоровый партнер может заразиться?Эйден Вестбрук тряхнул рыжеволосой головой.

- Разумеется, мы в курсе. Мы всегда предельно осторожны, и старые добрые резинки нас никогда не подводили, но сейчас мы намеренно от них отказались, у нас нет выбора.- О нет, Эйд, выбор есть! - импульсивно воскликнул его супруг, который сперва показался Ванессе на редкость спокойным и уравновешенным. - Не делать этого.- Мы уже обсуждали это, Найдж. Пожалуйста, не начинай читать свои нотации при докторе, иначе я отправлю тебя за кофе – и не в кафетерий, а в какой-нибудь ?Старбакс? подальше отсюда!Ванесса внимательно посмотрела на них и спросила:

- Простите, я не совсем понимаю, что здесь происходит, - она была несколько сбита с толку.- Мы вместе очень давно, через многое прошли и счастливы, несмотря ни на что, но мы хотим ребенка, доктор Адамс, - торопливо объяснил Эйден. - А зачать ребенка в презервативе невозможно, как вы знаете.

- Не понимаю, как он уговорил меня на эту авантюру… Мы хотели попробовать, в надежде, что получится, но ребенок не получился, а факт остался. И теперь я не нахожу себе места, постоянно думая, что мог его заразить.- Найдж, даже если это случилось, я справлюсь.

- Нет! Ты не обязан взваливать на себя все эти проблемы. И это не насморк, которым можно заразиться с улыбкой. Это серьезно.- Постойте, - Ванесса положила карту на край кровати и потерла слезящиеся глаза. - Даже если бы вы зачали ребенка, велика вероятность, что у него тоже будет ВИЧ. И если малыша решит вынашивать здоровый отец, его здоровье так же может оказаться под угрозой.Эйден несогласно расправил плечи:

- А может, и нет! Может малыш будет здоров, так ведь, доктор Адамс?

- Это сложный вопрос, угадать невозможно. Я не могу вам запретить сделать тот или иной выбор, но настоятельно рекомендую взвесить все за и против.

- Вот и я ему об этом много раз твердил!- А, по-моему, мы оба сошлись на желании иметь ребенка, – не сдавался Эйден.

- Сошлись, но если это тебе навредит…Ванессу заворожила эта маленькая семейная перепалка - она решила, что спорить с этой парочкой затея бессмысленная.- Я сейчас все подготовлю для забора крови, а вы можете продолжить свою… беседу.

***Соня на центральном посту раскладывала по картам пациентов приемного результаты анализов, когда заметила стремительно приближающегося к ней Уилла.- Привет, - поздоровался он, оказавшись прямо перед ней.

- Привет. Что-то случилось?- Нет, мы сопровождали сюда пострадавшего с места происшествия - угонщик автомобиля, которому досталось битой по спине от владельца этого самого автомобиля.- Жестко! Я это пропустила.- Зрелище так себе, - Уилл расстегнул верхнюю пуговицу на своей полицейской рубашке. – Жарко у вас тут, еще жарче, чем на улице…- О да, и жарче, чем в аду, - следя за движением его пальцев, согласилась Соня. – Кондиционеры не работают. Обещали починить с минуты на минуту… уже как часа три назад.- Как дела с Эбби?Соня опустила глаза и машинально подровняла стопку с картами.

- Отбывает первую половину срока своего наказания. И должна сказать, ведет себя как шелковая – никаких капризов, ссор, мы даже разговариваем за завтраком как нормальные люди, а не ругаемся.- Выяснила, откуда у нее таблетки?

- Она сказала, что они не ее – подружка дала на хранение, чтобы родители не нашли. Знаю, звучит как типичное вранье, и скорее всего так и есть, а я как типичная дура верю.

- Нет, ты веришь, потому что ты хороший, доверчивый человек.- Не уверена, что это качество достойно поощрения, - мимолетно улыбнувшись, призналась Соня. – Мне хочется, чтобы это было правдой, потому что иначе я сойду с ума. У меня и так уже начинается паранойя: я постоянно вглядываюсь в ее зрачки, принюхиваюсь, не пахнет ли от нее алкоголем. Если так будет продолжаться, мы дойдем до домашних тестов на наркотики и писанья при мне в стаканчик. А я не хочу всего этого.- Даже представить не могу, как тебе нелегко.

- Ну, наверное, если бы все было просто, это противоречило законам мира. Ладно, оставим философию. Кэти с пациентом, прочищает затромбированный венозный катетер, это не очень долго. Я скажу ей, что ты пришел.

- На самом деле, мне нужна ты. – Соня удивленно вскинула брови. – Нет, конечно, я буду рад видеть Кэти, - уверил ее Уилл. - Но если она занята, нет нужды ее отвлекать. Я имел в виду, что теперь мне нужна твоя помощь, если ты не против.

- Ты помог мне с Эбби, как я могу быть против?- Черт, я не подумал, что это будет выглядеть как ?ты мне – я тебе?.

- Божечки, нет! Это я все спутала, никакого подтекста ?я готова тебе помочь только потому, что ты помог мне с Эбби?…

- По-моему, мы удалились от темы. Я бы хотел тебе кое-что показать и узнать твое профессиональное мнение.- Медицинское? - неуверенно поинтересовалась Соня. Просьба Уилла застала ее врасплох.

- Да.

- Но я всего лишь медсестра. Почему не Кэти, она врач?- Уверен, твой опыт тоже значителен.

Уилл достал телефон, нашел фото, скопированное из отчета о смерти матери Луиса, увеличил так, чтобы был виден только необходимый фрагмент, и, развернув его экраном к Соне, продемонстрировал ей.Каролина Баррера сидела на полу своего дома, опершись спиной о стену, голова ее была слегка наклонена влево, лицо закрывали распущенные волосы, на сгибе левой руки несколько темных следов от уколов.Судмедэксперт в своем отчете утверждал, что смерть наступила вследствие передозировки наркотиками. Впрочем, отчет вообще был довольно коротким и лаконичным. Но что-то в нем тревожило Уилла, только он не мог понять - что и почему.

- Как медик, можешь мне сказать, тебя в этих следах ничего не смущает?Соня взяла у него телефон, чтобы рассмотреть получше, и несколько секунд изучала снимок.

- По официальной версии женщина умерла от передоза, - попытался коротко объяснить Уилл, избегая подробностей. – Но мне бы хотелось получить заключение от независимого эксперта.- Сложно что-то утверждать по фотографии, но я повидала столько наркоманов, что можно энциклопедию составлять…- Есть версия, что она бросила и до момента с передозом была чиста.- Наркоманы срываются, как и алкоголики. Нельзя такое предугадать, на это может быть масса причин: внезапный стресс, проблемы, депрессия, возвращение в плохую компанию или просто кончились силы сохранять трезвость.

Они внимательно посмотрели друг на друга.- Знаю. Но не могу отделаться от мысли, что что-то не так. Впрочем, если ты скажешь мне, что я параноик, я пойму.- Некоторые наркоманы, принимающиеся за старое, не делают это так очевидно, они это скрывают и выбирают малозаметные места – пах, подмышки. Ну, положим, эта женщина не заморачивалась на счет секретности, и все же, странность остается. Видишь эти следы у нее на теле? Они едва заметны, но их можно различить…Уилл немного подумав, пожал плечами:- Может, это трупные пятна?- Может. Только они не соответствуют ее позе. Впрочем, это как гадать на кофейной гуще - сложно отличить одно от другого без вскрытия и непосредственного осмотра тела. В отчете судмедэксперта ничего нет о насильственной смерти?- Абсолютно.

Соня пожала плечами.

- А еще эти точки от уколов… они слишком хаотичные, некоторые мимо вены. Она могла ?мазать?, но наркоманы со стажем даже в страшной ломке обычно попадают куда надо. И ?дороги?, как правило, идут вдоль вены, часто воспаляются, превращаются в сплошную незаживающую рану, а здесь точки выглядят так, будто ее использовали, как игольницу. Я бы не хотела думать о зебре вместо лошади, но что-то странное в этом есть.- Я тоже в первую очередь подумал о зебре. Выходит, нас уже двое. Спасибо!- Не за что. Однако имей в виду, что я все жене эксперт.- Ты себя недооцениваешь. Но это еще не все…- Нужно еще одно экспертное мнение?- Можно мне пообщаться с твоим другом?- Моим другом?- Нестор Агиллар.- Тито! Ты просишь у меня разрешения?

- Не совсем. Я бы пошел к нему сам, но боюсь, после всего, что было, по-хорошему он со мной говорить не станет. А принуждать его значком копа мне не хочется, это разговор на личную тему.- Хочешь, чтобы я убедила его с тобой поговорить?- Чтобы ты была… ?связным?.- Стоит попробовать. В таком случае, предлагаю навестить Тито в его клубе. Можно прямо сегодня вечером, если ты свободен.- Я свободен.- Хорошо. Тогда, встретимся вечером у ?Эльдорадо?. Надеюсь, мой старичок меня не подведет - я о машине. И все же, если я буду опаздывать, просто знай – я где-то заглохла.

- Я за тобой заеду.- О нет, не нужно беспокоиться! Это лишнее, Уилл.

- Соня, это я прошу тебя об услуге. И мне не сложно. К тому же, как выяснилось, мы живем недалеко друг от друга.

- Правда?

- Вообще-то, в разных районах, но иногда я добегаю до парка, что поблизости с твоим домом.

- Кто бы мог подумать,- как можно непринужденнее произнесла Соня. - Никогда тебя там не встречала. Не бывал в магазинчике за этим парком?

Уилл коротко мотнул головой.

- Не доводилось, а что там?- Там много всего, но главное, всегда свежие фрукты – лучшие в районе, правда. И хозяин очень милый – припасает для меня апельсины и мускусные дыни, которые я обожаю.

- Я учту. Значит, встретимся вечером у твоего дома?Соня не стала больше противиться:- Закончу смену, переоденусь и буду готова.- Еще раз спасибо, до вечера. Ты лучшая!

Это заявление так поразило ее, что в ответ она смогла лишь немо шевельнуть губами.Линд ждала напарника у раздвижных дверей. С этой позиции центральный пост был виден как на ладони.- Какая милота, ты любезничаешь с принцессой Жасмин. Справлялся о ее мелкой вредине?- Да, но не совсем, это другое.

- Хм, - глубокомысленно изрекла Линд.***Дженсен кормил Хоуп из бутылочки, расхаживая по палате, и нашептывал ей что-то успокаивающее. Малышка с удовольствием сосала и причмокивала.

Джаред не хотел выдавать своего присутствия, но стоять и смотреть на это он тоже не мог, поэтому заставил себя перешагнуть через порог. Это было непросто, казалось, тело налито свинцом.- Ты пришел, – улыбнулся Дженсен, все еще держа бутылочку у рта девочки.

- Ты же звал.- Да, но я знаю, что ты не очень любишь посещать детское отделение.

- Здесь… сложная атмосфера, - согласился Джаред, осматривая палату детского отделения.

Хоуп уже давно перевели из интенсивной терапии, теперь она соседствовала в своей маленькой кроватке с вполне здоровыми малышами, но Джареду все равно было не по себе в этих стенах.

- И поэтому я вдвойне тебе благодарен, что ты пришел.Дженсен убрал бутылочку, затем поставил малышку вертикально и уложил ее себе на плечо.

- О чем разговор? Мы и впрямь будем говорить, когда ты держишь на руках ребенка?

- Это Хоуп, - напомнил Дженсен, поглаживая детскую спинку. -Я могу дать ее тебе. Хочешь подержать?- Нет! – Джаред сделал два шага назад и убрал руки за спину. - Я не хочу ее держать.- Ты не заразишься, если просто возьмешь ее на руки.

- Я знаю. Но я не хочу брать на руки чужого ребенка. Она не наша.

На лице Дженсена появилась теплая улыбка.- Но она может стать нашей, Джей.- Что?! - голова Джареда слегка склонилась набок, будто он враз утерял силы держать ее прямо.

- Джаред, мы можем сделать доброе дело, которое изменит не только ее жизнь, но и нашу: мы можем стать семьей для этой крошки. Если соблюдать элементарные меры предосторожности, все будет хорошо. К тому же, я врач, я смогу обеспечить ей должный медицинский уход, следить за ее здоровьем…Джаред бросил на Дженсена негодующий взгляд.- У нас двое маленьких детей, им ты тоже посоветуешь ?соблюдать элементарные меры предосторожности??- Джей, не будь таким…- Каким? Задницей? Бесчувственным козлом? Ну, давай, скажи, кем ты меня считаешь после того, как я отказываю бедной больной сироте в семье! Она человек, а не выброшенная кукла, которую просто можно забрать и посадить на полку. Это огромная ответственность.Словно уловив напряжение, Хоуп сморщилась, захныкала и едва не заплакала.

- А разве Джейк с Джейроном не наша ответственность? – спросил Дженсен, слегка покачивая ее. – Мне казалось, мы справляемся. Так почему не должны справиться в третий раз?

Джаред уставился в пол, старательно избегая зрительного контакта с мужем. Он почувствовал новый прилив раздражения и корил себя за это.

- Эта малышка, несомненно, несчастна и заслуживает семьи и любви, но это не значит, что этой семьей должны быть мы. Я не готов ее удочерить, и не буду, даже если ты поселишься здесь - рядом с ее кроваткой. Ты думаешь о ней, а я думаю о нас всех. Мы не можем ее взять, и дело не только в ее диагнозе. Я не могу! Понимаешь? Это ребенок предназначен кому-то другому.

- У нее ВИЧ, ее никто не возьмет, потому что большинство людей не хотят больного ребенка. После того, как она попадет в систему, она останется в ней навсегда – одинокий ребенок, который никогда не узнает родительской заботы, тепла и поддержки. Разве это честно?- В этом мире хоть что-то бывает честно? А ты опять пытаешься спасти всех. Я даже не знаю, кем именно ты хочешь для нее стать – папой или супергероем.

- По-моему, ответ очевиден, Джаред.

Атмосфера в палате вмиг стала напряженной и удушающей, и Джаред попытался перевести разговор в другое русло:- Ты придешь сегодня домой?

- Не знаю.- Чудно!

Джаред вдруг остро – впервые за долгое время, ощутил свое одиночество, от которого хотелось кричать.***Вестбруки ждали результатов теста в палате. Эйден лежал на кровати, глядя в потолок, Найджел сидел рядом на стуле и постукивал пальцами по коленям.- Доктор Адамс, - приподнялся с подушки Эйден. – Знаете, это как-то чересчур, я пришел всего лишь сдать кровь, а теперь вынужден здесь лежать в дурацкой рубашке, напоминающей распашонку, будто я уже смертельно болен.- Таковы правила.

- Результаты готовы? – поинтересовался Найджел.

- Да. Хорошие новости: тест на ВИЧ отрицательный. Но вам придется провериться еще раз через несколько месяцев.

Эйден воздел вверх руки.- Аллилуйя! Наконец-то я могу отсюда уйти. Не обижайтесь, доктор, к вам у меня никаких претензий, но я не фанат больниц, ненавижу в них бывать.

- Если заразишься, ты в них поселишься, - пригрозил Найджел.

Эйден свесил ноги с кровати и принялся доставать из целлофанового пакета свою одежду.- Представляете, доктор Адамс, - обратился он к Ванессе, встряхивая рубашку, - я женат на этом ворчуне почти десять лет… и, надеюсь, следующие десять лет мы проведем в том же составе, плюс малыш.

- Он прав, Эйден. Если вы будете продолжать, рано или поздно заразитесь. Вы не рассматривали другой вариант?

- Вы про усыновление? – губы Эйдена слегка изогнулись. - Конечно, мы думали об этом варианте, но он нам не подходит.- Вы не хотите чужого ребенка?- Мы очень хотим быть папами. Не важно, будет ли наш малыш усыновлен или рожден нами.- Тогда в чем же дело?На этот раз ответил Найджел Вестбрук, поднимаясь со стула:

- Понимаете, социальные службы не слишком заинтересованы в однополых парах в качестве родителей, а уж где один из партнеров с ВИЧ… - он удрученно покачал головой. -Мы уже пытались, но нам ясно дали понять, что рассчитывать на положительный результат особо не стоит.

Эйден изобразил изумление:- Да, вы разве не в курсе, что людям с ВИЧ, СПИДом, гепатитом С, раком, болезнью почек, сердца, эпилепсией и даже диабетом усыновлять детей нельзя? – в его голосе прозвучали нотки досады и гневной иронии. – Мы бы не пошли на крайние меры, если бы могли взять ребенка из приюта. Столько малышей лишены родительской заботы, а мы не можем взять хотя бы одного, потому что у Найджа неподходящее заболевание, и на него смотрят как на монстра.Найджел прокашлялся.

- Когда люди узнают, что у меня ВИЧ, они сразу же думают, что я бывший наркоман или увлекался по молодости сомнительными связями, и смотрят такими глазами… даже трудно описать. Часть из них предпочитает не пожимать мне руку. На самом деле, если бы я и впрямь жил подобной жизнью, может, было бы не так обидно, но я заразился иначе: дикая история, просто стечение обстоятельств. Это произошло семь лет назад, Эйдена не было в городе. Помнишь, тебя отправили в Бингемтон по работе? - обратился он к супругу.- Еще бы! Чертов Бингемтон, лучше бы я не уезжал.

- Нет, ты не виноват, - уверил мужа Найджел. – Это только на мне. Я решил выйти ночью в магазин, потому что в холодильнике не оказалось яиц на утренний омлет. Магазин находился через дорогу от нашего дома, мне нужно было просто купить упаковку яиц, я зашел и… попал в разгар ограбления. Парень был упорот, истыкал ножом случайного покупателя, довел до инфаркта старого владельца магазинчика. Мне тоже досталось – он пырнул меня под ребра, и свалил. Рана оказалась неглубокой - царапина, а вот второму покупателю не повезло, у него вся грудь была в дырках. Я пытался ему помочь, пока мы ждали ?скорую?, зажимал раны - мы все перемазались в крови друг друга. А позднее я узнал, что он болен. Мне, конечно, дали лекарства для профилактики, но они не помогли, я заразился.

- Мне жаль.Найджел слегка качнул головой в знак признательности за сочувствие:- Я не сожалею о своем поступке, парень выжил. Просто после этого случая наша с Эйденом жизнь поменялась, все стало иначе. В то время мы еще не думали о детях, а сейчас…- Усыновление не единственный вариант, - сказала Ванесса, стараясь подбодрить супругов. - Эйден здоров, можно прибегнуть к суррогатному материнству или искусственному оплодотворению с предварительным очищением спермы от вируса. Сто процентной гарантии при очистке нет, опасность заражения второго родителя и ребенка все равно останется, но значительно сократится в сравнении с зачатием ?напрямую?.

- Найдж работал в манхэттенском ресторане су-шефом, но сейчас он охранник в ночную смену на парковке фитнес-клуба в Бронксе, а я пишу статьи для крохотной местной газетенки. Мы такое не потянем, даже если затянем пояса. Наша страховка не покроет расходов на эту процедуру. О господи, доктор Адамс! – отвлекаясь от своего повествования, воскликнул Эйден, его лицо выражало испуг и заботу. - С вами все хорошо?!

- Что? – не поняла Ванесса, но вдруг почувствовала, как го губам и подбородку течет что-то теплое, вязкое.- У вас идет кровь носом, - заметил Найджел.Она потрогала пальцами лицо и увидела, как на ладони остался красный след.

Эйден взял с пластикового столика, приставленного к койке, пачку бумажных салфеток, вытащил несколько и протянул Ванессе.- Вы выглядите неважно. Может вам прилечь?

- Все нормально. Спасибо за заботу, но не стоит. Я врач в приемном, переутомления – обычное дело. Неприятно, но не смертельно. Простите меня за это недоразумение!***- Так ты мне не расскажешь, о чем вы секретничали с Жасмин?

- Ни о чем. И мы не секретничали.- Секретничали.

- Как скажешь, - неохотно согласился Уилл. - А как у вас дела с Сэмом?- Ой, не спрашивай, - буркнула Линд, а потом добавила: - Мы спим в разных комнатах. Сегодня ночью я боролась с огромным желанием встать, взять ножницы и отрезать ему… его бороду.- А ты Далила.

- Ха-ха. Знаешь, сколько раз за годы нашего с ним брака я слышала эту шутку? Но, по правде говоря, все стало так сложно, что это он лишает меня сил, а не я его. Странная штука – больнее всего нас ранят не чужие люди, а самые близкие.Линд прибавила газу. Машина двигалась вдоль промзоны, вдалеке виднелась унылого вида стена из праджектов, похожая на грязно-коричневые соты.

- Ты уверен, что этот мальчишка что-то знает?- Дишон много чего знает. Этот парень сует свой нос в каждую щель, поверь мне. Если бы он ничего не знал, он не был бы одним из лучших уличных осведомителей у Козловски.

У ночной смены выдалось жаркое дежурство: на вечеринке братства мелькнули таблетки с новым и неопознанным логотипом – лотосом, желающие закинуться ?дозой счастья? студенты, хотели расслабиться, попробовать ?новинку?, но дорого заплатили за это. Как итог: двенадцать смертей, семь человек в коме, а трое счастливчиков отделались просто испугом. И пока никаких зацепок. А очередные жертвы могли появиться с минуты на минуту.

У каждого хорошего копа есть свои люди на улицах, которые исполняют роль глаз и ушей, Дишон у Козловски как раз был из таких. И Уилл решил попытать счастье – это все лучше, чем просто колесить по улицам в поисках подозрительных типов. Если получится помочь коллегам продвинуться в расследовании, почему нет?

- Гляжу, твой бывший напарник неплохо знал свое дело.- Так и есть, - согласился Уилл, и после некоторого раздумья, сменил тему: -Кстати, ты когда-нибудь сомневалась в своем напарнике, случалось такое?

- Так, это какой-то завуалированный намек? - несколько озадаченным тоном поинтересовалась Линд. - У тебя имеются на мой счетпретензии?- Что? Нет, Линд, я не имел в виду тебя. Просто спросил.

- Ну, если хочешь знать, на твой счет, здоровяк, я не сомневаюсь. Если мне кто-то и будет прикрывать спину, то пусть это будешь ты. Твою, кстати, я тоже без лишних слов прикрою – даже ценой своей жизни. Что касается того, было ли у меня что-то такое в прошлом – до перевода сюда у меня был постоянный напарник и парочка временных, с временными иногда случались конфликты, и все же, я была уверена, что могу оказаться с ними на линии огня, они не подведут. А что?- Просто размышляю, каково это, если твой напарник однажды тебя предаст.

- Каково? Очень дерьмово, Кларк. Это касается твоего бывшего напарника?- Нет, - уныло покачал головой Уилл. - Надеюсь.

Площадь перед жилым комплексом социального жилья напоминала высохший океан – очень много голого асфальта и почти никаких газонов. Каждый день здесь кого-то убивали, грабили, насиловали, за сутки полиция приезжала в подобные места по несколько раз, поэтому подъехавшей машине с проблесковыми маячками никто особо не удивился.

У облезлого столба с баскетбольным кольцом терлась компания темнокожих мальчишек в мешковатой одежде, они играли в мяч.

- Вот он, в красном, - Уилл кивком головы указал на долговязого парня в толстовке с эмблемой ?Нью-Йорк Метс?.

- Пошли? – предложила Линд и выключила мотор.- Нет, лучше останься. Будь на подхвате, ладно? У нас сейчас будет занимательная ?игра? по отработанной схеме, вот только никогда не угадаешь, что Дишон выкинет.Уилл вышел из машины и, направляясь в сторону баскетболистов, крикнул нарочито громко:- Полиция!- Шухер, легавые! – предостерегающе заорал Дишон, и компания ребят бросилась врассыпную.

Уиллу был нужен только Дишон, который помчался в противоположную от своих друзей сторону. Он несся как заяц, высоко поднимая ноги, размахивая руками, перескакивал через встречающиеся на пути преграды, Уилл преследовал его, даже особо не напрягаясь – люди шарахались в разные стороны, видя копа в форме.

Через некоторое время, как Уилл и предполагал, мальчишка начал терять силы и нырнул в узкий проулок, пробежал еще немного и уперся в тупик в виде высоченной металлической решетки. Они оба оказались в узком колодце, окруженном кирпичными стенами.

- Вот же черт! – взвыл Дишон, пытаясь отдышаться и хватаясь за грудь. Лицо его лоснилось от пота. – Вечно забываю, что ты настоящий марафонец.- Работа такая, приходится быть в форме, – нагнал его Уилл. – Ты же знаешь, что бегать бесполезно?- А я и не рассчитывал убежать. Как говорил Козловски – побег, признание вины. Но должен же я хоть делать вид, что мы с вами не в одной лодке. Мне не нужно, чтобы кореша на районе видели, что я у копов на крючке. Если я всякий раз буду улыбаться при вашем появлении, меня живьем сожрут.

- Ты умный парень, - похвалил его Уилл, вытирая лоб ладонью.

Дишон приосанился.

- Ну, таким уж мама родила, что тут скажешь. Я еще и красивый. Так что тебе от меня надо? Слышал, офицер Козловски отвалил на покой, значит, я свободен!- Ошибаешься, это так не работает.

- Ну а как? Носок мне у него, что ли, надо было попросить?

- Напомню, если бы не офицер Козловски, ты бы своему младшему брату книжки про волшебников сейчас не читал. Козловски передал тебя мне, уж извини.- Вот скотство. Я что, эстафетная палочка? – оскорбился Дишон и попытался ускользнуть прямо из-под носа Уилла, но тот ловко схватил его за капюшон толстовки.- Не умничай. Просто ответь на вопрос.- А что я за это получу?- Продолжишь заботиться о своем брате и читать ему сказки на ночь, - твердо отчеканил Уилл. – Согласись, это ведь лучше, чем прозябать в тюрьме. Козловски дал тебе шанс, не спусти его в трубу.

- То есть выходит, мне еще долго бегать с тобой наперегонки, - заключил Дишон с ноткой разочарования.

На самом деле, он начинал бузеть и рисоваться всякий раз, когда Козловски или Уилл приходили к нему с тем или иным вопросом – считал это своим долгом, но в глубине души он дико гордился тем, что помогает полиции.

Несколько лет назад Дишон по дурости пошел со своими старшими товарищами на дело, те грабили ломбард, он стоял на шухере. Дишону нужно было заботиться о младшем брате, он нуждался в деньгах, а мать их отбывала срок в тюрьме, отец отправился к праотцам, у них была еще тетка, но от нее не было никакого толку. Из всей шайки Козловски проникся только к этому долговязому ушастому мальчишке с огромными черными глазами, он посчитал, что Дишон Дюваль небезнадежен и дал ему возможность исправиться, выбив сделку с прокурором. Дишон был из тех, кто сразу располагал к себе и подмечал все на свете, из него вышел отличный уличный наблюдатель, а копам нужны такие люди.- Вы же знаете, что ради Туана я на все пойду, я убью, если мне прикажут, чтобы его защитить… а вы этим пользуетесь!Выражение лица Уилла изменилось, он застыл без движения. Дишон продолжал бубнить свои возмущения, но Уилл сейчас едва его слышал.- Эй, бро, - забеспокоился Дишон, активно жестикулируя, - выглядишь так, будто вот-вот грохнешься в обморок… Ты учти, рухнешь, я тебе искусственное дыхание делать не буду, ты не в моем вкусе! Все норм?Уилл потряс головой, как бы прогоняя наваждение.- Да, все нормально.- Так чо тебе надо?- Не так давно на улицах появилась вот эта штука, - он достал из кармана бумажку с изображением логотипа, под которым распространялась смертельная отрава. - Уже есть жертвы, и много. Знаешь что-нибудь?Дишон рассмотрел бумажку с рисунком - на ней был изображен цветок лотоса.

- О, новая дрянь. Я наслышан, говорят, четко вставляет. Как ЛСД, только круче… раз так в двести. Под ней ты не видишь единорогов, под ней ты сам единорог!

- Мертвый единорог. Эта дрянь убивает. Прошлой ночью ею закинулись студенты на вечеринке, двенадцать человек мертвы. Так что, если у тебя есть хоть что-то…- Тебе повезло. - Дишон напустил на себя серьезный вид: - Я как раз вчера с одним своим братаном общался… он хороший, просто у него нестандартное хобби – любит со своей девчонкой трахаться под всякой дурью…- Избавь меня от таких подробностей.

- …Зато у них крепкий союз, они уже три года вместе. Ну… с перерывом на ее реабилитацию.- Ближе к делу!- Ладно, – Дишон подергал себя за ухо, в котором сверкала маленькая сережка. - Он говорил, что появился один чувак - из новеньких, эта дурь его собственный рецепт, у него точка на Мотт-стрит, сувенирный магазинчик ?Три дракона?. Называет себя ?Лотос?, внезапно, да? Никакой фантазии у людей!- Это уже что-то. Спасибо.

Дишон одарил Уилла своим коронным взглядом:

- Я как ?Гугл?, только лучше, правда?- Не зазнавайся, друг, будь скромнее. Да и… пусть твой ?братан? завязывает со своим хобби.Выйдя из переулка, Уилл увидел полицейскую машину. Линд припарковалась у тротуарного бордюра через дорогу рядом с пожарным гидрантом. Он сел на пассажирское сиденье, и некоторое время тупо смотрел на свои руки, лежащие на коленях. Слова Дишона не выходили у него из головы. Почему он сам об этом не подумал? Разумеется, хороший старший брат сделает все, чтобы защитить младшего брата или сестру.

Уилл еще раз мысленно пробежался по всем фактам, которые он знал. Поступок Луиса Барреры изначально казался странным, в нем не было убедительного мотива. Но что, если маленькая Летиция была основным рычагом давления на Луиса? Если брать в расчет слова Марии Риверос, он был хорошим братом, а нет более действенного способа, превратить здравомыслящего человека в марионетку, чем приставить дуло пистолета к виску того, кто ему дорог. Но все же, Луис был подростком, со свойственными ему страхами, растерянностью, опасениями, у него была ?слабость? - сестра, и потому он мог стать идеальным кандидатом. Его могли силой и шантажом вовлечь в преступный сговор, а потом просто устранить. Получалось, что человек, которого он столько лет считал убийцей отца, сам был жертвой.- Ну? – нетерпеливо спросила Линд, трогаясь с места.Уилл отбросил навязчивые мысли.

- Что?

- Я спрашиваю, удалось что-то узнать или нет?- Да. Кличка ?Лотос?, Мотт-стрит, сувенирный магазин ?Три дракона?.- Чайна-таун, значит. Колеса случайно не со вкусом ?цыпленка кунг-пао?? А неплохо сработано, малец и правда полезен, - похвалила Линд. – Давай передадим в наркоотдел, пусть сорвут этот ?цветочек?.

***Все еще прижимая салфетку к носу, Ванесса вышла из смотровой, пересекла приемное, двинулась вперед по коридору. Лавируя между врачами и медсестрами, она едва не врезалась в двух санитаров, везущих каталку, наконец оказалась в лифтовом холле и толчком открыла пожарную дверь.

Свет на лестничной клетке исходил только от лампочки в металлической оплетке и был неярким, звуки и суета из приемного сюда не проникали.

С минуту она неподвижно стояла, прижавшись к светло-серой шлакоблочной стене, не зная, что делать дальше. Лестницей пользовались редко, поэтомушанс, что ее могли здесь найти и задать слишком много ненужных вопросов, был невелик. Она постояла какое-то время, пока кровотечение из носа не прекратилось, и только после этого убрала салфетку от лица.Захотелось провести здесь остаток дня – вдали от толкотни и хаоса приемного покоя.

Взявшись за металлические перила, Ванесса задумчиво посмотрела вверх, от вида бесконечных лестничных изломов тут же закружилась голова. Можно сколько угодно размышлять над вечными вопросами, но никакого света в конце этого туннеля нет… по крайней мере, ее туннеля.

Вернувшись в приемное, она убедилась, что поблизости с сестринским постом никого нет, медленно взяла трубку и набрала номер нужного ей отделения:- Это доктор Адамс из ?неотложки?, – она переложила трубку к другому уху. –Мне необходимо записать свою пациентку – Джейн Доу на консультацию гематолога, а так же сделать ряд тестов: развернутое исследование крови и пункцию костного мозга.***Треугольный вырез у платья был настолько щедрым, что грудь в нем практически не держалась. Это платье вообще сложно было назвать платьем, оно больше напоминало чулок: слишком облегающее, сверх меры короткое, декольте как Марианская впадина, рукавов нет и в помине.

Соня явно купила его под каким-то заклятьем, надела всего однажды, сходила на самое ужасное в своей жизни свидание, закончившееся провалом, после чего убрала в шкаф и больше о нем не вспоминала. Не вспомнила бы и сейчас, но больше ничего подходящего для посещения клуба у нее не было.

- Вау, выглядишь... шлюховато, - Эбби, появившаяся на пороге ее комнаты,окинула Соню оценивающим взглядом.

- Серьезно? – Соня подергала вырез, пытаясь скрыть слишком откровенно выглядывающую из него ложбинку между грудей. - Я так и знала, что надевать это платье – плохая идея… надо его снять.- Нет! Это был комплимент, вообще-то. Если бы у меня была такая грудь, - с завистью протянула Эбби, - я бы только и носила вещи, у которых вырез достает до пупка.- Не сомневаюсь. Ну а я уже такое наносилась в свое время.- А куда ты так вырядилась, кстати? Все-таки последовала моему совету и идешь на встречу к этому красавчику копу? Ух, ты! Неужели кому-то сегодня наконец вдуют?!

- Никто никому не вдует. У нас деловая встреча.- Так, значит, все-таки коп? – продолжила допытываться Эбби. - Я тебе почти завидую!- Еще раз: у нас с ним деловая встреча.- Расскажи это дедушке Фрейду, одно другому не мешает. Если бы тебе было все равно, ты бы не наряжалась.- Эбби! – возмутилась Соня и вдруг почувствовала, как ее пронзило острое чувство вины. Зачем она все это делает, прихорашивается на встречу с чужим парнем? Ведь это не свидание, даже несмотря на то, что они идут в клуб. - Нет, все-таки это чересчур. Нельзя ему показываться в таком виде.

- Боишься, что он не сдержится и… ?соблазнится??- Не боюсь, просто у меня нет подходящей обуви к этому платью. Не в кроссовках же мне идти, а на туфлях отвалилась набойка.- Верно! Стой, я сейчас.Эбби убежала к себе в комнату, через минуту вернулась, зажимая под мышкой косметичку, и держа в руке пару черных высоких сапог на громадном тонком каблуке.- Вот, - она вручила Соне сапоги. - Примерь. Будет идеально!- Бог мой, Эбби, очень надеюсь, что они не краденные…- Они не краденные, клянусь. Они мои, я сама их купила, скопила карманные деньги.

- Зачем ты копила на… шлюхо-сапоги?- Ходить в клубы. В них круто танцевать и парни пялятся.- Мы поговорим об этом позже. Как и о фотках чьего-то члена в твоем телефоне.- Вот не делай людям добра, - выразительно надула щеки Эбби, театрально изображая обиду. – Мало того, что ты отобрала у меня телефон, так ты в нем еще и рылась… член – это просто прикол, все сейчас так делают. Это как смайлик прислать – он тоже улыбается. Зачем, по-твоему, придумали мессенджеры? Ну, давай, примеряй!

Соня надела сначала один сапог, потом второй и очень осторожно повернулась к зеркалу. Устрашающие четырехдюймовые каблуки не давали возможности для маневров – ноги дрожали, колени подгибались, она уже очень давно не надевала такую обувь и отвыкла не то что в ней ходить, а даже просто стоять.- Какой кошмар.- Вау! – не согласилась с ней Эбби. – Я же говорила, что будет идеально, смотрится офигенно. Вот теперь он точно захочет тебе вду…- Еще раз повторишь это слово, - пригрозила Соня, - и я продлю срок твоего наказания на еще одну неделю.

Эбби вытянулась в струнку:- Jawohl, mein Führer!- Господи, Эббс!

- Я учу немецкий, - невинно объяснила та. – Сама же предложила читать книжки. Так, а сейчас давай добавим финальный штрих, - она открыла косметичку и начала в ней рыться. – Макияж. А то ты даже не удосужилась его сделать…- Не правда, я накрасила ресницы.- Сон, у тебя внешность, за которую другие девчонки могли бы убить, а парни свернуть себе шеи при одном твоем появлении, ты же делаешь все, что бы казаться заморышем-задроткой.

- Я уже была ?плохой девочкой? с тягой к самовыражению, и переросла это.

- Но парни любят девушек с ?изюминкой?. Доверься мне, ладно?

- Я не позволю тебе меня раскрасить! Ты сделаешь из меня куклу из ?Пилы?.- Не понравится – сотрешь, идет? Давай приведем твои губы в порядок…Эбби достала несколько пластиковых тюбиков, открутила крышечки и посмотрела на содержимое, решая, к какому цвету склониться – к классическому ?темно-красному? или ?полночному сиреневому??. В итоге она решила, что Сонин случай больше располагает к красному.

Нанеся помаду ей на губы, Эбби принялась за волосы, взбила их кончиками пальцев у корней, распределила отдельные пряди так, чтобы они ложились на плечи и грудь.- Вот, - она победоносно улыбнулась. – Теперь мужики будут биться от тебя в экстазе. Ты просто ?бомба?!Соня с замиранием сердца подошла к зеркалу, и на удивление ее отражение не напоминало персонажа из фильма ужасов.

С улицы послышался звук автомобильного гудка. Забыв о косметике, Эбби метнулась к окну и присвистнула.

- Твой хахаль прибыл, стоит, ждет, милашка.

- Он мне не хахаль.- Хахаль, не хахаль, а на окна смотрит.

- Ну все, - вздохнула поглубже Соня. – Я пошла.Эбби скрестила пальцы на обеих руках.- Да пребудут с тобой оргазмы, сис! – сказала она, когда Соня захлопывала дверь.Выйдя из подъезда, Соня осторожно спустилась по ступенькам, оттягивая вниз край короткого платья, и молясь, чтобы нога случайно не подвернулась.

- Вот черт, - не скрывая удивления, произнес Уилл.- Что?! – запаниковала Соня и снова вцепилась в подол.

У нее возникло чувство, что она стоит тут голая посреди улицы, как манекен в витрине. И где было ее благоразумие, когда она надевала это худшее проявление швейной промышленности, едва прикрывающее промежность? А еще эти сапоги… А вдруг Уилл и правда расценит все не так? Когда-то - еще до появления в ее жизни Норы - мужчины реагировали на ее внешний вид вполне однозначно. Те, кто храбры только на словах, присвистывали и улюлюкали вслед девушке в очень короткой юбке, другие же не стеснялись предлагать деньги за ряд услуг. Первых Соня предпочитала посылать подальше, вторым - разбивать носы, если распускали руки. Уилл, конечно, не станет совать ей деньги в вырез платья, но все равно стало не по себе.- Я, похоже, не учел дресс-код, - объяснил Уилл и указал на свою клетчатую рубашку.

- Ах, это, - облегченно выдохнула Соня. - Нет, все в порядке. Это, похоже, я оплошала, надела то, что мне не подходит. Если тебя напрягает, я могу подняться наверх и переодеться.- Ничуть не напрягает, ты хорошо выглядишь. Просто я никогда прежде не видел тебя… такой.- Почти голой?- Одетой во что-то, не похожее на форму медицинской сестры.

***?Эльдорадо? был полон людей, танцевальную площадку освещали тонкие разноцветные лучи, из динамиков грохотала соответствующих мотивов музыка, а полуголые чернявые девушки вытанцовывали на тумбах в виде гигантских барабанов-конг. На девушках не было ничего, кроме трусиков, прозрачных юбочек, крохотных треугольников, прикрывающих грудь и венков на головах, зато лица у них были раскрашены, как у Калаверы Катрины.

А вот интерьер сейчас можно было рассмотреть получше, он был жутковатый: украшения в виде кактусов, черепов, сомбреро, изобилие красного и золотого - от всего этого рябило в глазах.

Мускулистый охранник, который встретил Соню и Уилла у дверей, коротко сообщил, что ?el jefe? в приват-зоне. И повел их за собой.Они, с трудом пробираясь сквозь толпу потных танцующих людей, поднялись по лестнице на второй этаж.

Приват-зона была уединенным местом, отделяющим посетителей клуба от столпотворения, где они могли провести время в интимной обстановке.

Тито занимал огромный плюшевый диван размером с небольшую яхту. По обе стороны от него умастились две пышногрудые девицы, он обнимал одну за талию, вторую за бедра, а те щедро лили ему из бутылок текилу прямо в рот и хихикали. Тито запрокидывал голову, жадно глотал, но большая часть все равно выливалась у него изо рта и текла по груди.

Выглядел он в этот раз еще более вызывающе, чем в прошлый: черно-белая рубашка, на грудных карманах которой стразами выложен флаг Мексики, ярко-желтые брюки, заправленные в ковбойские сапоги из дорогой кожи и шляпа с изогнутыми полями.- Господи, может, я зря это затеял? – засомневался Уилл, наблюдая за хозяином клуба, похожего на актера, демонстрирующего наряд для Хэллоуина.Охранник доложил Тито о приходе гостей, и тот подвинул своих дам в сторону, привстал с дивана.

- Какие люди, однако, - поприветствовал он Соню. – Я знал, что ты вернешься, гатита. Ну и как тебе мое детище?- Впечатляет. Я давно не была в таких местах.

На Уилла он даже не взглянул.Соня знала Тито довольно хорошо, и когда Уилл говорил, что тот не станет с ним разговаривать без ее содействия – он был прав.

- Это Уилл, - она обернулась через плечо на своего спутника. - Помнишь его? Он мой друг, Тито, и он пришел с тобой поговорить по личному вопросу.- Надеюсь, не целясь мне в лицо из пушки? – в голосе его промелькнуло нечто большее, чем недоверие.Дабы лишний раз не провоцировать хозяина клуба, Уилл приподнял край футболки под рубашкой:- Я без оружия и без значка. Разговор неофициальный.

- Ему, правда, надо с тобой поговорить.

- Ладно, поговорить, так поговорить, - согласился Тито, несколько сбавив свой пыл.Он жестом предложил гостям сесть и выпроводил своих девушек. С момента, как Соня здесь появилась, ему будто было совестно за то, что она стала свидетельницей его развлечений.

- Я, пожалуй, подожду внизу, - отказалась от приглашения Соня.

- Не останешься, гатита?

- Полагаю, что буду здесь лишней.Глаза Нестора Агиллара сузились, он о чем-то задумался.- У вас секреты друг от друга? Секреты в паре хреновая штука, когда доверяешь своей женщине - доверяешь ей во всем.

Соня едва удержалась на своих огромных каблуках.- Что?! Нет, мы не пара! Когда я говорила ?он мой друг?, я говорила буквально.

- Мы просто друзья, - подтвердил Уилл.- Да? – произнес Тито тоном, полным скепсиса. – Ну что ж, гатита, тогда не скучай, для тебя все напитки в баре за счет заведения! Итак, - он поддернул свои канареечные брюки на коленях и уселся поудобнее. – Скажу сразу, если ты пришел почесать об меня свое невероятно раздутое полицейское эго, лучше спрячь его обратно и не выпячивай. Я уже говорил: мой клуб – мое дело, я дарю людям праздник, с арендой у меня все хорошо, лицензия на спиртное в порядке, у меня даже ди-джей паинька…

После такого заявления Уилл просто не мог сдержаться:- У тебя слишком много охраны для простого клуба…Тито погладил усы и сверкнул улыбкой.

- Это плохо? Я осмотрительный.- …И владельцы простых клубов не машут стволами перед каждым пришедшим в неурочное время.

- Должен признать, ты неплох для простого копа с одной извилиной между ушами – на вид гора мышц, но мозги у тебя все же имеются. Но ты только что назвал меня преступником, как ты думаешь, насколько продуктивна после этого будет наша беседа?- Ты прав, наверное, я зря к тебе пришел, - Уилл встал. - Это было ошибкой.- Эй, ладно-ладно, полегче, амиго, - смягчился Тито. – Ты слишком быстро сдаешься. Видно, этот поход сюда и впрямь дался тебе нелегко.

Он нажал кнопку колокольчика, вызвав к себе официанта, заказал стакан односолодового виски и сигару. Как и полагается радушному хозяину, предложил тоже самое и своему гостю, но Уилл отказался.- Вряд ли ты пришел взять у меня интервью для полицейской газеты. Так зачем ты здесь?