5.11. Many Shades of Black (1/2)

Стоя на пороге с небольшой обувной коробкой в руках, Кэти сделала несчастное лицо и спросила:- А можно миссис Эллис будет жить с нами? Если я переезжаю к тебе, я не могу ее оставить. Уверяю, эта старая карга нам не помешает, она вообще не капризная, ест мало, молчит, сутки напролет дрыхнет как убитая и ничто не заставит ее вылезти на свет. Проверено. Что я только ни делала: и светила лампой ей в физиономию, и тыкала палочкой… без толку!Уилл выразительно приподнял бровь, потом выглянул в коридор и огляделся по сторонам в поисках выше упомянутой особы.

- Миссис Эллис вот тут, - поспешила объяснить Кэти, указывая на коробку.- Надеюсь, там не какая-то часть этой… миссис Эллис? – недоверчиво посматривая на коробку, уточнил Уилл.- Не-ет! Думаешь, я расчленяю старушек и потом таскаю повсюду за собой их части в коробках? Я что, похожа на маньячку? – воскликнула Кэти. – У тебя профдеформация, похоже, работа в полиции на тебя плохо влияет. Миссис Эллис там целиком, это моя черепаха.Уилл приподнял крышку. На дне, на подстеленной газете и правда обнаружилась небольшая красноухая черепаха, задумчиво жующая лист салата.Уилл облегченно выдохнул.- О, а она милая, я не против. Конечно, пусть миссис Эллис живет с нами. Можем купить ей аквариум.- Думаешь, стоит?- По-моему, ей нужна вода.

- У меня стояло блюдечко с водой.

- В которой она будет плавать. А еще, насколько я знаю, они хищники и должны есть что-то, что летает или ползает.Кэти пристроила коробку с черепахой на других коробках со своими вещами, которые с утра пораньше были перевезены сюда с прежнего места жительства.- Я уже не уверена, что взять с собой миссис Эллис было хорошей идей. По-моему, тебе она начинает нравиться больше, чем я.- Да ладно, уже ревнуешь к черепахе? Кстати, теперь ты полноценная хозяйка в этой квартире и я хочу тебе кое-что показать.

- Х-хорошо.

- Только закрой глаза и обещай не подглядывать.

Кэти сделала, как он просил, и сомкнула веки.

- Знаешь, это странно, но я не против. Мы куда-то идем?- Ага.

- Вот только я ничего не вижу, - пожаловалась она, осторожно переставляя ноги, - я упаду.- Не упадешь, давай руку, - Уилл переплел свои пальцы с пальцами Кэти, увлекая ее за собой. С ним и правда было сложно упасть. – Держись, сейчас будут ступеньки.- Не представляю, что ты задумал, но очень надеюсь, что ты ведешь меня не в маленькую темную комнату с цепями и всем таким…- Ха-ха, очень смешно. Еще пара шагов. Так. Вот!Послышался металлический скрип старых дверных петель, и лицо Кэти обдал легкий прохладный ветерок. Где-то внизу слышался ровный гул автомобилей, изредка перебиваемый гудками клаксонов. Они определенно вышли на улицу.- О! – она поспешила открыть глаза. - Это… это крыша?- Да, это крыша. Вернее, ее часть, которая относится к моей квартире. Посмотри вокруг, красиво, правда? Это наш город – твой и мой, город, которому мы служим, отсюда ты видишь его самую привлекательную часть, но мы-то знаем, что все не так просто. Однако это не умаляет его красоты.Вид был просто великолепным. Набирающее силу солнце золотило город, красно-коричневые рельефы многоквартирных домов и вышки небоскребов выделялись на фоне голубого неба.

- Восхитительно, так красиво! Поверить не могу, что у тебя есть личный кусочек крыши. Почему мы здесь еще не были?

- Я давно собирался тебя сюда привести. Просто обычно я бываю здесь после работы – прихожу привести мысли в порядок, или когда случается что-нибудь дурное. Но я бы хотел, чтобы это место стало сосредоточением и чего-нибудь хорошего тоже, чтобы оно видело нечто прекрасное – тебя, например.

Кэти подняла на Уилла взгляд, и в ее глазах загорелся огонек.- Это так мило. Знаешь, если бы я раньше знала об этом месте, я бы уже давно к тебе переехала! – пошутила она. – Здесь можно устраивать барбекю, или смотреть на звезды ясной ночью, или… заниматься чем-нибудь еще, - и прижалась к его груди, восхищенно осматривая открывающуюся взгляду картину.

- Я же сказал, что с тобой это место станет лучше.

Он приподнял ее лицо и поцеловал.- Кстати, моя мама пригласила нас на ужин.

Кэти с сомнением посмотрела на него.- Твоя мама пригласила нас, я не ослышалась? Она знает обо мне, ты ей рассказал?- Конечно. Все в порядке?- Да, просто я … не знаю, что сказать.- Скажи ?да?. Мама - мой самый дорогой человек на свете, но теперь в моей жизни таких человека два, и я очень хочу, чтобы вы познакомились…Из кармана раздался телефонный звонок. И Кэти почему-то несказанно ему обрадовалась.

- Тебе звонят.- Это Линд, – ответил Уилл, даже не заглядывая в телефон.

- Она звонит тебе в такую рань?

- Она мой старший офицер, у нее есть право звонить мне в любое время дня и ночи. Но я сейчас немного занят, – он снова коснулся ее губ, потом еще и еще.

Звонок не утихал.

- Может, что-то случилось? – поинтересовалась Кэти, почти задыхаясь и прерывая поцелуй. Навязчивое треньканье телефона мешало.

- Ничего не случилось. Просто после того, как мы едва не опоздали, Линд держит меня под надзором.Телефон наконец перестал звонить, наступила блаженная тишина, но ненадолго, через мгновение раздался сигнал СМС.- А она не сдается, да?

Когда Уилл достал телефон, Кэти заглянула в экран.?КОНЧАЙ ТИСКАТЬСЯ СО СВОЕЙ ДОКТОРИЦЕЙ. МАРШ НА РАБОТУ!!!!? - было написано в сообщении большими буквами.

Кэти прочитала сообщение вслух и изобразила притворное возмущение.- ?Докторицей?? – ахнула она, усиленно хмуря брови. – ?Тискаться??- Да, – покаянно склонил голову Уилл, убирая телефон поглубже в карман. – Это Линд.

- Ах, так вот, значит, чем мы занимается… –Кэти шутливо ткнула кулачком его в грудь, а потом снова обняла, подставляя губы для нового поцелуя.***- Джей, ты там что, уснул? – стоя у раковины, Дженсен постучал в сделавшуюся матовой от пара дверцу душевой кабины. – Ты там битый час торчишь.Створка душевой приоткрылась, и в щель просунулась голова.

- Не правда, я только зашел, – отозвался Джаред, сдувая с мокрых ресниц капельки воды. – Уж и в душе нельзя побыть… Мой муж – тиран!- Я не запрещаю тебе сидеть в душе. Просто в последнее время у меня ощущение, что когда мы по утрам вместе заходим в ванную комнату, ты меня избегаешь, прячешься в душевой, например.Джаред внимательно посмотрел на него и добавил:- Еще и параноик. Я не прячусь, я моюсь. И стараюсь не думать о тебе, старый ворчун, потому что если я подумаю и приглашу тебя присоединиться, ты знаешь, чем это закончится… и мы опоздаем. А у нас сегодня большой день. Нам нельзя опаздывать!- Старый? – Дженсен нахмурился, театрально изображая гнев. – Гляжу, тебе всё не дает покоя мой возраст. Ты в свое свидетельство о рождении давно заглядывал, здоровяк?- Ну не ?новый? же! Ты далеко не новый, – хмыкнул Джаред и мстительно побрызгал в Дженсена водой, так, что на футболке у того образовалась россыпь маленьких мокрых точек.- А знаешь, – откладывая бритву и заходя к Джареду в душевую прямо под льющуюся воду, сказал он, – твое свидетельство о рождении и правда врет про возраст – тебе пять, ты ведешь себя хуже, чем Джейк.

Джаред прижался спиной к горячей кафельной стене, рассматривая, как намокает под струей воды одежда Дженсена.

- Ну вот, теперь мы точно опоздаем, - заключил он, судорожно хватая ртом воздух.Они вышли из душевой спустя некоторое время.

- А ты еще и изверг, – пожаловался Джаред, вытирая полотенцем волосы. – Нельзя останавливаться на самом интересном месте!- Мы продолжим, – пообещал Дженсен, стягивая с себя напрочь промокшую футболку. – Но потом. Сегодня нам и правда нельзя опаздывать.- Ты не представляешь, как я благодарен, что ты освободил для нас этот день.- Освободил для вас? – переспросил Дженсен. Глубокое замешательство омрачило его лицо, он замер с футболкой в руках. – О чем ты, это же первая игра Джейка на поле.

- Ну, я просто подумал, что ?прежний? Дженсен выбрал бы работу, а не… - Джаред прикусил язык.

Наступило неловкое молчание.- Нашего сына? – продолжил за него Дженсен. – Ну что ж, похоже, этот ?прежний? Дженсен был не самый хороший парень, да?

Джаред взглянул на него со смешанным выражением вины и тревоги. За годы брака он уже успел понять, что в жилах супруга-врача течет кровь, смешанная с беспредельной преданностью своему делу, граничащей с одержимостью. Это вызывало огромное уважение, но так же, не раз становилось и причиной недопонимания в их семье. И все же не стоило делать на это упор сейчас. Но Джареда в последнее время одолевали странные перепады настроения – от радости до крайней степени печали, возникали порывы, которые он сам порой не мог контролировать.- Слушай, я не хотел ничего такого сказать, просто, ну кто забивает на работу ради детской бейсбольной игры двух детсадовских команд? – попытался он реабилитироваться.- Хорошие родители? – ответил Дженсен.Джаред приблизился к нему, положил раскрытые ладони на оголенную грудь и поцеловал в плотно сомкнутые губы - медленно, смакуя каждое мгновение.- Я, похоже, наболтал лишнего, поминая прошлое, а мы ведь договорились больше этого не делать. Меньше всего Джейку сегодня нужно, чтобы оба его отца появились на игре в ужасном настроении, он на нас рассчитывает.Дженсен наконец улыбнулся прежней улыбкой и вернул ему поцелуй.- Наше настроение сегодня будет отменным, - пообещал он, съезжая Джареду губами на подбородок. - Джей, у нас всякое было, но будь уверен, я освободил день от работы, потому что хочу этого, а не делаю это через силу, пытаясь казаться в твоих глазах лучшим родителем, чем я есть.

- Ладно, – Джаред похлопал его по груди, и пальцы непроизвольно коснулись светло-розового блестящего рубца, начинающегося чуть пониже надключичной ямки.

Опустив взгляд, он заметил явственные – такие же блестящие и розовые – следы от скоб.

Он старался никогда не задерживать взгляд на шраме от былой операции – в нем не было ничего отталкивающего, его наличие на теле Дженсена, как некое несовершенство, не пугало и не отвращало Джареда. Он продолжал бы любить своего супруга любым. Но те воспоминания, которые поднимались из глубины при каждом взгляде на этот шрам, были куда более уродливыми и страшными, чем обычная метка на теле.

- Все хорошо? – Дженсен заметил его замешательство.

Джаред неотрывно смотрел на шрам, пролегающий на груди Дженсена снизу вверх.- Джей. Джаред, – Дженсен взял его за запястья и отвел руки в стороны. – Я знаю, о чем ты думаешь – не надо. Хватит, не стоит это вспоминать. Это простой шрам, и только.Джаред наконец поднял глаза.- Шрамы не простые, – сказал он совсем тихо, стуча зубами. Его бил озноб то ли после душа, то ли еще по какой-то причине. – Они как зарубки на деревьях, существуют, чтобы не забывать.

- Тогда пусть это будет хорошим напоминанием. Напоминаниемо жизни, а не наоборот.

- Да, – Джаред нервно прошелся пятерней по волосам. – Черт, я все испортил, да?- Нет, все нормально. Давай, приводи себя в порядок, а я пойду переоденусь и проведаю детей.Джаред кивнул, но, кажется, сделал это слишком резко, настолько, что голова тут же пошла кругом.- Да, давай, я тебя сейчас догоню, - пообещал он Дженсену, стараясь перевести дыхание. – Сегодня моя очередь готовить завтрак. Что ты хочешь: омлет или блинчики?- На твое усмотрение, - крикнул ему уже из спальни Дженсен.Омлет или блинчики?Джаред закрыл глаза и попытался представить процесс приготовления и того, и другого. И омлет, который придется делать из яиц, и блинчики, пахнущие удушающей ванилью, почему-то вызывали неприятную тяжесть в желудке. Еще раз прислушавшись к себе и убедившись в своем нежелании приготовления обоих блюд, Джаред решил: а почему бы не сварить пасту, которая не источает отвратных ароматов? Будет отличный вариант нетривиального завтрака!***- Эбби! – позвала Соня, толкая дверь в ванную комнату. Дверь была заперта. - Сорок минут прошло, сколько можно сидеть в ванной? Выходи!- Отстань! – раздалось недовольное ворчание из-за двери. - Я занята.- Чем? Я опаздываю на работу.- Так езжай, в чем проблема?- Проблема в том, что мне нужно в туалет. Иначе я описаюсь в дороге.- Сходи в раковину на кухне, – невозмутимо предложила Эбби.

- Серьезно? Как? Я же не парень. Хотя… – Соня сделала вид, что задумалась, - почему нет. Только учти, в этой раковине ты будешь мыть посуду, из которой потом тебе придется есть. Идет?Дверь со щелчком отворилась. Соня знала, что это подействует.

- Что можно делать в ванной сорок минут? У тебя точно ничего не случилось?- Ты у меня случилась, - сказала Эбби с гримасой на лице, капризно надув нижнюю губу. - Я девушка и у меня есть потребности - в отличие от тебя, никому ненужной старой девы. Я вывожу веснушки.- Что? Зачем? Веснушки - это мило.- Сказала она, - зло фыркнула Эбби. – У тебя-то их нет, женщина с востока, а я белая и рыжая… и пятнистая, как далматинец! Проклятые ирландские корни!Теперь Эбби не устраивали ее корни. Впрочем, ничего нового – каждое лето эта проблема вставала ребром, когда по носу у нее рассыпались веснушки, с которыми не в силах был справиться ни один тональный крем или пудра, и Эбби начинала яростно ненавидеть всех своих предков, родом из далекой Ирландии. Зарево возмущения опаляло все, включая Соню. Ей Эбби припоминала не только внешность, но даже ее происхождение.- И вообще, если бы у меня была своя ванная, мне бы не приходилось страдать, выслушивая твои вопли, а тебе – писать в раковину.Принеси себе с работы утку.- Ну, извини, что я не могу снять тебе апартаменты в ?Ритце?! И я не старая дева! – крикнула ей вслед Соня, забегая в ванную и понимая, что ее мочевой пузырь уже близок к предательству.

Замечание про ненужность она предпочла намеренно забыть.

***После окончания ночной смены у Ванессы было несколько минут, чтобы привести себя в порядок, выпить кофе и заступить на очередную смену.

Ночь была относительно тихой. Интересно, значит ли это, что днем стоит ждать дурного?Она вытащила изо рта щетку и сплюнула в раковину кровавую пасту, приблизила лицо к зеркалу и приподняла верхнюю губу: даже в тусклом свете больничного туалета было заметно, что десны у основания зубов отчетливо кровоточили.

Утро начиналось не лучшим образом.Ванесса прополоскала рот, сунула щетку и тюбик с пастой в карман своего халата, и, выйдя из туалетной комнаты, направилась к кофейному автомату в вестибюле.***- Статус роженицы? – уточнила Фелиция, когда двери фургона скорой помощи распахнулись.

- Статус? – хмыкнул парамедик и протянул ей маленький сверток, в котором копошилось нечто живое ипопискивающее. – Вот, мальчик. Апгар девять. Очень быстрые роды. Выскочил в дороге, как пробка из бутылки, пока мы ее везли. Но это еще не все. Второй на подходе.- Хорошо, выгружайте.Она осмотрела новорожденного, убедилась, что малыш свободно дышит, имеет розовый кожный покров, и передала его стоявшей поблизости Таре.

- Мы ехали в больницу, – вслед за каталкой с матерью, которую выгрузили парамедики, из машины скорой помощи выбрался прихрамывающий мужчина. На нем была теннисная кофта, хлопковые брюки и кожаные ботинки на голую ногу. Складывалось впечатление, что его оторвали от какого-то занятия и в дорогу он собирался впопыхах. – Я не виноват, серьезно, я не гнал, клянусь, я ехал очень аккуратно, я ведь вез жену – мы не хотели разбиться в самый важный для нас день, когда наши дети должны появиться на свет, но эта чертова белка выскочила непонятно откуда, так внезапно, Кэмми закричала, я пытался затормозить… а еще эта женщина на велосипеде, что ехала мимо нас…- О чем речь? – поинтересовалась у одного из парамедиков Фелиция, жестом показывая направление, в какую из палат отвезти новоиспеченную мать.- Белка. Вы же слышали. А еще велосипедистка. Проклятый грызун собрал на дороге кучу-малу.

- Она жива? – Тара шагала позади каталки и слегка покачивала сверток, в котором дремал миленький розовощекий малыш.

Парамедик обернулся.- Кто? Белка или велосипедистка.

- Обе.- Ну, труп белки мы не нашли, вероятно, смылась. А велосипедистку везет вторая машина следом. Только вы не поверите, – парамедик выдержал театральную паузу. – Она слепая! На велике! Прикиньте? Сколько уже работаю на этой работе, никогда не перестану удивляться некоторым случаям…Когда Камиллу Лиллард разместили в палате, Соня забрала у Тары малыша и положила его на детский столик под лампу.- Нам надо как можно скорее доставить ее в родильное, - спешно осматривая пациентку на предмет повреждений, сказала Фелиция.

Соня откатила детский столик к стене и развернула так, чтобы мать могла видеть ребенка.

- Уже предупредила акушеров.

- Замечательно, – одобрительно кивнула Фелиция, очередной раз отмечая, что, наверное, приемному клиники святого Антония и ей персонально очень повезло с новой медсестрой- Соня в профессиональном плане ничуть не уступала Кэти. Останься Кэти медсестрой, это наверняка сказывалось бы на их рабочем взаимодействии.

Однако ничего замечательного в разворачивающейся ситуации не было. Мать мучительно напряглась и застонала.

- О нет! – сокрушенно выдохнула Фелиция, приподнимая простыню. – Мы не успеем ее довезти до родильного, второй ребенок такой же торопыга, как и первый… он уже в процессе.

- Я вызову акушера сюда, – предложила Соня.- Да, – садясь на табурет и делая глубокий вдох, согласилась Фелиция. – Если он, конечно, успеет спуститься, потому что, пока его нет, эту роль придется выполнять мне, – она повернулась к своей студентке, которая растерянно стояла позади, не зная, что ей делать. – Ты уже присутствовала на родах?- Нет.- Ну что ж, поздравляю. Значит, это твои первые. Приступим. Миссис Лиллард, дышите глубоко, вы уже близки к финишу, скоро все закончится, и вы сможете познакомить вашего сына с его братиком или сестричкой.

- Сестрой, - мистер Лиллард стоял рядом с женой. – У нас девочка и мальчик. Все так внезапно случилось, мы даже на одного поначалу не рассчитывали, а когда узнали о двойне…

- Да, двое по цене одного – это здорово, – попыталась пошутить Фелиция, чтобы подбодрить родителей. – Мистер Лиллард, как ваша нога? Вас надо бы осмотреть…

- Я в норме. Сейчас я никуда не уйду от жены. Я обещал, что буду рядом, и я буду рядом. Да, Кэмми? – посмотрел он на жену, сжимая ее руку.

- Что ж, ладно, - не стала с ним спорить Фелиция. В конце концов, такая преданность заслуживает уважения.

А на середине процесса она и вовсе замолчала, напряженно дыша, и даже когда по палате разнесся прерывистый крик новорожденного, Фелиция медлила показывать ребенка родителям.- Что-то не так? – заволновалась мать. – Что с нашей девочкой, доктор?

Поддавшись неудержимому любопытству, Тара заглянула своей наставнице через плечо, потом внимательно оглядела обоих родителей, потом их первенца, а затем вновь перевела взгляд на новорожденную девочку и издала странный приглушенный звук, похожий на икоту.- О боже, - изумилась она.Соня, держащая наготове пеленку и пуповинные зажимы, тоже замерла в замешательстве.

- У нас что, ребенок с двумя головами? – с тревогой и неуверенностьюспросил мистер Лиллард.

Фелиция набрала в легкие побольше воздуха и бодро, насколько могла в данной ситуации, сообщила:

- Нет, у вас вполне здоровая малышка, - и наконец продемонстрировала младенца. Чернокожего младенца, совершенно не похожего ни на своих белокожих родителей, ни на старшего брата.Это не был обман зрения, не была иллюзия. Девочка имела вполне себе шоколадный оттенок кожи и маленькие черные завитки волос.

Мать в ужасе вскрикнула.- Вы что, издеваетесь? – возмутился отец, настороженно рассматривая ребенка. – Это ошибка. Она не наша!Фелиция пришла в замешательство.

- Но она только что родилась – при вас. Я ведь не могла достать ее из шляпы фокусника, правда? Я достала ее оттуда, откуда… обычно достают детей.

- Но так не бывает! – выкрикнул отец и рухнул на кстати подставленный Соней стул. – Или бывает?..Мать хранила гробовое молчание. Ее белое, как мука, лицо не выражало совершенно ничего. Она неотрывно смотрела в одну точку, будто на нее снизошло какое-то странное озарение, совершенно не равное счастью материнства.

***- Ты точно не хочешь хот-дог? – уточнил Дженсен, пробираясь по узкому проходу на трибуне. – С луком и огурцами…Зрителей, несмотря на будний день и ранний час, было на удивление много. В основном это были пришедшие поддержать своих чад мамаши. Учитывая специфику игры, отцов здесь тоже должно было быть в достатке, но, увы, Дженсен с Джаредом оказались в меньшинстве и ловили на себе косые взгляды.

- Я же сказал, что не хочу, – осторожно следуя вслед за супругом с Джейроном на руках, выпалил Джаред, боясь, что Дженсен примется перечислять и прочие составляющие этого проклятого хот-дога, пахнущего, как преисподняя.

Они наконец добрались до своих мест и устроились на литых пластиковых стульях. Джаред умастил у себя на коленях Джейрона, Дженсену же достались два стакана содовой, завернутый в шуршащую бумагу хот-дог и ведерко с попкорном, которые он донес в сохранности просто чудом.- Впервые слышу, чтобы ты отказывался от еды, – ловя губами трубочку, торчащую из стакана, прокомментировал Дженсен.- А я впервые вижу, чтобы ты ел хот-дог и запивал газировкой, – не сдался Джаред, избегая смотреть на масляные пятна, растекающиеся по белой бумаге, в которую был завернут хот-дог. Это было отвратительно. Меньше всего Джаред сейчас хотел хот-дог, хотя обожал их до трясучки и в любой другой ситуации взял бы себе как минимум три.

- Да ладно, сегодня же особенный день. Один раз можно. К тому же, что еще купить на стадионе перед игрой, как не хот-дог?

- Перед детской игрой, – напомнил Джаред.- В которой участвует наш сын.- Папы! – прервал их маленькую семейную перепалку Джейрон, уютно расположившись на коленях у Джареда. – Смотрите, Джейк! – и ткнул пальчиком в сторону поля.Игра начиналась.

- Черт, я волнуюсь так, будто сам играю, – признался Джаред.

- Он справится, – уверил его Дженсен, отложил все свое перенасыщенное сахаром, жиром и калориями добро, вскочил со своего места, сложив ладони рупором, и крикнул: – Давай, Джей Би, уделай всех!

Джейрон помахал брату флажком, который зажимал в руке.Джейк, одетый в ладно сидящую на его маленькой фигурке форму питчера с номером ?десять?, поправил на голове зеленую бейсболку и отсалютовал отцам и брату.

***- Вы ехали на велосипеде? – Ванесса посчитала, что ослышалась, когда ее пациентка, поступившая по скорой с места происшествия, сказала, что не справилась с управлением своего велосипеда.Все бы ничего, вот только Марша Дуган была слепой. Точнее, слабовидящей.

- Вас это удивляет, правда? – спросила Марша. – Считаете, если у меня сохранено около десяти процентов остаточного зрения, я должна ходить по улицам с собакой-поводырем, закатив глаза под лоб?- Я ничего не считаю, Марша. Езда на велосипеде в мегаполисе не безопасна для кого угодно, а у вас – как вы сами сказали – сохранено лишь десять процентов зрения. Вы могли пострадать.- Но я ведь в порядке.

- Не считая ушиба головы и нескольких порезов, которые мы зашьем.

- Я не первый год это делаю, стараюсь держать себя в форме, и до сих пор никаких происшествий не было. Клянусь, все случилось так внезапно, я услышала звук тормозов встречной машины, но не успела среагировать. Такое могло случиться и со зрячим. Кстати, говорили, что в машине ехала семейная пара, женщина рожала… Как они?- Я не знаю подробностей, но, по-моему, у них родилось двое здоровых малышей.- Слава богу! – улыбнулась Марша.

- Как вы видите мир, Марша?- Вижу – слишком громко сказано. Как через затуманенное стекло, на которое набрызгали много разноцветной краски, а потом все растерли. Проблемы с сетчаткой. Я начала терять зрение в пятнадцать, и все начало меняться. До этого я занималась велосипедным спортом, участвовала в местных соревнованиях, надеялась когда-нибудь поучаствовать в международных… но этому не суждено было сбыться. Очень скоро все, что я могла видеть - это размытые движущиеся пятна. И превратилась в неуклюжую корову, над которой все смеялись. О спортивной карьере можно было забыть. Удалось сохранить только небольшой процент зрения. Это была катастрофа. Я год не выходила из своей комнаты, превратилась в депрессивную отшельницу. А потом поняла, что я такая не одна и нужно продолжать двигаться дальше, если я буду безвылазно сидеть в своей темной комнате, ничего не поменяется. Пошла в терапевтическую группу для слепых подростков, сначала как участница, потом стала волонтером. Я шаг за шагом двигалась вперед сквозь свою персональную тьму, и в итоге мне стало ясно, что оттенки есть и у черного. Я не пользуюсь ни тростью, ни собакой-повадырем, я полностью в состоянии обслужить себя сама… Сейчас в свои двадцать восемь я занимаю пост президента общества помощи слепым. Я знаю, каково им, через что они проходят, и пытаюсь помочь им, поддержать, научить идти вперед, я не хочу, чтобы такие, как мы, жили в темноте, я хочу показать им, что мир действительно имеет краски… Все члены моей группы учатся справляться со своим состоянием сами, мы все живем активной жизнью… ужаснее всего ощущать себя беспомощным и ненужным! Понимаете?

- Марша! – в палату, в которой находилась Марша, буквально вбежал невысокий круглолицый молодой человек, и Ванесса поняла, что он тоже, как и Марша, вряд ли что-то видит – глаза его неподвижно смотрели прямо перед собой, однако двигался он вполне уверенно. – Мне позвонили и сказали, что ты попала в аварию… Как ты?- Все хорошо, Лэс. Небольшой инцидент, ничего такого, из-за чего стоит переживать.

- Но я переживаю. Я думал, что потерял тебя. Боже, как я испугался! Прости, что не поехал с тобой, эти кулинарные курсы, на которые я записался… надо было их прогулять.- Ни в коем случае! Ты же обещал приготовить мне капонату, помнишь? Кстати, здесь мой доктор.

- Я слышу.- Ее зовут доктор Ванесса Адамс. Я рассказывала ей о нашей группе. Доктор Адамс, это Лесли. Мой друг.- Жених, - поправил ее Лесли. - Доктор Адамс, с Маршей точно все хорошо?- У нее неглубокие порезы на теле – от разбитого стекла машины, и ушиб головы. Но мы проведем все необходимые обследования, убедимся, что нет сотрясения. В любом случае, переночевать сегодня Марше придется в клинике – травмы головы лучше понаблюдать первые сутки.- Слышал, я как новенькая.

- Может тебе стоит вместо велосипедной езды начать ходить на кулинарные курсы вместе со мной?- Кулинария – твоя страсть, Лэс, а моя – мчаться вперед, крутя педали, это нужно мне как воздух.

По тому, как эти двое касались друг друга, по их тону и жестам, Ванесса поняла, что им лучше побыть наедине и решила им не мешать. Подглядывать за людьми, которые тебя не видят и полностью поглощены друг другом, было бы не очень честно.

***Кэти остановила Соню в коридоре у одного из смотровых кабинетов.

- Соня, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Меня всегда восхищала твоя женская мудрость…Нагруженная упаковками интубационных трубок, которые она несла, Соня присвистнула.- Вот это вступительная речь. Не нужно ко мне подлизываться. Говори как есть.Кэти вдохнула поглубже и произнесла с надрывом, чуть не плача:- Уилл. Он слишком быстрый.

- Оу, – такого поворота событий Соня явно не ожидала и на мгновение потеряла дар речи, сама не замечая, как густо краснеет. Кэти ее перехвалила - ее женская мудрость отказывалась обсуждать эту тему в подробностях. – Ну, это лечится. Ты ведь в курсе?

Кэти смешалась.- Что? – не поняла она. – О боже, нет! Я не про это. С этим у него все в полном порядке – даже более чем. Я про другое. Он хочет познакомить меня со своей мамой, мы идем к ней на ужин.

- А-а… - Соня облегчено выдохнула и убрала прядь черных волос за ухо. - Ну а что в этом такого? У него есть мама - как и у большинства людей, за исключением таких, как я – и он хочет тебя с ней познакомить. Это нормально.- Возможно. Просто все это выглядит так… - Кэти поколебалась, как бы подыскивая слова, -будто мы с ним уже на какой-то супер серьезной стадии, а мы ведь лишь только недавно съехались, и я все еще к этому привыкаю. Знакомство с родителями… ты же знаешь, что это значит? Я в панике. За все время моих отношений никто никогда не знакомил меня со своими родителями. Даже, когда мы встречались с… Фелицией, она не знакомила меня со своими родителями, нет, я знала, что они есть, знала их имена, но она меня с ними не знакомила. Кстати, почему она не знакомила меня со своими родителями? Может, она меня стеснялась?

- Так, стоп! – остановила ее Соня. – А ты-то сама знакомила ее со своими родителями?

Вопрос прозвучал с воинствующим вызовом, и Соня устыдилась. В конце концов, Кэти пришла к ней за дружеским советом.

Кэти отрицательно помотала головой.- Не уверена, что они бы поняли.

- Знаешь, рефлексировать на предмет своих прежних неудавшихся отношений в момент, когда ты пытаешься построить новые отношения с другим человеком – не самое лучшее решение. Если ты не хочешь идти на ужин к его маме – откажись.

- Я не могу, это ведь его мама. Его семья – это она, его отец погиб, когда он был мальчиком.

- Тогда не отказывайся! – запальчиво прервала ее Соня, сама не понимая, почему она вдруг так резко вышла из себя. - Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать? Если для твоего парня так важна семья, и ты это знаешь, почему ты вообще раздумываешь на эту тему? Если ты собираешься строить с ним свою собственную семью, ты должна познакомиться и с его семьей тоже. Ты не видишь в этом ничего особенного, потому что у тебя всегда была семья – родители, братья, сестры. Ты не скиталась по улицам, не сбегала от социальной службы, не выживала, оставшись совсем одна, брошенная и никому не нужная. Когда у тебя все есть, ты принимаешь это как должное, а те, кто потеряли близкого человека, начинают относиться к семье иначе – начинают ее ценить. Извини, у меня куча работы, интубационные трубки закончились, - глотнув воздуха, она перевела дух и потрясла у Кэти перед носом шуршащими упаковками. – А еще сегодня у белокожей пары родился чернокожий ребенок и это… странно и удивительно одновременно. И, по-моему, они его боятся, будто это не милая здоровая малышка, а сам Антихрист. Это ужасно.***- Мы выиграли! – снимая бейсболку и почесывая лоб, гордо сообщил Джейк.

- Я знал, что победа будет за вашей командой, – потрепал его по волосам Дженсен и протянул руки, чтобы обнять сына.Но Джейк тут же отступил на шаг назад и очень серьезно произнес:- Только без обнимашек.- Ладно, без обнимашек, - вздыхая, согласился Дженсен. – Тогда дай пять.

- А я буду играть? – сидящий на коленях у Джареда Джейрон заинтересованно заерзал, ему наскучило сидеть без дела.- Конечно, совсем скоро и ты будешь играть, приятель, - Джаред спустил его на землю. – Ступайте, пускай Джейк тебя потренирует…

Мальчики убежали на поле. А Дженсен, глядя им вслед, печально заметил:- Ты это видел? ?Без обнимашек?. А еще совсем недавно он обожал это дело, ластился, как котенок.- Он взрослеет. Он мальчик. И у него тот возраст, когда ему кажется, что обниматься на людях с родителями постыдно. Но Джейрон все еще тактильный медвежонок.- Ненадолго. Скоро и он будет не позволять к себе прикасаться. Они так быстро растут.- Да, кажется, совсем недавно у Джейка резался первый зуб, а Джейрон сказал свое первое слово…

- Мне не хватает первого зуба и первого слова.Джаред сделал неровный вдох, за которым последовал долгий выдох.Игра закончилась. Трибуна заметно опустела. Некоторые мамаши все еще сидели на своих местах и обсуждали друг с другом новые марки детского питания, самые надежные подгузники, внушительные суммы на обучение, а так же жаловались на безразличие мужей.Детский сад относился к клинике святого Антония, и вместе с Джейком и Джейроном сюда ходили дети и других врачей, но на игре присутствовали исключительно жены медиков или няни.

- Слушай, все ведь вроде налаживается? – наконец заговорил Джаред, искоса глядя на супруга и стараясь дышать ровно. Ветер трепал ему волосы.Дженсен покрутил в руках картонное ведерко из-под поп-корна.

- Да, определенно.

- А ты счастлив сейчас? Ну, в смысле, с тем, что у нас есть?

- Да, - он задумчиво кивнул. - А почему ты спрашиваешь?

- Просто поинтересовался.- Джей, - Дженсен отставил ведерко. -Если речь о переезде и Италии, я не отмел эту возможность. Наоборот, я думаю, мы должны исполнить задуманное. Просто чуть позже. Из-за проблем с клиникой мы так и не смогли до конца уладить все дела здесь, но мы это сделаем.

Джаред накрыл его колено своей ладонью и странно улыбнулся.

- Дженсен, это был просто вопрос. Правда.

***- Наша генетика иногда может преподносить нам неожиданные сюрпризы, - говорила Фелиция, стоя посреди палаты Камиллы Лиллард.

Камилла лежала на больничной койке и держала на руках сына, рядом с ними в кресле сидел мистер Лиллард. Прозрачная люлька с девочкой стояла поодаль, и никто, кроме врачей и медсестер не обращал на не внимания. Малышка была здорова и чувствовала себя хорошо, вот только значительно уступала своему брату по росту и весу, была совсем крошечной. Она копошилась в одеяльце, сердито попискивая, требуя родительской заботы, нони мать, ни отец ни разу с момента рождения не взяли ее на руки.

- Может быть, в вашем роду когда-то были люди с темным цветом кожи, это не проявлялось ни у кого из вас, но ваша дочь стала носителем этого гена и… случилось то, что случилось. Если мы что-то не можем осмыслить, не значит, что это невозможно.

Мистер Лиллард смотрел на Фелицию с каменным выражением лица.- Доктор Дэй, посмотрите на меня и на мою жену, мы вообще похожи на людей, у кого в роду были чернокожие? Я знаю свою историю, у меня таких не было.- Я родом из Теннесси, - совсем тихо подала голос Камилла, поглаживая гладкую щечку своего сына и украдкой поглядывая в сторону дочери. – Может кто-то из моих предков согрешил с рабом или рабыней…- Тебе не кажется, что этот ?грех? был бы виден и по тебе тоже? Это какая-то злая шутка природы… Я не понимаю, как такое вообще возможно. Она, - мистер Лиллард ткнул пальцем в сторону люльки, - похожа на подкидыша. Она не похожа ни на меня, ни на жену… этот ребенок какой-то засланец… Будто инопланетяне оплодотворили мою жену, когда я вышел в магазин…- Милый, ты пересмотрел фантастики.

- Да? А как ты себе представляешь наши прогулки в парке или во дворе нашего дома? Как я буду гулять с детьми? Один белый, другой черный. Что скажут соседи?- Вас волнует мнение соседей? – удивилась вошедшая в палату Соня. – Некоторые пары усыновляют детей разных национальностей. Что в этом такого?

Во взгляде Винса Лилларда промелькнуло раздражение, смешанное с отчаяньем.- Наши соседи знают, что мы никого не усыновляли.

- Винс, ну доктор же сказала, что это нонсенс, но такое может быть. Давай просто примем это. У нас здоровая дочь, просто с другим цветом кожи…

- Я не знаю, как к этому относиться. Она другая. Я не узнаю в ней себя. Сын похож на тебя и меня, а она – нет.