Глава 9 (1/1)

– Серьезно? Поверить не могу!– Да, ургал стал новым Всадником. Я сам в шоке.Иссиня-черное небо было украшено россыпью бриллиантовых звезд. Жемчужно-белая луна заливала все вокруг своим серебристым сиянием и тускло отражалась от драконьей чешуи. Теплая летняя ночь была удивительно тихой, лишь огромные кожистые крылья с легким хлопком разрезали воздух, нарушая эту блаженную тишину.Алекса восседала верхом на своей драконихе и упивалась сладостным ощущением безграничной свободы, которое испытывала всякий раз, взмывая с Риалой в небеса. Теперь она с ироничной усмешкой вспоминала свой первый полет на небесной, и страх, от которого больше не осталось и следа. Все свое свободное время они проводили именно так, беседуя в полном одиночестве, или же в компании товарищей по Ордену, как было и сейчас. Из всех невероятных вещей и возможностей, которые были доступны Всадникам, покорение небесных просторов верхом на драконе было, безусловно, самым удивительным. Однако сейчас Алекса не позволяла себе полностью погружаться в мир собственных грез и фантазий, дабы не терять нить разговора.– Как же это произошло? – проявила она вежливую заинтересованность, – Вы же планировали проводить церемонию избрания в Эллесмере, не так ли?– Да, изначально так и было, – подтвердил Лиам, покрепче ухватившись за огромный шип на шее Меррика, потому что дракон резко нырнул вниз, поймав восходящий поток. И лишь когда ящер относительно выровнял свой полет, Всадник продолжил: – Но, как ты знаешь, Найтресс и Виктории не удалось найти Всадника среди эльфов. И тогда Арья поручила им отправиться в Тронжхайм, королевство гномов. Но и там удача им не улыбнулась, и Виктория, посоветовавшись с Арьей и Фирненом посредством магического кристалла, полетела в Спайн, где находилось одно из поселений ургалов. Как она потом рассказывала, дракон проклюнулся для первого же претендента, ургала по имени Джодок. Он является старшим сыном и преемником самого Нара Гарцвога. Найтресс сказала, что когда на его ладони возник знак Всадника, все племя ургалов взревело с такой силой, что даже горы Спайна задрожали! – Лиам весело рассмеялся, – Думаю, любой дракон позавидовал бы такому реву.Меррик недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей языки бирюзового пламени, и эта неожиданно яркая вспышка света на мгновение рассеяла царящую вокруг них темноту. Риала, поскольку была более красноречивой, не стала сдерживаться и высокомерно заявила:– Сильно сомневаюсь в том, что какие-то овцеподобные существа могут хоть в чем-то сравниться с драконами.Лиам посмотрел на нее с легким недоумением, так как все еще не мог привыкнуть к тому, что эта дракониха способна говорить вслух. Помнится, Алекса и Риала много времени потратили, умоляя его не рассказывать об этом кому-либо кроме Меррика, когда юноша впервые услышал голос небесной. К счастью, у Всадника хватило силы воли сдержать свое слово и сохранить это в секрете.– Ургалы устроили грандиозный пир, которые длился три дня, и со стороны Виктории было бы просто невежливо не остаться на праздник, да и Джодок не смог бы покинуть своих соплеменников так скоро.– Когда же они вернутся? – нарочито небрежным тоном спросила Риала, хотя в душе она прямо-таки сгорала от любопытства, желая поскорее увидеть представителя незнакомой расы.– Найтресс отправится в путь завтра на рассвете, но поскольку у нее на спине будет еще два седока, это существенно замедлит полет. Найтресс очень молода, ей всего три года, но, разумеется, слишком горда, чтобы признать свою слабость, как, впрочем, и все драконы.– Еще два седока? – вопросительно протянула Риала, распахнув глаза, – Разве детеныш не сможет лететь самостоятельно??Только что вылупившийся дракон не перенесет такого долгого и трудного путешествия на своих крыльях. – слегка раздраженно пояснил Меррик, – Пройдет года два, прежде чем он сумеет преодолеть подобное расстояние в одиночку и без ущерба для себя.?– Слабаки, – только и ответила дракониха и отвернулась.Лиам бросил взгляд на усыпанное звездами небо и сказал с ноткой грусти в голосе:– Близится полночь. Вам пора домой. Тем более у тебя, Алекса, если я не ошибаюсь, завтра начинается изучение заклинаний второго порядка.– Да, это так, – признала Всадница, слегка понурившись, – В таком случае, встретимся завтра?– Непременно, – Лиам сверкнул своей белозубой улыбкой, – Доброй вам ночи.– И вам славного отдыха, – немедленно откликнулась Риала, и в ее голосе на этот раз не сквозило ни капли злого яда.Небесная дракониха плавно развернулась и легко заскользила в воздушном потоке, направляясь в сторону их дерева-дома. Только сейчас Алекса почувствовала, что глаза уже слипаются от накопившейся за день усталости, и прислонилась к шее крылатой подруги, наслаждаясь гладкостью и глянцевым блеском ее огненной чешуи. Риала ласково загудела, а ее тело мелко завибрировало, что в совокупности действовало в высшей степени умиротворяюще. Всадница смутно помнила, как она спешилась с драконихи и расседлала ее и как наконец дошла до вожделенной кровати. Риала не без труда протиснулась внутрь небольшой комнаты, с неудовольствием отмечая, что в скором времени она совсем перестанет в ней помещаться, и сворачиваясь клубком подле девочки. Ей всегда нравилось спать рядом с Алексой, ощущать тепло человеческого тела и таким образом защищать ее (сказывалась привычка детства), и перспектива отказываться от этого несколько расстраивала дракониху. Согласится ли Алекса ночевать у нее под крылом? Спросить об этом сейчас, когда ее Всадница уже забылась крепким сном, Риала не решилась, но почему-то была уверена, что она согласится.– Итак, юный Шуртугал, сегодня ты приступишь к изучению очередной ступени Грамари. – своим мелодичным голосом промолвил черноволосый эльф, который также занимался образованием новой Всадницы. В частности, он обучал ее магическому искусству. – Изучая заклинания второго порядка, крайне важно уметь правильно соединять слова Древнего Языка. – неторопливо вел урок лектор. – В противном случае, даже малейшая ошибка может привести к фатальным последствиям. Насколько мне известно, – тут учитель сделал выразительную паузу, – грамматику ты усвоила на хорошем уровне.– Да, эбритхиль Айвун. – коротко ответила девочка и поклонилась.– Я намерен еще раз проверить твои знания, чтобы убедиться в их достоверности, ты не возражаешь?Алексе ничего не оставалось, кроме как покориться. Она успешно ответила на все заданные наставником вопросы, и губы эльфа тронула еле заметная улыбка. Он явно был доволен.– Что ж, прекрасно. Перейдем к практике. Сейчас твоя задача – как следует запомнить те сочетания слов, которые я назову, а затем попытаться применить эти заклинания. Ничего сложного.Всадница кивнула и, восстановив внутреннее равновесие, приготовилась слушать.– Итак, первое заклинание: ?Триста виндр.??Воздух, сожмись.? – машинально перевела про себя Алекса.Она несколько раз повторила витиеватые переплетения звуков, и, сосредоточившись, призвала все свои душевные силы. Сконцентрировав необходимое количество энергии в своем теле, Алекса звонко выкрикнула: ?Триста виндр?, и в ту же секунду по поляне, на которой они проводили урок Грамари, пробежала мощная волна воздуха, плотно прижавшая к земле каждую травинку и цветок. От неожиданности девочка не удержалась на ногах и неловко упала, не веря своим глазам. Не без помощи учителя она приняла вертикальное положение и посмотрела на него, ища ответа. Вид у всегда спокойного и собранного эльфа тоже был слегка удивленный.– Сколько тебе лет? – вдруг спросил эбритхиль.– Четырнадцать, – медленно сказала она, откровенно не понимая, зачем был задан этот простой вопрос.– У тебя природный дар, – глубокомысленно заметил эльф спустя несколько секунд молчания. – Многие Всадники-новички из числа твоего народа лишились бы чувств, произнеся одно слово ?Брисингр?, но это… просто удивительно. – взгляд наставника вдруг стал необыкновенно серьезным, а в голосе прозвучали стальные интонации. – Не вздумай экспериментировать с магией в одиночку! Самые прославленные колдуны и волшебники пали жертвой собственных чар, просто не рассчитав силы. Магия не прощает ошибок.– Да, эбритхиль, я все поняла. – смиренно ответила Алекса, склонив голову.– Хорошо. – темноволосый эльф заметно смягчился, – Сегодня ты меня очень порадовала, Алекса. А теперь вернемся к нашему уроку.Покидая площадку для тренировок, юная Всадница буквально светилась изнутри. Этот урок прошел необыкновенно продуктивно, и за отведенное изучению магии количество времени она успела узнать и применить еще с полдюжины новых заклинаний. Конечно, не все они срабатывали столь непредсказуемо, как первое, но Алекса была этому даже рада: занятия магией требуют невероятной концентрации внимания и духовных сил, а это в совокупности может отрицательно повлиять на психику. И впервые за эти несколько часов девочка позволила себе расслабиться и полностью очистить свой разум. Однако перед этим она сделала еще кое-что, и, набравшись терпения, принялась ждать, вперив взгляд в небеса.Земля под ногами ощутимо дрогнула, и взору Всадницы предстала небесная дракониха, которая, точно огненная стрела ринулась вниз, и теперь стояла в считанных шагах от самой Алексы. Риала аккуратно сложила крылья за спиной и слегка надменно посмотрела на девочку своими проницательными глазами. Дракониха всегда делала так, когда хотела, чтобы ею полюбовались. Алекса не могла прервать зрительного контакта: с каждым днем она все больше осознавала, сколь мудрое существо находится рядом с ней. Она медленно приблизилась к чуть присевшей Риале, и, проскользнув под огромным перепончатым крылом, стала уже привычными движениями прилаживать седло. Когда с этим было покончено, юная Всадница, сгорая от нетерпения и предвкушения, взлетела на дракониху, подпрыгнув и оттолкнувшись от ее правой передней лапы. Риала торжествующе взревела, и могучие небесные крылья в один миг оторвали ее от земли.– Как прошел день? – поинтересовалась дракониха, воспарив на теплом воздушном потоке.– Просто замечательно! – с энтузиазмом отозвалась девочка. – Видела бы ты, какие мощные чары я сегодня сотворила…Она в мельчайших подробностях описала свои успехи, ни капли не стесняясь приукрасить те или иные моменты, потому что знала: Риала в любом случае порадуется за нее, да еще и осыплет новой порцией хвалебных речей, причем совершенно искренних.– Позволь и мне похвастаться, – в свою очередь довольно проговорила небесная, – Фирнен сегодня демонстрировал мне новые элементы воздушной акробатики, и…– Ты хочешь повторить их со мной? – закончила за нее Алекса.– Да! Ты же не против? – на всякий случай уточнила дракониха.– Ты еще спрашиваешь? Дерзай!Взревев от восторга, Риала винтом пошла на снижение. Во время этого кульбита Всадница визжала от смеси радости и страха и даже позволила себе на секунду раскинуть руки в стороны. Дракониха плавно вышла из пике и снова начала подниматься ввысь, танцуя среди воздушных просторов. В какой-то момент она, совершив резкий разворот, приняла практически вертикальное положение, и если бы не туго затянутые ремни, надежно фиксирующие ноги Алексы, она непременно свалилась бы с драконьей спины, а потому крепко вцепилась в чешуйчатую шею. Они поднялись на уровень облаков, и у Всадницы перехватило дыхание. Не от страха, который в данном положении был бы очень уместен, а от немого изумления. Необъятный зеленый океан сейчас словно был накрыт белесой полупрозрачной вуалью; и хотя Алекса знала, что Дю Вельденварден простирается на многие мили вокруг, она все же сумела различить тонкую желтую полоску на юге – это посверкивали вдали золотистые пески пустыни Хадарак.Впрочем, долго наслаждаться этим видом ей не пришлось: Риала полетела вниз, и, поймав встречный поток воздуха, несколько приостановила свое свободное падение и начала просто кружить над землей, лениво взмахивая крыльями. Эта неожиданная пауза позволила Алексе перевести невольно сбившееся дыхание, чем она незамедлительно и воспользовалась, но вдруг почувствовала прикосновение к своему сознанию, – словно порыв ветра пронесся по ее обнаженной душе, – и почти в то же мгновение услышала в голове звучный голос Лиама:?Алекса, где бы ты ни была – срочно возвращайся в город! Это дело первостепенной важности!??Что произошло? – испуганно спросила девочка. Всадник был не на шутку взволнован, но вот чем, оставалось неясно, и паника водворилась в ее сердце. – Ответь же!??Нет времени объяснять! Поспеши.?Мысленная связь с Лиамом резко оборвалась, оставив Алексу в звенящей пустоте. Она судорожно размышляла, что же могло стать причиной столь сильной тревоги Лиама, но прийти к какому-либо выводу не успела.Риала уже неслась к Эллесмере.