Глава 10 (1/1)

?Как считаешь, что стряслось?? – спросила Риала, и не думая снижать бешеной скорости полета, напротив, все увеличивая ее.?Ума не приложу. Лиам не пожелал рассказывать мне подробности, но, возможно, у него просто не было на это времени.? – Алекса даже осмелилась немного привстать в гибком седле, в точности повторяющем изгибы тела драконихи, чтобы заметить возможную угрозу еще в воздухе. Ее крылатая подруга, от природы наделенная более острым зрением, тоже зорко следила за обстановкой.?Не понимаю, как в одном из самых неприступных мест в Алагейзии вообще могло что-то произойти? – раздраженно нарушила Риала воцарившееся на несколько минут молчание. – Куда смотрели эльфы и старшие Всадники? И, что еще удивительнее, драконы!??Боюсь даже предположить, – отмахнулась от нее Всадница, – И почему они заметили потенциальную угрозу только сейчас? Сплошные вопросы, и ничтожно мало ответов!?Спустя примерно полминуты небесная приземлилась в указанном Лиамом месте – в сердце древнего леса, где, как уже успела понять девочка, Всадники устраивали все важные собрания. Еще в седле она успела заметить, что возле исполинского дерева уже собрались все драконы и их спутники и даже несколько эльфов. Однако, к огромному изумлению Алексы, на лицах (и даже мордах) всех присутствующих без исключения сияли исполненные предвкушения улыбки, а их взгляды были устремлены к высокой зеленой стене, образованной здешней буйной растительностью, будто они ожидали чего-то. Прилив ярости возник в душе Всадницы, когда внезапное осознание стрелой пронзило ее разум. В считанные секунды оказавшись на земле, она угрожающе приблизилась к Лиаму, чувствуя, что вот-вот взорвется от охватившего ее безудержного негодования.– Ты обдурил нас, не так ли? – не предвещающим ничего хорошего тоном, чеканя каждое слово, проговорила она. – Это шутка такая была!? – проорала Алекса в царившей на поляне могильной тишине.К ней тут же обратились удивленные и осуждающие взгляды, но девочка, совершенно не замечая их, схватила товарища за руку и бесцеремонно оттащила в сторону. Абстрагировавшись более-менее от чужого пристального внимания, она повторила свой вопрос, процедив сквозь зубы:– Ты решил так подшутить над нами?Посмотрев в ее глаза, пылающие неистовым гневом и обидой, Лиам заметно смешался, однако взял себя в руки и ответил как можно спокойнее:– Ты не совсем понимаешь. Я не лгал вам. В смысле лгал, но совсем чуть-чуть. Дай мне объяснить…– Ну так потрудись. – перебила его Алекса.Однако объяснений не потребовалось, когда поляну оглушил приветственный рев, а секундой позже раздался ответный радостный клич других драконов. Алекса задрала голову и увидела стремительно снижающуюся Найтресс, а также фигурки двух всадников у нее на спине. Аметистовая дракониха плавно приземлилась на поляне, и, сложив свои темные, почти черные, крылья, прижалась брюхом к земле. По вытянутой лапе аккуратно спустилась Виктория, а следом за ней ее спутник, в котором девочка не без изумления узнала ургала. До сегодняшнего дня ей ни разу не доводилось видеть представителей этой расы, поэтому она разглядывала пришельца во все глаза. Его массивную голову украшали мощные закрученные рога, изо рта торчали звериные клыки, а на грубом лице хищно блестели маленькие желтые глазки. Под серой шкурой перекатывались шары мускулов, прикрытые грубо сколоченными стальными пластинами, видимо, выполняющими роль брони. В целом, весь вид рогатого великана красноречиво говорил о его любви к войне.И только сейчас Алекса заметила, что на руках у ургала сидел небесно-голубой дракончик, настороженно поглядывающий по сторонам своими лазурными глазами и втягивающий носом воздух. Очевидно, птенца нервировало присутствие столь многих и разительно отличающихся друг от друга существ. Она посмотрела на Викторию, успевшую обменяться короткими приветствиями с учителями и товарищами по Ордену, желая получить ответ на свой безмолвный вопрос, и та утвердительно склонила голову.– Мы вернулись гораздо раньше, чем планировали, – пояснила девушка, пока другие Всадники знакомились с новичками. – Нам с Ресс стоило немалых усилий уговорить Нара Гарцвога отпустить Джодока, потому что он хотел задержать нас четверых в Спайне еще на неделю. – при этих словах на лице старшей Всадницы промелькнул притворный ужас. – Знала бы ты, как много времени мы потратили в спорах с ним – это не самые приятные воспоминания, – многозначительно добавила она, – Как бы то ни было, вчера на рассвете мы отправились в путь, и…– Извини, что перебиваю, – быстро вставила девочка, – но вы что же, летели всю ночь без отдыха?– Пришлось. – вздохнула Виктория, не скрывая усталости в голосе, – Мы были очень уязвимы с новорожденным драконом на спине, и я не желала рисковать. Ресс и я еще не настолько опытны. Сомневаюсь, что мы бы сумели защитить Джодока и его дракона, напади на нас, скажем, другое племя ургалов.Алекса кивнула. Из рассказов отца и немногочисленных исторических рукописей, хранившихся у них в доме, она знала, что ургалы и куллы, их более крупные соплеменники, крайне редко объединялись в большие группы, и сражения с собственными сородичами были для них явлениями вполне естественными и привычными. Но сейчас ее встревожило нечто совсем другое.– Поправь меня, если я ошибаюсь, – медленно проговорила девочка, – но ты говоришь, что вы с Найтресс еще недостаточно опытны. Лиам как-то обмолвился, что ей всего три года. Почему же вам, в таком случае, позволяют свободно летать по Алагейзии, если вы не завершили свое обучение? И сколько оно длится вообще?Виктория, несколько удивленная этой взволнованной тирадой, с минуту молчала, но потом ответила, осторожно подбирая слова:– На этот вопрос трудно дать однозначный ответ, но обучение Всадника в среднем длится лет десять-двенадцать. Как ты наверное и сама понимаешь, каждый случай индивидуален. Тут надо учитывать имеющиеся у каждого конкретного ученика склонности и области, дающиеся ему особенно тяжело. У меня, например, изначально были неплохо развиты телепатические способности, а вот магия и на сегодняшний день дается нелегко.Алекса мысленно хмыкнула. У нее дело обстояло в точности да наоборот. С первых дней обучения телепатии юная Всадница терпела одно жестокое поражение за другим. Она не могла поддерживать мысленный барьер в голове дольше чем несколько секунд, внимание занимал очередной новый образ или идея. Девочка не без оснований подозревала, что проблема кроется в ее от природы импульсивном характере, но это открытие пока не принесло ей видимых успехов. Она прекрасно понимала, что надежная защита разума является чуть ли не самым важным навыком Всадника, и осознание собственного невежества в этой области злило Алексу еще больше.– А как у тебя обстоят дела с телепатией? – будто нарочно спросила ее собеседница.Девочка уже подумала о том, а не соврать ли ей, не ответить ли уклончиво, однако гамма эмоций, отразившаяся на ее лице в тот момент, полностью выдала состояние Всадницы.– Могло бы быть и лучше, – процедила Алекса сквозь зубы и уже хотела было сменить тему на более приятную, но все-таки набралась смелости и попросила: – Не хочу показаться навязчивой, но ты не могла бы рассказать, как тебе удается устанавливать прочный ментальный щит? – Она смущенно потупилась, – Стыдно в этом признаться, но все гораздо хуже, чем мне бы хотелось.На лице старшей Всадницы появилась понимающая улыбка.– Конечно. Нет ничего постыдного в том, чтобы признавать свои слабости, напротив, это первый шаг к борьбе с ними. Главное в этом деле следующее…Ее слова внезапно заглушил яростный драконий рев, от которого у обеих девушек заложило уши, и обернувшись, они увидели, как Риала и Найтресс кружат друг напротив друга на все той же поляне, выпуская из ноздрей клубы дыма и оставляя на земле глубокие борозды от когтей. Морды драконов были искажены хищным оскалом, из глотки вырывалось глубокое утробное рычание. Они синхронно взвились в воздух, огромными крыльями подняв сильный порыв ветра, и Алекса едва устояла на ногах. Люди и эльфы подняли глаза к небу, следя за двумя грозными ящерами. Фирнен и Меррик же оставались абсолютно спокойными, будто происходящее их совершенно не волновало.Риала и Найтресс резко сменили курс и полетели в неизвестном направлении, стремительно исчезая из поля зрения присутствующих. Мимоходом прикоснувшись к мыслям Риалы, Алекса почувствовала в ее душе столь сильный гнев и одновременно уверенность в собственных силах, что ей даже стало не по себе. С первого дня знакомства ее своенравная спутница вела себя, мягко говоря, недружелюбно по отношению к аметистовой драконихе, и судя по всему, старшая отвечала ей взаимностью, но происходящее сейчас выходило за все возможные рамки здравого смысла, и Всадница начала всерьез беспокоиться за здоровье небесной.– Они соревнуются, – озвучила ее невысказанную мысль Виктория. – Это надолго.– Мне очень жаль, что Риала так себя ведет. – стыдливо выдавила из себя Алекса, – Сама не знаю, что на нее нашло.– Что ты, я все понимаю, – поспешила заверить ее девушка, – Не извиняйся. Драконы – существа гордые и свирепые. Такова их природа. По правде говоря, мне даже интересно, кто из них выйдет победителем из этой гонки. ?Ну конечно Риала!? – хотелось сказать девочке, но она вовремя прикусила язык, хотя волна честолюбивой гордости поднялась в ее душе. Небесная дракониха была для нее лучшей во всем, и даже под угрозой медленной и мучительной смерти Алекса бы ни на йоту не отступилась от своего мнения. Она искренне верила, что однажды Риала станет самым сильным драконом в возрожденном Ордене. Уже сейчас у нее для этого были все шансы. Тут в памяти Всадницы вдруг всплыли слова наставников о духовной связи, которая существует между ней и ее драконом. В таком случае, эти честолюбивые мысли не являются чем-то зазорным, а обусловлены безграничной любовью, которую она беззаветно питала к небесной, как, впрочем, и Риала к ней. Алекса настолько погрузилась в свои мысли, что даже не услышала тихих приближающихся шагов, и лишь почувствовав осторожное прикосновение к своему плечу, обернулась.– Слушай, ты прости меня за сегодняшний розыгрыш. – неловко начал Лиам, и в его голосе слышалось искреннее раскаяние, – Признаю, это действительно было чертовски глупо.– Забыли. – просто сказала девочка и улыбнулась. – Ты не так уж и серьезно солгал. Появление нового Всадника – событие действительно первостепенной важности.Юноша еще секунду тупо смотрел на нее, а затем они оба разразились дружным смехом.– Видела бы ты свое лицо, когда подошла ко мне! – смеялся Всадник, тщетно пытаясь утереть выступившие на глазах слезы. – Я всерьез испугался тебя. Думаю, ты могла испепелить меня одним своим взглядом!– Оба хороши. – примирительно сказала Алекса, – Мне не стоило принимать твою безобидную шутку так близко к сердцу. – Тут она, словно вспомнив о чем-то, удивленно огляделась по сторонам. – А где новенькие?– Отправились в свое ?орлиное гнездо? в сопровождении Арьи. – ответил Всадник, проследив за ее тревожным взглядом. – Завтра познакомитесь. Тем более, вы будете жить по соседству. – юноша ободряюще подмигнул ей.– Даже не знаю радоваться мне или плакать. – не разделяя его энтузиазма, вяло протянула девочка.– В связи с этим, кстати, отменили сегодняшние уроки. – Лиам с удовольствием отметил, как при этих словах мрачное выражение лица Всадницы сменяется довольной улыбкой.Они распрощались, и Алекса впервые за долгое время отправилась домой в одиночестве. Прилета Риалы можно было ожидать не раньше сумерек, и девочка маялась от скуки в своем дереве-доме. Чтобы хоть как-то скоротать время, она решила вздремнуть, на деле проспав несколько часов подряд и пробудилась от уже привычного звука хлопающих кожистых крыльев.– И чья же в итоге взяла? – лениво поинтересовалась она у приземлившейся в спальне оранжевой драконихи, чешуя которой будто сверкала еще ярче в наступившем вечернем полумраке. За прошедшие два с небольшим месяца со дня ее появления на свет Риала выросла настолько, что теперь уже не помещалась в крошечной комнате, поэтому ее хвост и задние лапы ожидаемо остались ночевать на улице. Голову и передние конечности небесная бесцеремонно разместила на кровати собственной Всадницы, и похоже, была абсолютно довольна подобным раскладом. Медленно приоткрыв свой огромный льдисто-голубой глаз, она раздраженно ответила:– Ничья. Эта неповоротливая ящерица умудрилась прийти к финишу одновременно со мной, представляешь? Я совершенно выбилась из сил. Разбуди меня, только если нас попытаются убить. – сказав это, дракониха тотчас провалилась в глубокий и такой долгожданный сон.Посмотрев на нее, Алекса пожала плечами и недолго думая, стащила со своей кровати подушку и одеяло и устроилась под теплым золотистым крылом, потому что ей ничего не оставалось делать как последовать примеру драконихи.