Глава 7 (1/1)

Когда яркий солнечный диск уже поднялся довольно высоко над землей и одарил своим живительным теплом древние вершины темноствольных сосен, Алекса и ее крылатая спутница покинули свое временное жилище и направились туда, где по их сведеньям, пройдет перекличка и первый урок. Девочка наслаждалась прохладным ветерком, игравшим с ее волосами, и живописными видами, которые окружали их; в зеленой траве мелькали цветы самых разных оттенков, а в воздухе витал насыщенный сладковатый аромат. Сосны, точно мраморные колонны с резными капителями, обрамляли тропинку со всех сторон; порой среди них встречались и вездесущие эльфийские дома, а также их обитатели; при виде юной Всадницы и ее драконихи лица эльфов озаряли лучезарные улыбки и блаженную тишину нарушал их звонкий, словно искрящийся смех. Алекса тоже улыбалась в ответ, совершенно забывая о формальностях, и махала им рукой или громко приветствовала их на своем родном языке. Эльфы совершенно отличались от жителей Илирии: надменных и гордых горожан, вечно расталкивающих всех, кто по неосторожности оказался у них на пути и рассыпающихся в учтивых, но лживых речах, которые Алексе порой казались хуже грубого слова. Никогда еще она не встречала таких веселых и легких в общении существ.?А не думаешь ли ты, – внезапно осадила ее дракониха, – что они столь вежливы к нам лишь потому, что мы – новые члены Ордена Всадников, и, не занимай мы такое важное положение, они попросту стерли бы нас в порошок???Может, ты и права, – прозвучал непринужденный ответ, – но мы здесь – желанные гости и именно здесь я чувствую себя как дома. Удивительно, правда???Вижу, у тебя сегодня хорошее настроение.?Но девочка, не обращая внимания на горький скептицизм, явственно прозвучавший в мысленном голосе ящерки, бодро продолжила шагать по тропинке, которая по мере их продвижения сужалась и наконец почти пропала из виду. Деревья обступали их плотным кольцом, колючие ветки цеплялись за одежду, но Алекса упорно продвигалась вперед, невзирая на это. И когда дракониха уже начала тревожиться, в верном ли направлении они идут, деревья также неожиданно расступились и солнечный свет на секунду ослепил их обеих. Все еще продолжая щуриться, Алекса задрала голову вверх и даже приоткрыла рот от удивления: в самом центре поляны росла одинокая сосна; и хотя высотой она ничуть не превосходила своих сестер, толщина ее ствола поражала воображение. Мощные корни вздымались над землей порой на несколько футов, а на длинных толстых ветвях, точно райские птицы, сидели драконы, сверкая своей ослепительной чешуей, и это дерево-великан с легкостью выдерживало их, словно ящеры весили не больше перышка. Под сенью ветвей стояли Лиам, Арья и незнакомая Алексе девушка, которая, как успела заметить девочка, была человеком.И тут юная Всадница осознала, что все еще стоит с открытым ртом. Поспешно одернув себя, она привела мысли в порядок и произнесла первую фразу традиционной формулы приветствия. Когда с формальностями было покончено, неизвестная Всадница вышла вперед и представилась:– Рада приветствовать тебя в наших рядах, – она дружелюбно протянула руку, – Мое имя Виктория… – Ее голос заглушил шелест кожистых крыльев, и, взметнув под собой ворох хвойных игл, на землю приземлился фиолетовый дракон. Он втянул носом воздух и склонил голову к девочке; в его огромных черных глазах невозможно было различить зрачков.?Я Найтресс. – раздался в голове Всадницы мелодичный женский голос, и она запоздало сообразила, что перед ней стояла дракониха. – Добро пожаловать в Орден Всадников и позвольте поздравить вас с официальным началом обучения!?– Благодарю тебя, – вслух ответила Алекса, несколько смущенная.Ее крылатая подруга как всегда бесцеремонно вылезла вперед и пристально посмотрела в глаза сородичу, словно бросая фиолетовой драконихе вызов. Взгляд Найтресс стал холодным и жестким, она забила хвостом по земле и щелкнула белоснежными зубами, которые по толщине своей не уступали боевым мечам. Ящерка резко взмыла вверх, в последний момент увернувшись от смертельного удара, и начала кружить возле старшей, будто подначивая ее. В горле Найтресс начало зарождаться клокотание, и вскоре Алекса поняла, что дракониха так смеется; эти звуки были настолько непривычны для ее слуха, что Всадница даже улыбнулась. А Найтресс, явно не имея желания объяснять мотивы своего странного поведения, отошла и уселась подле Виктории, обвив лапы хвостом, точно довольная кошка.Девочка бросила на свою подругу непонимающий взгляд, но та лишь фыркнула и отвела глаза. Подавив приступ раздражения, Алекса поспешила обратить свое внимание на Всадников.– Сегодня у вас не будет как таковых занятий, – сказала Арья, чем очень удивила ее, – Вы познакомитесь со своим расписанием и дисциплинами, которые будете осваивать, а остаток дня можете провести как пожелаете.Впоследствии Всадница узнала, что ей предстоит изучать фехтование, основы магии и телепатии. Совместные полеты с драконихой, разумеется, откладывались до тех пор, пока ящерка не подрастет, и именно этого Алекса ждала с особым нетерпением.Лиам вызвался проводить их до дома, и теперь они шли, неторопливо беседуя. Девочка была рада возможности оказаться в компании Всадника, потому что ее уже долгое время мучили вопросы, которые она осмелилась бы задать только ему.– Скажи, что стало с тем небесно-голубым яйцом, которое вы также привезли на церемонию? Оно проклюнулось для кого-то?– Нет, увы, – пожал плечами Лиам, – Но мы не особо переживаем по этому поводу; этот детеныш впервые подвергался подобному испытанию, и нет ничего удивительного в том, что он не появился на свет в первом же городе. А вот твоя подруга сидела внутри яйца на протяжении четырех лет, и мы уже перестали верить в то, что она когда-либо изберет себе Всадника. – Тут он улыбнулся. – Почему-то мне представляется, что у нее от рождения непростой характер.?Тут ты прав, – внезапно вмешалась в их разговор дракониха, вынырнув из плотного шатра, образованного бесчисленными кронами сосен, и спланировав на один уровень с их лицами, – Небесные драконы всегда славились своим строптивым нравом.?Лиам замер как вкопанный и с откровенным недоумением воззрился на дракониху, как ни в чем не бывало зависшую в воздухе и поглядывающую на человека со снисходительным пренебрежением. Рот его тоже был слегка приоткрыт, и в целом выражение лица было примерно таким же, как у Алексы, когда она впервые увидела сердце Дю Вельденвардена. Продолжая глупо хлопать глазами, Всадник с трудом проговорил:– Ты разговариваешь. Тебе всего несколько дней от роду, а ты уже разговариваешь. Это просто… поразительно! Драконы Всадников начинают говорить в возрасте месяца после вылупления из яйца. Ты…– Да, я сама только вчера совершила это открытие, – кивнула девочка, улыбнувшись и вспоминая собственную реакцию. – Ума не приложу, чем еще она сможет меня удивить. – она секунду помолчала и спросила, желая поскорее сменить опасную тему: – Так что случилось с тем яйцом?К огромному облегчению Алексы Лиам без лишних возражений оставил разговоры о способностях ее драконихи и продолжил:– Арья собирается провести повторную церемонию избрания здесь, в Эллесмере. Удивительно и несправедливо, что за все прошедшие с момента восстановления Ордена годы не появилось ни одного Всадника-эльфа или представителя другой расы. Только люди. Арья не в счет. Фирнен выбрал ее спустя несколько месяцев после свержения Гальбаторикса. К тому же Арья – королева и не может уделять обязанностям Всадника должное количество времени и сил. Хотя, конечно, не мне ее судить. – Лиам провел рукой по темным волосам и подытожил: – В общем, мы очень надеемся, что дракончик проклюнется ради кого-то из эльфов в самое ближайшее время.За разговорами прошла оставшаяся часть пути, и Алекса, поблагодарив товарища за приятную компанию и беседу, затворила за собой дверь и отправилась на кухню, желая утолить легкий голод; она прекрасно знала, что на столе ее ждет свежее кушанье, хотя, разумеется, и сама могла приготовить себе еду. Привилегии и роскошь, которые Всадница имела в этом городе, заставили ее немного обнаглеть, и Алекса даже поймала себя на коварной мысли, что начинает воспринимать подобную заботу как должное.?Ничего, я обязательно отплачу им за добро, исполняя свой долг Всадника.? – успокоила она себя и принялась за поздний завтрак. Дракониха снова улетела на собственную охоту, так что Алекса могла провести это небольшое количество времени в абсолютной тишине и одиночестве.– Я тут подумала, – серьезно сказала Всадница, глядя драконихе в глаза, когда та вернулась домой, – не пора ли выбрать тебе имя, раз ты уже разговариваешь? – Она намеренно говорила вслух, зная, что ящерка предпочитает именно такой способ общения.– Пожалуй, действительно пора, – задумчиво протянула дракониха, и ее холодные глаза на секунду сверкнули неподдельным восторгом. – У тебя есть какие-либо идеи?– У меня? – удивилась Алекса, – Я думала, ты сама выберешь себе имя.?С твоим-то характером,? – хотелось добавить ей, но девочка благоразумно промолчала.– Ну да. Видишь ли, небесные драконы всегда самостоятельно выбирали своим детенышам имена, вот я и подумала. Хотя… – в голове драконихи появилась какая-то хорошая мысль, но она поспешила отогнать ее и добавила: – Нет, сперва я хочу послушать твои варианты.Девочка даже обрадовалась такому интересному занятию и с энтузиазмом начала выкладывать различные имена:– Как тебе Заря? Мне кажется, оно очень даже тебе подходит, ведь твоя чешуя так красиво переливается алыми красками при свете дня. Или Молния? Ты же так быстро летаешь! Это имя подчеркнет твои природные таланты.– Нет. – твердо сказала дракониха, очищая от крови когти правой передней лапы. – Слишком буквальные. Давай еще.– Анемон? Спейра? Джакиста?– Уже лучше, но они все равно мне не подходят. – ящерка самодовольно фыркнула и пустила ей в лицо едкий черный дым.Всадница решила не обращать внимания на эти выходки и продолжала извлекать из памяти все новые и новые варианты имен. И в ответ неизменно слышала следующее:– Мне не нравится, как оно звучит!– А это имя я, кажется, уже где-то слышала!– С этим я буду выглядеть несерьезно! Разве ты не понимаешь, какое оно глупое?И еще много слабоватых аргументов, от которых девочка уже начинала закипать от гнева. Успешно собирая остатки самообладания, она боролась с врожденным самолюбием драконихи и ее критическими замечаниями.– Я не знаю... Риала?И вдруг морда драконихи оказалась совсем рядом с ее лицом. Горячее дыхание слегка обжигало щеки, а огромные льдисто-голубые глаза смотрели, казалось, прямо в душу. От неожиданности Алекса даже немного попятилась.– Да. Да. Да! – воскликнула ящерка, упорно сокращая расстояние между ними, – Вот оно! Это имя меня полностью устраивает!– Ну наконец-то! – выдохнула Алекса, смахивая выступившую на лбу испарину, – Я уже начала опасаться, что мы его никогда не найдем.Однако ее тоже переполняла искренняя радость, и девочка прижала чешуйчатую подругу к себе, уткнувшись носом в ее колючий бок. Этот момент еще больше сблизил их и огненным клеймом навсегда сохранился в памяти обеих.– Риала… – тихо повторяла Алекса, все также баюкая ящерку на руках, – Мне оно очень нравится. И оно действительно идеально тебе подходит. – об умственном напряжении и головной боли, которое ее спровоцировало, девочка уже и думать забыла. Сейчас значение имело лишь счастье ее Риалы.Посидев немного в такой позе, они разомкнули объятия, и Алекса задала вопрос, вертевшийся у нее на языке с утра:– Почему ты решила заговорить с Лиамом? Ты же сама хотела держать эту способность в тайне.– Я просто доверяю ему, вот и все, – как ни в чем не бывало отозвалась Риала, шевеля крыльями, – А ты разве нет?– Ну тогда скажи, что сегодня произошло на поляне! Зачем ты разозлила Найтресс?– Какая же ты глупая, – беззлобно ответила дракониха, – Я и не намеревалась ее злить. Мы просто немного пообщались, и она заявила, что является самой быстрой драконихой в Ордене. Я же сказала, что ее слова – это гнусная ложь, и намерена соревноваться с ней, когда достигну подходящего возраста. Полагаю, это и развеселило ее. Очень жаль, ведь Найтресс сильно заблуждается, возомнив себя эдакой ?королевой небес?. – в довершение своей пылкой речи Риала снова выпустила из ноздрей дым.– Да, она ведь даже не представляет, насколько ты талантливая. – почему-то сейчас Алекса с удовольствием разделяла честолюбивую гордость драконихи и даже не думала ее журить. – Жду не дождусь того дня, когда мы с тобой сможем вместе взмыть в небеса! – Внезапно ее осенило: – Кстати, как долго ты будешь расти?Риала несколько долгих секунд ковыряла когтем столешницу и медленно ответила, тщательно подбирая слова:– Обычно драконы моего племени, как и другие пиррийцы, впрочем, растут в течение десяти лет или даже больше. – Эти слова ужаснули Всадницу; она никак не ожидала, что придется ждать так долго. – Но знаешь, чары, которые Эрагон наложил на мое яйцо, самым удивительным образом повлияли и на меня саму. – она осеклась, думая, как лучше описать свои ощущения. – Мое тело растет гораздо быстрее, и, наверное, я повзрослею значительно раньше.Мрачное удивление Алексы тут же сменилось радостью, однако, заметив неожиданно печальный взгляд драконихи, девочка моментально посерьезнела.– Меня тревожит нечто совсем иное. – тихим голосом проговорила Риала, опустив голову, – Кто мои родители? – не дожидаясь ответа, она раскрыла крылья и начала кружить по комнате. – Понимаешь, пиррийцы всегда принимали самое непосредственное участие в воспитании своих детей. Они учили нас летать, выдыхать пламя и защищали до определенного возраста. А я по прихоти королевы Рубин оказалась всего этого лишена. – тут голос ее зазвучал почти отчаянно. – Мне бы только узнать их имена. О большем я и мечтать не смею.Алекса протянула к ней руки, и Риала без колебаний нырнула в ее объятия. Всадница и не подозревала, что ее подруга заговорит именно на эту тему, но прекрасно понимала ее муки и старалась как могла утешить.– Я обещаю тебе, что, как только мы завершим наше обучение, то отправимся в Пиррию и разыщем твоих родителей во что бы то ни стало. – шептала Алекса, поглаживая дракониху по чешуйчатой спинке, – Я понимаю, как это для тебя важно и помогу тебе. Веришь мне?Риала кивнула и немного отстранилась; было видно, что ей стало значительно легче. Поудобнее сложив крылья за спиной, она попыталась вновь успокоиться, хотя горячая благодарность так и пылала в ее холодном взгляде.– Слишком много нежностей, – фыркнула дракониха, – Даже как-то непривычно.– Видимо, сегодня просто день такой, – беззаботно отозвалась Всадница, улыбнувшись. – Вечер наступит еще нескоро. Чем ты бы хотела заняться?Риала секунду раздумывала, потом лениво потянулась и зевнула, во всей красе демонстрируя свои пока небольшие, но устрашающие клыки: – Признаться, я хотела бы просто провести это время вместе с тобой. Совсем скоро начнется наше обучение, и подобная возможность будет выпадать редко, так давай же воспользуемся ею?– С огромным удовольствием! – воскликнула Алекса и рассмеялась.Спустя несколько минут они уже уютно устроились в огромном драконьем гнезде и тихо разговаривали. Всадница сидела, прислонившись к одной из мягких пуховых подушек, а Риала устроилась у нее на коленях, свернувшись клубком и согревая своим теплом.– У моей матери был дивный голос, – сказала Алекса, погружаясь в воспоминания детства, – Помнится, единственным верным снотворным для меня были колыбельные или древние баллады в ее исполнении.– Как она выглядела?– У нее были светлые волосы и яркие голубые глаза. Цвет глаз – это единственное, что я от нее унаследовала. Пока мама была жива, наш дом не знал бед и горестей. Наши любовь и единство затмевали все трудности, и даже в самую холодную ночь тепло наших сердец согревало нас. Знаю, я идеализирую понятие семьи и свои воспоминания, но в детстве мне действительно так казалось. – между прочим добавила девочка, смахивая невольно выступившие на глазах слезы.– Нет, ты не идеализируешь, – утешила ее Риала, – Да, я еще всего лишь детеныш, но мне кажется, что семья – это именно то место, которое согревает тебя. Вот ты меня согреваешь… – прошептала дракониха и закрыла глаза, окончательно провалившись в сон. Посмотрев в окно, Алекса с удивлением обнаружила, что над Дю Вельденварденом уже сгустились сумерки, темным бархатным крылом укрывшие древний лес. Должно быть, за беседой они провели несколько часов сряду. Боясь потревожить уже крепко спящую Риалу, девочка тоже улеглась и заснула прямо в мягком драконьем гнезде.