Глава 2 (1/1)

Когда Эрагон проснулся, ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло и где он находится. Солнечный свет окрашивал нежную перепонку крыла Сапфиры в оранжевый оттенок, лучи успели проникнуть в импровизированный ?шатер? Всадника и падали ему на лицо, заставляя жмурить привыкшие к полумраку глаза. Окончательно пробудившись, юноша стал лихорадочно вспоминать события минувшего дня, заставившие его очутиться в столь нестандартной обстановке. Картины хлынули на сознание Эрагона, точно могучий рокочущий водопад, и юный Всадник, резко приподняв огромное крыло драконихи, выбрался наружу. Солнце стояло уже высоко, щедро одаривая эти земли своим живительным теплом. Сапфира, до этого смотревшая на море, склонила голову к Эрагону, глядя на Всадника своими проницательными глазами. Юноша ласково погладил ее по морде, отчего его спутница довольно заурчала и громко фыркнула, выпустив из ноздрей языки голубого пламени. В воздухе повис запах гари. Покончив с нежностями, Эрагон спросил:?Никто больше не приходил???Нет, малыш, – ответила дракониха, рефлекторно оглядываясь на густые заросли растений, в которых прошлой ночью скрылся Охр. – Если бы кто-то был здесь, я бы незамедлительно тебя разбудила.?Всадник кивнул, поднялся на ноги, разминая затекшие после сна мышцы, и тоже внимательно огляделся по сторонам. Ничего не изменилось – все та же плотная зеленая стена, темная земля и вокруг ни души.?Ты не летала на охоту???Маленький брат, неужели ты думаешь, что я бы оставила тебя одного на этом материке, населенном дикими драконами? – похоже, Сапфира открыто смеялась над его глупым вопросом. – Я позавтракала тем диким быком, которого накануне принес Охр.? – добавила она, вмиг снова став серьезной.Эрагон посмотрел на остатки их вчерашнего ужина и тяжело вздохнул. Он вновь развел костер и пожарил себе мясо. Конечно, подобный поступок вызывал у Всадника отвращение, он не готов был жертвовать чьими-то жизнями ради удовлетворения собственных потребностей, но нынешние обстоятельства не оставляли ему иного выбора. Поэтому юноша пересилил себя и лишь мысленно попросил прощения у несчастного животного. Затоптав раскаленные угли и уничтожив следы недавней трапезы, Эрагон сел подле Сапфиры и принялся ждать.Прошел час. Всадник и дракониха решили скоротать время за беседой, и Эрагон делился с крылатой подругой своими тревожными мыслями.?Охр не мог забыть про нас,? – твердил юноша, будто пытаясь успокоить самого себя.?Не мог, – согласилась Сапфира. – Он, должно быть, скоро вернется. Тебе следует набраться терпения.?Дракониха сказала это совершенно спокойно, но Всадник знал, что и она не шутку взволнована, пусть и весьма успешно это скрывает.Юноша не смог сдержать радостной улыбки, когда услышал знакомые грузные шаги за мощной растительной стеной. Сапфира тоже заметно оживилась, но, тем не менее, сохраняла бдительность. Она встала и расправила крылья, а ее сильный хвост в это время ходил ходуном. Они оба затаили дыхание, когда заросли растений чуть раздвинулись, и показалась уже знакомая широкая морда коричневого дракона. С трудом продравшись сквозь стену, Охр приблизился к ним, при этом оставаясь на почтительном расстоянии от путников, и с явным удовлетворением промолвил:– Ибис созывает Совет, на котором соберутся и остальные пять королев. Она сказала мне об этом сегодня утром. Там вы сможете выступить со своим предложением, и после этого правительницы вынесут окончательное решение.– Как скоро состоится Совет? – спросил Эрагон, нахмурившись.– Через два дня в Небесном королевстве. Это уже точно известно. И мне поручено проводить вас туда.Последние слова Охр произнес странным тоном, и Всадник так и не смог определить, какие чувства в этот момент овладели коричневым ящером.?Небесное королевство? – недоуменно переспросила Сапфира. – Где же, в таком случае, оказались мы??– Вы находитесь в Земляном королевстве. На территории земляных драконов. – ответил ей Охр, слегка посмеиваясь.Всадник и дракониха посмотрели на него с еще большим удивлением, и ящер, вздохнув, подытожил:– Думаю, мне следует рассказать вам о Пиррии и о нас, драконах, ее населяющих, чтобы у вас в голове сложилось хоть какое-то представление об этом материке.– Мы будем тебе очень признательны. – вежливо сказал Всадник.?Нам не мешало бы навести справки,? – мысленно добавил он Сапфире. Дракониха усмехнулась.За рассказом Охра прошел остаток этого дня. Эрагон и Сапфира разбили лагерь на том же месте, что и прошлой ночью. Имея достаточно пищи для размышлений, они долго делились своими опасениями друг с другом, пока наконец сон не сморил их.?Маленький брат, просыпайся!? – звала Сапфира.Юноша никак не отреагировал на ее мысленный призыв и лишь плотнее закутался в свой дорожный плащ, пытаясь абстрагироваться от раздражающего шума. Усталость и стресс, спровоцированные недавними приключениями, прекрасно давали о себе знать, и Всадник страстно желал только одного: хорошенько отдохнуть. Однако подруга явно не разделяла его намерений.?Эрагон!?Громоподобный голос драконихи едва не оглушил юношу, и он мгновенно поднялся на локтях, рефлекторно выхватив из ножен Брисингр. Волшебный меч вспыхнул синим огнем, готовый сеять всюду смерть и разрушение, но опасности вокруг не наблюдалось, и Эрагон недовольно воззрился на свою спутницу.?Чего тебе???Ну наконец ты соизволил проснуться! – издевательски протянула дракониха, склонившись прямо над ним. Горячее дыхание слегка обожгло Всаднику лицо. – Вставай. Охр ждет нас.?Только сейчас Эрагон заметил, что коричневый дракон стоит возле Сапфиры. Увидев юношу, он приветственно склонил голову. Всадник кивнул ему в ответ, накинул плащ, незаметно проверив, надежно ли прикреплен Брисингр к поясу, и спросил:– Что случилось?– Планы изменились. – сказал ему Охр совершенно серьезно. – Совет состоится уже сегодня. Мы отправляемся немедленно.Дракон немного отошел от них, и расправив крылья, взлетел, резко оторвав свое массивное тело от земли. Он завис в воздухе, явно ожидая, что Эрагон и Сапфира последуют его примеру. Всадник не стал медлить: он быстро вскочил в седло, опытным движением затянул ремни на ногах, и дракониха взвилась в небо. Коричневый ящер поравнялся с ними и взял курс на северо-запад. Сапфира не отставала от него. Эрагон невольно отметил, что Охр летел далеко не так плавно, как его дракониха, с легким напряжением взмахивал крыльями, но тоже получал удовольствие от полета, позволяя себе порой выписывать нехитрые фигуры в небе.?В этом нет ничего удивительного, – откликнулась на его мысли Сапфира. – Он же земляной.?Она тоже не упустила возможности покрасоваться перед новым знакомым и с радостью демонстрировала ему все те сложные кульбиты, которым когда-то научил ее Глаэдр, и которые она нередко применяла в сражениях с Торном. Во время полета драконы не на шутку развеселились, и то легкое напряжение, что еще висело между ними, исчезло без следа. Охр набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул из пасти ленту оранжевого пламени, от которой Эрагон едва успел отгородиться. Впрочем, он не переживал. Если бы дракон хотел причинить им вред, он бы давно уже сделал это. В ответ Сапфира окрасила небеса языками насыщенного синего огня, и, заметив явное восхищение в глазах коричневого ящера, осталась полностью довольна собой.Через несколько часов путники увидели впереди остроконечные пики гор, и Охр сообщил, что они почти на месте. Одни горы тонули в облаках, другие были не столь высокими, но тоже поражали своим величием и крутизной склонов. Сапфира с необычайной легкостью лавировала между горными пиками, а вот Охру приходилось прилагать некоторые усилия. Он немного обогнал их и теперь совершенно загородил обзор Всаднику и драконихе своей широкой мускулистой спиной и массивными крыльями.Наконец крылатые ящеры приземлились на одной из скал. Всюду их окружали такие же скалы, вполне способные уместить на себе взрослого дракона. Сапфира впилась когтями в горную породу и стала тревожно озираться по сторонам, потягивая носом воздух.?И где же твои так называемые королевы?? – наконец спросила она.– Должны прибыть с минуты на минуту. – невозмутимо ответил Охр, устремив серьезный взгляд вдаль.Эрагон слез со спины драконихи и тоже огляделся. Брисингр покоился в ножнах у него на поясе, и юноша предусмотрительно спрятал свой меч, укрыв его плащом. Незнакомым драконам, тем более здешним правительницам, незачем знать, что они пришли вооруженными. Сапфира была абсолютно согласна с ним на этот счет.Внезапно они увидели в небесах яркий красный силуэт. Дракон приближался к ним, сверкая темно-алой чешуей в лучах солнца, и приземлился на соседней скале, чуть раскрыв крылья. Тело ящера было жилистым, но изящным, шея и хвост – необычайно длинными, а тонкие закрученные рога придавали ему грозный вид. На когтях и над глазами красовались яркие рубины. У Эрагона и Сапфиры не осталось никаких сомнений, что это и была первая королева. Красная дракониха оценивающе посмотрела на них и произнесла:– Я – королева Рубин. – представилась она. – Рада нашей встрече. Мы ожидали вас.?Это взаимно, Ваше Величество.? – ответила Сапфира, склонив голову.Эрагон и Охр тоже склонились в глубоком поклоне и по очереди назвали свои имена. Затем начали прибывать и остальные правительницы. Они занимали свои места на скалах и тоже смотрели на участников сегодняшнего Совета своими проницательными глазами, в которых Всадник и дракониха не заметили и намека на злобу или враждебность.Эрагон и Сапфира не могли не отметить, сколь сильно эти драконихи отличались друг от друга. Ибис, королева земляных, внешне очень походила на Охра, только ее красноватая чешуя и огромные размеры говорили о значительно большем возрасте. На лапах и на надбровной дуге она тоже носила драгоценные камни.Ореола, правительница радужных и ночных драконов, поразила их красотой своей чешуи, вобравшей в себя, казалось бы, безграничное количество самых разных цветов и оттенков. Третья королева держалась благородно, но без вычурности, и произвела на Сапфиру неизгладимое впечатление.А вот Снежна сразу не понравилась драконихе. В ледяной правительнице чувствовались тщеславие и скрытая ненависть, а глубокие голубые глаза смотрели на них с откровенным презрением.Песчаная королева Тёрн тоже в целом оставила о себе приятное впечатление, а Коралл, правительницу морских драконов, Эрагон и Сапфира единогласно признали странной, потому что она все время перебирала нити жемчуга у себя на рогах, и, казалось, не питала ни малейшего интереса к происходящему.Наконец все участники были в сборе, и Совет начался. Всадник и дракониха подробно изложили свой план, приводя все новые и новые доводы в пользу того, почему стоит основать новый Орден Всадников именно в Пиррии. Королевы слушали их с должным уважением. Они не перебивали и не задавали встречных вопросов, позволяя путешественникам изложить свою позицию. Охр, так и оставшийся на скале рядом с Эрагоном и Сапфирой, тоже хранил абсолютное молчание, не проронив ни единого слова.Когда они закончили, вокруг воцарилась мертвая тишина. Драконы обдумывали услышанное. Эрагон и Сапфира пытались по их взглядам угадать, что же они думают по этому поводу. В глазах Рубин и Ореолы отразилось очевидное удовлетворение, хотя они и словом не обмолвились друг с другом, а вот Снежна с еще большей ненавистью смотрела на Всадника и его дракониху, и они окончательно уверились в том, что от нее точно не стоит ожидать поддержки. Тёрн, Коралл и Ибис же испытывали смешанные чувства, анализируя сложившуюся ситуацию. Эрагон и Сапфира затаив дыхание ожидали решения королев.Наконец земляная дракониха нарушила затянувшееся молчание:– Признаюсь, вы дали нам немало пищи для размышлений. – промолвила она. – Нам потребуется немного времени, чтобы вынести окончательное решение относительно вашего предложения. А до тех пор, – Ибис кивнула Охру, – вы останетесь здесь.В ту же секунду невесть откуда взявшиеся цепи сковали Эрагона и Сапфиру. Они с растущим ужасом посмотрели на дракона, который критически оглядел металлических ?змей? и остался вполне доволен осмотром.– Благодарю за содействие, Охр. – сказала земляная. – Можешь быть свободен.Коричневый ящер почтительно склонил голову и, взмахнув тяжелыми крыльями, поднялся ввысь, быстро исчезая из поля зрения собравшихся.?Предатель! Трус!? – гневно рычала Сапфира. Она рванулась, но цепи не поддались, еще сильнее сомкнувшись на ее лапах. Тогда, набрав в грудь воздуха, дракониха выдохнула самое жаркое пламя, которое только могла создать, но и это не принесло результата.– Не пытайтесь, – спокойно сказала Рубин, не сводя с них глаз. – Эти цепи огнеупорны и совершенно невосприимчивы к магии.В отчаянии Эрагон рубанул по ним Брисингром, но тщетно. Волшебный клинок лишь тонко зазвенел, а на металле не осталось ни царапины. Увидев лезвие меча, Снежна угрожающе зашипела, а Сапфира страшно зарычала в ответ, заслоняя юношу собой. Однако за напускной храбростью Всадника и драконихи таился настоящий животный ужас. Их окружают шесть крупных драконов. Пути к отступлению отрезаны. Это конец.