Глава 1 (1/1)

?Талита? безмятежно скользила по безупречной водной глади. Лучи восходящего солнца окрасили воды реки в кроваво-красные оттенки. Утренний ветер приносил с собой приятную прохладу и шумел листвой деревьев.Эрагон покинул свою каюту и вышел на палубу. Несмотря на ранний час, уже начинало припекать, грядущий день обещал выдаться довольно жарким. На палубе юный Всадник обнаружил лишь одиноко стоящего у руля Блёдхгарма. ?Талита? была волшебным судном, ею почти не требовалось управлять, однако некоторый контроль все же был необходим, дабы путники не сбились с курса. Кивнув в знак приветствия капитану, Эрагон устремил свой взор на бесконечную реку, которая блестящей лентой уходила за горизонт. Практически две недели они провели в этом плавании, но пока не увидели заветной белесой дымки впереди. Юноша не особо надеялся отыскать подходящий остров так скоро, однако драконьи яйца, оставленные им у Арьи, должны были проклюнуться для потенциальных Всадников, а где воспитывать будущих учеников и защитников Алагейзии, они с Сапфирой и понятия не имели. Вспомнив о своей драконихе, Эрагон поинтересовался:– Где Сапфира?– Улетела на охоту несколько часов назад, – ответствовал пушистый эльф, не глядя на Всадника. – Полагаю, вернется в ближайшее время.Эрагон встал рядом с ним и поднял глаза к небу, выискивая в облаках спутницу своей жизни. Спустя несколько минут, показавшихся юноше Вечностью, вдалеке появилась маленькая темная точка. Всадник улыбнулся и стал терпеливо ждать дракониху. Сапфира приближалась к ним невероятно быстро, и когда до палубы судна оставались считанные футы, резко затормозила, сложила крылья и приземлилась, опасно покачнув серебристый корабль. Дракониха, чья удивительная чешуя сияла ярче драгоценных камней, беспокойно била себя хвостом, из ее пасти то и дело вырывались синеватые язычки пламени. Из недр мощной груди слышалось беспокойное, едва сдерживаемое рычание. Эрагон подошел к ней, заглянул в глубокие синие глаза с черными вертикальными зрачками и уже хотел было задать вопрос, но Сапфира опередила его:?Маленький брат, ты не поверишь! – она не выдержала и издала громогласный торжествующий клич, моментально вспугнувший стаю птиц, расположившуюся на древесных ветвях над ними. Несколько успокоившись, Сапфира продолжила, хотя возбуждение и невероятная радость все еще кипели в ее могучем теле. – Я обнаружила остров, на котором живут драконы!??Что ты сказала? – Эрагон просто не верил своим ушам. – Остров, населенный драконами??Она кивнула и снова взревела с такой силой, что прекрасный эльфийский корабль ощутимо завибрировал.?Я не поверю, пока не увижу все собственными глазами!? – воскликнул Всадник и ринулся за седлом.Остальные эльфы, изъявившие желание сопровождать их в этом путешествии, уже выбежали на палубу и вопросительно смотрели на Сапфиру, которая и встревожила их своим оглушительным ревом.– Что случилось, Эрагон-элда? – спросил у юноши Блёдхгарм.– Все потом, друг мой. – отозвался юноша, закончив с седлом, и вскочил на спину подруги. – Для начала мне самому надо убедиться.Дракониха сильно оттолкнулась лапами и взлетела, моментально набирая высоту и разрезая сильными крыльями редкие перьевые облачка. Она неслась вперед на огромной скорости, ветер свистел у Эрагона в ушах, и Всаднику пришлось крепче стиснуть луку седла руками, однако юноша полностью разделял настроение Сапфиры, потому что точно знал: она не лжет. Лгать о подобных вещах было бы настоящим кощунством.Они летели уже почти час, но Сапфира и не думала сбавлять темп и продолжала упорно работать крыльями, периодически окрашивая небеса лентами темно-синего огня. Такой свою спутницу Эрагон не видел, пожалуй, еще никогда и с нетерпением ждал появления за линией горизонта заветного острова – обители диких драконов.?Почему же охота заставила тебя залететь так далеко?? – спросил юноша, желая разрядить обстановку.Дракониха довольно всхрапнула, выпустив из ноздрей струйки черного дыма, и ответила:?Я уже утолила свой голод, но хотела полетать еще немного в надежде отыскать те земли, которые станут подходящим домом для новых Всадников и их драконов. Ты же прекрасно знаешь, что мне, равно как и тебе, не дает покоя мысль об этом. Я летела над Эддой, которая, как выяснилось, несет свои воды в море, и увидела впереди птицу, несущуюся прямо на меня. Всем известно, что это первые признаки суши. Я отправилась туда и через некоторое время увидела перед собой остров. А в небе над ним кружили драконы! Дикие драконы! Я не отважилась подлетать к ним слишком близко, но и они, безусловно, тоже меня заметили, однако нападать не стали. А этот остров…? – в мыслях Сапфиры Эрагон безошибочно различил восторг и восхищение и даже немного удивился последнему: единственным объектом восхищения драконихи был Глаэдр, и ее эмоции еще сильнее разожгли любопытство юного Всадника.Наконец они увидели вдалеке очертания неизвестного острова. Сапфира медленно спланировала вниз, практически не шевеля крыльями. Они оба справедливо опасались атаки со стороны драконов, а потому старались не издавать лишнего шума. Пока дракониха шла на снижение, Эрагон сумел хорошо разглядеть этот остров. И не просто остров. Целый материк, по форме напоминающий дракона без рогов. Его голова была скована льдами, грудь тонула в золотистых песках пустыни, расправленные крылья были усеяны хребтами гор, среди которых голубоватой нитью вилась река. Чуть дальше были топкие болота, а на ?задних лапах? раскинулись густые зеленые леса. Извивающийся кольцом ?хвост? был разделен на десятки крупных и мелких островов, тонувших в темных морских глубинах.?Сапфира, я в восторге! – мысленно воскликнул Всадник, поглаживая подругу по изящной чешуйчатой шее. – Это просто идеальное место для создания Академии Всадников! Здесь есть все: многообразие природных условий, обилие дичи, просторы, и, самое главное, безопасность, которую дает расстояние. Крепость можно построить на одной из горных вершин, где драконы нового поколения совьют себе гнезда и…??Да, – мягко прервала его эмоциональную речь Сапфира. – Не стану скрывать, я тоже мечтала бы основаться именно здесь, но вот позволят ли нам дикие драконы остаться и основать на этом материке Орден Всадников? Им всем вместе взятым, уверена, не составит большого труда прогнать нас или даже убить, сколько бы эльфов и эльдунари не было на нашей стороне.?Эрагону пришлось поумерить свой пыл и признать правоту слов своей спутницы. Не стоит надеяться на теплый прием. Всадник прекрасно помнил рассказы Глаэдра о свирепости этих диких ящеров. Драконы, не связанные с Всадниками узами, способны были хладнокровно убивать своих сородичей, они не были ни к кому и ни к чему привязаны и принадлежали только самим себе. Зная об этом, юноша положил руку на скрытую под полой плаща рукоять Брисингра и стал вспоминать самые мощные заклинания, которые только были ему известны.Сапфира приземлилась в северо-восточной части материка и некоторое время стояла, обнажив жуткие белые клыки и угрожающе рыча на потенциальных противников. Эрагон молниеносно соскользнул вниз по передней лапе драконихи и тоже застыл, не решаясь сделать следующий шаг. Вокруг стояла полная тишина, лишь редкие голоса птиц и стрекотание насекомых порой нарушали ее. Земля под ними была явно переувлажненной, ноги Всадника, как и лапы Сапфиры, очень быстро утопали в ней. Заняв самое сухое местечко, какое они только смогли отыскать на этом болоте, они снова напряженно замерли в одной позе, готовые к любому повороту событий.Их окружали высокие заросли растений, которые время от времени едва заметно шевелили порывы легкого ветерка. Солнце стояло в зените, и его теплые золотые лучи, отражаясь от синей чешуи Сапфиры, разбрасывали всюду десятки мелких солнечных зайчиков. В какой-то момент Всадник и дракониха несколько расслабились, позволив тем картинам, которые щедро рисовало им воображение, унести себя далеко-далеко. Поэтому едва слышный шорох чужих шагов моментально вернул их в реальность, заставив замереть, точно натянутая до предела струна.?Приготовься малыш, – быстро сказала ему Сапфира, страшно оскалившись. – Это вполне может быть дракон.?Эрагону ужасно хотелось ответить подруге что-нибудь колкое, но сильное волнение, вызывавшее дрожь по всему телу, заставило его лишь крепче стиснуть рукоять волшебного клинка. Зеленые заросли зашевелились, и сквозь них начал медленно высовываться коричнево-красный чешуйчатый нос. Далее показалась широкая, слегка сплюснутая морда, мощная шея, крылья, и наконец дикий дракон предстал перед ними во всей красе. Угрожающее рычание драконихи становилось все громче, она вонзила свои страшные когти глубоко в мягкую землю и расправила перепончатые крылья, желая казаться еще крупнее. Однако неизвестный дракон явно пребывал в легком недоумении. Он медленно вытянул шею и осторожно принюхался к Сапфире, после чего пришел в настоящее замешательство. Дракон без опаски приблизился к ним и тоже немного оскалился, чем вызвал у спутницы Эрагона настоящую ярость.– Кто вы такие?И Всадник, и дракониха были несказанно удивлены. Они ожидали услышать этот вопрос мысленно, однако ящер проговорил его вслух, чем поверг их обоих в настоящий шок. Его голос был низким и довольно хриплым, но спокойным, если о спокойствии в подобной ситуации вообще шла речь.– Мое имя Эрагон. – наконец ответил юноша, тоже вслух. – Я – Всадник, а это Сапфира, также известная как Сверкающая Чешуя.– Охр. – коротко представился дракон, явно считающий этот излишний официоз неуместным, настороженно поглядывая на неожиданных ?гостей?. – Что вы здесь делаете?И они поведали своему новому знакомому о причине их сегодняшнего прилета, а также о своем желании возвести на материке крепость, которая стала бы домом для Всадников. Охр ни разу не перебил их и внимательно слушал, только мрачнел все сильнее после каждого произнесенного ими слова. Когда путники окончили свой рассказ, он твердо произнес:– Вам следует говорить с нашими королевами. Только они могут разрешить или же запретить вам осуществлять задуманное. Наиболее вероятно второе. Поскольку ваши намерения очень серьезны, они наверняка созовут Совет, где уже примут окончательное решение. Но я расскажу все нашей королеве Ибис, и она свяжется с другими правительницами.?Мы можем остаться здесь на ночь?? – осторожно спросила Сапфира.Охр вздрогнул, когда почувствовал прикосновение к своему сознанию, но не растерялся и быстро ответил:– Можете. Только не привлекайте лишнего внимания, это здорово встревожит других драконов. Думаю, вам стоит заночевать прямо на этом месте, оно прекрасно скрыто от любопытных глаз. Возможно, через несколько дней на Совете вас представят королевам.?Мне разрешено охотиться?? – вежливо поинтересовалась дракониха.– Твоя чешуя слишком яркая. – резонно заметил дракон. – Она будет моментально бросаться в глаза. Разве что ты изволишь покрыть ее слоем жидкой грязи… – В ответ на это Сапфира возмущенно зашипела, и дракон поспешил добавить: – Хорошо, я сейчас вернусь. – Коричневый ящер быстро юркнул в зеленые заросли.Эрагону и Сапфире ничего не оставалось, как набраться терпения и ждать его здесь. Они продолжали пораженно озираться по сторонам, размышляя над словами Охра.?Сапфира, как думаешь, о каких королевах он говорил???Я не знаю, маленький брат. – задумчиво протянула дракониха. – Возможно, он имел в виду здешних правительниц. Ты же сам видел, сколь многообразны природные зоны на этом материке. Смею предположить, что драконы здесь живут обособленно и тоже подчиняются своим монархам, совсем как народы Алагейзии.??В это просто невозможно поверить. – промолвил Эрагон. – В каких-то двух неделях пути неспешного плавания от нашей родины скрывался целый материк, который к тому же населяют драконы! Они могли бы помочь нам в войне против Империи, и Гальбаторикс был бы свергнут гораздо раньше!?Сапфира долго молчала, затем ответила, осторожно подбирая слова:?Сильно в этом сомневаюсь, Эрагон. С какой стати диким драконам помогать чужакам, рискуя собственными жизнями? Нет, мы только подвергли бы их опасности и ничего путного этим не добились.??Может, ты и права. – нехотя согласился юный Всадник и поспешил сменить тему: – Ты заметила, что здешние драконы сильно… отличаются от, скажем, тебя, Торна или Фирнена???Да, не заметить наших различий крайне трудно. – усмехнулась дракониха и с любопытством потянула носом воздух. – Полагаю, мы получим ответы на все наши вопросы в скором времени, на том самом совете, о котором говорил Охр.?Они прервали свою мысленную беседу, потому что впереди послышался знакомый грузный топот лап. И Эрагон, и Сапфира прекрасно знали, что это возвращается дракон, однако все равно напряглись и приготовились к возможной атаке.Охр вернулся, волоча за собой тушу огромного быка, каких им не доводилось видеть даже в Алагейзии. Коричневый дракон опустил свою ношу на землю и подтолкнул ее носом к путникам.– Это вам, – коротко сказал он и отошел на несколько шагов. Сапфира медленно подошла к угощению, внимательно обнюхала его, и, лишь убедившись в том, что мясо не представляет опасности для них обоих, изящно склонила голову и сказала:?Спасибо тебе.?– Ну, до утра можете спать спокойно. – Охр удовлетворенно фыркнул, и из его довольно высоко посаженных ноздрей заструился черный дым. – Если вздумаете развести костер, то помните, что делаете это на свой страх и риск, хотя я не считаю, что в такое позднее время кто-то сунется в эту глушь.Только сейчас Эрагон и Сапфира заметили, что солнце неумолимо клонилось к закату и уже наполовину скрылось за невидимой линией горизонта. Температура воздуха тоже резко снизилась, заставив юношу плотнее закутаться в свой плащ и забыть обо всех мерах предосторожности. Всадник тоже поблагодарил дракона, и тот скрылся за зеленой стеной, не сказав на прощание ни слова. Сапфира поудобнее устроилась на сухом клочке земли и легла рядом с Эрагоном, раскрыв над ним свое огромное крыло, точно синий шатер. Желудок Всадника сжался в тугой комок, и он с ужасом осознал, что сегодня ничего не ел. Из найденного поблизости сухого хвороста юноша развел костер, шепнув короткое заклинание, и принялся готовить нехитрый ужин. Насытившись, Всадник уютно устроился под теплым брюхом драконихи и еще долго не мог сомкнуть глаз, разделяя с ней собственные переживания и надежды.