Where my marbles went (1/1)

Цири было странно. Никаким другим словом она не могла описать свои ощущения. Она даже не вполне понимала, как это?— странно. Она думала поначалу, что её приподнятое настроение, в котором она пребывала утром, сохранится и на рынке, но она ошиблась. Оно стремительно улетучилось. Появилось снова то ощущение неловкости, которое поселилось в ней позавчера. И набирало силу каждый раз, когда Лютик, всё ещё улыбающийся неизвестно чему, приближался к очередному прилавку. Он склонялся к товару и придирчиво оглядывал, а Цири каждый раз отводила взгляд, пялясь на носки своих туфель. Она задерживала дыхание, не совсем понимая, почему. Когда Лютик с еле заметным качанием головы отходил от очередной лавки, она не могла сдерживать вздох. Облегчённый вздох. Украдкой она поднимала взгляд и рассматривала своего компаньона. Он был поглощён тканями, поэтому Цири оглядывала его уже смелее, не боясь, что он заметит. Она видела, как его голубые глаза бегло обходят какое-то тёмное сукно, а тонкие пальцы легко скользят по переду куртки, как они слегка задерживаются, прежде чем оторваться. Чуть поодаль лежали тёмные кожаные штаны, достаточно тёплые и плотные, которые были уже куплены Лютиком.?— Прелесть. И это тоже?Цири слегка вздрогнула, отрываясь от своих мыслей и взглянула на Лютика и владельца лавки, краснолюда крепкого и могучего телосложения.?— А то как же ж! Счас нельзя по-другому. Один вшит, но я могу увеличить.?— И сколько будет стоить это твоё ?могу увеличить?? До трёх… нет, до четырёх, пожалуй.?— Семьдесят крон. За всё сразу.?— То есть за всю куртку с увеличением? —?Лютик поднял бровь.?— Да. Одиноким папашам скидки принято делать. Здесь опасно, а дочурка у вас славная.Лютик улыбнулся краем губ, но тут же спрятал её, словно боясь, что заметят. Цири заметила это и удивилась. Зачем ему прятать улыбку? Он же очень красивый, когда улыбается!?— Полчаса делов, и можно забирать.Лютик кивнул и повернулся к Цири.?— Ну вот. Штаны куплены, куртка для тебя скоро будет готова, так что здесь мы не задержимся!Цири только кивнула и отвела глаза. Когда она шла с ним на рынок, из её головы начисто вылетело, что деньги были только у него. Лютик опять тратился на неё. Сколько она ему уже должна? Лютик на этот вопрос ответит только, что ничего, ещё и красноречиво нахмурит брови.?— Спасибо. —?плохо получилось улыбнуться как ни в чём ни бывало. Он заметил. Не мог не заметить.Если он и заметил, то вида не подал, только спокойно пожал плечами. Цири пристально вгляделась в его лицо, пытаясь разгадать, действительно ли он не понял её или же он умело притворяется. Всё было бесполезно. Она не могла прочитать по его лицу ничего.Наконец она подумала, что если бы он догадался, то непременно бы сказал, что ей не нужно даже думать в этом направлении. Цири заметно расслабилась и встряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. По привычке потянулась поправлять свои волосы, которые непременно налезли на лицо от этого движения головы, но лишь глупо провела руками по щекам и задела виски. Она совсем уже забыла, как Лютик заплел её волосы в косу, чтобы она не сильно бросалась в глаза. Лютик поглядел на неё и ухмыльнулся. Цири обиженно нахмурилась и начала чесать щеку, будто именно из-за этого и заносила руку.?— Это не смешно! Я просто забыла о косе!Лютик не перестал улыбаться. Наоборот, его улыбка стала еще шире и довольней. Настолько открытой и безоружной, что даже недовольство Цири сошло на нет. Она немного поколебалась, но не устояла и улыбнулась в ответ.?— Зачем тебе та куртка? —?она перевела тему. Её действительно интересовала причина покупки, ведь у Лютика уже была фиолетовая яркая куртка, хорошая, на вид почти новая.?— Становится опаснее, а в моей куртке некуда кинжал лишний припрятать.Вот тут Цири не выдержала и уставилась на него с искренним изумлением. В её голове это просто отказывалось укладываться. Лютик носит с собой кинжалы? Лютик? Кинжалы? Это просто невозможно было представить.?— Чего так смотришь? Да, я ношу с собой оружие. Не мечи, конечно, с ними было бы малость неудобно. Но кинжалы необходимы.?— Кинжалы? В смысле, не один? Сколько?Лютик ухмыльнулся:?— На один больше, чем извлекут при обыске. Нужно быть готовым!Тут Цири совсем запуталась. Для неё факт вооружённого Лютика всё ещё был потрясением, но вот это! Обыск? Что за обыск?Прежде чем она задала этот вопрос, Лютик вдруг шикнул и с силой потянул её на себя. Цири едва не уткнулась носом ему в живот, но он вовремя придержал её и толкнул за соседний прилавок. Она успела заметить беспокойство на его лице. В следующий момент он сделал нарочито спокойное лицо и беспечно склонился к специям, убедительно делая вид, что всё в порядке. Он даже начал насвистывать что-то незамысловатое. Ничего не понимающая Цири осторожно высунула голову из своего укрытия, но взгляд Лютика, невероятно пронзительный и страшный, заставил её вернуться и прижаться спиной к деревянной стене лавки. От испуга она не почувствовала холода, а вся обратилась в слух.Ей не слышно было ничего. Она прислушивалась, как могла, но ничего странного не смогла распознать. Лютик не подавал ей никаких знаков, что значило, что здесь всё ещё небезопасно. Наконец он осторожно заглянул к ней:?— Там нильфгаардцы. Спокойно, не отряд! —?он предупредил её испуганный взгляд. —?Их шестеро. Понятия не имею, что они здесь забыли, но полагаю, что ответ мне не понравится. Погоди!Его взгляд беспокойно метнулся куда-то в сторону, и он подскочил. Жестом указал Цири сесть обратно и не двигаться. Вышел к одному купцу, который подозвал его.?— Эль! Отменный эль! Прямиком из Третогора!Цири буквально кожей почувствовала, как облегчённо выдохнул Лютик и слегка расслабил плечи. Но плечи снова напряжённо застыли, словно натянутая струна, а она непроизвольно задержала дыхание, потому что заметила, как к той же лавке, к которой приближался Лютик, шёл высокий мужчина в чёрных доспехах. Нильфгаардец неспешно подошёл и тоже заинтересовался напитками. Вскоре он досадливо протянул:?— Дрянной эль у вас!?— О вашей внешней политике можно так же выразиться!Цири испуганно сжалась. Ну вот кто Лютика за язык тянул! Сейчас же тот парень выхватит меч и…Воин сдержанно улыбнулся. Тёмные волосы, голубые глаза. Он был красивым и молодым. Цири улыбнулась бы в ответ или даже посмеялась бы ответу Лютика, если бы на парне не было доспехов. Чёрных. И меча в ножнах у пояса.?— Про политику согласен, но приказы, сам понимаешь!?— Прекрасно понимаю! —?охотно подхватил Лютик, до которого дошло, что поступил он опрометчиво, если не сказать по-идиотски.?— Советую убраться отсюда. Лютня?— несерьёзное оружие. Одноразовое.?— Благодарю за столь полезный совет. Сам бы я не догадался.?— И язык тоже может стать одноразовым оружием.?— Это угроза??— Предупреждение. —?парень пристально посмотрел на Лютика, отчего Цири вздрогнула. —?Пока.От торговца Лютик вернулся с пустыми руками. Нильфгаардец не солгал?— эль действительно был дрянным.Он подождал, пока нильфгаардец не исчезнет из поля его зрения, и только после этого разрешил Цири вылезти из укрытия.?— Ещё один. Уже седьмой. Не нравится мне это. Разведка? Тогда дело совсем плохо.Цири вся сжалась от его слов. Неужели он прав? Скорее всего Лютик не ошибся, и это именно разведка. Значит армия скоро пройдёт здесь??— Правильно думаешь. Нужно поторопиться. Заберём штаны и куртку?— и прочь с рынка. К Анке.Она кивнула и схватилась за его руку. Он аккуратно прижал её к себе и невесомо провёл по её плечам, замечая её мелкую дрожь. Под его мягкими пальцами подрагивания стихли, а хрупкие плечики распрямились.?— Расправь крылья, Ласточка!Эта фраза, произнесённая нежным, мягким голосом, заставила её улыбнуться и пойти за ним. Его поддержка сильно действовала на неё, заставляла действительно поднять голову и забыть о страхе. Он тепло улыбнулся ей и ускорил шаг. Краснолюд уже закончил работу с курткой Лютика, поэтому вскоре они уже покидали рынок. У выхода Цири вновь увидела того нильфгаардца, который разговаривал с Лютиком. Он стоял боком и не мог видеть их, чему она была несказанно рада. Её взгляд скользнул по его лошади, статному тёмному жеребцу. Красивый. Лютик тоже окинул последним взглядом воина, жеребца и вдруг нахмурился. На его лицо набежала непонятная тень, от которой по спине Цири побежали мурашки. Она вновь ощутила беспокойство и крепче сжала его руку. Что такого он мог увидеть? И где? Неужели опасность?Лютик перевёл свой взгляд на неё, и черты его лица разгладились и будто смягчились. Он довольно убедительно сделал вид, будто не видел ничего такого, даже пожал плечами и принялся насвистывать лёгкую весёлую мелодию. Но если лицо его и выглядело расслабленным, то в больших глазах всё ещё было напряжение. Он был задумчив.Цири недоумевала. Её посетило то самое странное ощущение, которое ей не нравилось. Они уже заглянули к Анке, забрали её новенькую куртку, длинную, чёрную, с просторным капюшоном. Лютик давно отмер и самозабвенно нахваливал одежду, заставив Цири крутиться в разные стороны. Самой себе она врать не стала?— куртка прекрасна. Красивая, тёплая, приятная на ощупь. И вертеться перед зеркалом и перед восхищённым взглядом Лютика ей понравилось. Но как он ни улыбался, как ни просил повернуться таким-то боком, Цири упорно видела в его расслабленном лице ту непонятную тень. И хоть всё его внимание отдавалось исключительно ей, ей всё казалось, что мыслями он не здесь.Уже в обновках она направилась с ним из дома портнихи в корчму. Близился вечер, следовало ужинать и готовиться ко сну. Лютик намекнул ей, что Розрога нужно достигнуть как можно быстрее.Едва дверь отворилась, Цири поразила царящая за ней атмосфера. Людей было очень много, намного больше, чем вчера. Женщин почти не было, одни мужчины. Всё помещение было овеяно тяжестью. Гнетущее чувство прочно осело в её лёгких, утяжеляя каждый вздох. Было тихо. Каждый пил молча, вперив непонятный взгляд в свои кружки. Изредка поднимал, зачем-то смотрел в окно, что-то бубнил себе под нос и вновь утыкался в глиняные сосуды. Напряжение казалось ей настолько осязаемым, что легко можно было дотянуться до него и потрогать. Наверняка вот эта еле уловимая тень в самом дальнем углу, со слегка расплывчатыми контурами и неясными очертаниями и есть то самое мифическое напряжение!Она так и остановилась в самых дверях, не решаясь окунуться в этот гнетущий омут. За своей спиной она почувствовала Лютика, поэтому подалась в сторону, пропуская его вперёд. Только после него вошла.Она нерешительно взглянула в его лицо: он понял. Его брови безошибочно показали ей, что рыночное настроение оставило и его. Он тоже ощутил на себе гнёт корчмы.?— Что-то случилось? —?обратился он к какому-то мужику.?— Случилось. Нильфгаард случился. Ясинку-то, вишь, взяли! Погань! —?он почесал заросшую щеку и сделал солидный глоток. —?Завтра за нас примутся, черти.Ясина взята! Как и говорил Лютик. А ведь они только вчера оттуда уехали! Она ощутила спиной холодок. От него новая куртка не спасла. Нильфгаард близко! Ближе, чем она думала, чем надеялась. Чёрная армия практически дышит ей в спину! От этой мысли она вздрогнула и стремительно развернулась. Никого. Только закрытая дверь.Лютик молчал, поджав губы. Они и так были тонкими, а сейчас вовсе исчезли. Наконец он медленно произнёс:?— Здесь была их разведка.?— Стало быть, наш черёд. Мы так решили, Ясогом поляжем, но черни не дадимся. —?он просто пожал плечами. Его глаза, в которых не было видно алкогольной дымки, смотрели с горящей решительностью.Молчание не нарушалось достаточно долго. Цири пристально смотрела на мужика. Он совсем не выглядел, как кто-то, способный держать оружие. Он выглядел, как обычный работящий мужик в маленькой деревеньке. Как и абсолютно все мужчины в этом месте. Бежать поздно. Да и некуда. Большее и Меньшее зло. Он выбрал. Все они, все присутствующие здесь, сделали свой выбор.?— Бегите отсюдова, покуда еще можно. На войне не место детям и поэтам.Лютик молчал. Он только бросил долгий, изучающий взгляд в его полное лицо, испещрённое морщинами. Опустил руку на широкое плечо, крепко сжал. Его лицо было непроницаемым.В полном молчании он отошёл от мужчины и сделал головой едва уловимое движение, направляясь к лестнице. Цири отмерла и поспешила за ним. Уже в комнате Лютик с глухим рыком впился обеими руками в собственные волосы, зарываясь в них пальцами. Размашистыми шагами подошёл, почти подлетел к своей кровати и сильно пнул её. Он всё ещё рычал.?— Зараза! —?ещё один пинок.Цири с изумлением и страхом стояла в дверях, поражённая. Лютик впервые позволил себе выплеснуть копившиеся эмоции. Вид растерянного и напуганного Лютика вверг девочку в ужас. Его широко раскрытые глаза метали в разные углы комнаты отчаянные, дикие взгляды. Он смотрел куда угодно, только не на неё. Убрал руки из волос, сел на кровать и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Закусил губу. Провёл рукой по щеке. Прикрыл глаза.?— Веена, вынужден сообщить плохую новость. —?прошептал он едва слышно, всё ещё не открывая глаз.Она в замешательстве подбежала к нему и села рядом. Взяла его руку в свою.?— Придётся ехать всю ночь. Завтра будет поздно. —?его голос слегка дрогнул. —?Понимаешь?Она кивнула, поздно сообразив, что он не видел кивка. Но он почувствовал.?— Они двигаются быстрее, чем я думал. Придется попотеть, чтобы их опередить. Но мы сможем.?— Ты уверен? —?Цири крепче сжала его ладонь. Перед глазами всё ещё стояла картина паникующего барда. Страшная картина.?— Да. Я отличаюсь невероятным везением и восхитительной живучестью.?— Везением? —?она с сомнением взглянула на него. Он открыл глаза.?— Чаще всего это везение на неприятности, но неудачная полоса имеет свойство заканчиваться. Ты же со мной!Цири не поняла.?— Ты же Ласточка! Птица, символизирующая надежду. И удачу тоже!Короткий смешок девочки вызвал улыбку Лютика, который приложил неимоверные усилия для того, чтобы принять более спокойный вид.?— Опять ты без нормального сна? —?до неё дошло.?— В Розроге отосплюсь. Что же делать?Он просто пожал плечами, словно не спать нормально две ночи и вдобавок третью?— это в порядке вещей. Опёрся руками о колени, рывком встал с кровати. Подошёл к зеркалу, кое-как привёл в порядок волосы. Цири фыркнула, заметив на его затылке всё ещё смешно торчащий хохолок. Слегка вьющиеся прядки на висках. Она про себя назвала их вьюнками. Лютик с этим хохолком и вьюнками выглядел невероятно мило.?— В чём дело? —?он оторвался от зеркала и взглянул на неё, слегка улыбаясь. От Цири не укрылась эта вялая, явно вымученная попытка загладить вину за свой короткий срыв.?— Ни в чём. Просто… —?она замялась. Принялась теребить руками ворот куртки. —?Просто ты, ну, немного напугал меня.?— Ох, Цири! —?он подошёл к ней и потянул на себя. Крепко обнял. Провёл тонкими пальцами по волосам.?— Извини. Мне страшно. Как и тебе. Я переживаю за тебя. Очень сильно.Он шумно вздохнул.?— За те неполные три дня, что мы знакомы, мы только и успеваем, что вовремя убегать. Только ушли?— местность захвачена. Я справедливо опасаюсь, что, как бы мы не спешили, они так и будут маячить и дышать нам в спину.Цири крепче прижалась к нему.Он опустил руки и отошёл. Закрыл глаза и прижал ладони к лицу. Стоял в таком положении с минуту, учащённо дыша. Наконец сделал глубокий вдох и медленно открыл глаза.?— Ужин. Спускайся вниз и выбери стол. Я соберу вещи. Поедем сразу же.Она коротко кивнула и чуть ли не бегом выскочила из комнаты. Перед глазами пронеслась вспышка Лютика, его глухой рык, почти звериный. Его взгляд, отчаянный и дикий. Его движения, всегда плавные и аккуратные, но теперь отрывистые и рваные. Его шёпот из-под прикрытых глаз. Она мотнула головой, стремясь развеять картину.Из всех столов ей не удалось найти ни одного, полностью пустого. За каждым сидел кто-то. По двое, по трое, кто-то сидел один. За одним столиком, самым близким к выходу, она приметила девочку. Одну. Самое большее, сколько можно было ей дать?— это лет семь. Густая копна курчавых волос каштанового цвета. Непослушные кудри выбились из маленького хвостика и неуклюже лежали на макушке. ?Воронье гнездо? ей очень шло, как отметила Цири. Огромные карие глазищи обводили всё помещение бегло, рвано, зыркая из угла в угол. Затравленно, с тревогой.?Какой взгляд! Да им костёр поджечь можно!??— поразилась Цири, нерешительно подходя к ней.?— Привет.?— Привет. —?голосок звонкий, как хрусталь. И грустный.?— Можно? К тебе. ?— Конечно, присаживайся! —?она выдвинула два стула и похлопала ладошкой по одному, приглашая Цири сесть. —?Я тебя здесь не видела. Я здесь всех знаю. Значит, ты вчера приехала?Цири улыбнулась и кивнула:?— Да, только ночью мы уедем. Опасно стало.Девочка печально кивнула и протянула ей руку:?— Я Лизи, кстати. А как тебя звать??— Веена.?— Красиво! —?восхищённо пискнула Лизи. —?А ты одна или с кем-то?Цири ответила:?— С братом.?— А родители? —?Лизи поёрзала на стуле.?— Умерли. —?честно отозвалась она. —?А ты??— Одна. Померли. Мамка давно, родами, а тятька вчера. Повезло же тебе! У меня никаких братьев-то и нет.Цири поджала губы. Ей стало жаль эту девчушку с пронзительным взглядом.Громко и противно скрипнула входная дверь, впуская в корчму ледяной воздух. Обе девочки поёжились и прижались поближе.Цири настолько увлечена была разговором с Лизи, что заметила Лютика только тогда, когда он появился прямо перед ней. На нём была новая куртка, такая же чёрная и изящная. За спиной чехол с лютней. На поясе кожаная сумочка, больше смахивающая на мешок. Он не улыбался, глаза напряжённо обводили полутёмное помещение.Уже стемнело, поэтому корчму освещали только несколько свечей, раскиданных по разным углам. Высокие неровные тени посетителей лихо отплясывали на стенах.Лютик заказал ужин на троих, скользнув взглядом по Лизи, которая при виде его замолчала и как-то странно смотрела. Она смутилась и с опаской покосилась на него, когда третью тарелку он придвинул к ней. Цири прекрасно её понимала. Ужинали все в неловком молчании.?— Пора, Веена.Больше он ничего не сказал, указав взглядом Цири в сторону выхода. Она грустно кивнула и направилась к лошадиным стойлам. Когда за ней закрылась дверь, Лютик не двинулся с места. Он, стиснув зубы, думал. Тяжело вздохнул и выудил из сумки тщательно сложенную фиолетовую куртку. Протянул притихшей Лизи:?— Замёрзнешь в своей накидке. Она слишком лёгкая.Девочка с удивлением взглянула ему в лицо и нерешительно протянула ручки, забирая одежду. Хотела что-то сказать, даже приоткрыла рот, но не смогла. Лютик бросил ей ободряющую улыбку, заставив её покраснеть от смущения, а затем развернулся к двери. Улыбка пропала. Взгляд заледенел.Цири ждала его в конюшне. Она дергала Пегаса за повод, но конь не двигался с места. Она пыхтела и продолжала подгонять упрямого жеребца. Лютик в два шага оказался рядом. Мягко взял из её рук повод и преспокойно вывел Пегаса на большак. Он смотрел на неё не как на неумеху, не способную даже вывести коня за повод. Он смотрел так, будто ничего не произошло. Будто так и должно было быть.?— Теперь можно сидеть вдвоём? —?она подняла на него глаза.?— Да. Ты спереди.Она с сомнением оглядела седло:?— Но ведь там нет места! На шею??— Нет, дорогая. На чужой шее не должна сидеть ни одна леди! Ты в седле, я сзади.Он осторожно подсадил её в седло и погладил коня:?— Потерпи, ты же не Плотва, ты же хороший!Ловко вскочил на Пегаса, хватаясь за заднюю луку седла. Крепко стиснул бёдрами бока. Перехватил поводья и отправил коня в сторону дороги.Цири поразилась его ловкости, но вскоре её вниманием завладел другой момент.?— Лютик, а что за плотва?Тот усмехнулся и ответил из-за её спины:?— Кобыла Геральта. На самом деле он так всех лошадок зовёт, каких заводит. Кроме, пожалуй, одной.После этих слов он тихонько фыркнул, а Цири, заинтригованная последними его словами, нетерпеливо поёрзала в седле и слегка качнула головой, явно выпрашивая подробной истории. Он усмехнулся ещё раз, и, найдя в Цири внимательного слушателя, негромко начал:?— Были мы как-то с Геральтом в пути близ Ринды. Ловили рыбу и выловили… нечто другое. Я сломал ту вещицу, но слегка неудачно. Неудачно для меня.Цири фыркнула.?— В том городишке на одном постоялом дворе, где меня лечили, Геральт заприметил одну кобылу. Не скрою, она неплохая. Эффектная, статная. Опытная, сменила кучу наездников. Один минус?— крайне строптивая. Сколько Геральт ни пытается, она периодически сбрасывает его с себя и скачет от него. Тот за ней.Цири не поняла.?— А зачем он ищет только её? Неужели другие ему уже не интересны?Лютик по этому вопросу понял. Она догадалась. В самом деле, про лошадей этот вопрос звучал бы крайне странно. Он продолжил, но уже осторожно:?— Он живёт очень много лет, и, как ты понимаешь, лошадей переменил много. Все они были идентичными, с минимальными различиями. С примерно одинаковым сроком жизни. Ничем особенным не выделялись. Все?— Плотва.Цири кивнула, переваривая в голове метафору. Он продолжил:?— Но та лошадь была необычной. Она выделялась. Всем. Приковывала к себе восхищённые взгляды. Если честно, там было, чему восхититься. Однозначно было. Вот он и восхитился.Цири показалось, что в голосе Лютика промелькнула грустная, печальная нотка.Она сразу догадалась, что разговор шёл совсем не о лошадях. Он был далеко не о них. О женщинах. Женщина, способная увлечь Геральта, представлялась Цири очень чётко, ярко. Это был не зрительный образ, она ничего о ней не знала. Это был эмоциональный. Холодный огонь, то притягивающий и согревающий, то отталкивающий и обдающий холодом.?— Она как море. Сначала это тихая сверкающая гладь, которую едва колышет тёплый лёгкий ветерок. Но через какой-то короткий миг она бурлит, вспенивается, штормит. Те несчастные, которые купились на спокойную гладь, рискуют навсегда утонуть на её глубине.Прекрасная и опасная. Подозрения Цири подтвердились. Ей снова показались в его голосе печальные интонации, но уже более явные. Она осторожно подала голос:?— А ты? Почему не пустился в её воды? Почему не поддался чарам моря??— Мне повезло. Геральта околдовал её штиль, а я увидел сначала шторм. И шторм меня не впечатлил броситься в омут её глаз с головой. А покорённый штилем стерпит и волну. —?негромко бросил Лютик. Еле слышно.Пегас перешёл на более быстрый бег, когда ветер усилился. Он протяжно завывал в ухо, а падающий снег оседал на лицах. Лютик оторвал руку от задней луки седла, за которую придерживался, и натянул ей на голову капюшон. Себе тоже. Придвинулся поближе, контролируя руки, придерживая подозрительно затихшую девочку. Её голова упала ему на грудь, и он немного подался корпусом назад, позволяя ей принять более удобную позу.Луна светила ярко. Она была не полная, но через пару дней, по его прикидкам, станет идеально круглой. Уроки астрономии он посещал исправно, справедливо полагая, что звёздное небо?— неисчерпаемый источник метафор и эпитетов. Его баллада ?Звёздным трактом? именно поэтому и была оценена так хорошо. По крайней мере так считал сам Лютик.Он поморщился от нового порыва снежного ветра и заметил, как с её макушки слетел капюшон. Причём слетел не только что, снег уже покрывал светлую макушку тонким слоем. Чертыхнулся про себя и снова поправил его. Ветер усилился.Дорога, занесённая снегом, была прекрасно видна, поэтому можно было не замедляться. Лютик поёжился от нового порыва ветра и снова покосился на неё. Она безмятежно спала и не обращала внимание ни на что. Он облегчённо вздохнул.Дико хотелось спать. Две плохие ночи давали о себе знать, но он стоически не позволял себе сомкнуть веки. Спать было негде и некогда. Устроить привал он тоже не мог. Не в метель около леса.Он крепко стиснул зубы и прищурился, пытаясь что-то разглядеть в этом снежном вихре. Занесённый указатель, надпись на котором прочитать было невозможно: не позволяла снежная завеса и ночь. Луна уже скрылась за тучей, путь освещал только снег.Потрясающе! Лютик бубнил про себя все ругательства на Старшей Речи и вспомнил парочку крепких краснолюдских изречений. Он повёл Пегаса к указателю вплотную и, поравнявшись с ним, стёр слой снега. Пальцы замёрзли. Он снова выругался и приблизился к деревянной табличке, почти уткнувшись лицом.До Яруги оставалась пара вёрст, что было хорошей новостью. Лютик удобнее расположил голову Цири, которая сквозь сон что-то пробурчала. Слова её были унесены новым порывом ветра. Он крепче приобнял её, опасаясь, что она замёрзнет. Она крепко спала, привалившись к его груди.Глаза начало щипать. Было ли дело в ветре, снеге или же в недосыпе, Лютик не понял. Только он чётко осознал, что ещё немного, и он точно свалится с Пегаса. Конь устал и взмок, что играло против него. Его штаны пропитаны были конским потом, бёдра уже еле держали бока. Он удерживался только за луку седла. Позволил Пегасу перейти на медленный шаг, чтобы дать ему отдых.Моргать становилось с каждым разом труднее, из-за чего он стискивал зубы и шипел ругательства, постоянно щипая себя. Уснуть он не мог. До Розрога спать нельзя.Берег Яруги. Снег толстым слоем покрывал ледяную гладь реки. Не видно было ничего, кроме снега. Лютик облегчённо вздохнул и направился вдоль берега. Скоро они выйдут к мосту, перейдут Яругу и покинут Цинтру. Войдут в Вердэн.Через некоторое время показался мост. Воодушевлённый Лютик перевёл Пегаса на неторопливый бег, чтобы встряска не разбудила Цири.Небо потихоньку серело. Лютик не знал, сколько часов они в пути, но в душе ликовал. Ночь закончилась. Начиналось утро.Он обещал ехать всю ночь, и он справился. У него получилось. Он смог.Цинтра позади! По его прикидкам ещё пара часов?— и они в Розроге. Да!Цири на его груди беспокойно зашевелилась. Поморщилась. Осторожно приоткрыла один глаз. Второй. Моргнула и окончательно проснулась. Лютик устало, но радостно покосился на неё:?— С добрым утром!Он не узнал собственного голоса. Он был очень хриплым и ненастоящим, от него веяло вселенской усталостью. Жуткий голос, как вынужден был признать сам Лютик.Она это почувствовала и запрокинута голову, слегка повернув её вправо. Тут же охнула:?— Ты себя вообще видел?! Мелитэле, совсем мертвец!В голове была словно какая-то каша, слова Цири, вернее, испуганный вскрик, звучали словно через толщу воды, не позволяя уловить смысл. Он лишь заторможенно кивнул и опустил взгляд вниз, безуспешно пытаясь сфокусировать его на лице девочки.Она мигом поняла, отчего он вот уже две минуты разглядывает её ухо. Его красные напряжённые глаза моргали медленнее положенного, а синяки под ними на мертвенно бледном лице были отчётливо видны.Метель закончилась, снег перестал падать. Природа затихла.Цири с нарастающим беспокойством наблюдала за всё ещё не способным глядеть на неё Лютиком. Не зная, что делать, она развернулась корпусом так сильно, как могла и осторожно коснулась его плеча. Он крупно вздрогнул и дёрнулся так сильно, что она в испуге вскрикнула.Его руки бессильно сжимали поводья, совершенно не двигаясь. Тонкие ремешки, как назвала их про себя Цири, в эту же минуту выскользнули и свободно свесились.?— Веена, скоро,?— невпопад протянул он, с трудом ворочая языком. Медленно сглотнул. —?…ти …шли.Его торс слегка качнулся, но не успела она по-настоящему испугаться, что он упадёт, как он смог принять безопасное положение.?— Ты.! Да ты… —?возмущению Цири не было предела.Она не смогла продолжить. Слова застряли в горле. Вопиющая безответственность и ужасная упёртость Лютика не на шутку разозлили её. Её поражало то, что, несмотря на то, что он взрослый, сознательным человеком здесь была она.Она решительно подхватила болтающиеся поводья, твёрдо намереваясь доехать до Розрога самой. Пегас переминался с ноги на ногу, или же топтался на месте. Цири не знала, как выразиться правильно. Она нерешительно дёрнула ими, надеясь, что конь послушается кого-то, кроме своего хозяина. Лютик в полубессознательном состоянии что-то протестующе замычал. Рука поднялась и потянулась к поводу, даже попыталась выхватить его.Цири возмущённо обернулась к нему, замечая чуть более осмысленный взгляд, в котором всё ещё плескалась усталость. На этот раз он смотрел не сквозь неё.?— Он не послушает тебя. —?медленно, почти по слогам произнёс он. —?Только я.Она пропустила момент, когда он ухитрился выхватить повод из её рук. На его бледных тонких губах отразилась усмешка. Лютик выглядел, как безумец.Пегас послушно сдвинулся с места и перешёл на медленный бег. Цири поджала губы:?— Сколько нам ехать??— Пару часов. —?в этот раз он расслышал вопрос и ответил на него.Еще два часа! У Цири от долгого сидения в седле болела поясница и чуть ниже, ноги страстно жаждали соскочить с лошади и эти два часа пройти пешком. Она охотно бы соскочила на землю, но ногами не доставала до стремян. Да и опасалась она, что так он точно упадёт.?— Ты не выдержишь ещё два часа без сна! —?Цири предприняла ещё одну попытку воззвать к его разуму.?— Там посплю. Держись!Лютик, одной Мелитэле известно как, успел придержать её за полу куртки, не позволив упасть, когда она вновь развернулась к нему. Она поражённо замерла, пытаясь понять, откуда у него такая быстрая реакция.По обе стороны дороги были поля. Высокие тонкие стебельки, абсолютно сухие и безжизненные, не позволяли определить свой вид. Их покрывали густые снежные шапки. Значит, ночью был снегопад. Метель, как она догадалась. Лютик вёз спящую её всю ночь в метель! Возмущение и злость на него под этими фактами отступили, теперь в ней проснулась благодарность. У него совершенно не было выбора, где переждать непогоду. Она ощутила укол совести. Не зная, чем занять себя, она принялась внимательно разглядывать Пегаса. Только сейчас обратила внимание на внушительные сумки, пристёгнутые к ремешку у седла. В темноте она их не заметила.Поля всё не кончались, а солнце окончательно взошло, освещая унылый пейзаж. Цири почувствовала, как он коснулся её волос, поправляя опять соскочивший капюшон, падение которого она даже не заметила.Лютик не переставал её удивлять. Удивлять своей чрезмерной внимательностью по отношению к ней и абсолютно наплевательскому отношению к самому себе.От неудобства она поёрзала в седле. Ощутила, как затекли ноги. Ступни словно проткнули тысячи игл. Она не знала, как более точно описать эти неприятные ощущения. Малейшее движение только усиливало эту не боль, но отвратительное чувство. Она недовольно шипела, через силу вращая ступни, зная, что скоро всё станет нормально.?— Веена! Я попрошу не выражаться! —?возмущённый уставший Лютик не стерпел, когда она, полностью поглощённая затёкшими ногами, начала вполголоса материться.Она сконфуженно замолчала.?— И вообще, где ты нахваталась подобных выражений? Приличным леди не пристало даже слышать эти слова, не то чтобы употреблять их в речи! Я сильно сомневаюсь, что… там были в ходу маты.Он ещё держится, как с затаённым восхищением отметила Цири. Силы отчитывать за несколько не очень безобидных выражений у него нашлись. Она обернулась к нему и увидела, что он ехал с закрытыми глазами.?— Кто научил? —?повторил он вопрос.Решил дать отдых глазам ненадолго, как подумала она. Пегас оказался достаточно умным конём и двигался самостоятельно.?— Я жду ответа, Цирилла Фиона Эллен Рианнон! —?имя её он произнёс шёпотом.Она поёжилась.?— Я частенько выбиралась из дворца и гуляла с дворовыми ребятами. —?нехотя отозвалась она. —?С ними было весело!?— Понятно! —?негромко ответил он, массируя виски. —?Чтобы больше от тебя такого не слышал!?— Разве ты никогда не ругался? —?она с изумлением глядела на него. При ней он ни разу не позволил себе выражение крепче, чем ?Зараза? и ?Идиот?.?— Посмотри на меня внимательнее. Я поэт. Все поэты матерятся, как сапожники!?— Тогда ты личный сапожник королевы. Бабушка никогда не ругалась.?— Что верно, то верно. Каблуков я тоже встречал много.Цири рассмеялась, смешно сщурив глаза. Когда она их открыла, вдалеке виднелась уже городская стена. Розрог. Вновь послышались протяжные завывания ветра. Вновь пошёл снег. Опять метель. Лютик и Цири вместе облегчённо прошептали, но никто не услышал слов друг друга. Их унёс особенно сильный порыв ветра.