Часть 19. Выбор (1/1)

Пепел Я внимательно смотрю на наших гостей. Тони, судя по всему, отлично знает одного из них. Я замешкался, на редкость вовремя чуть отстав от Старка и улизнув за шкаф, где можно без помех рассмотреть наших гостей. Коты вообще легко могут позволить себе исчезнуть, не будучи невидимками. Это дает много возможностей для изучения, анализа и просчитывания вариантов дальнейшего поведения, и вообще очень удобно. Тем более в наших непростых условиях. Но вернемся к гостям..?— Привет, Тони! Как ты поживаешь? И где твой знаменитый кот? —?здоровается с ним высокий, улыбчивый сероглазый человек в красном комбинезоне с синей папкой в руках.?— Элиан, я, признаться, не ждал тебя сегодня, мы же вроде договаривались, что ты заберешь схему и новые стартеры в четверг. Проходи, рад видеть тебя, приятель. Мой Пепел где-то бродит, наверное, сейчас придет, он очень любит гостей. А кто это с тобой? —?приветливо говорит Старк, увидев за спиной знакомого мелкого, словно выпавшего со страниц книги про гномов, человека. Он маленький и несуразный, зеленые глаза холодно и равнодушно глядят в пространство, словно он нарочито старается не изучать обстановку. И это черное кольцо, которое он все время крутит на пальце, словно не в силах оторваться от него, не внушает доверия. Мне не нравится ни карлик, ни тем более этот старый друг. Сложно объяснить, почему я не тороплюсь выходить из закутка, где незамеченным могу за ними наблюдать, но я привык доверять своей интуиции. И да, называйте, как угодно?— чутье, предвидение или инстинкт, но я уверен, что прав. Что-то висит в воздухе, пропитанным ложью гостей и нашей с Тони удивительной особенностью притягивать неприятности, как магнитом.?— А это мой... Это мой друг и коллега Дайян Сантри. Прошу любить и жаловать! Прости, но мы перенесли первый тест на среду, и потому решили заглянуть к тебе. Надеюсь, мы не помешали? Ты не занят? —?Элиан весело улыбается, но фальшивую, как картон, улыбку как ветром сдувает, когда я вижу в зеркале его настоящие эмоции. Он настороженно хмурит брови и зыбкая тень ложится на его лицо, придавая тонким, словно нарисованным снегом на стекле, чертам еще большую таинственность. Пока Тони, кивнув ему, собирает на кухне нехитрый ужин, я осознаю, что эта парочка что-то скрывает. Элиан, странно моргнув, шепчется со вторым, и до моего слуха долетает: ?Ты можешь перестать болтать и заняться делом? Или мне напомнить, зачем мы здесь?..? И он покорно соглашается, понизив голос так, что мне, сколько я не вслушиваюсь, никак не удается расслышать ответ.?— Тони, не суетись, мы только заберем то, за чем пришли, и тут же уйдем. —?излишне радостно и очень громко заявляет Элиан, беспокойно оглядывая наш номер. — Думаю, от моего фирменного кофе вы не сможете отказаться, пару минут и все будет, как надо. — кричит Тони в ответ. — Хорошо-хорошо, если ты настаиваешь, то мы не прочь отведать твой прекрасный кофе. — в тон ему отвечает Элиан.?— Ты уверен, что он точно здесь? —?тихо, уже совсем другим, странно приглушенным голосом спрашивает Элиан, следя за тем, как его собрат, тревожно сжав узкие злые губы, роется в своем левом кармане.?— Абсолютно. Диамми* не лжет, забыл? —?ядовито парирует карлик, и я вдруг замираю. Он не похож на того злобного карлика, что чуть не убил меня, но все же... Что-то общее между ними есть. И я готов поставить на кон свой ошейник, что они оба здесь для чего угодно, но только не с той целью, какую они так ловко озвучили при входе. Зеленые глаза Сантри загораются нехорошим огнем, когда он, очень тихо и кровожадно прошептав что-то неразборчивое, щелкает чем-то и меня охватывает холодом.?— Давай без этого, Дайян. Мы просто заберем и уйдем, как я и сказал. —?просит его Элиан, тоже понизив голос до предела.?— Нет. Так не получится, прости. Ты забыл одну мелочь.?— Погоди, Дайян. Он... Он нам не враг. И мы... —?начинает было Элиан, но его затыкают.?— Не враг, говоришь… Ты серьезно думаешь, что он сейчас принесет тебе его и мы мирно пойдем к себе? Дурак ты, раньше надо было думать. —?выпаливает карлик, снова тревожно щелкнув. И моя игрушка взрывается темной волной плохого предчувствия.?— И Элиан, учти, что где-то здесь бродит еще и кот, а насколько мы с тобой знаем, кот Старка давно стал легендой, во всяком случае даже наши говорят, что этот кот не так прост, как кажется, и что-то мне подсказывает, что и ему наши затеи не понравятся. Так что заткнись и действуй по плану. —?хмыкает карлик, и я знаю, что мне нужно помешать их задумке. Любым способом.?— Нет, Дайян. Давай сделаем по-моему, и если это удастся, то мы просто исчезнем, и все. —?выделив особо это прозвучавшее, как обещание отложенной казни, зловещее ?все?, Элиан пытливо глядит на Сантри. Мне становится трудно дышать, когда я вижу, как карлик сурово молчит, обдумывая ответ и я чую, что ничем хорошим это не кончится.?— Ладно, послушаю тебя. Но только если все пойдет не по плану, то... —?коварно не договорив, отвечает он, наконец перестав играть со своим черным кольцом, но мне не легче.?— И кстати, где этот кот? Хотелось бы увидеть, с кем мы имеем дело. —?глубокомысленно замечает чертов карлик, как назло, повернувшись ко входу и словно ища меня взором. Я невольно прижимаю хвост и втягиваю живот в себя, отчаянно пытаясь ничем не указать своего убежища. Мне нужно знать все… Но далее события начинают разворачиваться таким образом, что мне ничего не остается, как сделать то единственное, что можно было... Старк приносит целый поднос с чашками, кофейником и целой кучей вкусностей и приглашает гостей к столу. Я выхожу, упорно игнорируя интриганов и демонстративно сажусь к Тони на колени. Я просто ощущаю напряжение, царящее в комнате, когда под вялые комплименты моей стати гадаю, как поведут себя лихоимцы, так удачно попавшие в дом под видом друзей. Но злодейский дуэт хитроумно все меняет. Пока Элиан, заняв Тони какими-то чертежами, добытыми из своей папки, завлекает его разговором о сборке и они отходят в глубь комнаты, всецело увлеченные беседой, я с ужасом вижу, как проклятый Сантри что-то незаметно подсыпает в чашку Старка. Нет! Я чувствую, как меня словно блокирует что-то, не давая дернуться. Меня словно схватили в стальные тиски, и горло сжимает, как удавкой, чужая сила. Карлик, насмешливо усмехаясь, что-то говорит уже вернувшимся за стол Тони и Элиану, но я не слышу слов. Безуспешно стараясь не умереть от удушья. Мне тяжело и до боли горько, что я не могу ответить магией. В безнадежно пустой, ватной голове остается лишь одно. Я схожу с ума, переживая, что ничем не могу помочь Тони. И когда эта последняя мысль скользит в пустоте, мне... дают шанс. Удавка пропадает, чей-то глухой бас рокочет в уши: ?Я не ошибся в тебе, малыш… Давай!..? И я знаю, что делать...___________________Диамми — колдовское приспособление для поиска любых материальных вещей. Обычно собирается только мастерами, самодельные приборы крайне сложны в эксплуатации и имеют много побочных эффектов. Истинные диамми очень ценны и дороги, как редчайшие фолианты времен эпохи Арцианна Лосса.