Часть 20. Прыжок (1/1)

Тони Я вымученно улыбаюсь, думая о том, как этот визит некстати, нам сейчас не до гостей. Но делать нечего, я и правда обещал Элиану эти материалы, может, хоть беседа о пустяках отвлечет меня от наших неприятностей. Странное чувство, что я упускаю что-то важное, причудливо оттеняет всю замороченность нашей с Пеплом истории. Я тащу в комнату наспех собранный поднос с яствами, вдруг понимая, что нигде не видно Пепла. И это плохо, очень плохо. Потому что мой кот удивительно быстро адаптируется ко всему, и если он счел нужным где-то затаиться, то это наводит на определенные мысли. Да и в поведении гостей, особенно Элиана мне постоянно чудится какая-то фальшь, словно они оба играют… роли? В постановке для одного зрителя. Элиан, медоточиво улыбаясь, тянет меня за собой, засыпав вопросами по поводу второго блока схемы, и я не понимаю, что все это значит. Все довольно странно. Я стараюсь не сводить все к одному знаменателю, но многочисленные несоответствия и совпадения, просто кричащие о том, что все это неспроста, уж слишком читаются. Я понимаю, что мне нужно обдумать, что делать далее, и вещь, доверенная мне, слишком ценна, чтобы я ослабил бдительность, но мне, словно специально, не дают сосредоточиться. Я решаю отложить это на потом, но, вернувшись в гостиную, осознаю, что мои худшие предположения начинают оправдываться. Я, рассеянно слушая неумолкающего, словно диктор, Элиана, сажусь и уже тянусь к своей чашке с кофе, когда замечаю, что за мной напряженно наблюдают все. Элиан, словно поперхнувшись чем-то, замолкает, его зловещий приятель тоже не сводит с меня глаз. Что-то не так. Я, невольно замерев, бормочу какую-то безликую фразу, не понимая, чего ждать и… И все сливается в один непонятный переход. Мне не дают даже поднести чашку ко рту. Откуда-то сбоку, будто ракета, вылетает черный комок и стремглав падает прямо на меня. От неожиданности я роняю чашку, естественно, ловя кота и краем глаза вижу, как падает карлик, почему-то держащийся за горло и что-то хрипящий. Элиан, побелев, как полотно, заторможенно смотрит на Пепла, а я отчетливо понимаю только две вещи. Во-первых, Пепел скакнул ко мне не просто так. Я знаю своего любимца, и он никогда в жизни не лишил бы меня возможности выпить отличный кофе, не будь на то веской причины. Во-вторых, Пепел плохо выглядит, кот слабо мяучит, словно жалуясь и постоянно трогает себя за ошейник. Пока я встревоженно глажу Пепла, приходя в себя и мучительно думая, что произошло, мои гости, нелепо шепча какие-то несуразности, торопятся уйти. Элиан чуть ли не силой тащит слабо упирающегося, словно осел, друга сам, уже в дверях сказав, что зайдет потом, поскольку им срочно нужно в оранжерею.?— Пепел, малыш, что с тобой? Мне не до них, и даже если бы ко мне в эту минуту прилетели драконы целой делегацией, я не смог бы их принять, как должно. Коту плохо, он закатывает глаза и вообще странно ослабел. Я в панике лечу, держа его в руках, к своему миаттру. Это магическая связь на случай непредвиденных осложнений. Гил, помнится, клялся, что эта иноземная штучка будет работать всегда, независимо от электричества и внешних факторов. ?Вот сейчас мы это и проверим.??— думаю я, нажимая кнопку на ничем не примечательном браслете.?— Тони, это ты? —?сразу же отвечает словно ждавший моего звонка Гилберт.?— Гил, это я. У нас беда.?— Только не говори мне, что маффангу тоже украли.?— Господи, Гил, ты можешь думать не только о своем разлюбезном артефакте? У меня беда, Пеплу худо. Ты можешь помочь? Гилберт, сразу же оценив по моей слишком ровной интонации и тону, насколько все плохо, телеграфно говорит мне: ?Тони, прости. Я понял. Буду через десять минут. Не отпускай его. Говори с ним.? Если бы... Если бы Пепел меня слышал. Я с прожигающей меня до пяток горестной ясностью вдруг понимаю. Пепел только что спас мне... жизнь. И теперь задыхается, не справляясь с непонятными чарами, не дающими ему дышать нормально. И это все до боли похоже... на откат. Откат от... магии?