Глава 4: Дом, милый дом (1/1)

Наконец, друзья приземлились на широком песчаном пляже.Сбросив с себя Пинки Пай, которая всю дорогу болтала без умолку, Лео стал разминать затекшие мышцы крыльев и спины. Но такие мелочи, как боль или усталость не шли ни в какое сравнение с желанием поскорее вернуться домой, завернуться в уютное одеяло, и отправиться в страну сновидений хотя бы на несколько часов. ?А потом и повеселиться как следует можно?,?— с улыбкой предвкушения подумал он.Однако, пройдя немного в сторону от моря, гиппогриф увидел то, что заставило его окаменеть, а сердце забиться чаще. Дома. Разрушенные дома. Несколько десятков заброшенных и опустелых зданий стояли у подножия горы, даже при свете дня выглядя довольно жутко. В голове пернатого тут же пронеслась тысяча вопросов, среди которых ?Сколько же лет я провел в той пустыне?? имел далеко не последнее место. Радостное волнение в мгновение ока сменилось зудящей тревогой, которая обволакивала разум, не давая здраво рассуждать. Лео что есть сил помотал головой и зажмурился в надежде, что ему это лишь померещилось. Но нет, руины были вполне реальными, а почти гробовая тишина лишь дополняла картину.?— Ого, что же здесь произошло? —?из ступора гиппогрифа вывел тихий голос Флаттершай прямо за спиной. Следом подошли и остальные.?— Хм, может быть, они все на вершине? —?неуверенно предположила Твайлайт, явно сомневаясь в своих словах.?— Есть только один способ это проверить,?— бросил Лео и, не обращая внимания на оклики друзей, быстро полетел на гору.Насколько он помнил, гиппогрифы не часто строили свои дома близко к морю, предпочитая селиться повыше. Возможно потому, что у воды не так много пространства для зданий. К тому же береговая линия не защищена от внезапных сильных ветров, однако бывавших здесь нечасто. А еще где-то между скал притаилась небольшая бухта, откуда гиппогрифы отправлялись в морские путешествия на кораблях. ?И почему у меня в голове это звучит так, будто все давно прошло и забыто??,?— подумал пернатый, продолжая усердно работать крыльями.Худшие опасения Лео подтвердились, на вершине тоже оказалось пусто. Одного лишь быстрого взгляда на внешний вид некогда кипевшего жизнью города было бы достаточно, чтобы с полной уверенностью заявить: ?Да здесь никто не живет!?.Едва отойдя от оцепенения, гиппогриф бросился к своему дому, ну, или к тому, что от него осталось, на ходу пытаясь вспомнить дорогу. Всюду бушевала растительность. Каждый без исключения домик был оплетен лианами, словно став единым целым с окружающей природой, из чего можно сделать вывод, что здесь никого нет уже как минимум несколько лет. Вот прогнившие насквозь деревянные столбы, на которых висели фонарики. А вот разбитый и заросший колодец. ?Где же он??.Спустя несколько минуть ему все же удалось отыскать свое жилище. С бешеной скоростью Лео сунул клюв в абсолютно каждый уголок, обыскал все полки и комоды. Ничего. Все, что могло хоть как-то помочь найти своих сородичей, рассыпалось в прах. Оставшиеся же предметы ломались, стоило к ним прикоснуться.Его сердце упало. Что могло заставить целый народ пропасть??— Лео-о, ты здесь? —?голос Рейнбоу эхом разнесся по округе. Гиппогриф вдруг вспомнил, что пришел сюда не один, и ему стало неловко, ведь он ни подождал, ни даже слова им не сказал. ?Да ладно, на моем месте так, наверное, каждый бы поступил, разве нет??. Лео страдальчески вздохнул и покинул останки бывшего дома.Настроение было безнадежно испорчено, пернатому не хотелось подходить к друзьям, дабы не испортить его еще и им. Но этого делать не пришлось, семерка успела быстрее.?— Ага, вот ты где! —?бойко воскликнула радужногривая, смотря куда-то за спину гиппогрифу. —?Похоже, кроме нас тут никого нет.?— Спасибо, я уже заметил,?— раздраженно буркнул Лео и отвернулся, внутренне жалея о столь неожиданной грубости со своей стороны,?— Извини.Он почувствовал прикосновение?— кто-то положил ему лапку на плечо.?— Гиппогрифы ведь не исчезают сами по себе, верно? —?ободряюще произнесла Флаттершай. Ее голос был мягким и приятным, хоть и слегка дрожащим. Похоже, здесь пони было не по себе,?— Я уверена, что нам стоит осмотреть город получше, наверняка что-нибудь полезное найдется.Лео не хотел признавать, но после этих слов ему стало намного лучше. По крайней мере, какая-никакая уверенность появилась. Теперь фраза ?Такую пони еще поискать нужно? заиграла новыми красками. Он молча кивнул, привычная улыбка стала возвращаться на лицо.?— Вот и славно! Тогда не будем терять времени. В случае чего?— сразу же зовите! —?подытожила Твайлайт, и через секунду компания разбрелась кто куда.***Около получаса гиппогриф просто прогуливался по улицам, рассматривая чуть ли не каждый листик на дереве. Однако ни ему, ни его друзьям удача не улыбалась. Все те же брошенные вещи, сейчас абсолютно не представляющие пользы. ?Словно им пришлось бежать?,?— Мозг отчаянно не хотел отпускать эту мысль. В один момент взгляд упал на заросший мхом и лианами вход в систему пещер, которые раньше служили складами, мастерскими, а порой даже жилищами, и Лео, ведомый любопытством, проскользнул внутрь.Будучи поменьше, гиппогриф любил сюда заглядывать. Целая кладезь прекрасных мест для игры в прятки. Порой получалось что-нибудь смастерить самому, хоть и не так хорошо, как, к примеру, у Винд Твиста?— его старшего двоюродного брата. ?Вот уж у кого лапы из того места растут?,?— с легкой усмешкой подумал Лео, душу тут же пронзила стрела тоски. Стоп! Сосредоточиться!Спустя какое-то время тоннель резко завернул вправо, и взору перепачканного, обвешанного липкой паутиной пернатого открылся просторный зал с небольшим озерцом посередине. По бокам, около стен, стояли две внушительного вида статуи гиппогрифов. Оба держали в лапах по длинному трезубцу и щиту и были облачены в доспехи. Лео неторопливо подошел к водоему, надеясь хоть как-то отмыть с себя эту противную грязь. Тут его словно по лицу шлепнули. ?Этого тут точно раньше не было!?. В паре метров от берега на поверхности водной глади завис большой цветок лотоса мягко-розового цвета, уж никак не сочетающийся с окружающей атмосферой. Гиппогриф почесал подбородок. ?Подозрительно? Именно так! Стоит ли сказать другим? Определенно!?.Не обращая внимания на оставшуюся на всем теле пыль и обрывки лиан, он помчался обратно, стараясь не забыть путь к таинственной комнате.?— Да, Лео, это место определенно выглядит… необычно? —?Рейнбоу Дэш, закатив глаза, с безучастным видом продолжила осматривать одну из статуй,?— Хотя, эти трезубцы классные; никогда таких раньше не видела.?— Должна сказать, я впечатлена,?— восхищенно произнесла Твайлайт,?— Целая раса со своей культурой, архитектурой, историей в конце концов! Вот бы заполучить пару-тройку книг из вашей библиотеки!?— Под парой она, конечно, имеет в виду пару десятков. —?Протянула Эпплджек, и лавандовая пони смущенно улыбнулась.?— Не верите, значит! —?надулся Лео,?— Говорю же, этого цветка тут точно не было! Если честно, до сих пор не понимаю предназначения этого озера, да всей комнаты вообще.?— Но ведь его могли поместить сюда после того как ты исчез,?— вздохнул Спайк. Дракончик еще не полностью отошел от обилия пауков, обитавших в коридорах пещер, и теперь не спускал глаз с пола вокруг себя.Гиппогриф хорошенько ударил ладонью по лицу: ?Он ведь прав; почему я сразу об этом не подумал??.?— Тогда никто не будет возражать, если я осмотрю его поближе.Лео с некоторой опаской погрузился в воду и приблизился к растению. С виду обычный цветок, разве что большой слишком. Но если присмотреться поближе, можно обнаружить металлическую ножку, уходящую на дно, а также ненастоящие лепестки со светлыми, будто бы светящимися прожилками.?— Ну что? —?нетерпеливый хор голосов эхом прокатился по всей пещере.?— Он фальшивый! —?крикнул гиппогриф в ответ.В тот же момент откуда-то из центра бутона раздался отчетливый щелчок, и через секунду цветок с громким шелестом ушел под воду.?— Это не я! Оно само, честно! —?воскликнул пернатый, быстро развернулся к берегу и поплыл обратно.Внезапно что-то стремительно потянуло Лео обратно, причем с такой силой, что тот даже клюва раскрыть не успел. Разум вновь окутала паника. Он забился изо всех сил, стараясь выбраться из водоворота, который образовался вслед за исчезновением лотоса. Стихия была сильнее. Откуда-то со стороны послышались крики и несколько всплесков. В отчаянии гиппогриф прикрыл голову лапами, чтобы ненароком не расшибиться о подводные камни, и отдался течению.Несколько секунд показались вечностью. Лео пытался разглядеть что-либо вокруг, но отсутствие света не позволяло в полной мере этого сделать. Слух пронзил протяжный писк, чем-то похожий на бульканье. Наконец, силы покинули его, и наступила темнота.***Нет, пожалуй, погибнуть прямо рядом со своим домом из-за собственной неосторожности?— вот верх глупости и невезения.В голову стал понемногу возвращаться поток мыслей, одна из них была самой главной: ?Я живой!?. Лео сделал судорожный вдох, но тут же зашелся кашлем?— в легких все еще осталось немного воды. Он быстро ощупал все тело, дабы убедиться, что все в порядке; так и оказалось, никаких ушибов и прочего не наблюдалось. Однако, вздох облегчения оборвался на середине: ?Черт, где я? Где мои друзья? И что это за штука у меня на голове??. Этим чем-то оказался с виду хрупкий, но довольно упругий пузырь из неизвестного материала; судя по всему, именно он позволял гиппогрифу дышать под водой. В ушах неприятно заскрипело, все посторонние звуки казались приглушенными. ?Наверное, из-за большой глубины?,?— догадался Лео.Помещение, в которое его неведомым образом занесло, внешне напоминало подводную темницу. Входом в каждую камеру служило большое круглое окно, зарешеченное прутьями из странноватого на вид темно-зеленого камня. Рядом располагались около дюжины похожих небольших комнат. ?Должен же быть надзиратель в этой тюрьме,?— недовольно подумал гиппогриф,?— Проверим!?:?— Э-эй, здесь кто-нибудь есть??— Лео? О, хвала Селестии, ты жив! —?донеслось откуда-то с соседней камеры; кажется, это Твайлайт, но голос трудно было разобрать.?— Похоже на то,?— пробормотал Лео и быстро добавил:?— А вы как сюда попали??— Как только тебя похитил этот злой цветок, Рейнбоу в тот же миг кинулась следом, но он стал похищать и ее, тогда мы попытались ее спасти и сами оказались под водой. А потом раз?— и мы уже тут! —?протараторила Пинки, смешно размахивая лапками.?— И долго нам тут еще…? —?гиппогриф осекся. Из-за угла довольно шустро выплыл серый рыбопони с трезубцем в копытах. Серьезно, по-другому его не назовешь?— внешне он был похож на обычного пони, только немного выше; вместо задних ног у него был рыбий хвост, на копытах?— наросты, похожие на плавники, а на спине красовались полупрозрачные крылья. Его грива мутно-зеленого цвета испускала яркое свечение. Впрочем, двигался незнакомец уверенно, явно чувствуя свое преимущество.?— О, вы уже проснулись, отлично! —?ровным тоном произнес рыбопони, причем голос его был слышен отлично даже сквозь стенки пузыря,?— Королева ждет вас. С этими словами он открыл несколько комнат, где сидели друзья и жестом призвал следовать за собой. К компании пристроились еще двое таких же существ с оружием, давая понять, что побег им не светит.?Так значит, эта ловушка в пещере?— их копыт дело! Что они вообще забыли у нас… —?внезапно в голову Лео пришла одна догадка, пусть и весьма неожиданная,?— Да нет, слишком глупо, чтобы быть правдой?.Миновав очередной длинный коридор, они выплыли на открытое пространство. Впереди располагался большой город. Подобравшись поближе, гиппогриф обнаружил, что некоторые дома причудливым образом свисают с огромного потолка пещеры, а некоторые приделаны к стенам. Материалом в большинстве случаев служил гладкий камень голубого, сине-зеленого и пурпурного цветов; из такого были сделаны и прутья в темнице. Широкие улицы, если их можно так назвать, сейчас пустовали. Лишь изредка из окон показывались жители подводного города, с любопытством рассматривая новоприбывших.Из всех строений выделялся королевский дворец. Величественное сооружение, искусно отделанное тысячами раковин самого разного вида, он выглядел так, словно над его строительством работали лучшие мастера. Лео невольно залюбовался открывшимся зрелищем и едва не врезался в спину плывущей впереди Рарити. Глаза той сияли восторгом?— местная архитектура явно произвела на единорога сильное впечатление.Внутреннее убранство дворца потрясало воображение. Обилие грамотно развешанных украшений и гирлянд не могло не радовать глаз. Гиппогриф задержал взгляд на вазе, в которой росла светящаяся нефритово-зеленая лоза. Растение, вопреки ожиданиям, без какой-либо опоры тянулось вверх, а не сползало по полу. ?Чудеса, да и только!??— усмехнулся он.Через минуту Лео ждала еще одна странность: вход в тронный зал осуществлялся с помощью широкого прохода прямо в потолке, в дверях нужды не было. Оттуда был слышен чей-то разговор; судя по всему, говорили двое. Пернатый слышал лишь обрывки фраз, но изо всех сил хотел, чтобы ему лишь показалось.?— Ваше Величество! Мы привели незнакомцев,?— эти слова стражника громким звоном отдались в голове у Лео. Все детали пазла встали на свои места, но понимание до конца еще прийти не успело.?— К…королева Ново?! Небесная Звезда?! —?вскрикнул гиппогриф, от волнения у него заплетался язык, а лапы мелко дрожали,?— Вы к-как здесь… сюда…?Две рыбопони?— белоснежная с ярко-розовой гривой, по форме похожей на перья, и солнечно-желтая с гривой цвета морской волны удивленно на него посмотрели.?— Лео, это ты? —?С сомнением спросила Небесная Звезда, разглядывая его лицо. Королева выглядела не менее пораженной.?— Ага, что-то вроде того. Ну, знаете, не каждый же день к вам заносит таких непутевых гиппогрифов,?— Лео пытался оставаться спокойным. На самом деле, он просто не знал, как реагировать на происходящее,?— А это мои…Ему не удалось закончить фразу. В ту же секунду он оказался заключен в крепкие объятия. Пожалуй, достаточно крепкие, чтобы сломать ребра. Какое-то время Небесная Звезда не говорила ни слова, но Лео прекрасно видел?— она плакала. Краем глаза пернатый уловил умилительные улыбки своих друзей. ?Вот предатели!?.?— Мы думали, что больше не увидим тебя с тех пор как ты… пропал. Тут столько всего произошло! —?Теперь бывшая гиппогриф явно приободрилась,?— И мне не терпится услышать твою историю…?— Только сначала вы мне все объясните! —?оборвал ее Лео и обвел лапой остальную семерку,?— Это мои друзья. Они спасли мне жизнь, а также помогли добраться сюда. Им вполне можно доверять. Так на чем это я? Во-первых, что вы забыли под водой и почему вы похожи на рыб?!Королева Ново с недовольством смотрела на компанию. ?Не доверяет?,?— подумал гиппогриф. Впрочем, это совсем не помешало Небесной Звезде быстро и сбивчиво завести рассказ:?— Все началось с нападения некоего Короля Шторма, которое произошло через пару месяцев после твоего исчезновения. Чтобы он не смог украсть нашу магию, а также поработить наш народ, моя ма… то есть, мудрая и справедливая правительница по имени Ново укрыла нас в океане. Так прошло уже около восьми лет…?— СКОЛЬКО?! —?то-то Лео показалось, будто его сестра резко выросла. Значит, он провел в пустыне гораздо больше времени, чем предполагал ранее. —?Извини, я перебил.?— Ничего,?— улыбнулась рассказчица,?— А в морских пони мы превратились благодаря Жемчужине?— мощному артефакту, наполненному магией.Пернатый фыркнул. ?Вот как вы теперь называетесь?. Он не мог не заметить, что его друзья тоже слушают внимательно, особенно Твайлайт.Небесная Звезда вдруг просияла, подплыла к королеве и принялась трясти ее за плечи:?— Мам, они же наши гости за столь до-олгое время! Давай покажем им, ну пожалуйста! —?она сделала такое умоляющее выражение лица, что никто на свете не устоял бы.?— Хорошо,?— с обреченным вздохом сдалась правительница,?— Только сначала мне нужно проверить Жемчужину.С этими словами она взметнулась к большому голубому куполу, похожему на таковой у медуз, а через несколько секунд спустилась уже с небольшим круглым предметом светло-оранжевого цвета.?— Юху-у! Это будет здорово! —?Небесная Звезда, похоже, вовсю ликовала, чего нельзя было сказать про лазурно-голубого гиппогрифа.?— Знаете, может, я останусь самим собой? Мне вполне комфортно в этом. —?Лео указал когтем на пузырь. Ему было жутко от одной лишь мысли о превращении в рыбу.Все произошло настолько быстро, что он и глазом моргнуть не успел. На короткий миг лапы и клюв онемели, а все тело окутало свечение. Придя в себя, гиппогриф столкнулся целым веером новых ощущений. Слух прояснился, скрип в ушах пропал напрочь. Зрение тоже стало идеальным, теперь под водой он видел гораздо лучше. Кроме того, теперь дышать можно было не бояться. Однако от вида рыбьего хвоста, плавников и обычного рта на месте клюва хотелось закричать.?— Теперь я точно не усну! —?воскликнул Спайк, которому не повезло превратиться в фиолетовую рыбу-фугу.?— Ух ты! Это просто поразительно! —?Твайлайт сделала пару пируэтов и зависла рядом с королевой Ново,?— с помощью такой сильной магии мы запросто одолеем короля Шторма…?— Или же он не упустит второго шанса забрать ее у нас! —?возразила та,?— Мне очень жаль, что ваш дом постигла столь неприятная судьба, но благополучие подданных для меня важнее.Аликорн хотела что-то сказать, но морская пони жестом дала понять, что это окончательное решение.?— Постойте-ка, но ведь ваш дом на суше! То есть, когда пришел Король Шторм, вы просто решили бросить свой город и сбежать? —?встрепенулась Эпплджек. Шляпа пони то и дело спадала с головы, поэтому той приходилось ее поддерживать.?— По-вашему, нам нужны были лишние жертвы? Я пыталась спасти свой народ, только и всего. Разумеется, у нас была идея вернуться обратно на гору Айрис, но неподалеку довольно часто пролетали корабли этого монстра, в любой момент мы могли обнаружить себя. Как бы то ни было, жизнь под водой вполне нас устраивает. —?невозмутимо ответила королева.?— Ваше Величество! Нужно подкорректировать маршрут исследовательских экспедиций; без вас не обойтись! —?провозгласил темно-красный морской пони, незаметно проникнувший в тронный зал.?— Спасибо, Оризен, буду через минуту,?— она обернулась к восьмерке,?— Прошу меня простить, дело важное. И не вздумайте мне тут учудить что-нибудь!Сказав это, королева Ново кивнула стражникам и исчезла в одном из коридоров, выходящих из помещения.?— Порой она бывает такой злюкой! —?насупилась Небесная Звезда. Под водой это выглядело забавно.?— Мы отойдем на несколько минут, нам нужно-о… обсудить план дальнейших действий,?— глаза Твайлайт горели какой-то идеей, в этом Лео не сомневался. Ему очень хотелось как-то им помочь, но способов это сделать он еще не придумал.?— Послушай,?— начал гиппогриф как можно непринужденней,?— Где твой отец, король Скайвард? Он разве не должен…Увидев мрачное выражение лица кузины, Лео оборвался. ?Похоже, я задел не самую приятную тему?.Морская пони подняла на него свои голубые глаза. Было хорошо заметно, что в них стояли слезы. Ему невольно захотелось обнять ее.?— Папа исследовал какую-то пещеру вместе с несколькими гиппогрифами, когда там случился обвал и… уцелеть не удалось никому из них.Лео мягко притянул Небесную Звезду к себе и заключил в объятия. Та не стала отстраняться.?— Мне очень жаль,?— ему было противно от того, что он не может ничего сделать или сказать. Глупые шутки тут уж точно не к месту.?— Все в порядке, правда. Это было давно, я стараюсь не вспоминать слишком часто, чтобы не грустить лишний раз,?— она слегка улыбнулась, отчего у гиппогрифа потеплело на душе,?— Может, поможем твоим друзьям, поговорим с мамой? Уверена, что-то, да можно сделать!?— Читаешь мысли! Только сначала давай-ка найдем их,?— Лео огляделся, пробормотал себе под нос нечто непонятное, и неуклюже поплыл туда, куда, предположительно, направилась и Твайлайт с компанией.Разумеется, в облике морского пони плавать было куда удобнее, но гиппогриф бы ни на что не променял возможность наслаждаться полетом и таким желанным чувством как свобода. ?Интересно, есть ли те, кто хотел бы вернуться наверх, много ли их? Или жизнь здесь их действительно устраивает??,?— эти два вопроса проносились у него в голове ежесекундно, сменяя друг друга.?— Лео, Принцесса! —?крикнула Эпплджек и помахала копытом, подзывая ребят поближе. —?Вы не видели Твайлайт? Она сказала, что отойдет всего на минуту, но ее нет гораздо дольше.Два гиппогрифа переглянулись и покачали головами.?— Не видели, но зато мы могли бы оказать вам кое-какую услугу! —?протараторила Небесная Звезда, ужасно довольная собой. Она открыла рот, чтобы продолжить, но по всей округе внезапно пронеслось такое же протяжное, режущее уши бульканье, отчего все разом вздрогнули.?— Ох, не нравится мне это,?— буркнула Рейнбоу,?— Уж не вздумала ли Твай ?учудить тут что-нибудь??В тронном зале перед ними предстала такая картина: Твайлайт, оплетенная жгучими синими щупальцами, которые тянулись из того самого купола с Жемчужиной, несколько вооруженных стражников и королева Ново, держащая в плавниках артефакт. Последняя пребывала не в самом лучшем расположении духа.?— Что случилось? —?недоумевающе спросил Лео.?— Что случилось?! —?переспросила королева таким тоном, что гиппогриф отшатнулся,?— Твоей подруге только что почти удалось закончить дело Шторма, вот что случилось! Именно поэтому мы не пускаем сюда чужаков! Я более не желаю видеть их в своем королевстве!Едва закончив эту фразу, королева провела плавником по Жемчужине, и из той полилось яркое свечение, которое вмиг окутало пони и дракончика и с силой потащило в сторону выхода из дворца.?— А они не задохнутся? —?с ужасом спросила Небесная звезда, поднеся копыто ко рту.?— Нет, им хватит времени, чтобы добраться до поверхности. Мы еще поговорим с тобой, Лео, по поводу этого случая, но сейчас мне надо закончить свою работу. Всего хорошего,?— с ноткой раздражения в голосе произнесла белый гиппогриф и вновь уплыла.Лео обернулся к сестре. На лице его растянулась лукавая ухмылка.?— Что ж, похоже, придется мне немного побыть героем. Но я не смогу этого сделать без твоей помощи, ты со мной??— Разумеется! —?радостно возопила та,?— Я столько лет искала возможность выбраться отсюда хоть на денек, так что сейчас ее не упущу!?— Отлично, теперь нам нужно лишь украсть жемчужину!