Глава 10. Мозги и сердца (1/1)

?We will haunt you, we will come for youTo collect on what you owe to usEye for eye, life for lifeOnly payment in full can end this strife?Meshuggah ?Our Rage Won't Die?Пленные светлячки спали беспокойно, то и дело вскрикивая или бормоча что-то бессвязное. Я же, наевшись сомнительного хрючева с привкусом болотной тины, так и не сомкнула глаз?— и вовсе не из-за тошноты, и не потому что выспалась накануне. Тревожные мысли о Яне крутились в сознании как мошкара над болотом. В том, что именно он был этим таинственным диверсантом, я не сомневалась ни минуты. За всё наше короткое знакомство он успел в полной мере продемонстрировать своё оригинальное представление об инстинкте выживания. Эх, молодёжь… И откуда только такие берутся!Я с замиранием сердца прислушивалась к голосам из коридора, ожидая и одновременно опасаясь новостей об очередном загадочном убийстве. Долгое время всё было тихо; и только стоило мне немного расслабиться и задремать, как по коридору прокатился новый отчаянный вопль:—?Тошка утонула! Нас скоро тут всех перебьют!—?Чё такое? —?ответили ему.—?Мужик её рассказал, всё при нём случилось!—?Да чё случилось-то?!—?Говорит, сидела она, жрала, а потом вдруг пополам перегнулась и в сортир ломанулась! —?визжал глист,?— А в сортире! Доски! Под ней! Проломились! Она только заорать успела! И с головой в яму ушла! Только булькнула оттуда! И всё! Это тот хрен подстроил, по любому!На секунду воцарилась тишина, а затем поднялся невообразимый галдёж. Слушая перечисление способов, которыми глисты собирались разделаться с Яном, я совсем пала духом. На глаза навернулись слёзы; я позволила им прокатиться по щекам, прежде чем вытереть лицо и с глубоким вдохом призвать себя к спокойствию.—?Третья из псин,?— послышался рядом голос Лёда, проснувшегося от шума,?— Теперь при Аббатисе остался один Жрон. Это как-то связано с твоим появлением?Я кивнула:—?Уверена, что это друг пришёл меня вытаскивать. Но он не знает, что я здесь, а не в башне.Мужчина многозначительно хмыкнул и отвернулся.—?Лёд,?— позвала я, пока он не уснул,?— Отсюда можно сбежать?—?А как же,?— ответил вождь,?— проще простого.—?Тогда почему вы всё ещё здесь?—?Утром на промывке мозгов ты увидишь, в каком состоянии народ,?— вздохнул он,?— Здесь собрали самых здоровых, у остальных дела намного хуже. Мало кто доберётся до моста.—?И ты собираешься всю жизнь здесь сидеть?Он не ответил. Неудивительно. Если у вождя и был план, вряд ли он стал бы делиться им с малознакомым человеком. Я снова закрыла глаза и на сей раз попыталась уснуть.***—?Подъём! Промывка мозгов! Все на промывку! —?глист-охранник не только орал во всю глотку, но и колотил по решётке дубинкой так, словно от этого зависела вся его жалкая жизнь.—?Задолбал,?— простонал кто-то из светлячков.—?На промывку пошли! Живо! Все на промывку мозгов!—?Да сколько можно…Тут же через решётку в дальний конец камеры с плеском вылилось ведро болотной жижи. Меня, к счастью, не задело. Светлячки, ворча, принялись собираться. Нас вывели по одному, построили друг за другом и связали каждому руки. Пленников было двенадцать, а глистов?— всего семеро; тем не менее, их грозный вид и острые гвозди на дубинках отбивали у моих истощённых собратьев по несчастью всякое желание бунтовать.Колонну погнали вниз по туннелю, и ещё издалека до меня донёсся какой-то смутно знакомый приторно-резкий запах. Я принюхалась, пытаясь вспомнить, где же встречала его раньше… Нечистоты? Кошачьи фекации? Гнилые овощи? Когда нас завели в просторный круглый зал, укреплённый наверху хаотично воткнутым в глину железным ломом, я вспомнила. Точно так же пах кусок свинины, который я забыла убрать обратно в морозилку, уехав на три дня…Вдоль стен зала сплошняком стояли коряво сбитые столы. На столах лежали трупы?— по большей части свежие, бледно-восковые?— но некоторые уже успели позеленеть и распухнуть. Я, сама не знаю отчего, рассеянно хихикнула?— и как только рукам вернули свободу, подошла к Лёду и чуть ли не уткнулась в него лицом.Тут решётка распахнулась снова, и глисты завели вторую колонну. Эти светлячки, как и говорил вождь, выглядели совсем неважно: сухие серые лица, тусклые глаза с пожелтевшими белками, выпавшие зубы и волосы. Передвигались они с огромным трудом, медленно, держась за стены и друг за друга.—?Это все, кто остался? —?спросила я.—?Нет,?— ответил Лёд,?— Нас пригоняют сюда в две смены.Пленники обменивались унылыми приветствиями, разбивались по парам и тройкам и подходили к столам.—?Пригоняют для чего? —?всё ещё не понимала я.—?Ты же слышала?— для промывки мозгов.Он потянулся под стол, вытащил оттуда наполненное водой ведро и ящик с перекошенными, ржавыми инструментами. Тут были и скальпели разных форм и размеров, и долота, и зажимы, и крюки, и даже молоток и несколько видов пил.—?Смотри, как я это делаю, потом будешь помогать. Это не так уж и страшно.Он приподнял волосы покойника так, что вокруг головы образовался полукруглый пробор, одним движением проделал уверенный надрез от виска до виска, ухватился пинцетом за край кожи и принялся сантиметр за сантиметром отделять её от черепа, заворачивая кожный лоскут на лицо трупа. Я почему-то хихикнула снова, прижалась к стене и медленно сползла на пол навстречу темноте. Звуки трущейся о черепную кость пилы звучали приглушённо, будто из-под воды. К сожалению, забытье быстро отпустило меня?— как раз в этот момент Лёд подцепил крюком край уже отпиленной крышки черепа и потянул на себя. Я успела отвести взгляд, прежде чем услышать: чавк! Перед глазами снова потемнело. Трупная вонь била столь сильно, что, казалось, других запахов в целом мире нет и быть не может.—?Теперь я достаю мозг,?— комментировал мужчина,?— и начинаю его промывать.Послышался плеск. Я сидела словно парализованная.—?Он уже подтух, поэтому легко разламывается. Видишь, личинки всплывают на поверхность.Я глянула в ведро краем глаза и отметила белую копошащуюся массу.—?Теперь собери их, прямо руками, и отнеси вон в тот ящик у двери.—?Ага,?— ответила я,?— погоди секундочку.На четвереньках я отползла под незанятый стол, где меня благополучно вывернуло. Увы, облегчения это не принесло.Мне хотелось убедить себя, что всё это происходит не здесь и не со мной, что я уснула где-то наверху, на холодном бетоне прекрасного Города, и просто вижу кошмарный сон. И больше всего на свете я желала проснуться.Срочно…На плечо мне легла мокрая холодная рука. Я содрогнулась и скрючилась снова, но в желудке уже ничего не осталось.—?Я скажу глистам, что ты передумала и принимаешь предложение Аббатисы,?— сообщил Лёд,?— Так будет лучше. Скоро за тобой придут. А теперь возвращайся на место и хотя бы сделай вид, что помогаешь. Протри инструменты, например.Он помог мне подняться на ноги и добраться до нашего стола. Моё сознание балансировало на тонкой грани. Трупы, личинки, кровь, болото: всё мелькало перед глазами снова и снова?— скупые и холодные кадры постапокалиптической хроники. Крысы, глисты, болезнь, месиво, мухи, испарения… я попыталась прикинуть, какими словами расскажу об этом людям, когда вернусь домой?— и почувствовала, что не смогу.Не смогу вернуться.Казалось, время зациклилось, снова и снова возвращаюсь в одну же точку, где я сижу и верчу в руках окровавленную пилу?— пока с той стороны решётки не раздался утробный рёв:—?Где эта девка? Я за ней!—?О, Жрон! —?обрадовались глисты,?— Ты ещё не сдох!—?Да хрена с два я вам сдохну! Она приказала, чтоб вы промеж себя выбрали троих на замену Тошке, Хаеру и Сортиру. Когда я вернусь, пойдём ловить этого засранца?— наизнанку вывернемся, но поймаем!Я подняла голову. На меня смотрел огромный глист, высокий и жирный словно боец сумо, и скалил гнилые зубы.***Вокруг башни выстроился целый отряд вооружённых глистов?— но опасными противниками они казались лишь на первый взгляд. Многие навряд ли вообще осознавали где находятся, и каким концом надо держать дубину. Видимо, эту охрану отобрали в спешке, не разбирая, кто ещё может сохранять здравомыслие, а кто уже скоро окажется в зале промывки мозгов.Пинком распахнув входную дверь, Жрон швырнул меня внутрь, а сам остался на пороге. Чудом мне удалось остаться на ногах. Аббатиса, всё столь же великая и ужасная, стояла на середине винтовой лестницы и встречала меня холодным и печальным взглядом.—?Жрон, оставь нас. Займись делом,?— произнесла она.Глист поклонился, насколько позволяло жирное брюхо, и поспешно захлопнул дверь с той стороны.—?Подойди,?— велела великанша.Я сделала несколько шагов и встала у подножия лестницы. Женщина с холодным презрением подняла тонко очерченную бровь.—?Сюда, ко мне.Я вцепилась в перила обеими руками, стараясь не смотреть вниз, и быстрыми мелкими шагами преодолела ступеньку за ступенькой. Аббатиса протянула чёрный кожаный ошейник на длинной блестящей цепи с мелким витиеватым плетением. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно вытянуть шею. Застегнув замок, женщина провела кончиками пальцев по моим плечам, и я содрогнулась?— сама не знаю, отчего.—?На колени,?— изрекла она,?— Встанешь только когда я разрешу. Поняла меня?—?Да…- пролепетала я.Она промолчала. К счастью, я спохватилась и вовремя исправилась:—?Да, госпожа.—?Умница. А теперь в спальню,?— изрекла она,?— Слишком долго я ждала.Мы отправились вверх по лестнице: Аббатиса впереди, то и дело нетерпеливо натягивая поводок?— а я за ней, беспощадно добивая и без того убитые ладони и колени. Впрочем, в таком положении остаток пути дался мне намного легче; наверху же нас ждала одна-единственная комната. Едва выбравшись с лестницы, я поняла?— Лёд, сам того не желая, оказал мне самую что ни на есть медвежью услугу.Первое, что бросилось в глаза?— это мощные цепи с кандалами, свисающие прямо с потолка. У противоположной от выхода стены стояла гигантская, человек на десятерых, кровать, с привязанными к спинке ремнями. На подушке, словно дремлющая змеюка, свернулся толстый плетёный хлыст. Прямо над кроватью красовался намалёванный белой краской огромный жирный червь с человеческими выпученными глазами и слюнявой зубастой пастью. На этой же стене поблёскивала богатая коллекция холодного оружия. Мгновением после я заметила притаившийся в углу стеллаж, заставленный банками; в каждой из них в мутно-зелёном растворе плавало человеческое сердце.Мой взгляд скользнул дальше и остановился на высоком, от пола до потолка, стальном ящике. Его переднюю стенку закрывало чёрное непрозрачное стекло, и я не обратила бы на него никакого внимания вовсе, если бы не выцветшая надпись:FUTURE BREED CRYONICSИ ниже, чуть мельче:M220007 Maria Lewis—?Можешь встать,?— прозвучал приказ. Я осторожно поднялась на ноги, пытаясь прикинуть, какой из ножей успею сорвать со стены, и насколько хорошо он пойдёт для самозащиты.Аббатиса тем временем отстегнула цепь и, прежде чем я успела опомниться, схватила меня за горло и подняла высоко над полом. Всё с тем же холодно-рассеянным взглядом, облизывая губы, она наблюдала за моим жалкими трепыханиями.—?А ну отпусти её, ты, старая жирная сука!Услышав крик, она отшвырнула меня прочь как игрушку. Боль от удара была такой, что я не смогла даже застонать?— лишь беспомощно каталась по полу, хватая ртом воздух.Ян?— а так пронзительно орать умел только он?— вышел на свет в середину комнаты. Боевой раскрас глистов получился у него довольно аутентично: под вторым глазом он нарисовал копию своей татуировки, а потёки краски на нижней губе здорово напоминали засохшую до черноты кровь. Он держал длинный зазубренный нож странным обратным хватом, почти параллельно руке, лезвием от себя. Аббатиса, ухмыльнувшись, дотянулась до стены и сняла широкий тесак.—?Так это был ты? —?медленно кружа по комнате, она пыталась подобраться к нему со стороны слепого глаза. Ян отступал, пока чуть не запнулся об меня.—?Кьярре, в сторону и не лезь,?— проговорил он. Я, приподнявшись на локтях, с трудом доползла до кровати, пока противники продолжали двигаться кругом.Наконец, оказавшись рядом с выходом, Ян быстро шагнул назад, а затем сорвался с места. Великанша рубанула тесаком?— лезвие в свете факелов описало блестящий полукруг?— но сталкер в этот момент упал на колени, с размаху полоснул женщину по бедру и сразу же откатился в сторону?— всё единым, слаженным и непрерывным движением.Аббатиса завыла и схватилась за рану. По чёрной ткани под её ладонью быстро растеклось блестящее пятно. Ян тем временем поднялся на ноги прямо рядом с мерзким стеллажом, взял одну из банок и с размаху впечатал её в стену. Со звоном осколков брызнула кровь; он не обратил на порез никакого внимания, и крепко сжал заспиртованное сердце, не отрывая взгляда от злобной фурии.Та, наконец, вновь выпрямилась. Сквозь разодранную юбку виднелась глубокая рана. Женщина вновь двинулась было вбок, оставляя кровавый след?— но Ян не стал отступать. Вместо этого он хищно оскалился, вцепился в сердце зубами, с силой оторвал от него кусок и, не жуя, проглотил.В этот момент он был тошнотворно великолепен. Великанша на миг остолбенела.—?Кто ты такой, чёрт тебя дери?!—?Смерть,?— тихо и холодно сказал он.Она взревела и бросилась вперёд, замахиваясь с плеча. В первую секунду он стоял на месте, затем резко нырнул влево и швырнул остатки своего импровизированного перекуса прямо ей под ноги. Аббатиса подскользнулась и, не удержав равновесие, с грохотом повалилась навзничь. Ян был уже наготове; бросившись на неё ту же секунду, он сделал всего два движения рукой: широкий взмах справа налево?— из разрезанного горла брызнул фонтан крови?— и резкий удар слева направо?— нож ушёл в шею по самую рукоять.Несколько секунд он сидел неподвижно, пока Аббатиса не перестала дёргаться, и красная пульсирующая струя не иссякла?— затем отполз в сторону, сунул два пальца в рот и избавился от проглоченного анатомического препарата. Только после этого он посмотрел на меня?и смущённо улыбнулся, словно извиняясь:—?Она всё-таки тебя ударила. Не успел, прости.Я попыталась подняться; по позвоночнику прокатилась болезненная волна. Ян подхватил меня и усадил на кровать.—?Отдохни. Время есть. Слышишь, у них снаружи какая-то движуха?До меня не доносилось ни звука.—?Они, должно быть, собираются в рейд за мной. Подождём, пока не уйдут подальше, потом попробуем незаметно выбраться. На вот, накинь,?— он снял куртку и набросил мне на плечи,?— Соберись с силами, путь будет трудный. Кстати, у меня для тебя сюрприз.Он приподнял край футболки и достал из-за пояса мой пистолет. Стоило мне схватить оружие, как в душе возникла некая тень былой уверенности. Вот если бы теперь кто-нибудь попробовал посадить меня на цепь или заставить копаться в мертвечине?— пожалуй, исход мог бы быть совсем другим.—?Спасибо…С бескрайней нежностью и благодарностью я обняла Яна и поцеловала в щёку. Он слегка, как бы небрежно, приобнял меня забинтованной рукой?— но сердце его при этом заколотилось с утроенной силой. Смесь краски и крови разлилась по моим губам отвратительной горечью?— но эту мелочь я стерпела.—?Да…не за что… —?выдохнул он.Дальше затягивать этот момент не стоило.—?Ты видел? —?я указала на последнее пристанище Марии Шторм. Ян рассеянно повернул голову.—?А? Шкаф как шкаф.—?А надпись заметил?—?Надпись? А, вижу… Verdammter Shei?! *Он вскочил на ноги, с опаской приблизился к криокапсуле, протянул руку к чёрному стеклу, замер на мгновение… и отвернулся.—?Нет. Слишком поздно.—?Что такое? —?не поняла я,?— Ты ведь хотел узнать ответы? Вот они, перед тобой. Нужно только придумать, как перетащить её в безопасное место, и…—?Слишком поздно,?— повторил он,?— Уже не нужно.Под моим пристальным любопытствующим взглядом, он прошёлся по комнате, слегка пнул остывающее тело Аббатисы, вернулся и снова сел на кровати.—?Я принял неизвестный сигнал на свой нейроконтур,?— сказал он наконец,?— Я чувствовал его и раньше, с самого начала?— но никак не мог понять, что происходит. Всё прояснилось только вчера.—?Что за сигнал? От кого?—?Я не знаю. В этом городе до сих пор функционирует что-то. Она узнала меня по вирусу, что занёс Герд, и всё это время долбилась мне в мозг. Но только вчера я смог ответить.—?Она?—?Корделия. Та самая. Я узнал её голос. Не знаю, человек она или же… программа. Но она разумна и может общаться. Я рассказал ей о тебе?— о том, что хочу тебя спасти. Она показала мне снимки этой местности и закачала программу боевых рефлексов. Взамен же назначила цену, с которой я для виду согласился, но выплачивать не собираюсь.—?Какую такую цену?! —?я начинала терять терпение.—?Твари в сетках, кем бы они ни были, подчиняются Корделии; они приходили в ту квартиру именно за мной. Корделия потребовала: когда ты будешь в безопасности, я должен буду сам присоединиться к ним. Мой мозг для неё?— устройство, которое она желает подключить, но куда и зачем?— мне уже не очень хочется знать.—?Тогда Мария нам тем более нужна! —?воскликнула я,?— Она может знать, как удалить эту хрень у тебя из головы.—?Конечно может. Но у меня нет времени. Корделия снова выслала их по моему следу. Они близко. Мы должны убраться из города как можно скорее. Больше я никогда сюда не вернусь, да и тебе не стоит. Она знает, что я… что ты важна для меня.Всё это походило на какую-то городскую легенду?— и всё же, в его рассказе не было ничего невероятного. Уровень технологий древности намного превосходил современный?— в конце концов, именно это и влекло сюда сталкеров и мародёров, любителей и профессионалов, технарей и романтиков. Через них некоторые технологии иногда попадали в цивилизованный мир, и даже запускались в массовое производство. Зачастую бывало, что люди могли лишь объяснить ?как? это работает?— но не ?почему?; так было и со многими аспектами кибермедицины, особенно с теми, что касались мозга и нервной системы. И глупо было бы отрицать: при всех найденных и восстановленных технических чудесах, в толще городского массива до сих пор может скрываться нечто гораздо большее.—?Ты уверен, что это не плод твоего воображения?—?К сожалению, уверен,?— ответил Ян,?— Но не знаю, как доказать…—?Не надо,?— отрезала я,?— Если ты сам себе веришь, я тоже верю. Но есть два вопроса, которые нужно решить, и первый?— это Мария. Ты можешь проверить, жива ли она там?—?Зачем? Я ведь сказал…—?Просто посмотри. Если можешь.Ян покачал головой, вновь подошёл к капсуле и осторожно, всей ладонью, дотронулся до её передней стенки. Чёрное стекло мгновенно вспыхнуло синим. На нём появился стилизованный рисунок женской фигуры с неестественно тонкой талией; её окутывало облако анимированных мерцающих снежинок. Под рисунком возникла та же надпись, что и на корпусе: FUTURE BREED CRYONICS. Затем изображение пропало, сменившись множеством разных пиктограмм.—?Там всё на английском? —?спросила я.—?Да. Не проблема.Он несколько секунд подумал, затем уверенно выбрал один из пунктов и принялся пролистывать меню.—?Живая,?— наконец сказал он,?— Устройство… тоже в норме. Его срок службы… сейчас скажу… ха, она может тут дрыхнуть ещё сотню с лишним лет.—?Отлично!—?И ещё кое-что… —?он пролистал какой-то длинный каталог, быстро заглядывая в каждый пункт,?— Тут есть программа автоматической реабилитации. Нажимаешь на кнопку, ждёшь шестнадцать часов и получаешь готовую расколдованную спящую красавицу. Только, я думаю, помощь медиков всё равно понадобится.—?Прекрасно. Нам везёт.В голове уже возник замечательный план. Я возвращаюсь в Мехико на будущий год, нанимаю человека и отправляю сюда; мы с Яном наслаждаемся отпуском и литрами хлещем текилу и мохито, пока бедняга делает за нас всю грязную работу. Деньги? Не проблема. Эту капсулу можно продать так, что хватит на гонорар целому отряду сталкеров?— нас же будет интересовать только её начинка. И когда Мария проснётся… что ж, общение с ней обещает быть не менее захватывающим, чем вылазка.—?Ты так странно улыбаешься,?— заметил Ян,?— Что задумала?—?Ничего,?— опомнилась я,?— Всё, пока забудем про неё. Второй, более важный вопрос?— как ты собираешься покинуть город в шторм?—?Мы не будем подниматься наверх. Я смотрел по старым картам?— неподалёку должна быть станция метро. Одна из веток…Он замолчал на полуслове, к чему-то прислушиваясь, а затем скривился и медленно поднёс руку к правому глазу. Я мигом вскочила на ноги с оружием наготове. Спина всё ещё болела от удара, но сейчас это было не важно.—?Они уже здесь… я просчитался…—?Уходим,?— скомандовала я,?— Без паники. Хватай тесак побольше, и на выход.Спуск по лестнице я преодолела на адреналиновых крыльях; поднявшееся головокружение только придавало сил и решимости бежать отсюда прочь, покинуть это проклятое место. Снаружи до нас то и дело долетали истошные вопли. Поначалу казалось, что глисты ссорятся между собой, пытаясь выработать хоть какое-то подобие стратегии вылазки?— но через несколько шагов, почти добравшись до первого этажа, я застыла на месте и прислушалась снова. Крики не прекращались; напортив, они звучали всё громче и отчаянней, иногда сливаясь в надрывный многоголосый вой. Крики ужаса. Крики боли.Я вылетела за дверь, и тут же нос к носу столкнулась с тремя тварями. Они поймали какого-то глиста, и, уже успев оторвать ему руки, с силой пытались разодрать ещё дышащее тело на куски. Я сняла их тремя меткими выстрелами, и лишь затем огляделась.Они были повсюду. Болото, ещё полчаса назад наркотически безмолвное, кишело чёрными, затянутыми в ремни и металлические сетки тварями. Их проклятый звон и чавкающие шаги раздавались в настойчивом, синхронном ритме, словно они были единым целым. Десятки. Нет. Сотни. Они ломали двери и окна, наваливались на стены и рушили целые дома. Они вытаскивали людей наружу и разрывали напополам, отрывали конечности и головы, выдирали внутренние органы, выдавливали глаза. Всякий раз, когда у твари оказывался кусок мяса, она отправляла его под сетку?— и через несколько мгновений доставала уже опустевшую скрюченную лапу.Мы бросились по лабиринту настилов в сторону реки, то и дело рискуя соскользнуть в пузырящиеся лужи, где извивалась какая-то тошнотворная дрянь, почуявшая сочный аромат свежей крови. Две твари преградили нам путь, но прежде чем я успела прицелиться, Ян вырвался вперёд. Два взмаха крест-накрест широким мачете?— и первое исчадие упало, запутавшись в собственных вывалившихся кишках. Второе в этот момент всё-таки получило заслуженную пулю.—?Не лезь под руку! —?рявкнула я.На мгновение мы встретились взглядами. В его глазах стояла чёрная, безнадёжная, безутешная смерть.—?Слишком поздно,?— сказал он, задыхаясь,?— Уходи без меня.Я молча схватила его за ворот футболки и потащила вперёд. Бойня вокруг шла полным ходом?— но, едва заметив нас, твари отрывались от пиршества, бросали недоеденные останки и выдвигались следом. Они тащились слишком медленно; у нас были все шансы вырваться и скрыться далеко за рекой. На секунду я остановилась и застрелила ещё четверых… А когда вновь повернулась, намереваясь бежать к насыпи, застыла на месте.На вершине земляного вала возник чёрный силуэт. Тварь выпрямилась и замерла?— будто осматривалась, будто что-то видела через свою проклятую сетку. Затем появились ещё две, за ними?— целый десяток. А через мгновение их уже стало видимо-невидимо, словно тараканов на куче гнилой картошки. Они вытянулись в струнку, топчась на месте и раскачиваясь?— все как один, в одну сторону, с одинаковой частотой.—?Это конец. Она привела всех,?— упавшим голосом проговорил Ян,?— Сразу поняла… что я попытаюсь…Я обернулась. Позади нас твари медленно стягивались в блестящее колыхающееся полукольцо. К отступлению не осталось ни одного пути.—?Прорвёмся!—?Прорвёмся? —?он горько и коротко рассмеялся,?— Каким образом? Сколько выстрелов у тебя осталось?Я вытащила магазин. Подсчёт занял долю секунды. Горло сжало удушливой волной.—?Три… но всё равно, я тебя не оставлю!—?Хватит. Иди. Они пропустят, им нужен только я. Никаких прощаний, никаких последних слов. Просто иди.Твари подходили всё ближе, замедляясь с каждым шагом?— пока наконец не остановились. Они были так близко, что под мелкими шуршащими кольцами виднелись черты лиц. В их застывших позах, в их разведённых в стороны руках и скрюченных пальцах таилось нечто, что обещало и страшную смерть, и иную участь, гораздо хуже. Ян был прав. Это был конец.Я еле сдерживала слёзы, с тупым отчаянием глядя вокруг и спрашивая себя?— неужели нельзя ничего сделать? Неужели я просто так уступлю им человека, которого поклялась защищать? Нет, кое-что всё же оставалось.Я взяла его за руку и крепко сжала?— как тогда, в лазарете. В тот день я надеялась, что он выживет. Теперь всё изменилось. Теперь я, всем сердцем желая другу быстрой и лёгкой смерти, вложила пистолет в его кровоточащую ладонь.Ян посмотрел на меня в последний раз?— долго и пристально, словно запоминая каждую деталь. В моих же глазах его лицо расплылось от наконец-то прорвавшихся слёз.—?Скажи,?— вдруг спросил он,?— как по-шведски будет ?я люблю тебя??Я сглотнула подступивший крик, и из последних сил произнесла:—?Jag ?lskar dig…Он улыбнулся и кивнул:—?Больше ничего не говори. Беги. И прошу… не оглядывайся. Тяжесть, что навалилась на меня, не описать словами. Душа рвалась на части, и весь мир словно был готов вот-вот схлопнуться над головой. На вершине насыпи толпа тварей расступилась, образовав живой коридор. Я набрала полные лёгкие горького вонючего воздуха и побежала, вычёрпывая до дна свои последние резервы. Прочь, мимо полуобглоданных трупов. Прочь, мимо болотных испарений, мимо гниющей свалки. Арки моста сияли во тьме, и я летела на этот свет словно бабочка с разодранными крыльями.Где-то далеко позади раздался выстрел.