Глава 4. Что могло пойти не так? (1/1)

"Torn, undone, dissolvedBy incandescent gods condemnedBurned. Their mark on my soulTo my inverted shadow confined"Meshuggah "Spasm"Впервые я узнала о Городе от своего инструктора по стрельбе. Этот человек никогда не отличался красноречием, поэтому его рассказы получались короткими и сухими. Но даже на столь скудной почве моё воображение нарисовало фантастическую картину гигантского реликта безвозвратно ушедшей эпохи расцвета человеческой цивилизации. Я знала, что просто обязана увидеть всё своими глазами. Считая дни до вожделенного отпуска, я тренировалась с тройным усилием, изучала сталкерские форумы, исторические материалы, готовилась к своей великой охоте за сокровищами. Не обманув ожиданий, первая поездка оказалась лучшим приключением в моей жизни. Весь следующий год я провела словно в тумане, автоматически выполняя повседневные обязанности, оживая лишь на два часа в сутки?— ровно столько длились тренировки. И вот я вновь оказалась здесь, и теперь Город бросил мне новый вызов.После возвращения в Стокгольм впору было бы ехать на приём к психотерапевту прямо из аэропорта?— потому что меня затянуло полностью и без остатка. Я с детства завидовала профессиональным сталкерам, которые отстреливали разных мутантов и уродов далеко за пределами обитаемых территорий. Мне никогда не хватило бы храбрости убить человека или даже животное; но вот лишить жизни полубезумного ублюдка, не имеющего на неё права, одним своим существованием извращающего великую концепцию человеческого существа?— это совсем другое дело. Город дал мне эту возможность, и моя рука ни разу не дрогнула, стреляя в этих тварей. Возможно, мне стоило бы вспомнить, что я законопослушная гражданка, заботливая и любящая дочь, ценная сотрудница, любимица подписчиков и вся такая лапочка, и мне никак не стоит культивировать то, что на самом деле скрыто под всеми этими наслоениями социальных ролей. Может, стоит уехать отсюда прочь, чтобы никогда не возвращаться?Нет. Никогда.Выбор был предрешён. Ни один хороший человек?— а я считала себя таковой?— не предпочтёт ложь истине. Но социальная жизнь часто не даёт нам выбора, вынуждая притворяться и лгать. Кто-то пытается добиться справедливости в подростковом возрасте, кто-то так всю жизнь и не смеет поднять голову?— в любом случае, мясорубка общества всех перемалывает в один и тот же фарш. Ложь самому себе насчёт самого себя?— вот безальтернативная основа бытия успешного человека нашего времени.Но сейчас передо мной была возможность показать миру настоящую Кьярре Латвала?— ту самую, которая двадцать шесть лет назад рыдала и валялась по полу в магазине, впервые в жизни увидев игрушечный пистолетик. Так о каком к чёрту выборе могла идти речь?!И потом, ничего не мешало мне сходить с Яном на эту вылазку, а потом уже жить с Владом долго и счастливо. Разве одно исключало другое?—?Ян, у меня есть два условия,?— сказала я наконец после затянувшегося молчания,?— я не профессиональная наёмница, и потому денег с тебя не возьму. Но ты возместишь мне все потраченные на вас боеприпасы.—?Как скажешь.—?И второе. У меня осталось пятнадцать патронов. Как только останется пять?— мы повернём назад, даже если проделаем только половину пути.—?Почему пять?—?Три на отступление, и если всё будет очень плохо?— один для тебя, и один для меня. И не делай такое лицо. Сам попросишь пулю, когда тебе выпустят кишки и на шею намотают.Я повернулась к Владару, но тот уже подходил к автомобилю. Садясь на своё место, он хлопнул дверью намного сильнее, чем следовало бы.—?Спасибо,?— сказал Ян,?— По правде говоря, я здесь тоже не совсем ради денег. За вчерашний день мы натащили немереную кучу всякого дерьма. Одних редких металлов из микросхем можно загнать за пару десятков тысяч. Но это,?— он снова указал в сторону шестигранного здания,?— возможно, дело всей моей жизни.Мой хромированный ствол победно сверкнул в лучах полуденного солнца. Я проверила магазин?— не ошиблась, пятнадцать?— и произнесла:—?А это?— возможно, моей.—?Тогда выдвигаемся.—?Эй! —?выкрикнул Владар, опустив стекло,?— Мне долго вас ждать? До площади довезу, так и быть, но дальше сами.Когда Ян прошёл мимо, я наконец-то смогла разглядеть татуировку на его у него на затылке. То, что я вначале приняла за штрихкод, оказалось словом на неизвестном мне языке. Я вытащила телефон и беззвучно щёлкнула камерой, а затем прогнала фото через переводчик. Система определила язык как идиш: ??????— meshuge?— безумный. Нехорошее слово. Тревожное.***Владар больше не шёл ни на разговор, ни на любой другой контакт. Как и накануне, он легко сориентировался в громадном трёхмерном лабиринте, и уже через несколько минут мы выехали на просторную стоянку, нависшую над извилистым кружевом пешеходных дорожек. Тонкие и хрупкие, словно полупрозрачные шёлковые нити, они качались над бездной на стальных канатах?— и каждая, изгибаясь в немыслимых завихрениях, в конце концов выходила на площадь, где блестящий монумент словно вбирал их жизненную силу и повторял те же формы. Я прикрыла глаза и представила, как в стародавние времена здесь зажигалась разноцветная иллюминация, и вся эта нежная конструкция будто плыла в облаке света над послерабочей суетой и вечерними дорожными пробками.Сталкеры, после коротких пререканий, снова запустили дрона. Влад уселся на капоте и уставился в никуда, и когда я попыталось обнять его?— с холодной вежливостью отстранился. От этого на душе неприятно кольнуло, но я постаралась проявить понимание. Такая реакция естественна; стоит мне вернуться с вылазки живой и невредимой, как всё снова станет по-прежнему. Ну, а пока…Ян устроился прямо на парапете площадки и вытащил из рюкзака планшет и стилус. Несколько секунд он разглядывал городской пейзаж, а затем вдруг с огромной скоростью принялся что-то чертить; стук пластикового наконечника напоминал первые капли затяжного ливня. Я, немного понаблюдав, встала рядом и заглянула ему через плечо. На экране уже красовался целый паттерн?— художник с почти фотографической точностью ухватил основные формы и воспроизвёл игру солнечных бликов на текучих гранях. Смотрелось потрясающе, о чём я ему и заявила.—?Это я набью себе на шею,?— рассеянно ответил он, не отрываясь от дела,?— Но придётся многое изменить, чтобы по стилю подошло.—?На руке смотрелось бы лучше.—?Возможно. Но рукава у меня уже все забиты.—?Тоже сам рисовал?—?Конечно. Это же отражение души. Никогда бы не доверил эскиз кому-то другому.Моя бабочка на пояснице, сделанная в 19 лет в состоянии ужасающего алкогольного опьянения в салоне у бывшего одноклассника за поцелуй и бутылку водки, при этих словах болезненно зачесалась.—?Покажи,?— попросила я,?— интересно.Он вручил мне свой гаджет, сбросил куртку и поочерёдно закатал рукава футболки. Я невольно вздрогнула. Два непрерывных, протянувшихся от плеч до запястий рисунка превратили его руки в манипуляторы фантастического биоробота?— завораживающее переплетение синтетических мышц, проводов, сухожилий и микросхем, выполненное в серо-стальных тонах и словно светящееся изнутри.—?Я… у меня нет слов. Впервые вижу такой стиль.—?К сожалению, не я его придумал. Был такой художник в конце двадцатого века, Ханс Гигер — может, слышала?Я покачала головой.—?Ещё одна у меня на груди,?— продолжал Ян,?— но раздеваться сейчас не буду, холодно. Потом в машине покажу. А хотя… —?он забрал планшет, свернул графический редактор и открыл папку с фотографиями. На экране замелькал калейдоскоп цветных и чёрно-белых рисунков, каких-то диких чертежей, фотографий целых и раскуроченных компьютерных плат, обнажённых татуированных женщин с разноцветными волосами и?— неожиданно?— котиков.—?Да, точно, он здесь. Смотри.Этот рисунок, в тех же тонах и том же биомеханическом стиле, изображал конкретного персонажа?— намертво вросшего в механизм мужчину. Толстые гофрированные провода протыкали его тело насквозь; его руки висели на них словно у куклы. Нижнюю половину лица закрывала дыхательная маска, а голову венчала радиальная корона с тонкими лучами-спицами, которые вонзались прямо в череп. Белые слепые глаза смотрели с выражением невыносимой муки; по щекам от боли текли слёзы. Всю фигуру окутывало настолько реалистичное неоново-голубое сияние, что на секунду мне показалось, что передо мной не рисунок, а фотография из какого-то параллельного мира.Вот теперь у меня точно не было слов.—?Я в фойе,?— внезапно сказал Владар,?— Вижу вывеску. Офис компании Cryostorm занимает два верхних этажа. Пешком наверх не подняться, есть только лифт. Нерабочий, разумеется.—?Да, они часто так строили,?— ответила я,?— но лестница всё равно должна быть?— так было положено по технике безопасности. Осмотри здание снаружи. Её могли замаскировать под архитектурный элемент или спрятать за облицовку.Влад кивнул и снова уставился в поверхность своих линз. Ян ненадолго вернулся к рисунку, сделал ещё несколько штрихов и с довольным видом выключил планшет. Я поняла, что сейчас он снова закурит, и потому отошла подальше.—?Нашёл лестницу. Она за вторым углом от входа против часовой стрелки. На вид прочная, поблизости никого не вижу.—?Подняться сможешь?—?Нет. Батарея садится. Возвращаюсь.Я дотронулась до его плеча, но он мягко обхватил мою ладонь и убрал в сторону.—?Всё, Кьярре, идём,?— окутанный дымом Ян уже стоял наготове, с рюкзаками в руках,?— Быстрее начнём?— быстрее вернёмся.Мы спустились по винтовой лестнице и ступили на шаткую тропу. Конечно же, на самом деле хрупкость конструкции была лишь иллюзией, искусно созданной ландшафтным дизайнером, но голова закружилась по-настоящему. Через пару сотен шагов мне пришлось остановиться и опереться на бортик.—?Впервые встречаю человека с таким хреновым вестибулярным аппаратом,?— произнёс Ян и протянул руку,?— Хватайся.Только мне стоило взять его под локоть и сделать несколько шагов, как мимо с сердитым жужжанием пролетел дрон. Увидев нас, он затормозил на пару секунд, затем резко взмыл вверх и скрылся из виду.Неудобно получилось.—?Влад будет ждать нас до заката. Если мы не вернёмся, он поедет в Мехико за помощью.—?Я думаю, это не понадобится,?— ответила я,?— Поднимемся наверх, найдём кабинет Марии, заберём её комп?— и назад. Если там будут эти твари?— я разберусь. Просто и быстро.—?Конечно,?— согласился Ян,?— Что может пойти не так?Когда до площади оставалось совсем немного, он продолжил:—?Ты только не сердись на Влада. Он с самого начала предупреждал, что жизнью рисковать не будет. Это у меня никого нет; если я сдохну?— ни одна собака не почешется. А у него жена, дети, все дела, так что его можно понять…Смысл этих слов дошёл для меня только через секунду, но когда дошёл?— в груди будто взорвалась сверхновая и образовалась чёрная дыра. Маленькая такая, где-то в пятьдесят солнечных масс.—?Какая жена? —?с трудом выдохнула я,?— Какие дети?!—?Да племянники мои. Одному полтора года, другому три,?— Ян либо не заметил моего шока, либо очень убедительно сделал вид,?— Никогда их не видел, и не хочу. Судя по фоткам, оба пошли в мою сестру?— а я её-то одну с трудом выношу. Трое таких?— уже перебор.—?Жёстко ты о ней…—?Она тупая овца. Что Влад в ней нашёл?— вопрос неразрешимый и даже, я бы сказал, философский.Я попыталась справиться с нахлынувшей злостью и ревностью тем же приёмом, каким всегда боролась со страхом: сжать рукоять пистолета, дышать размеренно и глубоко, следить за пульсом и стараться замедлить его силой мысли. Но ничего не помогало. Мне хотелось убивать, и срочно.К счастью, за этим я и была здесь.Мы ненадолго задержались на площади и осмотрели скульптуру вблизи, а затем двинулись к небоскрёбу с вывеской Криошторма.Здесь, на твёрдой и устойчивой поверхности, я почувствовала себя немного лучше. Всё же моя любовь к Городу была взаимна?— какие бы адские котяры ни скребли на душе, его торжественно-седативное безмолвие неизменно оказывалось сильнее. Даже сам воздух словно стремился меня утешить, став свежим, мягким и прохладным. Я сразу узнала этот йодно-солоноватый запах.—?Ага,?— ответил Ян в ответ на мои предположения,?— Всё верно, океан совсем рядом, с крыши должно быть видно.Лестницу действительно не пришлось долго искать. Она располагалась в нише, проделанной в одном из углов здания, и связывала воедино две облицованные тёмно-синим стеклом стены словно блестящая шнуровка корсета.—?Как нога? — спросил сталкер.Я прислушалась к ощущениям. Где-то в глубине ещё раздавалось ноющее эхо прежней боли, но не настолько сильное, чтобы причинять настоящий дискомфорт. Во всяком случае, не больнее разбитого сердца.—?В порядке.—?Отлично. Иди первая, я за тобой.Подъём занял ровно сорок три минуты?— без учёта остановок на отдых. Вторую половину лестницы Ян буквально прополз, страшно задыхаясь, но не сказав ни слова. Под конец я тоже выбилась из сил?— и тем радостнее стал конец этого тяжкого пути, когда мы наконец выбрались на крышу и увидели море.Прибрежный район, похожий на гигантскую микросхему, был перед нами как на ладони. Вдалеке застройка резко обрывалась?— и у самого горизонта я наконец разглядела, как океан катит свои непрозрачные, блестящие ртутно-стальные волны. Темнота и тяжесть огромной массы отравленной воды?— зрелище одновременно и неприятное, и восхитительное. Сердце содрогнулось от неясной давящей тоски, на мгновение затмившей все неприятности моей маленькой ничтожной жизни.А потом на горизонте промелькнула молния. И Ян тоже её заметил.—?Так, я не понял. До сезона штормов ещё полтора месяца. Какого чёрта?—?Теоретически, сезоны могут смениться и раньше положенного,?— ответила я,?— Один раз у нас в Стокгольме выпал снег в последнюю неделю августа. Но надеюсь, что это обычная морская гроза.—?Ветра нет.—?Вот именно. Но давай не будем искушать судьбу и закончим побыстрее.***Ещё по пути через чердак и служебные помещения меня насторожили незапертые двери. На каждой остались следы взлома, но насколько давнего?— этого мы оба определить не смогли. Идя друг за другом как можно тише, след в след, мы выбрались непосредственно к офисам. В просторном холле все стены занимали четыре огромных экрана. Когда-то на них транслировались виды природы или космические пейзажи, теперь же они навсегда превратились в чёрные зеркала. Полнейшую, мертвейшую тишину было страшно нарушить, и мы невольно замерли у входа.Из этого холла вели четыре двери?— все одинаковые, из толстого полупрозрачного молочно-белого стекла. Я сделала вопросительный жест?— мол, что дальше? Ян закрыл глаза и прислушался, затем указал на крайнюю правую дверь.—?Там кто-то есть,?— едва слышно проговорил он.—?Твари? —?так же тихо спросила я.—?Не знаю. Не могу понять.Присмотревшись, я разглядела за дверью движущуюся тень. Ян указал на дверь по соседству. Я ответила серией жестов: ?иди за мной?— очень тихо?— не стой слишком близко? и двинулась вперёд. Но не успели мы сделать и несколько шагов, как под моим ботинком что-то хрустнуло так, что впору было оглохнуть. Я опустила глаза. Под ногой лежала раскрошенная плата.Теперь шаги стали слышны и мне. Кресел и диванчиков в холле было предостаточно, но самым надёжным укрытием мне показалась массивная администраторская стойка у выхода. Я схватила Яна за рукав и, уже не заботясь о шуме, бросилась с ним туда?— как раз в тот момент, когда дверь открылась. О выборе удобного положения и речи не шло, и Ян упёрся локтем прямо в моё больное бедро. Кроме того, от него невыносимо воняло этой проклятой курительной смесью. Пришлось собрать всю волю в кулак и превратиться в ещё один предмет мебели. Шаги слышались теперь совсем рядом?— но вовсе не те медленные и шаркающие, что я слышала от тварей. Не было слышно и звона сеток.—?Саня, тебе показалось! —?раздался визгливый мужской голос,?— Тут никого нет!От облегчения я готова была расхохотаться. Ян тоже заметно повеселел. Мы дождались, пока незнакомец не вернётся обратно за дверь, и поспешили покинуть укрытие.—?Давай займу их светской беседой,?— предложила я,?— а ты обшаришь соседние помещения.Говорить дважды не пришлось. Сталкер отправился по своим делам, а я, постоявперед дверью, глубоко вдохнула и вынесла её с пинка. Осколки стекла посыпались на пол, до смерти перепугав двух молодых пареньков, копавшихся в груде электронного хлама, сваленного в кучу на большом круглом столе?— видимо, это помещение раньше было конференц-залом.—?Ну что, ублюдки! —?гаркнула я, вытащив пистолет,?— Давайте посмотрим, что тут у вас ценного!Надо сказать, я никогда в жизни не отбирала чужого. Поэтому оставалось лишь надеяться, что среди предков у меня был какой-нибудь Рагнар Синяя Морда, гены которого помогут мне вести себя убедительно.Один из пареньков был ростом ниже меня и худой как щепка?— он тут же вскочил и поднял руки, но при этом взвизгнул:—?Мы первые сюда пришли! Проваливай!Судя по голосу, Саней звали второго, угрюмого и коренастого, с длинными немытыми светлыми волосами. Он остался сидеть на месте и вслед за другом пробубнил:—?Да, проваливай!Я включила лазерный прицел; красная точка оказалась прямо у него между глаз.—?Валите отсюда, или я нашпигую вас так, что будут подъёмным краном в гроб укладывать! —?кажется, это была цитата из какого-то фильма.За спиной послышались шаги и раздалась знакомая вонь. Ян встал рядом со мной; в руках у него было что-то большое и тёмное. Я пригляделась боковым зрением и обомлела?— он нацелился на ребят из длинного изящного карабина незнакомой мне модели?— при этом держа его на вытянутых руках.—?Блё, мужик, что у тебя с лицом?! —?воскликнул тощий.—?Это я у тебя спрошу через пару минут?— только говорить тебе будет нечем.—?Приклад к плечу,?— украдкой шепнула я сквозь зубы,?— Вот, так лучше.—?Я нашёл кабинет Марии,?— сказал сталкер,?— Но эти двое уже обнесли его. Только сейф оставили. Внутри не было ничего ценного, если не считать этой пушки. То, что мне нужно?— у них.—?А как ты взломал сейф? —?поинтересовался Саня.—?Пфф, да с полпинка. Было бы что ломать. Ребят, там реально дел на полминуты, какие проблемы-то?—?Зонд пишет ?access denied?…Ян расхохотался. Потом расхохотался снова. Потом сделал паузу и зашёлся каким-то иным, жутким, инфернальным смехом; даже мне стало не по себе?— чего уж говорить о наших конкурентах.А потом он резко успокоился и совершенно будничным тоном сообщил:—?Вы придурки. ?Access denied??— это и был пароль. А теперь дружно бодрым шагом пошли отсюда нахрен! Или вы готовы умереть за своё барахло?—?А вы готовы за него убить? Да у вас кишка тон…Бах!От неожиданности я чуть не прикусила язык. Левое ухо моментально оглохло. Ян качнулся назад, но уже через мгновение вернулся в исходное положение. Из ствола карабина шёл лёгкий дымок, а в стеклопакете за спиной у Сани красовалось пулевое отверстие с паутиной трещин.—?Следующий выстрел разнесёт тебе башку! —?прорычал Ян.Оба парня застыли в ступоре. Тощий попытался что-то сказать, но сталкер опередил его, рявкнув:—?Заткнись!—?Послуш…—?Заткнись!—?Но мы…—?Заткнись!—?Давай договоримся?—?С мамкой твоей уже договорился. Заткнись!—?Но…—?Заткнись!!! —?тут Ян сорвался на такой дикий крик, что мне самой захотелось отдать ему свои серьги с бриллиантами и ключи от машины и убраться подальше.—?Андрюх, ну они психи какие-то,?— промямлил Саня,?— Ну их нахрен, а?—?Да уж точно,?— ответил тот,?— Ладно, забирайте всё! Надеюсь, вас кто-нибудь когда-нибудь угрохает!Мы разошлись в стороны и бедолаги со всех ног, не оглядываясь, выбежали в холл. Только после этого Ян опустил карабин, прислонился к стене и буквально съехал на пол.—?Фух,?— выдохнул он,?— Моё плечо! Чуть не сдох!—?Это ты-то?! —?я почувствовала, как снова задёргался глаз.—?Ну да! На забери,?— он протянул мне оружие,?— Я, надеюсь, стрелял первый и последний раз в жизни, так что дарю. Интересный экземпляр, правда?Пушка действительно впечатляла своим необычным плавным дизайном, отдалённо напомнив тот блестящий памятник. Но пластмасса, из которой был выполнен корпус, выглядела подозрительно хлипкой. Зато, отсоединив магазин, я с удивлением обнаружила, что патроны идеально подошли бы к моему пистолету?— если бы я решилась ими воспользоваться. При правильных условиях хранения оружие может оставаться боеспособным даже спустя столетия?— а может и прогнить изнутри и взорваться в руках стрелка. Когда я сказала об этом Яну, он лишь пожал плечами.—?Я решил рискнуть. Просто… как бы тебе объяснить…—?Попытайся.—?Ты бы видела себя со стороны. Стоишь вся такая красивая со своими белокурыми локонами и стекляшками в ушах, в модной куртке за две мои зарплаты, великолепная как кукла Барби. Разве хоть кто-нибудь поверит, что ты можешь пустить пулю в лоб? Да ни за что. Я вот при нашей первой встрече ни капли не поверил.Я не знала, что такое ?кукла Барби?, но звучало обидно.—?Если бы пришлось убить их,?— продолжал он, поднимаясь на ноги,?— ты бы справилась и без меня. Но запугивать у тебя не получается от слова совсем, уж прости. Вот поэтому я…—?Поэтому ты мог бы сейчас валяться с оторванными руками, а мне пришлось бы тащить твой труп,?— отрезала я,?— Ещё одна такая выходка, и я разворачиваюсь и ухожу.—?Не забудь при этом сказать ?ой, всё!?. Вас, блондинок, реально как на конвейере штампуют.Он вытащил из рюкзака и разложил на столе ряд инструментов, и с увлечением хихурга-маньяка принялся за отвоёванный хабар. Я встала у окна и рассеянно уставилась на пробоину в стекле. Последний выпад, со всей его злобой и презрением, был мне совершенно не понятен, обиден и несправедлив. Как же было хорошо, пока эти двое не появились в моей жизни! "Но ничего,?— сказала я себе,?— осталось потерпеть совсем немного".Из пулевого отверстия внезапно раздался протяжный свист, и холодная воздушная струя мягко дотронулась до лица. Я подняла глаза к горизонту и увидела, что грозовой фронт заметно приблизился. Прибрежную часть города окутали сумерки, и через несколько секунд после очередной молнии послышался шёпот далёкого грома.—?Гроза приближается,?— сказала я,?— Ветер поднялся. Долго ещё?—?Слышал. Ещё немного.Но времени не было. Я принялась распихивать по рюкзакам уже отложенные Яном детали, а свист тем временем перешёл в зловещий вой, и слышался теперь и в стенах, и в потолке. Ещё через минуту забарабанили первые капли дождя.—?Всё,?— наконец сказал сталкер,?— Выкрутил что нужно, остальным можно пренебречь.От внезапной, ярчайшей вспышки я выронила сумку из рук и невольно закричала?— но мой голос утонул в немедленном раскате грома. На несколько мгновений я совершенно ослепла и, прижав ладони к глазам, сползла под стол.Ян успел меня схватить, но в ушах гудело так, что я не расслышала его слов и сказала только:—?Всё в порядке,?— проклятая светобоязнь была сестрой моего вестибулярного синдрома; вдвоём они ещё с детства закрыли мне путь в профессиональный спорт и армию, но с годами удалось приспособиться. Тем не менее, очень часто они проявлялись совсем некстати, что доказывал весь сегодняшний день,?— Такое бывает. Скоро буду в норме, но сейчас выведи меня отсюда. Пора убираться.Ян не ответил. Я дёрнула его за рукав?— никакой реакции. Наконец он судорожно вдохнул сквозь зубы и на несколько секунд задержал дыхание.Я принялась интенсивно моргать, пока зелёные пятна перед глазами не растаяли?— и увидев то, что увидел сталкер, тоже содрогнулась от отвращения. Прямо под самым центром стола, скорчившись в позе эмбриона, лежал полуразложившийся мумифицированный труп.Ошмётки серой растрескавшейся плоти едва прикрывали потемневшие кости, но лицо сохранилось удивительно хорошо. Несчастная женщина перед смертью запрокинула голову в душераздирающем крике, и так и осталась лежать с оскалившимся перекошенным ртом. Чёрные глазницы с белыми сморщенными комочками высохших глаз таращились вверх, а руки сжимали нечто подозрительно знакомое. Я сглотнула подступившую слюну, протянулась вперёд?и вытянула из костистых пальцев стальную сетку.Плотная и лёгкая, внутри она оказалась усеяна десятком тонких, почерневших игл; на некоторых присохли останки какого-то вещества. От догадки мне стало по-настоящему дурно.—?Дай-ка сюда,?— прошептал Ян. Лицо его было совершенно белым, даже с налётом какой-то неуловимой зелени,?— Хотел бы я ошибаться, но… кажется я знаю, что это…Взяв сетку, он принялся ощупывать её с закрытыми глазами. Тем временем небо в окне стало напоминать рассыпанный принтерный тонер, и дождь захлестал с удвоенной силой.—?Твою мать… не может быть…—?Что?—?Почему я, за что? —?в его голосе нарастала паника?— Она… вела меня сюда всё это время… но зачем?—?Да что ты несёшь? Всё, хватит с меня, уходим.—?Возьми эту хрень с собой, только спрячь подаль… ай, чёрт! —?он отдёрнул руку.—?Что такое?—?Напоролся на иглу! Из его рассечённой ладони хлынул ещё один, уже кровавый дождь. Я хотела пошутить про гангрену и ампутацию, но за окном снова ударила молния?— теперь уже совсем рядом?— и за ней последовал гром настолько колоссальный, что оконное стекло задребезжало, а трещины в нём поползли до самой рамы. Перед глазами снова расплылось зелёное пятно, но я, не обращая на него внимания, выбралась из-под стола наощупь. Если раньше погода учтиво напоминала, что здесь нам больше делать нечего, то теперь нас откровенно выгоняли взашей.На пути к холлу я выхватила пачку бумажных платков и протянула Яну. Бинт у меня тоже был, но так глубоко запрятан, что в его поисках пришлось бы снова выворачивать весь рюкзак?— к которому теперь ещё был привязан мой оружейный трофей. Я было направилась к двери на чердак, но сталкер потянул меня в другую сторону.—?Спускаться по той лестнице сейчас?— самоубийство. Она металлическая, и если ударит молния?— нам конец. Я тут заметил ещё один путь.Оставляя за собой тонкий след из кровавых капель, он скользнул за соседнюю дверь. За ней скрывался длинный узкий коридор. Ян, по-видимому, прекрасно ориентировался в темноте, но вовремя вспомнил обо мне и одной рукой вытащил фонарь.—?Смотри,?— он посветил вбок. Я увидела ещё одну стеклянную дверь и висевшую на ней табличку с надписью ?CEO Maria Storm?.Раздался ещё один громовой раскат, и с потолка упало густое облако пыли.В самом конце коридора мы свернули на лестничный пролёт и бегом пустились вниз, в полной уверенности, что в итоге окажемся если не в главном фойе, то хотя бы на одном из ближайших к нему этажей, откуда можно будет спуститься по верёвке.А ведь и правда, что могло пойти не так?