Глава 3. Уносим ноги (1/1)

"Craving our waking sleepIs binding us to this ivory tower"Meshuggah "Ivory Tower"Дорога вниз, вопреки ожиданиям, не оказалась ни быстрее, ни легче. К счастью, Ян за ночь вытащил все ценные детали из натащенной техники, отчего их с Владаром хабар теперь помещался в двух рюкзаках. Сталкер то и дело забегал вперёд, оставляя меня в потёмках, и на все оклики реагировал исключительно по желанию. Пришлось начать разговор, чтобы хоть как-то удержать его поблизости.—?Ну и что ты там вычитал?Он наконец-то сбавил ход. Если закурит,?— подумала я,?— расстреляю ему в башку всё, что осталось.Его свободная рука действительно дёрнулась ко внутреннему карману куртки?— но, к счастью, Ян вовремя перехватил мой взгляд и включил инстинкт самосохранения.—?Криошторм?— это название компании. Её действительно основала Мария Шторм, порвав с предыдущим работодателем. О ней самой говорится как о ведущем разработчике игр, талантливом авторе, которого безуспешно попытались загнать в узкие рамки требований массовой культуры. По сути, почти вся статья?— об этом скандале.—?Отлично! Для моего блога?— то что нужно!—?Мне такое не интересно. Но в последней части говорится кое о чём реально стоящем.Он выдержал драматическую паузу.—?Их текущий на тот момент проект, Thousand Worlds?— первая в истории суперреалистичная онлайновая VR-игра. Понимаешь, в чём суть?—?Эмм… я как-то не любитель…—?Ну в ?Грибы? ты ведь точно играла? Вот про такой VR идёт речь. Полное погружение, абсолютно не отличимо от реальности. А теперь представь то же самое, но онлайн! Это же практически управляемая массовая галлюцинация! По крайней мере, так об этом написано. Конечно, нужно добыть исходники и посмотреть самому. Но если это правда… ты только представь…Он продолжал вещать на своей волне до самой парковки, а я так и не посмела признаться, что единственная знакомая мне игра?— это симулятор фермы на смартфоне.Мне казалось, что этот изматывающий долгий спуск никогда не закончится?— но в конце концов внизу забрезжил свет. Я велела Яну выключить фонарь и оставаться на месте, а сама как можно тише пересекла оставшиеся четыре пролёта и выглянула наружу. Косые солнечные лучи падали на песочно-золотистый бетон, вырываясь из узких прямоугольных окон под самым потолком парковки. Внедорожник сталкеров стоял на старом месте; дрон, покачиваясь в воздухе, висел рядом. Жужжание его пропеллера было единственным звуком, нарушающим вековую тишину?— и, к счастью, не слышалось никакого проклятого шуршащего позвякивания. Для полной уверенности я осмотрелась через бинокль во всех доступных режимах. Никого.—?Всё чисто, спускайся.Я осталась у выхода с оружием наизготовку, готовая стрелять во всё, что пошевелится. Ян поймал дрона и сунул в карман; затем покидал вещи в кузов, отошёл в сторону и с видимым облегчением присосался к вейпу. Я мгновенно ощутила тошнотворный синтетический запах и спрятала нос за воротником куртки. Не помогло.Поймав мой взгляд, Ян глубоко затянулся и выпустил кольцо настолько гигантское, что я еле успела подхватить челюсть на подлёте к полу.—?Это, конечно, круто. Но неужели тебе нравится эта вонь? Несёт как сотня смертей.—?Мне нормально. Я вырос с этим запахом. Начал в средней школе, вот уже одиннадцатый год пошёл. Иногда бесит, конечно, но,?— он пожал плечами,?— что поделать.—?Со средней школы? Одиннадцатый год? Подожди, а сколько тебе лет?!До этого жуткий глаз и отталкивающая татуировка не давали мне рассмотреть его как следует. Сейчас я пригляделась получше. Тусклая, обтягивающая скулы желтушная кожа, отёк под здоровым глазом, глубокие складки над уголками рта, многодневная щетина?— Ян казался моим слегка прибитым жизнью ровесником, никак не младше.—?Двадцать четыре,?— ответил он.Я удивлённо присвистнула.—?Меньше тридцати ни за что бы не дала. Ну правильно, пыхтишь как чёрт?— и выглядишь соответственно. Бросить не думал?—?Вот только ты не начинай, ладно? Мне хватает Влада. И врачей. И соседей по площадке. И парней из отдела. И начальницы. И каждого, мать его, мимокрокодила на улице. Ещё и сестра мозг выносит. Чёрт, как же вы меня достали! Идите в жопу!Выдав этот проникновенный монолог, он скрылся за автомобилем; через мгновение оттуда вылетело плотное облако дыма.Шли минуты. Владар не показывался. Несколько раз я заходила на лестницу и прислушивалась?— пока, наконец, не уловила что-то напоминающее шаги.—?Он идёт…Слова застыли у меня в горле; ледяной комок словно скользнул обратно в лёгкие и потревожил сердце, которое начало биться так, что пульс отдавался в губах и кончиках пальцев. Шум нарастал; теперь я чётко слышала, что Владар не просто идёт, а бежит со всех ног, с грохотом перепрыгивая по нескольку ступеней.Нетрудно было догадаться, от кого он спасается.—?Ян! —?заорала я во всю глотку,?— В машину, быстро!Не дожидаясь, пока он откликнется, я ринулась на лестницу и со всего маху налетела на Владара.—?Заводи,?— выдохнула я, даже не рассмотрев его лица в полумраке,?— я прикрою.—?Нет! Их слишком много!Его слова прозвучали с таким надрывным отчаянием, что я не стала спорить и позволила утащить себя к машине, где меня втиснули на пассажирское сидение. Я опустила стекло и хотела нацелиться на лестничную дверь, но Влад за мгновение прыгнул за руль, вдарил кулачищем по кнопке зажигания и с размаху втопил педаль газа в пол. Внедорожник, дьявольски взревев, сорвался с места?— и я почувствовала, что мои кишки сейчас вылезут через горло.Мы проскочили короткий тёмный туннель и вырвались на свет. При повороте на шоссе я почувствовала, что смогу удержать завтрак в желудке не более чем на пару минут. Блистающий в своём солнечном великолепии город на такой скорости превратился в какой-то адов стробоскоп.—?Их там пятнадцать, может двадцать,?— сказал Влад. Он вцепился в руль мёртвой хваткой?— казалось, вот-вот оторвёт.Организм выделил мне лимит буквально на пару слов до непоправимой порчи салона. Я поспешила произнести их:—?Останови…блевану…Такие моменты всегда выбивали меня из колеи. В детских фантазиях я воображала, как, подобно героям любимых фильмов, буду эффектно отстреливаться от врагов из окна автомобиля, пока мой напарник за рулём с уверенностью вырывается вперёд в адской гонке на выживание. Сегодня настал день, когда моя мечта могла бы исполниться… но увы.К счастью, я быстро пришла в себя и оценила прелести сложившегося положения. Мы остановились посреди той самой узкой дороги перед серпантином; Влад успел выскочить, дотащить меня до обочины и помочь перегнуться через парапет. Все свидетельства моей бесчестной слабости навеки скрылись во тьме и нашли последний приют у корней вековечного города, а мужчина моей мечты тем временем обнимал меня и придерживал волосы.Когда всё закончилось, мы стояли, прижавшись друг к другу словно последние влюблённые на этой земле, негласно позволив себе на несколько мгновений забыть о смертельной опасности. Опьяненная теплотой его тела, я закрыла глаза и потянулась вперёд, надеясь поймать его губы…Он резко отстранился и с виноватой улыбкой проговорил:—?В машине есть влажные салфетки и жвачка. Пойдём.Всё-таки для одного утра в этот раз накопилось слишком много разочарований…Ян тем временем стоял у другого края дороги и что-то рассматривал в мой бинокль. Должно быть, я плохо закрыла поясную сумку, и прибор выпал во время моего отчаянного рывка.—?Не забудь вернуть стандартные настройки,?— заметила я,?— это делается одной кнопкой.—?Знаю, верну. Иди сюда, посмотри, что я нашёл.—?Опять они?—?Нет. На этот раз кое-что хорошее.—?Подожди, оклемаюсь немного.Пока я приводила себя в порядок, Ян вручил прибор Владару и с экспрессивной жестикуляцией принялся что-то объяснять на родном языке. Тот отвечал неохотно, короткими жёсткими фразами?— а заглянув в окуляры, махнул рукой и отвернулся. Покончив с восстановлением утраченной красоты, я присоединилась к ним и наконец-то забрала бинокль.—?Видишь серебристую скульптуру? —?Ян указывал чуть вправо.Место, о котором он говорил, находилось уровнем ниже в километрах в трёх к юго-востоку. Открытая площадка между шестью совершенно одинаковыми шестигранными небоскрёбами явно была в прошлом пешеходной зоной. Я рассмотрела остатки скамеек, высохшие квадраты клумб, блестящие ряды навеки погасшей светодиодной брусчатки?— и, конечно же, прекрасный хромированный образец старинной скульптуры. Абстрактная на первый взгляд композиция обладала мягкими текучими формами, наводя на мысли одновременно и о потоках воды, и о пышной растительности, и о женском теле. Я переключилась в фоторежим и запечатлела эту красоту на карте памяти.—?Она великолепна,?— призналась я.—?Это да,?— согласился Ян,?— но я совсем не об этом. Теперь смотри на здание прямо за ней.—?Шестигранное?—?Да. И ползи вверх до самой крыши, пока не увидишь надпись.Огромные тускло-синие буквы невозможно было пропустить, но прочитать их удалось далеко не сразу. Я прибавила зума, понизила яркость и добавила контраст, и только тогда древнее слово открылось моему взору. Стройные буквы с когда-то изящными, а теперь выщербленными и потрёпанными засечками сложились в… CRYOSTORM.—?Helvete*… —?вырвалось у меня,?— Похоже, удача повернулась к вам лицом!—?Удача повернулась к нам лицом, когда мы живыми ушли от этих тварей,?— пробурчал Владар,?— Поэтому сейчас мы отвезём тебя к твоей машине и все вместе вернёмся в Мехико.—?Не слушай его,?— возразил Ян,?— Пусть катится, если хочет. Я не отступлю за полшага до цели. И раз меня угораздило приехать сюда безоружным, то мне нужны ты и твоя пушка. Назови любую цену.—?Да я вовсе не ради денег вам помогаю… —?пролепетала я, на секунду?— всего на секунду?— растерявшись.Оба сталкера не сводили с меня глаз. Владар отступил на шаг к автомобилю и протянул мне руку. Моя воплощённая мечта, мой фантастический герой, рождённый словно только для меня одной… Нужно было лишь протянуть руку в ответ…?И жили они долго и счастливо до конца своих дней?.И с другой стороны?— жалкий вечно обкуренный фрик, безумный как своим видом, так и своей идеей. Отлично придумано: пойди туда?— не знаю куда, принеси то?— не знаю что. А услышав мой отказ, этот дёрганный комок нервов психанёт окончательно, развернётся и отправится один навстречу своей непонятной цели.Выбор был труден?— но очевиден.