Сказка 14 :: Часть 02 - Волшебный камень (1/1)

К берегу реки они подошли после полудня, когда солнце стояло высоко. Вокруг не было ни души, но мага не покидало ощущение обманчивости этого ощущения пустоты вокруг. Он устроился у камней, которые, кажется, все-таки несли отпечаток магии. Обратился мысленно, не убирая руки с холки дракона ?Я не знаю ваших имен, но знаю, что вы здесь. Мне нужна ваша помощь. Для моего друга?.Перед ним замелькали... светлячки? Искры? Разноцветные огоньки? Лишь присмотревшись можно было заметить, что это маленький народец.– Эмрис... – услышал он. Дракон несколько раз клацнул зубами, пытаясь поймать мельтешащие создания.Мерлин положил ладонь ему на нос, требуя прекратить.– Приветствую вас, – маг старательно следил за ?светлячками?.– Вы знаете, что с моим другом?– А, – ответили ему. – Юный Пендрагон. Конечно. Борьба сущностей. Но ведь ты пришел сюда не за этим, Эмрис.– Вы видели здесь женщину, несколько дней назад. Ваша магия коснулась ее? Она была с Пендрагоном.– Леди Моргана ле Фэй. Да, и она нам известна. Она обладает большой силой. Может быть, даже равной тебе, Эмрис.– Вы что-то сделали с ней? Она носит дитя Пендрагона.– Мы ничего не сделали, но это место силы, оно отзывается в ней. Отзывается в ее ребенке.– Это опасно для нее или ребенка?– Не более, чем сама сила, – все больше светлячков роилось перед ним, из-за чего голова начинала кружиться. Или это было от того, что он узнавал? – Она пробуждается. Ты помогаешь ей обуздать силу, но она слишком сильна. – И это место вызывает всплеск? Что можно для нее сделать?– Это место резонирует с ее силой. И с твоей, но в меньшей степени. Она женщина, и она более чувствительна. Она носит во чреве ребенка, а, значит, женщина вдвойне.– Для нее будет опасно снова вернуться сюда?– Не больше, чем в любом месте силы. Это и опасно, и безопасно. Зависит от того, чего она хочет добиться. Ну а теперь усмири своего маленького глупого дракона. Он перепугал весь народец.– Простите, – маг щелкнул дракона по носу и обнял за голову, требуя опустить морду себе на колени. – Вы можете помочь ему вернуться? Не прямо сейчас, но чтобы он мог это сделать?– Ты хочешь, чтобы он сам мог возвращаться? Или чего-то ещё? – Это возможно? Тогда да... Но не ранее, чем закончится та борьба, о которой вы сказали.– Раньше, чем родится дитя? – Как это связано?– Это даст толчок, Эмрис. Это очень опасное время для твоего друга. Он может потерять все, поэтому ему ничего не стоит проиграть и потерять себя.Маг погладил дракона.?Выбери. Это твой выбор?.Не дожидаясь ответа, он вскинул глаза на мельтешащие точки.– Вы можете дать ему возможность говорить со мной мысленно? Как общаются те, у кого есть сила.– Что ж, это возможно. Но для этого ему придется немного подрасти. Ты готов? И готов ли он?Мерлин подумал, что будет немного скучать по капризному ласковому дракону, вряд ли подросший останется таким, но Артур как-то говорил о желании отвечать ему.– Пусть так.– Хорошо, Эмрис. Оставь его здесь и ступай, подожди нас у опушки.Маг кивнул, поднимаясь на ноги.?Останься?, – на всякий случай попросил он зверя. – ?Так надо. Недолго?.Дракон, постепенно становившийся все более видимым, повернулся в его сторону, потянувшись мордой. Но остался послушно. Мерлин волновался, и, стараясь успокоиться, отвлекался размышлениями о том, вырастет ли Артур-дракон физически или просто станет более взрослым по поведению. Кажется, описывая любимого Нимуэ размер упоминали именно такой.Сколько прошло времени – час или больше, он не знал. Но увидел как от реки к нему, в облаке цветных искр-огоньков идёт золотой дракон. Если он и увеличился в размерах, то ненамного, но шипы стали длиннее, морда была чуть более вытянутой, а крылья явно больше в размахе. Мерлин шагнул навстречу, взволнованно оглядывая его. ?Артур???Мерлин? Я правда могу говорить с тобой?? – голос Артура звучал непривычно взволнованно.?Получается, да?, – Маг улыбнулся. ?Как ощущения???Очень странно... очень...? – дракон рыкнул, из его расти вылетело пламя, и он попятился от неожиданности.?Плохо? Ты стал немного взрослее и опаснее?, – Мерлин засмеялся.?Вот ещё... и долго мне быть драконом???Надоело???Да уж, есть сырую рыбу...? – хмыкнул тот. – ?Только вот тащиться в Камелот, прикрываясь лопухом, хочется еще меньше?.?Нет, лопухом точно не придется?, – маг тряхнул торбой, куда сложил запасную одежду для принца. – ?Я уже привык к твоим превращениям. Но, наверное, тебе стоит побыть драконом столько, сколько возможно?.?Зачем?? – не понял тот.?Ты должен вспомнить...? – стараясь не упустить много, Мерлин рассказал ему то, что узнал у Нимуэ. – ?Ты как-то говорил, что в твой бой я не должен вмешиваться. И это он. Я лишь не дам Нимуэ вмешаться тоже...??Ещё не легче?, – мысленно простонал Артур. – ?Но разве теперь мне не будет проще, раз я это все знаю? Идём домой, расколдуешь. Только не делай меня больше невидимым. Меня это с ума сводит?.?Не думаю, что будет проще?, – Мерлин покачал головой. – ?Но ты теперь сам можешь расколдоваться обратно. Хочешь – хоть сейчас?.?Вот только мне не объяснили...?– ... как это делать! – последние слова Артур произнес уже стоя с ним рядом. – Ого... и обратно могу сам?– Попробуй, – маг засмеялся, довольный не столько тем, что получилось, сколько ошарашенным видом принца. Артур закрыл глаза. Через минуту на поляне стоял дракон. Это вышло даже проще и не так больно, как если бы он сопротивлялся трансформации.– Ничего себе, – присвистнул он, снова становясь собой.– Теперь главное не начни так развлекаться слишком часто, – маг начал вытаскивать из торбы сапоги, штаны и рубашку для принца.– Я ведь не идиот, – отозвался Артур, переодеваясь. – В замке это как минимум опасно.– Как минимум, – согласился Мерлин. – А чем тебе невидимость не угодила?– Я в ней теряюсь. Я не вижу себя и понять не могу, я есть или меня нет. И так к драконьему телу ещё не привык, а тут ещё и не видишь его. В общем, как-то непонятно.Маг протянул к нему руку и засмеялся снова, не коснувшись. – Все, надо отвыкать. Или нет. Мне нравится гладить тебя-дракона.– Мне уже начинать ревновать тебя к себе? – фыркнул тот. – Идём, Мерлин...– Вот еще! – передразнил его маг. – Мало было мне, что ты меня... учуял.По дороге Артур сорвал травинку и жевал, думая о том, что слышал у ис-ши. Значит, впереди все будет только хуже? Значит, надо наслаждаться жизнью здесь и сейчас? Что ж, не привыкать.– Не хочу давить, – прервал его размышления голос Мерлина. – Но думаю, через это ?пан или пропал? тебе стоит пройти как можно раньше.– О чем ты? – лениво отозвался принц. – Я про ?пан или пропал?.– Воспоминания, которые проснутся. Другая душа, – Мерлин дернул плечом.– Я бы наоборот этого не делал, – вздохнул Артур. – Пусть все идёт своим чередом.Маг нахмурился.– Я не знаю чего-то? – Нет. Я просто подумал, если мне это предстоит, не лучше ли насладиться спокойным временем?Эти слова и такое поведение принца заставили Мерлина притормозить.–Ты больше не зависишь от меня и решать тебе. Но я скажу, что думаю: Нимуэ обещала получить тебя к Йолю. Мы оба знаем, что принесет осень. Я... Я не хочу тебя потерять.– Я и не намерен теряться, – спокойно ответил тот. – Мерлин, я уже говорил: если знаешь, бороться легче.– Но насколько будет велик соблазн? – Мерлин пристально посмотрел на него, добавил очень тихо. – Думаю, я бы знал, как сломать это.– Сломать что? – Артур остановился, повернувшись к нему. – Мерлин. Разве можно сломать судьбу?– …Можно. Прервав жизнь. А потеря души, разве это не смерть? – повторил маг слова Нимуэ.– Думаешь, если я умру, все это прекратится? – принц снова зашагал вперед, глядя лишь перед собой, задумвшись о чем-то. – И Моргана тогда сможет оставить дитя?– Нет. Кровь есть кровь. Жив ты или мертв, – отрезал маг.– Ты говоришь так, чтобы я ничего не делал.– Я так думаю. Правда. Но... и это тоже. Ход твоих мыслей меня пугает.– Мерлин, я не самоубийца.– Я не уверен! – от волнения и злости на себя голос мага прозвучал резко и ломко.Артур остановился, резко затормозив, развернулся к тому, взял его за плечи.– С каких пор ты мне не доверяешь?– С каких пор ты вернулся к таким мыслям? – ответил Мерлин вопросом на вопрос, вскинув голову как норовистый конь. – Последний раз я подобное слышал перед тем, как ты хотел отдать жизнь, чтобы вернуть Нимуэ возлюбленного и свою мать.– Если это что-то исправит... И это две жизни против одной!– С какого момента это перестает быть самоубийством? – сощурился маг.– Мерлин, я ничего не говорил. Ты сам мне предложил это решить поскорее. И сказал, что потеря души или ее части – как смерть.– Я не понимаю...? Как это связано?– Я запутался, – признал Артур. Взгляд его стал мягче. – Давай с начала: я не собираюсь делать с собой ничего. Я хочу насладиться временем, пока во мне не начнут бороться две половины.– Я понимаю... – Мерлин зябко повел плечами. Одно упоминание о пророчестве заставляло поежиться.– Тогда скажи, – принц отпустил его плечи. – Что не так?– Возможно, ты прав... – маг отвел взгляд. – Я пытаюсь решить то, что еще не случилось и лишь мучаю тебя.– Нет, Мерлин. Ты помогаешь, – Артур ткнул его легонько в плечо. – Наперегонки до конца опушки?***В замок они вернулись одновременно с отрядом сэра Леона. Артур поднял руку, приветствуя отряд. Что ж, по крайней мере рыцарю Мерлин адресовал приветственный жест победителя, хотя и не сдержал усмешку – они не подвели друг друга.У дверей покоев маг кивнул на дверь Морганы. – Забыл спросить, почему ты сбежал от супруги?– Потому что мне надоело. Ты ушел без меня, а меня не оставляло чувство, что надо идти за тобой. Хорошо, что ты вернулся.Мерлин шагнул в их комнату. ?Кстати, больше ты не чувствуешь себя дитем-драконом??– Больше нет, – покачал тот головой. – Но к новому телу придется привыкать снова.– Эх, не сработало, – маг плюхнулся на свою постель. – Все таки так, – он указал пальцем на голову, – ты мне можешь ответить только как дракон.– Зато я тебя слышу, – пожал тот плечами. – Меееерлин... ты рано лег. Приготовишь мне ванну?– И даже ужин принесу, – Мерлин хмыкнул, нехотя поднимаясь. – Хотя охотиться ты научился, судя по кролику.– Фу... не напоминай, – скривился Артур. – Уж лучше рыба.Он дождался, когда маг принесет ужин и привычно устроится напротив со своей тарелкой, и лишь после этого спросил:– Я помню большого дракона, которого ты позвал. Это же тот, что был в подземелье?Мерлин кивнул.– Ты поэтому на него накинулся? – Я накинулся, потому что почувствовал опасность, – ответил тот, решив не сообщать, что опасность, которую он чуял от дракона, была для самого Мерлина.– Опасность? Артур, я сам призвал его... Он не навредил бы никому из нас.– Это ты так считаешь, – принц с аппетитом вгрызся в куриную ножку. – Боги, жареное мясо!Мерлин засмеялся, глядя с каким удовольствием Его Высочество ест, но мысль вертелась в голове. Приготовив ванну и убрав со стола, он спросил, едва Артур опустился в подогретую воду: – Так что ты говорил об опасности, исходящей от дракона?– Он был опасен и мог прикончить любого из нас, – говорить не хотелось, Артур откинул голову на край громадной бадьи для купания. – И не посмотрел бы, что ты повелеваешь им. Хотя, возможно, это его и сдерживало.– Пожалуй... – Мерлин хмыкнул, – думаю, он может атаковать, вопрос лишь в скорости. Потому что не подчиниться моему приказу он не может. Сам понимаешь, стал бы он спасать Камелот, где столько времени был пленником.– Возможно, ты рискуешь больше, чем может показаться. Не думал, что он копит злобу на тебя?– Он мог бы давно меня прикончить, если бы хотел... Думаю, даже не раз. Ты слышал, чтобы драконы нападали на драгонлордов?Артур покачал головой.– Не слышал. Но опасность от него исходила нешуточная.– Не нападай на него больше. Хотя мы могли б с тобой проверить, вдруг дракон вообще не может мне навредить?– Предлагаешь мне напасть на тебя? Обойдешься.– Я буду защищаться магией...– От меня? Уверен?– Как от дракона, – Мерлин открыто смотрел на принца. – Я не наврежу, но не позволю ранить меня.Артур хмыкнул.– Ты не сможешь. В последний момент передумаешь, пожалеешь... или ещё что-нибудь.– Пожалею? – маг фыркнул. Его подбородок уперся в плечо Артуру. – Не смогу? Звучит как вызов, между прочим.– Боги, Мерлин, – тот покачал головой. – Хочешь попробовать? Думаешь, я смогу?Маг наклонил голову, коснулся губами плеча. – Не рискнешь со мной?Артур качнул головой.– Я не хочу убить тебя.– Я могу защититься, – Мерлин усмехнулся ему в шею и выпрямился, – но пусть так.– Ты ведь не оставишь эту задумку, – принц нахмурился, затея нравилась ему все меньше, но еще меньше ему хотелось, чтобы маг отправился испытывать терпение большого дракона. – Хорошо. Сегодня ночью. На той поляне.Маг за его спиной изумленно вскинул брови. Он не боялся Килгарру, пусть и видел, что дракон отнюдь не безобиден. Все, чего он хотел этой демонстрацией достичь – это успокоить Артура, хотя и не желал принудить принца атаковать тем же приказом. Но что ж, если тот сам согласен...– Хорошо, – кивнул Мерлин. – Я возьму смену одежды для вас, Ваше Дракошество.– Не трудись. Теперь, когда я смогу перекидываться сам, я разденусь. Только, наверное, для чистоты эксперимента тебе придется призвать меня. Вдруг я не смогу сохранить светлую голову после этого?– Разумно, – согласился маг, впрочем ни секунды не сомневаясь в разуме призванного дракона. – Ты зайдешь к Моргане? Уверен, она соскучилась...– Позже зайду. Только о том, что будет, не говори ей.Артур замолчал, пытаясь насладиться купанием после нескольких дней в шкуре дракона, слабо представляя, как все будет. Да, он сказал Мерлину – давай, но лишь чтобы тот успокоился. Сможет ли он атаковать в полную силу? Показала бы слабая атака, что маг способен за себя постоять?Пальцы мага привычно зарылись в светлые пряди, явно пытаясь отвлечь от любых мыслей. Но отвлечься не получалось. Именно поэтому Артур и попросил Мерлина призвать его, в надежде, что в этом случае его воля хоть немного отключится. А маг, в свою очередь чувствовал, что принц не может расслабиться. Вздохнул – ничего, один бой. Надо просто показать принцу, что он сумеет себя защитить. Признав невозможно отвлечь Артура, маг закончил мыть его и подал полотенце. Тот поднялся, вытираясь и облачаясь в обычную, непарадную одежду.– Я к Моргане. Потом зайду за тобой, как будет полночь.Маг кивнул. Судя по всему принц был настроен серьезно.Моргана поднялась не так давно, благо ее положение оправдывало многое, и при виде Артура почти кинулась ему на шею.– Здравствуй, родная, – он обнял ее, целуя куда-то то ли в щеку, то ли в висок. – Все хорошо. Как ты?– Ты не дракон, – она выдохнула, всхлипнув – то ли смешок, то ли слезы.– Нет, больше нет. Зато теперь могу становиться им по желанию. И обратно тоже в любой момент.Моргана посмотрела на него со смесью тревоги и восхищения. – У Его Величества был бы шок. А как это случилось с тобой?– Что именно? – не понял Артур. Он присел на ее постель, притянул жену на колени, обнимая.Моргана с радостью обнимала его, но любопытство в ней сегодня явно было сильнее тревоги. – Как ты стал драконом первый раз? И что случилось сегодня?– Как это было в первый раз я и не помню. Кажется, это было просто сном. И как это вышло в реальность – понятия не имею. Это было чем-то, что я не мог контролировать. Иными словами, мое тело само решало, когда лучше перекинуться. Потому и обратно не получалось, наверное. Мерлин получил заклинание, но и оно, как видишь, не всегда работало.– Но откуда это в тебе? Я пробовала спросить Мерлина, но он отказался отвечать без тебя, – Моргана обвивала шею мужа руками.– Это магия, родная. Король очень хотел наследника. Настолько, что использовал все способы. Я сам не силен в деталях. Этот дракон – сущность, из которой Утер получил наследника, то есть, меня.– То есть дракон – это не ты? – нахмурилась Моргана. – Но он вел себя будто рад Мерлину и мне.– Это я, о чем ты говоришь? – Артур удивился ее словам.– Но ты говоришь о другой сущности... чужой, – женщина чуть отодвилась от него, загядывая ему в лицо.– Это я и есть, – принц покачал головой. – Я это я, и был таким с рождения. Ничего не изменилось, Моргана.– Хорошо, – немного успокоившись, та прильнула к принцу снова. – Мерлин говорил, что ты его катал как дракон. Это правда?– Было и такое, – Артур усмехнулся. – Ты завидуешь?Он погладил ее по голове как маленькую.– Не знаю... Нет, но я хотела спросить, а можно ли мне так тоже?– Можно, как-нибудь, – кивнул он, подумав, что проблем с этим быть не должно. – Когда никто не будет видеть.– Здоорово, – голос миледи звучал восхищенно, – но ты меня между прочим напугал.. не говорил никогда о таком.– Напомню, мы не слишком общались последние лет семь-восемь, а у меня это проявилось чуть больше года назад. Нет, может, и раньше... Я видел сны, как я летаю, но более-менее запоминать детали стал лишь недавно.– Но это хорошие сны, – Моргана улыбнулась. – Я, кажется, не летала во сне... Кстати о снах, – она наклонилась к его губам, – сегодня?– Сегодня? – Артур посмотрел на жену, пытаясь понять, что она имела в виду. – А... Завтра, родная. Обещаю. Мне нужно будет сделать одно дело около полуночи. Если вернусь быстро, то сегодня. Если под утро, то завтра.– Дело? Ночью? – изумилась Моргана.– Ничего такого, – он коснулся губами ее шеи. – Просто вылазка.– Вылазка? – она улыбнулась вроде бы доверчиво, шутливо улыбнулась. – Говоришь как одиннадцатилетний хулиган, мне даже хочется спросить, возьмут ли с собой девчонку. А ты с кем кстати?– Девонок сегодня не берём, – он посмотрел ей в глаза. – Только я и Мерлин.В глазах Морганы вспыхнули озорные огоньки. – Мерлин научил меня иллюзиям, – заговорщически сообщила она. – Я могу стать рыцарем, если тогда мне будет можно с вами.– Нет, – остановил ее Артур твердо. – Прошу тебя. В другой раз. Обещаю тебе покатать на себе верхом завтра, если не станешь спорить сегодня.Волшебница улыбнулась, позволяя себе легкий разочарованный вздох. – Ладно уж, я согласна, выкуп принят. Сбегай сегодня, но двери не будут заперты.– Обожаю тебя, – ещё один поцелуй попал на уголок ее рта. – Но с тобой все в порядке? Я все ещё беспокоюсь после того обморока.– Я чувствую себя прекрасно, – Моргана засмеялась. – Если вспомнишь, я даже смогла вывести ночью дракона на выпас.– И упустить его, – он усмехнулся. – Ну, прости... это было выше меня, – он взъерошил себе волосы. – Короля бы хватила кондрашка. Кронпринц – дракон и дочь-волшебница.– Наш союз он пережил, при том даже слишком радостно. Предлагаешь сделать ему сюрприз на день рождения? – Моргана подмигнула.– Этим союзом он бредил с тех пор, как мы были детьми, – щека Артура дёрнулась. – Нет. Я не хочу, чтобы тебя отправили на костер, а я закончил свои дни в подземелье.– Я шучу, – усмешка волшебницы погасла. – Не понимаю... Но если о непонимании – почему, Артур?– Почему что?– ... это было выше тебя. Что ?это??– Мое желание как дракона следовать за хозяином. За драгонлордом.– Драгонлордом? И это...? – Моргана посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами.– Мерлин.Моргана смотрела на него изучающе, во взгляде сменялись словно всполохи северного сияния любопытство, недоверие, что-то еще – не разобрать. Взгляд скрыли опущенные ресницы. – А ты ?это? чувствуешь только когда дракон?– Ты, что он может мой повелевать? Пожалуй, – кивнул тот и тут же вспомнил, как Мерлин остановил его в бое с Утером. – Не знаю... – добавил он уже без уверенности в голосе.– А желание следовать за ним? – спросила Моргана, внимательно выслушав про повеления.– Это связь, родная. Я чувствую, что должен следовать или быть рядом, – он пожал плечами.– Прямо сейчас? – она прямо посмотрела на мужа.Он покачал головой.– Нет. Больше, когда я дракон. Я не знаю, как это действует. Возможно, просто ощущаю, что он может мною управлять. Остановить или приказать, – он помолчал. – Я ведь тогда чуть не убил отца. Я мог бы. Он остановил меня. Заставил остановиться.– Заставил? – Моргана смотрела недоверчиво. – Ты на тренировке его одной рукой отбросить можешь.– Он заставил меня остановиться. Я не остановился бы сам. Я убил бы короля. Мерлин приказал мне подчиниться, и из-за заминки я пропустил удар. – То есть тебя ранили по вине Мерлина... – прозвучало это неприятно, так что Артур поспешил возразить.– Нет, – он сам понимал, что сейчас лукавит. – Родная, к чему ты ведёшь? Не будем.– А если бы Утер убил тебя этим ударом? – Моргана нахмурилась.– Но ведь не убил! И Мерлин сам залечил эту рану.– Небольшая заслуга... – женщина поморщилась на это возражение.– Ты что же, сердишься на него? – Артур посмотрел на нее с изумлением. – Моргана...– Тебя могли убить по его вине, – та отвернулась от него.– Я считаю, он продумал свои действия. И пожалуйста, не будем об этом. Он много раз спасал мою жизнь.– Не будем, – Моргана пошла на попятную и даже чуть улыбнулась. – Так что вы на сегодня задумали?– Просто небольшую вылазку. И ты обещала, что не станешь вмешиваться.– Я не стану, – она покачала головой. – Но спросить-то я могу?– И я уже ответил тебе: просто небольшую вылазку. Если закончим рано, я приду к тебе. Если нет – переночую у тебя завтра.– Но что за вылазка? Вы ищете сокровища? – Моргана улыбнулась, казалось, забыв о недавнем недовольстве.– Скорее, идём на разведку. Милая, я не хочу это обсуждать. Давай поговорим о чем-нибудь другом?– Конечно, – Моргана чуть поджала губы. – Куда ты тогда убежал от меня, кстати? Я обыскала весь замок.– На башню, на смотровую площадку. Не высовывался, так что вряд ли меня кто-то заметил.– Не последовать, так хоть увидеть? – улыбка у леди была понимающая.– Я не знал куда идти. Взлететь я тоже не мог. Башня показалась подходящим местом.– Повезло, что не увидели, – выдохнула Моргана. – Кстати, интересно, как к этому относится девушка Мерлина? Как думаешь, он мог рассказать ей?– Я не знаю, – пожал тот плечами. – Если он кому-то доверит эту тайну, то он должен очень доверять этому человеку.– Да, думаю, да, – она кивнула, переводя разговор на незначащие мелочи.Принц ушел от Морганы около полуночи. Заглянул к себе в покои, как и обещал.– Ты идёшь? – спросил у Мерлина. – Хотя бы защиту возьми.– Хорошо, – согласился честно дожидавшийся его маг. Конечно, хотелось сказать, что в доспехах нет смысла, не будет же он дневать и ночевать в них, но у Артура при словах об этом ночном приключении было слишком серьезное, даже хмурое лицо.Они быстро дошли до поляны, где маг честно натянул приготовленные доспехи и взглянул на принца.– Ты готов?– Да, – Артур стянул одежду, сапоги, бросив вещи под один из кустов. – Призывай...Мерлин не запрокидывал в этот раз голову к небу, он смотрел прямо в глаза принцу, рыча заклинание. Тот почувствовал, как дракон словно прорывается наружу, разворачивая крылья, срывая человеческую оболочку. Мгновениями спустя на поляне вместо него стоял золотой ящер.?Как ощущения?? – Мерлин смотрел на него внимательно.?Я не испытываю к тебе неприязни. И не чувствую опасности от тебя?.?Я хочу приказать тебе атаковать меня. Ты согласен? Так будет по-настоящему?.Дракон склонил голову.?Я не уверен, что сработает...??Нападай так, будто хочешь меня убить. Можешь наносить любые раны. Пожелай меня убить. Это приказ?, – сосредоточенно выдохнул Мерлин.В этот миг перед глазами дракона словно полыхнуло – ткань чужих флагов трепетала на стенах замка. Позади него стояла прекраснейшая девушка в мире с невозможными синими глазами.– Защити меня! – будто просила она, но он слышал истинные слова, это была не просьба, приказ повелителя. – Убей их всех! – услышал он и сорвался, круша врагов. Его взор заволокло яростью, словно алой пеленой. Бросившись вперёд, он слышал голос ?защити меня?, ?помоги мне?. И не видел больше ничего – только врага.Мерлин отшатнулся, вскидывая руки, закрываясь от пламени дракона щитом, тут же пошедшим трещинами под ударом когтистых лап. Дракон бесновался, будто сорвался с цепи, он действительно хотел убить своего противника. Это было не нападение играючи, вполсилы. Это была неприкрытая злость. Маг не ждал такого, хоть и понимал, что именно о такой проверке сил стоило говорить в самом деле. Он отступил к деревьям с трудом сдерживая напор дракона, прежде чем вспомнил собственную мысль о том, что главное успеть отдать приказ...?Остановись! Это приказ!? – почти зарычал он.Дракон остановился, словно налетел на невидимую стену. Даже на секунду стал дезориентирован. Тряхнул головой, расправляя крылья и выгибая шею. Воззрился на Мерлина, сделал шаг назад.?Артур?? – Маг медленно опустил щит.?Я тебя не ранил?? – спросил тот с каким-то сомнением.?Нет, я в порядке?, – Мерлин с облегчением выдохнул. – ?А ты???Кажется?, – дракон тряхнул головой и преобразился в принца, после чего подобрал одежду и стал одеваться.– Когда ты приказал... Я не слышал твой приказ. Я слышал ее. Нимуэ.– Ясно... – медленно протянул маг. – Знаешь, я удивился твоей ярости, но зато эксперимент вышел чистым, видишь? Ты смог нападать и я выдержал, – он преувеличенно бодро улыбнулся.Артур скептически покачал головой.– Да, будем считать, что удался.?Он уже вспоминает?, – сказала Нимуэ. Значит, уже? Мерлин взглянул на Артура: казалось, принц был в порядке, но если вместо приказа, он слышал ее...– Не смотри на меня так, будто я это не я, – отозвался тот. – Знаешь, мне хватило разговора с Морганой. Она почему-то посчитала, что сущность, взятая для моего рождения – это не я, а что-то чуждое мне. Но это я. Я – это я. – Это определенно ты, – согласился маг, вздыхая. – это точно.– Идём обратно, – Артур похлопал его по плечу. – Отдыхать после такого дела. У меня все тело гудит. Впрочем, немудрено.Он усмехнулся. На вопросительный взгляд мага пояснил:– Представил себя с отрядом. Боевой клич: ?Во имя Камелота...? – и я преображаюсь и рву противника – в прямом смысле.– Как кровожадно, – фыркнул маг, – главное, чтоб отряд панически не разбежался. Хотя клич в твоем стиле.– Это да, – вздохнул Артур. – Хотя нет, не разбегутся. Если только потом. А что тебе, собственно, не нравится в нашем боевом кличе? Ему лет как мне... Беспроигрышный вариант.– Все в порядке с кличем, – маг повертел головой, быстро шагая в сторону Камелота. – Давно я тут таких сов не видел, – он указал на крупную тень, бесшумно скользившую над ними, раскинув мягкие крылья.Артур пригляделся.– Я такую вообще впервые вижу, – признался он. – Неважно, идём. Уже поздно.– Или рано, – Мерлин усмехнулся. – Нет, не больше двух часов, – словно в подтверждение колокол на башне ударил два раза. – Слушай, а тебе как дракону вода нравится?– Вода? Да. В воде не чувствуешь себя таким неуклюжим, – принц все еще не понимал, к чему он клонит.– Я представил дракона в ванне, – маг фыркнул, – раз тело ноет.– Боюсь, что в ту бадью у меня разве что хвост поместится, – усмехнулся Артур.В Камелоте они оказались довольно быстро. У покоев принц сказал Мерлину:– Я обещал Моргане, что приду сегодня, если мы закончим быстро. Я вернусь как обычно, к половине седьмого, после обхода, и мы пойдем на тренировку.– А озеро греть жалко, рыба сварится, – отозвался маг на слова про драконий хвост и бадью. На сказанное улыбнулся, – Ты не должен объяснять, – пользуясь тем, что в коридоре никого нет, маг коснулся губами его щеки. – Иди.Он первым шагнул в покои принца.Артур лишь на секунду задержал руку на его плече. Сделав несколько шагов, толкнул дверь в покои Морганы.Леди сидела на краю постели, глядя в окно, но при звуке открывающейся двери обернулась с радостной улыбкой. – Мне повезло?– Да, – кивнул принц. – Ты не спала? А если бы я не смог прийти? Сидела бы до утра?– Думаю, да. Мне не хотелось засыпать без тебя сегодня, – жена поднялась, чтоб обнять его, и он обнял ее в ответ.– Ложись. Я тоже сейчас лягу. Устал.Моргана обвила руками его шею, едва принц устроился рядом. – Вылазка прошла успешно?– И да, и нет. Узнали кое-что новое. Но пока не хочу об этом говорить... спи, – он обнял ее, поглаживая спину.***Артур проснулся от того, что жена вздрагивала во сне и протягивала руку вверх, будто ловя что-то.– Да, пожалуйста! – шептала она со всей страстью.Он осторожно взял ее за руку, коснулся губами.– Родная? – позвал негромко. Его встревожило такое ее поведение. При нем ранее она не разговаривала во сне.Моргана жалобно всхлипнула, вытягивая руку, будто нечто желанное ускользнуло, и открыла глаза.– Мне надо вернуться!– Куда? – Артур провел ладонью по ее щеке. – Милая, это всего лишь сон. Успокойся, всего лишь сон. Что тебе приснилось?– Очень красивый, мерцает... на берегу, – пробормотала она, – Артур, мне надо туда вернуться!– Да что мерцает? На каком берегу? – он всматривался в ее лицо.– Там где мы с тобой были недавно, где стоял шатер, – Моргана приподнялась, положила ладонь ему на грудь, ее глаза сияли золотом. – Мне надо туда вернуться.– Но сейчас ночь, – Артур смотрел на ее глаза, понимая, что ничего не может сделать. – Родная, дождемся утра. Отправимся туда вместе. Это просто место. Можем даже ещё раз устроить там пикник.– Да, хорошо, – кажется Моргана немного успокоилась, золото в глазах затухало. Она опустила голову ему на грудь, дыша все еще взволнованно, и принц осторожно поглаживал ее спину, успокаивая.– Надо будет все подготовить. Гаюс говорит, что верхом тебе пока ездить не надо, но мы могли бы взять повозку, например, положить туда одеяла и подушки для тебя.– Спасибо, – Моргана обняла его крепче. – Это очень важно.Она уснула так и обнимая мужа.Утром Артур ушел от нее около шести. Проверил посты и к семи вернулся уже в свои покои, где рассказал о сне Морганы Мерлину. Маг слушал внимательно.– Ты пообещал миледи? Тогда надо собираться...– Распоряжения я отдал. Но сперва – тренировка и прочие дела. Отправимся после.– Иногда я удивляюсь, как ты серьезно относишься к нашим тренировкам. Скажи, а зачем ты это придумал... в самом начале?– Тренировки – это всегда серьезно, Меееерлин... Это то, что позволяет выжить в бою. Каким бы искусным воином ты ни был, если будешь сидеть без ежедневных тренировок, твое тело забудет все, чему его учили. А с тобой... Тебе это просто пойдет на пользу. Сейчас ты умеешь много больше, чем при первой нашей встрече. Глядишь, через год-другой ты сможешь даже выйти в поединке с мечом против мальчишек-оружейников, – он усмехнулся, давая понять, что шутит.Маг весело фыркнул, оценив шутку. – На пользу-то на пользу... но все таки, зачем? Не сейчас, а тогда? Я ведь у тебя недели не пробыл?– Именно затем, чтобы ты пробыл больше недели. Тренировки дисциплинируют. И укрепляют. Тебя плевком перешибить можно было.– То есть ты хочешь сказать, что предсказание Гаюса сбылось и на мне скоро платок не сойдется? – Мерлин занял оборонительную позицию, поправляя на себе защиту. Принц засмеялся снова.– Мерлин, если платок не сойдётся на твоей мускулистой шее... – он сделал выпад, взмахнув шестом. – Я лично куплю тебе дюжину новых.– Ещё раз?... – маг осекся и пропустил атаку.Артур поднял бровь.– Будь внимательнее.– Извини, – то ли принц не заметил его промаха, то ли... – Но ты не ответил. Зачем тебе было возиться со мной тогда?– Меееерлин, сколько раз мне повторять?!Маг упрямо фыркнул, на сей раз пытаясь атаковать в ответ. Нет, Артур или не хотел отвечать или не понимал вопроса.– Мерлин, руки выпрямляй, не метлой же машешь... – очередная атака была отбита принцем с легкостью. Маг сжал зубы, сосредотачиваясь на бое – похоже его уровень пока явно не позволял вести на тренировке светские беседы.Закончилась тренировка как обычно – Артур выбил шест у него из рук, покачал головой.– Лучше, чем вчера и хуже, чем завтра. Идём.– Ты в меня веришь, – Мерлин вытер лоб рукавом, откидывая мокрые волосы.– Если бы я в тебя не верил, я бы бросил эту затею ещё несколько месяцев назад.После завтрака и утренней рутины настала пора собираться в дорогу. Для леди Морганы приготовили повозку, устланную подушками и мягкими одеялами. Артур предложил Мерлину ехать вместе с ней, правя лошадьми, чтобы не брать кучера, сам же сопровождал верхом, взяв свой неизменный арсенал – два меча и арбалет. Маг удивленно посмотрел на эти сборы, не понимая, почему Артур не поехал с женой, но пожал плечами, не став спорить. Далеко за полдень они прибыли к знакомому берегу. Моргана почти сразу покинула повозку и торопливо зашагала к воде под обеспокоенным взглядом мага. Артур спешился, передавая поводья Мерлину. Повесил на пояс короткий меч и поспешил за женой.– Моргана? – позвал он.Та обернулась на зов мужа, но едва он оказался в шаге от нее, вытянула руку, отстраняя. – Не подходи, пожалуйста, я должна быть одна.– Послушай, но если что-то случится, – тем не менее, Артур послушно замер, надеясь, что сможет среагировать вовремя, если вдруг случится что-то нехорошее. Моргана сделала еще несколько шагов, протянула к чему-то руку, замялась, сделал еще торопливый шаг и... пропала.– Моргана! – крикнул Артур, рванув к тому месту, где она только что стояла. Обернулся на Мерлина, видел ли тот. – Моргана!Маг торопливо привязал коней, которых до того лишь держал за поводья, и кинулся к нему. Ни тумана, ни завесы – будто пустота поглотила женщину без следа. Пустынный берег простирался далеко впереди.– Что это было? – крикнул ему Артур. – Куда она пропала?!Мерлин замер на тот месте, откуда Моргана шагнула, прежде чем исчезнуть, протянул перед собой руку, осторожно потянулся вперед, словно пытаясь нащупать нечто невидимое. Артур наблюдал за его экспериментами, нахмурившись.– Только не говори мне, что это все дело рук ис-ши...– Не уверен, что прямо их рук. Они не вредят, так что если что-то и произошло – то не по их злой воле, – под кончиками пальцев едва заметно кололось – словно крохотные жесткие ворсинки, но стоило туда шагнуть – все исчезало. – Но, думаю, они в курсе происходящего, – Мерлин опустился на землю, бросив свою затею.– Так поговори с ними! Кто из нас маг, в конце концов! – Артур старался сдержаться, но получалось не очень. Маг, прикрывший было глаза, взглянул на него – полыхнуло золотом, глаза почти светились.– Успокойся, – ответил не резко, но очень уверенно. Артур помнил этот тон – именно им Мерлин в свое время удивил принца в Эалдоре. Это немного отрезвило Артура. Поняв, что все равно ничего не сможет сделать, он отошёл в сторону – проверил, как привязаны лошади, как закреплено оружие, искоса наблюдая за магом.Мерлин не двигался с места, но Артур мог видеть, как воздух вокруг него словно задрожал, мелькнули золотые искры.– Нет! – вскинул голову маг, его голос было слышно, – Так нельзя! Что можно сделать?Золотые искры плясали в воздухе.?Камень хочет ведьму чистой, он не позволит ей сохранить дитя дракона. И не отпустит ее. Она должна остаться у нас, мы поможем справиться?, – слышал Мерлин голоса ис-ши.– Я не могу решать это один! – Мерлин обернулся к принцу. – Артур... ?думаю, им нужен дракон, чтобы говорить с тобой?.Тот лишь мысленно застонал. Но делать было нечего. Принц разделся, порадовавшись мысленно, что не стал надевать кольчугу и тяжелые доспехи, с которыми он вряд ли справился бы самостоятельно. Перевоплощение заняло у него несколько минут.Мерлин протянул руку, подзывая дракона ближе. ?Только не пытайся снова их съесть?.?Я их сожру, прежде, чем они успеют сказать "Альбион"?, – ответил тот. – ?Если не вернут Моргану?.?Слушай?, – для безопасности маг опустил ладонь на морду дракона, надеясь, что даже подросшим тот будет не сильно против. Крохотные золотые искорки опасливо облетали зубастую пасть, но теперь принц мог слышать и их голоса. Точнее один голос, что говорил ?...камень выбрал Моргану ле Фэй своей повелительницей. Но дитя, что она носит, камень не потерпит. Она потеряет ребенка. Она должна остаться у нас?.?Она должна вернуться! Ее место в Камелоте, она моя жена и будущая королева!? – возмутился принц. – ?Боги, если бы я знал, что все так кончится...??Это опасно! Что будет, когда она будет вне себя от горя, потеряв дитя, а ее сила с камнем возрастет в разы?? – огоньки ис-ши беспокойно мерцали.?Почему она не может избавиться от камня и сохранить ребенка?!??Камень выбрал ее. Если захочет отказаться, потеряет всю свою силу. Но и при этом потребуется жертва?.?Хватит жертв! Верните мою жену!? – дракон был в ярости, Мерлину не было нужды смотреть на него, чтобы понять это.?Мы не будем держать ее силой, она может уйти. Но мы не можем повлиять на выбор камня?, – в голосе ис-ши было сочувствие.?Этот ребенок наследует Пендрагонам, даже если не останется с нами. Мы не можем потерять его. И я не могу потерять жену... но если выбор таков, я выберу Моргану?.?Да будет так, юный Пендрагон?, – голос ис-ши звучал печально.Моргана появилась на берегу, шагнув словно из ниоткуда, сжимая что-то в руке. Артур, забыв, что он все ещё дракон, бросился к ней.?Ты цела? Моргана? Ты в порядке?!?Кажется, больше она не боялась дракона, потому что обняла его за шею. От ее прикосновений расползалось щекотное ощущение, которого прежде не было. Мерлин же не тронулся с места, все еще сидя на берегу.– Какая нужна будет жертва? – спросил он.?Сила колдуньи утолит жажду камня, защита, что коснулась сердца, защитит от него дитя, доброволно надетый ошейник вернет его нам?, – голос ис-ши звенел. Артур наверняка мог это слышать, но слушал ли? Не похоже – Мерлин мог видеть, что тот всецело занят женой. Дракон устроил голову у нее на плече, закрыв глаза.?Ты в порядке?? – спрашивал он. – ?Скажи, что ты в порядке... я думал, что потерял тебя?.?Как ты это делаешь?? – услышал дракон удивленный голос Морганы в своей голове.?Ничего, я просто думаю, будто говорю с тобой, только не открывая рта. Но я не могу делать этого, когда я человек. Тогда я могу только слышать?.?Почему ты не делал так раньше? Я так волновалась!??Потому что я не умел?, – дракон вывернулся из объятий, присел перед ней. – ?Я же обещал, что немного покатаю тебя?.Моргана осторожно влезла на спину – платье мешало, так что пришлось сесть боком, обнимая гибкую шею дракона. Зверь осторожно поднялся, пройдя по поляне. Мерлин бросил короткий взгляд в их сторону и снова обратился к ис-ши, уже не беспокоясь о том, что их разговор могут услышать.?Что нужно будет делать для ритуала?? ?Ритуал сможет провести Верховная жрица, это женский ритуал, не для мужской силы?, – услышал он. – ?Она знает, что делать?.?Благодарю вас?, – Мерлин поднялся на ноги.?Когда ритуал будет проведен, просто принеси камень сюда, Эмрис. Оставь среди других на берегу?, – прошептали ему вслед. Голос растаял, исчезли и золотистые искры.Дракон, аккуратно ссадил Моргану, после чего приблизился к Мерлину, толкнул головой под руку.?Тебе удалось поговорить с ис-ши? Что они сказали???Ты тоже говорил с ними. Я узнал цену ритуала, если ты об этом. По крайней мере тогда никто не умрет?.?И что за цена ритуала? Расскажешь мне потом?? – он снова чуть толкнул головой его руку нетерпеливо.?Да, потом, иди?, – маг погладил дракона по носу кончиками пальцев. – ?Отдохните. Или ты планируешь и во дворец Моргану отвезти на своей спине?? – в мысленном голосе мага было ехидство.?Это было бы незабываемое и триумфальное появление... но я устал отдыхать на сене. И вообще надеялся провести сегодняшнюю ночь в своей постели, если ты понимаешь, о чем я...? – дракон чуть прихватил зубами его рукав.?Не стоило бы оставлять Моргану сегодня....? – пальцы ласково пробежались по чешуйчатой голове. – ?Мы еще успеем. Иди же?.Дракон фыркнул, но повиновался. Он отошел в сторону, превращаясь обратно, и начал торопливо одеваться.– Нам надо возвращаться.– Разве мы не думали о новом пикнике? – Моргана улыбалась. – Зачем такая спешка?– Мне бы хотелось, чтобы тебя осмотрел Гаюс, – ответил ей Артур. Переглянулся с Мерлином, добавляя с некоторым сомнением. – Но если ты себя хорошо чувствуешь, можно отдохнуть и на природе.– Я себя чувствую вполне неплохо. Да и хороший день терять жаль, кроме того не за горами дни, когда о выездах на природу я смогу только мечтать, – Моргана сделала жалобное лицо.?Не думаю, что Гаюс поможет в этой ситуации. Ис-ши не вредили ей, а камень... Боюсь, тут только ритуал поможет?, – маг пожал плечами.– Хорошо, – сдался Артур. – Мерлин, приготовь все. Я пока ещё раз осмотрю окрестности.?Только никого не ешь!? – мысленно хихкнул маг, направляясь к деревьям собирать хворост на костер. Принц погрозил ему кулаком и ушел.К тому времени как он вернулся, костер уже весело трещал, на земле было устроено место для отдыха, а прихваченная еда даже выложена на блюдо. Моргана расположилась неподалеку, устроившись в удобном складном кресле и ожидала мужа. Артур присел рядом, опускаясь на траву и положив меч в зоне досягаемости. Его не покидала тревога, но причину этой тревоги разгадать он не мог.?Буду неподалеку?, – Мерлин улыбнулся, отходя в сторону к лошадям и ныряя в лес.Моргана выглядела счастливой, впрочем левая ладонь ее все еще сжимала нечто небольшое.– Что у тебя там? – принц кивнул на ее руку. – Что ты прячешь? Или это тайна?– То, что мне приснилось, – она отвела взгляд, на лице молодой женщины отразилась борьба, впрочем она разжала ладонь, показывая крупный камень. Внутри гладкого каменного бока словно переливалось пламя, и сам он походил на огненный опал.– Можно? – Артур протянул руку, но не касался камня, ожидая ее ответа. – Ты ночью разговаривала во сне, я подумал, что тебе приснился кошмар. Быть может, стоит попросить Гаюса смешать ещё сонной настойки для тебя?– Он ... словно звал меня, – женщина с улыбкой посмотрела на мерцающее сокровище.Артур коснулся камня и тут же отдернул руку – пальцы прошила боль, словно он дотронулся до острых игл. Принц машинально сунул пальцы в рот, но не ощутил вкуса крови. Глянул – на пальцах не было ни следа. Моргана удивленно посмотрела на него, сама погладила камень, нежно, без видимого дискомфорта. – Что с тобой?– Ничего, – Артур нахмурился. – Словно об иголку укололся.Моргана еще раз скользнула пальцами по камню, обвела его и снова закрыла ладонь, пряча камень.– Я была в таком странном месте, когда нашла его. Как будто и здесь, и одновременно в совершенно другом мире.Артур растянулся на траве, глядя на нее.– Ты шла по этой лужайке и пропала. Совсем. Будто растворилась в воздухе, – пояснил он.– Вот почему ты так кинулся ко мне?– Я боялся, что ты исчезла. Совсем. Что я тебя потерял.– Это важное признание, – Моргана улыбнулась.– А ты думала, что для меня ничего не значишь? – принц внимательно смотрел на нее. – Моргана... то, что я не сижу в покоях постоянно и прихожу к тебе не каждый день, вовсе не значит, что я равнодушен или мне все равно.– Я чувствую это, – она чуть вздохнула. – Просто мне порой тебя так не хватает. Скажи, а можно как-то стать повелителем драконов?– Я не знаю, об этом лучше тебе спросить Мерлина. Зачем тебе? Ты и так можешь повелевать мною, когда захочешь.– Неужели? – улыбка Морганы стала озорной.– Да, – Артур смотрел в небо. Ему хотелось разделить веселье жены, но что-то царапало его душу, какое-то совершенно невнятное беспокойство.– Тогда расскажи мне, о чем ты сейчас думаешь, повелеваю! – Моргана торжественно вытянула руку с камнем.– Думаю о том, что сейчас происходит. Об этом непонятном камне.Артур открыл глаза, посмотрел на нее, потом поискал глазами Мерлина. Не нашел и начал нервничать чуть сильнее.– А что происходит? – Моргана посмотрела на него. – Тебе не нравится камень?– Мне не нравится то, что происходит из-за него. Сперва ты пропала, а сейчас не выпускаешь его из рук. Я попробовал коснуться его, и меня что-то укололо.– Может, тебе показалось? – женщина еще раз расткрыла ладонь и показала, что может спокойно касаться артефакта, после чего протянула руку Артуру. – Он красивый и очень приятный на ощупь.Принц попытался коснуться камня ещё раз, но ощущения были те же. Он заставил себя удержать руку, но боль становилась все сильнее.– Ты же не думаешь, что я притворяюсь, правда?– Нет, но... я не чувствую ничего такого, – Моргана растерянно нахмурилась.– Вот это-то и странно, – Артур убрал руку и снова лег, пытаясь отогнать плохие мысли.Моргана озадаченно посмотрела на камень, попыталась взять его другой рукой и вскрикнула.– Что с тобой? – принц резко поднялся и повернулся к ней. Взял за другую руку. – Больно?– Не могу снять... Он как будто прилип, – растерянно ответила Моргана и попыталась снять камень с ладони, но тот не поддавался, словно слился с кожей.– Тише, – где же Мерлин, когда он так нужен?!Маг мелькнул где-то за лошадьми. Кажется, он не смотрел на них.– Мерлин! – принц отпустил руку жены, поднялся, махнув рукой, привлекая его внимание. – Меееерлин!Маг оглянулся, делая пару шагов к ним: ?Что-то нужно??– Посмотри, – Артур осторожно взял Моргану за руку, перевернул ладонью вниз. Камень не падал.Мерлин наклонился, вопросительно взглянув на Моргану, нажал на ее ладонь пальцами, рядом с камнем.– Ис-ши говорит, камень выбрал... Вероятно, он не намерен вас отпускать.– Но она же не может ходить с камнем! Это смешно! – воскликнул Артур, глядя на его манипуляции.– Боюсь, камень это не сильно волнует, – маг нахмурился, положил руку на артефакт, читая заклинание. Когда он убрал руку, ничего не изменилось. Камень по-прежнему крепко засел на ладони Морганы.– Миледи, боюсь, вам нужны перчатки, – вздохнул Мерлин.– Но это будет привлекать внимание, – возразил Артур. – И потом, чтобы скрыть это от служанок, Моргане придется носить перчатки даже во время купания?– Отказ? – Мерлин жестко посмотрел ему в глаза. – Или ежедневно обновляемая иллюзия?Артур не отвел взгляд, хотя это и было непросто.?Ну зачем ты со мной так??– Иллюзия... Моргана, это возможно?– Вы этого хотите, миледи? – мягче спросил маг.– Я не хочу отказываться от него, – сказала та. – Да, вероятно, придется...?Артур, она должна узнать цену... Кто скажет, ты или я? без ее согласия никак?.– Моргана, – Артур взял ее за руки. – Послушай. Только... Просто послушай. Если ты сохранишь этот камень, ты потеряешь ребенка.Глаза молодой женщины расширились. – Что ты говоришь? Разве ты знаешь что-то о этом камне?– Я лишь слышал, о чем говорили ис-ши.– И что же они говорили? – Моргана поджала губы– Они говорили, что если ты оставишь камень, то потеряешь дитя. Они хотели, чтобы ты осталась там. С ними.– Зачем?Артур оглянулся на Мерлина, потом снова перевел взгляд на нее.– Они надеялись, что смогут совладать с этим, наверное?– Ваша сила возрастет с этим камнем. Сильно, – Мерлин чуть задел руку Артура, будто нечаянно. – И они опасались, что вы будете опасны после смерти ребенка.– Смерти ребенка? – женщина нахмурилась. – Мой ребенок умрет?– Если вы сохраните камень, вы потеряете его. Камень выбрал вас, но не дитя. И заставит вас его потерять.Моргана переводила взгляд с одного на другого.– Но если... Артур, ты сказал, ис-ши могут с этим справиться.– Справиться с вашей болью, сдержать вас, – не дал ответить принцу Мерлин. – Если вы хотите сохранить ребенка – путь один, вы должны отказаться от камня.– Но он даёт мне силу... – она невольно коснулась живота.– Камень? Да, но у этого дара есть цена, – маг развел руками– Моргана, постой, – Артур взял ее за руку. – Я должен тебе сказать. Ты должна знать правду.Колеблясь и буквально чувствуя, как кровь отхлынула от лица, он рассказал ей все – о проклятии, о ребенке, о том, что тот несёт, о том, что было решено. Мерлин слушал его, холодея. И повторял себе, что Нимуэ права. Что неважно, кто заберет дитя – она или друиды. Что сейчас это все лишнее. Моргана же по мере рассказа все больше бледнела и сжималась, словно пытаясь свернуться, защитить всей собой уже весьма заметный живот.– Ты так давно знаешь... И ничего мне не сказал, – она перевела взгляд на Мерлина. – Вы оба знали..?Маг молча склонил голову.– Прости... я... – Артур смотрел на жену, не зная, что сказать. Он мотнул головой, лгать не хотелось. – Я надеялся, что мы сможем найти решение. Но я не могу лгать тебе сейчас, зная, что ты можешь выбрать...?Оставьте меня. Оба!? – резко ворвалось в мысли Артура. Это было настолько сильно, что он невольно сделал шаг назад.– Моргана, поверь, для меня этот ребенок тоже значит многое.?Оба!? – в глазах женщины плескалась неприкрытая ярость. От переизбытка чувств она заговорила торопливо, вслух. – Ты слушал, как я говорила о том, что нас простили, что все будет хорошо, но ты все знал! И позволил мне верить!– Прости меня, – попросил принц ее. – Я ошибся. Это была моя ошибка, Моргана. Я виноват. Но пожалуйста, останься.– Миледи... Я заключал эту сделку, – подал, наконец, голос маг. – Вся вина за предстоящее лежит на мне . Принц даже не присутствовал.– Боги, Мерлин, ты можешь помолчать? – бросил Артур. – Решение принимал я...– Замолчите оба, – тон Морганы был ледяным. – Замолчите. Я... просто не желаю вас видеть.– Милая, я прошу тебя, – Артур опустился перед ней на колени, глядя снизу вверх.Мерлин отвернулся, стараясь не смотреть в их сторону.– Мой... ребенок будет жить, если я выберу его? – сейчас леди могла хладностью голоса потягаться с Его Величеством.Артур покачал головой, все еще не поднимаясь.– Я не очень разбираюсь во всем этом, но... боюсь, что нет.Мерлин обернулся, вскинув бровь, опомнился, выдохнул, прежде чем открыть рот. – Будет, миледи – если вы откажетесь от камня. Вы потеряете камень и силу, но он будет жить. Его воспитают...Артур выругался про себя – он понял ее вопрос неверно, думая, что она спросила о камне. Подняв глаза, он смотрел на то, как меняется выражение лица жены. Пустота в глазах наполнялась болью, Моргана закрыла лицо руками.– Как ты мог... – это уже не звучало проклятием.Мерлин торопливо зашагал прочь. Все случилось, и он был почти уверен в решении Морганы, но утешать леди стоило ее мужу. И наединеПринц, наконец, поднялся с колен, обнимая ее, но оглянувшись на уходящего мага.– Мерлин... – позвал он. Но поняв, что тот не остановится, повернулся к Моргане, утешая в объятиях. Сколько прошло времени, он не знал, но в конце концов, женщина заснула у него на руках, как ребенок, устав от слез.Маг вернулся лишь к сумеркам, взглянул на них и лишь приложил палец к губам.?Пора ведь обратно?, – он глазами указал на повозку.Артур кивнул.– Помоги мне, – попросил он тихо. Встал, снова поднимая жену на руки. Устроил ее в повозке. Поколебался, взял меч, сам сел править лошадьми, положив оружие рядом, а Мерлину предложил сесть верхом или ехать с ними. Маг только кивнул. Молча собрал вещи, сел на коня Артура. В том, что он делал, было видно напряжение, но не более. Кажется, даже конь понял, что все не так просто прямо сейчас и не пытался плясать под несколько скованно сидящим на нем магом.В дороге Артур молчал. Сказать Моргане правду уже не казалось ему такой уж хорошей идеей.?Но я не могу ей лгать. Если бы ей пришлось жить с этой ложью больше. Она бы испугалась и рассердилась ещё сильнее?.Моргана открыла глаза лишь когда они въезжали во двор замка.– Мы вернулись? – ее голос звучал чуть хрипло после слез и сна.– Мы дома, – Артур остановил повозку во дворе. – Я помогу тебе...Он подал ей руку.– Мне все присни... – женщина осеклась, сжав руку и чувствуя вросший гладкий камень, – Значит и остальное тоже нет?– Идём, – принц коснулся ее руки. Возможно, стоило попросить Гаюса прислать какую-нибудь настойку для Морганы, но сейчас сам Артур, глядя на состояние жены, был вымотан не меньше. – Пожалуйста.Моргана подчинилась. Всю дорогу до своих покоев она снова и снова ощупывала камень на ладони, то ли раздумывая, то ли пытаясь поверить в реальность происходящего. Впрочем самообладания леди хватило на то, чтобы еще с порога отпустить Гвен. Когда служанка ушла, при свете свечей она вновь взглянула на мерцающий камень, кажущийся кроваво-алым.– Мне распорядиться, чтобы тебе приготовили ванну и все ко сну? – нарушил молчание принц, остановившись у дверей в ее покои.– Ты собираешься уйти? – Моргана все еще изучала всполохи в камне.– Только если ты не хочешь меня видеть.– Останься, – уронила она, – Да, распорядись... пожалуйста.– Я мог бы помочь тебе вымыться. Если ты не желаешь помощи от служанок.– Да, – в ее голосе мелькнула горечь. – Сколько всего должно было случиться для этого...– Прости меня, – сказал он тихо. Вышел буквально на несколько минут – отдать распоряжения и привести себя в порядок у себя. Мыться, впрочем, не стал, просто обтерся мокрыми тряпицами.– Тебе помочь? – ровно спросил Мерлин, глядя на моющегося по-походному Артура.– Ты умеешь обращать время вспять? – спросил тот, не поднимая на него глаз.– Боюсь, что нет, – тихо вздохнул маг.– Тогда просто обними меня, – попросил принц, отбросив полотенце.Мерлин шагнул к нему, осторожно опустил руки на плечи, привлекая к себе. Артур обнял его, обхватил за талию, прижав к себе, и стараясь не думать, потому что мысли в голову лезли самые паршивые.?Ты обидел его. Он делает это только потому, что ты попросил. Он бы ушел сейчас. Ты ему не нужен, как и он тебе...?Теплые ладони легли на спину, гладили успокаивающе, прижимая к себе, коснулись волос.?Все будет хорошо?, – так хотелось пообещать это принцу, но маг знал, что это было бы ложью. Сколько еще Артуру предстоит перенести...– Я буду тебя ждать, – по крайней мере, это Мерлин мог обещать, обнимая того крепче.– Знал бы ты, как я не хочу уходить, – шепнул принц в ответ.– Так надо, – маг коснулся уголка его губ намеком на поцелуй. – Все, иди.– Я не хочу, – ответил Артур, не отстраняясь. – Я не хочу уходить.Мерлин почувствовал, как сердце сбивается с ритма, и притиснул принца к себе изо всех сил. Тот тоже сжал его так, словно кто-то пытался вырвать мага у него из рук.– Ты вернешься, это просто ночь, – прошептал тот ему в губы, прежде чем впиться поцелуем. Артур кивнул, целуя его. Плохие мысли постепенно отходили на второй план. Боль тоже отступала понемногу.– Пожалуйста, иди, – Мерлин с усилием оторвался от принца, упираясь в его плечи ладонями. – Иначе не тебя не отпущу в самом деле.Артур подчинился. Оделся, поглядывая на него, после торопливо вышел, возвращаясь в покои Морганы. Маг с трудом перевел дыхание, позволил себе передать тихое ?что ты делаешь со мной? в мысли принцу, прежде чем заняться делами, выбивая все думы подобного рода из головы.В покоях у Морганы уже все было готово, накрыт стол, набрана ванна. Миледи была в ночном платье – том, что распахивалось спереди парой движений.– Хочешь вымыться сперва? – Артур попытался придать лицу беззаботное выражение. Поддернул рукава рубахи. – Устраивайся.Моргана улыбнулась, находя в себе силы поддержать игру, уронила платье на пол – эффектным жестом, позволив ткани соскользнуть с плеч.– Ты такая красивая, – сказал он ей, и это не было игрой, это были искренние слова. Она действительно казалась ему самой прекрасной.– Ты мог бы присоединиться, – улыбнулась женщина, опускаясь в теплую воду.– Мог бы, – Артур кивнул, начав раздеваться. Перед этим позаботился, чтобы все, включая чистые полотенца, было в пределах досягаемости. Моргана наблюдала за ним, поглаживая камень на ладони.– Как думаешь, если до того, как откажусь от камня, я попробую его силу... это будет ужасно?– Я не разбираюсь в магии, Моргана, – сказал Артур мягко. – Вся магия в моей жизни – это ты и Мерлин. Подобные вопросы лучше задать ему, ведь он учил тебя.– И случайно вырастающие крылья? – жена прильнула к нему, едва Артур опустился в воду.– Но я не маг, – отметил тот. – Я не знаю, как это действует. Я не произношу заклинания и не пользуюсь артефактами. И даже управлять этим научился совсем недавно.– Расскажи мне, как это было? Тебя Мерлин научил?– Я думаю, он пожелал этого. А сделали все ис-ши. До этого я не мог контролировать свои превращения, а обратно мог превратиться только если кто-то говорил заклинание – и я должен сам был захотеть этого.– Он сказал, что камень – сила, за которую надо платить. Но кажется он сам столько может, – Моргана подняла волосы, перекидывая через плечо. – Ты знаешь, в он сам платит какую-то цену?Артур покачал головой.– Я не знаю. Почему ты спрашиваешь меня, Моргана? Ты же можешь спросить его. Я не против вашего общения, он свободно может входить в твои покои, если ты позволяешь.– Наверное, потому что я хочу говорить с тобой, – женщина повела плечами. – А вообще он проводит с тобой много больше времени, чем я– Он мой слуга, – ответил тот. – И я пытаюсь сделать из него толкового оруженосца. Моргана, ты же знаешь, у меня много обязанностей, я не сижу в своих покоях.– Оруженосца? Зачем? – мимоходом поинтересовалась леди, протягивая руку к мыльному корню.– Потому что я все ещё участвую в турнирах и походах. Мне проще, когда один человек знает мои привычки, чем когда за мной таскается целая вереница слуг.– Я пожалуй, поняла... И о нем интересно говорить, – Моргана улыбнулась. – Он не выглядит обычным слугой.Впрочем на этом тема Мерлина и магии была закрыта.Артур был удивлен такому ее интересу к Мерлину, но списал на то, что тот много помогал Моргане, а кто еще знал мага лучше? Он помог супруге вымыться и даже промыть роскошную шевелюру. Поднялся первым, подавая ей полотенце. Леди благосклонно принимала происходящее, смелости ласкать его в ванне у нее не хватало, но на объятия и поцелуи в воде она не скупилась. Кажется, Моргана хотела получить все и полностью; возможно, как совсем недавно Артур, она решила наслаждаться тем временем, что есть, пока не наступили темные дни.Постепенно принц расслабился, решив, что, возможно, жена смирилась и приняла то, что пришлось принять. И он был искренен в своих словах, когда просил ее о прощении. За ужином кусок в горло не лез, так что Артур едва ли съел половину того, что ему предназначалось.– Ты говорил о моем выборе, – Моргана коснулась пальцами своего кубка, – Какой выбор сделал бы ты?– Но я – не ты, – он покачал головой. – Хотя если бы это был выбор между ребенком и силой. Наверное, я выбрал бы ребенка. Это живая душа. – Я думаю об этом, – кивнула Моргана. – И, пожалуй, уже выбрала. Ты прав... жизнь это жизнь. Ни один камень не стоит ее. Мне надо будет просто вернуть камень ис-ши?– Наверное, да, – у Артура отлегло от сердца. – Родная... ты прости меня. Я должен был сказать тебе ещё тогда. Я боялся, что для тебя это будет слишком на фоне первой новости.– Думаешь, я бы тоже захотела убить Утера? – Моргана коснулась губами края бокала. – Кто знает.– Я боялся, что ты сама этого не перенесешь, – признался Артур.– Я не так слаба, любимый, – женщина задумчиво посмотрела на него. – Впрочем, сейчас я хочу лишь понять, есть ли еще что-то, что я должна знать?Принц покачал головой.– Не думаю, родная. Быть может, нам стоит лечь? Уже поздно.– Хорошо, – она склонила голову. – Тогда завтра мы вернемся к ис-ши, чтобы отдать камень.– Если ты решила, я буду сопровождать тебя, – пообещал Артур. Он был рад, что все скользкие темы, кажется, закрыты, а Моргана решила проявить благоразумие.– Я решила, – подтвердила та.– Значит, завтра поедем, как только закончу с утренней рутиной, – подытожил принц, приблизившись к ней, чтобы поцеловать.– Да, – Моргана ответила на поцелуй. Как бы она хотела, чтобы в этом мире не было сильнее власти, чем ее собственная, чтобы не было того, что могло снова увлечь дракона...С этими мыслями она заснула.На следующий день, завершив все утренние дела, Артур снова отдал Мерлину распоряжение приготовить повозку.– Моргана решила отказаться от камня, – сказал он. – Видишь, все не так плохо.– Тогда нам надо ехать к верховной жрице, – кивнул маг. – И цена ритуала – не только сила миледи. – он повторил названную ис-ши загадку. Артур поморщился. Голос Мерлина неприятно отдавался в голове, провоцируя болезненные ощущения. Неужели это все из-за того, что он слишком мало спал этой ночью и совсем не отдохнул?– А ты хотя бы примерно представляешь, о чем это может быть сказано? – спросил он, превозмогая неприятные ощущения. – Допустим, ошейник – символ добровольного обуздания силы...– Нет, думаю, мы должны сами понять это, – Мерлин помотал головой. – А защита сердца... броня, доспех?Артур покачал головой, чувствуя, что ни лучше, ни понятнее не становится.– Ладно, едем. К друидам путь неблизкий. Ещё успеем погадать в пути. Может, Моргана сможет найти ответ?– Да, ис-ши говорили, что это женский ритуал. А раз женский, может, именно для леди найти ответ будет проще, чем нам.В пути Артур уехал вперёд, осматривая окрестности. На деле же просто старался избегать лишних разговоров, чтобы не испытывать головную боль.?Все в порядке?? – странно, но голос Мерлина в голове боли не вызывал.Артур помахал им рукой, показывая, что он в норме. Проверив дорогу, вернулся обратно.– Кажется, все хорошо.Маг внимательно наблюдал за ним. Что-то было не так...– Миледи, – обернулся он к Моргане, что вы думаете о загадке ис-ши?– Загадка ис-ши? – Моргана была явно удивлена. – Какая? Расскажи мне.– Чтобы камень позволил вам отказаться, отпустил вас, ему мало забрать вашу магию. Надо расплатится еще двумя вещами, но мы не знаем, что это, – Мерлин задумчиво тронул поводья. – Ис-ши сказали: ?защита, что коснулась сердца и добровольно надетый ошейник?.– Мне кажется, что это любовь, – задумчиво произнесла та. – Быть может, я ошибаюсь...– Разве можно отдать любовь? – нахмурился маг.– Я имела в виду защиту и ошейник, – покачала Моргана головой. – Отдать... я даже не знаю, Мерлин. Но почему-то мне кажется, что это не что-то материальное.– Ваше Высочество? – окликнул Артура маг. – А вы что скажете?– Что? – принц вынырнул из своих мыслей. Мерлин повторил вопрос и он снова поморщился.– Не знаю. Добровольно надетый ошейник... – он прикусил язык, чтобы не ляпнуть ?узы брака? и не обидеть тем самым Моргану.Маг задумался.– Получается, они говорили о вашей любви..?– Мне бы не хотелось так думать, – Моргана остановила его. – Куда мы едем? Я думала, к ис-ши?– В деревню друидов, – Мерлин оглянулся на нее. – Чтобы провести ритуал, нужна сила верховной жрицы.– Тогда, возможно, жрица и сможет подсказать, – ответил Артур и снова тронул поводья, уезжая вперёд.– Я надеюсь на это, – пробормотал маг.У опушки, близкой к деревне, принц спешился, поджидая их.– Я помню, что мне не стоит туда соваться, останусь здесь, – сказал он. – Мерлин, береги леди Моргану.– Но почему? – Моргана нахмурилась, явно недовольная подобным. – Я хочу, чтобы ты был рядом.– Я для друидов живое напоминание об Утере и его же продолжение, – Артур ласково коснулся ее щеки. – Хотя... думаю, ты права, мне лучше быть рядом.Он привязал коня рядом с теми, что были впряжены в повозку. Им суждено было ждать своих ездоков у ворот. Может быть, им повезло в этот раз, но одним из первых на окраине деревни мелькнуло знакомое лицо. Мерлин узнал его – это был друид, дежуривший у его постели, когда маг очнулся после ранения.– Пусть день будет добрым, – окликнул он прохожего.– И тебе доброго дня, Эмрис. Ты вернулся? – друид посмотрел на идущих за ним. – Что здесь делает Пендрагон?– Вернулся ненадолго, – наклонил голову маг. – Пендрагон друг мне и не враг вам. Но здесь он потому, что его жене нужна помощь верховной жрицы.– А, – коротко ответил тот. – Не думаю, что она будет ему рада... Можно ли просить его остаться здесь, не проходя к нашему святилищу?– Я пройду туда один, если позволите, и попрошу у жрицы разрешения для него и его жены, – маг чуть нахмурился.– Что-то не так, Эмрис? – кажется, друид не слишком надеялся на положительное решение со стороны жрицы. – Конечно. Идём, я провожу тебя.– Я не уверен, – маг качнул головой. – Благодарю вас.Прежде чем последовать за своим провожатым, он обернулся к Моргане и Артуру. – Подождите здесь, я скоро вернусь. Вам не о чем беспокоиться.– Хорошо, – принц кивнул, чувствуя, как боль снова качнулась от затылка к макушке, едва тот заговорил.Моргана опиралась на руку супруга.– Ты здесь был... тогда? – спросила она, оглядываясь.– Нет, родная. Я ждал на той опушке, где хотел остаться.– Спасибо тебе за то, что решил пойти со мной, – Моргана прильнула к нему, опуская голову на плечо. – Все ведь будет хорошо? Мы справимся?– Обязательно, родная, – Артур коснулся ее волос губами. – Не волнуйся. Я понимаю, ты идёшь на большую жертву...Мерлин торопливо шагал за друидом к святилищу. Он и сам помнил это место, но идти впереди проводника было бы невежливо. Увидев верховную жрицу, маг вежливо поклонился. – Приветствую вас. Мне жаль, но я снова пришел просить вашей помощи.– Здравствуй, Эмрис, – та встретила его ласково. – Что же привело тебя сюда? Мне сообщили, что ты также привел сюда отпрысков Пендрагона...– Я прошу прощения за это. Но именно им нужна ваша помощь. Ей... – маг рассказал о камне, о разговоре ис-ши и о загадке. – Но, увы, – закончил он свой рассказ. – Мы не знаем, что за компоненты имел в виду маленький народец. Знаем лишь, что провести ритуал можете вы... Вы могли бы помочь нам с загадкой?Женщина кивнула, поколебавшись.– Ты можешь провести сюда Моргану ле Фэй. Ее брат должен остаться там, где они сейчас стоят. Он не может войти в наше святилище.– Хорошо, – Мерлин внутренне подобрался, понимая, что Моргана, скорее всего, воспротивится этому. – Благодарю вас.Артур и Моргана ждали его. Их успели окружить местные ребятишки, впрочем, не приближаясь слишком. Моргана посматривала на них, осторожно касаясь своего живота.– Простите, миледи, но в святилище пустят только вас, – Мерлин подошел ближе, и собравшиеся расступились, давая ему подойти. Моргана неохотно шагнула за ним, оглядываясь на Артура – ей хотелось, чтоб он пошел следом.– Я подожду здесь, – он кивнул ей. – Иди. Надеюсь, это будет недолго.–Миледи, – Мерлин подал ей руку, оглянулся на принца – больно легко Артур передумал у опушки.Принц проводил их взглядом. Ему было неуютно от ощущения непонятной опасности. И из-за этого хотелось последовать за женой – чтобы защитить.Моргана позволила увести себя в святилище. С легким беспокойством посмотрела на жрицу, одной рукой инстинктивно прикрывая живот, но чуть наклонила голову в приветствии.– Моргана ле Фэй, – произнес маг, словно обозначая ее прибытие.– Покажи мне камень, дитя, – обратилась к ней жрица. Моргана осторожно, будто опасаясь, протянула ей руку. Камень чуть заметно мерцал, переливаясь в ее ладони.Мерлин чуть отступил в сторону, чтобы не мешать.– Вы сможете помочь? – спросил он.– Обожди, Эмрис, – жрица взяла молодую женщину за руку, обвела камень пальцем. Покачала головой. – Столько силы, девочка моя, столько силы... зачем тебе столько?– Вы отнимете ее? – тихо спросила Моргана, ее голос и правда звучал сейчас как у девочки, немного робко и очень грустно.Маг лишь сочувственно взглянул на нее.– Я задала тебе вопрос.Голос жрицы звучал твердо, но ласково и без угрозы.– Я... не знаю, – Моргана качнула головой. – Я не думала...– Поэтому ты и не сможешь совладать с нею. Сила должна приходить с возрастом, с обучением, постепенно. Если яблоко нальется соком на молодой ветке, та сломается и больше не будет плодоносить. Ты понимаешь?– Да, но Мерлин... У него тоже есть сила...– У него это сила иного рода, моя девочка. Послушай, ритуал можно провести. Освободить тебя от этого камня. Но я предлагаю тебе остаться с нами. Здесь тебе ничего не грозит. Здесь тебя научат владеть силой. Здесь твое дитя увидит свет... соглашайся?– И я смогу сама его вырастить? – Моргана с надеждой взглянула на жрицу.– Если ты останешься с нами, – кивнула та. – Здесь ты сможешь развить свой талант.– А Артур? Он сможет остаться? Или хоть бы приезжать?– Принцу нечего делать в поселке друидов, – покачала головой верховная. – Но вы сможете видеться вне его. Ты должна понимать риски, девочка моя. Камелот ведёт охоту на таких как мы, поэтому если ты примешь решение, назад дороги не будет. Останешься в Камелоте – можешь забыть о силе и своем дитя. Останешься здесь – придется оставить придворную жизнь в прошлом.Мерлин напряженно слушал их разговор. Моргана сохранит и силу и ребенка. Но уйдет из Камелота, а потом Нимуэ... Нет, не Нимуэ – он сам должен будет отобрать дитя, а обратного пути для Морганы не будет.– Ребенка заберет Нимуэ, – глухо произнес Мерлин.– Ребенок останется здесь, с нами, – твердо сказала жрица. – Нимуэ не имеет на него никакого права.– Я заключил договор с Нимуэ, – Мерлин опустился на колено перед жрицей. – И я молю вас, чтобы заплатил за это только я.– Что же она пообещала тебе в обмен на дитя?– Знание, которое может спасти.Жрица покачала головой.– Ты получил это знание? Надеюсь, оно оказалось достойным цены, которую за него запросили. Но ребенок должен остаться с матерью. И расплачиваться за нарушение договора с Нимуэ предстоит тебе.– Я готов, но если Нимуэ придет сюда? Разве она не уничтожит вас, все равно забрав обещанное?– Нет, если ты повинишься раньше и ответишь за нарушение клятвы. Эмрис, никто не давал тебе права решать за это дитя.– Верно, – маг склонил голову, поднимаясь на ноги.Моргана метнула в него полный ненависти взгляд.– Я останусь, если вы сможете дать мне слово, что Эмрис, – она почти выплюнула это имя. – Не появится здесь никогда более, и что ему не помогут здесь.– Боюсь, девочка моя, ты не можешь ставить такие условия, – все так же твердо ответила верховная. – И сейчас ты не в том положении, чтобы требовать.– Тогда и вы не получите ни моей силы, ни моего дитя, – Моргана резко развернулась, покидая святилище. В ее мыслях билось одно: знал ли Артур? Неужели знал?!– Тогда ты потеряешь обоих, – сказал ей жрица в спину. – И сверх того ты потеряешь своего брата. И супруга. Моргана не слышала. Не желала слышать. Нет, больше никто не решит за нее, не сделает ее дитя разменной монетой в своих договорах. Она почти бегом бросилась обратно, к Артуру.– Что с тобой? – принц был встревожен, уидев ее в смятении. – На тебе лица нет.– Ты знал, что Мерлин обещал нашего ребенка Нимуэ? – в голосе Морганы звучала мольба. – Скажи мне правду!– Нет, нет, что ты... – он смотрел на нее, не понимая. – Что ты говоришь... Нет.– Увези меня отсюда. Сейчас же! – она вцепилась в его плечи, по ее щекам потекли слезы.– Тише, родная, – Артур прижал ее к себе. – Пожалуйста. Сейчас поедем. Но как же камень? Ведь из-за него ты можешь потерять ребенка.– Я не потеряю больше никого и ничего, – Моргана спрятала лицо у него на груди. – Но прошу тебя – уедем. Сейчас, безотлагательно.– Хорошо, – принц обнял ее за плечи. – Идём, родная.Мерлин не посмел остановить выбегающую Моргану. Медленно тяжело поднял взгляд на жрицу.– Это все моя вина, я знаю.– В этом нет твоей вины, Эмрис, ты лишь хотел как лучше. Увы.– Я... – он покачал головой и медленно направился к выходу. – Спасибо за все. До встречи.От порога святилища он видел, как Артур уводит свою жену, но не стал догонять. Лишь у самых ворот принц обернулся на него, кивнул, мол, давай за нами. Моргана вздрогнула, обернулась следом и с ужасом посмотрела на мужа.– Нет! Эмрис не поедет с нами! Если хоть одно твое слово любви мне не ложь...– Милая, но Мерлин мой слуга, – попытался урезонить ее тот. – Вернёмся в Камелот, я сам поговорю с ним. Если ты не хочешь его видеть, к тебе он не приблизится.– Он... он даже тебе не говорил правды! Он использует нашего ребенка как разменную монету, заключая договора! Как ты можешь его защищать после этого?! Как ты можешь думать о нем!Мерлин не тронулся с места, лишь чуть качнул головой: ?Нет. Уезжай с ней?. Он дал им время и шел к месту стоянки едва ли не полчаса.– До этого он не раз спасал мне жизнь и доказал свою преданность. Именно поэтому я хочу поговорить с ним, Моргана. Просто поговорить, – Артур устроил ее в повозке, перенес свои вещи туда же, оставив лошадь оставил для Мерлина. Моргана села в повозку, зябко обхватила себя руками за плечи.– Потерпи, мы скоро будем дома, – пообещал Артур ей. – Тебе холодно?Он набросил ей на плечи свой плащ – не рыцарский, а тот, что брал, когда был Джеймсом из Камелота.– Просто уедем, пожалуйста, – выдохнула женщина.– Мы едем, – принц обнял ее. Ему не нравилось то, что она так нервничает. Но все-таки понимал, почему так происходит и не винил ее за подобную реакцию. Отъезжая, он не переставал оборачиваться в сторону, где оставался Мерлин. Как бы сейчас им пригодилась возможность говорить в мыслях не только в одну сторону!Моргана молчала всю дорогу, и лишь уходя в свои покои поцеловала мужа, прошептав: – Спасибо тебеАртур обнял ее.– Я загляну к тебе позже, хорошо? – спросил он, впрочем, не надеясь на благосклонность.Она кивнула, скрываясь в своих покоях.Мерлин долго сомневался, возвращаться ли в Камелот вообще. Артур должен ненавидеть его после всего. И все же маг приехал. Путь обратно занял у него почти в два раза больше времени, и всю дорогу колебания терзали его душу. В замке он пытался оттянуть время встречи с принцем, сперва занявшись чисткой коня, потом вычесыванием гривы. Насыпал овса, налил воды, проверил подковы. Больше делать было нечего, так что маг побрел наверх, надеясь не попасться на глаза Моргане... хоть бы ей.Артур ждал его в покоях. За время, что Мерлин отсутствовал, он вконец извелся. Успел дважды спуститься вниз – сперва, чтобы изрубить тренировочный манекен в хлам. Потом – на тренировку с рыцарями. Но облегчения ни то, ни другое не принесло. Злился ли он на мага? И да, и нет. Беспокоился ли о нем? Определенно. И изводился больше потому, что боялся: тот не вернётся.Но вот раздались знакомые шаги, дверь приоткрылась – Артур видел, как в нее засунулась знакомая лохматая голова. От сердца отлегло. Отметив, что принц в покоях, маг вошел, закрыл дверь и остановился, напряженно глядя на него.– Мерлин, я задам лишь один вопрос, – Артур поднялся со своего места. – Зачем? Просто скажи, зачем?– Ради тебя, – маг прикусил губу.– При чем здесь я? – боль снова толкнулась слегка в виски.– Я должен был узнать, как помочь тебе, – Мерлин шагнул к нему.– Помочь мне? В чем же помочь? – Артур поморщился, потому что по мере того, как Мерлин говорил, боль начинала стучать в висках и затылке все сильнее.– Это было, когда ты не мог вернуться из дракона. Я попросил о помощи Нимуэ, о тебе никто не знает больше...– Но зачем ты обещал ей ребенка?! – принц обхватил голову руками, пытаясь сдержать боль.– Это была единственная цена на которую она была согласна. Она сказала, вам незачем знать. Заберут ли ребенка друиды или она – какая разница, если он не будет с вами?– Теперь ты видишь, какая разница, – почти через силу сказал тот. – Извини, голова болит просто нечеловечески.Мерлин шагнул к нему вплотную, ласково коснулся висков. – Сейчас...Боль была настолько сильной, что Артур дёрнул головой, зажмурившись, выставив вперёд руку.– Не трогай, только хуже все. Мерлин изумленно сморгнул, отступая. Он лишь хотел убрать боль, что случилось?– Прости, – потрясенно выдохнул маг, глядя на свои руки со смесью растерянности и ужаса. – Я... я не хотел. Я попрошу у Гаюса что-нибудь от головной боли, – он попятился к двери.– Боги, просто промолчи... – простонал принц сквозь зубы.Мерлин выскочил в коридор, только дверь хлопнула. Но даже хлопок двери не заставлял Артура чувствовать себя так паршиво, чем когда он слышал голос мага.