Сказка 14 :: Часть 01 - Место силы (1/1)

Месяц потек своим чередом. Для Артура почти ничего не менялось: с раннего утра обход стражи, потом вытаскивание Мерлина на тренировку. После – завтрак, далее – или тренироваться самому или во дворе с рыцарями. После обеда могло быть какое-то разнообразие – или разбирать бумаги, что Артур искренне не любил делать и откладывал на самый последний момент, или ехать куда-то с патрулем. Вечерами – ужин, изредка в компании Его Величества и супруги, а один раз даже закатили настоящий пир, с приглашенными гостями, но Моргана быстро с него ушла, сославшись на усталость. Сперва Артур собирался было улизнуть под предлогом помощи жене, но был остановлен королем: в конце концов, пусть все видят, что наследный принц – не подкаблучник какой. Гулять так гулять. В тот вечер он явился в покои довольно поздно, когда супруга уже спала, но утром снова поднялся рано, возвращаясь к ежедневной рутине.Сейчас Моргана была вынуждена признать: прав был муж, и ей предстояло научиться не скучать одной. Проводить каждый вечер и ночь в компании любимого мужа было прекрасно, но через неделю ужин и ночь в компании с ним уже оказывались слишком коротки, через две она начала беспокоиться – приходивший с сумерками и исчезающий с рассветом муж начинал казаться ей призраком.Сам Артур уверял ее, что очень постарается выкроить время для их совместного пребывания и днём – и тогда они обязательно проедутся верхом, пока это ещё возможно для нее. Или прогуляются пешком. И, сдерживая свое обещание, принц действительно сопровождал ее на прогулке. Меньше получаса, потому что примчался один из рыцарей с сообщением, что Его Высочество должен срочно вернуться в замок, поскольку Его Величество недоволен какими-то действиям рыцарского отряда и его командиров, а выгородить рыцарей перед королем чаще всего мог только сам принц.Нет, Моргана знала, что на Артуре лежит не так мало обязанностей, Утер не считал нужным зря нежить наследника. Но раз за разом в голове всплывали обидные воспоминания о том, что принц успевал и на охоту, и на прогулки, если хотел, и даже находил время для тренировки с Мерлином... На этом месте Моргана осаживала себя: слуга много сделал для них с Артуром и упрекать в том, что принц тратит на него по полчаса в день было бы уж совсем некрасиво. Правда все остальное время Мерлин и так сопровождал принца, но это ведь обязанности...И в душу все равно стал закрадываться червячок подозрений. Моргана даже попробовала намекнуть, что была бы не против проводить больше времени вместе, на что Артур максимально вежливо донес до жены, что бывает очень занят, но как только найдется время, он обязательно что-то для нее придумает.Попытки проснуться одновременно с принцем, который обычно уходил, стараясь не беспокоить жену, привели к нескольким нежным поцелуям с утра и возможности увидеть с галереи как принц обходит посты и гоняет Мерлина (ей показалось или у слуги в руках был не деревянный меч?). Но легче от этой иллюзии близости не было. Казалось, Моргана могла легко проверить нахождение принца в любой момент. В любой ли? Нет, если только он в замке. А если вместо патрулей он ездит куда-нибудь в нижний город к какой-нибудь красотке? Говорили, принц вернулся из патруля не в лучшем расположении духа, но гнев Артура Моргану не пугал никогда. Кроме того, возможно, если больше говорить о делах принца, он охотнее станет проводить с ней время?Как Мерлин выяснил опытным путем, видеть принца целый день, но не ночь и так неделями неплохо подстегивало самые откровенные фантазии. Первые полнедели он даже пробовал не тревожить принца подобным – ровно до момента, когда Артур в очередной раз спросил, что не так – и лучшим ответом оказался поцелуй. Не то чтобы это было важнее всего, но когда времени не хватало на что-то большее, маг умудрялся улучить пару минут и прижать принца к стене, накидываясь с жадными торопливыми ласками.Вернувшийся сегодня из патруля Артур пах потом и гневом – дождь размыл следы разбойников, за которыми они пробовали следовать уже третий раз. Помогая ему переодеться маг прижался губами к шее сзади, слизывая солоноватый привкус. Он чувствовал, как напряжение у принца уходит, сменяясь возбуждением. Артур словно переключался от злобы к страсти, отвел руки назад, сжимая его бедра, прижимая к себе ещё теснее. Не сдержавшись, Мерлин охнул; у них просто не могло быть достаточно времени для того, чего требовали ответные прикосновения принца, так что, не отстраняясь, он просто обхватил одной рукой его за талию, накрывая другой пах.Но едва Артур достаточно расслабился, чтобы прикинуть, успеют ли они хотя бы по-быстрому, как в двери кто-то настойчиво постучал.– Не открывай, – пробормотал принц. – Меня нет. Ни для кого. Вообще.– Артур? – раздался голос Морганы из-за дубовой створки, – Мерлин? Кто там, я вас слышала!Мерлин шарахнулся назад, приглаживая волосы, окидывая взглядом Его Высочества, чтобы понять, возможно ли по его виду вычислить, чем они вознамерились заниматься. В ответ Артур лишь солча мотнул головой, но на лице его отчётливо читалось: ?Да боги, как не вовремя!? Штаны в паху немного оттопыривались, но не настолько, чтобы можно было что-то заподозрить.– Сейчас, любовь моя... – отозвался он вслух.Маг кинулся к двери, изображая при этом расторопность: – Простите, миледи, принц переодевался после патруля!Артур шагнул за ширму. Переодеться и впрямь стоило, но для начала хотя бы обтереться влажными полотенцами – после половины дня в седле. Мерлин тем временем распахнул дверь. Моргана вошла быстрым шагом, почти уверенная: услышанные ею звуки намекали на то, что принц не один. Но в комнате оказался лишь сбитый с толку ее внезапным визитом Мерлин– Где Артур? – спросила она у мага.– Я здесь, – услышав ее голос, супруг выглянул из-за ширмы. – Просто переодеваюсь.Моргана окинула взглядом комнату, ища следы присутствия женщины... ничего, ни забытой впопыхах туфельки или шпильки из волос, ни даже аромата. Только у Мерлина взгляд мечется, да дышит так, словно пробежал от одной башни до другой. Наверняка покрывает Артура!– Мерлин, здесь кто-то был?– Только Его Высочество, – маг старательно изобразил простодушный взгляд.Моргана лишь головой покачала: вот не смешно даже! Наверняка спрятал куда-то девицу по просьбе Артура. Но не устраивать же обыск, в самом деле?– Любовь моя, зайдешь ко мне, когда закончишь? – попросила она, стараясь не выдать своего раздражения. – Я хотела расспросить тебя о патрулировании границ.– Конечно, дорогая... буду через четверть часа, – послышалось из-за ширмы.Когда Моргана ушла, Артур выглянул с полотенцем в руках.– Мне кажется, или она устроила охоту на ведьм? Образно выражаясь...– Это иронично звучит, – Мерлин почесал кончик носа и хмыкнул. – Но одно изгнание у миледи точно удалось.– Изгнание? – не понял тот. – Меееерлин...Торопливо одевшись, Артур выскочил за дверь, в очередной раз радуясь тому, что покои с женой у них раздельные.***Все начало разговора Моргана не спускала взгляда с лица мужа, словно пытаясь найти ответ, кто же был в его спальне? Неужели ей показалось? Но тот смотрел спокойно, не нервничал, довольно подробно рассказал ей о патруле, под конец снова разозлившись немного на себя за то, что уже в третий раз упускает разбойников. И все это было так правдоподобно и искренне, что в итоге Моргана и правда поверила, что она всего лишь накрутила себя. Не выяснила ничего и возможной сопернице, но зато супруг не сбежал под каким-нибудь предлогом. Это было небольшим, но приятным достижением.Дальше, впрочем, все осталось без изменений. Время от времени Моргана не оставляла попыток сделать так, чтобы они проводили больше времени наедине. Предложила принимать ванну по вечерам вместе. Муж вежливо отказался:– Со мной лучше проводить время, когда я чистый, а не когда от меня несёт будто от дикого кабана после суток забега по лесу, родная.Оговоренный месяц подходил к концу и Моргана тихонько надеялась, что Артур привыкнет к ней за это время. В последний вечер назначенного срока трепетала в ожидании, что Его Высочество предложит продлить ставшее традицией, но ничего такого не случилось. В их последнюю ночь супруг не говорил о чем-то особенном, а на следующую и вовсе не пришел. И на последующую тоже.От молчаливого исчезновения Артура было только тяжелее. Конечно, на самом деле принц никуда не исчезал, разве что из ее вечеров.. надолго ли? Она ждала каждый вечер в надежде, что он соскучится, но теперь принц стал заходить к ней пару раз за неделю, не более. Отчаявшись, Моргана даже попыталась вытянуть у Гвен хоть какую-то информацию или сплетню, ведь известно, что служанки часто судачат о принце – и даже после свадьбы не оставляя свои фантазии. Как оказалось, последней яркой историей была спящая кухарка, которая несомненно была рада поцелую Артура, хотя ее внешность была непривлекательна настолько, что дворня до сих пор втихую подшучивала и посмеивалась. Но никакого романа даже при самой буйной фантазии, конечно, из этого при всем желании вытянуть было нельзя. А больше, как клялась Гвен, и ничего такого не обсуждали. Даже близко. Все слишком любили принца и уважали Моргану, чтобы допускать какие-то вольности. Правда уже в самом конце Гвен припомнила старую сплетню про Мерлина и Его Высочество, но сама же и скривившись: придумают же такую гадость.По всему выходило одно: или Моргана волновалась совершенно зря, или Артур был великолепным конспиратором. Сам ?конспиратор? при этом едва ли задумывался, какие страсти вокруг него бушуют. Лишь изредка ему удавалось найти немного времени, чтобы провести его с Мерлином. И то – чаще кроме невинных ласк он ничего не получал.В марте Моргана напомнила об обещании шатра и выезда и о том, что хотела бы прокатиться верхом. Ее едва наметившийся животик легко скрывался платьем, не говоря уж о теплой накидке. Артур согласился и несколько дней планировал этот пикник, ожидая хорошей погоды. Стараниями Мерлина шатер был разбит на берегу реки в ясный, не по-мартовски теплый день. Внутри шатра были расставлены стулья, стол, раскладная кушетка, на случай, если миледи утомится. Сам маг оставался снаружи и колдовал у костра, впрочем, в переносном смысле.Артур помог Моргане, сняв ее с коня, осторожно опустил на землю. С тех пор, как очертания ее живота стали чуть меняться, являя чудо беременности, он стал относиться к жене как к чему-то очень хрупкому. Моргана же оставалась Морганой и шутила над этим, благо как сказал Гаюс, миледи оказалась из тех, кому повезло: организм будущей матери принял изменения очень легко, ее не мучала тошнота, а тело казалось оставалось пока столь же легким. Впрочем было заметно, что несмотря на шутки, изменившееся отношение мужа было ей приятно и возможно, успокоило ревность.Они расположились в шатре, потом вышли прогуляться к реке – Артур вел жену под руку, готовый подхватить, если это понадобится.– Сегодня хороший день, – сказал он. – Тепло. Скоро совсем все расцветет.– Да, а он, – Моргана положила руку на живот, –придет осенью. Пора плодов – это звучит очень правильно, тебе не кажется? – Да, пожалуй, – Артур старался выглядеть радостным и беззаботным, уже зная, что не будет никаких плодов.– Это выглядит будто нас простили, будто наша любовь сильнее тайны Утера, – Моргана сияла, глядя на него, надеясь обрадовать. И сейчас она искала в глазах Артура отражение своей надежды и счастья.– Ты права, – он нежно улыбнулся ей, коснулся накидки на ее волосах. – Я рад, что с нами это случилось. Мы справимся. Со всем.Прогулявшись, супруги вернулись к шатру, где Мерлин уже вовсю размахивал своим платком, подавая знак, что стол накрыт. Впрочем до того, как сесть за обед, Моргана попросила оставить ее на несколько минут.– Все в порядке, милая? – спросил принц, нахмурившись. Это было неожиданно, но он подчинился, покинув шатер.– Разумеется, просто женские тайны, – улыбнулась Моргана, провожая его. Первый раз ее мутило немного от запаха еды или просто сказалась усталость прогулки и езды верхом, но она не желала портить день тревогой, заметь ее состояние, Артур немедленно мог потребовать вернуться в замок.За пологом шатра стоял Мерлин. Он явно был удивлен, глядя как принц вышел один. Артур пожал плечами в ответ на его вопросительный взгляд.– Попросила оставить на несколько минут. Даже не знаю. Подожду.Он присел на траву.Маг опустился рядом, положил руку на плечо, чуть сжав пальцы.?Не думай. Изведешь себя только?.– Не могу, – ответил Артур одними губами. – Потом, Мерлин.Тот смотрел на полог шатра и молча гладил его по плечам, прислушиваясь к шороху за холщовой стеной.?Не отвечай, просто передышка. Не думай?, – это было не советом, скорее мантрой, призванной заставить слушать, а не думать самому. Хоть бы всего на пять минут. Или десять. Потому что голос леди зазвучал чуть позже, чем она планировала, и лишь тогда маг незаметно отступил.– Я иду, – отозвался Артур, поднимаясь. Улыбнувшись так, что вряд ли кто-то упрекнул его в неискренности, он шагнул в шатер.За обедом принц ухаживал за женой, исполняя ее желания. Нельзя было сказать, что он просто ждал, пока закончится этот день или что ему не хотелось провести время с ней. Нет, напротив, ему нравилось радовать ее. Но постоянная тревога не давала ему окончательно насладиться моментом.?Что с тобой?? Мерлин то ли видел, то ли ощущал его состояние, но голос в голове звучал заботливо.Артур лишь покачал головой. Иногда он жалел, что такая связь односторонняя.Когда по возвращению в Камелот он снимал жену с коня, Моргана соскользнула в его руки, почти теряя сознание. Перепугавшись не на шутку, Артур подхватил ее, заторопившись в замок.– Королевского лекаря! – крикнул он слугам. – Живо! Не стойте как чурбаны!Он нес жену к ее покоям, не желая укладывать на пол или в первую попавшуюся комнату.Гаюс оказался у покоев леди Морганы почти одновременно с ними. К тому времени Моргана пришла в себя и даже успокаивающе улыбнулась Артуру, прежде чем Гаюс закрыл дверь ее спальни, выпроваживая оттуда всех, включая принца. Когда через четверть часа старый лекарь позволил Его Высочеству войти, на его лице не было тревоги.– Миледи немного устала, но в целом нет ничего необычного для ее положения.– Устала до обморока? – удивился Артур. – Гаюс... я, безусловно, не специалист по беременным леди, но, полагаю, это не нормально.– Ваше Высочество, – Гаюс развел руками. – Я не вижу никаких причин волноваться, но леди несомненно устала, а верховая езда в ее положении – не самое полезное занятие... Так что могу лишь посоветовать миледи больше отдыхать и не волноваться. Если вы переживаете, то загляните ко мне, я подробно ознакомлю вас с ее положением.– Я зайду, – взглядом принца сейчас можно было разбивать камни. Но Гаюс был к подобному привычен или не удержался бы при дворе.Оставив Моргану на попечении лекаря, Артур вернулся в свои покои. Он места себе не находил, думая, что с женой может что-то случиться. Что-то непоправимое.– Я почти уверен, Гаюс не хотел чем-то смущать леди, – Мерлин помог ему снять куртку.– Он мог поговорить со мной вне ее покоев! – Артур нервничал и злился одновременно. – Мерлин, мне нужно размяться. Я во двор, ты пока можешь быть свободен.– Не желаешь, чтоб я помог, со спаррингом? – маг приподнял бровь. – Сейчас мне нужен более сильный соперник, Мерлин, чтобы выпустить пар. И меньше всего мне хочется устраивать сегодня вечером еще и твои похороны.Мерлин с усмешкой наклонил голову. – Зайди к Гаюсу. Вдруг тебе понадобятся силы на другое, – с едва заметным нажимом произнес он.?В покоях Морганы, да?.– Интересно, на что? – хмыкнул принц, но, пометавшись по комнатам еще немного, все же пошел к старому лекарю, решив, что мечом помахать успеется.Гаюс словно ждал его. После уверения Его Высочества в здоровье и благополучии его супруги, последовала небольшая лекция о том, что леди может уставать сейчас намного быстрее, что ей полезен покой, к которому миледи не питает склонности. Но в конце лекарь нахмурился.– Леди говорила, вы были на прогулке. Не было ли чего-то необычного в тех местах?– Нет, ничего, – Артур выслушал лекцию молча. Только хмурился все больше. Он понимал, что Гаюс обеспокоен здоровьем Морганы, но... разве он сам сделал что-то, чем мог подвергнуть ее здоровье опасности? Лишь выполнял ее желание. – Самый обычный берег реки. Шатер ставил Мерлин, но, думаю, в этом тоже нет ничего необычного.– Леди здорова, но мне кажется, что-то с ней произошло на этой прогулке. Для обморока и правда причин недостаточно. Возможно, вам стоит отправить Мерлина снова осмотреть это место?– Благодарю, Гаюс. Но здоровью миледи ничего не угрожает?– Сейчас нет, но я все же не рекомендовал бы верховые прогулки и возвращение в те места, пока она не разрешится от бремени.Артур кивнул. Конечно, никуда он Мерлина отправлять не собирался. По крайней мере, одного, поэтому, вернувшись в покои, бросил тому:– Собирайся. Гаюс считает, что надо осмотреть то место, где мы были. Вдруг там найдется что-то, что повлияло на здоровье Морганы.– Ты не хочешь остаться с ней? – это не было поддевкой, маг кивнул в сторону покоев Морганы. – Я бы и сам съездил.– Нет, – покачал Артур головой. – Если еще и с тобой там что случится... Ты, конечно, не беременная леди, но вдруг?Маг засмеялся, помотал головой. – Да, в этом у нас к счастью мало общего. Но давай тогда поторопимся.– Ты что-то знаешь? Или у тебя есть какие-то предчувствия?– Не уверен. Мне казалось, я чувствовал магию на берегу, но там ведь была Моргана... – маг повел плечами.Когда они добрались до места, где совсем недавно еще стоял шатер, было уже темно. Луна мерцала тусклой жемчужиной, отражаясь в воде. Мерлин перевел взгляд на Артура и улыбнулся. Почему-то вспомнилось, как он встретил друида, в попытках разыскать пропавшего принца. ?Я видел дракона около луны?... Впрочем, сейчас было не до воспоминаний. Спешившись, Мерлин пошел вдоль берега, прислушиваясь к своим ощущениям. Магия ощущалась совсем слабо, словно спала. Сколько он ни пытался, найти ее источник не получалось. Казалось, им может быть любой из тысяч камешков на пляже.Артур остался рядом с лошадьми. Держал поводья и смотрел магу в спину. Когда тот ушел так далеко, что было видно только огонек его факела, принц привязал лошадей и разжег сперва второй факел, а потом и небольшой костер.Проплутав с полчаса, Мерлин вернулся к костру ни с чем.– Тут есть что-то, но оно настолько слабое, что я не могу найти. Днем его как будто разбудили – возможно, из-за присутствия Морганы.– Но ты тоже маг. Почему же тогда оно не пробуждается в твоем присутствии? – спросил его Артур резонно. – Может, дело не в Моргане?– В том, что она женщина? Или дело в ее положении. Или в тебе... и в ней? – маг потряс головой. – Пошли со мной, может быть, это поможет. По крайней мере, проверим, – он взял принца за руку и потащил за собой. Тот не сопротивлялся, хотя и считал все это глупостью. Вместе они обошли лужайку и часть берега. Несколько раз Мерлин останавливался, словно прислушиваясь к чему-то, пару раз присел на берегу, крутя в руках камешки.– Ничего не изменилось, – наконец плюхнулся он на землю, раздраженно тыкая кулаком в кочку рядом. – Не могу, прости. Оно словно спит и очень не хочет быть найденным. Возможно – не мной.– Привозить сюда леди Моргану я не позволю, – покачал головой принц. – Мерлин, это не игрушки. Нет, я знаю, что в конце концов, ничего не будет, никакого ребенка. Но она должна быть в добром здравии, чтобы с этим справиться.– Конечно, – согласился маг. – Я придумаю что-нибудь. А сейчас нам проще вернуться. Хотя бы тебе. Впрочем, и мне нужно вернуться и закопаться в книги, а не таскаться по ночному берегу, чтобы понять, что это было. Прости, но прямо сейчас я не могу сделать ничего.– Я не совсем понял, почему ты извиняешься. В конце концов, мне эта затея изначально показалась ужасно глупой, – Артур встал, направляясь к лошадям. – Едем обратно.Мерлин дернул плечом. ?Потому что я маг? Потому что ты на меня рассчитываешь? Потому что я не предотвратил и Моргана пострадала??– Брось, – ответил тот устало, садясь в седло. – Едем.Обратная дорога прошла молча.Тем же вечером, когда купание принца было закончено, а в покоях наведен порядок, Мерлин объявил, что идет вынести воду. Артур подождал его с полчаса, но маг не торопился обратно, хотя до сливного желоба было медленным шагом минут пять от силы. Ругнувшись, принц решил выйти и поискать его. Затея была не просто глупой, она была вообще не по статусу для принца – бегать и искать среди ночи слугу. Но Артуру даже в голову не пришло послать кого-то. А если с этим кочаноголовым, но от того не менее дорогим ему идиотом что-то случилось?Сам же Мерлин, едва слил воду, рванул к Гаюсу, засыпав старика вопросами, что это может быть, там, на берегу. Может ли магия реагировать только на кого-то одного и как ее источник при таком раскладе найти? Выслушав сбивчивый рассказ сына Хунит, лекарь пожевал губу и выдал тому с пяток томов с легендами, в которые Мерлин не преминул закопаться по самые кончики ушей.Таким его и нашел Артур, который успел обойти подземелья, внутренний двор, оружейные мастерские, заглянуть на кухню, и к тому времени, как поднялся в каморку к лекарю, уже достаточно разозлился.– Мерлин! – гаркнул он с порога, находясь где-то в точке близкой к кипению. – Я тебя, вообще-то, не отпускал. Напомню, что ты пошел выливать воду. И пропал на середине этого увлекательного действия.Маг растерянно поднял на него глаза, явно удивленный такой реакцией.– Прости? Тебе что-то еще нужно сегодня?У Артура округлились глаза.– Мееееерлин... ты серьезно?Он изучал мага примерно с полминуты, прежде, чем покинуть каморку Гаюса. Старый лекарь покачал головой.– Мерлин, ты соображаешь, как разговариваешь с принцем?Маг перевел взгляд на книгу.– Видимо нет...Его совершенно выбила из колеи бесполезная поездка, то, что он не смог ничего. И теперь он запоздало осознавал, что, кажется, забылся совершенно.– На твоём месте я бы пошел и извинился, – вздохнул лекарь.?Не окажется ли дверь заперта?? – подумалось магу.– Наверное, я пойду, – ответил он вслух, поднимаясь. – Спасибо, Гаюс.. Я, видимо, потом дочитаю.Было действительно стыдно и неловко. Наверное, он так не чувствовал себя с первого дня службы у принца. И не носился сломя голову по лестнице тоже давно. Оказавшись около двери в покои принца, он осторожно постучал, даже не проверив, не заперто ли.Артур не запирал дверь. Он стоял у окна и думал, что... Что вообще нашло на Мерлина? Почему маг бросил все и умчался к Гаюсу. Внутри царапало то, что он сам не должен был так реагировать на исчезновение слуги. Но после того, как пришлось обежать весь замок, принц уже представлял, какие начнут ходить слухи. Но все равно не должен был...?Я не предупредил. Прости?, – Мерлин не пытался открыть дверь. Ему казалось, сейчас будет правильно, если его впустят. Или не впустят, как повезет. Но вот раздались шаги – принц подошел к двери.– Это ты?– Да.Дверь открылась. Артур рывком втянул его внутрь и прикрыл створку. Отпустил, отходя и садясь на кровать.– Я... не должен был орать, – сказал он, отводя глаза.Мерлин последовал за ним, на расстоянии притянувшей руки, как привязанный.– А я должен был подумать, что ты не уснешь сразу, а заметишь мое исчезновение. Прости, – маг опустил руки ему на плечи. У Артура дрогнули губы, но он ничего не сказал.– Расскажи, нашел что-то? – спросил вместо того, чтобы вслух признаться, что он – просто ревнивый идиот и любые слухи, которые поползут завтра по замку будут справедливы.– Не успел еще закончить, – Мерлин чуть погладил его плечи. – Пошел за тобой. Но, по крайней мере, я узнал, что действительно существует магия, которая выбирает хозяев и не дается в руки другим. Возможно, что-то выбрало Моргану.– Иди к Гаюсу, забери книги и будешь изучать их здесь, – поднялся Артур рывком. – Ты в этом всем, конечно, лучше меня разбираешься. Но... не знаю, Мерлин. Не верится.– Почему? – маг смотрел очень внимательно, он не отступил, когда принц поднялся на ноги, и стоял почти вплотную к нему, лицом к лицу.– Мерлин, я не смогу объяснить. Просто чувствую. А своей интуиции я привык доверять.– Хорошо, – тот кивнул, все еще глядя очень внимательно. – Я пойду за книгами тогда.– Я тобой, – наконец, спохватился принц. – И вовсе не потому, что они тяжёлые. А потому что ты опять забудешь, за чем пошел, потеряешься.Это было странно. Артур не был зол, как показалось в комнате Гаюса. Принести книги... Как будто он не хотел терять Мерлина из поля зрения. Что это? Подозрения? Но в чем?Маг перехватил принца у двери.– Ты что? – сжал за плечи. – Артур?– Ничего. Я... – тот мотнул головой. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я боюсь, что с тобой что-то уже случилось! Как с Морганой.– И что со мной случилось? – Мерлин обнял его, прислоняясь спиной к закрытой двери, чтобы исключить даже шанс на внезапное появление кого угодно, хотя замок и так спал уже, кому бы там вздумалось прийти?– А с чего ещё бы ты забыл обо всем на свете? Обо мне.Мерлин вздохнул, опустил голову, утыкаясь в его шею носом, прижимая к себе плотнее. – Не забыл...– Все рассыпается, Мерлин, – отозвался Артур, кладя тяжёлую ладонь ему на загривок. – Идём.Слышать это было, наверное, больно. Не за себя. За себя он попросил бы Артура поверить, не возбуждать странных мыслей у слуг этим походом. Но не так, не после этих слов. Сейчас Мерлин мог лишь идти за плечом Артура, не обгоняя, а как положено слуге и попросить мысленно: ?Пожалуйста, когда придем к Гаюсу, сделай вид, что ты на меня все еще злишься?.Принц кивнул. В покоях лекаря он остался стоять у двери, периодически, подавая голос:– Мерлин! Сколько можно возиться?! Сколько ты решил утащить книг? Мои покои не библиотека и не склад.Маг под сочувственным взглядом лекаря сгреб книги и с виноватым видом поплелся обратно.– Зачем был этот спектакль? – спросил его Артур, забирая часть книг, едва они вышли в коридор и прикрыли за собой дверь.– Чтобы это не выглядело странно для кого-нибудь. Я не хочу подставлять тебя.– Поставлять меня? – принц был удивлен. – А... да, – он выглядел рассеянным, потому что все его мысли сейчас возвращались к Моргане.Мерлин взглянул на него, не до конца понимая, что происходит. Настроение Артура менялось так, будто магия подействовала на него, а не Моргану. Впрочем, возможно, в собственных покоях Артуру будет спокойнее? Маг разложил книги в своем углу, зажег свечу, но время от времени бросал взгляды на принца.– Если скажешь, что искать, – отозвался Артур. – Я тоже могу посмотреть в книгах...Он лежал на кровати и смотрел, как Мерлин листает страницы. Спрашивать, почему принц не спит, наверняка было глупо. Мерлин и сам сейчас бы не уснул.– Про магию, которая выбирает хозяина, – маг поднял на него глаза. – Все что угодно, я не знаю, что нам пригодится.Артур забрал у него одну из книг, долго и задумчиво листал. Возможно, вообще читал не то, что надо. Но молчал. Мерлин немного успокоился этим, полностью уйдя в книги. По всему выходило, что без Морганы тот источник магии не достать, разве что переносить весь берег ей в спальню по камешку, и то не факт, вдруг магия не в камне скрывается?– Скажи... а у Гаюса много таких книг? – пробормотал принц где-то посередине их изысканий. Он совершенно забыл, который час, углубившись в чтение.– Довольно таки много. Ты что-то нашел? – поднял глаза Мерлин, устало потер. – Черт, скоро утро. Может, сумеешь поспать?– Не хочу, – отмахнулся тот. – Не по теме... но интересно.Он запустил пальцы в волосы, задумчиво перебирая пряди.– Ммм? А что не по теме? – полюбопытствовал Мерлин– Про драконов и их заклинателей.– Повелителей.– Как скажешь. Просто интересно.– Так что там? Расскажешь? – маг отложил свою книгу. Стоило отвлечься ненадолго, а то концентрироваться на тексте было все сложнее.– Про связь драконов и их повелителей. Как некоторые при помощи магии образуют пары, как тот парень с Нимуэ.– Тот парень? – эхом отозвался маг, вспоминая разговор с повелительницей. – Извини, так что насчет связи?– Ничего. Многие драгонлорды обзаводились парой среди драконов. И даже растили детей. Нам это не грозит, как понимаешь, там какая-то своя магия. А ещё они могли обмениваться магией.– Думаешь, это может сработать у нас? – всерьез заинтересовался Мерлин. – И что за обмен?– Я не понял, если честно. Считается, что все драконы де факто обладают какой-то сильной магией. Драгонлорд подчиняет себе дракона и может подпитывать свои ресурсы.Мерлин нахмурился.– Дай-ка взглянуть, – он потянулся к книге.Сказанное звучало слишком правдоподобно и несколько беспокоило его. Глупо было отрицать – маг сумел бы приказать Артуру, как дракону, но он не хотел подчинять его на самом деле и тем более пить силу.Принц пожал плечами, но книгу передал.– Не закрывай, я еще хочу почитать. Интересно, как сказка.Маг незаметно перевел дух, при таком отношении принца, вряд ли Артур влезет в то, что будет для него опасно – просто не поверит.– Давай вместе, – он сел рядом с Артуром, кладя раскрытую книгу перед ними обоими– А как же поиск полезной информации? – тот был удивлен. Зевнул. – Ты прав, уже поздно, в смысле, рано.– Я сейчас усну прямо в полезной информации, если не посмотрю на что-то другое, – признал маг. – Все равно без Морганы мы ничего не найдем и не узнаем.– Ты прав, особенно про ?усну?, – Артур лег на кровать, прямо поверх покрывала, закрывая глаза.– Эй... – Мерлин улыбнулся, собираясь его остановить, но тряхнул головой. – Можно тебя уложить иначе.– Иначе – как? – пробормотал тот сонно, и в тот же момент ощутил, как невидимая сила мягко поднимает его в воздух. Послышалось шуршание ткани, и принц открыл глаза – сон как рукой сняло. Он и правда был в воздухе. И кровать под ним расстилалась. А глаза Мерлина мерцали золотом, а руки лишь указывали, как свернуться покрывалу, встряхнуться подушке.Артур боялся пошевелиться, чтобы не упасть. Нет, он доверял магу, но... кто его знает, сколько тот может выдержать весу. Наконец, когда все было готово, та же сила, что держала его в воздухе, бережно опустила на готовую постель, и маг улыбнулся.– А ты? – пробормотал принц сквозь сон, но ответа уже не слышал. В другой ситуации он мог действовать без сна пару суток, но сейчас слишком переволновался.– Спи, – кивнул Мерлин, понимая, что Артур вряд ли слышит его сейчас. Вспомнив его слова, вытянулся на покрывале сам, опустил руку на плечо принца в знак что не сбежит. Книга взлетела в воздух, страницы шевельнулись, но где-то за час до рассвета Мерлин тоже сдался, закрывая глаза.Едва встав поздним утром, Артур первым делом растолкал Мерлина. Спали они едва ли больше четырех часов, но, вероятно, принцу этого хватило с лихвой.– Ты идёшь со мной к леди Моргане?– Да, – кивнул маг, еще не сообразив, что нужно, – а зачем?– Чтобы расспросить ее, не почувствовала ли она чего.– Да, да, – Мерлин встряхнулся, – идем. Я тебя вчера не напугал? – Скажем так, ты заставил меня поволноваться. Я оббежал весь замок, но в следующий раз сразу пойду к Гаюсу, – Артур умылся и смотрел, как маг приглаживает торчащие со сна волосы.– Я про полет... – Мерлин осекся. – Весь замок?!– А... – тот отбросил мокрые волосы со лба. – Я лишь гадал, уронишь или нет. Но, кажется, это не имеет ничего общего с твоей реальной силой? Ну да, весь замок, от подвалов до верха башен.Маг кивнул, ошарашенно глядя на него. – Я и не думал... Боооги... никто не спросил, чего ты в ночи бродишь?– Думаешь, кто-то посмел бы? – хмыкнул тот. – Хотя, с учётом, что я всех расспрашивал, в какую дыру ты провалился...Мерлин смотрел на него широко раскрытыми глазами.– Я и не думал, – пробормотал он снова и выдохнул. Читать лекцию об осторожности принцу явно было поздно. – Завтрак? Ванна? Или сразу к леди? – осведомился он светским тоном.– Не льсти себе. Я был так зол, что едва бы кто-то заподозрил, что я ищу тебя для того, чтобы поцеловать, – усмехнулся Артур. – Чтобы отправить в колодки, Ваше Вспыльчество?– фыркнул Мерлин.– Где-то на уровне второго яруса я был готов распорядиться организовать на площади плаху, – Артур отвесил тому шутливый подзатыльник. – Давай сперва к миледи, потом все остальное. Если, конечно, она уже пришла в себя.Моргана выглядела вполне здоровой, хотя явно не ждала утреннего визита, тем более от обоих сразу.– Как себя чувствует миледи? – принц присел на ее кровать. У него немного от сердца отлегло, когда он увидел ее здоровой.– Прекрасно, благодарю вас, Ваше Высочество, – лукаво улыбнулась та. – Я прошу прощения, что заставила вас вчера волноваться.– Ничего, – он коснулся губами ее руки. – Мерлин считает, что виной тому может быть то место. Мерлин?Остановившийся у двери маг шагнул ближе.– Я чувствовал магию, миледи. И вернувшись туда ночью – снова, но много слабее, как если б магия в том месте реагировала только на вас. Вы не почувствовали чего-то?– Нет, – она покачала головой с сомнением. – Но я могла бы вернуться туда и...– Это исключено, – остановил ее Артур. – Во-первых, Гаюс говорит, что от прогулок верхом впредь стоит воздержаться. Во-вторых... если это место так повлияло, то возвращаться туда тебе опасно.Маг лишь развел руками. – Принц прав, миледи. Рисковать вами, тем более сейчас неоправданно, – он перевел взгляд на Артура. – Я пойду, если позволите. Попробую найти что-то еще.– Мерлин, – остановила его Моргана. – Ты зайдешь ко мне позже?Она не прекращала занятия магией, несмотря на положение. И, кажется, из-за него ее сила только увеличилась.– Конечно, миледи, – маг чуть поклонился.Его взгляд уперся в Артура: ?Я к Гаюсу?.– Ступай, – кивнул ему принц. Сам он остался с женой, считая, что, если уж не может быть полезным в поиске ответа на многочисленные вопросы, хотя бы как-то ее поддержит. Тем более, что той нравилась его компания. Сама Моргана и правда чувствовала себя намного лучше, но забота принца была ей приятна, а о времяпровождении с мужем она могла порой только мечтать.Мерлин отнес Гаюсу книги – кроме той, что читал Артур, помня желание принца дочитать ?сказку?. Впрочем старый лекарь не знал, чем помочь магу, когда они ищут неизвестно что.– На такие вопросы тебе разве что беглец из подземелий ответить бы мог.– Ты... о драконе? – изумился Мерлин.– Увы, – подтвердил лекарь. – Если бы можно было как-то расспросить его...Маг сжал губы. Раскрываться даже перед стариком не хотелось. Достаточно того, что знал Артур.– Я понял, Гаюс. ?Килгарра?? – позвал он, едва вышел из покоев своего учителя, торопливо попрощавшись и поблагодарив за книги. Но общаться мысленно с драконом не получилось. По всему выходило, что нужно было звать его для личного присутствия. А для этого следовало бы в первую очередь уйти подальше от замка, поэтому перво-наперво маг поднялся в покои Его Высочества, проверяя, не вернулся ли Артур к себе. После того, что он учинил вчера, имело смысл предупредить об отлучке.Принц был у себя, сидел за столом и дальше листал книгу, углубившись в нее настолько, что даже пропустил тот факт, что Мерлин не постучал, прежде, чем войти.– Я принесу завтрак, – оценил ситуацию маг. – Но потом мне надо уехать, – он тут же вскинул ладони в защитном жесте, не дожидаясь вопроса. – Не туда на берег, но это тоже ради Морганы!– М? – тот поднял голову. Кажется, он зачитался настолько, что не слышал ничего, только отметил, что Мерлин вернулся. – Ага.И снова ?упал? в книгу.Такая увлеченность по крайней мере отвлекала. Мерлин окликнул принца, принеся завтрак, решив для себя, что если во время еды тот тоже не оторвется, то стоит приносить ему книги почаще. Но от книги Артур оторвался, отложив в сторону, вероятно, предпочтя не читать во время трапезы или не есть во время чтения.– А сам? – он кивнул на поднос.– Некогда, – честно откликнулся маг, – собираюсь и еду, чтоб успеть не к ночи вернуться и к миледи зайти...– Погоди, стоп. Куда ты ты едешь? – принц недоверчиво смотрел на него.– Просто... в леса, мне надо уехать подальше от Камелота, – пожал плечами Мерлин. – Ты же отпустил, – не смог он не подколоть Артура.– ?Подальше от Камелота?? ?В леса?? Я отпустил? – Артур смотрел на него, словно не был уверен, что тот его не разыгрывает. – Я еду с тобой. И это не обсуждается, – добавил он, когда Мерлин раскрыл рот, чтобы возразить.– В этот раз... правда, не стоит, – все таки заметил маг, понимая, что идея сбегать плоха примерно всем.– Почему? – тот смотрел на него, не понимая. – К друидам ты меня таскал. Я даже согласился не заезжать в само поселение. А это уже кое-что.– Мне нужно призвать дракона. Я не знаю, как ты на это среагируешь, – Мерлин задумчиво потеребил свой платок.– То есть, ты опасаешься чего? Что я испугался бы дракона или что я бы ?призвался? вместе с ним? – ехидно заметил тот.– Испугался – не думаю. Возможно, ты станешь драконом сам. Я не уверен, зацепит ли тебя зов, – маг пожал плечами.– Мерлин, а скажи пожалуйста, ты раньше призывал дракона?– Ты же знаешь, что да – во время осады. Но ты был далеко.– А теперь подумай, сколько драконов к тебе слетелись с округи? Ты же звал наверняка конкретного.– А теперь подумай, сколько драконов в Камелоте? – передразнил его маг. – Я призывал... не так. Сейчас тем способом не вышло.– В любом случае, чем мы рискуем? Даже если я сам стану драконом, ты же можешь меня потом вернуть обратно?– Да, но... Ты не отпустишь, да? – Мерлин посмотрел на него в упор.– Если тебе суждено быть сожранным драконом, я должен при этом присутствовать. Не из-за собственной кровожадности, поверь. А исключительно ради того, чтобы потом не бегать по окрестностям и не гадать, что с тобой приключилось.– А я думал, исключительно ради того, чтобы ты сам сожрал лично, не делясь, – хмыкнул маг и подошел к шкафу, вытаскивая оттуда рубашку и штаны Артура, чтобы сунуть в сумку, – Давай в этот раз без иллюзий.– Ты меня раскусил, – довольно улыбнулся тот, понимая, что Мерлин, кажется, не будет сопротивляться.По дороге к ?подальше от Камелота? маг жевал пирог, прихваченный на кухне. Он не был до конца уверен, что получится призвать Килгарру, если тот не откликнулся сразу, но попытаться был обязан. Тем более, тот сам говорил, что не подчиниться приказу драгонлорда не может.Они доехали до поляны, где Мерлин некогда прятал Артура в облике золотого дракона до того, как освободить Килгарру.– Тебе, наверное, стоит побыть чуть в стороне, – заметил он, привязывая лошадь, чтоб та не убежала в страхе.– Если ты так опасаешься, что я напугаю дракона своим присутствием или напугаюсь сам, – Артур скептически посмотрел на него. – Хорошо, посижу здесь, с лошадьми.– Не уверен, что он захочет при тебе говорить, – развел руками Мерлин, после чего шагнул на поляну, вспоминая заклинание. Не вся магия ложилась на язык так легко и правильно, как это рычание, которое сейчас он выбрасывал в небо. Магу пришлось потратить несколько минут, а после ждать еще какое-то время, пока вдали не раздалось громкое хлопанье крыльев.Килгарра грузно опустился на поляну, недовольно поведя шеей.– Зачем ты призвал меня, юный маг?– Мне нужны ответы. Что за магия нашла Моргану на берегу? Это опасно для леди? – Мерлин запрокинул голову, чтоб видеть чешуйчатую морду.– Ты скоро совсем разучишься думать и искать подсказки, юный маг, – с укоризной произнес Килгарра. – Магия ис-ши, лесного народца, живущего по ту и по эту сторону граней мира.Невдалеке послышалось ржание оставленных на привязи лошадей, какой-то шум и треск веток. Мерлин торопливо оглянулся – неужели им помешают? Но Килгарра лишь ниже наклонил голову, чуть топорща крылья.Из зарослей, где были привязаны лошади, к ним протискивался золотой дракон. Килгарра был крупнее, гораздо, тот смотрелся по сравнению с ним мелковато, но при этом задиристо. Раскинув крылья, золотой издал клич, которого Мерлин раньше не слышал. Килгарра ответил, пыхнув для острастки огнем, так что тот невольно попятился.О, боги! Они же не собирались драться в самом деле?!– Килгарра, это Артур! – маг шагнул к золотому дракону.?Стой! Ты что?!?Килгарра, судя по всему, мог завалить более мелкого собрата одним ударом. Но явно не собирался этого делать, лишь пугая.– Я так и подумал, – ответил большой дракон, выпустив дым из ноздрей. Золотой бил по земле шипастым хвостом и раскидывал крылья, стараясь казаться больше. – Не беспокойся, юный маг. Я не причиню вреда твоему глупому маленькому другу.– Что вы... что это было? – Мерлин осторожно приблизился к золотому дракону, стараясь не подвернуться под взмахи крыльев или удар хвоста.?Артур! Что происходит! Ты с ума сошел!!?Тот успокоился по мере приближения мага, даже крылья сложил, хотя хвост все ещё бил по земле как у раздраженного кота.– Ты спрашиваешь о том месте?– Да... и о том, что вы с Артуром сейчас делали тоже. Маленький... И правда ведет себя как ребенок! – маг обернулся к Килгарре, положив руку на шею золотому дракону, чтобы чувствовать, если тот снова дернется.– Он и есть детёныш, – казалось Килгарра немного ревниво отнесся к этому жесту мага. – Для дракона двадцать лет – младенческий возраст.– Он поэтому не говорит? – Мерлин чуть озадаченно нахмурился, но руку убрал, косясь на меньшего дракона.Наверное, Килгарра как кошка с котятами? Свой-чужой, а человек – не тронь? Или не такой уж чужой? Мерлин не был в курсе родства с тем драконом, что любила Нимуэ.– Нет, здесь что-то другое, – Килгарра мотнул головой. Артур снова сунулся было вперёд, шипя на него, и большой дракон издал крик, который, видимо, должен был показать заносчивому наглецу-малолетке, кто здесь хозяин. ?Да что такое?! Артур!!? Маг встал между драконами, чувствуя себя полным идиотом, которого если не спалят, то и правда сожрут сейчас.– А что тогда? Это потому что он не совсем дракон?– Возможно. Возможно, в том, каким был этот дракон прежде. Юный маг, если это все, то отпускай меня. Твой маленький друг не умеет себя вести, а воспитывать его у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Он слишком мал и глуп, – в ответ на эти слова золотой снова раскинул крылья и закричал.– Хорошо. Но обещай мне рассказать, каким он был. И последний вопрос, что он говорит сейчас? – Мерлин ступил назад, рискуя наткнуться на золотое крыло– Пытается меня отпугнуть, – на морде Килгарры появилась ухмылка. – Что до того, каким он был... об этом лучше спросить его повелителя.– Килгарра... а у тебя есть повелитель? – забыв о том, что отпустил дракона, внезапно сообразил маг.– Ты повелеваешь мною, юный маг. Для остального я слишком стар, – Килгарра захлопал крыльями, поднимаясь в воздух.Мерлин повернулся к золотому дракону.– Ты... нет, не может быть...? Уф, Артур, я знал, что добром это не кончится, возвращайся!Тот ткнулся головой ему в плечо, словно говоря: ?Ну брось, зато я прогнал этого большого дракона и мы опять вдвоем?.– Ты идиот, – получилось почти ласково, маг погладил золотистую морду. – Ну, правда, Артур, возвращайся. Помнишь: захотеть стать человеком... – он произнес подсказанное Нимуэ заклинание.Дракон, кажется, обиделся на идиота. По крайней мере, перекидываться обратно не спешил. Ни уговоры, ни угрозы – ничего не помогало. В конце концов, он просто устроился на поляне, сворачиваясь в клубок и укрываясь крыльями. ?Мне и здесь неплохо?, – говорил он всем своим видом.Это уже начинало беспокоить не на шутку.– Мне вернуться в Камелот одному? И сообщить Моргане, что ее муж – дракон, который вознамерился жить под осенними листьями? – рассердился маг.Дракон отвернулся, пряча голову под жесткое крыло.– Вот черт! – маг прислонился к дереву, досадливо откинул голову и зашипел, стукнувшись о ствол.?Артур...?– Ладно, я обещал Моргане занятие, приведу сюда, может, она согласится попрактиковаться в расколдовывании принцев. По крайней мере дракон лучше лягушки, целовать приятнее, – он шагнул к лошадям.Тот почти сразу распрямился и метнулся наперерез, так что лошади снова нервно заржали.– Не приводить Моргану? – уточнил маг, легонько пихая дракона в плечо ладонями.?Не уходи?. Если бы Артур мог говорить с ним сейчас, но от бессилия он сумел лишь покрутиться рядом, не более, и попытаться цапнуть лошадь за хвост из-за чего чуть не получил копытом.Злиться на дракона у Мерлина не получалось. Он поймал ящера за холку, вернее... положил руку, чуть прижимая, словно говоря ?иди ко мне?, надеясь успокоить. Тот потихоньку унялся, даже голову пристроил на плечо, кажется, убедившись, что его не бросят.– И что с тобой делать? – уныло спросил маг, понимая, что дозваться Артура не выходит. – А со мной пойдешь? Не ночевать же тут? – он шагнул к лошади, высвобождаясь от этих драконьих ?объятий?. Но дракон снова метнулся за ним. Все бы хорошо, но лошади реагировали на рептилию довольно нервно. И если бы не привязь, возможно, давно бы уже сбежали.– Пошли-пошли, со мной, – постарался успокоить его Мерлин, поглаживая шею. – Только я поеду, а тебя... Ох, заколдовать придется, ладно?Дракон дал ему сесть в седло, держась чуть в стороне. Это не мешало ему дурачиться со второй лошадью, подпугивая ее слегка.Ближе к опушке, маг спешился, дав дракону приблизиться. Вскинул руку, читая заклинание, среди которого мелькнуло слово похожее на ?кот?. Дракон внимательно слушал, склонив голову, но... ничего не происходило. Ящер по-кошачьи зевнул, сложил крылья, развернулся, намереваясь снова идти к Камелоту.– Стой-стой, – преградил ему дорогу маг.Повторение заклинания дало ровно тот же эффект.– Ладно... – Мерлин поймал голову дракона руками, глядя в синие глаза заговорил очень серьезно. – Последний шанс: ты станешь не-ви-ди-мым, я не увижу тебя, так что не вырывайся от меня, пожалуйста, хорошо?Тот смотрел ему в глаза настолько честным взглядом, насколько таковой мог быть у дракона. То ли сам подчинился, то ли просто так звезды встали на небосклоне, но с заклинанием невидимости все прошло гладко. Дракона не стало видно, и лишь по тому как трещали ветки и нервно всхрапывали лошади, Мерлин мог понять, что тот ещё где-то рядом. Он протянул руку, пытаясь нащупать зверя, но нащупать сразу не получилось. Впрочем, тот явно был неподалеку, но не слишком близко от лошадей – иначе те постоянно становились бы на дыбы.Мерлин кивнул своим мыслям и направил лошадь к Камелоту. У ворот он спешился, надеясь, что дракон сможет проскользнуть через открытые створки незаметно и не собьется с пути до своих покоев. Но, решив не рисковать, привязал лошадей и торопливо пошел в покои Артура, готовый выручать зверя или просто наткнуться на невидимого дракона в любой миг. Дракон не торопился проявлять самостоятельность, это обнаружилось совсем скоро, когда маг, едва отойдя от конюшен, услышал как заскребли когти и чешуя по брусчатке. Артур явно шел за ним следом – по счастью, не сильно шумя. Тяжело пришлось на нижних этажах, где шансы столкнуться с кем угодно были вполне реальными. У самых покоев Мерлин увидел Гвен. Служанка несла своей госпоже неизменную корзину с цветами.Маг махнул рукой, явно излишне прижимаясь к стене, чтоб пропустить девушку, пытаясь подать зверю пример, что сделать.– Мерлин? – та как назло остановилась. – С тобой все в порядке?– Да, привет! В смысле все хорошо, конечно! – заторопился он, – а ты цветы снова для леди Морганы выбирала? Такие красивые!– Мерлин, ты точно в порядке? – девушка натянуто улыбнулась. – Выглядишь нервным...– Да ничего, знаешь, бывает, дел много... принц гоняет, Гаюсу помочь надо, то да се. Как будто две жизни одновременно живу! Повышение было, а старую должность будто и не сдал.– Может, тебе стоит просить принца, чтобы он поговорил с Гаюсом?– Я потом, наверное... может быть. Ты извини, мне надо идти. Вот задание выполню... – Мерлин боком двинулся мимо.Гвен направилась к дверям покоев Морганы, но будто бы о что-то споткнулась и чуть не упала. Обернувшись, она изучила плитки пола, но, ничего не найдя, покачала головой и пошла дальше. Мерлин с облегчением выдохнул, провожая ее взглядом и торопливо зашагал в покои Артура. Дойдя, распахнул дверь, пропуская зверя.Дракон протиснулся в покои, всё-таки, двери были для него узковаты. Посыпались вещи, которые невидимый зверь задевал, заскрипели доски – видимо, ящер попробовал залезть на кровать.– Поосторожнее, – предупредил негромко Мерлин, запирая дверь, убедившись, что не прищемит хвост дракона. А тот топтался и шуршал, устраиваясь на полу, заняв почти все свободное пространство – по крайней мере, Мерлин спотыкался о него куда бы ни пытался двинуться. Маг медленно выдохнул, но начал ступать исключительно проверяя ногой место впереди. Таким образом ему удалось подобрать все, что Артур обрушил на пол, после чего опустил руку, пытаясь понять, какая часть дракона около него сейчас. По всему получалось, что шея – хвост был покрыт шипами, а их под рукой Мерлин сейчас не ощущал. К тому же почти сразу ему под руку ткнулась морда дракона.Маг осторожно погладил его на ощупь.– Артур, давай попытаемся ещё? На кухне будет сложно объяснить, зачем мне половина барана, —он повторил заклинание. Никакой реакции. Кажется, все начинало потихоньку выходить из-под контроля. Дракон лишь тихонько фыркал, но превращаться в кота, собаку, птицу или прежнего Артура категорически не хотел.– Значит, выпущу на охоту ночью... невидимым, – решил маг, устало падая лицом в его шею.Дракон что-то пропыхтел. Вряд ли он хорошо умел охотиться, но голод не тетка.– Почитать тебе что ли? – пробормотал маг. – мне надо искать информацию о ши.Дракон милостиво позволил подвинуть себя, чтобы взять книгу. Читать пришлось вслух, впрочем, негромко, чтобы не возбудить подозрение стражей снаружи. Но сидеть рядом с драконом, прислонившись к нему спиной, оказалось даже уютно. В положенное время маг спустился за ужином, на ходу перекинул все мясо на одну тарелку и помня, где расположилась морда ящера, поставил ее на пол. Мясо было сметено в момент, провизии явно было мало. Не насытившись, дракон начал пыхтеть и даже тихонько поскуливать, но поняв, что добавки не дадут, успокоился.– Попозже, извини, – погладил его маг.Уже темнело и вот-вот обитатели замка в массе своей должны были отойти ко сну, так что дракона можно было выпустить. Но едва Мерлин собрался выглянуть в коридор, чтобы разведать обстановку, как в комнату постучали. Дракон поднял голову. Он явно занервничал, маг это чувствовал – чешуйки на загривке приподнялись, как шерсть у кота.– Кто это? – отозвался он, успокаивающе положив руку ящеру на шею.– Мерлин, открой! – это был голос леди Морганы.Чешуйки опали. Морганы дракон не боялся.– Миледи? – Мерлин кое-как добрался до двери, приоткрывая ее. Моргана улыбнулась, заглянула в покои принца.– Ты не видел случайно Артура? – спросила она.– Кажется, он был где-то здесь, – замялся маг. – Простите, не знаю точно...Невидимость медленно начала рассеиваться, открывая за его спиной очертания золотого дракона, который ко всем еще и заурчал как большой кот. Моргана тихо вскрикнула, вглядываясь за спину мага.– Мерлин... – прошептала она. – Я... вижу дракона?Маг быстро оглянулся.– Закройте дверь, миледи, – сказал он, отступая, пропуская ее внутрть – благо теперь было видно куда можно встать.Та вошла, торопливо закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Дракон потянулся к ней мордой, но Моргана лишь вжалась в дверь сильнее, не спеша доверять чудовищу.– Это... что это?– Не бойтесь, это Артур, – вздохнул маг, погладив золотистое крыло, чтобы показаться, что дракона можно не бояться.– Артур? – Моргана недоверчиво посмотрела на проявляющегося ящера, тот довольно замолотил хвостом по каменному полу.– Тихо-тихо, – одернул его маг. – Шуметь нельзя. Он рад вам, миледи, – к собственному изумлению Мерлин почувствовал укол ревности, глядя на это.– Да... – кажется, Моргана не испытывала такой же большой радости, испуг, скорее, превалировал. Дракон, будто чувствуя это, повернулся к Мерлину, ткнулся головой ему в плечо, потом осторожно уцепил зубами платок на его шее, шутливо потянул на себя.Мерлин выдохнул, погладил его по голове. – Извини... – про себя он мог лишь удивляться чувствительности волшебного существа. – Все хорошо. Не бойтесь, он все понимает, – маг шагнул к Моргане, взял ее за руку, потянул, заставляя коснуться дракона. Та нерешительно коснулась чешуек на лбу. Дракон зажмурил синие глаза, словно наслаждаясь этим.– Его заколдовали? – выдохнула женщина, понимая, наконец, что ее никто не съест.– Не совсем. Это... есть в нем. Только сейчас что-то пошло не так, и он не может вернуться в обычный вид, – Мерлин отступил в сторону.Дракон старательно изобразил на морде виноватое выражение, потом снова ткнулся в плечо Мерлина.– Кажется, он к тебе очень привязан. И ведёт себя как щенок или котенок, – заметила Моргана будто бы с ноткой ревности в голосе.– Для дракона он молодой совсем, – маг пожал плечами. – Но не беспокойтесь, он понимает слова, видите, рад вам. Я просто не знаю, как долго он еще будет... так. Я сделаю его снова невидимым, иначе опасно, вы понимаете. Попробую выпустить его на охоту, дворцовая кухня явно не сможет прокормить дракона.– Мы можем вывести его через тайный ход, наверное, если он туда пролезет. Коридор ведёт к берегу реки за замком, – задумчиво произнесла Моргана.– Я не знал о таком, вы покажете? – заинтересовался маг.– Он сможет побыть здесь один? Не хотелось бы тащить его, не проверив ширину хода, – женщина шагнула обратно к двери.– Сможешь? – маг покосился на дракона.Тот недовольно фыркнул, но лег на пол, видимо, показывая, что готов ждать.– Идемте, – кивнул Мерлин, выйдя вместе с Морганой, запер дверь. Женщина провела его в конец коридора, приподнялся край большого штандарта, закрывшего дверь.– Здесь, – она толкнула створку, показывая проход куда-то в темноту. Маг шагнул внутрь, оценивая ход и пытаясь понять, не пострадает ли дракон, пролезая. К счастью, по всему выходило, что, если сложить крылья и пригнуть голову, Артур должен был протиснуться как раз.– Да, надеюсь, получится, – Мерлин улыбнулся и предложил: – Пойдемте с нами, если хотите? Поможете его проводить.– Думаешь? – она немного свыклась с мыслью, что Артур стал драконом. Это было даже в чем-то забавно. – Что ж, конечно.Мерлин решил, что раз уж он пока не может вернуть Артура в его нормальное состояние, Моргане было бы полезно побыть с драконом и немного свыкнуться с таким образом супруга. Кроме того маг вполне отдавал себе отчет в причине внезапной ревности. До сих пор о драконе никто не знал и это было словно чем-то личным, их на двоих особой тайной. С некоторой досадой он поймал себя на собственническом отношении к дракону и сейчас намерен был извести это ощущение на корню. Он не хотел испытывать такого. Это было неправильно. И от того, как дракон это чувствовал к тому же стало еще более некомфортно.Их ?прогулка? заняла считанные минуты, так что Мерлин был уверен, что дракон не успел даже заскучать. Выскользнув в коридор, он снова убедился, что стража не разгуливает где-то поблизости. Махнул рукой – Моргана торопливо поманила дракона, а тот послушно двинулся за ней, стараясь не шуметь. У двери Мерлин прочел заклинание невидимости еще раз. Риск выпустить из замка дракона, которого бы увидел любой из тех, чьи окна выходили на ту же сторону, не могло оправдать ничто.– Может, все же, не надо было? – засомневалась Моргана. – Там река, и туда вряд ли кто-то пошел бы на ночь глядя.– А вдруг взлетит? Или стража пройдет, – Мерлин покачал головой. – Ему это заклинание не вредит. А вот слух о том, что в Камелоте появился дракон, может навредить нам всем.– Просто его же не видно теперь, а как ты... – ее слова прервал громкий всплеск. Вероятно, дракон, почуяв воду, решил искупаться и порыбачить заодно. – Никак. Я не сомневаюсь, что он вернется.Брызги летели во все стороны, громкий плеск доносился до них, так что отслеживать местонахождение Артура можно было без особого труда.– Боги, да что он там устроил? – Моргана тревожно всматривалась во тьму.– Рыбачит, – хмыкнул маг. – Это он умеет.И правда – в воздух то и дело взетали рыбешки и тут же исчезали в невидимой пасти.– Вы, наверное, хотели бы большего, – задумчиво сказал Мерлин.– О чем ты, не понимаю...– Полет. Или просто побыть с ним таким.– Неужели ты летал на нем? – глаза Морганы округлились от удивления. – Правда?– Нет... в смысле, да, но нет, я имел в виду иное. Я думал, вы бы хотели увидеть, как он летает. Это красивое зрелище, особенно ночью.– Возможно, – нерешительно ответила женщина. – Я раньше дракона видела только раз, в подземелье. Я пробралась туда как-то раз тайком. Всего лишь раз – мне было лет пятнадцать, и я была очень любопытной. Дракон в подземелье оказался большим и страшным, куда больше Артура. Мерлин невольно усмехнулся, вспоминая, как принц пытался прогнать этого самого ?большого и страшного? соперника.– Артур не страшный, – сказал он. – Это просто часть его сущности.– Я, наверное, не очень представляю, как это может быть, – сказала Моргана нерешительно. – Но, наверное, так оно и есть. Я привыкла думать о нем как о храбром и сильном. Наверное, поэтому мне проще принять его... таким.– Это прекрасно, миледи. Уверен, если он и станет таким рядом с вами, то только для того, чтобы защитить. Наверное, вам стоит узнать больше, я попрошу Его Высочество, когда он примет прежний облик... все же, в этом говорить сам он не может.– Ничего, я думаю, разговор потерпит до его возвращения. Но что же мне сказать королю? – спохватилась Моргана. – Ведь если Артур надолго останется драконом, Его Величество обязательно начнет интересоваться, куда подевался принц.– Не знаю, – вздохнул маг. – Я не представляю, что Его Величество сделает, узнай он, что принц – дракон. Считаете... он смог бы понять?Моргана лишь покачала головой.– Иногда это так странно. Порой я чувствую, что он переживает и беспокоится за Артура, но... наверное, он никогда не скажет этого принцу в лицо. Он считает, что воспитывать сына лучше в строгости. Хоть Артур уже давно не мальчик.– Возможно, Его Величество считает, что пока принц не займет его место, воспитание продолжается? С другой стороны, он уже как-то сталкивался с магией. В общем, – маг проводил взглядом еще одну рыбину, взлетевшую в воздух. – Рисковать я бы не стал.Моргана кивнула, коснувшись живота машинально. Мерлин мог лишь гадать, о чем она думала сейчас. Возможно, боялась, что это могло как-то передаться ребенку?– Я не знаю, – сказал он вслух, отмечая ее жест. – Ни вы, ни Артур в полной мере не драконы. – Родители Артура тоже не были драконами, – возразила Моргана.Мерлин отвел взгляд. Его мысли сейчас занимало то, почему принц не может вернуться. У него не было ощущения, будто дракон делает это из каприза или вредности. Неужели снова проделки Нимуэ? Кажется, только она имела власть над Артуром. Но почему она могла нарушить слово? Неужели устала ждать, решив, что все тянется слишком долго? Наверное, Килгарра был прав, и надо было узнать больше о том драконе, чья сущность была заключена в Артуре.– Миледи, – подал голос он. – Как вы считаете, прежде, чем Его Высочество хватятся, пройдет пара дней или меньше?– Если сказать королю, что принц отправился куда-то со своим отрядом... но тогда стоит заручиться поддержкой сэра Леона. В этом случае король не обеспокоится и за неделю.– Думаю, что это придется сделать, – вздохнул маг. – А вы смогли бы присмотреть за драконом пару дней? Заклинание невидимости дается вам легко, дракон вам доверяет и любит вас.– Ты решил куда-то отлучиться? – уточнила Моргана. – Но, Мерлин... к тебе он тоже привязан. А если он не станет меня слушаться? Или если вдруг что-то пойдет не так?– Разве можно сравнивать вас и меня, миледи? – маг постарался, чтобы это прозвучало как можно увереннее. – А с заклинанием... если вы переживаете, можете попробовать произнести его при мне. О прочем же, полагаю, мы сумеем договориться, я его предупрежу. Главное, не бойтесь его, вас он никогда не ранит.Моргана неуверенно кивнула. С одной стороны она радовалась лишней возможности побыть с мужем наедине. С другой... опасалась дракона, потому что не представляла, на что он мог быть способен.– А ты скоро вернешься?– Надеюсь, не позже, чем через пару дней, миледи. Меня немного беспокоит то, что Его Высочество не принимает свой прежний облик. Так что я отправляюсь в путь, чтобы найти ответы.Плеск и брызги прекратились. Дракон выбрался на берег и теперь встряхивался где-то в стороне. Потом раздались шлепающие по траве шаги, а спусья секунду к ногам Мерлина и Морганы упало несколько рыбин – дракон явно делился уловом. При взгляде на улов Мерлин засмеялся:– Ешь сам, следующая нормальная кормежка только ночью. Миледи, – обратился он к спутнице. – Полагаю, нам пора возвращаться. Пойдете вперед? Он последует за вами, ну а я пойду в хвосте, чтобы этот самый хвост ему нигде не прищемило.Но именно в этот момент дракон решил покапризничать. Он категорически не желал возвращаться обратно или даже идти в сторону потайного хода.?Что такое?? – Мерлин опустился на землю, всем своим видом показывая, что ждет ответа. Дракон плюхнулся рядом, кладя невидимую голову ему на колени, шумно вздыхая и пофыркивая. По всему выходило, что ему не хотелось назад в тесную комнату, не говоря уже про узкий лаз. Мерлин вздохнул – обнять дракона при Моргане он почему-то не решился. Оставалось только поглаживать влажную после купания чешую.– Потерпи, пожалуйста. Я не могу жить с тобой в лесу, пока ты не примешь свой обычный облик. И леди Моргана тоже.Дракон возмущенно забил хвостом и зафыркал еще громче. ?Лучше уж в лесу, чем в тесной комнате!?– Миледи, возможно, вы могли бы его уговорить? – Мерлин просяще посмотрел на женщину снизу вверх. Моргана осторожно присела рядом на корточки, пытаясь понять, где у дракона сейчас голова.– Артур... Ну пожалуйста, останься со мной?Это прозвучало так ласково, так правильно, что маг замер, прислушиваясь к реакции дракона. Тот, казалось, занервничал сильнее. Ему хотелось уйти с Мерлином, но к словам жены он явно прислушивался с интересом. Мерлин осторожно убрал от него руку: ?Останься, пожалуйста. Не ходи за мной?. От этого жеста и этих слов дракон подскочил, забил по земле хвостом. Потом раздалось хлопанье крыльев – он поднялся в воздух. Маг тяжело вздохнул, не трогаясь с места. ?Артур, пожалуйста! Это СЛИШКОМ опасно. Для тебя. Ты меня не послушал, пошел за мной к дракону – и сам видишь, что вышло!?Дракон грузно шлепнулся рядом на землю. Его тяжёлые шаги направлялись к двери.?Спасибо?, – Мерлин перевел дыхание, поднимаясь с земли.– Миледи, он останется с вами...– Мне кажется, он не слишком доволен, – вздохнула Моргана.– Он любит вас, – маг улыбнулся, – не думаю, что есть о чем беспокоиться, – он указал рукой, – вы пойдете первой?Вместе они увели дракона в покои Артура. Мерлин пожелал ей спокойной ночи и, когда она ушла к себе, остался в покоях принца, устроившись на полу и прислонившись к боку дракона. Если быть честным, ему хотелось остаться рядом. Хотелось чтобы дракон мог пойти с ним. Но это и правда было слишком опасно. За размышлениями он так и уснул, прижимаясь к боку дракона.Проснулся утром от того, что Артур ворочался. Теперь он снова стал видимым, и на морде его явно было написано разочарование, словно он знал, что Мерлин сейчас уйдет, а его не возьмёт. Маг и не скрывался, собирая сумку.– С тобой будет Моргана, ты ведь ее любишь, – мягко напомнил он.В ответ дракон лишь отвернулся от него и лежал, демонстративно вздыхая, всем своим видом показывая, что он против. Собравшись, Мерлин обошел дракона, коснулся губами его лба, после чего заторопился вниз. Для того, чтобы все получилось, сначала надо было найти сэра Леона.Рыцарь был у тренировочной площадки неподалеку от казарм. Когда Мерлин приблизился, он проверял оружие, расставленное вдоль крепостной стены на специальных подставках.– А, Мерлин, – он обернулся, приветствуя. – А где Его Высочество?– Сэр Леон, я как раз по этому поводу. Его Высочеству нужна ваша помощь, – без обиняков начал маг, – и увы, вам придется поверить, что все, что я говорю – его желание.– Звучит любопытно, – рыцарь смотрел на него внимательно.– Он уехал. Это важно. Уехал один, но вы понимаете, Его Величество это не устроит. Он должен знать, что Его Высочество уехал в патруль с отрядом. Возможно, вам и правда нужно для этого отправить отряд в патруль, – Мерлин говорил твердо, при этом стараясь понять, удается ли ему убедить рыцаря.Леон нахмурился.– А если с Его Высочеством что-то случится, отвечать будет мой патруль?– Если с ним что-то случится, отвечать буду я, я еду с ним.– Нет, Мерлин, перед лицом короля, если я говорю, что принц уехал в поход, отвечаю я и мой отряд.– Мне жаль... – маг склонил голову, признавая его слова, – но принцу нужна ваша помощь. И именно такая. Боюсь, я не могу ничем с этим помочь...Леон заговорил лишь после долгой паузы, во время которой снова пристально изучал мага.– Ты можешь, если расскажешь правду, Мерлин. Что случилось с Его Высочеством?– Я не думаю, что у меня есть право ответить вам, сэр Леон. Я понимаю, что я не рыцарь, но могу поклясться, когда все решится, я спрошу его, что могу вам сказать и отвечу сам, или же вам ответит Его Высочество. Но, уверяю вас, я не просил бы о подобном просто так, без причины.– И по той же причине я не могу пойти тебе навстречу, – покачал головой рыцарь. – Но... хорошо.– Это значит да? – осторожно уточнил маг.Леон кивнул.– Я отправлю отряд в южную часть королевства. Там неопасно и ездим мы туда редко.– Благодарю вас, – очень серьезно кивнул Мерлин, – я сдержу слово, – пообещал он, торопливо возвращаясь в замок.Мясо из прихваченного завтрака на двоих снова оказалось на одной тарелке и было поставлено перед мордой дракона. Дракон в этот раз не набросился на еду – то ли объелся рыбы ночью, то ли обиделся. Времени упрашивать строптивое Высочество на этот раз совсем не было, поэтому, оставив принца размышлять над тарелкой, Мерлин постучался в покои леди Морганы.– Миледи...Моргана открыла сама, впуская его.– Я специально дала служанкам выходные на ближайшие дни, только попросила Гвен вечером готовить ванну и расстилать постель. Ты уже уходишь?– Да. Заклятие невидимости спало, вы можете попробовать возобновить его сами сейчас. Сэр Леон прикроет отъезд принца, я упросил его.– Хорошо, – она кивнула. – Мне попробовать при тебе? Вдруг не получится...– Да, идемте сейчас, – маг услужливо распахнул дверь перед ней.Дракон так и лежал на полу. Блюдо с мясом было перевёрнуто, а куски еду раскиданы по всему полу.Мерлин прикусил губу, оценивая это безобразие, но лишь чуть покачал головой в ответ на взгляд Морганы. – Попробуйте, миледи.Та приблизилась, положила руку на голову дракона. Ящер недовольно заворчал – это был не рык, а просто низкое урчание. – Ты ведёшь себя неразумно, – сказала Моргана тихо, с лёгкой укоризной. – Да, Мерлин уйдет на несколько дней. Да, рядом с тобой буду только я. Но ты не останешься один. А мне будет приятно побыть с тобой рядом. Пожалуйста... Артур.?Позаботься о ней?, – тихо добавил маг мысленно. Под его взглядом куски мяса вернулись на блюдо, которое уползло в угол, чтоб не мешаться. Перед уходом Мерлин достал ключ от покоев Артура и положил на стол. – Миледи, прошу вас, не забывайте запирать дверь.Он видел, что Моргана действует более чем правильно. Если уж она не сможет, то кто?Дракон не смотрел, как он уходил. Когда за Мерлином закрылась дверь, ящер положил голову на колени Моргане, устроившейся рядом с ним на полу, и тяжело вздохнул.Нимуэ... Как сказала жрица, волшебница могла быть где угодно, и в этот раз ей незачем было искать Мерлина, а значит просто надеяться на удачу было нельзя. Мерлин отъехал на половину дня пути от Камелота и остановился у реки. Если волшебница могла быть везде, то в отсутствие Артура он мог послать лишь мысленный зов.?Нимуэ. Где бы ты ни была. Я прошу тебя о помощи. Ради него?.Зов пришлось повторить несколько раз. Но Нимуэ появилась на берегу лишь в сумерках.– Неужели, Эмрис, ты полагаешь, что я буду у тебя на побегушках? – сказала она, останавливаясь в тени, куда не дотягивались отблески костра. – Говори, что тебе нужно на сей раз?– Я ничего подобного не предполагал, – Мерлин сжал губы, – но ты единственная, кто может дать ответ. У меня два вопроса и если у них есть цена, я заплачу. – Назови вопросы и мы поговорим, – ответила та.– Артур стал драконом и не может вернуться. Твое заклинание не помогает. Мне надо знать, почему с ним это случилось и как вернуть его. И второй вопрос...Каким был тот, кто умер ради его жизни, твой дракон?– Зачем тебе втрое? – судя по тону волшебница была недовольна. Нимуэ ступила в круг света, и маг увидел, что она хмурится.– Я должен знать его сущность. Должен понять, чего ожидать, что в нем... Быть может, случившееся отчасти связано с тем, кто он.– Я скажу то, что тебе нужно. Но взамен попрошу то, что будет принадлежать Пендрагонам в ночь Сауина.– Я могу платить свою цену, но не их, – покачал головой маг. – Проси хоть жизнь, но мою.– Ты просишь за него, но предлагаешь платить свою цену? Нет, Эмрис. Либо то, что будет принадлежать Пендрагонам в Сауин, либо сделки нет. Это смешно... как будто я не знаю того, на чем вы сговорились с принцем.– Что же ты знаешь? – сощурил глаза маг– Знаю, почему он не возвращается. Знаю, каким был мой возлюбленный.– На чем мы сговорились, – Мерлин упрямо посмотрел на нее. – Прошу я, Нимуэ. Не он. И я не так глуп. Дитя Пендрагонов обещано друидам. Не думаю, что ты не знаешь о проклятии. Я не верну проклятия на землю Камелота.– Моя сила больше, чем сила всех верховных жриц вместе взятых, – ответила та холодно. – Тебе не стоит опасаться.– Ты даешь мне слово, что проклятие не вернется? – взгляд мага закаменел.– Если мы договорились. Пендрагонам даже не обязательно знать.– Я плачу твою цену, Нимуэ. Сделка заключена, – Мерлин почувствовал, как холодеет внутри все. Теряет ли он слишком много сейчас...?– Слушай. Ты сам призвал его, твое слово повелителя заключило его в драконье тело и не даёт выбраться. Сам ты не справишься. Вам нужно пойти на место силы, к ис-ши, сделав дело, они заодно освободят твоего принца. После этого, возможно, он сможет лучше контролировать свой дар...– Сделав дело? – перебил ее Мерлин, вскинув бровь. – Что же за дело, если они освободят его "заодно"?– Об этом тебе стоит говорить с ними.– Что ж, пусть так. Продолжай, – нахмурился маг.– Что именно ты хочешь знать о моем избраннике?– Каким он был? Что из этого может влиять на Артура и на то, что с ним происходит? Что от его сущности могло остаться – не тело или сила?– Он вобрал все его качества. Храбрость, силу, красоту... Он все ещё помнит меня, хоть и не осознает это.– Это не суть... – маг покачал головой, – а вот память? Что он помнит и может вспомнить? Что это может изменить в нем?– Он уже помнит, только не понимает этого. Чем больше он остаётся в шкуре дракона, тем больше помнит.– И что он может вспомнить? Что будет, если он вспомнит все? В его теле будет две души? Две памяти?– Две души не может быть в одном теле, Эмрис. Вернее, подобное могло быть... но такие люди сходят с ума. Вероятнее, что одна душа вытеснит другую, но какая и как быстро? – Нимуэ издала смешок. – Тебе стоит поторопиться, Эмрис. Или к Йолю у меня будут и дитя, и его отец...– Чем дольше он в теле дракона... значит, рано или поздно это случится? Ты солгала, сказав, что он вернется к тебе лишь после смерти Артура?– Я не лгала, – покачала та головой. – Разве потеря души не есть смерть?Волшебница рассмеялась.– Ты нечестно играешь, Нимуэ. Но ты уверена, что победит не Артур?– Нет, – она покачала головой глядя на него. – Я не уверена. Это честная игра, Эмрис. Даже больше – ведь я даю тебе столько подсказок.– Тогда этот бой он должен выиграть сам, – Мерлин смерил ее тяжелым взглядом. – Я не буду держать его всю жизнь на привязи, боясь ежедневно, что новое превращение сделает его не тем, кто он есть.– Что ж, это будет честно. Но вам все равно придется закончить то, что начали. А теперь прощай, Эмрис.– Прощай, Нимуэ, – он взмахнул рукой в знак прощания и пошел к тому месту, где оставил лошадь.В Камелот он вернулся, когда небо только начало светлеть. Его нежданное приключение окончилось быстрее, чем он планировал. В покои принца Мерлин шел со смешанными чувствами. Говорить ли Артуру о предстоящем бое? А Моргане? История Нимуэ – не слишком ли для нее?Мерлин постучал в тяжелые створки. Тишина. Словно внутри никого и не было. Может, Моргана отлучилась? Но тогда наверняка было бы слышно возню дракона. Он попробовал открыть дверь, помня, что просил запирать. Если не заперто – может, они на рыбалке задержались?Дверь поддалась, но внутри было пусто. Миледи вывела дракона погулять? Но солнце вот-вот встанет. К счастью, покои Морганы были неподалеку, а терять было нечего – и маг осторожно постучал и туда.– Миледи?Раздались шаги, и дверь открылась. Представшая перед ним Моргана выглядела ужасно: бледная, заплаканная.– Мерлин... – она, забыв обо всех правилах, пользуясь тем, что вокруг не были ни души, порывисто обняла его.– Миледи? Что случилось? – маг осторожно положил ладони ей на спину, чувствуя, что внутри все холодеет. Утер увидел дракона? Его убили? Посадили в пещеру? – заметались мысли одна другой хуже.– Он сбежал... – она снова расплакалась. – Я не уследила... Он невидимый... сбежал...Черт. Вопросы ?Как?? и ?почему?? явно были лишними – только добивать и без того расстроенную женщину.– Давно? – торопливо выдохнул маг, уже начиная мысленно звать ?Артур? Артур, ты где??– Ночью, когда я вывела его погулять. Наверное, не надо было, но он все съел и...– Все хорошо, – Мерлин осторожно погладил ее по спине, отстраняясь. – Он сбежал в замке или вы не загнали его в ход?– В замке... но я обыскала все, куда смогла дойти. Ох, Мерлин, скоро же может истечь заклятие.– Тогда его будет очень легко найти – по крикам тех, кто его увидит, – маг дернул углом рта. – Я поищу его, миледи. А вам стоит поспать бы, вы не ложились?Моргана покачала головой.– Я не смогла заснуть. Именно что прислушивалась... к крикам, – она криво улыбнулась, стараясь снова не заплакать.– Я найду его, миледи, – маг кивнул, – все будет хорошо, отдохните... а я должен поторопиться, – не дожидаясь позволения, он вылетел из комнаты, замер, прислушиваясь, не скрежетнут ли где когти о камень. ?Артур! Артур!!?Он успел оббежать почти всю башню и собирался переходить к следующей, когда дракон нашелся на верхней наблюдательной площадке – вероятно, Моргана просто не смогла дойти туда, или же дошла, но волшебный зверь оставался невидимым. Солнце уже встало, и чешуя золотилась под его лучами так, что больно было смотреть. Ящер сидел, пригнувшись, стараясь оставаться незамеченным снизу, при этом вытягивая шею, чтобы смотреть на то, что происходит на дороге.Мерлин выдохнул заклинание еще до того, как сделал шаг к зверю, лишь после этого огляделся – чудо, что эту сверкающую тушу не успели заметить.?Вот что ты творишь??Дракон заметил его, но не подскочил, не побежал к нему. Внутри у Мерлина все захолодело. Вспомнились слова Нимуэ – значит, Артур вспоминает? И что уже успел вспомнить? Кажется, все будет сложнее, чем он думал. Переводя дух – все же дракон уже не пытался сиять, как личное солнце Камелота, маг приблизился к нему.– Артур? Помнишь меня?Шелест чешуи и низкое ворчание были ему ответом. Морда дракона скользнула по его боку, задев руку. От сердца немного отлегло, пальцы на автомате скользнули по морде, поглаживая.?Я вернулся. Ты зачем от Морганы сбежал? Ладно б от кого другого?.Ворчание стало громче.?Ушел, бросил, а сейчас вернулся как ни в чем не бывало?, – слышалось в нем. – ?И опять куда-нибудь уйдешь?.Маг провел рукой по голове дракона до затылка, обнял невидимую, но вполне ощутимую шею.– Кажется, тебе надо побыть таким... подольше. Дракон тихонько заурчал как кот. Ласки ему нравились. Нельзя было сказать, хотелось ли ему быть таким подольше, но, кажется, он больше не дулся. Не выпуская его, маг чуть качнулся к спуску с башни. – Надо вернуться в твою комнату, пойдем...Судя по царапанью когтей по камням, и шелесту, когда крылья задевали стены, дракон послушно отправился за ним следом. В покоях он завозился, снова устраиваясь на полу.Мерлин было присел по привычке рядом с ним на полу, но, вспомнив о Моргане, вскочил – надо было успокоить бедную женщину хорошими новостями.– Никуда не ухожу, – быстро сказал он дракону, тыкнул пальцем в стену для убедительности. – Я в соседние покои – и сразу вернусь.Тот, кажется, понял.Моргана снова распахнула дверь, едва он постучал, словно караулила его возвращение.– Ты нашел его? Или... его нашли стражники?– Нашел, все хорошо, – маг улыбнулся, – ключ вернете? Артур уже у себя.Она протянула ему ключ.– Я... я хочу на него посмотреть. Хотя, наверное, ты опять сделал его невидимым.– Сделал, – маг спрятал ключ, – но это не мешает погладить его, – он приглашающе повел рукой.В комнате Моргана обняла дракона, а тот немного постучал по полу хвостом – кажется, виновато. Мерлин не вмешивался в эти королевские церемонии и ушел к своей постели, ложась – за последние сутки ему отдыха не досталось. Ему не требовалось смотреть на них – тут и на слух было понятно, что все было в порядке.Впрочем, Моргана не стала задерживаться. Из-за облегчения от того, что Артур нашелся, и после бессонной ночи ее стало клонить в сон. Поэтому обняв дракона ещё раз, она отправилась к себе. После ее ухода дракон протиснулся к постели мага, положил голову на ее край и шумно вздыхал.Заперев за Морганой дверь, Мерлин вернулся в кровать. Он тоже устал, так что почти мгновенно уснул, положив ладонь на чешуйчатую морду. Во сне маг видел, как дракон уходит. Выворачивается из под его руки и, не оглядываясь, направляется к Моргане, чья фигура расплывается маревом, становясь Нимуэ. Синие глаза древней смотрели победно, и чуть погодя она растворялась в тумане вместе с драконом.Проснулся маг от того, что дракон покусывал его пальцы, словно заставляя пробудиться. Кусал не больно, но ощутимо, а на пальцах осталось несколько отметин, впрочем, без крови. Словно почувствовав, что тот проснулся, дракон виновато застучал хвостом по полу, словно говоря: ?Извини, но иначе ты не пробуждался?.– Что? – спросил Мерлин, глядя на окна: солнце встало, и во дворе было уже совсем светло, – ждешь закуску на завтрак?Дракон фыркнул. Он был уверен, что спас хозяина от кошмара.Фырканье маг оценил как презрение к мысли, что ящер заинтересован исключительно в еде. Аккуратно нащупав макушку и уши зверя, он почесал за ними, успокаивая. Дракон снова довольно заурчал. Потом поднялся, закрутился на месте, сбивая вещи и толкая мебель. Ему хотелось наружу.– Нельзя... – откликнулся маг на эту суету, потом задумался: в лесу могло быть безопаснее пока, да и дракон не изводился бы так. – Хотя подожди-ка...Наскоро умывшись и кое-как приведя одежду в порядок, он выскочил из комнаты, постучал к Моргане. Дверь на сей раз открыла Гвен.– Мерлин? – удивилась она. Какие могли быть дела у слуги Артура к ее госпоже? – Миледи отдыхает, она недавно легла.– О... да, хм... я тебя искал, – маг покрутил головой. – Скажи, а ты скоро пойдешь за цветами?– Только уборку закончу, – ответила та. – Мне немного осталось. А тебе что-то надо в нижнем городе?– Нет, я хотел попросить тебя купить немного цветов для меня.... Ну, то есть не для меня, но... ты понимаешь,– он вздохнул, – ты умеешь их выбирать.– У тебя появилась девушка? – служанка улыбнулась, в глазах ее заплескалось любопытство. – Мерлин, кто она?– Пока – секрет, – он улыбнулся, – так как, купишь? – маг нашарил в кармане монеты – половина недельного жалования там еще точно лежала. – Этого хватит?Гвен взяла одну монетку.– Ты же не корзину покупать собрался.– Ну да, конечно, – Мерлин смущенно зарылся пятерней в волосы. – Спасибо тебе. Ну, до встречи тогда, – и нырнул в покои Артура, подумав, что по всей видимости придется-таки использовать мысленную речь с Морганой. Не то чтоб это было важно, но удержаться от шутки маг не мог, повертел головой в комнате и мысленно уточнил у зверя: ?Если пойдем гулять, покатаешь??Дракон фыркнул, будто говоря: ?Как ты себе это представляешь? Я невидимый, ты будешь вызывать подозрения?. Впрочем иного ответа маг не ожидал, так что прихватил сумку и осторожно выглянул в коридор, убедившись, что никого нет, поманил зверя к тайному ходу, что показала Моргана. В конце концов, если сэр Леон обеспечивал им прикрытие, отправив отряд на юг, слуге принца исчезнуть из замка было более чем логично.Дракон бодро двинул за ним. Выйдя из замка он было направился к реке, но, видя, что маг не торопится, а смотрит в другую сторону, притормозил. Мерлин направился к лесу. ?Порыбачишь в темноте, сейчас так безопаснее, пошли?. Дракон послушался. Видимо, прогулка в лесу была более интересной, да и не голоден он был, хотя по пути успел поймать зазевавшегося кролика.Углубившись в лес, маг заговорил – впрочем, на всякий случай – мысленно: ?Нам надо вернуться в то место, где вы гуляли с Морганой. Там есть ис-ши, они помогут и тебе вернуться, но, наверное, не сразу. Ты не можешь вернуться, потому что попал под мой зов. Я... Видимо, это было слишком и привязало тебя к этому телу?.Дракон, казалось, понимал. По крайней мере, шагал, не убегая вперёд или назад. Иногда он просовывал голову под руку мага, но потом снова шел рядом. В такие моменты Мерлин теребил чешуйчатую шею или опускал ладонь на холку – ему нравилось касаться дракона.?Но ты помнишь: тот кто умер, чтобы родился ты – любимый Нимуэ. Она сказала, к тебе вернется его память. Его душа... Я не знаю, как это будет. Но я не буду возврашать тебя пока именно поэтому?.Дракон лишь недовольно фыркал и отворачивался: ?Что за глупости ты говоришь??