Сказка 14 :: Часть 03 - Конец или начало? (1/1)

Мерлин несся по лестнице, забыв о ребенке, о Моргане, вообще обо всем. Он влетел к Гаюсу с такой скоростью, словно за ним гнались все худшие кошмары одновременно.– Его Высочеству нужно настойку от головной боли, – выпалил он, направляясь к полкам, где стояли всякие готовые снадобья.– Его Высочеству? – повторил Гаюс с удивлением.– Ну да, – маг кивнул. – Что из этого самое сильное?– Мерлин, прежде, чем давать лекарство, нужно понять, в чем причина боли. Иначе ты будешь лечить не болезнь, а симптомы и сделаешь только хуже, – назидательно ответил лекарь.– Наверное, устал... нервы? Он ни на что больше не жаловался, – задумчиво сказал Мерлин, пытаясь вспомнить, что могло предшествовать приступам.– Возможно, стоит сперва обсудить причину? Подожди, я соберу свою сумку.– Если... Да, может быть, но ему даже от звука голоса плохо было, – маг вздохнул.– Похоже на мигрень, но... – старик покачал головой. – Его Высочество не был до сей поры предрасположен к мигреням.В покоях он тщательно осмотрел принца. Проверил глаза, уши, прощупал шейные позвонки, попросил наклонить голову. Тот покорно проделывал все требуемое.– Гаюс, – Артур пытался посмотреть на лекаря, что было сделать не так просто из-за склоненной головы. – Я в порядке и мне легче.– Но только что же... – нерешительно подал голос маг, остававшийся все это время в углу.Артур прикрыл глаза от новой волны боли.– Вот опять.Мерлин хлопнул глазами. Это уже выглядело намеком.?Артур, если мне стоит уйти – ты просто скажи?, – если мысленно можно было бы давить слова сквозь зубы, это прозвучало именно так. К его удивлению, мысленная речь не возымела такого болезненного эффекта. По крайней мере, принц больше не морщился.– Мерлин, когда ты... – Артур замолчал. Сказать при Гаюсе?Лекарь закончил осмотр, покачал головой.– Что ж, похоже и правда мигрень. Ваше Высочество, вам нужно больше отдыхать. Возможно, это результат той травмы, когда вы едва не ослепли. Трудно сказать наверняка. Выпейте пока вот это, – он протянул флакон. – И ложитесь. Мерлин, задерни портьеры. Помоги Его Высочеству раздеться и лечь. И не шуми, пожалуйста.– Да, конечно, – кивнул маг, с усилием отлепляясь от стены, задергивая шторы, стараясь при этом не приближаться к принцу слишком уж сильно. Когда Гаюс вышел, маг оглянулся на Артура. – Когда я – что?– Когда ты говоришь мысленно, голова не болит, но стоит тебе открыть рот, мою голову как будто кто-то пытается раздавить. Ужасное ощущение, поверь, – Артур скривился.Мерлин открыл рот, издав даже не звук, полувздох, закрыл.?Прости...?– Полагаю, это не твоя вина, если только ты не решил так сделать специально. И что-то в твоём взгляде подсказывает мне, что это не так.Маг отчаянно замотал головой."Помочь тебе раздеться? Я ... тогда боль убрать пытался, не знаю, может... "– Не надо. Думаю, у меня нет никакой мигрени, в конце концов, я, кажется, так реагировал только на твой голос. Не на свет, не на голос Гаюса. Так что, полагаю, дело не в мигрени.Мерлин кивнул. ?От моих прикосновений теперь тоже больно будет?? – уточнил он с сомнением.– Я не знаю. Что вообще происходит? – Артур нахмурился.?Можно попробовать?? – Мерлин не двинулся с места.– Что ж, давай попробуем, – принц вздохнул и приготовился к худшему. Маг шагнул ближе, кончиками пальцев коснулся его руки. Его глаза тревожно изучали в лицо Артура, боясь снова увидеть в нем отголоски боли. Но, кажется, все было как обычно.– Не понимаю, – пробормотал Артур. – Может, это просто было временно??Или дело в магии? Я ведь тогда лечил, по крайней мере, пытался?.– В магии я не силен. Но мысленная речь – ведь тоже магия??Да...?– Значит, принцип должен быть иным. Ведь здесь магия не даёт столько боли.?Хмм...? – Мерлин чуть смелее взял его ладонь в свои и провел пальцами по коже, рисуя парой касаний очертания дракона. На миг узор засветился золотом, чуть согревая, потом растаял. – ?Больно??– Нет, только немного тепло, – Артур улыбнулся, притянул его к себе. – Мерлин...Маг вздрогнул, напрягаясь в его руках, но через миг перевел дух. ?Хорошо. Но я тогда совсем ничего не понимаю?.– Я не понимаю тоже, – признался принц, все ещё держа его в объятиях, но не сжимая сильно, чтобы, при желании тот мог бы отстраниться. Но Мерлин лишь осторожно опустил руки ему на плечи. – Ты говорил, тебе не нужна помощь с раздеванием?– Мерлин, – Артур снова дёрнул головой, когда голос ударился изнутри, распирая. – Мысли... пожалуйста!Маг прижал ладонь ко рту, прикусывая: ?Прости!?– Я прикажу изготовить тебе персональный кляп, – Артур опустил голову ему на плечо, пряча улыбку.?Ты еще... Ты после этого еще можешь чего-то хотеть?? – прозвучало изумленно. Мерлин осторожно опустил руку ему на спину, поглаживая пальцами.– Я соскучился по тебе, – шепнул тот тихо. – Я... дьявол, я не видел тебя почти за эти дни!?Как ты так...? – Мерлин одной рукой пробрался под его рубашку, касаясь кожи, просто скользя пальцами над линией пояса по спине, другая рука осторожно коснулась шеи, словно опасаясь, что Артур в любую секунду оттолкнет, почувствовав боль.– Мне не больно сейчас, все хорошо, – принц сам взял его руку, приложил к своей щеке. – Мерлин, ну что ты? Как я тебя отпущу??А Моргана? Мой договор..? Почему, Артур? Ты только что от боли выл из-за меня?, – маг шевельнул пальцами, обводя линию его скулы.– Вот на твои договоры с ис-ши и друидами я зол, стоит признаться, – нахмурился тот. Но его лицо разгладилось. – Не знаю. Не могу на тебя злиться. Я знаю, что ты никогда не сделал бы что-то мне во вред, Мерлин. Наверное, поэтому. Я сержусь из-за того, что это принесло столько боли Моргане. Что теперь нам делать?!?Я не знаю. Жрица предложила ей остаться у друидов. Сказала, они сохранят и ее ребенка, и силу. Она могла бы воспитывать его сама и даже видеться с тобой – только не в деревне?.– Но она отказалась? Почему? Ведь это было бы лучшим решением для нее и ребенка.?Я сказал про Нимуэ. Я испугался, что она потеряет жизнь в Камелоте, уйдя к друидам, а потом ребенка все равно придется отдать Нимуэ, и в итоге получится только хуже. Я должен был предупредить?, – Мерлин отстранился от него, хмурясь. – ?Моргана сказала, что останется у друидов, если только они пообещают никогда не пускать меня в деревню и не помогать мне?.– Но она не осталась. Почему? – Артур вглядывался в его лицо. – Я не понимаю. Я понимаю, что она может злиться на тебя, но разве она может приказать друидам??Не может. И жрица не приняла этих условий. Моргана сказала, что тогда они не получат ни ее силы, ни ребенка?.– О боги... Я поговорю с ней. С Морганой. Я могу даже отравиться с тобой к Нимуэ. И торговаться уже с ней. Но так нельзя это оставлять...?Нет!? – маг почти задохнулся в ужасе. – ?Ты не пойдешь к Нимуэ!?– Да что с тобой? – Артур нахмурился. – Мерлин??Не надо! Не надо тебе к Нимуэ. Жрица сказала, что я сам могу это исправить. Я сам поеду к Нимуэ. Она не получит вашего ребенка, не бойся?.– И что она получит? Или кого? Тебя?! – Артур почти кричал, взяв его за плечи. Мерлин прижал пальцы к его губам, словно умоляя не говорить больше ни слова, но принц явно не был намерен молчать.– Я еду с тобой и это не обсуждается, – сказал он твердо. – Но сперва я поговорю с Морганой.?Не надо. Я не знаю, что будет. Но я постараюсь, чтобы Нимуэ не получила никого. Только не приближайся к ней, не надо?.– Ты идиот... – Артур смотрел ему прямо в глаза. Ругательство прозвучало почти нежно. – Я же не могу отпустить тебя одного. Понимаешь?!?Ты уже не отпустил меня одного к дракону. И что из этого вышло?? – маг погладил его по щеке. – ?Ну пожалуйста, Артур. Пожалуйста. Не надо. Поговори с Морганой, убеди ее вернуться к друидам. А я все исправлю?.– Ты же понимаешь, что если ты не вернёшься, я отправлюсь на ее поиски? И я найду ее... – по лицу Артура было видно, что он сделает с Нимуэ, когда найдет.?Я постараюсь вернуться?, – маг зарылся пальцами ему в волосы, потянул на себя. Это ?постараюсь? больно отозвалось внутри Артура. Боль не имела ничего общего с той надсадной болью в голове. Маг сам подался к нему, обнимая. ?Все будет хорошо. Ты же и сам это знаешь?.?Как я тебя отпущу?!? – билось у Артура в голове и читалось в глазах. ?Тшш...?, – Мерлин коснулся губами его лба, приподнимаясь на носках.– Я не могу так. Просто не могу тебя отпустить!?Успокойся, я тут?, – маг опустил глаза, ладонь скользнула на холку принца, пальцы погладили метку. Если тот настолько разнервничался, возможно, стоило попробовать успокоить его как дракона?Боль выстрелила так сильно, что Артур лишь голову смог пригнуть. – Боги... – прорычал он сквозь зубы. – Нет...Метку жгло, по ней будто разливался кипяток.?Что?? – Мерлин окаменел. Пальцы Артура сжались на его плечах лишь на секунду, но так сильно, что от них должны были остаться синяки.– Руки... убери... – прорычал тот.Маг отдернул руки, будто его обожгло. Отступил на шаг. ?Артур??– Мне больно, – тот дышал через нос, часто. Пальцы впились в край кровати так, что костяшки побелели. И Мерлин мог догадываться, что это была действительно нестерпимая боль, ведь принц никогда и ни за что бы не показал, будь боль хоть немного переносимой. Наконец, Артур смог поднять голову – видимо, боль отступила. Его глаза встретились с глащами Мерлина – черными от расплывшихся во всю радужку зрачков. ?Прости?.– Это из-за метки? И твой голос... – Артур покачал головой. – Да что происходит?!?Похоже, что-то в тебе отторгает меня?.– Но ведь до этого ты касался меня. Это как-то связано с меткой??Я не хотел ничего дурного, лишь чтобы ты немного успокоился. Это не был приказ?.Артур задумался.– Но это... Нет, ничего не складывается. Ведь когда ты говоришь вслух, то тоже не приказываешь мне. Нам надо вернуться к Нимуэ. Нам вдвоем. Я не хочу шарахаться от твоих прикосновений.?Я не думаю, что дело в ней?, – Мерлин покачал головой. – ?Но это началось... утром? Я видел, ты морщился от моего голоса, но не знал, что все так плохо?.– Да, утром. До этого было все в порядке, и я не занимался ничем новым. Но кто может знать, в чем дело? Нимуэ. И поэтому я и хочу поехать к ней.?Я боюсь, что тогда не вернешься уже ты...? – маг вздохнул. Затея с Нимуэ была очень опасной.– Вернусь. Куда я денусь, Мерлин. Перестань. Иди сюда. Только шею не трожь. И главное: не пытайся меня лечить, – Артур криво улыбнулся.Маг опустил руки по швам, шагнул ближе, касаясь губами этой улыбки, облизывая уголок.– Просто обними меня, – попросил тот, касаясь его щеки.Мерлин сделал полукольцо из рук, лишь обозначая объятия, оставляя зазор в пару пальцев до тела. Но Артур положил свои руки поверх его, заставляя обнять себя по-настоящему.– Вот так.?Я хотел тебя просить идти к Моргане после всего. Не могу?, – маг смотрел на него во все глаза.– Я пойду. Но ночью. Я должен с ней поговорить, иначе никак. А в путь отправимся завтра с рассветом. Хорошо? И вообще, Мерлин, хотя бы сейчас можно мы не будем говорить о Моргане?Маг кивнул, поглаживая его бока, касаясь губами щек, век, крыльев носа. Артур ловил эти мимолётные прикосновения. Напряжение понемногу уходило, отступало. Становилось чуть-чуть легче.Поцелуи щекотали как случайные прикосновения крыльев бабочки. Наклонив голову, Мерлин зубами потянул завязку рубашки принца. Артур обхватил его голову ладонями, приник губами к склоненной макушке.– Я скучал...?И я... Не бойся, кажется, из нас двоих проблемы только с моими прикосновениями?, – губы едва ощутимо скользнули по ключице.– Только за шею не трогай, где метка. Ты касался лица – все было нормально, – принц чувствовал, как внутри все замирает. Он осторожно потянул рубашку с Мерлина, огладил ладонями выпирающие ребра. – Ты вообще ел тут без меня?Мерлин, как был, полусклонившись уткнулся в ребра Артура, содрогаясь от неслышного смеха.?Кто о чем, а ты всегда об ужине?.Тот отвесил ему шутливый подзатыльник.– Гаюс уверял меня, что скоро на тебе шейный платок сходиться перестанет. А я так посмотрю, здесь ещё работать и работать над этим.Маг спустился ниже, ткнулся губами в солнечное сплетение, дохнул горячим воздухом. ?Ты так этого хочешь?!?– Я хочу, чтобы ты был рядом. Вот и все.?Дурак... И я тоже?, – голос мага звучал необидным смехом, Мерлин опустился на колени, прижался крепко. Артур взъерошил ему волосы, вздохнул. Обнял, чувствуя его тепло так близко – кожа к коже.– Ты устал? – спросил он, не желая ни на чём настаивать.Взгляд мага был удивленным, Мерлин не мог поверить, что принц... Он улыбнулся, провел ладонями по его бокам, хитро взглянул на его талию – завязки на штанах Артура начали распускаться сами.– За магию в Камелоте наказывают, – прошептал тот, донельзя довольный. Мерлин кивнул, глядя ему в глаза, потянулся, проводя пальцами по груди – от ключиц до солнечного сплетения. И как от рисунка дракона на ладони под кожей расплылось слабое тепло.– Мерлин... – принцу казалось, что он растворяется в этом приятном тепле.Под взглядом мага тяжелое зеркало повернулось к ним. ?Смотри?, – прошептал в голове принца. – ?Когда-то я хотел показать тебе...?. Одновременно с поворотом зеркала, Мерлин скользнул вниз, освобождая принца от штанов. В зеркале теперь отражались они оба. На груди принца можно было различить прозрачные крылья золотого дракона, которые вздрагивали в такт биения сердца. Казалось, тепло расползается от них.– Мерлин, что ты...Принц видел себя в зеркале и видел мага рядом с собой, на коленях, но... явно в качестве хозяина положения. Он, Мерлин, решал, позволял, показывал. Артур смотрел на их отражения, не имея возможности отвести глаза. Он переводил взгляд с него на отражение и обратно, в конце концов сосредоточившись только на зеркале – обзор там был лучше. ?Просто ты красивый...? – услышал он. – ?Это отражение, этот дракон – ты?, – маг погладил бедра принца, поцеловал его живот, кончиками пальцев скользя по члену – неторопливо, словно задумавшись о чем-то своем. Медленно поднялся на ноги, рассыпая цепочку поцелуев от бедер до плеча, осторожно заходя – не за спину, а за плечо. Принц, все ещё глядя в зеркало, коснулся его бедра. Притянул так, что член Мерлина упёрся в его обнаженное бедро. Пальцы скользнули по боку, потянув штаны мага к низу.Мерлин улыбнулся этому движению. ?Ты стал таким смелым в этом?, – в его голосе звучало явное одобрение. Наградой принцу стала почти опасная (не задеть бы шею) ласка, когда губы мага прихватили чувствительную мочку уха, посасывая.– Я ещё помню, как сильно я... трусил, – Артур усмехнулся, прикрывая глаза. Рука его легла на член мага, осторожно лаская, поглаживая, трогая, словно приноравливаясь. Мерлин шагнул дальше и прижался к его спине; дыхание мага чуть сбивалось, ладонь плотно обхватила член принца, скользя в ровном ритме, но чуть медленнее, чем тому хотелось бы. Губы прижались к плечу, а когда на грудь легла ладонь Мерлина, призрачные драконьи крылья растаяли под прикосновением, оставив воспоминанием лишь легкое тепло.Артур тяжело дышал, не закрывая глаз глядя в зеркало, где маг ласкал его, прижимал к себе, почти сливался с ним в одно целое. И это было так приятно и так хорошо... и немного пьяняще, и развратно, и чуть-чуть стыдно – ровно настолько, чтобы возбуждало ещё сильнее.?Чего ты хочешь сейчас?? – пальцы замерли, пережимая основание члена принца, вторая рука скользнула назад, палец обвел вход в тело. ?Мне взять тебя или хочешь, чтобы я вернулся на колени??Одни эти вопросы возбуждали настолько, что Артур издал стон.– Возьми меня, – попросил он. Они уже давно не были близки вот так. И к своему удивлению понял, что ему действительно хочется такой близости. Он мог слышать шорох – в зеркале лишь отразился флакон, приплывший в ладонь мага, наклонившийся, проливая несколько капель масла на подставленную ладонь. Рука мага вновь скользнула по члену принца, когда в его тело толкнулся покрытый маслом палец. От этого толчка Артур невольно подался вперёд, чуть наклонился, не отрывая глаз от происходящего в зеркале. У него пересохло в горле. Он часто пытался ночами представить их близость – и у него почти никогда не получалось вот так, увидеть их обоих целиком со стороны, только какими-то обрывочными ощущениями все вспоминалось. Но сейчас... он постарается запомнить.Мерлин прижимался к его спине; не прекращая ласкать одной рукой, он сосредоточенно двигал другой позади, там его пальцы – уже два – скользили в тело Артура и обратно, раздвигаясь ?ножницами?, толкаясь внутрь, чтоб нащупать бугорок, приносящий удовольствие. При этом у мага было сосредоточенное лицо, а под опущенными ресницами вспыхивало золото.Артур подавался назад, насаживаясь на его пальцы, периодически зажмуривая глаза, издавая полувсхлипы-полустоны. В очередной раз наклонившись, он почувствовал как маг обхватил его рукой поперек груди, не пуская. Пальцы выскользнули из тела. Зеркало стояло чуть под углом и принц мог видеть все, как несколько капель масла проливаются в ладонь Мерлину, как тот парой быстрых движений размазывает их по своему члену, осторожно приставляет головку к входу в тело, направляя себя, оглаживает ладонью ягодицы принца, прежде чем толкнуться вперед.Справляясь с удерживающей его рукой, он и сам толкнулся – назад, почувствовал, как тот наполняет его, растягивает – болезненно, плотно, жгуче. Чуть не упал, наклонившись слишком сильно, но снова был подхвачен магом одной рукой. Для баланса ухватился спинку невесть откуда взявшегося кресла. Так было проще – стоять, держать равновесие, подаваться вперед и назад в такт толчкам, в такт дыханию, сжимающим бедра рукам. Видеть это сбоку от себя и сходить с ума, сгорая от желания, от возбуждения. Чувствуя, что до финала остается недолго, маг остановился, войдя во всю длину, сжал руками бедра принца, не давая продолжать движение, лишь чуть заметно покачиваясь из стороны в сторону. Наклонился немного, удерживая, скользнув рукой вперед, чтоб обвести пальцами головку члена. – Не молчи, пожалуйста... – Артур лишь чуть шире расставил ноги. Его бедра ходили ходуном от раскачивающихся ударов, от собственных движений, от возбуждения.Тихий смешок в его голове звучал напряженно, Мерлин прижался к его спине, целуя плечи, казалось, его дыханием можно было выжигать клеймо. ?Нельзя, помнишь?? Теперь он выпрямился, чтобы качнуться назад, почти выходя и вернуться резким движением, до конца, чтоб яйца ударились о зад Артура. Оценив эту силу, тот поднял и завел руку назад, пытаясь поймать, погладить мага, прижимающегося к себе. Зеркало давало странное чувство, словно это и не он был там, в отражении, словно он сам подглядывал за кем-то. За Мерлином.Глаза мага сузились, кресло, о которое Артур опирался, исчезло, но что-то удерживало принца, невидимая волна теплом обняла грудь и плечи, не давая упасть, покачивая едва заметно в такт толчкам сзади. Это было так волшебно, что принц на секунду прикрыл глаза, растворяясь в этом тепле, в ритмичных толчках, в мягком покачивании. Свободная рука коснулась руки мага на члене – не обхватывая, не торопя, просто касаясь.Наконец, Мерлин убрал руку, позволяя заменить своей, продолжить ласку, его ладони чуть вздрогнули, когда скользнули по спине Артура, маг приоткрыл рот и тут же зажал его рукой, чуть сильнее сжав бедра принца другой.?Артур...? – голос в мыслях был переполнен жаждой, наслаждением, разбиваясь на отдельные звуки-вздохи.– Да... – отозвался тот со стоном, слыша его голос у себя в голове. Ему больше не хотелось смотреть. Было достаточно и того, что чувствовал и слышал. Он представил повязанный на глаза платок, с которым когда-то так обострились все ощущения – это было так реально, что не хотелось раскрывать глаза.Мерлин почти отпустил себя, вбиваясь в податливое отзывчиво тело со всей силы – магия не позволила бы принцу упасть, она обволакивала обоих легким теплом. Мерлин сосредоточился на ощущении влажной от пота кожи под пальцами; теперь он тоже не смотрел, изучая тело Артура лишь прикосновениями, заставляя себя молчать, потому что из горла уже рвались стоны. Боги, как он хотел почувствовать капельки пота на загривке Артура губами...С коротким хриплым стоном принц кончил под ним, чувствуя, что, кажется, все это было немного слишком, что перед глазами все плывет, а каждая клеточка тела напряжена будто натянутая струна – но это так было приятно, что хотелось напрячься еще немного сильнее. Чувствуя, как принц сжимает его, Мерлин до крови вцепился зубами в свою руку, он еще несколько раз толкнулся вперед, прежде чем все тело отчаянно напряглось, прежде чем кончил, захлебываясь криком, который не выпустил из горла.Магия позволила осторожно выскользнуть из тела Артура, подхватила принца, укладывая на постель.– Мерлин... – позвал тот на выдохе. – Иди сюда.Он подождал, пока маг приблизится, притягивая того к себе, целуя солеными от стекающего по лицу пота, губами. Мерлин навис над ним, опираясь коленом о постель, целуя, чувствуя, как ещё немного кружится голова от едва закончившегося... Вздохнул, обнимая, опускаясь сверху, наконец сдаваясь, не чувствуя боли в прокушенной руке.Артур прижал его к себе, заметил капельки крови на руке, поднес к губам, лизнул ранку языком.– Говорят, так заживает быстрее.?Ерунда?, – успокаивающе пробормотал маг. Его глаза все еще мерцали, словно ничего не закончилось. Несмотря на приятную навалившуюся усталость, внутри оставалось ощущение неутоленной жажды, он продолжал гладить Артура, то любуясь им, то приникая снова с поцелуями, не требуя большего, но не успокаиваясь. Принц, казалось, вовсе не возражал, осторожно поглаживая его плечи и мокрую от пота спину.– С тобой каждый раз получается новым, – сказал он, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает.?Хорошо... скоро я не смогу удивить. Ты так изменился?, – в голосе звучал смешок удовольствия. – ?Но ты ненормальный... А если б я сорвался?? – вздохнул Мерлин, скорее силой воли заставляя себя растянуться рядом, просто глядя на принца.– Ты уже второй раз отмечаешь, что я изменился, – Артур повернулся на бок. – Это... плохо?Он усмехнулся.– Что ты имеешь в виду под сорвался? Заголосил бы так, что у меня лопнула голова??Наверное, я сегодня заметил это. Неплохо. Это удивило... я привыкаю?, – Мерлин улыбнулся, потом откинулся на спину. – ?Да...?Артур провел рукой по его обнаженному телу, задержав ладонь на животе.– Ты меня меняешь, – сказал он негромко.Маг вздохнул под его прикосновением.?Что ты имеешь в виду??Волшебное тепло таяло и он подцепил края покрывала, накидывая на них, заключая в кокон на двоих, привлекая ближе.– То, что я сказал, – Артур не смотрел на него, отведя взгляд. – Я думал, что изменю тебя. Но это ты меняешь меня.?Тебе это не нравится?? – Мерлин коснулся его плеча, слегка сжал. Артур выдохнул, посмотрев на него.– Я не люблю меняться. Но... иногда это просто нужно. Нравится мне или нет.Он коснулся губ Мерлина своими, лишь обозначив поцелуй.– Ты слишком много значишь для меня.?Что плохого в изменениях?? – маг смотрел на него очень внимательно, пальцы все так же лежали на плече, поглаживая, мягко рисуя круги. – Ничего, наверное. Я просто не слишком люблю перемены, – ответил ему принц. Он подумал, сколько раз ему пришлось меняться за жизнь. Или его жизни меняться. Малыш, которого почти все баловали так или иначе, вскоре перестал быть таковым. Когда пришлось начать обучение рыцарским премудростям, он мгновенно превратился из первого ребенка королевства едва ли не последним по статусу при дворе. Потом все снова поменялось – с его первым выигранным турниром. И снова, и снова. Едва он успевал привыкнуть к чему-либо, он сам или же окружение начинали меняться.– Иногда перемены – к лучшему, – негромко хмыкнул маг, обнимая его.Артур обнимал его в ответ, лёжа с ним в этом теплом коконе из одеяла.– Мне не хватало тебя, – признался он. – В эти дни. Разговоров с тобой. Даже просто тебя.Он понимал, что сейчас очень уязвим, но ему пришла мысль, что перед Мерлином он может быть таким, в этом нет ничего плохого. В ответ маг коснулся губами его лба, чуть улыбнулся.– У меня есть одна тайна... хочешь узнать?Артур снова поморщился от боли, стараясь, чтобы не вышло слишком заметно.– Если ты готов мне ее доверить.Маг опустил голову, заметив эту гримасу. ?Прости?, – он чуть отодвинулся, не сильно, еле заметно, оставляя между ними не больше миллиметра. – ?Есть одна вещь... которой я бы не допустил, если бы ты не был принцем?.Артур снова притянул его к себе ближе.– Ты не виноват. Пожалуйста... какая??Твоя свадьба?– маг замер на расстоянии вздоха от его губ, глядя в глаза.– Поверь, я бы и сам ее не допустил в таком случае, – Артур покачал головой, лег на спину, но взгляд не отворачивал и все ещё поглаживая его живот и бедро одной рукой. Мерлин приподнялся, осторожно прикасаясь к его губам, почти целомудренно, сомкнутыми губами, медленно выдыхая, потом еще раз, чуть приоткрыв, прихватывая нижнюю губу.Сколько они так лежали? Оба не считали часы. Очнулись из-за того, что в комнате почти стемнело, а в дверь покоев раздался стук – судя по всему, кто-то из слуг принес Его Высочеству ужин, раз уж личный слуга не соизволил явиться за оным на кухню.Мерлин нырнул под кровать. Раздетый принц – еще куда ни шло: мигрень, да и Гаюс приказал оставаться в постели, но раздетый слуга, к тому же делящий с принцем постель...Впустив слугу внутрь, для чего пришлось торопливо набросить первое попавшееся под руку, Артур дождался, пока поставят поднос на стол, по мере сил изобразил усталость вкупе с головной болью, и отослал слугу, сказав, что поест позже, а тарелки можно будет забрать с утра, если его слуга так и не явится.?У тебя ужасный слуга?, – хмыкнул голос в голове.– Я бы сказал, ленивый и безалаберный, но это лечится, – Артур свесился с кровати, когда прислуга удалилась. – Ты где там??Кажется, ты плохой лекарь в том, что касается излечения нерадивых слуг?, – Мерлин выглянул снизу, не торопясь влезть на кровать. – ?Ужин в постель, вааааше драконшество?? – голос в голове звучал ехидно.– Меееерлин... я ведь могу и про колодки вспомнить, не сказать, чтобы я про них прямо так и забыл, – усмехнулся тот. – Запри дверь и тащи.В глазах мага страха не было ни на йоту, когда он обнаженным шагнул к двери, чтобы запереть на ключ, а потом подхватил поднос, чтоб установить на постели. – Ешь, – Артур подцепил куриную ножку. – Всё–таки, я ужасно проголодался... Как бы тебя за добавкой не пришлось погнать.Мерлин хмыкнул, хватая в зубы кусок редиски и похрустывая им, принялся одеваться.?Всегда готов?.– Эй, я пошутил. Наедаться перед сном вредно. Тем более... – он вспомнил про то, что ему ещё идти к Моргане. – Приготовь мне воду обмыться и чистую одежду.Маг кивнул. Говорить только мысленно он немного устал – сдерживать любой звук было непривычно. Так что все требуемое он проделал в тишине, не особо прерываясь на еду, просто на ходу подхватывая куски с тарелки. На долгие купания времени не было, с учётом того, что время было позднее. Закончив торопливо мытьё и прикончив остатки ужина, Артур переоделся в приготовленную ему одежду. Поймал мага, который все ещё пытался что-то делать в покоях – нечто среднее между хаотичным бесцельным снованием и попыткой уборки – и взял за руки.– Будь готов завтра утром. Отправимся с рассветом.Мерлин опустил глаза. Вероятно, это можно было счесть согласием. ?Иди?.Артур прижал его к себе, коснулся губами его полузакрытых век и вымелся. Потому что был близок к тому, чтобы вообще никуда не идти, остаться у себя и выспаться.***Когда Артур вошел, Моргана сидела у окна, ее рука выглядела так будто камня никогда и не было.– Это иллюзия? – он улыбнулся, запирая за собой дверь.– Да. Эмрис здесь? – голос молодой женщины звучал холодно.– У меня в покоях. Он все ещё мой слуга, – Артур подошел ближе, касаясь ее плеч ладонями. – Завтра мы отправимся на поиски Нимуэ. Чтобы... чтобы отказаться от той сделки, что он заключил. Если ты захочешь после этого отправиться к друидам – ты сможешь это сделать. Я найду способ, чтобы видеться с тобой, если ты пожелаешь этого.– Зачем тебе Нимуэ? – Моргана не смотрела на мужа. – Пусть он едет один.– Потому что мне тоже нужно решить с ней кое-что. Не волнуйся. Мы вернёмся.– И что же ты хочешь с ней решить? – она все же взглянула на супруга.– Кое-что о своей сути, – принц вздохнул. – Родная, уже поздно. Думаю, стоит лечь.– Расскажи мне, – это прозвучало требовательно.– Я сам не до конца понимаю сейчас, о чем хочу ее просить, – если Артура и удивил или насторожил ее тон, он виду не подал. – Но я думал о той сущности, что заключена во мне. Я хотел узнать, можно ли избавиться от нее и при этом сохранить себе жизнь.– Зачем тебе избавляться? Ты говоришь о драконе?– Да, я говорю о драконе, – ответил тот. – Моргана, пожалуйста. Не будем.– Что происходит, Артур? Я не понимаю, – она поднялась, обняла его за шею, – Что с тобой творится?– Я и сам не знаю, – принц коснулся ее губ в мимолетном поцелуе. – Я просто хочу, чтобы с тобой все было хорошо. И с ребенком тоже, – добавил он, хотя помнил, что рассказал ему Мерлин.– Зачем тебе это, любимый? Эта сущность так тяготит тебя?– Ты считаешь, она не должна? – он коснулся ее волос.– Мне не казалось, что ты страдаешь, когда был им... – Моргана смотрела ему в глаза.– Я чувствую, что что-то изменилось. Сегодня я не мог выносить голос Мерлина, мне было больно слышать его. Больно, когда он коснулся меня. Мне кажется, это как-то связано с магией во мне.– Разве это важно? Зачем ему касаться тебя, – она льнула к мужу. – Останься со мной. Артур обнял ее.– Моргана, он мой слуга. И оруженосец. Он помогает мне мыться, одеваться, надевает и снимает доспехи и кольчугу. И нет, я не готов расстаться с ним, просто потому что и так потратил много времени на то, чтобы обучить его.– Я хочу, чтобы ты остался, – Моргана вздохнула, – раз он так дорог тебе, пусть сперва исправит то, что натворил. Сам, Артур. И тогда он стоит того, чтобы ты ехал к Нимуэ.– Мы будем исправлять каждый свое. Пожалуйста. Пойми это. Не держи меня, я очень тебя прошу, – его губы скользнули к ее шее.– Ты нужен мне, – Моргана чуть откинулась в его руках, – жрица сказала, я потеряю тебя. Любимый мой, останься.– Ты не потеряешь меня, я клянусь тебе. Мы вернёмся через несколько дней. И после этого все наладится.– Ты прав, уже поздно, – женщина отвернулась.– Моргана, я не могу проводить все время в твоих покоях, – сказал он мягко. – Но я буду с тобой столько, сколько это возможно. Я люблю тебя.– Ты не можешь подарить мне даже ночи... куда ты уходишь?– Я остаюсь с тобой. Я никуда не уйду до утра, если ты не прогонишь меня сама.– Не прогоню, – она покачала головой, – Я жду тебя каждую ночь. Я хочу чтоб ты оставался со мной каждую ночь.– Если только мы не идём в поход и не воюем, я помню, – он улыбнулся, касаясь ее губ.На поцелуй Моргана ответила.***Мерлин подхватил книгу, оставленную ранее ради легенд о драгонлордах. Ему нужен был повод зайти к Гаюсу. Старик не спал, как обычно мучаясь бессонницей.– А, Мерлин, – он кивнул своему бывшему ученику. – Ты что-то поздно...– Я вернуть книгу, – Мерлин поднял принесенный том, – и еще хотел попросить что-то для сна. Что-то мне плохо спится последние дни– Я-то думал, Его Высочество нагружает тебя работой так, что ты едва на ногах стоишь под вечер, – покачал тот головой.– Так и есть, – маг вздохнул. – Только вот падать – падаю, а сон не идет. Только устаю больше.Гаюс покачал головой. Протянул ему бутылек.– Вот, возьми. Должно помочь. Только не более дюжины капель за раз.– Спасибо, – благодарно кивнул Мерлин, поставил книгу на место и двинулся к двери. На пороге обернулся. – Пойду, постараюсь уснуть. А самому тебе разве такое не помогает от бессонницы?– У меня это возрастное, Мерлин. Поживи с мое... И потом, больше времени на разные изыскания.– Я столько не проживу у принца, – маг засмеялся. – Ну, раз изыскания, то мне точно пора. На сон тоже нужно время.По дороге он открыл пузырек, понюхал содержимое – запах был, но не резкий, обычный травяной. Сама жидкость была прозрачной.?Гаюс хороший лекарь, но готовит одни и те же настойки?, – Мерлин хорошо помнил эти слова принца. Возможно, если уговорить Артура позавтракать... Выходило, что это был единственный способ. Если подлить настойку в вино, возможно, получится убедить Его Высочество, что это новый букет? Мерлин думал о том, что мог бы приказать принцу уснуть, но после того, какой болью отдалось его прикосновение к метке на шее Артура, был почти уверен – приказ вместо того, чтоб сработать, лишь принесет тот же всплеск боли. Кто это сделал с Артуром и зачем? Кто мог иметь такую власть, чтобы извратить эффект от прикосновения драгонлорда? Он разберется с этим, если сможет вернуться от Нимуэ. А если нет... Что ж, его смерть тоже должна была избавить Артура от этой боли.Сам принц пришел лишь под утро, как и обычно лишь после того, как проверил посты.– Мерлин, давай завтракать, – объявил он, опускаясь в кресло. – Ты собрал все, что нужно для путешествия?– Конечно, – завтрак стоял на столе, бокалы были наполнены. – Нам не так далеко ехать, в прошлый раз мне хватило дня на все.Дюжину капель – говорил Гаюс. Что ж, в бокале принца было на три больше для верности, флакон был спрятан надежно, но не прежде чем еще несколько капель растворились ароматном в соусе к мясу.– Хорошо, тогда давай поторопимся, пока в Камелоте ничего не случилось и мне не пришлось это расхлебывать, – Артур принялся за еду, подчищая с тарелки все довольно быстро.– А что должно случиться? – маг вскинул брови, делая глоток из своего кубка.– Надеюсь, что ничего. Ничего вроде нападения наших добрых соседей, поимки нового мага или чего поинтереснее, – он зевнул. – Дьявол... и ведь вроде бы поспал!Мерлин мысленно выдохнул, понимая, что снадобье действует.– Уверен, мы не пропустим ничего важного, – он неторопливо поднялся из-за стола, собирая поднос, чтоб унести на кухню. – Ты мало отдыхал эти дни, усталость накопилась.– Ага. Ты пока отнеси посуду и разбуди как вернёшься... я почти готов, – Артур зевнул снова, устраиваясь на застеленной кровати прямо поверх покрывала.– Конечно, – Мерлин улыбнулся. Он позволил себе коснуться волос принца, пропустив пряди между пальцами всего раз, прежде чем подхватить поднос и сумку, выходя. Ключ повернулся в двери. Артур откроет, когда проснется, но не хотелось, чтобы его потревожили раньше.Ближе к месту, где они в последний раз встречались с Нимуэ, дорога вдруг начала петлять, то и дело ее преграждали кусты, упавшие деревья или просто сваленные в кучу камни. Такого раньше определенно не было. Мерлин довольно быстро признал, что сидеть на нервно гарцующей среди всего этого лошади удовольствие сомнительное, и спешился, решив вести ее под уздцы. Кажется, его здесь не ждали. Или... ждали, и потому все вокруг было таким? Непонятно. Вопрос был лишь в том, кто стоял за всем этим. Вряд ли сама Нимуэ, с чего бы ей пользоваться такими методами? Уже оказавшись на берегу, ему пришлось взывать к Нимуэ довольно долго. День клонился к концу, погода начала портиться, он продрог и уже мысленно проклинал все и вся. Наконец, волшебница появилась перед ним.– Ты и вправду считаешь, Эмрис, что я должна являться по первой твоей прихоти? Что тебе нужно от меня на этот раз?– Сегодня мне есть, что сказать тебе, а не я жду ответов, – маг нахмурился, – я сделал ошибку. И я собираюсь нарушить наш договор. Ты не получишь ребенка Пендрагонов.– Что это ты придумал? – засмеялась та. – Нет, Эмрис. Слово было сказано. Ребенок Пендрагонов и дракон будут моими ещё до Йоля.– Я. Я заключил договор. И я разрываю его. Что тебе надо от них? Жизнь? Сила?– Ты получил то, что ты хотел по договору, Эмрис, и ты его разрываешь? – волшебница удивлённо засмеялась, словно все это и правда ее веселило.– Да, – маг спокойно смотрел на нее, – я готов к последствиям– Последствиям?! – с усмешкой ответила та. – Уж не думаешь ли ты, что я утешусь твоей жалкой жизнью, Эмрис? О нет...– И что же ты хочешь?– Я хочу то, о чем мы договорились.– Этого не будет.– Эмрис, ты же понимаешь, что может случиться? – волшебница нахмурилась. – Я могу стереть Камелот с лица земли, и все равно взять свое. Так или иначе.– Нет, – глаза Мерлина замерцали золотом. – Этого не будет.– О, будет, Эмрис, – она засмеялась. – Будет. И чтобы ты понял серьезность моих намерений... Король Утер скончается через трое суток. Никто и ничто не сможет ему помочь. Если ты не передумаешь, следующим станет нерожденное дитя Пендрагонов – ещё через три дня. И последним будет твой любимый принц Артур Пендрагон. Мне все равно, каким образом высвободится сущность моего возлюбленного.– Измени решение, – кулаки мага сжались сами собой.– Нет, – волшебница смеялась. – Поторопись назад. У тебя будет слишком мало времени, чтобы попрощаться с тем, кого ты так любишь.– Ты этого не сделаешь!– И кто меня остановит? Ты? Не смеши меня.Маг почти бегом кинулся прочь, к лошади. ?Остановлю?, – билось в мыслях. Он понимал, что не справится один, но Артур наверняка еще спал, а первым по очереди был Утер.?Я предлагал тебе честный обмен, Нимуэ... жизнь за жизнь?.?К чему мне твоя жизнь... когда я могу получить твою боль?!? – звучал ее смех у него в голове.Мерлин примчался в Камелот глубокой ночью. Первым делом кинулся в покои Артура. Помощь принца была ему необходима как никогда. Он рассчитывал, что, возможно, того придется будить. Что получится придумать для начала что-то правдоподобное: устал, а он сам не мог его добудиться, ну и поехал один. Но принц встретил его мрачнее тучи.– Мерлин... Быть может, ты объяснишь мне, что случилось? И не вздумай лгать.– Потом, ладно? – маг прикрыл глаза. – Пожалуйста, Артур! Мне очень нужна твоя помощь, сейчас. Бери Моргану, поезжайте с ней к друидам. Немедленно. Скажи ей... скажи, что я сам не появлюсь в деревне. Что я не попрошу их помощи, если она согласится вернуться к ним.– Я никуда не поеду, – отрезал тот, болезненно морщась при каждом слове мага. – Пока ты не объяснишь мне, какого черта?! Какого дьявола ты подливаешь мне сонное зелье, а сам потихоньку смываешься?! Я думал, мы можем доверять друг другу. Я думал... – он сжал губы, махнул рукой. – Прости. Я не мог рисковать тобой. Нимуэ слишком опасна для тебя. Артур, пожалуйста, поверь мне, вам необходимо уехать! – в голосе мага зазвучало отчаяние. От бессилия он совершенно забыл, что его голос причиняет боль принцу, сейчас было просто не до этого.– Почему я должен верить тебе?! Ты... боги, Мерлин! Я и представить не мог, что ты способен вот так лгать мне в глаза... предать... – Артур стиснул зубы. Боль стала почти невыносимой. – Замолчи уже! – почти выкрикнул он. – Потому что я все делал только ради тебя, – выдавил маг, горло перехватило.– Ради меня... – Артур смотрел на него и словно мимо. – Ради...Он хотел сказать что-то резкое, язвительное, когда в дверь постучали.– Что ещё?! – почти выкрикнул он.– Ваше Высочество! Его Величеству стало плохо в тронном зале! Он зовет вас! – прозвучал с той стороны двери голос стражника. – Я с тобой не закончил, – бросил Артур Мерлину и помчался в тронный зал.?Это все из-за Нимуэ?, – почти сразу зазвучал у него в голове голос Мерлина. ?Она хочет... она попытается убить твоего отца. Я не дам. Я клянусь тебе. Но следующим она намерена забрать жизнь вашего ребенка. Поэтому я умоляю тебя, уезжай с Морганой в деревню друидов. Они проведут ритуал и смогут защитить ее и ребенка. Я останусь здесь, твой отец будет жить?.Король сидел на троне ровно, но был бледен как полотно. Кивком указал сыну подойти ближе, почти прошептал:– Всем оставить нас...– Отец, – Артур почти бегом приблизился, опустился перед троном на колени, взял его за руку, вглядываясь в его глаза. – Ч... что с тобой? Мне позвать Гаюса?Рука короля была холодна.– Сердце. Гаюс уже был здесь, сделал, что мог, – Утер протянул руку, положил на голову Артуру. – Скоро корона перейдет к тебе– Нет, – тот смотрел на него, сведя брови, но взгляд был при этом беспомощным. – Не говори так. Ты... ещё будешь долго жить. Долго. Очень.– Мальчик мой. Постарайся быть хорошим королем, – рука Утера соскользнула на плечо принца, сжала. – Я учил тебя как умел и мог. Я гордился тобойПринц слушал его, не перебивая, но внутри все сжималось так сильно и так больно... Мерлин, которому он доверял, предал его. Отец умирал. Даже Гаюс ничего не мог поделать. Значит – все?Утер попытался встать, пошатнулся.– Помоги мне... – выдохнул сквозь зубы.Артур поднялся, помогая ему встать, подхватывая под руку, поддерживая. Через несколько шагов Утер перестал так тяжело опираться на него, цвет лица его немного выровнялся.– Я иду к себе, сын, – негромко сказал он. – Не обольщайся, скорее всего, это временное улучшение. Гаюс сказал, что это конец, но отсрочка в день или два у тебя есть, – король отпустил его руку.– Я провожу тебя, – Артур пошел рядом, готовый подхватить его если потребуется.– Довольно, – голос Утера стал знакомо тверже. – Я не умру немедленно.Принц остановился, видя как тот удаляется по коридору в свои покои. В груди что-то болезненно укололо: даже сейчас, когда Утер знал, что ему осталось всего ничего, сын был ему не нужен. Злость внутри вскипала, перемешиваясь с горечью. Артур вспомнил слова Мерлина: все из-за Нимуэ. Что ж, значит, это судьба.Он разыскал в казармах сэра Леона. Ответ в сторону, и сказал, более прося, нежели отдавая приказания.– Леди Моргана должна уехать. Неподалеку есть поселок друидов. Сопроводите ее туда. Только вы, сэр Леон, и я заставлю вас дать клятву, что этим людям ничего не будет грозить. Поедете в обычной одежде, без отметок Камелота. Это понятно?Рыцарь было достаточно одного взгляда на принца, чтобы понять, насколько тот взволнован.– Да. Я даю вам слово, что все будет выполнено. Как скоро мы должны отправиться?– Я ещё не говорил с миледи, поднимусь к ней. Седлайте коней и готовьте повозку. Миледи нельзя ехать верхом.– Да, Ваше Высочество. Мы сможем выехать через четверть часа, – рыцарь шагнул к конюшням, на ходу снимая и сворачивая алый плащ.– Благодарю, сэр Леон, – сказал Артур ему в спину. Сам же поспешил в покои супруги.Моргана взволнованно ходила по комнате, при виде мужа шагнула навстречу. – Я знаю про Утера...– Прекрасно, – остановил ее принц. – Тогда без лишних вопросов: собирайся. Сэр Леон отвезет тебя в поселение друидов. Эмрис не приблизится туда на пушечный выстрел, поэтому ты сможешь спокойно остаться там, а я буду знать, что тебе и ребенку ничего не грозит.– Ты был у них, они дали тебе слово? – нахмурилась молодая женщина.– Я сам за этим прослежу. Собирайся! – кивнул он ей на шкаф. – Ну же!– Что с тобой? – Моргана почти испуганно посмотрела на мужа, – Ты поедешь со мной?– Нет. Возможно, я приеду потом. Моргана, пожалуйста, поторопись, если только ты не хочешь, чтобы наш ребенок, а после и я легли рядом с Утером.В глазах волшебницы мелькнул ужас, но она шагнула к шкафу. – Хорошо, дай мне полчаса...– Четверть часа. И не бери ничего лишнего, – он подошёл к ней, обнял ее, словно извиняясь за резкий тон. – Береги себя и дитя. Сэр Леон обеспечит вам защиту. И... я приеду, как только смогу.– Но что происходит? – прошептала Моргана, прижимаясь к мужу.– Нимуэ. Это все, что я могу сказать. Моргана, – он обнял ее лицо ладонями. – Родная. Тебе нужно будет провести ритуал. Соглашайся на условия друидов. Хорошо?– Нет! Они обещали, что ритуал не потребуется, если я останусь... – жена испуганно посмотрела на Артура, – я должна остаться там? Надолго?– Если они обещали, что ж... Я не знаю, родная. Надеюсь, что нет.– Хорошо, – она отстранилась, – Я буду готова через четверть часа. Обещай мне, что расскажешь все, когда сможешь?Артур кивнул. Оставив жену собираться, он вернулся в свои покои, начав торопливо сбрасывать в сумку запасную одежду. Мерлин все еще бы там. Он изумленно посмотрел на принца, шагнул к нему.?Давай я??– Оставь, – резко ответил тот. Потом повернулся к магу, взял его за плечи. – Что происходит??Я был у Нимуэ. Сказал, что она не получит ребенка?, – маг смотрел ему в глаза. – ?Она дала Утеру три дня. Вашему ребенку – шесть. Я остановлю это?.– Я еду к Нимуэ. И ты или покажешь мне дорогу, или же я найду ее сам.?Что ты хочешь сделать?? – встревожился Мерлин.– Я заставлю ее отменить все. Мой отец и мой ребенок должны жить.?Я остановлю это и так. Артур, тебе не нужно ехать к ней. Поверь мне, я смогу!? – маг вцепился в его руку.– Ты вроде уже пытался раз и пообещал ей ребенка. А сейчас ещё и короля?!– Нет! – от неожиданности Мерлин выдохнул это вслух, осекся и продолжил мысленно: ?Я не обещал ничего в этот раз. Никого. Артур, это опасно для тебя. Прошу, не надо?.– Я еду, – ответил тот, сжав кулаки от боли. – С тобой или без тебя. Если не едешь... уйди с глаз моих. Видеть тебя больше не желаю.?Еду?, – отражение его боли плескалось в глазах мага. – ?Я покажу дорогу?.Артур кивнул, выходя из комнаты. Своего коня он готовил сам – седлал, прилаживал оружие. Оделся неприметно, но под куртку надел легкий кожаный доспех. Мерлин последовал за ним. Паника колотилась в висках вместо пульса. Утер. Ребенок. Артур. Моргана. Мерлин надеялся спасти всех по очереди, но он не мог бы сделать это одновременно. Он должен был сейчас попытаться помочь Утеру, но Нимуэ попытается забрать Артура, она не станет упускать такой шанс. Руки мага немного дрожали, когда он взялся за поводья. Вопросительно взглянул на принца.Тот не смотрел на него, словно не замечал.Мир Артура рушился. В нем пролегла четкая трещина между до и после. До включало в себя и невзгоды, и неурядицы, и даже то признание Мерлина о том, что он предложил Нимуэ их с Морганой ещё нерожденное дитя. После начиналось с тяжёлого пробуждения, с гудящей головой и чувством пустоты, когда он обнаружил, что Мерлин уехал без него.?Ты не можешь и не должен никому доверять целиком и полностью?, – звучал в голове голос отца. – ?Будь начеку. Любой, даже тот, кто клялся тебе в верности, может нанести удар в спину в любой момент?. Что ж, он, кажется, был прав.Артур раньше не верил в эти слова. Разве можно не доверять своему отряду, например? Или кому-то близкому? Но сейчас, когда в груди жгло так сильно, что едва ли не перебивало головную боль, он понимал: отец был прав. Мерлин опустил глаза. Неужели все было зря? Маг тронул поводья, заставляя коня двинуться. Он был готов, что Артур разозлится на снотворное, он бы даже пережил ?я не хочу тебя видеть?, если бы принц уехал сейчас к друидам, затаился, пока Мерлин ищет способ победить Нимуэ, оградить всех от нее, оградить его. Но сейчас принц ехал в руки к Нимуэ сам...Они почти не общались в дороге. Артур отделывался короткими фразами: ?Куда дальше?? ?Едем?. Когда подъехали к завалам на дороге, Мерлин сразу спешился, отвел от дороги лошадей и привязал к дереву, чтоб не вести за собой через буреломы. ?Передумай, пожалуйста!? – взмолился он еще раз. Но принц упрямо шагал вперед, будто не слыша его призывов.– Нимуэ! – произнес он громко. – Нимуэ! Я был нужен тебе. Вот он я!Мерлин шагал по пятам за ним на расстоянии вытянутой руки. Он не знал, что будет делать, когда Нимуэ придет, но знал одно – она не получит Артура.Им не пришлось звать так долго как Мерлину до того, Нимуэ явилась через несколько минут, насмешливо оглядела гостей.– Юный Пендрагон собственной персоной, – заинтересованно хмыкнула она. – Твое время еще не пришло. Зачем ты явился?– Затем, чтобы ты прекратила все то, что творишь. Чтобы мой отец и ребенок жили. Чтобы проклятие было снято, – ответил Артур. Его голос звучал громко и отчетливо.Нимуэ рассмеялась неприятным смехом. – И что же я выиграю от такой сделки?– Меня. Вернее... того, кого ты любила.– Неужели, – Нимуэ посмотрела на него. – Прямо сейчас, добровольно? Ты решил потерять себя?– Да, добровольно, – принц смотрел на нее, не отводя глаза. – Ты думаешь, я смогу спокойно жить, зная, что так или иначе погибло много людей, в том числе из-за меня??Много людей? Артур, о чем ты? Что ты говоришь?? – ужаснулся Мерлин.– Что ж... – Нимуэ протянула к нему руку, – Элкмар.Это было похоже на ощущения от призыва дракона, но... Тело стало совсем тяжелым, Артур едва мог пошевелиться. В нем словно что-то поднималось, разрывая его изнутри, проклевывалось, словно птенец из яйца или змея, стряхивающая шкуру. Ни скорлупа, ни шкура при этом не могли остаться нетронутыми. ?Артур?? – в голосе мага звучал страх. Он шагнул ближе к застывшему перед ним принцу, коснулся плеча. От этого лёгкого прикосновения того прошило болью от макушки до пят. Артур не смог устоять, падая на колени. На шее его вздулись жилы, а лицо стало багровым. Он стиснул зубы. Если бы только он знал, как можно было отдать это все быстро и без такой ужасной боли.– Прекрати это! Нимуэ! – зарычал Мерлин над ним, – Что ты делаешь?!– Я всего лишь беру то, что принадлежит мне. Твой принц сам сказал, что добровольно отдает Элкмара мне.– Это не похоже на добровольное! Что ты с ним творишь? – маг перевел взгляд на принца.– Он просто слишком долго держал это все в себе. Это как сорвать бинт, присохший к ране, если ты понимаешь, о чем я. Хорошо, что он не сопротивляется, иначе ему было бы во сто крат больнее. ?Артур... пожалуйста...?Маг шагнул между ним и Нимуэ, глядя в лицо, закрывая от нее собой, даже не задумываясь, что поворачивается спиной к волшебнице: ?Артур... ты говорил, это все ты...?– Уйди... – прохрипел тот. Он почти терял сознание, глаза его закатывались, из носа и ушей потекла кровь. – Если все... прекратится...Мерлин не успел подумать, что делает, от вида такого Артура его плечи закаменели от ярости и боли за него. Маг сжал кулаки, глядя как небо над головой наливается серебряными молниями. Вскинув руку, он словно дернул вниз всю эту сверкающую сеть, обрушивая на тонкую женскую фигуру. Нимуэ упала, и Мерлин развернулся, сам падая на колено перед принцем, готовый подхватить его. Артур рухнул одновременно с Нимуэ, прямо ему на руки – холодный и тяжёлый как камень. Под веками виднелась тонкая белая полоска закатившихся глаз. Мерлин бережно опустил его на землю, склонился, пытаясь понять, дышит ли принц. Тот дышал – едва заметно. В небо, вверх от его тела, словно уходила тонкая струйка искр – туда, где из них складывался уже знакомый Мерлину золотой дракон.Маг оглянулся на неподвижно лежащую волшебницу, тяжело поднялся, шагнув к ней. Нимуэ еще дышала – он видел, как ее грудь вздымается и опадает. – Что ты с ним сделала?– Элкмар... свободен, – пробормотала та, победно улыбаясь. – Единственный способ спасти твоего принца – загнать дракона обратно. В этом случае ты сможешь насладиться как он живёт... долго, как настоящий дракон... – она усмехнулась. – И сходит с ума! Элкмар и Пендрагон будут сражаться за одно тело. И лишь один выйдет победителем. Отпусти его... Эмрис... дай уйти вместе со мной... Загнать обратно? От мысли о том, что после всего, он вернет еще боль Артуру, по позвоночнику продрало льдом, но разве жизнь не стоила того? Мерлин сжал кулаки, читая формулу призыва дракона. На последнем звуке он опустился перед Артуром, подхватывая его тело, опуская ладонь на метку на загривке, леденея от ужаса при мысли о том, что может сделать сейчас с принцем своими действиями. Артур дернулся, выгибаясь дугой в его руках. Фантомный дракон распался на искры, втягиваясь тонкой струйкой обратно в тело принца. Когда последняя искра упала ему на грудь, он обмяк на руках мага.Мерлин прижал его к себе, прислушиваясь к дыханию и биению сердца.?Артур...?– Мерлин... – тот медленно открыл глаза. – Что...? Где Нимуэ??Все... ее нет, все закончилось?, – прошептал мысленно маг, сдерживая желание зарыться лицом в волосы принца, только крепче прижал к себе. – ?Все закончилось?.– Что закончилось? – тот прокашлялся, мазнул рукой по лицу, размазывая кровь. – Мерлин... значит, ничего не кончилось! ?О чем ты?? – растерянно посмотрел на него Мерлин.– Нимуэ не получила свое... Все осталось по- прежнему!Маг молча кивнул на неподвижную фигурку волшебницы. Артур попытался приподняться, но сил было мало. Все, что он смог – повернуть голову.– Ты... прикончил ее??Да...? – Мерлин постарался сесть так, что принцу было удобнее опираться о него– Тогда ты можешь попробовать сказать что-нибудь вслух, – язык с трудом слушался Артура. Мерлин спас его? Но как это повлияло на остальных? На отца, на Моргану, на дитя??Не сегодня?, – Мерлин качнул головой. – ?Я уже видел слишком много твоей боли сегодня. Не хочу проверять?.– Как знаешь, – выдохнул тот. – Но разве оно не должно было прекратиться, если ты все сделал правильно?– Да, – неуверенно прошептал Мерлин, вцепившись взглядом в его лицо.Артур смотрел на него, потом с каким-то облегчением откинулся назад, падая на траву.– Ты... как? – чуть громче спросил маг.– Я умер, – ответил тот.На лице мага отразился ужас.– Нет... Что ты говоришь? Ты... ты что? – он схватил принца за плечи. Артур молчал, глядя в небо. Оперевшись на руки, медленно поднялся, сел.– Артур? – получилось жалобно. – Что происходит?– Я пытаюсь понять, что произошло между нами, что... ты так поступил, – произнес тот.Мерлин закрыл глаза. Его одновременно накрыло огромное облегчение и в то же время горло сдавило петлей горечи.– Я не мог рисковать тобой.– Втихаря? Ты просто решил усыпить меня? Поступил как с неразумной скотиной? – голос принца был бесцветным. Он покачал головой. – Я никогда не думал, что ты сможешь так поступить со мной. Я тебе доверился.– Я не мог тебя уговорить. Пожалуйста, пойми... – маг чувствовал, что это бессмысленно, но не мог не попытаться, не попросить. Артур покачал головой.– А знаешь, что самое плохое во всем этом, Мерлин? – сказал он. – То, что...Он не договорил, махнул рукой. Как сказать? ?Ты мне нужен?? ?Я не смогу без тебя?? И со всем этим ?как я смогу тебе верить снова??.– Что? – выдавил Мерлин.В голове было пусто. Только голос принца звучал в каком-то абсолютном вакууме– Я не смогу без тебя. Но и верить так, как я верил... не знаю, не смогу, наверное.Он стал стягивать с себя куртку, потом расшнуровал доспехи сам.– Что ты делаешь? – абсолютно бессмысленным взглядом Мерлин смотрел на действия Артура. Протянул руку, касаясь его запястья.– Моргана у друидов. Возьми лошадей и поезжай за ней. Отдашь ей вот это, – он достал из-за пазухи сложенный лист бумаги. Стянул рубашку, сапоги. С трудом поднялся, начиная развязывать тесемки на штанах.– Артур... – до Мерлина дошло, что происходит, его подкинуло, маг дернулся, обнимая принца, просто обхватывая руками, забормотав скороговоркой. – Нет-нет-нет-нет–что ты задумал–не надо–нет-нет, Артур!– Мерлин, – тот положил ему руки на плечи. – Я не смогу сейчас вернуться в Камелот и жить как раньше. Если ты прав... с королем должно быть все в порядке. Моргана, если захочет, вернётся в замок. А не захочет – останется у друидов. Тебя же я прошу лишь об одном: позвать, если я буду нужен. Если сам не вернусь.Маг почувствовал, что у него дрожат губы, отчаянно прижал к себе Артура, не оставляя даже места для дыхания, вцепляясь, будто от этого зависела его жизнь – или так и было?– Ты мне нужен, – проскрипел, будто каждое слово обдирало горло наждаком, – Сейчас. Постоянно. Каждое утро, каждый...– Я вернусь, – остановил его тот. – Обязательно.– Нет. Нет, не так, – Мерлин покачал головой, протянул письмо обратно. – Вернись к Моргане. Не сбегай, не так, не сейчас. Ты нужен в Камелоте. А я... Я уйду в Эалдор, хорошо?– Я не нужен в Камелоте, – тот улыбнулся, качнул головой. – Все, Мерлин. Не спорь. В Камелоте нужен ты. Гаюсу. Твоей матери – ты же хотел перевезти ее в Камелот? Все будет хорошо. Мне просто нужно немного времени.– И ты правда считаешь, что для меня есть Камелот без тебя? – горько уронил Мерлин, посмотрел на сложенную бумагу. – Что там?– Письмо для нее. Я оставил такое же отцу. Только в ее письме я оставляю ей право решить вернуться или остаться. Мерлин, для меня тоже нет Камелота без тебя, – он смотрел магу в глаза. – Но сейчас мне просто нужно побыть одному.– Я отдам, – безразлично кивнул маг. – Это все, что я тебе обещаю.Артур стоял и смотрел на него. Внутри него шла борьба: бросить все или остаться.– К черту... – он дёрнул завязки, затягивая их, наклонился за сапогами, чуть не потерял равновесие, повалился на траву. – Едем вместе.– Я помогу, – мягко остановил его руки маг. – Сиди, ладно?– Мерлин... – позвал принц. Тот возился с сапогами, сидя к нему спиной. – Пообещай мне больше никогда... ладно?– Обещаю, – тихо отозвался маг, поднимаясь, чтоб подобрать рубашку и доспех с курткой.– Мерлин, – Артур ухватил его за руку.Маг опустился на колено, чтоб не смотреть сверху вниз. – Да?Артур смотрел прямо ему в глаза.– Ты же не уйдешь?Что-то болезненное внутри хрустнуло и посыпалось, как карточный домик.– Нет, – маг помотал головой. – Нет, не уйду, если ты не захочешь– А ты сам хочешь? – Артур держал его за руку. Боль снова накатила, вероятно, проходил первый шок. Или это Элкмар внутри него сдавал позиции? Он резко вдохнул, втягивая воздух носом. – Нет... ничего не получилось? Не может такого быть...Глядя на непонимающего мага, Артур постарался не кривиться слишком сильно.– Мне все ещё больно от твоего голоса. Я не знаю, почему только сейчас, но это значит, ничего не получилось??Или это сделала не Нимуэ?, – Мерлин опустился на траву, качнулся к нему, на секунду прислоняясь к плечу принца. – ?Со смертью мага такое рушится. Я хочу быть с тобой?.– Я наговорил тебе всего, – Артур мотнул головой.Мерлин изумился. Принц едва остался считанные минуты назад, он сам едва удержал его только что, и тем более дико звучали сейчас его слова.?Прости. Ты имел право. Я понимал, что ты разозлишься, когда делал это все?.– Ты ведь мне жизнь спас, – ответил тот. – А уйти... Да, я думал, что это будет правильно. Но я не смог. Я совсем идиот??О чем ты вообще думаешь? Боги, Артур?, – маг прижал его к себе, находя губы, почти бездумно. – ?Я думал, с ума сойду, когда ты уйти захотел. Лучше бы ты в наказание как Утер порол или в колодки отсылал?.– Тебе это все равно не впрок... – фыркнул тот, смешок получился каким-то странным.?Потому что кто-то тут же шлет меня к лекарю?? – Мерлин отлип от него, шагнув за рубашкой, погладил по плечу. – ?давай, помогу одеться?.Артур поднял руки, которые все ещё были как деревянные. Мерлин натянул на него рубашку, потом куртку, махнув на доспех рукой.?И как ты лететь думал?? – ужаснулся маг, глядя, как тот едва двигается. – ?Ты и в седло-то не сядешь, выбирай, или мы тут отдыхаем, пока в себя не придешь, либо садишься впереди меня?.– Я сяду, не волнуйся. Как лететь... надеялся, что драконом меня попустит. Может, и правда перекинуться? Может, полегче станет??Если только сразу обратно?, – мгновенно напрягся маг. – ?Обещаешь??– Я только оделся твоими стараниями, если снова сейчас придется раздеваться... В общем, мне лень, так что принимаю предложение полежать.Мерлин выглядел довольным этим решением. Он огляделся в поисках места поудобнее, хмыкнул и как-то совершенно без усилий подхватил принца на руки.– Эй... – возмутился тот. – Я так-то тяжёлый, а во мне ещё целый дракон!?Прямо в тебе?? – Мерлин едва слышно засмеялся. – ?Это ведь не совсем я, это магия?.– Прямо во мне, где же ещё, – Артуру было одновременно тепло и неловко от всего. Он думал, что обидел мага своими словами. Но он и вправду был сильно – нет, не обижен – растерян, когда это говорил. Для него все было настолько ужасно, когда эти слова сорвались с языка. А потом он просто осознал то, что Мерлин пытался ему донести: он волновался. Так волновался за него, что сделал то, за что переживал.Маг опустил его под деревьями, так, чтобы удобно было опираться спиной о толстый ствол, и заглянул в глаза.?Ты как вообще??– Как я? – тот снова попытался засмеяться, но воздух выходил из лёгких мелкими толчками. – Ничего, Мерлин... умер, но живой.?Почему ты так говоришь??– Потому что по ощущениям ты меня оживил, – ответил тот. – Как мне ещё говорить об этом?Маг сунул руку в сумку, вытаскивая мягкую походную флягу, протянул. ?Хочешь пить??. В ответ на слова принца качнул головой: ?Ты не успел уйти. Я ведь не умею воскрешать?.– Опять сонное зелье? – кивнул принц на фляжку. Шутка вышла плоской. Но питье принял, сделал пару глотков. Мерлин опустил глаза, но не слыша раздражения в голосе, чуть усмехнулся.?Мы с тобой два одинаковых... идиота?.– Иди сюда, – позвал его Артур. – Можешь даже снова разочек назвать меня осличеством, пока никто не слышит.?Я попытаюсь что-то придумать, если тебе снова будет слишком опасно со мной. Не зелье. Только услышь меня, пожалуйста. Ты ценнее в тысячу раз?. Маг опустился рядом с ним, касаясь плечом.– Мерлин, – принц повернулся и смотрел ему прямо в глаза. – Никогда больше не хитри со мной. Не обманывай меня. Я доверяю тебе то, что не доверил бы никому. Мне хочется верить тебе. А когда ты поступил так, мне показалось, что ты меня предал.Он помолчал.– И я не ценнее. Ты столько всего можешь. Ты... ты весь Камелот можешь защитить. Всех, кто в нем. Кто из нас ценнее после этого? Подумай.?Ты будущий король. И ты будешь хорошим королем. Великим королем. Жизнь короля ценнее жизни любого из слуг. Но я буду за твоей спиной всю свою жизнь?, – Мерлин склонил голову, словно давая присягу– Король никогда не был ценнее. Короли приходят и уходят, – Артур дернулся, словно вспомнив – отец. Нужно было узнать, что произошло там после смерти волшебницы. – Нам надо в Камелот. Узнать, что с королем.?Мы вернемся. Но я уверен, он здоров?, – голос мага звучал успокаивающе.– Со мной же не сработало. Да, я знаю, ты говорил, что, скорее всего, это не ее магия. А чья? Не твоя, но и не Морганы же.?Кому-то понадобился дракон без драгонлорда?? – Мерлин коснулся его волос, задел пальцами скулу. Ощущалось немного собственнически, но сейчас он не хотел об этом беспокоиться. – ?Утер был первым в списке Нимуэ. Она хотела отомстить?. – Я не знаю. А такое возможно? Увести дракона у его повелителя? – спросил Артур. Он нашел в себе силы подняться, протянул руку магу.?Может быть, не увести, но просто разделить?? – Мерлин поднялся, едва коснувшись его руки. – ?Я приведу лошадей, подождешь??– Но зачем кому-то нас разделять? – спросил Артур и осекся. Ему пришла в голову одна мысль. И эта мысль ему очень не нравилась.?Дракон. Я думаю, многие хотели бы в свое распоряжение дракона?, – Мерлин шагнул в лес, решив срезать путь – в конце концов заваленная дорога все еще непроходима. Артур двинулся за ним следом. Услышав шаги за собой, маг оглянулся и остановился, ожидая принца.?Мог бы умыться, а я бы пока привел лошадей?, – пробурчал он.– В Камелоте умоюсь, – махнул принц рукой. – Что, смотреть без содрогания нельзя??Ты б себя видел! Если б я не знал, что было, меня бы удар хватил. Хоть Моргану пожалей?, – Мерлин осуждающе посмотрел на на Артура.– К Моргане я сейчас не поеду. Сперва в замок, – распорядился тот. – Если по пути найдем ручей...?Но почему? Зачем ей оставаться у друидов? Я поеду в замок, а ты поезжай к ней?, – маг вынул из седельной сумки небольшой мех с водой. – ?Могу сам тебя умыть. Ты и правда страшно выглядишь?.Артур подставил руки, мазнул по лицу влажными ладонями. Стало немного лучше.– Я должен сперва проверить, как король, – повторил он. – Мерлин, прежде, чем ехать за Морганой, я должен кое-что обдумать.?Ладно, сойдет, по крайней мере рыцари в обморок не упадут?, – хмыкнул маг, помогая ему сесть в седло. – ?А что ты хочешь обдумать??– Рыцари бы не упали в обморок даже если бы я приехал с полуоторванными конечностями, – фыркнул принц.?Артур? Ты не ответил?, – маг влез на свою лошадку.– Мне очень не нравится мысль о том, что это могла быть Моргана – вольно или невольно. И поверь, я все ещё цепляюсь за мысль, что где-то рядом бродит ещё какой-нибудь неопознанный пока волшебник, который мог это натворить. Но... – он вздохнул. – Я вспоминаю ее ревность к тебе. И то, что я говорил ей про себя и про тебя. И сам ты говорил, что у нее много силы.?Она ревновала? И что ты ей говорил??, – в мысленном голосе мага было скорее удивление.– Я пытался ей объяснить про отношения дракона и его повелителя, – признался Артур.?И какие же?? – Мерлин посмотрел на принца. Артур как мог – голова ещё немного гудела при попытке напрягать память – рассказал ему о злополучном разговоре с женой.?Это сильнее тебя?? – маг вздохнул. – ?Бедная Моргана?.– Я не уверен, что это могла быть она. Вернее, мне не хочется в это верить, но... сам понимаешь.?Нет, я не думаю, что это она. У нее много силы... и жрица об этом говорила. Но это леди Моргана. Она не сделала бы такого. Просто я подумал, каково мне было бы услышать подобное?, – маг нахмурился. Артур лишь тяжело вздохнул, изобразив на лице что вроде ?ну да, конечно, опять я виноват!??Артур?, – маг потянулся, сжал его руку. – ?При чем тут ты? Просто... ну поставь себя на ее место. Я понимаю, что это правда, а не вина. Хотя знаешь, я бы захотел избавить тебя от того, что против твоей воли заставляет что-то делать?.– Да, действительно, я ни при чем. Только болтаю много.Он повернулся к Мерлину.– Я не сказал ей ничего личного. Я лишь пытался объяснить ей, что мы с тобой связаны сильнее, чем это может показаться. И что в этом ничего нет страшного или ужасного. Что я люблю ее. Черт...Он пришпорил свою лошадь.?Что ты?? – озадаченно выдохнул маг, поторапливая свою лошадь, благо для мысленной речи даже сотня футов не была препятствием. – ?Артур, в чем дело??– Ни в чем.К утру они добрались до стен города. Артур старательно высматривал, не появились ли на стенах траурные стяги. Во дворе спешился, ухватившись за луку седла – голова закружилась на мгновение. Бросил поводья подоспевшему конюху.– Что король?– Его Величество в добром здравии, говорят, опасность миновала, – отозвался слуга.– Хвала богам, – кивнул Артур. Он обернулся на Мерлина. – Идём. Приготовишь воду для умывания. Потом зайду к королю.– Ваше Высочество, – кивнул маг, следуя за ним. При других слугах отзываться мысленно было бы подозрительно, так что он просто старался быть немногословным. В покоях Артур буквально содрал с себя грязные куртку и рубашку, с наслаждением умылся – лицо горело, кожу на нем стягивала размазанная и не до конца смытая кровь. Мерлин с заметной радостью суетился вокруг, подавая свежую одежду, помогая одеться. При виде лица Артура без следов крови он просто засиял. Впрочем до того, как принц вышел из покоев, уточнил: ?Мы потом сразу к друидам??– Я иду к королю. После мне нужно будет все обдумать, – ответил тот.?Я буду ждать?, – кивнул маг.Утер сидел в тронном зале, выслушивая какой-то очередной доклад, и выглядел совершенно здоровым. При виде принца сделал знак рукой, приглашая подойти ближе.– Рад видеть Его Величество в добром здравии, – Артур приблизился, склонил голову, как того требовал этикет.– Благодарю, – небрежно кивнул Утер, жестом позволяя продолжать чтение доклада.Еще минут пятнадцать они слушали отчет о западной границе, урожае в тех местах и успешно пойманной шайке разбойников. Артур сел в кресло по правую руку от короля. Доклад был скучным, но если королю что-то было нужно от него...Наконец, отпустив гонца, Его Величество повернулся к сыну.– Как видишь, тревога оказалась ложной, лекарство Гаюса помогло, – к королю вернулся его обычный холодновато-резкий тон.– Я рад, – повторил Артур. – Надеюсь, что доброе здравие не изменит тебе ещё много лет.Утер кивнул. – И поскольку в ближайшее время занять трон тебе не придется, не пояснишь ли ты мне, что произошло в замке за время моей болезни? Куда исчезла леди Моргана, ты сам и в довершение – твой старший рыцарь? – Миледи обеспокоена своим самочувствием, отправилась отдохнуть за пределы замка. Сэр Леон ее сопровождает. С ним она в безопасности.– Однако тебя тоже не было в замке? – голос короля звучал требовательно.– Совершенно верно. Я проверял северо-восточную границу, мне сообщили, что там появился довольно сильный маг. Слухи оказались пустыми. Там все спокойно.– Весьма неосмотрительно с учетом того, что трон мог освободиться в любой час, как казалось, – неодобрительно нахмурился Утер.– Отец, – они остались одни, и Артур решил, что может в кои-то веки оставить этикет. – Я верил в твое здоровье и мастерство Гаюса. Признаю, я поступил неосмотрительно. Но я обернулся за два дня с небольшим. За это время ничего бы не случилось...Король окинул его взглядом, впрочем льда в его глазах не было. – И все же, я надеюсь, подобное не повторится, когда иной исход для меня станет неизбежен.– Я искренне желаю тебе доброго здравия, – ответил Артур, поднимаясь. – Если это все...Утер кивнул.– Пусть мне сообщат, когда леди Моргана вернется.– Конечно, отец, – принц направился к себе. Кажется, пронесло. Было странным то, что не вернулся ещё сэр Леон. Но, может, друиды позволили ему остаться?В покоях его ждал ужин и Мерлин, который начищал доспехи, сидя в своем углу.– Кажется, пронесло, – Артур сел за стол, посмотрел на лежащие там бумаги, часть отодвинул, часть скомкал. – Я удивлен, что ты чистишь все сам.?Будем считать, вношу в жизнь разнообразие?, – маг хмыкнул. – ?На самом деле, когда нервничаешь или ждешь, занять руки работой – самое то. Отлично отвлекает?.– А ты нервничал или ждал? – спросил его Артур. Он устал, все тело ныло, но он понимал, что нужно ехать за женой.?То и другое. Что ты надумал??– Надо ехать за Морганой. Хотя больше всего я мечтаю отдохнуть немного после всего. Но король уже начинает задавать вопросы. И странно, что сэр Леон не вернулся.?Возможно, он остался охранять ее? Отдохнуть. Может, что-то и придумаем?, – маг подмигнул. – ?Мне собрать провизию и поедем??– Едем, – кивнул тот. – Сам-то как? Выдержишь?Маг хмыкнул. ?Я бы спросил тебя о том же?.– У меня нет выбора, судя по всему, – пожал тот плечами.В перелеске у поселка Артур остановил лошадь.– Надеюсь, друиды будут не против моего появления. Ты же пойдешь со мной??Разве ты не передал мои слова леди Моргане?? – Мерлин нахмурился. – ?О том, что я не появлюсь в деревне?.– Мерлин, она не имела права требовать от тебя такого. И кроме того, она там не останется сейчас, я полагаю. Нам всем придется вернуться в Камелот. Какая разница, увидит она тебя здесь или пару часов спустя??Разница есть?, – маг твердо посмотрел на него. – ?Хватит с меня нарушенных слов, хватит со всех. За мое слово уже расплатился ты, едва не расплатился король. Я не войду в деревню. Прости. Я уверен, тебе не причинят вреда?.– Хорошо. Но если я не вернусь через час, у тебя будет право нарушить слово.В глазах мага светился вопрос, когда он взглянул на принца.– Я освобождаю тебя от твоего слова не входить в поселок – как кронпринц, на землях которого поселок стоит. Но только если я не вернусь через час, один или с леди Морганой.?Не думаю, что ты можешь приказать... в моем случае?, – маг улыбнулся уголком губ, – ?но я не брошу тебя где бы то ни было?.– Я ведь и приказать могу, – подмигнул тот, очаровательно улыбаясь. Передал ему поводья, а сам пошел к поселку пешком. Меч остался приторочен в ножнах в седлу, на поясе у принца был только кинжал. ?Как и я? – подумалось магу. Он проводил Артура взглядом, привязал лошадей и сам улегся на траву чуть поодаль, прикрывая глаза.Вероятно, что некоторые в деревне помнили Артура, на него бросали взгляды, но не останавливали довольно долго, пока он не приблизился к святилищу. Только тогда к нему шагнули двое, видимо собираясь заступить дорогу. В этот момент он увидел сэра Леона, который шел по улочке, сопровождая леди Моргану.– Миледи, – Артур шагнул к жене. Кивнул рыцарю, благодаря за службу. – Сэр Леон.Он внимательно смотрел на лицо Морганы, пытаясь понять, рада она или нет. Но та, увидев его, просто засияла. Шагнула навстречу.– Ты приехал! Как Утер?– В добром здравии, – принц обнял ее. – Поедем домой? Король уже спрашивал о тебе.Сэр Леон сдержанно поклонился, приветствуя принца, но не мешая встрече.– Уже? Но что произошло? – оживилась Моргана. – Я готова ехать!– Ему стало лучше, полагаю, стараниями Гаюса. Как твое самочувствие, родная? И у меня хорошая новость. Нимуэ больше нет. Нам не стоит бояться, что она отберёт нашего ребенка.– Нет? Ты убил ее? – рука леди машинально легла на живот.– Мерлин убил ее, – сказал Артур. – Я не смог.Моргана удивленно приподняла брови. – Он здесь?– Не в поселке, – принц покачал головой. – Но он сопровождает меня. Ты готова ехать?Моргана отвела взгляд.– Расскажи мне, как это случилось? С Нимуэ?– Он мог бы рассказать больше. Я почти ничего не помню, если честно. Она хотела забрать ту сущность, что живёт внутри меня. Но Мерлин ей не позволил.– Что ж, – отрывисто выдохнула Моргана. – Я только поблагодарю верховную жрицу.– Мне подождать тебя здесь? – спросил он. Коснулся ее руки. – Ты... решила оставить камень?– Да, в святилище я могу войти только одна, – с сожалением кивнула Моргана. – Жрица сказала, что я могу его оставить, если буду жить здесь, но не думаю, что мой отъезд что-то изменит.– Поговори с ней, я прошу тебя, – сказал он ей. – Я слышал, что камень может навредить ребенку. Ты же этого не хочешь, я знаю.– Она говорила так же. Но я не верю. Сейчас у меня много сил, как она говорит. Я могу защитить моего ребенка, я не верю, что только здесь камень безвреден для него, и стоит покинуть друидов как он начнет вредить. Я думаю, они просто хотят его силу, со мной или без меня, – женщина улыбнулась. – Но я не отдам ничего и никого.– Моргана, – Артур покачал головой. – Сила – это прекрасно. Но если вдруг это правда? Подумай?– Если вдруг? Ты говоришь это после того, что сделал Эмрис? Все верно, любимый, если вдруг что-то случится, я должна иметь силу защитить нас от того, что он сделает.– Он спас мне жизнь, Моргана! Спас мне жизнь. Спас жизнь короля и нашего ребенка. Он ошибся! Но он же и исправил все!– Ты уверен? И что для этого потребовалось? Чтобы ты сражался с Нимуэ? Чтобы ты рисковал?– Я не сражался с ней, он сам сражался, – Артур взял ее за руку. – Скажи мне честно... это из-за того нашего разговора? Из-за того, что я сказал, что он драгонлорд?– Не сражался? Но что ты... Как ты там тогда оказался? Почему? Он и тебя пообещал ей? – губы Морганы скривились. – Драгонлорд? Повелитель драконов? Артур, мне неважно кто он, если он смеет торговать моим ребенком, вашими жизнями!– Перестань, – он смотрел на нее, сжав губы. – Я молю тебя, Моргана, хватит. Меня никто не обещал ей. Я отправился туда сам в надежде спасти короля и нашего ребенка. Поэтому хватит, прекрати обвинять Мерлина во всем, что с нами происходит. Лучше признайся, ты ворожила или желала чего-то, чтобы отвадить его?– Нет, – ее взгляд стал потерянным. – Нет, как ты мог подумать такое?– Я уже и не знаю, что думать, – ответил принц. – Видимо, мне придется просить помощи у местных. Мы даже разговаривать не можем – от его слов, от его прикосновений мне физически невыносимо.– Может быть, дело в том, что... – Моргана оборвала сама себя. – Ты даже думать об этом не захочешь.– В чем же, скажи мне? – попросил он. Его взгляд смягчился. – Моргана, я просто не знаю уже, что и думать. Прости. Я был слишком груб. Жена смотрела на него с тревогой. – А что если не виноват никто? Если что-то в тебе само отвергает его? Быть может, что-то случилось и... Я не знаю, но... – она беспомощно развела руками. – В Камелоте почти некому накладывать заклятия.– Моргана, если бы это так и было, оно проявилось бы с самого начала, верно? В наших отношениях ничего не менялось. С чего бы чему-то во мне отвергать его. Ступай. Попрощайся со жрицей. Спроси, могу ли я поговорить с кем-то из них.– Я говорила, что ты даже не захочешь обдумать подобное, – волшебница покачала головой и быстро пошла к святилищу. Сэр Леон приблизился к Артуру, когда она отошла.– Леди Моргана попросила меня задержаться при ней.– Я понял, сэр Леон. Благодарю за отличную службу, – принц проводил жену взглядом. Он устал, все, чего ему сейчас хотелось – принять ванну и поспать. Или поспать в ванне, но это уже были детали.– Ты уезжаешь, – произнесла жрица, едва Моргана вошла в святилище.– Да. Я благодарна за помощь вам всем, но...Жрица подняла руку, прерывая ее. – Ты сможешь вернуться, Моргана ле Фей, но будет поздно...– Что вы имеете в виду? – спросила та. Она напряглась – ведь сама искренне верила в то, что только что ответила Артуру: друиды всего лишь хотят ее силу.– Оставшись, ты сможешь сохранить и ребенка, и силу. Но в третий раз ты заплатишь ею, – жрица смотрела на нее и словно бы внутрь нее. – Выбора уже не будет.– Совсем? То есть я потеряю свою силу совсем?! Но почему?– Мы должны будем забрать ее.– Я не хочу отдавать свою силу!– Нельзя всегда жить так, как хочется.– Нет, вы не оставите меня без моей силы. Даже не думайте! – она поспешила к выходу, даже не спросив то, о чем ее просил Артур. Жрица смотрела ей вслед.– Тебе стоило прийти к нам с самого начала, девочка, но кто же виноват, – сказала она тихо.Моргана торопливо вышла из святилища, подошла к мужу. – Мы можем ехать. Едем же.– Могу я поговорить с кем-то из друидов сперва? – спросил он ее. – Ты не узнавала?– Нет, – голос Морганы звучал резко. – Проси об этом Эмриса, я все равно больше сюда не вернусь.– Сэр Леон, – подозвал рыцаря принц. – Приготовьте повозку и отвезите леди Моргану в Камелот. Я задержусь.Он решил во что бы то ни стало поговорить с кем-то из местных, кто мог бы объяснить ему, что происходит с ним самим и с женой.– Ты хочешь остаться? – голос Морганы дрогнул.– Я должен понять, что происходит. Если друиды могут в этом помочь, я готов просить у них помощи.Леди погрустнела, но кивнула.– я думала, ты приехал за мной. Снова...– Я и приехал за тобой, – терпеливо ответил принц. – Но если ты не знаешь ответ, у кого мне ещё спросить, родная?Моргана чуть улыбнулась печально и последовала за сэром Леоном. Артур же огляделся, пытаясь понять, к кому можно обратиться. Обычно все переговоры вел Мерлин. Или Моргана. Его, как представителя враждебной стороны, чаще всего игнорировали. Так было и сейчас. Люди ходили мимо, иногда косились на него, но никто не выказывал желания заговорить. Лицо того, кто все же остановился, казалось смутно знакомым.– Что ты хочешь от нас, юный Пендрагон?– У меня есть вопросы, на которые я ищу ответ. Вопросы, связанные с магией. Мне нужна помощь.– Тебе служит самый могущественный маг, юный Пендрагон.– Мерлин? – Артур был удивлен. – Собственно, это и его касается. И ответ он не знает.– Эмрис еще молод, – кивнул друид. Добавил, помолчав. – Приходи с ним, юный Пендрагон.– Да, спасибо, – торопливо поблагодарив друида, принц бросился к выходу из поселка, почти бегом направляясь к их стоянке.Мерлин видел выходящих из деревни сэра Леона и Моргану и отступил чуть вглубь леса, не желая попадаться на глаза, тем более они почему-то были без Артура.?Если через час не вернусь? – вспомнились слова принца. С чего бы Артур такое оговаривал, что он задумал? Но сам Артур показался на опушке вскоре после того, как повозка с леди Морганой скрылась из виду. Принц подбежал к магу и остановился, переводя дыхание.– Идём. Я пытался найти ответ на вопрос. Но мне сказали приходить с тобой.?Ты бежал? Что случилось? Какой ответ?? – забеспокоился маг, но пошел за ним.– Я пытался найти ответ о том, что происходит с нами, почему я так реагирую на твои касания, – повторил Артур, стараясь не торопиться. – Мне сказали приходить с тобой.?Ладно?, – кивнул Мерлин, следуя за ним.Друид их дождался, видимо оценив, как Артур кинулся за магом. Это был тот же человек, что некогда лечил Мерлина. Маг кивнул ему в знак приветствия: ?Рад вас видеть. Вы правда знаете ответ на вопрос моего друга или я нужен, чтоб говорить со жрецами???Отчего ты говоришь мысленно? Тебе есть, что от него скрывать?? – спросил друид, покосившись на Артура. – ?Ты нужен, чтобы говорить со жрецами, ведь они не станут говорить с Пендрагоном?.?Ему больно от звука моего голоса. В этом суть его вопроса, кто это сделал и как исправить?.Принц догадался, что те общаются мысленно, и не прерывал их.Маг положил руку ему на плечо.– Мне нечего скрывать, но моему другу причиняет боль звук моего голоса. Именно об этом он хотел задать вопрос, в чем причина и как убрать это.Принц зажмурил глаза, прижав руку к виску.– Я верил, что ты говоришь именно это, – пробормотал он.?Прости?, – Мерлин осторожно погладил его плечо. – ?Мне надо идти к жрецам. С тобой они говорить не будут. Потому и сказали приходить со мной. Тебе снова придется подождать?.– Ничего, я уже как-то привык, – ответил Артур. – Буду ждать.Он отошёл, присел на лежащее на земле бревно.Мерлин вошел в святилище, поклонился жрице.– Я вернулся, старейшая.– Здравствуй, Эмрис, – женщина улыбнулась ему. – Мы рады видеть тебя.– Я тоже рад, хотя не рад причине своего возвращения, – сейчас, когда церемонии были закончены, он рассказал о реакции Артура на его голос и касание. Женщина лишь покачала головой.– Сложно сказать, откуда это могло пойти. Вашу связь пытались разорвать. Но кто и когда, – она снова тряхнула головой, перебирая свои амулеты, висевшие на шее.– И... Что с этим можно сделать? –Мердин подался ближе. – Сейчас – ничего. Я пока не могу понять, откуда это все взялось.– Можно хоть бы как-то помочь молодому Пендрагону? Он очень страдает, – маг просительно взглянул на нее.– Мы можем провести ритуал, но он не изменит что-то радикально. Всего лишь ослабит боль, но не уберет ее. И это может нарушить вашу связь.– Я должен спросить его согласия. Насколько это может нарушить связь? – напрягся маг.– Может даже полностью разорвать ее, – ответила жрица, подумав. – Нет, спрашивать необязательно. Ты его повелитель.– Я знаю, но я еще и друг. Позвольте мне спросить его до того, как я приму решение– Хорошо, – кивнула та. – Спроси.Мерлин торопливо покинул святилище. Позвал от порога: ?Артур!? Принц заметил его. Поднялся, подошёл ближе, но не входя.– Что тебе сказали??Они могут помочь тебе и убрать боль, хотя и не смогут найти того, кто это сделал. Но...?– Но – что? Мы не сможем больше быть связаны? – спросил тот, хмурясь.?Ты догадлив. Я не мог согласиться на это за нас двоих. Поэтому попросил время увидеть тебя?.– Я не хочу.Артур нахмурился.– Я знаю, у нас не было это связи до недавнего времени. Но... я не готов потерять ее. Я привык. Лучше мне терпеть боль, чем знать, что больше ничего не будет.?Сколько ты выдержишь?? – голос в голове звучал ласково и заботливо. – ?Через сколько начнешь ненавидеть мой голос? А если я не вовремя открою рот и ты пострадаешь в бою или на турнире? Я не смогу с этим жить!?– Ты умный и знаешь, когда нужно промолчать. Мерлин, я не хочу. Я не хочу жить, зная, что я больше ничего не буду чувствовать к тебе. И, возможно, ты ко мне.?Почему? Артур, я люблю тебя не из-за связи. Наши чувства никуда не денутся?, – маг улыбнулся, удивленно, шагнул вплотную, так что когда чуть наклонил голову, их лбы соприкоснулись. – ?Я просто не смогу сорвать тебя из полета, не смогу призвать как дракона или отдать приказ, как тогда, с Утером?.– А если что-то случится? – тот смотрел ему в глаза исподлобья, его лоб был горячим. – Что тогда??Я буду рядом. Помнишь, я твой слуга?, – Мерлин ободряюще улыбнулся. – ?У меня есть отличная возможность быть рядом всегда?.– Я не о том. Если найдется другой повелитель драконов?Маг смутился. ?Говорят, их не осталось. Как и драконов?, – он тряхнул головой. – ?Даже если так – ты любишь Моргану, хотя она не повелитель. Артур, сколько ты выдержишь эту боль? Пир, где твой слуга должен становиться немым? Тренировки, где мой вскрик заставит тебя страдать. Ночь, где я не смогу издать и звука снова?? – Хорошо, – ответил тот. Его лицо исказилось болью при упоминании Морганы, но эта гримаса исчезла так быстро, что маг мог бы даже усомниться, что она вообще появлялась. – Хорошо. Давай сделаем.?Я смогу тебя обнимать?, – маг погладил его запястье, прежде чем шагнуть к святилищу.– Да, мы согласны на ритуал, – сказал он, стараясь говорить кратко. – Я прошу вас провести его.– А ты, Артур ап Утер? – жрица посмотрела на принца. – Ты сам готов? Добровольно?– Да, – отозвался тот.Мерлин отступил в сторону, словно уступая место для ритуала.– Протяни руку, – сказала ему жрица. – И ты, Артур ап Утер.Маг подчинился, посмотрел на принца, ловя его взгляд. Артур протянул руку. Жрица взмахнула рукой – кинжал рассек кожу на обеих ладонях. Закапала кровь. Быстрым движением женщина провела ножом меж их рук, словно разделяя. Мерлин при этом не отводил взгляд от принца, словно надеясь так поддержать его, только вздрогнул, когда кинжал полоснул по руке. Артур же не изменился в лице, когда это произошло. Лишь сжал кулак, когда жрица разрешила опустить руки и начала напевно начитывать заклинание.Мерлин опустил руку, не пытаясь зажать порез – капли срывались под ноги. ?Я с тобой?, – билось у него в голове – транслировать мысли во время ритуала он не решался. Артур, словно почувствовав это, дотянулся до его руки, переплетая пальцы. Его не остановили, и принц подумал, что, наверное, если ему позволили, это не рушило ритуал? Мелькнула мысль, что не знай он, что происходит, решил бы, что ритуал похож на свадебный. Мерлин сжал его руку в ответ, чувствуя, как пульсирует место пореза.?Я тебя люблю?, – беззвучно шевельнулись его губы.Жрица закончила читать заклинание, посмотрела на них, покачала головой.– Что же вы делаете, – сказала она, но больше как мать, журящая шалунов-сыновей.Маг оглянулся на нее. – Что? – вышло растерянно.Но женщина лишь головой покачала.– Ступай, Артур ап Утер. Подожди снаружи.Мерлин разжал руку, чувствуя слабую боль от потревоженного этим движением пореза. Едва заметно кивнул принцу. Зачем – он сам не знал, у того не было причин не подчиниться жрице, наверное. Сам при этом не тронулся с места. Когда принц ушел, женщина посмотрела на него долго и внимательно.– Давно? – спросила она коротко.– Меньше года, – маг сам удивился, осознавая, сколько прожилось за это время. Больше чем за всю жизнь до того.– Ваша связь не может продолжаться, Эмрис. По многим причинам. Не только потому, что ты один из нас, а он Пендрагон, – она снова покачала головой. – Это против природы. А мы живём по ее законам и законам старых богов.– Что если она продолжится? – расслабленности, что ранее ощущалась в присутствии жрицы как не бывало.– Никто не знает. Может быть, это сойдёт вам с рук. Может быть, это плохо кончится. У всех нас есть судьба, но это не тот узел, который ее держит.– Я слышал, – кивнул Мерлин. Постарался стряхнуть напряжение. – Все получилось? Я могу уйти?– Ступай, – жрица кивнула, провожая его долгим взглядом.– Благодарю вас, – вполне искренне выдохнул маг, шагая к двери.Вот и еще один человек узнал о них. Было ли это опасно? Мерлин знал одно: он не жалел о сделанном во время ритуала. Выйдя, он поискал глазами Атура – тот стоял совсем рядом от выхода.– Все? – спросил он, не решаясь задать вопрос о том, что сказала жрица тому наедине.Мерлин кивнул.?Как ты?? – протянул руку, – ?Едем??– Едем, – кивнул тот. Взял его за руку. Возвращаться в Камелот не хотелось совершенно.Когда вышли к стоянке за пределы деревни, Мерлин проверил то, о чем думал – притянул принца, обнимая за шею, исследуя пальцами загривок, будто ища метку.– Лучше скажи что-нибудь вслух, – попросил тот. Впрочем, не возражая, чтобы тот его ощупал. Ничего, никакой боли. Но и ничего особенного от этого прикосновения. Хотя отсутствие метки все же ощущалось легкой неприятно сосущей пустотой под ребрами. Маг нехотя отпустил принца.– Отвык как-то уже, представляешь? – нервно усмехнулся он.Артур кивнул. Снова переплел пальцы с пальцами Мерлина, шагая туда, где были привязаны лошади. Он думал о последнем разговоре с Морганой. О ритуале. О том, что, кажется, упускает что-то очень важное.– Мы будто поженились, – поделился со смешком маг, не отнимая руки. – Как в древние времена, когда союзы кровью закрепляли.Артуру же, кажется, было совсем не смешно.– Да, – сказал он. – Я слышал о таких свадебных ритуалах.Мерлин погладил его пальцы. Садясь на лошадей все таки пришлось разъединить руки. Странное ощущение близости от ритуала таяло. Маг ехал немного позади и думал о том, как странно себя вел Артур. Все было слишком быстро для принца, судя по всему. Ему и правда надо было дать немного времени. Сам Артур в то же время изводил себя мыслями о том, что больше ничего не будет как прежде. И эти слова про свадебный ритуал – они были как насмешка. Если бы он мог провести такой ритуал взаправду. Жениться не на Моргане, а на...Принц мысленно дал себе по шее. Об этом даже думать нельзя! Давно ли сгорал от стыда при первых прикосновениях Мерлина?!Они молчали почти всю дорогу до Камелота. Лишь в покоях принца, маг улыбнулся. – Хочешь ванну или уснешь в ней?– Отдыхай, – попросил тот. Даже разделся сам. Лег на кровать, отвернувшись и обхватив подушку обеими руками.Теплые ладони погладили спину.– Можно остаться с тобой?– Только дверь запри, – это было едва слышно.Судя по тому, что замок щелкнул, когда постель прогнулась, принимая на себя вес еще одного тела, Мерлин снова колдовал. Прошуршала снимаемая одежда, маг скользнул под одеяло, обнимая Артура.– У меня чувство, будто я потерял что-то очень важное, что уже никогда не вернётся, – услышал Мерлин. Маг крепче прижал его к себе.– Жрица все поняла.Он чувствовал, как под его ладонью размеренно билось сердце.– И... что? – спросил Артур так же, не оборачиваясь.– Мне кажется, мы сделали что-то, о чем она не сказала. Когда соединяли кровь, – маг больше не смеялся.– Я не понимаю, – Артур, наконец, повернулся к нему, ложась лицом, кладя руку тому на талию.– Я тоже. Правда, – маг запустил пальцы ему в волосы, – как будто мы вывернули ритуал и вместо того, чтоб разъединить, мы спаялись еще ближе, только теперь уже иначе.– Ты говоришь это только чтобы успокоить меня? – Артур смотрел ему прямо в глаза. ?Пожалуйста, не лги?, – говорил этот взгляд.– Нет, – Мерлин чуть мотнул головой. – Я так чувствую.– Думаешь, она скажет кому-нибудь? – спросил Артур. – Жрица.– Не знаю. Она сказала прекратить... Я не собираюсь, – маг упрямо нахмурился.Принц провел подушечкой большого пальца по его сжатым губам.– Я так скучал по твоему голосу, – признался он.Мерлин улыбнулся, поцеловал сомкнутыми губами, потом обхватил, щекоча кончиком языка подушечку.– Я опять все испортил говоря сегодня с Морганой, – сказал Артур, глядя, как тот посасывает его палец.– Что случилось? – Мерлин выпустил его изо рта.– Она обвиняла тебя, я сказал, что ты не виноват. Что спас меня. И убил Нимуэ. Она не захотела избавиться от камня, сказав, что теперь ей точно нужна будет сила, чтобы... судя по всему, чтобы противостоять тебе, – Артур смотрел на него. – Она расстроена и рассержена. А я... Я просто не смог себя пересилить, обнять, поцеловать, сказать, что все будет хорошо.– Она напугана. И расстроена. Мне жаль, Артур, я ведь и правда не желаю ей зла. Но я понимаю, почему она так... – он качнул головой, перевернулся на спину, притягивая, предлагая лечь к себе на плечо. – Неважно. На тебя просто свалилось сразу все.Принц устроился рядом с ним.– На меня? Я не знаю, что со мной. Она хорошая, очень. Но я не могу и не хочу сидеть с ней дни и ночи напролет вдвоем. Я не этого ждал от брака, черт, да я вообще не ждал, что женюсь вот так! И да, я благодарен, что она согласилась, и да, я потерял голову совершенно... и теперь она носит ребенка. Мерлин, я запутался.Маг обнял его, прижался губами к виску. – Ты сделал то, что было должно. То, что правильно. Просто сейчас слишком много всего. Ребенок, Моргана, Нимуэ, Утер... Все хорошо. Все будет хорошо, мы справимся.Артур обнял его в ответ. От этого ?мы? странно защипало в носу.– Спи, Мерлин, – попросил он. – Я знаю, скоро рассвет. И день.– Ты все еще моя жизнь, – едва слышно произнес Мерлин, прикрывая глаза, поглаживая его плечо. – Ты тоже, – услышал он так тихо, что можно было подумать – показалось.