Сказка 13 :: Часть 01 - Охотники Сэна (1/1)

Артур постучал к Моргане – просто чтобы донести новость о том, что они с королем поменялись телами обратно.– Все подробности позже, и коль скоро арест снят, мы с Мерлином сбегаем до завтра.Моргана, едва поняла, что Артур снова в своем теле, кинулась ему на шею.– Я так рада! Я пыталась что-то сделать... – услышав про побег посмотрела чуть насмешливо. – Когда вернетесь, я буду ждать полного рассказа... Возможно, и о побеге тоже? – Я знаю, – он обнял ее, касаясь губами лба. – Что касается рассказа – может быть. Я не хочу обещать то, чего, возможно, не смогу выполнить.Моргана посмотрела лукаво, но только улыбнулась. – Хорошо, иди уже, беглец, – она засмеялась. – Тебе сейчас все можно после такого...– Очень надеюсь, что отец разделит твое мнение, не обнаружив меня в замке. И нет, идти к нему и говорить, что я сбегаю, я не собираюсь. Для него это будет отъезд в рамках выполнения своих обязанностей.Принц ещё раз поцеловал Моргану – на сей раз в щеку – и обнял.– Никогда не думал, что буду так скучать по тебе, – шепнул ей на ухо шутливо.– Почему я думала, что после этого вы сможете стать ближе? – с иронией вздохнула Моргана, глядя на него. – Но ты не в темнице – это уже что-то. Не попади только снова, второй раз я видеть вас такими не хочу, жутковато, между прочим.– Какими – такими? – спросил он ее. Сам он понимал, что изводился по Мерлину все время пребывания в казематах и не мог выкинуть его из головы.– Ваши лица... это было неправильно и так странно. Утер, который смотрит как ты. Может, я даже была бы рада такому ему, но не такому тебе. Я один раз хотела поговорить с ним, даже дошла до камеры. Он спал. Это был настолько чужой ты, что я ушла – не смогла заставить себя даже разбудить его, – Моргана вздохнула. – И все это было неправильно.Артур коснулся рукой ее щеки, большим пальцем провел по виску у самой брови.– Все закончилось. Второй раз подряд я становлюсь объектом твоего таланта, – он улыбнулся. – Это ли не любовь?От этих слов Моргана только нахмурилась. – Действительно, – она сделала шаг назад. – Любовь. Мне стоило бы лучше изучить свои таланты. Я попрошу Мерлина снова... когда вернетесь.– Моргана, – Артур смотрел на нее, словно пытался понять, в чем причина такой перемены настроения. – Прости, это лишь неудачная шутка. Я не желал обидеть тебя или ранить твои чувства.– Ты не виноват... в том, что сделал наш отец, – она обхватила себя за плечи, будто замерзла.– Можно мне обнять тебя? – он не торопился сделать шаг к ней, давая возможность решить.– Да, – Моргана не двинулась с места. – А что это изменит?– Я надеялся, что хоть что-то, – поколебавшись, Артур шагнул обратно в коридор. – Хорошего дня, миледи. Я попрошу Мерлина зайти, когда мы вернёмся.– Благодарю, – Моргана не смогла заставить себя посмотреть на него, отвечая на холод холодом.Теперь, когда изводившее ее последние дни безумие случившегося исчезло, нахлынула горечь. Ей действительно было хорошо с Артуром, он оказался таким нежным и таким родным. Конечно, брат мог обнимать сестру, только вот... Это было другое. И все же она надеялась, что он обнимет ее сейчас. Увы, Артур отступил.Мерлин ждал у конюшен с двумя лошадьми – для принца он вывел лошадь Джеймса из Камелота.– Едем, – Артур проверил седельные сумки, устроился в седле. – Мне ехать за тобой? Или ты расскажешь, куда мы направляемся?– Помнишь, куда ты меня отвез, когда я наорал на тебя? – маг улыбнулся. – Пока туда, а после увидишь. Как Моргана, рада была твоему возвращению?– Ужасно рада, – Артур пришпорил коня, его лицо не выражало абсолютно ничего. – Едем...По дороге он думал, чем мог так обидеть жену. Сестру. Ничего такого не сказал, шутка была вполне безобидной, ведь любовь бывает разная.– Что-то случилось? – Мерлин нагнал его, заставляя лошадей идти рядом.Помолчав, Артур, наконец, ответил:– Кажется, я обидел Моргану, Мерлин.– Чем? – маг взглянул на него, дернул поводья. – Мы можем вернуться.– Нет, возвращаться мы не станем. Просто зайди к ней, когда приедем обратно.– Я? А ты? Что случилось-то? – маг забеспокоился уже всерьез.– Ничего не случилось. Она просто хочет лучше управлять своим талантом.– Артур, что у вас случилось? – на сей раз маг остановил свою лошадь и в упор уставился на него.– Я просто неудачно пошутил. Сказал, что, видимо, она всё-таки сильно любит меня, если я уже второй раз становлюсь объектом ее сил.Мерлин смотрел на него с полминуты молча. – А она?– А она отшатнулась. Я спросил, могу ли я обнять ее, а она спросила, что это изменит. Я ответил, что надеялся, что хоть что-то.Маг тихо застонал. Говорить принцу, что он идиот, Мерлин не стал лишь из жалости – Артур и так был явно расстроен.– Думаю, ты не обидел, – протянул он, наконец, медленно направляясь следом.– Что же тогда? – принц чуть дёрнул повод, переводя лошадь на размеренный шаг.– Ей просто одиноко. У вас ведь все было хорошо, – маг вздохнул. – А теперь что? Думаешь, она тебя разлюбила при слове ?брат?? Или перехотела сама быть любимой и желанной?– А ты думаешь, мне нравится вся эта ситуация? – не выдержал тот. – Я ведь стал относится к ней иначе! А теперь я не могу даже притронуться к ней без постоянного взвешивания – не обижу ли ее, не станет ли это слишком для братско-сестринских отношений. Боги, Мерлин, а когда думаю про ребенка и про то, что с ним будет дальше... И с ней! Я знаю, с чем ей предстоит столкнуться, а я могу только стоять рядом и думать, как мне теперь выстраивать все это, чтобы не причинить ей ещё большую боль!Он снова пришпорил коня, переводя на довольно резвый бег.Маг досадливо тряхнул поводьями, позволяя впрочем принцу оторваться – беседовать на галопе было сомнительным удовольствием, причин переживать которое прямо сейчас не было совсем.Артур не останавливался. Скачка обычно хорошо прочищала мозги, но в этот раз мысли постоянно возвращались на исходную точку.?Артур, подожди!? – поняв, что тот не собирается остановиться, окликнул его маг. Услышав голос Мерлина, Артур закусил губу, но коня остановил. Все равно толку от этого не было.– Это не только твой груз, и ты не виноват, – маг приблизился, все еще сверля его взглядом.– Никто не виноват, только все страдают, – отозвался Артур. – Все, Мерлин. Мы будем продолжать говорить об этом?– Если это нужно, – тот кивнул. Его лошадка недовольно дернула головой и Мерлин повернул ее, объезжая Артура по кругу. – Только не бойся, не думай за нее, за других. Хотя ты уже привык, да? Ты не оскорбишь ее, я уверен. Просто попробуй быть с ней вместе, а не пытаться молча уберечь от всего.Артур застонал от бессилия.– Как я могу быть с ней вместе, если она шарахается от меня?!– Не уходи... Тебе нужно терпение. А ей нужны силы понять, принять и решить как быть со всем этим. Просто будь рядом– Возращаемся в Камелот, – Артур посмотрел на него тяжёлым взглядом. Настроение у него было окончательно испорчено.Маг чуть улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Это было правильно, хотя окончательно клубок и не распутывало. Нити слишком крепко затянулись. Когда они вернулись в Камелот, вопреки ожиданиям, Артур не отправился к Моргане. Поднявшись наверх, он сменил дорожную одежду на рыцарский комплект и отправился вниз. Мерлин только вздохнул. Он понимал, вернее, наверное, мог понять, что принц чувствует себя беспомощным в этой ситуации. И ненавидит это. Маг спустился в тренировочный дворик следом, лишь чуть замешкавшись, разбирая сумки. Но к тому моменту никого из рыцарей там не было.– Они на выезд собирались, – махнул рукой в сторону главных ворот один из оружейников.– Надолго – не сказали? – уточнил Мерлин.Если Артур не звал – может, хотел побыть один в каком-то смысле? – К вечеру должны вернуться, – пожал мужчина плечами. – Обычный рейд.Мерлин кивнул и неторопливо направился обратно к покоям принца. Вероятно, Артуру нужно это. А еще... он ведь обещал зайти к Моргане. Вспомнив об обещании, маг заторопился к соседней двери.Едва Гвен впустила мага в покои, Моргана обернулась – и улыбка осветила ее лицо. Она явно была рада видеть Мерлина.– Гвен, ты можешь идти. К полудню принесешь обед. Но пока все.– Миледи, Его Высочество говорил, что вы хотели бы продолжить занятия, – маг улыбнулся, когда Гвен вышла.– Я хочу лучше себя контролировать, – призналась Моргана, заперев за служанкой дверь. – В последний раз все получилось... очень нехорошо. Да и в предыдущий.– Вы сможете, миледи. Я уверен, это вопрос времени. Ваш дар силен, но поздно получил волю. Никто не любит сидеть на цепи, и вам непросто, но вы справитесь со временем.– Я очень на это надеюсь, – Моргана посмотрела на него, потом словно что-то вспомнила. – Мерлин... но ведь Артур сказал, что вы уезжаете вместе. Что-то случилось?– Ничего особенного, миледи. Дела позвали Его Высочество в иную сторону, он на рейде с рыцарями, – не желая углубляться в тему, маг окинул молодую женщину взглядом. – Думаю, после недавнего, вам стоит научиться иллюзиям? – получилось бездумно и через секунду маг мысленно взмолился, чтоб Моргана не воспользовалась этой идеей.– Хорошо, научи меня, – попросила та. Сама она с трудом сосредотачивалась – переживала после разговора, а из-за беременности стала немного рассеянной и ее то и дело клонило в сон. Это заклинание было сложным, требовало много сосредоточенности и внимания – недаром в свое время Мерлин потратил почти два бессонных дня на его отработку.Пробуя раз за разом и терпя неудачи, в конце концов, через час Моргана сдалась.– Прости, – сказала она. – Совсем ничего не получается.– Не страшно, я работал над ним не один день, – он задумчиво посмотрел на женщину. – Миледи, скажите, я могу попросить вас?– О чем? – она подняла на него глаза.– Не отталкивайте Его Высочество. Он слишком пытается унести весь груз случившегося за вас двоих. Так, чтоб не ранить вас. Он так боится ранить вас случайно, что это приносит боль.Моргана покачала головой.– Наверное, ему отвратительна сама мысль, что он... что мы были близки.– Мне так не кажется, миледи. Но вы могли бы сказать ему, что чувствуете?– Захочет ли он меня слушать? – с сомнением произнесла та. – Я попробую. Извини, что испортила вам отдых.– Миледи? – маг только поднял брови – Я предполагала, что вы отправляетесь куда-то, чтобы развеяться. Он сказал, что вы сбегаете до завтра. Если я правильно его поняла.– Да, но не думаю, что вы должны извиняться. Вы несомненно важнее чего-либо подобного.– Я могу лишь догадываться, что происходит между вами, – губы Морганы тронула улыбка. – Но Артур, кажется, счастлив, когда ты рядом.– Ну, что вы, миледи, Его Высочество бывает добр, но не более того, – маг улыбнулся.– Ты прав, – она кивнула. – Спасибо тебе за урок сегодня. Попробуем ещё раз завтра?– Конечно, миледи, – маг шагнул к двери, – а сегодня вам стоит отдохнуть.– Спасибо тебе за заботу. Если увидишь Гвен до того, как она вернётся сюда, скажи ей, что уже можно сервировать обед.Магу хотелось сказать Артуру об этом разговоре прямо сейчас, но он решил не рисковать – никогда не знаешь, что случится во время объезда, и голос в голове мог отвлечь принца слишком невовремя.Рыцари вернулись под вечер, когда начало темнеть – маг мог слышать топот копыт во дворе, ржание лошадей. Но в покои Артур не явился. Подождав его какое-то время, Мерлин решился, направляясь к двери соседних покоев, в надежде, что Артур там.За дверью он расслышал два голоса – Артура и Морганы, они о чем-то говорили довольно спокойно. Маг улыбнулся, это было лучшим из возможного. Он не думал подслушать, но, наверное, слишком привык понимать, что говорит Артур, даже если тот говорил шепотом.– ... все ещё люблю тебя, – донёсся до него голос принца. – Так же, как прежде. Для меня сложно воспринимать тебя как сестру. Я... буду стараться. И я обещал, что не трону тебя – и сдержу свое слово.– Все самое страшное все равно уже случилось, – Моргана вздохнула. – Я столько лет видела в тебе брата, по крайней мере я так думала.– Я тоже видел в тебе сестру, но... – Артур мотнул головой, вспоминая тот постыдный случай в трапезной в подростковом возрасте.– Но, – отозвалась Моргана. – Ты думаешь, если мы любим друг друга...Принц слушал ее, давая ей закончить мысль. Ему не хотелось гадать, чтобы случайным ответом не обидеть ее.– Думаешь, есть разница? – в голосе Морганы сомнение и надежда смешались в одно.– Я думаю, что нет. Я просто боюсь сделать тебе ещё больнее, чем уже сделал.– Это сделал не ты, – голос Морганы зазвучал жестче. – Быть может, потому с вами это и случилось. Наверное, я на миг подумала, что мне было бы проще принять, что вина на тебе. Но все оказалось не так. Не проще...Артур не стал спрашивать ее позволения на этот раз, просто подошёл и обнял ее, прижав к себе, словно пытаясь защитить. Он почувствовал, как Моргана прижалась к нему, а через несколько секунд обвила шею руками и шепнула, глядя в глаза: – Пусть будет так. Я люблю тебя.– Я тоже очень люблю тебя, Моргана, – он гладил ее волосы, нежно касался щек. Чуть склонился, касаясь губами ее губ, и она подалась к нему, чуть приоткрыв губы в позволении большего. Это было слишком волнительно и он действительно испытывал смешанные чувства к Моргане. Но то, что он по-прежнему любил ее – оставалось неизменным.– Я был неправ, что просто уехал этим утром, – сказал он, когда они разорвали поцелуй.– Мерлин признался, что вы вернулись из-за меня, – на губах Морганы блуждала задумчивая улыбка.– Я все время мыслями возвращался к нашему разговору, – признался Артур. – Просто не мог выбросить из головы. Я был груб с тобой. Я не хотел этого, поверь.– Я верю, – Моргана улыбнулась. – Ты останешься сегодня?– Останусь. Ты хочешь поужинать вместе или чтобы я пришел после? В любом случае, мне хотелось бы сперва привести себя в порядок. Весь день в седле.– Я буду рада видеть тебя и за ужином, и после, – она погладила его шею, прежде чем разомкнуть объятия.Мерлин тихо отступил от двери, прошелся вглубь коридора, уходя за угол. Он слышал достаточно и был более чем рад исходу. Маленькая мысль назойливой рыбешкой плавала в его радости – каждый раз, как маг пытался запланировать и сделать нечто для себя, это приносило с собой неприятности Артуру. Если бы принц не торопился удрать с ним, Мерлином, они с Морганой не поссорились бы. Да и правильно было бы, если бы первый же день возвращения принц посвятил любимой женщине.Артур вышел из покоев Морганы через несколько минут. Вернулся к себе, прикрыл дверь, расстегивая пояс.– Мерлин? – позвал он.Маг вошел буквально через пару минут.– Ты вернулся. Как патруль?– Проехали по восточной окраине, – принц передал ему ножны, меч и пояс. – Надеюсь, этого хватит на какое-то время. Обычно хватает. Демонстрация видимости. – Лучше иногда демонстрировать видимость, чем сидеть тихо, пока твою силу не решат проверить боем, – кивнул маг. Он подхватил вещи, убрал, вернулся, чтоб помочь раздеться. – Видишь, я кое-чему у тебя учусь.– Я сорвал наш сегодняшний отдых... – добавил принц после паузы.При словах про отдых лишь махнул рукой. – Ничего. Звездопада не намечалось, никаких чудес не пропустили. Ничего страшного.– Звездопад? – Артур усмехнулся. – Серьезно?Он дал стянуть с себя рубашку, потом притянул мага ближе.– Мы обязательно поедем ещё. Я обещаю. Я был не готов.– Все хорошо, – Мерлин улыбнулся, огладил его плечи. – Правда, ничего важного в этом нет, не думай.– Ты скучал. Я тоже. Просто из-за разговора с Морганой был на взводе.– Я знаю. Но мы тут, все в порядке, – маг погладил его по волосам. – Это намного важнее. Ты, наверное, ждешь ванну? Сейчас ведь замерзнешь, – он провел ладонями по обнаженной груди принца, слегка отстраняясь, но Артур притянул его обратно.– Ты не сердишься? – он внимательно смотрел на него. Прямо в глаза. – Да... ванну. Я обещал остаться сегодня у леди Морганы.Последнее было сказано как–то виновато.– Нет, – Мерлин выдержал взгляд, позволил себе обнять Артура, гладя по спине, – это замечательно, – он искренне улыбнулся, дожидаясь, когда принц позволит отстраниться.– Вот сейчас я себя чувствую настоящим Осличеством, – когда ванна была готова, принц опустился в горячую воду, расслабляясь. Вздохнул, откидывая голову на кромку.– Что такое? – маг как всегда расположился у него за спиной.– Я теперь делаю больно или тебе, или ей, – Артур прикрыл глаза. Осторожные пальцы зарылись в волосы, долго ласково перебирали пряди.– Это все приоритеты. Не ставь нас на один уровень.– Но я не могу, Мерлин...Артур откинул голову назад сильнее, вывернувшись, чтобы видеть его лицо. Маг оставил ладонь под его затылком, чтоб не дать удариться о край бадьи. – Все хорошо, Артур. Леди Моргана должна быть выше.Вместо ответа Артур развернулся к нему лицом.– Я не знаю, что сказать, Мерлин. Но я... не представляю, чего тебе это стоит.– Ничего не стоит. Так должно быть, – маг мягко улыбнулся и положил руки на плечи принцу. – Все хорошо.– Нет, не хорошо, – Артур начинал злиться и чудом сохранял напускное спокойствие. – Ты сейчас говоришь так, будто это все неважно. Наши чувства. Но... это ведь важно.– Конечно, важно, – Мерлин говорил мягко, спокойно. – Но ведь у тебя и леди Морганы они тоже есть. Чувства.– Я же говорю сейчас не о чувствах Морганы. Про твои. Боги, Мерлин... если ты так сердишься, лучше прекрати.– В чем разница между моими и ее? – маг посмотрел ему в глаза. – Я не сержусь, клянусь тебе.Артур сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул через нос. Снова сел как сидел, закрыл глаза.– Вот стану снова драконом и уйду от вас в лес, – проворчал он еле слышно.– В лесу дракону неудобно, крылья развернуть негде, – в подтверждение слов, маг прошелся пальцами вдоль лопаток принца, чуть надавливая, заставляя расправить плечи.– А я там летать и не собираюсь. Залягу в чаще, буду себе лежать в тишине и покое.– Чем тебя не устраивает тишина и покой в своей мягкой постели? – маг отстранился, сделал шаг в сторону за полотенцем, протянул его.– В лесу не надо разрываться между Морганой и тобой, – вздохнул тот.– Давай уж в лес как-нибудь потом? – взгляд Мерлина стал ласковым. – Этой ночью твоя жизнь не закончится.– Слушаю и повинуюсь, – Артур начал одеваться. Закончив, повернулся к Мерлину. – Ну хоть поцелуй мне можно?– Все можно, – маг засмеялся, притягивая его, без поддразниваний ловя губы сразу, жадно, горячо, требовательно.– Я люблю тебя, – промычал принц прямо в поцелуй.Мерлин прикрыл глаза, улыбнулся, легонько отталкивая его.– Иди.– Может, не идти? – принц сделал вид, что раздумывает.– Ты обещал, – маг покачал головой, отодвинулся, – иди уже.Артур вздохнул.– Иду, иду.От двери обернулся.– Жди завтра. И от тренировки отлынивать не получится на этот раз. Так что выспись. Можешь слопать обе порции за ужином.Мерлин фыркнул довольно весело. ?Интересно, а Моргану ты будешь просить поцеловать тебе перед ночью со мной?? – ехидно оглянулся он, прежде чем начать уборку в покоях. Артур высоко поднял бровь, но потом рассмеялся.– Обязательно. Но ей не обязательно знать, что это перед ночью с тобой, правда?– Правда, – усмехнулся маг.В покоях Морганы стол уже был накрыт, жена ждала Артура. Она явно хотела выглядеть особенно сегодня, платье с открытыми плечами струилось шелком, тонкие цепочки подхватывали волосы, сплетаясь в сложный узор.– Ты очень красива, – Артур коснулся губами ее ладони. – Я успел соскучиться по тебе даже за эти часы. Но ожидание того стоило.– Благодарю, – Моргана оглянулась на стол, приглашая принца занять место напротив. – Ты не взял Мерлина?– А ты не пригласила Гвен, – он улыбнулся и подмигнул. – Справимся. Я сам за тобой поухаживаю. Королевский стандарт прислуживания.– Какая честь, – рассмеялась она.– Если это подходило королю, почему не подойдет миледи?Он поднялся, обошел ее, взял бокал, наполнил. Помог с раскладыванием еды с больших блюд, подал салфетку и чашу для рук.– И правда, не задумывалась о подобном, – Моргана посмотрела на него через плечо. – Какие сюрпризы ждут меня сегодня еще?– Ммм... – Артур прищурил один глаз. – Три желания. Сойдет за сюрприз?– Более чем, я могу начать загадывать немедленно?– Безусловно, миледи.– Хорошо. Тогда, пока мне это можно – ужин в шатре на берегу руки, – Моргана показала три пальца и по-детски загнула один, весело глядя на Артура.– Ближе к лету? – уточнил он. Всё-таки, хоть зимы и были в Камелоте достаточно мягкими, но было холодно. Хотя в шатре можно было поставить жаровни. – Или в самое ближайшее время?– Думаю, весной – у нас еще достаточно времени, – жена сверкнула глазами. – Второе... ммм... Еще один вечер, где мне прислуживать будешь лично ты и только ты – с этим торопиться не будем, пусть будет после рождения нашего сына или дочери.– Хорошо, но я готов это сделать в любое время и без всякого дополнительного желания, – уточнил Артур.– Ты так не хочешь на трон, что готов во имя этого лишить личных слуг работы? – Моргана засмеялась.– Я лишь хочу задать определенный стандарт, брось. К тому же, могу я побаловать тебя действительно хорошей работой? Готов спорить, я бы обошел любую из твоих вышколенных служанок.– Они бы все сейчас раскраснелись от стыда, но с учетом того, что половина их в тебя влюблена – этот эффект я могу и без таких усилий с твоей стороны увидеть, – женщина покачала с шутливым сожалением, – но у меня еще третье желание, ты готов к настоящей задаче?– Я постараюсь, – кивнул тот, наконец-то устраиваясь напротив нее и наливая вино в свой кубок.– Месяц, – Моргана смотрела на мужа явно в восторге от своей идеи. – Месяц ты будешь должен, если нет войн и подобных ужасов, проводить со мной каждую ночь. Я хочу научиться не скучать по тебе, – тихо произнесла она, глядя сияющими глазами.– По-моему, это должно иметь полностью противоположный эффект, – сказал Артур осторожно. – Но хорошо. Месяц. С какого числа?– С завтрашнего? – Моргана беспечно пожала плечами. – Или мне надо учесть какие-то твои планы? дипломатические поездки?– Дай мне три дня, – попросил он. – Нужно будет кое-куда проехаться, но после я буду с тобой.– Хорошо, – Моргана подняла кубок, улыбаясь. – За принца, который может показать пример для подражания не только рыцарям в бою, но и слугам на пирах.Артур засмеялся, но салютовал ей кубком.После ужина он почти довел прислуживание за столом до конца, убрав все пустые блюда и тарелки на край, чтобы не мешали. По уму их нужно было нести на кухню, но Моргана явно не желала такого, потому что стоило принцу отвернуться от посуды, его шею обвили ласковые руки.– Миледи не прочь провести вечер с личным слугой? – Артур обернулся, притянув ее к себе за талию.– Если слуга будет держать язык за зубами, ведь Его Величество не допустит подобного позора.– Как же слуге целовать миледи, если приказали держать язык за зубами? – он поддразнил ее, высунув кончик.– Приказ действует только на часы, когда на небе есть солнце, – смягчилась Моргана.– Тогда звучит очень заманчиво, – Артур коснулся ее губ своими, проводя по ним кончиком языка.Утром тарелки были все еще там, где принц их оставил, вероятно так рано как некоторые принцы, не вставала даже отпущенная на вечер Гвен. Сам Артур не решился будить Моргану, лишь укрыл ее, коснулся пальцами щеки. Оделся, решив, что с тарелками служанки справятся сами. Ему нужно было к себе – вытащить Мерлина на тренировку и поговорить.Маг честно выполнил его распоряжение – к появлению Артура он сидел на постели одетый и судя по влажным прядкам на лбу – даже умытый. Так что при виде Его Высочества с готовностью поднялся на ногиВо какое-то время они с упоением сражались один на один. У Мерлина получалось все лучше.– Хочешь как-нибудь попробовать с настоящим мечом? – спросил его принц.– Только если ты наденешь полную защиту, – хмыкнул маг. – Я не хочу, чтоб мне невовремя ?повезло?.– Полную защиту и тебе при этом придется надеть, а то ещё отсечешь себе чего ненароком.Артур присел на одно из бревен, втыкая шест в землю.– Как думаешь, мы успеем за три дня сыскать себе приключений?– А надо? – маг еще раз крутанул шест, прежде чем заметил, что Артур не смотрит.– Я пообещал Моргане выполнить три ее желания. Не спрашивай зачем, когда меня тащит в романтику, я начинаю делать глупости. В любом случае, одно из желаний было, чтобы я в течение месяца проводил с ней каждую ночь. Если, конечно, не война и не прочие неприятности. Она хотела, чтобы это было прямо с завтрашнего дня, но я взял отсрочку. Вот я и спрашиваю тебя, Меееерлин... мы успеем сыскать себе приключений за три дня перед целым месяцем спокойной дворцовой жизни?– Не думаю, – маг засмеялся. – Тем более теперь я обязан следить, что ты точно не нашел приключений, а значит прибыл к Моргане здоровым, а не раненым, нуждающимся в уходе и заботе.– Ну хоть поехать мы туда, куда собирались, можем?Мерлин слегка удивленно посмотрел – он надеялся, что принц правда забудет.– Конечно, хоть сегодня...– Если у тебя были иные планы, то ладно, – Артур поднялся, выдернул шест, покрутил его еще немного. Он не мог не отметить выражение лица мага.– Нет, не было, – честно отозвался Мерлин. Поколебавшись, он признался: – Просто у меня было ощущение, что такие мои затеи приносят тебе больше вреда, чем пользы. Хотя я и не вижу в этот раз причин для подобного.– Когда это было во вред? – пожал принц плечами. – Брось... Но если не хочешь – так и скажи. Я просто прокачусь под вечер пару раз, проведем тихие три ночи у меня в покоях, а потом будет тебе целый месяц спокойной вечерней жизни. Если, конечно, Его Величество не решит затеять какой-нибудь тарарам, с него станется.– Поедем, – решился маг. – Я этого хочу, особенно с учетом того, что мне предстоит очень спокойный месяц, – он усмехнулся. – Выдвигаемся после завтрака?– Давай после, – согласился тот. – Подкрепиться и правда не мешало бы.Он похлопал Мерлина по плечу и неторопливо направился к замку.В итоге выдвинулись они едва солнце стало подниматься над самыми низкими башнями. Мерлин снова собрал все необходимые в дорогу припасы, подал принцу куртку ?Джеймса из Камелота? и вывел лошадей. Через пару часов знакомой дороги, едва они углубились в лес, маг дал сигнал остановиться, не спешиваясь, снял с шеи платок.– А теперь будут сюрпризы, – он потянулся к Артуру. – Дальше дорогу ты видеть не должен.– Ты до этого и так сказал мне, что мы едем туда, куда я тебя увозил. А теперь глаза завязать? Ну... ладно, – Артур повиновался, повязывая его платок.– Путь изменился, сюрпризы же, – хмыкнул маг, утягивая поводья его коня.Вскоре, по шагам лошадей, принц и правда мог понять, что они свернули с дороги и едут куда-то сквозь лес. Иногда его лицо задевали тонкие ветки. Он решил не портить магу малину и просто склонил голову ближе к шее коня, чтобы чувствовать, когда стоит нагибаться еще ниже – все-таки, у животного ограничения в зрении не было. Но путь был явно неблизкий, потому что ехали они долго, пару часов – если только маг не решил водить их кругами. Наконец, Мерлин остановил коней.– Мы на месте, можешь снять повязку, – сообщил он.Кони остановились в центре поляны, посреди которой мерцало озеро. Светлая вода и правда будто слегка светилась сама по себе, несмотря на полумрак. Впрочем до настоящих сумерек еще было время. Как оказалось, высоко над поляной ветки деревьев сплетались, образуя почти купол, изрезанный прорывающимися сквозь них лучами тусклого зимнего солнца.Артур стянул повязку на шею, моргая, пытаясь рассмотреть все вокруг – все-таки несколько часов с завязанными глазами было тем еще удовольствием.– Мы на северо-западе от Камелота, по ощущениям? Но я не помню там такого пейзажа.– Это маленькое место, разве ты знаешь эти леса настолько, чтоб найти каждую поляну?– Я знаю все окрестности Камелота как свои пять пальцев, – не без гордости сказал Артур. – Но это место я вижу впервые.– Я буду знать, что тебя сложно заставить заблудиться в этих местах, – маг вздохнул. – Но коли так, признаюсь, я немного поработал над этим местом. Оно изменится, когда мы уедем, – Мерлин соскочил на землю, привязал лошадь.– Здорово, – Артур осмотрелся. – Мне нравится здесь.Он обошел поляну, еще раз полюбовался на озеро.– Ты можешь искупаться, если хочешь – поймал его взгляд Мерлин, собиравший хворост для костра. – Вода холодная, но тебе не привыкать.– Нет, я предпочту сделать это позже, – тот подмигнул магу.– Не утони, – подмигнул в ответ маг, – я хотел показать тебе кое-что, хотя, может, тебе и покажется это глупым, – пояснил он, расстилая походные одеяла.В голосе мага не было волнения, таким же тоном он когда-то рассказывал принцу сны про драконов.– Что именно? – Артур с интересом следил за его приготовлениями.– Помоги – увидишь быстрее, – Мерлин кивнул в сторону сложенных вещей. – Разведи пока огонь.Совсем скоро поляна приняла ?обжитой? вид. В стороне от одеял потрескивал небольшой костер – как раз, чтобы обогреться или приготовить какую-то пищу. Закончив обустраивать лежбище, маг поманил его ближе, подтолкнув на одеяла. Когда принц присел, Мерлин устроился у костра. – Ну, что ж, смотри... – он прикрыл глаза, шепча заклинание.На поляне стало темнеть, переплетенные над головами ветки скрыла чернота, которую разорвал свет вспыхивающих одна за другой звезд. Когда их стало слишком много, один огонек качнулся и полетел вниз, на грани слышимости звуча хрустальным звоном, потом другой, а потом это превратилось в сияющий поток звезд, осыпающихся на землю и тут же тающих без следа.Артур лег на спину, чтобы наслаждаться невероятным зрелищем. Он даже дыхание затаил – ведь никогда не видел ничего подобного в своей жизни.– Это... тот самый звездопад? – спросил он восхищенным шепотом, словно ребенок, увидевший чудо.– Да, – тихо отозвался маг. – А вот так я впервые увидел тебя, – из серебристого потока соткался мерцающий звездами прозрачный силуэт дракона.– Иди ко мне? – попросил его Артур, протянув ладонь. До костра была пара шагов, но ему так хотелось взять Мерлина за руку. Он смотрел на парящий силуэт дракона, на то, как он роняет искры следом за ?звездами?. Думал: ну почему Утер так противостоит магии? В конце концов, проще судить по делам, ведь магию можно использовать как в злых, так и в добрых целях, так почему не наказывать именно зло, а добро поощрять?Маг медленно поднялся на ноги, шагнул к нему, не отводя взгляда от иллюзий. Принц поймал его ладонь, потянул на себя, ловя и сперва усаживая, потом укладывая рядом с собой.– Смотри, – шепнул ему Мерлин. Крохотная человеческая фигурка возникла рядом с призрачным звездным драконом, протянула к нему руку – и тот приблизился. Но стоило руке человечка коснуться его шеи, как дракон истаял в миг. За ним исчезла и фигурка, а каждая звездочка в дожде взорвалась с тихим треском, распадаясь на мириады искр, тающих в темноте.Артур машинально дотронулся рукой до шеи, касаясь того места, где была метка.– Я бы сказал, что это волшебство, но тогда это будет констатация факта. Это очень красиво, Мерлин. Я бы хотел, чтобы когда-нибудь жители Камелота могли видеть подобное чудо, свободно наслаждаться подобным зрелищем.– Может быть. Когда-нибудь...– маг улыбнулся, протянул над собой руку – на его ладони танцевали лепестки пламени. Он сдул их, и пламя обернулось шариками, скатываясь к воде, покатилось по поверхности озера, будто ртуть.– Я обещаю тебе, – сказал Артур. – Когда... когда я стану королем, магия в Камелоте более не будет вне закона, а те, кто будет ею заниматься, будет судим только по своим поступкам.Мерлин повернул голову к принцу.– Спасибо, – выдохнул он.– Мне жаль, что никто не мог показать королю, что магия может быть такой.– Ты уверен, что он не видел? Утер дружил с магами до чистки, – золото таяло на радужке.– Я не верю, что одно событие могло так его изменить, – Артур покачал головой, потом словно подхватился. – Мерлин, а если это чары?!– И кто их создал? – хотел спросить маг, но лишь чуть пожал плечами. – А если бы магия погубила Моргану?– При чем здесь это?– Ты смог бы так же наслаждаться этим? – маг горько улыбнулся, – Нет, не думаю, что нашелся безумец, околдовавший Утера.Артур вздохнул.– Я не знаю, Мерлин. Но я бы не смог держать ярость столько лет.– А горе?– Не знаю. Наверное, у меня никогда не было настолько глубокого горя.Мерлин приподнялся на локте. – Не будем сейчас искать его, хорошо? – он легко коснулся губ принца.Тот кивнул.– Не будем, ты прав.Он снова лег на спину, вглядываясь в переплетение ветвей и крон.Маг чуть нависал над ним,– О чем ты думаешь?– Ни о чем. Я просто наслаждаюсь моментом.– Редкий случай, – Мерлин коснулся пальцем его губ.– Я думал, ты скажешь, что я вообще не умею думать, – Артур прихватил его палец губами.– Будем считать, я слишком увлекся воспоминаниями о драконе... Это больно становиться им?От движения Артура зрачки мага чуть заметно расширились– Если я сопротивляюсь, – подумав, сказал принц, выпуская кончик его пальца изо рта. – Я это прочувствовал только тогда, когда ты на дал мне перекинуться. До этого как-то незаметно происходило. Но я всё равно не могу пока превращаться по желанию. Если ты меня попросил бы сейчас... не знаю, но думаю, что не получилось бы.– Я не запрещал тогда, – задумчиво произнес Мерлин. – Кажется, ты сам не хотел?– Я сам бы вряд ли удержался, – покачал тот головой.– Мне хотелось помочь, – кивнул маг. – Не думал с чем, просто помочь. О, а что это? – он с усмешкой продемонстрировал принцу снятую с его волос золотую чешуйку.– Линяю, – серьезно ответил тот. – Интересно, а драконы сбрасывают шкуру как змеи?Чешуйка отправилась в небытие. – Даже не знаю, никогда не наблюдал, – не менее серьезно отозвался маг, потом усмехнулся и опустил голову ему на грудь, будто слушая сердце.– Или они сбрасывают чешую и обрастают новой, – продолжал фантазировать Артур. Его сердце билось спокойно и размеренно.– Возможно. Я шутил, она была не настоящая, – хмыкнул Мерлин.Артур надулся, потом пихнул его легонько локтем.– Что? – маг ответил ему таким же легким тычком и усмешкой. – Хочешь попробовать?– Что попробовать? Полинять?– Превратиться по желанию. Если я мог помочь остановить это, может, и так смогу подсобить?– Не хочу, – покачал тот головой. – В человеческом теле я себя чувствую уверенно. А в драконьем... как будто я дитё неразумное.– Ты и так порой дитё, – Мерлин засмеялся. – Только без хвоста.– Придумаешь тоже, – насупился тот. – Глупости.– Вот прямо сейчас и придумывать ничего не надо, – маг погладил его по голове. – И быть дитём можно и не стыдно, между прочим... даже с хвостом, – он в шутку слегка потянул светлые пряди.– Дался тебе мой хвост... эй, – было не больно, Артур усмехнулся. – Я думал, только девчонки дёргают за волосы.– Мне нравится весь дракон, – Мерлин улыбался, продолжая поглаживания. – Включая хвост. А за волосы дергает не кто-то, а кого-то – детей. Представь себе, если бы кто-нибудь дернул за волосы Утера?Артур рассмеялся, представив себе такое.– Не думаю, что кто–то рискнёт. Да там и дергать особо не за что.– Вот именно, – маг зарылся пальцами в его волосы, наклонился, целуя в уголок рта. – Я буду скучать.– Я тоже буду скучать, – Артур чуть замер, чувствуя, как пальцы Мерлина скользят по голове. Перехватил поцелуй.– И знаешь, я передумал. Я больше не хочу целовать тебя, провожая к Моргане, – после того, как пришлось в поцелуе задержать дыхание, Мерлин дышал тяжело, словно после бега.– Почему? – принц чуть склонил голову, глядя на него.– Это неправильно... И я потому не обнимал тебя вечером. Это неправильно, распалить тебя и... – маг дернул плечом.– Боги, Мерлин... ты или ревнуешь, или ты, всё-таки, глупый, – принц сгреб его в охапку.– Почему глупый? – удивился маг.– Потому что если бы мне не нравилось, я бы не просил тебя делать это. Если бы это как-то было неправильно для меня. Так что разве что ты сам распаляешься, а потом сидишь один.– Дело не в этом, – Мерлин задумчиво посмотрел на свой платок, все еще болтавшийся на шее принца после того, как тому было разрешено открыть глаза. – Я понимаю, что это... что ты не просил бы, – он потянул узел, развязывая.– Тогда в чем? – Артур дал ему утащить платок. Шее стало прохладно.– Сложно объяснить, – шерстяная ткань накрыла его лицо, закрывая глаза. Маг перемежал слова поцелуями. – Я не ревную, но... Это как будто нас трое.Принц не стал спорить, решив для себя, что тот всё-таки ревнует. Это было самым простым объяснением. Но сейчас он не хотел портить настроение ни себе, ни Мерлину, поэтому просто замолчал, поддаваясь его ласкающим касаниям.Повязка плотно охватила голову Артура, маг коснулся запястий. – Помнишь, мы говорили о связывании?– Помню, – Артур повернул голову на его голос. – Ты... я не знаю, уверен?– Ты ведь не боишься, – это не было вопросом, маг коснулся его рук, направляя, требуя завести за голову.– Я? Боюсь? Брось...Тот повозился, все еще лежа на спине, потом завел руки за голову.Запястья принцу стянули – не до боли, но крепко. Судя по всему, маг взял с собой весь запас подаренных когда-то ему платков. Теплые ладони скользнули вниз, от запястий Артура. Мерлин склонился над ним, целуя шею. Где-то внизу ремень сам собой расстегнулся и прошуршал куда-то в сторону, будто змея.Сознание Артура словно разделилось. С одной стороны – он чувствовал все то, что делал маг, с другой не уставал прислушиваться к творящемуся вокруг. Мерлин, вопреки привычкам, не опускался на него полностью, а нависал сверху. Он пробрался руками под рубашку, скользнул пальцами по верху штанов, погладил живот. Его губы не отставали от руки, исследовали ключицы, замирая в впадинке между ними. Чуть слышно плескалась вода в озере, ветер гулял в листве, в эти звуки вплеталось дыхание мага – совсем рядом. В очередной раз склоняясь с поцелуем Мерлин накрыл ладонью его пах сквозь ткань, слегка сжимая. Артур подался бедрами вперёд, чувствуя, что начинает терять контроль над ситуацией. И над собой. Что-то сжало его запястья поверх платка, прижимая к земле, оплело – как лоза. Видимо маг не был намерен дать нарушить правила игры. Губы очертили контур ушной раковины, слегка прихватывая, замирая на нежной мочке, язык чуть пощекотал ее, но высвобождать плоть принца маг явно не торопился, поглаживая и сжимая сквозь преграду из тонкого сукна.– Мерлин... – простонал Артур сквозь зубы, чувствуя, что вокруг не осталось ничего – только пустота и эти легкие касания. Это было ни с чем несравнимо.Маг тихо и довольно засмеялся прямо у его губ, коснулся поцелуем кончика носа, подбородка, провел пальцами от шеи до пояса, осторожно скользнул ниже, под завязки, которые все еще не распускал. Это было щекотно, но вместе с тем приятно. И тем неожиданнее, когда ощущение внезапно пропало. Артур подождал пару секунд, не торопясь возвращаться в реальность.– Мерлин? – позвал он.Маг слишком увлекся тем, что видел, ощущал, слишком был заворожен зрелищем Артура, который выстанывал его имя. И именно эта увлеченность не дала ему вовремя услышать едва различимые шаги. А когда накинутая на горло веревка лишила его воздуха и возможности издать хоть звук, стало слишком поздно. Все, что он успел почувствовать до того, как в глазах померк свет – то, как чужие руки поднимают его будто тюк с тряпьем. – А с этим что? – услышал Артур незнакомый голос. Он тоже слишком поздно осознал, что рядом чужие – настолько расслабился. Инстинктивно дернулся, только сейчас сообразив – руки были неплохо зафиксированы. А ногами особо не навоюешь. К тому же грудь ощутимо кольнуло – видимо, нападавшие направили на него меч или кинжал.Если разозлиться, можно было бы превратиться в дракона. Артур чувствовал, как тело стало наливаться знакомой тяжестью. Но в тот же момент его шеи коснулось что-то холодное, по запаху – металлическое. Раздался тихий щелчок, шею сдавило, а тяжесть из тела улетучилась, будто и не было ее.– Как видишь, его уже поднесли нам на блюде. Поднимай давай. Только не развязывай. Около запястий что–то хрустнуло – видимо с тем, что удерживало руки принца , церемониться тоже не стали, просто разрубив основание. После чего принца перекинули через плечо – явно тот, кто его пленил был недюжинной силы. Мир мерно зашатался в такт шагам.Просто так сдаваться Артур не собирался. В конце концов, пусть руки были стянуты, но не сзади – значит, можно было сопротивляться, что он и попытался сделать, едва его устроили на плече. Тащивший его разбойник не удержал извивающуюся ношу, так что принц не самым приятным образом полетел на землю. В следующую секунду он получил чувствительный пинок по ребрам, от которого перехватило дыхание. Чья-то рука грубо сгребла в горсть его волосы, вздергивая голову. Повязка была сдернута с глаз другой рукой. Артур пытался проморгаться после повязки на глазах, но тело действовало само, как его учили, на инстинкте – рывок вперёд, удар сомкнутыми руками, пинок ногой. Противник упал, но тут же на принца обрушился со спины тяжелый удар, придись такой на голову, его б оглушило, но то ли атаковавший не ждал, что принц будет так активно двигаться, то ли промахнулся – удар пришелся на холку.На секунду у Артура потемнело в глазах. Машинально он постарался уйти от новой атаки, но дальше на него нападали с нескольких сторон одновременно. Скрутили руки за спиной, связали ноги, потащили волоком.– И смотри за этим, а то больно прыткий, – раздался чей-то голос.К счастью волокли его не очень долго, оказалось, неподалеку стояли лошади. Здесь ноги Артуру развязали, впрочем, руки остались скручены за спиной, весьма профессионально – веревка охватывала и локти, сводя руки сзади. Еще одна веревка охватила пояс и шею принца, второй ее конец закрепили у седла, прежде чем отряд двинулся. Принц поискал глазами Мерлина – тот без сознания висел поперек седла перед одним из всадников, во рту, похоже, был кляп.Никаких опознавательных знаков у отряда Артур тоже не заметил. Все были одеты в серо-коричневое, делающее их малозаметными в лесу. Впрочем, приглядевшись, он все-таки смог найти что-то наподобие знака отличия – небольшую блеклую нашивку на рукавах у многих, на которой был изображен пылающий костер с летящей поверх стрелой. Артур нахмурился – знак был ему неизвестен, так что называть себя было рано. Мало ли, вдруг ему просто снесут голову? Он порадовался, что сейчас на нем нет ничего, что связало бы его с королевским домом Камелота.Мерлин пришел в себя, ощущая боль от того, как лука седла больно впивается под ребра. Горло саднило. Он поднял голову, пытаясь понять, кто и куда его везет. Первым, за кого зацепился взгляд, был Артур. Связанный, с кровью под волосами. Воспоминания о том, как их поймали врасплох заставили мага застонать мысленно от досады ?мне и правда нельзя такое делать для себя?.Отметив, что Мерлин чуть приподнял голову, Артур с некоторым облегчением подумал, что тот не мертв. Он отмел мысли о том, что бы он сделал с магом, предложившим связывание, ведь наверняка же не упустил бы момент, когда к ним подкрались, если бы не повязка и не путы.?Но тебе же понравилось...? – мелькнула предательская мысль.Всадник, который вез Мерлина, видимо, почувствовал шевеление, потому что тут же надавил ему на спину, вжимая животом в луку седла. – Не будешь рыпаться – не будет плохо, – сопроводил он свои действия коротким нравоучением.Мерлин сжал зубы, не отрывая взгляда от Артура – на шее принца был странный ошейник. Что–то металлическое маг чувствовал и на себе.?Прости?, – мысленно попросил он.Он не почувствовал привычного отклика.Привал организовали, когда стало совсем темно. Разбили лагерь, а всю живую добычу привязали к деревьям, чтобы не разбежались. Мерлин оглянулся, оценивая других пленников – женщина средних лет, чем-то напоминающая Хунис, но с жестким неприятным лицом, двое мужчин – безобидного вида толстяк и сухопарый пожилой мужчина с осанкой воина.– Допрыгались, – мрачно констатировал Артур, котрого привязали не слишком далеко. По крайней мере, можно было негромко переговариваться, не сильно привлекая к себе внимание. – Тебе эти ребята незнакомы? Я не про рожи, если что, про нашивкиМаг виновато опустил глаза. – Нет, прости.– Брось, – принц поморщился. – Я сам виноват. Мог бы и услышать.Мерлин невесело усмехнулся, но поднял на него глаза, прищурвшись, словно говоря ?ты еще умудрялся в такой ситуации не забывать о бдительности?!?– Меееерлин... – Артур понизил голос и сейчас разговаривал почти шепотом. – Лучше развязал бы нас. Сбежали бы уже.Маг моргнул. Подумал, наверное, его слишком сильно стукнули по голове, раз уж он даже не подумал попытаться раньше. Он прищурился, глядя на веревку, стягивающую руки Артура. Веревка не шевельнулась, но хуже того была пустота – он не чувствовал вообще ничего, никакого отклика магии, даже самого маленького.– Ну же? Они сейчас подойдут! – зашипел Артур.Мерлин попытался еще раз.– Я не могу... – растерянно выдохнул он, наконец, поднимая глаза на принца – в них не было даже тени золотой дымки. Тот нахмурился. Это было очень странно.– Чего пыжисся, чего пыжисся? – забормотала тетка рядом. – Из этих, что ли, колдовством промышляешь? Так вот они таких и ловют. Цоп – и на шею ошейник, чтобы не баловали, значить.– Из этих? – справился с собой маг. – А вы –нет? Зачем вы им тогда?– А мож и я из этих, – пробормотала та, насупившись.Мерлин вздохнул, перевел взгляд на Артура, одними губами произнес:– Дракон?Артур лишь покачал головой.– Видимо, она права. Я пытался, потом на меня нацепили эту штуку – и как отрезало. Значит, они сами маги?Мерлин снова обернулся на тетку. – А кто они? Зачем это делают?– Говорят, вылавливают магов, – вздохнула та. – Продают. Да и не магов тож. Ентот вон с тобой, как есть не маг, оборотень, разве что, чи нет – понять не могу.– Куда продают?– Вот ты смешной! Да куда придется, а коли никто не соблазнится, так королю продадут, но там сразу на костер, шоб он сам сгорел...– Ч–черт..., – выдохнул Мерлин, стараясь не паниковать.Ощущать пустоту вместо магии, которая была с ним всю жизнь, было страшно.– Просто расстарайтесь понравиться, – наставляла тетка. – От хозяев легко сбежать. Я вона уже третий раз бегу.– А что за хозяева такие? Чего им надо? – понять ситуацию стоило, а еще расспросы отвлекали Мерлина от пустоты за солнечным сплетением, от мысли, что Артур влип из-за него, и еще много всего разного.– Всем хочется так или иначе иметь мага в хозяйстве, сами же маги и ищут, иногда и не маги... кто их разберет окаянных.От слов о желающих иметь мага в хозяйстве, Мерлин не смог не усмехнуться, покосился на Артура, одними губами произнес ?видишь, как??.– Так что... ждать остается? А сколько?– А кто его знает, – та махнула рукой. – Все время в разные стороны.?Три дня?, – билась в голове у мага мысль. – ?Артур должен вернуться через три дня?.– Везут в разные места что ли?– А то. Здесь же патрули всюду шастают. Вот и ведут куда подальше от них. Ничего, выйдем из Камелота – к морю проведут, скорее всего.– Похоже, неблизко, – мысленно маг застонал от отчаяния. – Сколько это может занять времени?За разговорами он и не заметил, как к ним подошли несколько человек.– Кому-то языки лишние, а? Слышь, старая? Мало тебя ловили, ещё хочешь?– Это я, болит все от поездки поперек седла, вот и отвлекаюсь, – подал голос маг.– От седла, говоришь, болит? – заржал один. – Так можем с другой стороны добавить для баланса.– Да вижу, не зря ошейники всем цепляете, – фыркнул маг.– Заткнись, просто, заткнись, – тихо простонал Артур. – Не слушайте его, малахольный он, сейчас наболтается и спать ляжет...– Ого, кто заговорил, – повернулся к нему другой, с нашивкой, – а я думал, таким как ты право слова не дают.– Таким как я? – принц усмехнулся, глядя на него с интересом. – Это каким же? – Подстилкам, – небрежно бросил тот, даже не удостоив принца взглядом.Артур рассмеялся, тряхнув головой – это действительно было смешно, даже притворяться смысла не было.– Боги, ну и фантазии у вас. Что же вы подстилку так скрутили тогда? Боитесь?Мерлин напряженно на него смотрел. Он понимал, каким должны были увидеть Артура. Если вмешаться, возможно, его смогут посчитать главным в их паре. А нет... это может дорого обойтись для принца. Поэтому маг как мог нахально ухмыльнулся, обводя собравшихся взглядом.– Меня боятся.Артур закатил глаза и мысленно проклял Мерлина. Если до этой поры у него были шансы ещё выйти из ситуации с честью, то теперь...– Может, снимете ошейник и побеседуем? – оскалился в улыбке маг. Он отметил выражение лица принца. Значит, тот, все-таки, понял правильно? – Размечтался, – брезгливо посмотрел на него тот, что с нашивкой.– Со мной можно беседовать и не снимая ошейника – руки развяжите? – хмыкнул Артур.?Охотник? окинул его оценивающим взглядом. – А тебе руки не нужны свободными.– Не заводись, – товарищ тронул его за руку. – Он неплохо выглядит, а если начнете тут отношения выяснять, еще товар попортишь.Тот согласно кивнул, бросил еще один взгляд на принца, но отошел.Мерлин умоляюще смотрел на Артура. ?Вот что ты делаешь?? – отчетливо читалось в его глазах. Но принц, кажется, если и понял его посыл, то виду не подал.– Трусы, – сказал он отчётливо. – И бездари. Драться можете только скопом на одного.Сначала Мерлину захотелось побиться затылком о дерево, к которому его привязали, но следом мелькнула мысль, что Артур мог бы сбежать, даже в ошейнике. Впрочем, отвязывать их никто не торопился, ?охотников? перспектива честного боя с добычей явно не интересовала. Тот, что бросал оценивающие взгляды, подошел и просто двинул принцу под ребра от души.– Язык придержи, а то так и скажем хозяину, мол немым родилсяАртур задохнулся на минуту от удара. Но анализировать ситуацию он мог – и потому больше рта не раскрывал, поняв, что задирать этих разбойников в надежде на честный поединок бесполезно. Он и на нечестный бы согласился, лишь бы руки развязали.Маг напряженно нахмурился, но недавняя собеседница была права, пыжиться он мог сколько угодно, но сделать ничего не мог.Кормить их не стали – видимо не хотели развязывать руки, впрочем, утром дали напиться. Все происходило лишь при непосредственном участии охраны.– А бывает такое, – шепотком отметила тетка, – если в партии строптивые есть.Их снова повели куда-то. По прикидкам Мерлина, теперь привалы были каждые четыре часа или около. К вечеру они достигли небольшой деревушки в самой глуши. На многие мили не было никакого другого жилья.Как решил маг, это место было чем-то вроде перевалочного пункта: в обычном доме на отшибе, куда их отвели, оказался глубокий, мощеный камнем подвал. Все пленников поочередно спустили вниз, оставив в одной из комнатушек подвала. Потом принесли кое-какую еду. Руки развязали всем, кроме Артура, видимо, посчитав того опасным. Мерлина развязали не сразу, сопроводив наказом, что выдернут их с корнем, если он попытается бежать или ?оказать внимание своей подстилке?.Маг едва сдержал желание оскалиться снова. – Не высовывайся, – тихо сказал ему Артур. Злиться на Мерлина было бесполезно, по крайней мере сейчас. Тот кивнул, но едва дождался ухода охотников, как поднял ложку, валявшуюся рядом с миской, которую будто в издевку поставили перед принцем – руки у того по-прежнему были стянуты сзади, и придвинулся ближе. – Не думаю, что тебе нравится идея кормления с ложечки, но силы точно пригодятся.– Тебе же сказали не оказывать мне внимание? – хмыкнул Артур. Но поел, послушно открывая рот, когда маг подносил ложку.– Знаю, ты меня ненавидишь за то, что они так могут думать, – Мерлин поджал губы, радуясь, что в полумраке помещения не заметно, как он покраснел.– Если бы ты держал рот закрытым, возможно, все было бы иначе, – ответил принц. – Но сейчас уже поздно думать, как все могло бы быть. Надо думать, как отсюда выбираться.– Я не хотел, чтоб ты пострадал, – Мерлин надеялся, что Его Высочество сможет понять причину, толкнувшую его на такое поведение. – Как я понимаю, наш единственный шанс – быть проданными.– Вот продадут нас порознь, тебя какому-нибудь магу грядки копать, а меня в наложники кому-нибудь, – огрызнулся тот. – Отличный будет шанс на спасение.– Из тебя грядкокопатель лучше, – хмыкнул Мерлин. – Вон руки какие.Артур фыркнул, но ничего не сказал на это.– Если бы меня кто-нибудь развязал, мы бы отсюда выбрались, – сказал он. – Дверь в этот подвал не самая надёжная, коридор узкий – там вряд ли больше одного охранника.– Хорошо, – еле слышно согласился маг, продолжая уже громче: – Ну, что продадут по одному – это к бабке не ходи.Артур мог почувствовать, как тот начал незаметно возиться с узлами на его руках.Наконец, последний узел был распутан, Мерлин чуть не сломал ноготь, пока развязал его. Облегченно выдохнув, принц медленно перевел затекшие руки вперед, растирая их, сгибая и разгибая пальцы. Маг кивнул ему на угол у двери, после чего сел есть сам, демонстративно громко гремя ложкой, давая ему время восстановиться. Он оглядел людей в подвале. Конечно, их все слышали, судя по всему, все намерены были воспользоваться шансом.Битых полчаса Артур пытался привести руки в более-менее рабочее состояние. Наконец, кажется, стало получаться орудовать ими если не в полной мере, то хотя бы так, чтобы пальцы предательски не дрожали. Он приблизился к двери, дернул, убедился, что та запрета. Потом громко стукнул кулаком несколько раз.– Чего надо? – отозвался охотник снаружи.Принц молчал, продолжая лупить кулаком в дверь. По его расчетам охранник должен был хотя бы открыть ее, чтобы выяснить, в чем дело. Даже если кто-то был бы вызван на подмогу, пришли бы с мечами, которыми в узком коридоре не помашешь. Могло стать так, что кто-то попытался бы выстрелить из арбалета, но это вряд ли – слишком велик риск попасть в своих.– Да что вы там, рехнулись?! – недовольно послышалось снаружи и ключи громыхнули в замке.Артур только этого и ждал – когда замок открылся, он дернул дверь на себя изо всех сил. Охранник потерял равновесие, и пока пытался ухватиться за что-то, получил основательный удар – сперва поддых, а потом по затылку.Мерлин вскочил на ноги, бросаясь к двери следом. Но Артур жестом остановил его, втаскивая охранника внутрь.– Обыщи его, – кивнул он магу. – Давай. Бери все, что найдешь полезное – ключи, оружие.Тот торопливо сдернул с пояса охотника кинжал, легкий меч и связку на три ключа, протянул добычу Артуру. Меч Артур положил рядом с собой – вешать его было некуда. Кинжал, поколебавшись, оставил Мерлину. Ключи хорошенько изучил, пытаясь понять, есть ли среди них тот, что ошейники отопрет, но все они были слишком крупные, подходящие разве что к дверным замкам, но никак не к крошечным, таким, что на ошейниках.Принц чертыхнулся. Значит, нужно было совершать вылазку. А он этого очень не хотел сейчас – ведь перед выходом из подвала их вполне могут ожидать. Соответственно, они сами окажутся в том положении, что и охранник. Впрочем, сейчас у него есть меч. С мечом и развязанными руками у него хорошие шансы пробиться и вытащить за собой Мерлина.Маг вопросительно взглянул на него. Сейчас он был просто готов следовать за принцем куда и как угодно. Кажется, от обычного положения дел это не так уж и отличалось.– Ключей от ошейников нет, – пояснил ему Артур. – Выходить рисковано, но я попробую. Если идёшь, оставайся за мной, вперёд не суйся и держи рот на замке. Понятно?Маг кивнул без колебаний.– С кинжалом справишься?– Сделаю, что смогу.Сено в углу камеры зашуршало. – Какая забота, – мужчина с солдатской выправкой сел, отряхивая с себя соломинки, совершенно не выглядя уставшим или сонным.– Вам бы всем лучше пока посидеть здесь, – Артур обвел пленников взглядом. – Пробиваться по такому узкому коридору проще в одиночку или малой группой. Но мы вернёмся как только найдем ключи от ошейников.– Я могу помочь, я умею сражаться, – спавший под ворохом соломы поднялся на ноги.– У нас всего один меч. С этим я как-нибудь справлюсь. Мерлин, ты идёшь?– Да, – тот шагнул в сторону, давая Артуру путь и в эту секунду кинжал оказался прижат к его горлу. Пленник отступил с магом назад, из-под лезвия потекла тонкая струйка крови.– Садись на место, силач, – приказал он Артуру.– Убери кинжал, – Артур пытался оценить ситуацию: его выбило из колеи то, что напавший был одним из них. – Я же пытаюсь вам всем помочь! Сейчас он лихорадочно соображал, сможет ли он сделать что-то и не навредить Мерлину. По всему выходило, что шансы минимальны. Слишком мало места, слишком неожиданно, да и отошли те слишком далеко, в один замах не достать.– Не поможешь. Зато если побег удастся, все кто останется, отправятся прямиком на костер, – кинжал переместился, надавливая выше, у самой артерии.Этот раунд был явно проигран. Будь на месте Мерлина кто-то из его рыцарей, Артур мог бы ожидать, что тот попробует сопротивляться и отбиться. ?Выберемся живыми – буду учить его обороняться?, – мелькнуло в голове у принца. Нехотя он опустил меч, а после и вовсе положил на пол. Впрочем Мерлина выпустить противник и не подумал, заставил отступить за собой, и посадив так, чтобы удобнее было удерживать, не убирая кинжал от горла, кивнул Артуру на пол, мол, садись, располагайся.Принц опустился рядом с мечом. Не то, чтобы он питал какие-то иллюзии. Если бы вдруг что-то случилось с Мерлином, это бы развязало ему руки, но он очень, очень надеялся, что ничего такого не произойдет. Маг же смотрел на него, слишком хорошо понимая, что один Артур уже выбрался бы, но заставить его бежать одного он, Мерлин, не сможет.