Сказка 12 :: Часть 02 - Король былого и грядущего (1/1)

На следующий день он без особой надежды на успех проверил, пустят ли его к Артуру. Наверху стража пропустила его беспрекословно, но внизу вышла заминка, после которой охранявшие нижний ярус стражники воспротивились.– Принц больше не нуждается в лечении, а значит, и делать тебе здесь нечего!?Все, больше к тебе не пускают?, – вздохнул маг в голове Артура, разворачиваясь, чтоб вернуться наверх.Принц смирился с этим. Что ж, по крайней мере, Мерлин не придет на потому, что не захочет больше его видеть.Глубоко за полночь на лестнице раздались шаги и перед стражей внизу появился Утер собственной персоной.– Ключ от камеры принца, – бросил он походя, требовательно протянув руку с дежурившему стражнику.– Да, Ваше Величество, – тот протянул Его Величеству ключи, даже не задумавшись, что король может делать в темнице в такой поздний час.– Оставайтесь на посту, – бросил тот, проходя к камере Артура. Вставил ключ, повернул в замке, открывая. Резко дернул дверь на себя.Принц спал, все так же подложив под голову куртку Мерлина. От скрежета замка он проснулся и чуть приподнял голову, но, увидев, что это Утер, снова опустился на импровизированную подушку. Король вошел в камеру, секунду посмотрел сверху вниз, потом присел на корточки, глядя на Артура.Тот закрыл глаза. Смотреть на короля не хотелось, совсем. Говорить с ним – тем более.?Извини, это единственная иллюзия кого-то, кого точно бы пропустили?, – сообщил голос Мерлина в его голове.Артур открыл глаза почти моментально.– Это... ты?– Да. ?Я ненадолго, проверить как ты. Долгое присутствие короля в подземелье будет подозрительным?.?Утер? поднялся на ноги, не рискуя слишком уж не соответствовать роли.– Спасибо, – Артур поднялся следом, чтобы оказаться с ним на одном уровне.– Тебе будет совсем странно, если я прикоснусь? – маг говорил тихо, так что слышать его мог лишь сам принц.– Нет, наверное.?Если все пройдет тихо сегодня, завтра я приду с Морганой, один раз. Вам надо увидеться?.Король слегка улыбнулся, скользнул пальцами от виска по скуле принца. Тот прикрыл глаза. Даже, кажется, дышать перестал от этого прикосновения. Мерлин, глядя на него, пожалел, что не умеет читать мысли. Зарылся пальцами в волосы у виска. Ничего большего он все равно не рискнул бы позволить себе в этой иллюзии – это было бы похоже на какую-то извращенную фантазию. И почему-то думалось, что Артур мог бы принять и это. Что-то в лице принца подсказывало, что фантазия могла быть принята.?Ты не против??Принц покачал головой.– Нет. ?Хотя бы так. Сколько думал об этом, мечтал о таком, правда? Он ни разу не касался так с того самого времени...? – пронеслось у Артура в голове, но он быстро стряхнул морок. Это не Утер. Это Мерлин. Он соскучился по Мерлину.Мерлин чуть торопливо убрал руку. Он не хотел жалеть принца. Не хотел из жалости подкинуть иллюзию, в которой Артур похоже нуждался. Или...?Хорошо, что ты в порядке. Моргана скучает?.– А ты? – Артур помедлил. – Я тоже скучаю. По тебе и по ней.– Да, но мне легче, чем ей, – ответил ?король?. – Ведь я вижу тебя каждый день. По крайней мере пока.– Это неважно. Когда не можешь видеть тогда, когда хочешь...– И как часто ты думаешь об этом? – бездумно уронил ?Утер?.– О чем? – Артур не понял его.– Неважно, – ?король? тряхнул головой. – Ни о чем. Как рана?– Кажется, затянулась. По крайней мере, не кровит.Через прореху в рубахе было видно, что рана была покрыта темной корочкой.– Днем мне заявили, что ты не нуждаешься в лечении, – король усмехнулся криво. – То ли смотрят, то ли... Ладно. Мне пора. Завтра я снова буду таким же.Он вышел из камеры и зычным утеровским голосом подозвал стражу, чтобы те заперли решетку.Артур опустился обратно на пол, сгребая куртку слуги в охапку, вжимаясь в нее лицом. Вдыхал запах Мерлина. И именно сейчас испытывал такую слабость, какой не испытывал давно, если когда-либо вообще испытывал.Маг скинул иллюзию между постами, ещё в прошлый раз он запомнив площадку лестницы, которая не просматривались ни сверху, ни снизу. Маг рассчитывал на то, что скажи стража внизу про визит короля, все просто решат, что они уснули на посту. Но на следующий день он прислушивался к разговорам слуг внимательно, не упомянут ли о чем-то необычном. Краем уха он слышал разговоры, что король чуть ли не простил принца и сам приходил навестить, но истории звучали так же неправдоподобно, как и предыдущие. Идти вниз снова было очень рисковано, но другого варианта не было – ведь он обещал Моргане.– Мы рискуем, миледи, вы уверены, готовы к этому? – спросил он, заглянув к той в покои днем под каким-то благовидным предлогом.– Мы уже обсуждали это, Мерлин, – твердо сказала женщина. – Я готова.– Тогда в полночь, – согласился маг. Он и сам поступил бы так же.В полночь он вошел без стука, веря, что благоразумия Морганы хватит не шуметь. Та не спала, ждала его, переодевшись и набросив темный плащ с капюшоном. Маг подал ей руку и повел за собой. – Я изменюсь, – тихо и быстро произнес он, шагая по коридору. – И буду говорить и делать неприятные вещи, простите, миледи. Просто не бойтесь.На площадке перед последней стражей маг остановился, сжал ее руку. – Закройте глаза и откиньте капюшон, вас увидят, так надо.Она послушно закрыла глаза, сняла капюшон. Мерлин не мог не отметить, как дрожат ее руки.– Откройте глаза, – произнес голос Утера, державшего ее теперь за руку вместо мага.Король смотрел непривычно напряженно. Одними губами шепнул:– Это я, Мерлин, миледи.Молодая женщина нервно улыбнулась.– Очень похоже... – пробормотала она.– А теперь, прошу прощения,– хватка короля переместилась на запястье воспитанницы, он потащил ее за собой, – Еще раз будешь просить за него, сама отправишься к нему! – рычал король, он едва одарил стражу взглядом. — Ключ!Те беспрекословно отдали ему ключ. Моргана – даже зная, что это Мерлин – перепугалась не на шутку, ей даже изображать ничего не пришлось. ?Утер? протащил молодую женщину почти силой до камеры Артура.?Артур! Просыпайся! Надо, чтоб ты поймал Моргану!?Громыхнул замком, распахивая решетку. – Хочешь к нему?! Иди! – он почти швырнул Моргану в сторону принца, рассчитывая силу, и надеясь, что реакция того не подведет. Ему не хотелось, чтобы беременная сильно ушиблась или же упала.Артур едва успел поймать жену. Та громко вскрикнула от ужаса.– Все хорошо, – зашептала она принцу на ухо. – Это Мерлин...Тот лишь кивнул. Он знал и так.?Король? не стал входить к ним на этот раз. Напротив, запер камеру снаружи, глядя на пару со смесью гнева и презрения. – Передумаешь – извинишься, – прогрохотал он.Артур обнимал Моргану, поглаживал по спине.– Я так скучал по тебе. Очень.– Я тоже, – она дрожала, скорее от волнения, чем от недавнего страха. – Я говорила с Утером, но он ничего слышать не хочет, говорит, у него нет сына... Но я не сдамся!– Тише. Не надо, прошу тебя. Иначе ты точно окажешься здесь, но уже по-настоящему.Он погладил ее волосы, коснулся ладонью щеки.Мерлин отошел и отвернулся – это был максимум уединения, что он мог предоставить.– Артур, он хочет объявить наследником нашего ребенка. Даже не зная, мальчик или девочка будет! Я ведь... ты уже знаешь, да?Артур кивнул. Коснулся губами ее виска.– Мне тоже столько нужно сказать тебе, – сказал он тихо. – Но я не знаю, как.– Скажи, – жена вскинула на него глаза. – Как угодно, что угодно, только сам! –она обнимала принца, словно готовилась, что их попытаются разлучить.Мерлин старался не слушать разговор, мысленно считая секунды.– Утер, – Артур смотрел ей в глаза. – Утер твой родной отец, Моргана. Я узнал только несколько дней назад. Когда мы вернулись. Я не мог это так оставить.Женщина дернулась, пытаясь отступить. – Так поэтому... ты правда пытался его убить?Принц обнимал ее, но едва она попыталась вырваться из его объятий, осторожно отпустил, чтобы она не упала.– Он знал. Он знал и все равно хотел этого, ещё с того времени, когда мы были детьми.Моргана не отступила, только в ужасе прижала руки к груди.– Боги... Но мы ведь уже женаты, у нас будет ребенок, – она прижала ладонь к животу, на лице ее был ужас.– Моргана, я знаю. Пожалуйста. Не бойся. Я обещаю, больше пальцем не трону тебя, – Артур снова обнял ее. – Пожалуйста. Просто не бойся.– Я не боюсь, но наш ребенок... что как... он не должен знать! А если он родится чудовищем от кровосмешения?– Он не может родиться чудовищем, ведь ты прекрасна, – принц все еще пытался успокоить ее хоть немного. – Моргана. Я все равно буду рядом, если ты позволишь мне.Она кивнула несколько раз, торопливо, прижалась к нему, доверяя после сказанного.– Есть что–то ещё? Что ты хотел сказать?– Что я все ещё люблю тебя. И беспокоюсь за тебя. И пожалуйста, не ходи к Утеру. Я не хочу, чтобы он причинил тебе вред.– Что он еще может сделать мне после этого? – в голосе Морганы зазвучало презрение.– Милая, я прошу тебя, – его голос дрогнул, он уже корил себя за то, что сказал ей сейчас.– Не бойся, я вижу, что говорить с ним бесполезно, – почти выплюнула Моргана.– Ну, что, – громыхнул ?Утер?, – тебе достаточно или мне уйти и оставить вас?– Иди, – шепнул ей Артур, прижав ее к себе напоследок, вдыхая аромат ее волос. – Береги себя. Хорошо?Моргана, кажется, не сразу вспомнила свою роль, секунду смотрела на ?Утера? с такой яростью, что магу стало не по себе.– Так ты намерена просить прощения? – напомнил он.– Да, Ваше Величество. Я была очень глупа, – сначала звучавший механически ее голос ожил. – Мне так жаль, я прошу вас! Я все поняла...– Надеюсь, это никогда не повторится, – громыхнул замок, выпуская пленницу, ?король? бросил лишь взгляд на Артура, запирая темницу.Ключ небрежно грохнулся на стол, за которым сидел стражник.Иллюзию Мерлин сбросил на все той же площадке. Моргана шла за ним молча, все ещё обдумывая то, что сказал ей Артур. Значит, Утер – ее отец? А Артур – родной брат?Она перевела взгляд на мага.– Благодарю, Мерлин. Пожалуй, мне пора вернуться в свои покои.– Вы правы, миледи, я провожу вас, – кивнул он.Около своей двери Моргана пожелала магу спокойной ночи ещё раз. Лёжа в кровати и пытаясь заснуть, не могла избавиться от мыслей об Утере и Артуре. Первый был ей поддержкой столько лет. Со вторым она сблизилась недавно, но он стал ее первым мужчиной и другого на его месте на не представляла. Все было так непросто. А утро в казематах началось с самого командного голоса принца, которым тот рявкнул на все подземелье: – Открыть камеру!Стража сбежалась посмотреть, кто шумит.– Мерзавцы! Кто посмел?! – Артур был буквально красным от ярости. – Немедленно открыть камеру и выпустить меня!– Простите, Ваше Высочество, мы бы и рады, но указ короля... – робко отозвался один из стражников.– Я ваш король! – выкрикнул тот. – Вы там совершенно ослепли?!По толпе прокатился шепоток: ?Тронулся принц... приснилось, небось, что убил тогда короля и все?.– Ваше Высочество, король Утер живет и здравствует, вы не убили его, – напомнил кто-то.– Утер Пендрагон перед вами! А теперь, если вы немедленно не откроете камеру и не выпустите меня, на следующий день вы окажетесь на плахе!– Надо послать кого-то, доложить королю, – покачал головой один из стражей.– Гил, сбегай-ка, – хлопнул начальник стражи младшего по плечу.– Бегу, – кивнул тот, кидаясь исполнять приказание. А как иначе, если ты всего две недели в страже и хочешь остаться насовсем? У тронного зала гонец пояснил страже, что за весть несет: принц в казематах спятил!– Король ещё не спускался, он у себя в покоях, – ответили ему караульные. И стражник помчался в башню, где находилась опочивальня Утера.Первое, что принц почувствовал при пробуждении – что ему мягко и удобно лежать. Это ощущение отличалось от того, что он чувствовал в последние дни, пока пребывал в казематах. Приподнявшись с подушки, принц огляделся – вместо затхлого подвала со выводом отхожего места, он находился в просторной комнате.Неужели король передумал? Но как его перенесли сюда? Почему он не почувствовал ничего? Шевельнул плечом – боли больше не было. Это было уже совсем странно. Он что, умер?– Ваше Величество! Ваше Величество! – за дверью раздались голоса, а на доски посыпались удары, словно кто-то пытался ворваться в покои.Только короля ещё здесь не хватало...Артур поднялся, чувствуя, что двигаться немного сложно. Он не удивился этому. Несколько малоподвижных дней – теперь придется постараться на тренировках. Он распахнул дверь, увидел совсем юного стражника, узнал его.– Гил? Что ты здесь...? – и сам осекся. Голос был не его.– Ваше Величество! – вытянулся в струнку стражник. – Там принц с ума сошел! Кричит, что он – это Ваше Величество!Артур поперхнулся.– Мерлина сюда, – бросил он, надеясь, что все так, как он представляет. Когда стражник убежал, принц метнулся к зеркалу. Из большого, во весь рост, зеркала на него смотрел Его Величество король Утер Пендрагон собственной персоной.Старательный Гил вытащил Мерлина из постели чуть не за шкирку. Маг еле добился, чтобы ему дали пару минут – черт бы с ним с умыванием, но хоть одеться! Пока почти бежали с Гилом по коридору, маг судорожно соображал, зачем он понадобился королю. Успокаивало одно – если бы Его Величество прознал о магии, его, Мерлина, звали б не в королевская покои... и вообще б не звали, а вели.– Ваше величество, Мерлин доставлен! – направляемый сильным тычком маг почти влетел в комнату короля.– Свободен, – кивнул ?Утер? стражнику, стараясь сохранять выражение лица, подобающее королю. Едва Гил выскользнул за дверь, король запер дверь. – Мерлин, посмотри на меня, – он шагнул к магу.– Ваше Величество? – Мерлин смотрел на него с недоумением и осторожно попятился. Мало ли что королю взбредет.– Меееерлин... – ?Утер? взял его за плечи, встряхнул. – Мерлин, это я, Артур.В глазах мага отразилось смятение. – Артур? – он недоверчиво сощурился.– Не веришь? – король отпустил его плечи. – Ну... спроси меня о чем хочешь!– Что ты мне обещал, но еще не выполнил? – внимательно посмотрел на него маг.Король смотрел на него внимательно. Щёлкнул пальцами.– Не быть одному на свой день рождения. Провести его с тобой. И не пить.Он смотрел на Мерлина, словно ожидая, что скажет.– О, боги, – простонал маг, – это правда ты... как?– Хотел бы я знать! – воскликнул тот. – Я проснулся вот так. Это точно не твоих рук дело?!Мерлин изо всех сил помотал головой– Тогда... Моргана? – Артур посмотрел на мага с сомнением. – Ты говорил, ее сила больше твоей.– Возможно. Она вчера поволновалась, – маг нервно хмыкнул. – И еще учится управлять своей силой. Да. Это возможно... мне позвать ее? – Позови, – кивнул король. Он присел на край постели. – Вот ведь повезло...Мерлина не было долго – все же поднять слугу и благородную леди было сильно разными задачами. Они пришли вместе около часа спустя, и Моргана явно была взволнована.– Если хотите, спросите его о том, что знаете только вы, – убеждал ее Мерлин.Король видел, что маг, вероятно, подготовил Моргану к тому, что ей предстоит увидеть и услышать. Женщина склонила голову набок, глядя на него.– Где был наш секрет? – спросила она тихо. – Опиши его.Артур растерялся. Это было чем-то новым. Он не мог припомнить ничего подобного и уже открыл было рот, чтобы сказать, что это вопрос с подвохом, как его озарило.– Центральный трон, левая задняя ножка, – сказал он. – Она полая. Не знаю, знал ли отец... мы обнаружили это случайно. И использовали как наш секрет. Последнее, что я положил туда – записку для тебя.Женщина вздохнула.– Артур, но как? Значит, в темнице правда Утер?– Я не знаю, – осторожно ответил тот. – Я не спускался туда.– Во дворце уже все говорят, что принц в темнице сошел с ума и говорит, что он король. Но если тут ты, значит внизу Утер?– Наверное, – кивнул тот, ошарашенно. – Но я не знаю, как так получилось! Я просто проснулся здесь, в покоях короля.– Вопрос в том, как вернуть все на места. И стоит ли? – маг хмыкнул.– Предлагаешь мне остаток жизни провести в теле короля? – возмутился Артур. – Да уж лучше в казематах.– Нет, конечно, нет. Не настолько, – Мерлин почесал кончик носа. – Но я подумал о том, как это. Изучить кого-то другого изнутри?– Можно подумать, я не знаю короля, – отозвался Артур. – Что мне в нем изучать?– Тебе, может, и нечего. А ему? – маг приподнял бровь.– Знаешь, если за двадцать с лишним лет он меня не узнал, не думаю, что несколько дней в моем теле что-то изменит.– Знаешь, есть такая фраза ?почувствовать на своей шкуре?, – Мерлин пожал плечами. – Поверь мне. Иногда сильно отрезвляет и очень внезапно.– Хорошо, – Артур согласился. – Но значит ли это, что ты знаешь, что происходит и как все вернуть обратно?Он внимательно посмотрел на мага, потом перевел взгляд на Моргану.– Нет, – честно развел руками маг. – Только думаю о способах вернуть все обратно. Так что пока рассчитывать на быстрое решение не получится.– Отлично! – ?король? хлопнул рукой по покрывалу на кровати в раздражении. – То есть, я еще и застрял здесь на неопределенный срок. И ведь любые попытки действительно поуправлять королевством в итоге могут вылиться в такое.– В такое? – маг приподнял бровь. – Ты хочешь сказать, что окажись ты сейчас у власти на самом деле ты изменил бы вообще все?– Я лишь имел в виду, что мне отвернут голову, едва Утер обнаружит те перемены, что я готов произвести.– Тогда сделай то, что возможно без таких последствий, – Мерлин чуть улыбнулся. – Разве тебе не хватит тех знаний, от которых моя голова бы лопнула? А мы найдем способ вернуть все на места. И знаешь, я бы на твоем месте зашел к Утеру поговорить... пока все так.– Возможно, ты и прав, – Артур кивнул. – Я про разговор. Лишь бы только он не подумал, что это сон или он сошел с ума.– Даже если он так подумает, порой после снов в голове остаются правильные мысли, – маг огляделся. – Раз уж я здесь, мне надо помочь вам одеться, Ваше Величество?– Интересно, куда запропастились личные слуги короля? – Артур вживался в роль, глядя на себя в обличии Утера в зеркало. – Помоги. Моргана, ступай пока к себе.Моргана почти все время шокировано смотревшая на него, подняла голову. – Мерлин. Зайди потом ко мне. Пожалуйста, – после чего склонила голову в прощальном поклоне. – Ваше Величество. – Полагаю, вас не смеют беспокоить, пока миледи здесь, – заметил маг. – Уверен, как только мы с ней уйдем, они будут тут как тут, – он взглянул на ?Утера?.– Тогда тебе стоит проводить миледи. Будет подозрительно, если ты станешь одевать короля. Это не твоя забота.– Ты прав, –маг шагнул к двери вслед за Морганой.?Расскажи потом, у Утера слуги такие же идеальные как Джордж?? – весело прозвучало в голове Артура. Тот хмыкнул. Выглядело это странно. Мерлин никогда раньше не видел короля так задорно, по-мальчишески, улыбающимся.Слуги и правда возникли, как ниоткуда, едва гости покинули покои короля. Артур-Утер наблюдал за ними. Да, эти были вышколены, а у Мерлина явно наблюдались огрехи, но... Он не променял бы своего мага на дюжину вышколенных слуг.У покоев Морганы маг, помня просьбу леди не попытался попрощаться, а вошел вслед за ней.– Видимо, это и правда, я, – голос молодой женщины звучал взволнованно и немного виновато. – Я думала о них и... но сейчас не получилось как тогда... с желанием. Пока мы были.. у.... в покоях короля, я пыталась желать, чтоб все вернулось, но ты сам видел, ничего не изменилось.– Миледи, вы помните, что не все сказки подчинялись лишь вашему желанию? – Мерлин покачал головой. – Мне кажется, тут многое зависит от них самих.– Ты думаешь, если они смогут поговорить и понять друг друга, то заклятие спадет? Мне кажется, это было бы слишком просто.– Нет, конечно, нет, – торопливо уверил ее маг. – Это и правда было бы слишком просто. Не думаю, что без вашей помощи все вернется на места. Скажите, что вы почувствовали, увидев такого Утера? Я не об удивлении, просто подумайте, вы чего-то сильно хотели, меняя их ?– Слишком много всего, – призналась та. – И чтобы Артур не сердился, что Утер проводит со мной столько времени. И чтобы Утер больше обращался с ним как с сыном, не как со слугой или ещё одним рыцарем... – та прижала ладони к разгоряченным щекам.– Все сразу. Вот они и ?запутались?, – кивнул маг. – Думаю, им разбирать свой клубок, а вам свой...– А почему мне свой? – удивилась та. – Чтобы понять, чего я от них хотела? Мерлин, там же столько всего!– Потому что их еще и на ваш не хватит, – маг засмеялся, потом посерьезнел. – Вам надо понять, чего вы хотели, когда запутали сущности, иначе все может так и остаться.Моргана посмотрела на него с ужасом и отчаянием.– Буду стараться, – пообещала она.– Вы можете говорить со мной, если вам поможет, рассказывать, – предложил Мерлин, желая помочь хоть в чем-то.– Позволишь мне сперва попробовать разобраться самой? – вздохнула та. – Это все так... неожиданно. Представляю, как Утер беснуется.– Разумеется, миледи, – в глазах мага было сочувствие. – Вам нужно время. Я оставлю вас пока, но вы знаете, где меня искать.Когда слуги переодели короля и доложили, что завтрак уже накрыт, Артур было распорядился:– Пусть накроют в покоях.– Но милорд, – осторожно заметил первый слуга. – Обычно за завтраком советники докладывают о делах на день. Вы желаете, чтобы их отправили сюда, в ваши личные покои??Как утро, ваше величество?? – голос Мерлина в голове зазвучал неожиданно и был весело-ехидным. Судя по всему, при всей сложности ситуации маг наслаждался некоторыми ее аспектами.Король мотнул головой.– Да... нет, вы правы, действительно. Накрывайте внизу, я спущусь.За завтраком он слушал доклады о том, что произошло за сутки. Сводки были сухие. Ничего особенного, ничего требующего немедленных мер. Разбойники на западной границе снова подняли голову, были жалобы.– Направьте отряд на разведку, следом, если необходимо, вышлите подкрепление, – распорядился король.После завтрака пришлось разбираться с гражданскими тяжбами, которые не решили местные судьи, либо же с тяжбами благородных лиц. Принц много раз присутствовал при подобном, он мог бы даже предсказать решения отца по каждому вопросу. Впрочем здесь и сейчас решения принимал он сам.Тяжбу о наследстве рассудил по справедливости. Рыцаря, избившего своего оруженосца, предупредил, что если это повторится, он лично распорядится, чтобы того побили с должным рвением и силой. Претензию по сбежавшей к другому жениху невесте вообще решать не стал – совет да любовь...Мерлину было любопытно увидеть Артура в роли короля, это любопытство почти заглушало неприятие происходившего почти на физическом уровне. Находясь в иллюзии маг ощущал чужое тело как свое собственное, не испытывая никаких неудобств, но утром, увидев Артура-Утера, он едва не шарахнулся, так странно это воспринималось. Возможно, к этому примешивалось ощущение, которое накрыло мага, когда он видел реакцию Артура на прикосновение иллюзии Утера. В этом было что-то болезненное.В любом случае слуга опального принца, следующий за королем – это было чересчур, так что любопытство пришлось смирить. В подземелье ?Его Величество? спустился только после обеда, когда все насущные и текущие дела были решены. Прошел мимо стражи, подошёл к самой камере.?Принц? сидел у стены, при виде его поднялся на ноги, шагнул к решетке.– Кто ты? Ты маг?– Я не маг, а король Камелота, – ответил тот, поначалу наслаждаясь произведенным эффектом. На лице ?Артура? отразился страх вперемешку с недоверием.– Ты самозванец, – рыкнул он. – И раз ты пришел сюда, то знаешь, что я – настоящий король.Чего ты хочешь?– Хочу, чтобы ты кое-что понял, возможно, прочувствовал на своей шкуре, – спокойно ответил тот, глядя как ?принц? меняется в лице. – Нравится здесь? Не ты ли был готов продержать своего наследника в этой клетушке?– У меня нет наследника, предатель поднял руку на короля! Он не достоин трона! – похоже ярость пленника не могли затмить ни страх, ни отчаяние.– Что ж, теперь этот предатель – ты сам. Возможно, ты сумеешь переосмыслить произошедшее.?Утер? отошёл от решетки, удаляясь. Уходя, бросил страже:– Приберитесь в камере, принесите ему походное одеяло. И кормите нормально.?Принц? остался у решетки, сжимая кулаки. Кричать вслед гордость ему не позволяла.– Да, Ваше Величество, – отозвались стражники.Артур поднялся наверх, размышляя, поймет ли Утер вообще, почему он так поступил. Сможет ли понять? Захочет ли? Время должно было показать. В любом случае, Мерлин пока не говорил, что нашел способ все исправить.В следующие несколько дней он в подземелье даже не спускался – не видел смысла. За это время он немного лучше понял распорядок отца. Единственной головной болью оставалось постоянное принятие решений за всех.Короля–принца маг видел эти дни разве мельком, как обычно это и было с Утером и Мерлином, разве что, вспомнив слова Артура ?Мог бы хоть в голове со мной общаться?, иногда и правда начинал говорить: ?Твоя комната – отличное убежище от всех, кроме Гаюса. Чан с пиявками ждет меня у него сегодня вечером?. ?Ваше Величество выглядит очень решительно, надеюсь, войну вы объявили только бифштексам?? ?Я скучаю по возможности говорить с тобой полночи?.Маг и сам особо не знал, зачем на третий день решил проверить – пустят ли его посетителем к ?принцу? в подземелье. Пустили – судя по всему, ?король? снял ограничения на посещения. В конце концов, ?Артур? мог сколько угодно орать, что он и есть Утер Пендрагон – его не слушали.Маг подошел к клетке, опустился рядом.– Добрый вечер, Ваше Высочество, – он посмотрел на короля в теле принца.Тот обернулся, явно пытаясь вспомнить имя этого слуги.– Чего тебе? – спросил он. В последние дни Утер чуть поутих, видя, что ему все равно никто не верит.– Ничего. Подумал, что вам здесь одиноко, – Мерлин привалился плечом к решетке. – Как ваше плечо?– Не беспокоит, – ответил тот. – Одиноко? Это тюрьма. Ты же не ожидаешь, что здесь будет банкет с танцами?!– Конечно, – маг засмеялся. – Но пару танцовщиц и блюдо угощений почему бы нет? Вроде тех, что привозил князь...– Какой князь? А, из земель к востоку... Ты издеваешься?! – тот нахмурился. – А ну, пошел вон! Мало работы тебе? Так я добавлю!– Не, развлекаю, – Мерлин поднялся на ноги, пожал плечами. – Шута-то тут тоже нет, – он чуть поклонился. – Но как скажете, Ваше Высочество.Он направился обратно к страже, думая о том, что в первое время знакомства манеры у отца и сына не сильно отличались. Яблочко от яблони. Впрочем, он не мог не видеть, какие перемены произошли в принце за достаточно короткий срок. Интересно, а с Утером получилось бы так же? Стоило ли поговорить об этом с Артуром? Мерлин не собирался скрывать, но они все равно не виделись пока – почти что. У великого короля было слишком много забот, чтоб искать способ болтать незаметно со слугой.Через неделю терпение Мерлина лопнуло, и когда Его Величество возлег на кровать, собираясь отойти ко сну, и отпустил слуг, из-под кровати раздался вполне себе не мысленный голос мага,– Тут и правда чисто – с полу есть можно.– Мерлин! – Артур почти подпрыгнул. Свесился с кровати, улыбнулся. – Повешу всех стражников. Вылезай.– И меня повесишь? – маг выполз из-под кровати, уселся на полу, положив руки на край постели и опустив на них подбородок.– Тебя нет, это же не ты охраняешь покои короля.Артур протянул ему руку, чтобы тот поднялся с пола.– Рассказывай. А то я даже поговорить с тобой не мог нормально. Тебе хорошо разговаривать мыслями...– Вот ты и рассказывай, я – то мог говорить, – маг хмыкнул, садясь на край кровати на почтительном расстоянии от Артура. – Я соскучился настолько, что готов видеть его вместо тебя, – он с улыбкой ткнул пальцем в ?Утера?.– А я лично уже немного устал быть в его личине, – Артур поднял руки, массируя лицо. – Что рассказать? Королевство стоит, значит, я, наверное, справляюсь. Скучно только. Хотя нет, неправда, на скучать времени нет. Я укрепился во мнении, что сбегу ещё до коронации.– Правда? – Мерлин засмеялся. – Куда и зачем?– Не знаю, надо будет подумать. Куда-нибудь подальше – точно. А зачем... Чтобы не быть королем. – Ты раньше так не делал с лицом. Что-то не так? Не быть... Быть, не сбежишь, – он уверенно мотнул головой.– Не могу привыкнуть видеть в зеркале его. Я к нему спускался, правда, только раз.Артур вздохнул.– Не сбегу, ты прав. Но помечтать-то не вредно.– И как? Поговорили? – Мерлин внимательно посмотрел на принца.– Не особо, – уклончиво ответил тот. – Желания второго посещения у меня пока не появилось.– Я у него был, – уронил Мерлин.– Ты у него был?! – Артур был изумлен. – Но зачем? И... что же он сказал?– Почти ничего, – маг засмеялся. – Выгнал меня, когда я попытался шутить.– Я надеюсь, ты не дошутишься до того, что по возвращении он отправит тебя в казематы, – вздохнул принц.– Я тоже. На самом деле... Знаешь, он сейчас видит худшее из твоей жизни, я подумал, что ему стоит увидеть и... что-то еще.– Например? Между прочим, я и так постарался облегчить ему жизнь настолько, насколько возможно.– Я видел, – маг кивнул. – Одеяло... ты считаешь это важным?– Любые мелочи важны. Не только одеяла. Но поверь, долгое время без оного там не проторчишь.– Верю, – маг посмотрел в окно. – я хочу, чтобы он увидел, что к тебе... сейчас – к нему могут относиться как к человеку, а не принцу, опальному или нет. Так что я просто болтал о ерунде.– Почему–то мне кажется, что он это не оценил.Артур боялся даже прикоснуться к магу. Представлял, как для того это может выглядеть со стороны.– Он был немного похож на тебя в первые дни знакомства, – Мерлин подмигнул. Он сидел в расслабленной позе, но на достаточном отдалении, чтобы исключить случайное касание. – Так что, может, все не так безнадежно?– Да? – Артур поднял бровь и повернулся к нему. – Вот уж не поверю.– Я думаю зайти еще. Не думаю, что у него там много развлечений.– Будь осторожен, хорошо? Дьявол, я даже обнять тебя не могу, не представив, как это смотрится со стороны.Маг бросил на него напряженный взгляд, явно сомневаясь. – Это все еще ты. Я могу попробовать закрыть глаза, если хочешь. В конце концов, это просто объятие.– Не надо, – покачал головой тот, отворачиваясь. Странно было видеть мимику и жесты Артура у короля.– Прости... для тебя он отец, но я...– Не надо, ты не должен оправдываться передо мной. Я очень надеюсь, что все это скоро закончится.– Я тоже, – тихо согласился Мерлин.Черт-черт-черт, это последнее что он хотел – задеть Артура. Выглядело глупо, ведь принц принимал его любым. Маг осторожно передвинулся ближе.– Я бы сказал, что просто слишком верен одному принцу, – он улыбнулся.– Я знаю, – губы короля тронула улыбка. Он легонько коснулся руки Мерлина, похлопал. – Ступай спать. И я тоже буду.Маг поймал его руку, задержал на секунду и рывком подался вперед, крепко обнимая. – Но это было бы несправедливо, если бы я не смог принять его таким, – он не закрывал глаз, смотрел в лицо ?Утера?.Тот прижал его к себе, погладил по спине.– Спасибо тебе.– Разве я мог бы не, – Мерлин улыбнулся. – Ты не знаешь, твой отец со служанками часто развлекается?– Нашел кого спросить, – фыркнул тот. – Думаешь, он со мной таким делится? А зачем тебе?– Подумал, что мог бы, если не повезет, обеспечить двор парой свежих сплетен, – маг хмыкнул. – Весьма удобно уходить из покоев короля ночью.– Нет, – твердо ответил тот. – Подрывать его моральный облик я не согласен, Мерлин.– Потому и спросил, – тот помотал головой. – Вносить новое в жизнь Его Величества я так точно не собирался.– Скорее бы уже это колдовство развеялось, – покачал головой Артур. – Ступай. Спокойной ночи, Мерлин.Маг улыбнулся, поднимаясь с его постели. – Подумай о том, что когда тебе придется стать королем насовсем, у тебя будет опыт. Спокойной ночи.– А то я не знаю, – вздохнул ?король?, когда маг выскользнул из покоев и закрыл дверь. Снова опустился на кровать и уснул.С первого визита Мерлина к камере Утера прошло пару дней, когда слуга заявился снова, на этот раз с парой крупных яблок в руках.– Как поживаете? – со всей вежливостью осведомился он, подбрасывая яблоко.– Чего ты таскаешься сюда? Как я посмотрю, прислуга совсем распустилась! Займись уже делом, – отозвался Утер недовольным тоном из камеры.– Ну, я же ваша личная прислуга, должен я быть в курсе, как мой господин поживает? – Мерлин улыбнулся. – Это, кстати, вам, – он протянул яблоко сквозь решетку. – В отсутствие свежего воздуха весьма недурное угощение.– Что это? – тот воззрился на яблоко, но потом встал и подошёл ближе. – Ты... это мне принес?– Ну да, – маг пожал плечами. – Сочное.Утер подошел к решетке, но яблоко брать не торопился.– И что я должен тебе за него? Лишний выходной? Как ты вообще протащил эти яблоки сюда?– Ничего, – Мерлин широко улыбнулся. – Это просто так. А яблоки обычно носят в карманах, это же не нож или ключ от камеры.– Я приказал не пропускать никого и не проносить ничего!– Ваше Высочество? – маг изумленно поднял брови. – Ну да, Его Величество приказывали такое, но этот приказ давно отменен, все в порядке.– Отменен? Кем? Когда?... ?Артур? осекся, поняв, кто это сделал, и махнул рукой.– Его Величеством, – не дождавшись, чтобы тот взял яблоко, маг протянул руку сквозь решетку насколько далеко мог и положил плод на пол. – Пойду, пока вы мне поручений не подкинули, – Мерлин улыбнулся.?Артур? проводил его тяжёлым взглядом. Но яблоко, все же, поднял.На следующий день Мерлин снова обнаружился в покоях Его Величества, на сей раз за шторой.– Только не казни никого, – добавил он, выходя и приветствуя Артура.– Да я уже понял, что стражи замка тебе не преграда, – засмеялся тот.– Только когда я хочу обнять тебя, – Мерлин улыбнулся, шагая к нему.– Мерлин... ты не должен, если не хочешь. Я понимаю, что для тебя это может быть непросто и непривычно.– Артур, – маг сам обнял его, прижал к себе, шагнул, увлекая к зеркалу. – Я тебя люблю. Я всего лишь человек, да, и меня смущал вид Утера, но... когда-то я говорил Нимуэ, ты – это не твое лицо и не крылья дракона, а то, что внутри. И я люблю тебя.– Я тоже люблю тебя, Мерлин, – сказал тот совсем тихо. Было странно видеть Утера говорящего такие слова.Мерлин не сразу его отпустил, потом все же разжал руки, растянулся на кровати поверх покрывала.– Ты не ходил к нему?– Нет, более не ходил. Не могу собраться с духом, если честно. Никогда не думал, что это будет так трудно.– Я там был. Мне кажется, это не так уж безнадежно, – маг посмотрел на него.– Я обещаю, я постараюсь, – Артур отвел взгляд. Ему не хотелось.– Я не могу пойти с тобой, ты понимаешь. Но я буду ждать тебя после, – маг протянул руку, погладил его плечо. – Ты сможешь, потому что без этого ничего не закончится.?Утер? вздохнул.– Тогда схожу сейчас, вроде, и не поздно ещё. А то так и буду думать, как бы это сделать.– Я буду ждать тебя, – Мерлин ободряюще ему улыбнулся. – После того, как ты сделал меня не контрабандой, мне кажется, ты можешь справиться со всем.– Не напоминай, – тот мотнул головой – ещё один чисто артуровский жест. Усмехнувшись, ?Утер? направился к подземелью.Спустившись, снова остановился у самой решетки, но заговаривать первым не решался.?Артур? не сразу обернулся, словно узнав шаги. Поднялся на ноги и подошел к решетке. – Позлорадствовать пришел?– Нет, – спокойно ответил ?Утер?. – Ты думаешь, я сам в восторге от этого? Безусловно, в сидении взаперти приятного мало. Но...– Кто ты?– Я – это ты, – ответил тот. Добавил тише, чтобы тот мог слышать и только. – Артур.Руки ?Артура? сжались на прутьях решетки, он всматривался в в лицо напротив. Губы дернулись, но королевского "рыка" не раздалось.– Зачем ты это сделал? Вступил в сговор с магом? – выплюнул пленник.– Для меня это не меньший сюрприз, чем и для тебя, поверь. А поскольку магов в Камелоте не осталось, мне даже не к кому обратиться, чтобы решить, как быть с этим проклятием.– И кто же нас проклял?– Откуда мне знать? – ?Утер? пожал плечами.– Тогда выпусти меня.?Утер? смотрел на него внимательно.– Нет, – покачал он головой. – Не могу. Пока не могу. Но ты не переживай. Сколько ты хотел держать меня здесь? Пока не родится наследник? А потом что? Ты бы меня отпустил?– Нет. Возможно. Значит ты сгноишь меня тут? Не смог убить, значит так?– Возможно? – тот смотрел на него. – Не лги хотя бы себе.Он помолчал.– Если бы я хотел убить тебя... я бы сделал это как только нам поменяли местами.– А чего ты хотел? – глаза ?Артура? горели презрением. – Когда воин кидается в бой, не этого он хочет?– Я хотел убить тебя. Тогда. Сидя здесь я кое-что переосмыслил, а побывав в твоей шкуре понял ещё немного, – сказал ?Утер?.– И что же ты понял? – губы ?Артура? скривились, но взгляд стал внимательнее.– Я понял, что тебе тоже непросто. Что, возможно, это для тебя был шаг отчаяния. Ты настолько поздно обзавелся наследником, что не хотел того же для меня. И что, возможно, ты настолько привык скрывать, что Моргана – твоя дочь, что... – ?Утер? развел руками. – Это лишь мои предположения. Хотя это мало что изменит для самой Морганы. Она напугана.?Артур? молчал долго.– Ты поднял руку на отца... Кто стоил этого? – произнес он наконец.– Что ты имеешь в виду?– Как ты смог?– Я был в ярости. Думаю... я тогда не соображал, что творю. Из-за этого кровосмешения умирали люди.– О чем ты? Какие люди?– Из-за кровосмешения на Камелот пало проклятие. Женщины умирали в родах или теряли приплод. Спроси у Гаюса. Он и Мерлин занимались теми, кто к ним обращался.– Они сказали тебе, что это из-за вашего союза? – голос ?Артура? стал жестче.– Они не говорили мне. Но я не скажу тебе, кто именно рассказал мне о проклятии. Хватит смертей.– Разве после произошедшего нужен ответ? Это маги, тебе заморочили голову. Я лишь хотел убедиться, что они не прокрались в Камелот!– Тот, от кого я получил этот ответ, за пределами Камелота. Не в наших землях. Там твой гнев не имеет никакой силы. Я надеялся, ты станешь другим. Тоже что-то сможешь понять.Он отошёл от решетки.– Я понял, что у меня все еще есть сын, – ?Артур? говорил так уверенно, словно знал силу своих слов.?Утер? кивнул. – Хорошо, – сказал он, не оборачиваясь. – Я... рад был знать, что у меня все ещё есть отец. Потому что большую часть жизни я провел сиротой, служа королю.?Артур? развернулся и отошел вглубь камеры, садясь на одеяло, прислонился к стене и закрыл глаза, явно намереваясь спать. Даже в камере. Даже после смены тел. Он вполне четко мог дать понять: аудиенция окончена.?Король? ушел наверх. Ему не хотелось говорить с Мерлином об этом разговоре. Проходя мимо поста стражи, он остановился.– Пусть принца переведут в его покои под домашний арест. Передайте далее.– Да, Ваше Величество, – отозвался стражник, – Дирк, иди, открой камеру.?Утер? поднялся к себе. Отослал слуг, которые хотели начать ежедневный ритуал подготовки ко сну. Когда комната опустела, Мерлин выскользнул из укрытия под кроватью. Он молча взглянул на Артура, ожидая.– Судя по всему, под кроватью сегодня не убирали, – невесело пошутил король. – Я... отправил принца под домашний арест в его покои.– Значит, все не так плохо, – Мерлин улыбнулся. – Но с учетом этого мне надо идти, да?– Прости. Но ты можешь прислать вместо себя кого-то ещё. Ты же личный слуга принца. Я всегда удивлялся, что ты никогда не просишь никакой помощи.– Я никогда не думал, что могу, – маг усмехнулся. – Не переживай за меня. Раз ты принял такое решение, значит, все лучше, чем можно было надеяться, – он чуть задел его плечом, идя к двери. – Это ведь половина пути.– Осталось понять, какая, – вздохнул ?Утер?. – Спасибо тебе. И... приходи. Я распоряжусь, чтобы тебя пускали беспрепятственно. Вроде как докладывать о состоянии принца.– Спасибо, – уже от двери отозвался маг.?Король? лично проводил его, заперев дверь.Мерлин примчался в покои принца минут через десять после того, как ?Его Высочество? привели туда, и стража встала у дверей. ?Артур? стоял, осматривая комнату. Обернулся, когда тот вошел.– А... и ты здесь.Это прозвучало не зло.– Ваше высочество, – маг поклонился слегка. – Я примчался сразу, как только узнал. Рад вас видеть тут.– Приготовь ванну и постель, – тот устало опустился в кресло.Мерлин был готов к тому, что Утер будет намного требовательнее, но с магией приходилось сейчас быть много осторожнее, так что он не рискнул применить ее ни разу за вечер. От мысли, что потребуется помогать мыться Утеру, пусть даже в знакомом обличии, маг вздрогнул, но мужественно ожидал приказа. К его счастью, тот не настаивал, просто отмокал, пока вода не стала едва теплой. Сам вымыл себе голову, поднялся, протянув руку за полотенцем.От облегчения Мерлин чувствовал себя почти счастливым, хотя теперь у него появился вопрос, который хотелось задать настоящему принцу как-нибудь потом. Впрочем прямо сейчас он торопливо подал полотенце, а постель подготовил еще пока ?Артур? расслаблялся в горячей воде.В голове крутилось, что книгу заклинаний надо снова спрятать у Гаюса – такое соседство слишком опасно.– Вам нужно что-нибудь еще? – спросил он, нацеливаясь на вынос воды после ванны.– Ты не знаешь своих обязанностей? – удивился тот. Потом бросил взгляд на разложенную чистую одежду. Кивнул.– Ступай. Свободен.Мерлин прибрался и постарался максимально незаметно попасть к своей кровати. Он бы и сам был не против уйти ночевать к Гаюсу, но это могло быть подозрительно. А ?принц?, казалось, не обращал внимания на слугу. Похоже, для было удивительно, что Мерлин вообще лезет на глаза.Маг немного освоился за пару часов и, устроившись на своей постели, прислушивался к дыханию, гадая спит ли ?Артур?. Но тот, вероятно, не спал – было слышно, как он ворочается. ?Принц? вставал несколько раз, подходил к окну, отходил обратно.– Ваше Высочество? – не выдержал маг в очередной раз видя его фигуру у окна. Тот дернулся, не ожидая его услышать.– Что ты здесь делаешь?!– Сплю, в смысле... сейчас не сплю, конечно, – Мерлин поднялся. – Вы хорошо себя чувствуете?– Да. Я имел в виду, почему ты в комнате?– Вы приказали поставить для меня здесь постель, кажется, как раз для таких случаев, когда вам плохо спится, – Мерлин решил не удивляться, понятно, что король не помнит такие нюансы, но он ведь изображает, что видит перед собой принца. – Вас что-то тревожит?– Ничего. Просто не спится. Принеси мне вина.Король в теле принца продолжал прокручивать в голове разговор в подземелье. ?Большую часть жизни я провел сиротой, служа королю?. Он мог злиться на сына, но не мог не признать, что в чем-то тот был прав.– Конечно, Ваше Высочество, – маг порадовался, что не рискнул раздеваться.Вскоре он вернулся с кубком и кувшином вина на подносе. Благо больше не было приказов ограничить в чем-то принца, кроме передвижений. Наполнив кубок, подал ?Артуру?. Тот выпил почти залпом, протянул ему, чтобы Мерлин наполнил его снова. Маг подчинился, думая, что кажется, у отца и сына слишком много общего. Например решение проблем. Он решил заговорить после половины кувшина, если до этого дойдет.Но тот выпил лишь ещё один кубок и отставил его, снова устраиваясь на постели.– Ступай...Что ж, кажется, Утер был одним из последних в списке, о ком Мерлин бы подумал, что тот хочет подружиться. Выходило иронично.Маг снова лег не раздеваясь.– Ваше Высочество?– Чего тебе? – отозвался тот с постели.– Могу я спросить? – маг подумал, что он напрягался по поводу службы королю больше, чем требовалось. Пока что Утер был много мягче, чем он ожидал.– Ты всегда такой надоедливый? Спрашивай.– Всегда, – согласился маг, – почему вас перевели сюда? То есть я очень рад, но завтра во дворце будет десяток историй об этом, а я б хотел знать правду.– Распоряжение короля, – сухо ответил тот. – Или ты считаешь, что кто-то ещё распорядился?– Нет, конечно... но почему? – маг прихватил край платка пальцами. – Ведь этому есть причины? – Откуда мне знать? – раздражённо ответил ?Артур?. – Интересно – пойди и спроси у короля!– Конечно, всему есть причины, – маг лег на бок. То ли ?Артур? был не слишком настроен на беседу, то ли это он сам был слишком неловок от волнения.?Артур? молчал. Лишь спустя несколько минут, когда молчание совсем затянулось, он заговорил.– Это всегда вот так? Каждый вечер принц... то есть, я – просто прихожу сюда и..?– Почти, если вы в замке, конечно... – Мерлин замер. Что это значило?– Чем же можно заняться? Конечно, по сравнению с казематами здесь веселее.– Ммм, – маг растерялся, – А чего бы вы хотели?– Даже не знаю – как-то развлечься? Ни книг, ни чего подобного. Завтра принесешь из архива, я напишу, какие. Ты читать хоть умеешь?– Умею, Ваше Высочество, – кивнул маг. – Я был учеником Гаюса, если желаете, я мог бы принести что-то для крепкого сна.– Настойки, – тот поморщился. – Благодарю покорно.– Да, – кивнул маг, – я могу, например, почитать вслух для вас. Если, конечно, вам понравится.Артура и правда как-то не приходилось развлекать, но сейчас... Вопросы ?принца? были справедливы.– Я и сам умею читать, – отозвался тот. Потом посмотрел на слугу. – Ты... читаешь мне?– Никогда не читал, – признался Мерлин. – Но и вас здесь раньше не запирали. Я подумал, вдруг это развлечет?– Что ж, если никаких иных развлечений нет... Тогда принеси ещё вина и ?Легенды и предания старины?.– Ваша комната не очень хорошо подготовлена для длительного заключения, – согласился Мерлин. – Мы можем поговорить, мы делаем это, – мягко добавил он.– Поговорить... – ?Артур? хмыкнул. – Ну раз кроме тебя собеседников нет, а сон все не идёт, что ж, давай поговорим.– О чем вы таком думаете, что прогнало сон? – сделал попытку маг.Утер помолчал, но потом, видимо, решился.– О том, как я живу, – сказал ?Артур?, обвел глазами комнату ещё раз. – Я сегодня разговаривал с королем.– И как же вы живете? – поддержал его Мерлин, поощряя на ответ.– Он считает, что я живу сиротой при живом отце, – ответил тот достаточно резко. – Это не так.– Действительно? Вы близки с отцом? – заинтересовался маг.– Мой отец – король, – ответил ?принц? раздражённо, словно объясняя прописные истины. – И он часто бывает занят, но мы видимся. На советах, на турнирах, на пирах. Этого достаточно.– Я вижу его едва ли реже..., – Мерлин хмыкнул. – Так разве он мне как отец?– Это другое. Мы разговариваем. О делах, о... обо всяком.– Вы говорите с ним о том, что вас волнует?– Конечно, как же иначе! Это же все касается насущных дел королевства.– А ваших личных? Вы кого-то любите? У вас есть друзья?– Зачем мне это? У меня есть рыцари, которым я могу доверять. Жена. У короля нет и такого.– Вам жаль его? Вы поддерживаете его? Наверное, ему одиноко??Артур? молчал.– Наверное, – сказал он после паузы. – Когда ты король, то сложно доверять кому-то.– Даже сыну? – голос мага смягчился .– Я думаю, что король мне доверяет. Ведь на мне рыцари, стража, караульные. Я обеспечиваю покой города и представляю королевство на всех турнирах. Разве этого мало? – добавил он не без гордости в голосе.?Иллюзия, в которой Артур так нуждается?, – вспомнил Мерлин. – Обнимите его при встрече, – посоветовал он. – Это может тоже значить много.– Да... возможно, ты и прав, – отозвался ?Артур? едва слышно.– Чем меньше он верит людям, тем больше значит то, когда есть кто-то, к кому он сможет повернуться спиной и подставить ее не только как щит, – задумчиво, продолжил маг. – А когда вы обнимали его или он вас?– На свадьбе, пожалуй. Да, на свадьбе. Я это хорошо помню. Я... был так рад...– Думаю, он уже соскучился, – Мерлин улыбнулся.– Наверное. Знаешь... завтра я обниму его.– Я уверен, он будет рад. Трон очень одинокое место, кажется, и стоять перед ним порой тоже холодно и одиноко, если я вас верно понял, – маг натянул растерянную улыбку.?Артур? кивнул.– Ложись спать. И я тоже буду.– Спокойной ночи, ваше высочество, пусть ваши сны будут теплыми, – отозвался маг, натягивая одеяло. Он немного повозился устраиваясь под ним, размышляя о только что прошедшем разговоре. Утер его удивил.Он слышал, что тот ещё долго не спал, но забылся уже ближе к утру. По крайней мере за время жизни Артура вне своих покоев, Мерлин не отвык вставать рано, так что в привычные пять утра маг был на ногах.?Принц? ещё спал – вероятно, сказалось позднее засыпание. Когда все было готово, включая воду для умывания, он лишь пошевелился.– Ты чего подскочил в такую рань?– Вы обычно встаете в это время, – маг бодро улыбнулся. – Все готово.– Я под домашним арестом, – напомнил тот. – Есть возможность для того, чтобы отоспаться и не заниматься никакими делами. В конце концов, в подземелье не выспишься.– Разумеется, Ваше Высочество, – не стал спорить маг. – Если вы позволите, я отлучусь пока.– Куда ты собрался? – удивился тот. – Разве ты не станешь прислуживать мне за завтраком?– Я вернусь к завтраку , – пообещал Мерлин, – просто пройдусь, пока вы отсыпаетесь.– Хорошо, ступай, – явно недовольно отозвался тот. – А если мне что–то потребуется?!– Я понял, Ваше Высочество, – Мерлин вернулся в свой закуток. – Здесь я точно услышу, если вам что-то понадобится.Тот кивнул. Умывшись, оделся в то, что приготовил Мерлин, после отправил слугу за завтраком.От обычной второй порции для принца маг отказался, ухватив на ходу небольшой пирог, ночной разговор с Утером был странным и несомненно мог стать полезен Артуру, но вряд ли пояснил бы Его Настоящему Величеству, почему слуга делит трапезу наравне с принцем.?Артур? поел не без аппетита.– Что ж, по крайней мере, еда все ещё неплоха, – сказал он. – У меня есть поручение для тебя. Тебе нужно найти способ для меня поговорить с Его Величеством.– Этот разговор... требует чего–то особого? – уточнил Мерлин.В целом он не сомневался, что Артур примчится по первому слову отца– Ничего, кроме того, что мы должны будем поговорить с глазу на глаз. Без лишних глаз и ушей.– Тогда, полагаю, ваши покои подойдут, – кивнул Мерлин, – я понял. Могу идти исполнять?– Ступай, – кивнул тот. – Только посуду унеси на кухню.?Он хочет с тобой поговорить, просил устроить вам встречу наедине?, – зазвучало в голове Артура, пока маг еще нес посуду на кухню.?Утер? в это время разбирал очередные прошения. Услышав слова, он закончил текущее дело, после чего отложил листки, поднимаясь из-за стола. Мерлин опередил его лишь на несколько минут и вернулся только чтобы открыть ему дверь, молча отступая назад: ?иди?.– Ты, разве, не останешься? – ?король? был немного растерян.– Он просил наедине, – маг посмотрел ему в глаза.– Хорошо, я понял, иду.Когда двери за ?королем?закрылись, Мерлин отошел к ближайшему окну, следя лишь, чтобы их не побеспокоили. После ночи ощущения были странные, будто он знал то, чего не должен был... и возможно, это стоило поскорее забыть. Утер Пендрагон, видимо, мог позволить себе недолго побыть человеком, но все равно это не был Артур. Весь разговор казался немного бредовым сном.Сколько прошло времени? Сколько он стоял в коридоре? Наконец, дверь в покои принца приоткрылась.– ...сын, – услышал он голос Утера. – Сын, если ты сможешь – прости меня, – это было сказано совсем тихо. Голос Артура что-то ответил – но что, было невозможно понять. Вряд ли это стоило слышать кому-то кроме них двоих. Золото мелькнуло в глазах мага, и дверь толкнуло сквозняком, чтоб захлопнуть. Только через минуту Мерлин понял, слово ?сын? звучало именно голосом Утера, настоящего Утера.Ещё через полминуты Его Величество покинул комнаты принца, на ходу поправляя пояс, что-то добродушно ворча себе под нос.– Мерлин? – Артур высунулся из комнаты. – Мерлин!Маг шагнул в комнату с некоторым сомнением глядя на принца. Может, ему показалось, что перемена совершилась? Не выспался, бывает. Но Артур толкнул дверь ногой, закрывая, и тут же обернулся, сгребая его в охапку.– Боги, Мерлин... я соскучился!Маг задохнулся, судорожно прижимая его к себе изо всех сил, закрывая глаза.– Я тоже.Когда перевел дух, все еще не отпуская принца прошептал: – Твой отец моет голову сам, это что, чисто твоя придумка была? Принц бьющий рекорды лени?– Можно подумать, ты был против, – фыркнул тот, поглядывая на него, прищурив один глаз. – А, может, мне просто нравится... когда мне моют голову? Об этом ты не подумал?– Ты попросил об этом в первый же день. Мне достался самый избалованный принц, – Мерлин вздохнул притворно, зарылся носом в его волосы. – О боги... Позиция была слишком удобна, чтоб не подразнить, так что маг скользнул губами по его ушной раковине.– Мерлин... – почти прорычал тот. – Ты очень рискуешь. Сколько я провел в казематах и сколько был вынужден провести в теле Утера!Маг отстранился, щурясь. – Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество.Тот снова сгреб его в охапку, прижимая к себе.– Даже не думай, даже не смей, – шептал он магу на ухо.– Не сметь что? – Мерлин чувствовал, как от затылка до паха по телу гуляет эхом горячая волна от этого шепота.– Даже не смей вот так отстраняться и делать вид, что готов просто постоять в стороне, – выдавил тот смешок. Пальцы Артура зарывались в волосы на затылке мага.– Я мог бы, – Мерлин прижал его к стене. – Что с твоим заточением? Домашний арест в силе?– Нет, – покачал тот головой. – Ты разве видел караул у двери? Они ушли.– Тогда мы подождем, – последовавший за этим поцелуй был легким, невинным, маг отпустил Артура. – Ты, наконец, сможешь покинуть Камелот просто так. – Ты предлагаешь куда-то отравиться? Нет, ты молодец... распалил меня, а мне теперь терпеть?– Ты можешь отвлечься, ты все еще должен мне историю, – маг безжалостно улыбнулся, хотя по раздувающимся ноздрям и языку, торопливо смчившему пересохшие губы, можно было понять, что распален не только принц.– Историю? – уточнил принц. – Какую именно историю тебе рассказать?Он плюхнулся на кровать, на спину. Позиция была опасная. Маг обошел его по дуге, собирая сумку для поездки. – Про ?почти? и Утера.– Ты про мое обещание рассказать ?как-нибудь потом? про то как он почти не поднимал на меня руку? – Артур закинул руки за голову и глядел в потолок. – Я не думал, что это как-нибудь потом настанет так быстро. Впрочем, рассказывать особо нечего. Мне было девять или десять, Моргана была чуть старше. Она дразнила меня, дёргая за волосы. В конце концов, мое терпение лопнуло – и я сильно толкнул ее. Очень. К тому времени я уже тренировался какое-то время, был достаточно сильным. Она упала, не успев как следует выставить перед собой руки, и ударилась подбородком о ступени в тронном зале. У нее до сих пор есть шрам снизу подбородка. В тот день мне крепко досталось. Он никогда не бил меня до этого, поэтому сперва у меня было лишь недоумение от происходящего.Артур сел на кровати, глядя как маг собирается.– А второй и последний раз был когда я потерял дюжину своих рыцарей, не отдав нужный приказ. Вот и все.Мерлин лишь невнятно хмыкнул,– Думаю, во второй раз у тебя недоумения не было, – бесцветно сказал он. – Прости, не обещай мне рассказывать о том, чего не хочешь, я довольно нетерпелив, как видишь.– Во второй раз я пытался защищаться, – губы Артура скривились в подобии улыбки. – Мерлин, ты же... я не знаю, как сказать. Я не могу от тебя ничего скрывать. Не не хочу, а не могу. Тебе неприятно это слушать.– Я солгал бы, если бы сказал, что не пойму удар за Моргану, не избиения, но... второе помогает вспомнить, что Утер – это Утер, а ещё – что я ничего ему не сделаю, – сумрачно отозвался Мерлин.Артур подошел к нему, пока тот собирал вещи в сумку. Встал за спиной, положил подбородок на плечо, обнимая.– Ты собрался меня защищать?Плечо ощущалось каменным от напряжения, как и спина. – От прошлого? Нет, я не смогу, – маг едва заметно подался к нему.– От всего. Я же вижу, как ты пытаешься. И чего тебе это стоит. Я лишь хочу сказать: не мучай себя. Я смогу постоять за нас обоих, если потребуется, а за себя так тем более. Для тебя это слишком.Мерлин громко фыркнул. – Ты знаешь же, я просто не умею не лезть не в свое дело, – но плечи его расслабились.– Ты расскажешь мне, куда мы едем? – Артур коснулся кончиком носа его шеи. – Или завяжешь мне глаза и проведёшь куда-то наугад?– Мне нравится идея...– маг задумчиво покосился на него, а ты позволишь связать себя? – в голосе мелькнул интерес.– Связать? Мерлин... ты в своем уме? Что ты задумал? – на возражения это не тянуло. Артур, скорее, напрягся из-за возможной потери контроля над ситуацией. Но задавая вопрос маг думал о повязке на глаза, хотя неудачное выражение и реакция принца подали идею. – Увидишь. Сам посуди, ничего плохого, раз спрашиваю тебя, – маг обернулся, привлекая его, прикосновением направил руки принца, заводя за спину, соединяя, словно предлагая ощутить положение, лишь чуть держа, так что Артуру и тени усилия не надо было, чтоб освободиться.– Не знаю. Это странно. Обычно связывают и обездвиживают, когда хотят, чтобы ты не причинил вреда или подчинился. Я не совсем понимаю...– Ты однажды сам завязал себе глаза, – пальцы мага поглаживали запястья. – Чего ты хотел?– Это другое...Было видно, что Артур смутился.?Чего я хотел? Чувствовать твой запах ближе. Чувствовать прикосновение ткани твоего платка. Этот платок – как часть тебя, Мерлин...?– Запрет просто может позволить чувствовать другое, хм... ярче? Ты боишься? Сейчас, – рука мага чуть сжала его запястья.– Я? Боюсь? Смеешься? – тот сам хохотнул, отпуская его.Мерлин демонстративно сделал страшные глаза, вскидывая сумку на плечо. – Совсем-совсем?– Совсем, – Артур смотрел на него. – Ты так и не сказал мне, куда мы едем и насколько. Я не могу просто уехать и не предупредить Моргану.– Мы вернемся завтра утром, – пообещал маг, – но место узнаешь по пути, хорошо? Иди к Моргане, а я на кухню, за припасами, встретимся внизу. Ты ведь заслужил выходной... Ваше бывшее-будущее Величество? – Бывшее-будущее? Ещё скажи, король былого и грядущего...