Сказка 12 :: Часть 01 - Проклятие Пендрагонов (1/1)

Со дня долгожданной – большей частью для Его Величества – свадьбы кронпринца прошел почти целый месяц. Казалось, мир и покой решили сделать Камелот своей обителью. Этому радовались местные жители, это считал заслуженным для королевства Гаюс, и именно из-за этого уже неделю как нервничал Мерлин.– Я провел рядом с тобой слишком много времени, чтоб поверить, что за месяц не произойдет ничего, – пояснил он Артуру, заметившему, что слуга штудирует книги явно запрещенного содержания. Этим Мерлин мог беспрепятственно заниматься в покоях принца. Хорошо хоть охота на магов давно стихла, а Утер все еще пребывал в блаженном счастье от своей нежданной победы над упрямыми детьми и занимался посему исключительно мирной политикой. – Так что, если за целый месяц ты ни в кого не превратился, на тебя никто не напал и даже у леди Морганы не было дурных снов, я жду огненного дождя как минимум.– Боги, Мерлин, – Артур засмеялся. – Во имя твоего душевного спокойствия я могу подвернуть ногу. Исключительно, чтобы ты не мучился. Могу сам нарваться на неприятности, например, поехать на северную границу, там опять беспокойно. В конце концов, мы можем, наконец, перевести Хунис в Камелот, по местным поверьям переезд равен трем нападениям разбойников... все, что угодно, лишь бы ты улыбался.– Протестую против первого, – маг не смог не усмехнуться. – Как нам тогда решить, в какой спальне тебя уложить и кто будет тебя навещать?– А меня уже выгнали из моих собственных покоев? – шутливо возмутился тот. – К Гаюсу уйду, выпрошу койку для особо больных, сами будете бегать...Мерлин собирался что-то ответить, когда за открытым окном послышался громкий плач. Маг выглянул и увидел, что Гаюс ведет, бережно поддерживая, молодую женщину на сносях, которая рыдает в голос.– Пойду, узнаю, не нужна ли помочь, – он подхватил куртку и вылетел за дверь, прежде чем принц успел возразить. Сам Артур и был бы рад последовать за ним, но ему было не по статусу. Оставалось только ждать, пока маг вернётся.Плач раздавался за окном еще не раз. Мерлин же как сквозь землю провалился. Артур несколько раз выглядывал во двор, но ничего необычного не рассмотрел. По крайней мере, понять, почему некоторые женщины тянутся к лекарю, рыдая, было не очень понятно. Одно он мог отметить точно – все они были с большими животами, словно скоро им предстояло разродиться от бремени.От скуки принц даже заглянул в соседние покои к Моргане – не то чтобы он вообще не навещал свою молодую жену, но чаще всего не являлся к ней без договоренности.Когда он пришел, леди увлеченно читала одну из запрещенных книг. При виде мужа она улыбнулась, предложив вина и фруктов, которые создавали ей приятную компанию в чтении.Артур лишь покачал головой, глянув на переплет.– Куда спрячешь, если Его Величество пожалует?Моргана улыбнулась и прошептала пару слов – книга захлопнулась и завернулась в плотную шелковую шаль.– Думаешь, не заходил?– Предполагаю, что заходил и не раз, – принц наблюдал за этим фокусом с сомнением. – Он тебе не сильно докучает?– Не больше прежнего, – девушка пожала плечами. – Пару раз заводил разговор о наследниках, я пообещала, что как узнаю такую новость, сообщу ему в любое время суток. Кажется, пока он доволен этим.Артур покачал головой. Со дня свадьбы они были близки несколько раз. Он выждал после первой ночи несколько дней, давая Моргане оправиться, но после наведывался регулярно, раз в несколько дней, проводя ночь в ее покоях. Впрочем, не всегда они любили друг друга, чаще просто разговаривали. И принц смог наконец отпустить некоторые страхи.Моргана раскрывалась перед ним, с удовольствием беседуя порой до утра. Она и правда никогда не пыталась украсть Утера, просто привыкла проводить время с отцом и много разговаривать с ним, а король Утер, забирая ее в Камелот, обещал заменить ей отца. Поэтому, будучи девочкой, она даже и не думала, что будет неправильным вовлекать Его Величество в беседы или делиться с ним чем-то сокровенным.После каждого такого разговора наедине Артур чувствовал себя глупым мальчишкой. Надумал себе боги знают что! А Моргана была действительно умной и начитанной, так что поговорить им было о чем. Правда, иногда она не могла удержаться, чтобы не поддразнить мужа. И однажды в шутку даже подменить Артура на тренировке с Мерлином.– Это еще зачем? – удивился принц.– Ты выспишься, а я потренируюсь, – весело ответила та. – Мне есть чему его поучить, тебе от меня когда-то неплохо доставалось.– Мне? От тебя? – Артур рассмеялся. – По-моему, если кому и надо выспаться, это тебе, Моргана... придумаешь же тоже. Но да, Мерлин будет как раз по тебе противник.– Поспорим? – супруга усмехнулась. – Научу его как одолеть тебя?– Ммм... хорошо. И на что мы поспорим? – не сказать, чтобы спор действительно был Артуру интересен, но было забавно представить, что Мерлин и правда сможет его одолеть.– Выбери сам, – Моргана засмеялась. – Так интереснее.– Так не честно, – надул принц губы. – Хорошо. Если выиграю я, то ты целый день будешь обходиться без служанок.– Легко, – Моргана кивнула, поглядывая на него, словно спрашивая: ?А ты уверен??. – Хорошо, если я выиграю, ты отдашь мне Мерлина на сутки в слуги.– Мерлин не вещь, чтобы так на него спорить, – возразил Артур. – Только если он согласится сам.– Хорошо, – недолго обдумав это согласно кивнула Моргана. – Я согласна. Пусть будет просто взаимное – день без слуг будет у того, кто проиграет.– Договорились, – он поцеловал ее руку. – Что ж, тогда завтра с утра вы тренируетесь, а днём он попробует меня одолеть. И никакой магии!Впрочем, кажется, тренировке не суждено было состояться – Мерлин так и не появился в покоях принца ни после ужина, ни вечером. Это встревожило Артура, и, когда настала ночь, он отправился на поиски слуги. Обойдя башню, изображая гнев (?Где этот Мерлин! Пусть только вернётся, его ждёт ночь в колодках!?) , он обеспокоился не на шутку. Под конец он дошел до комнат придворного лекаря, будучи уже на пределе и очень надеясь, что маг отыщется хотя бы там.– Где... – начал он и осекся.Мерлин сидел над беременной, что плакала во дворе днем. Увидев принца, он прижал палец к губам с просительным видом. Женщина беспокойно спала, прикрывая ладонями живот и шепча невнятно что-то вроде: ?моя детка?. В комнате витал густой запах каких-то отваров и трав.Артур поманил мага к себе.– Что происходит? – спросил он тихо.– У нее сильное кровотечение, она боится потерять ребенка. И сегодня уже пятеро было, Гаюс дал им травы, которые обычно используют в таких случаях, но это не помогает... – шепотом пояснил Мерлин.– Боги... – отозвался Артур одними губами. – Что же это за болезнь такая? Может, они вместе были где-то на празднике?– Пока не нашли ничего общего, кроме того, что все они на сносях, – Мерлин нахмурился. – Гаюс ищет лекарство.– Ладно, оставайся с ним, сколько потребуется. Если я буду нужен... ты знаешь, где я.– Спасибо, – маг кивнул. – Надеюсь, у него получится найти решение, – он снова нырнул в комнату лекаря.Артур вернулся в башню. Решил, раз Мерлин сегодня будет занят, он мог бы провести время с Морганой. Леди встретила его немного удивленно, впрочем ничего не имела против. Но Мерлин не появился и на следующий день, и на третий. Принц понятия не имел, что происходит. Он понимал, что маг не стал бы задерживаться просто так, без какой-то причины. Ему достаточно было бы попросить выходной, если бы было очень нужно. Конечно, с Джорджем, временным слугой, было неплохо – с той точки зрения, что одежда была всегда чистой и выглаженной, еда подавалась вовремя, в комнатах царил порядок, а с пола можно было есть. Но без Мерлина было тоскливо.Оставалось больше времени на королевские заботы, вернее, заботы кронпринца. Можно было чаще заниматься со своим отрядом. В то утро, направляясь на очередную тренировку в нижнем дворике, проходя мимо комнаты одной из придворных дам, Артур услышал крик боли и ужаса. Он метнулся обратно, постучал, позвал женщину по имени – просто так врываться в покои было бы слишком, пусть даже он и был принцем. Дверь приоткрылась, впрочем на пороге была не сама дама, а ее служанка, которая плакала, обнимая рукой едва начавший намечаться живот, подол ее юбки был испачкан кровью.– Что... – Артур глянул на нее, вспомнил слова Мерлина, подхватил женщину на руки, не раздумывая, потащил к придворному лекарю. Он не знал, нашел ли тот лекарство, но не бросать же беременную женщину в беспомощном состоянии.Когда принц со своей ношей несколько раз пнул дверь в комнаты лекаря, в надежде, что ему откроют, Мерлин был все еще там, о чем-то беседуя с Гаюсом. Увидев Артура с женщиной, не задавая вопросов, указал на застеленную мягким покрывалом скамью, налил какой-то отвар в чашку и присел рядом с беременной, протягивая его.– Вот, выпейте.Служанка, видимо, только сейчас осознала, кто ее принес.– Ваше Высочество... благодарю вас, – она приняла дрожащими руками чашку у Мерлина. Вид ее был донельзя испуганным.– Так и продолжается? – Артур обозрел комнату. – Дьявол... что вообще происходит? Гаюс? Не может быть, чтобы не было никаких зацепок.– Увы, Ваше Высочество... Все эти дамы в положении, но это единственное, что их объединяет, – вздохнул старый лекарь.– Мерлин, – Артур посмотрел на мага. В его взгляде читалось: что, неужели даже магия помочь не в силах?! Он не привык отчаиваться, но это было необычно.Маг качнул головой. Он пытался. Но все что давала магия – кровь ненадолго останавливалась, а потом кровотечение возобновлялось с новой силой. Впрочем, сейчас он вспомнил о том, как сильно было желание Морганы учиться, как быстро она все схватывала. Возможно, стоило попросить ее о помощи?– Мерлин, что мы ещё не пробовали? – спросил принц, кладя руки ему на плечи и глядя в глаза. – Что? Я же вижу, что у тебя что-то на уме..– Я думал... помнишь, ты говорил, как поправился, когда Гаюса отправили в темницу? И я сказал, что Моргана могла помочь. Возможно, она может и сейчас, – маг с сомнением посмотрел на Артура.– Тогда нужно у нее спросить. Идём. По крайней мере, ты сможешь объяснить, что происходит.Моргана была у себя. Как оказалось, кое-что она слышала от служанок, но это были скорее напуганные ахи, чем хоть какая-то дельная информация. Впрочем, а что мог объяснить сам Мерлин? Кровотечения и боли, которые не могли остановить ни лекарства, ни магия?– Я лишь предполагаю, что ваше желание порой может быть очень могущественно, – развел он руками, – если вы согласитесь попытаться помочь...Она покачала головой.– Я не знаю, получится ли. Тогда, с Артуром... это было личное, понимаете? Я очень хотела, чтобы ты поправился, – она посмотрела на принца. – И то, я не приписываю себе эту заслугу. Возможно, это просто совпадение.– Но ты же можешь попробовать, – осторожно сказал Артур. – Вряд ли станет хуже.– Да, – поддержал его Мерлин. – Мы не ждем чуда, но стоит попробовать все, что только можно, чтобы уже наверняка говорить, что нам более ничего не осталось.– Хорошо, – согласилась Моргана. – Давайте попробуем. Не хочу потом сожалеть, что даже не попыталась.При ее появлении в комнате лекаря Гаюс поклонился,– Миледи, я могу вам помочь?– Я пришла навестить тех, кто заболел, – ответила леди Моргана, проходя в комнаты, где уже расположилось с полдюжины беременных. Мерлин и Артур последовали за ней.– О, Мерлин, – Гаюс впихнул в руки слуге небольшой флакон. – Дай это Лине, той служанке, что Его Высочество доставил сегодня. Может быть, хотя бы оно поможет, – старый лекарь продолжал искать способы, хотя ночью и признался, что происходящее не может быть эпидемией и явно связано с магией.Маг коснулся руки Морганы, привлекая ее внимание к женщине, около которой остановился с флаконом в руках. Он подумал, что, если попытаться произнести заклинание и одновременно дать той лекарство, возможно, никто и не поймет, что была задействована магия.Моргана присела рядом с женщиной, взяла ее за руку, тихо о чем-то заговорила. Сосредоточилась, пытаясь помочь, поддержать ее, пока та пила настойку. Та через силу улыбнулась, отвечая миледи, после чего обессиленно опустилась на ложе. Супруга принца ещё раз коснулась ее лба, что-то ласково сказала. Артур мог наблюдать за ее манипуляциями от двери. Почему-то именно сейчас ему вспомнились слова Мерлина, что у Морганы есть большая сила.Маг не мешал ей, отойдя к другим больным, лишь краем глаза следя за происходящим. Пусть помочь хотелось всем, но едва Моргана отошла от Лины, Мерлин шагнул к леди, одними губами произнес ?сейчас больше нельзя?. Та не стала спорить, отошла к супругу, который взял ее за руку и глянул на Мерлина.– Мы пойдем? Ты с нами?– Я останусь, здесь все еще нужна моя помощь. Я приду позже, – он отошел к Гаюсу, поклонился обоим венценосным посетителям. – Ваше Высочество, миледи, благодарю вас обоих за доброту.– Мерлин, – Артур отпустил руку Морганы и шагнул ближе, беря его за плечо. ?Ты же себя не щадишь. Что ты делаешь? Нельзя так...? – Возможно, с новым силами от тебя здесь будет больше помощи. Гаюс, если нужны руки, я распоряжусь, тебе пришлют помощников.– Я приду вечером, – маг накрыл его ладонь своей, глядя в глаза ?Я должен остаться сейчас. Должен понять, смогла ли Моргана помочь. Мы не можем упустить время. В нижнем городе уже были смерти, рождались мертвые младенцы?.– Благодарю, Ваше Высочество, но пока в этом нет нужды, – торопливо ответил старик, слишком торопливо для того, кто был не в курсе чудес, совершаемых магом.– Не говори Моргане, – попросил Артур одними губами, едва услышал голос мага в своей голове, вещающий о смертях. Он обернулся к жене, кивнул ей, сохраняя спокойное, уверенное выражение лица. Подал руку: – Миледи...?Моргана чуть улыбнулась ему, скорее из вежливости, позволяя увести себя. Увиденное было ужасно, если бы не Мерлин она не ушла бы. Ей было страшно, но оставить всех этих женщин, было страшнее.В своих покоях она позволила тревоге вырваться на свободу, беспокойно мечась по комнате.– А если все бесполезно? Что с ними будет? Мы должны что-то сделать! Ведь есть друиды, возможно, они... – она с надеждой посмотрела на Артура. Тот лишь ловил ее в объятия, удерживал от этой беспорядочной и хаотичной беготни.– Родная, давай дождемся Мерлина. Пожалуйста. Он вернётся вечером и все расскажет, я уверен.Мерлин, однако, не пришел, но поздним вечером в голове Артура зазвучал его голос: ?У Морганы получилось, она может помочь?– Получилось, – сказал Артур, глядя на жену. – У тебя получилось, так Мерлин говорит.Моргана смотрела на него в замешательстве.– Его тут не было... – но тут же махнула рукой и торопливым шагом направилась к двери. – Неважно. Я иду к ним, я должна помочь!– Подожди, – принц удержал ее. – Я знаю твою жертвенную натуру. Ты будешь там день и ночь ... вот что, идём вместе. Я поговорю с Гаюсом и Мерлином, потому что точно так же обеспокоен жителями Камелота, пусть даже ещё и нерожденными. Но я о тебе беспокоюсь и за тебя. И за Мерлина. И за Гаюса.– Мы-то здоровы, – это прозвучало горько, словно Моргана чувствовала себя виноватой перед бедными женщинами.Мерлин встретил их на пороге комнаты старого лекаря, видимо услышав шаги, прижал палец к губам. – Постарайтесь не шуметь, Гаюс заснул.– Ну, хоть кто-то спит, – покачал головой Артур. – Ты обещал, что придёшь вечером. Мне тебя королевским указом в койку загонять нужно?Несмотря на то, что судя по виду, маг и правда готов был свалиться от усталости, он с упреком посмотрел на принца.– Гаюс приготовил лекарства, которое помогло, я буду давать его, вы поможете мне? – он обернулся к супруге принца, чуть улыбнулся, сделав ударение на слове ?поможете?.Леди чуть кивнула в знак понимания. – Конечно, МерлинАртур наблюдал, как они обходят пациентов. Он не понимал суть процесса, для него это было как отдавать часть своих сил, так что он искренне беспокоился за обоих – если они обессилят, что будет тогда?!В чем-то догадки принца были не совсем далеки от реальности, впрочем Гаюс не мог при всем желании превратить дворец в лазарет и тут было относительно немного больных. Так что часа через три, когда Гаюс проснулся и снова приступил к обязанностям, маг сообщил ему, что дал всем лекарство, которое помогло Лине.Моргана выглядела немного усталой и взволнованной, она вернулась к Артуру, сжала его руку.– Идём, вам обоим нужно прилечь, – сказал принц, глядя на мага и на супругу. – Гаюс, почему до сих пор не прислали помощников? Мне распорядиться лично?– Лекарство помогает, Ваше Высочество. Нам бы лишь помешали, а теперь им должно полегчать, так что помощники не понадобятся, я и сам присмотрю, – старый лекарь поклонился.– Хорошо, – сдался Мерлин. – Иду спать.Моргана с тревогой оглядывала больных, но возражать не стала.В коридорах башни они расстались. Принц ушел в покои супруги, а Мерлин отправился в комнаты Его Высочества. К тому моменту, как Артур уложил спать Моргану, маг уже спал без задних ног, даже не услышав, как тот вошел и приблизился к кровати в закутке. Он устал настолько, что даже не стянул с себя куртку и не разулся. Артур стянул с него сапоги, шутливо ворча, что скоро так все слуги в Камелоте распояшутся, что принц лично будет их спать укладывать. Укрыв мага одеялом, коснулся волос губами. Не раскрывая глаз, Мерлин попытался поймать его за плечо, вяло загребая рукой воздух вокруг.– Спи, – принц уложил его руку на кровать. Вздохнул. – Кажется, сейчас пользы от меня никакой. Ни тебе, ни Моргане.Утром он обнаружил Мерлина в его закутке, который едва просматривался с кровати принца. Маг сидел на постели, поджав под себя ноги и, напряженно вцепившись в край постели руками, смотрел перед собой пустыми глазами.– Утро. Доброе, наверное, – сказал Артур, рассматривая эту живую статую. – Мне кажется, или какое-то время назад тебя повысили с ученика лекаря до личного слуги кронпринца?Но видя, что тот так и сидит, даже не реагируя на его слова, приблизился и потряс мага за плечо. – Эй, Мерлин, ты чего?– Они поправились, – тихо ответил тот, все еще не глядя на него. – Все, Артур, все, кто был у Гаюса.– Разве это плохо? – принц присел на корточки, пытаясь поймать его взгляд. – Мерлин, на тебе лица нет.– Артур, просто... это происходит везде. Гаюс не сомневается, что это магия, какое-то проклятие, словно в королевстве не должно больше рождаться никого. Этому подвержены и люди, и скот. Я не могу просить Моргану спасти всех, она просто не сможет... и будет себя винить!Принц застонал сел на пол, вытянув ноги, оперевшись затылком в стену.– Меееерлин... почему ты не сказал мне раньше? Почему? – он обернулся к магу. – Кто может это знать точно? В королевстве нет магов, но, может быть, остались за пределами?!– А что бы ты сделал? Предлагаешь отправиться на поиски сторонних ведунов?– Хотя бы их совета для начала. Кто мог бы наложить такое проклятие, как оно действует и как его снять. Я знаю, что ни один маг в здравом уме не поедет в Камелот.– В королевстве... – пробормотал Мерлин и резко вскочил на ноги, – Мне надо уехать! – он напряженно посмотрел на Артура– Стоп! – принц подхватился и сцапал его за руку. – Без меня ты никуда не поедешь. Понятно?– Мне надо к жрецам старой религии, – тихо и немного виновато ответил маг.– Значит, я буду тебя сопровождать, – Артур не выпускал его руки и говорил решительно. – Ты бы себя видел в зеркале – как привидение. А случись что в дороге, как будешь?– Как-нибудь... тут меньше дня пути, – Мерлин вздохнул. – Я то не болен.– Нет, Мерлин.Артур притянул его к себе.– Пожалуйста, – он заглянул ему в глаза. – Когда я ещё просил тебя?– А я всегда считал, что принц может сопровождать только короля, в противном случае это его сопровождают, а не он, – то, что должно было прозвучать ехидной репликой, получилось вяло. Мерлин прижимал принца к себе так крепко, что было понятно – он и сам бы не поехал никуда один.Артур коснулся его щеки губами.– У тебя сил даже на ехидство нет. Мне снарядить отряд с нами? Или думаешь, что вдвоем мы справимся?– Ты с друидами воевать что ли собрался? Они мне жизнь спасли!– Интересно, как они тебе жизнь спасли? – отпустив его, принц выудил откуда-то сумку, начиная собираться. – Нет, воевать с ними я не собираюсь. Я собираюсь защищать тебя от всяких непредвиденных случаев.Мерлин прикусил язык. – Они меня вылечили. Нет, у них мне ничего не грозит, я уверен. Надеюсь, тебе тоже. Ох, нет, Артур, никакого отряда. И лучше забудь на это время, что ты принц Камелота!– Подробности про ?вылечили? расскажешь про дороге. Я должен знать, что с тобой случилось. И что ты делал все эти дни. Считай это расплатой за то, что не поставил меня в известность, – Артур постарался улыбнулся. – Я понял тебя, не дурак.Он переоделся в ту же одежду, в какой изображал Джеймса из Камелота, но оружие взял свое обычное. В конце концов, мало ли как у него мог оказаться клинок из королевских кузниц.– Эти дни? Я у Гаюса был все время, – маг помотал головой, окончательно просыпаясь и поднялся. – А про ?вылечили? – это... давно было.– Ну вот и расскажешь, полагаю, что дорога будет дальней. Собирайся. Я пока приготовлю припасы. Сколько туда добираться?– К вечеру точно будем, – маг засмеялся, – ты уже вошел в роль?– Значит, всего на три дня, если считать непредвиденные обстоятельства, – кивнул тот. – Знаю, неуместно... но раз ты ещё можешь улыбаться, не все потеряно?– Будем надеяться, – Мерлин прикусил губу. – Если ты не убьешь меня по дороге.– А есть за что? – поинтересовался Артур. – Собирайся. Я сейчас приду.Когда они выехали за ворота города, Мерлин долго молчал, прежде чем решился на продолжение разговора. – Артур, ты только пойми, я не мог поступить иначе, – начал он, вцепляясь в поводья до боли. – Если я... если ты решишь, что я больше не стою твоего доверия, просто уезжай, хорошо? Возвращайся в Камелот. Обещаешь?– О чем ты? – сказал Артур, повернув голову. – Мерлин... Дорога дальняя. Давай по порядку. Я не видел тебя несколько дней. Я не понимаю, что происходит и о чем ты говоришь.– Сейчас я был у Гаюса, все это время. За это время не случилось ничего, мы просто пытались спасти заболевших, всеми возможными способами, – маг говорил очень четко, будто каждое слово нужно было отрывать, как повязку от засохшей раны. Артур ехал рядом, слушая его. Он не перебивал, давал тому выговориться.В конце концов Мерлин смог рассказать ему все. Как не поехал тогда в Эалдор, как пытался помочь при осаде и был пойман, как призвал дракона и очнулся у друидов. Он не смотрел на Артура, пока говорил, но и закончив не мог заставить себя повернуть голову и посмотреть. Теперь маг ехал, глядя в сторону, готовясь услышать удаляющийся стук копыт коня принца. Он уже имел случай убедиться, как легко разрушить доверие Артура, и это несомненно должно было случиться сейчас.– Заварил ты кашу, – сказал Артур. Но внезапно его лицо озарила улыбка. – Значит, мы победили благодаря тебе? Мерлин... – он хлопнул мага по плечу.– Почему ты не злишься? – происходящее смутило и удивило того.– На что именно я должен злиться? На то, что ты как обычно не послушался моего приказа? Я бы злился, если бы ты погиб. На себя.– Тоже как обычно?– Нет, Мерлин. Не как обычно. Сильнее.Маг вскинул брови, растерянно глядя на него.– Неважно, Мерлин... – принц покачал головой. – Все нормально. Я не сержусь, правда.– Я думал, я начал тебя понимать, – задумчиво произнес маг. – Я чувствовал... я видел, как легко потерять твое доверие. И был уверен, что ты не простишь этого поступка. Я солгал. Хуже – поступил точно так же как... в общем, я сделал все то же.– Я думаю, что изменился. Во многом благодаря тебе.Мерлин протянул руку и толкнул его в бок.– Ну что, это значит, что в случае войны, ты не попытаешься спрятать меня в мешок?– Я подумаю. Судя по тому, что я только что услышал, тебя надёжнее будет посадить на цепь в драконью пещеру.Маг ответил возмущенным взглядом. – И как ты объяснишь это кузнецам или отцу? – Боги, Мерлин, ну как с тобой шутить...Артур покачал головой.– Видимо, я волнуюсь настолько, что шутки у меня совсем не выходят.– Я тоже шучу, – маг чуть придержал коня.Дотягиваться из седла, чтоб поцеловать было неудобно, но получилось по крайней мере на несколько секунд.– Привал? – спросил принц, когда их губы разомкнулись. – Лошадям тоже надо отдохнуть. А твоя задница, наверное, совсем онемела.Мерлину пришлось признать, что привал был нужен. Нет, сам он, шагая на своих двоих, шел бы и шел, но лошадям стоило отдохнуть. Привязав животных, Артур повернулся к магу.– Я скучал. Мог бы хотя бы мысленно со мной говорить время от времени.– Прости, – маг подумал, что между поцелуем и привалом может быть связь. – Я совершенно не мог думать ни о чем, кроме происходящего.Принеся лошадям немного воды, он приблизился к принцу вплотную, полувопросительно прикасаясь губами к его губам. В ответ тот обнял его лицо ладонями, целуя, не отпуская от себя.– Я знаю. Но дай уже мне побыть сволочью и капризным Высочеством, – выдохнул он между поцелуями.Маг улыбнулся: у них было время привала, а изводить себя дурными мыслями, которые давно ходили по замкнутому кругу было не лучшим вариантом. Слегка толкнув Артура назад, он прижал его к стволу дерева, обхватив талию.– Ты, как я погляжу, тоже соскучился, – принц скинул капюшон плаща. – Мне тебя не хватало. Очень.– Да, – согласился Мерлин, приникая к его шее. – Люблю тебя, – пробормотал он.– В лесу? – лишь уточнил Артур, жадно ища его губы снова.– Я все равно не брал масло, – маг усмехнулся, запуская руки ему под рубашку. – Если ты об этом, – приникая с долгим поцелуем, проскальзывая языком в его рот, оглаживая, прижимая бедрами к шершавому стволу дерева.– Неужели я настолько похотливое животное? – Артур обнял его, притискивая к себе сильнее.– Смотря в какой части, – пальцы мага пробрались к шнуровке штанов, высвобождая член принца. – В чем-то ты невинное дитя. Например, сейчас, ты им выглядишь, – усмехнулся Мерлин, едва ли отрываясь от его губ.Маг хотел его, но... Впрочем, сейчас это был еще и шанс ненадолго выкинуть из головы все происходящее. За последние дни ему казалось, что он вот-вот сойдет с ума, в тысячный раз ища в голове ответы, которых не знал, но которые были ему необходимы. К счастью Артуру явно нравилось целоваться, так что, прижав его к стволу и принимаясь ласкать, Мерлин, кажется, пытался вернуть поцелуями все, чего не мог сделать без масла или мягкой постели.Артур в ответ потянулся рукой к его штанам, пытаясь высвободить его член на ощупь.– Я... не хочу, чтобы ты делал что-то, что тебе не хочется, – сказал он Мерлину.– Хочется, – маг охнул от прикосновения пальцев принца еще сквозь ткань, прижал на миг его руку, к паху, позволяя почувствовать, что стоит у него так, что почти больно, а штаны натянуты как палатка, потом отпустил, чуть отводя его руку. – Сначала ты... мне нравится видеть тебя таким.Артур послушно отклонился назад, прикрыл глаза, тая под его поцелуями и нежными поглаживаниями и сжатиями.– Боги... – только и выдохнул он, надеясь, что кустарник хорошо скрывает их.Почувствовав, что принцу надо еще совсем немного, Мерлин остановил движения руки, сбиваясь на мелкие ласковые прикосновения – пощекотать уздечку, пальцами стереть капельку влаги на кончике, размазывая по головке спиральными движениями, обрисовать набухшую сейчас крупную вену. Он ощутил, как Артур невольно сжал пальцы на его плечах. Как тяжело дышал, как подрагивали мускулы на бедрах, а член начал пульсировать у него в пальцах за секунду до того, как выстрелить семенем.Мерлин улыбнулся, прижимаясь губами к его шее, ощущая биение пульса, обнимая, давая прийти в себя. Принц глубоко дышал, пытаясь перевести дух.– Я... очень скучал, – вырвалось у него со вздохом.– Ты мне нужен, – тихо отозвался маг, прислоняясь лбом к его лбу. – Очень.– Ты мне тоже нужен, Мерлин, – Артур поддернул свои штаны, снова протянул руку к его. Маг молча кивнул, глядя на него, жадно, словно пытаясь запечатлеть лицо принца в памяти так, чтоб видеть, даже закрыв глаза. Пальцы Артура поглаживали его член через ткань штанов, другая рука распутывала завязки, тянула одежду вниз. Поколебавшись лишь пару секунд, принц присел, потом опустился на колени, словно все ещё что-то решая. Маг задохнулся, понимая ход его мыслей, судорожно вцепился пальцами в кору дерева за спиной. От одной мысли о том, что принц задумал, внутри скрутилась тугая пружина, обвиваясь вокруг позвоночника, посылая новую волну возбуждения, заставляя судорожно втянуть воздух. Артур потянулся губами к члену мага. Второй раз – и первый при свете дня, когда можно было разглядеть и нежную кожицу, обтянувшую головку, и подобравшуюся от возбуждения мошонку, и темные волоски, покрывающие пах. Вдохнув и выдохнув несколько раз, он осторожно вобрал напряжённую кончик, словно пытаясь распробовать, не поднимая глаз.Мерлин застонал в голос, закрывая на миг глаза, чтобы не кончить от этого зрелища немедленно, и тут же широко раскрывая их, не давая себе пропустить это. Его пальцы едва заметно подрагивали, когда он решился коснуться волос принца, только погладить, едва касаясь, только бы не сжать пряди.Опущенные светлые ресницы, светлая челка в тон и темно-розовые мягкие губы вбирающие его и почти выпускающие. Теплые пальцы, скользнувшие под мошонку с одной стороны, принимая яички в ладонь, чуть поглаживая. И от всего этого веяло неопытностью и желанием. Мерлин вцепился одной рукой в кору дерева, чтобы не дернуться, вжимаясь спиной в ствол, когда первая вспышка удовольствия потребовала податься вперед, потребовать взять больше. – Артур... – в противовес стону получился шепот на грани слышимости, полный наслаждения. Он и так ждал, но происходящее не оставляло шанса продолжаться подольше. Мерлин стукнулся затылком о дерево, пытаясь немного опомниться, но даже не почувствовал боли. Он застонал, и член во рту Артура вздрогнул...Принц отстранился, обхватывая извергающийся пенис рукой, направив чуть в сторону. Он не мог держать его во рту, вкус семени был слишком непривычный и терпкий...– Зачем? – тихо выдохнул Мерлин, кончив, глядя на то, как принц отпускает его и поднимается.– Я... – Артур отвел глаза. Не хотел обидеть его словами о том, что не нравится вкус. Мерлин давал ему кончить себе в рот, но сам он просто не мог заставить себя.– Тебе не нравится, – голос мага звучал мягко. Он натянул штаны и теперь возился с завязками.– Мне нравится, – торопливо возразил Артур, словно пытаясь его в чем-то убедить. – Мерлин, правда...– Ты не обязан, – маг протянул руку, касаясь его губ, обводя контур пальцами. – Все хорошо.– Да мне правда нравится, – повторил тот, ловя его руку. – Мерлин...Он мотнул головой.– Я не могу привыкнуть ко вкусу семени. Все остальное мне нравится.Сказав это, Артур отпустил его и пошел проверить лошадей. В этом не было большой надобности, но ему почему-то было не по себе. А если Мерлин обиделся? Если решит, что тот делает это против воли? Если, если, если...Маг хотел сказать, что Артур не обязан делать то же, что он, но принц… Неужели переживал из-за этого? Мерлин нагнал его, подошел сзади, положил руку на плечо, чувствуя, как оно вздрогнуло при прикосновении, словно тот не ожидал, что маг его коснется. Странно, с учётом того, что обычно Артур всегда был начеку, да так, будто на затылке была лишняя пара глаз. Обеспокоенный такой реакцией, Мерлин шагнул вперед, чтобы заглянуть ему в лицо.– Что? – Артур чуть повернул голову, глядя на него.– Все хорошо, – повторил Мерлин, чуть улыбнувшись. – Правда. И привыкать не надо. Артур, ты не должен делать все, что я. Дело не в этом. Все хорошо.– Я хотел, – устало сказал тот, уже не зная, как ещё можно убедить Мерлина. – Я не делаю то, что мне не нравится, пойми.– Хорошо, я просто... об этом нельзя так серьезно, – засмеялся маг. – О чем мы вообще? У нас важная поездка, а мы... Семь бед – один минет, да?Артур фыркнул, потом засмеялся.– Давай поедим.Охотиться не хотелось, да и времени лишнего не было, так что, нарушив правило, взяли немного вяленого мяса и хлеба на перекус. Торопливо поев, маг снова засобирался в дорогу и заторопил принца – он был твердо намерен попасть в поселок друидов засветло.– Ты встречал друидов раньше? Не в бою или в казематах, – спросил он задумчиво, пока они ехали по направлению к поселению.– Нет, – покачал тот головой. – Не помню, если честно, если только в раннем детстве...– Хорошо. Тогда тебе стоит кое-что знать. Не лги им, я уверен, что они могут чувствовать ложь. Не лги ни в чем. Не удивляйся ничему – они могут говорить со мной так, как я с тобой, или ты можешь не услышать вообще ничего. Я не знаю как будет, но это возможно...– Ты сам говорил, что я не должен быть принцем из Камелота, а сейчас ты говоришь, чтобы я им не лгал? Интересно.– Да... понимаешь... я о том, что... не веди себя как принц, понимаешь? – Мерлин сбивчиво пытался пояснить свою мысль. – Нет, если они спросят, не лги в имени, но не стоит подчеркивать титул. Мы пришли просить, а не приказать.– Мерлин, – принц вздохнул. – Я не маленький. И ты всегда можешь меня одернуть, разрешаю.Маг покачал головой.– Еще одно. Они зовут меня другим именем. Эмрис.– Почему? – Артур посмотрел на него. – Разве не Мерлин твое настоящее имя?– Настоящее. И все же, они узнают меня, хотя никогда не видели ранее. И называют этим именем. Дракон тоже подтвердил что это мое имя. Я не знаю, почему так. Просто прими как должное. Как я принял.– Странно, – принц недоверчиво покачал головой, но не верить Мерлину у него не было причин. – Я понял тебя. Молчу, держусь за тобой, что-то делаю только если вижу опасность.– Я бы хотел, чтоб ты знал еще кое-что. Они спасли тебя однажды. Когда я нашел тебя драконом. Тебя видели. Друид не дал разнести эту новость, чтобы Камелот не прислал охотников.Артур молча кивнул, представив, каково было бы ему отбиваться ещё и от охотников тогда. Хватило и того, что его потом притащили в замок на цепях и верёвках.На закате они и правда подъехали к поселению. Мерлин огляделся, пытаясь рассмотреть хоть одно знакомое лицо. Местные жители не торопились выбегать к чужакам навстречу, скорее, встречали их настороженно. Впрочем, длилось это недолго – ровно до тех пор, пока они не признали Мерлина. Тут же вокруг них захлопотали, кто-то побежал за старейшиной, за верховными жрецами и жрицами.При виде верховной жрицы маг спешился и поклонился, ожидая первого слова от нее, чтобы понять, как будет идти беседа, вслух или нет.– Эмрис, – произнесла та. – Мы рады видеть тебя.Про Артура она не сказала ни слова. То ли просто не обращала внимания на чужака, то ли это означало, что в деревне ему были не рады.– Благодарю вас, – маг склонил голову. – Увы, я вернулся не во имя радости встречи. Вы знаете, что происходит в Камелоте с женщинами?– С теми, что понесли? – спросила жрица, кивнув. – Некоторые к нам подались, мы лечим по мере сил. Не все к нам обращаются – всё-таки, день пути не каждая беременная выдержит, а идут, все равно идут.– Это ведь не просто болезнь. Вы знаете причину этого проклятия?– Мерлин в волнении даже невольно подался вперед.– Мы поговорим, но без твоего спутника. Ему здесь делать нечего, тем более с оружием.Мерлин ждал подобного. – Я могу дать за него слово, – попытался возразить он. – Обещаю, он не причинит никому вреда. И оставит оружие там, где вы скажете. После этого он может остаться? – маг бросил торопливый взгляд на Артура.– Ему здесь нечего делать, – покачала головой женщина.– Все нормально, Мерлин, – Артур тронул поводья, сохраняя спокойствие. – Подожду тебя у леса.Маг лишь кивнул. Он не мог даже сказать что-то Артуру мысленно. Не при друидах.– Идём, Эмрис, – женщина провела его за собой, едва принц скрылся из виду.Мерлин последовал за ней.– Я прошу прощения за то, что мой спутник побывал здесь, но я даю слово, он не причинит вреда никому, – еще раз повторил он, чувствуя неловкость.– Не стоит волноваться, Эмрис, – жрица увела его в одну из построек и предложила сесть. – Да, мы знаем, это проклятие. Проклятье близости крови.– Близости крови? О чем вы? – опустившийся было на стул маг снова подскочил.– Кровосмешение Пендрагонов, – сказала жрица. – Зачав дитя, близкие по крови навлекли на себя и свои земли проклятие. Теперь там не может понести ни женщина, ни скот.– Пендрагоны? Моргана... но она лишь воспитанница короля, она не родня Артуру! Есть еще кто-то?– Она дочь Утера, родная по крови. Они единокровные брат и сестра.– Король знает? – вырвалось у Мерлина.– Король не может не знать.– И он допустил?! – маг вцепился в собственные волосы, выдохнул, потер лоб. – Значит, Моргана, все-таки, ждет дитя? И как снять проклятие? – Дитя не должно родиться, – покачала женщина головой. – Это один выход.– Это невозможно! Должен быть другой выход! – маг мотнул головой, умоляюще глядя на жрицу. – Пожалуйста!– Если ребенок родится, мы можем принять его.– Принять... как кого? – уточнил Мерлин осторожно.– Мы примем его и воспитаем как одного из нас. И сможем контролировать проклятие.– Отец или мать смогут его видеть? Он будет знать кто он? Сумеет вернуться в Камелот когда-нибудь?– Только время покажет, – вздохнула та. – Проклятие слишком сильное, Эмрис. Мы можем лишь удержать его и сделать это надо подальше от Камелота.– А если у них родится еще ребенок, проклятие вернется? – это было чудовищно, и маг понимал, что сейчас он словно вел торг.– Скорее всего, так и будет, но мы не видим этого сейчас, Эмрис. Если же дитя узнает, кто оно, то принесет смерть тому, кто его породил.– Что можно сделать сейчас? Вы можете остановить это? Моргана даже еще не знает, что понесла...– Мы не можем взять на себя убийство этого ребенка.– Убийства не будет, – маг еле сдержался, чтоб не повысить голос. – Если я дам слово, что младенец прибудет к вам, как родится...? Вы сможете остановить проклятие сейчас?– Мы проведем ритуал, Эмрис... но обратного пути не будет. Этот ребенок будет погибелью Артура Пендрагона. Ты готов на это?– Я не допущу этого. Он не узнает, кто его отец, – Мерлин тысячу раз предпочел бы умереть – за Артура, за его дитя. Но понимал, что кровное проклятие его смертью не изменить.– Хорошо, – кивнула та. – Мы проведём ритуал.– У вас есть мое слово. Я привезу к вам младенца. Благодарю вас. Мой долг вам все растет, – Мерлин постарался говорить естественно и ровно, хотя его самого сейчас заполняла пустота.– Ступай, – повторила жрица. – Мы проведем ритуал сегодня, Эмрис. Но дитя будет нашим, ты помнишь?– Да... – мертвым голосом ответил маг, вставая. – Я же дал слово. Прощайте.– До свидания, Эмрис, – женщина поднялась, провожая его.Маг вышел из дома, не оглядываясь, ничего почти не видя перед собой, и побрел к окраине, где оставили коней и где его должен был ждать Артур. Тот нашелся на опушке леса. К тому времени, как маг добрел до него, он успел разве что развести костер и привязать лошадей. Он явно не ожидал возвращения Мерлина так быстро.– Лошадям нужен отдых, – механически подумал маг, борясь с желанием поехать немедленно. Он практически рухнул на землю неподалеку от костра. Сел, опираясь на согнутые колени, уткнулся в них лицом, сдерживая желание завыть.– Мерлин? – Артур укрыл его своим плащом. Обнял. – Мерлин... что случилось? Тебя обидели? Что с тобой?Он поглаживал мага по спине, успокаивая, убаюкивая. Даже не сильно рассчитывал на ответы.– Прости, – прошептал Мерлин, – Прости меня.Под руками Артура он был напряжен настолько, что казалось ещё немного, и он станет камнем, а потом рассыплется в прах.– Да что с тобой? – тот коснулся его лица. – Скажи мне. Пожалуйста. Неужели это что-то, что ты не можешь разделить со и мной?– Я скажу, – в голосе мага было столько боли, словно его душу изнутри раздирали крючьями для туш. Артур чувствовал это. Он обнял Мерлина, прижимая к себе крепче.– Все будет хорошо, я обещаю, – сказал принц, готовый сейчас решить все, убить любого, лишь бы Мерлин стал прежним.– Артур, – маг осторожно высвободился. Он просто не мог сейчас вынести этих объятий, но вцепился в его руку так, будто от этого зависела его жизнь. – Обещай, что ты не уедешь в Камелот без меня, узнав то, что я сейчас скажу. Поклянись мне! – в голосе Мерлина было настоящее отчаяние. Принц не должен был уехать один, он мог сделать непоправимое.– Я... – Артур посмотрел на него. – Хорошо. Я обещаю тебе. Клянусь. Я даю тебе слово Пендрагона, что не уеду в Камелот без тебя.Мерлин уронил руки, отпуская его.– Моргана твоя сестра. По крови. Она не воспитанница Утера, а его дочь.Артур слушал его, постепенно меняясь в лице. Под конец этой короткой речи его лицо закаменело.Маг рассказал и о причине проклятия и о слове, которое дал. Он ненавидел себя за то, что уже знал, что предложит Моргане объявить, будто дитя родилось мертвым. Что думал, сколько ей можно дать побыть с ребёнком – час, день, месяц?– Она не должна знать, – Артур словно прочел его мысли. Его лицо было пепельно-серым, а сердце, кажется, перестало биться. Его слишком поразила мысль, что Моргана была его единокровной сестрой. – Утер знал?– Но как забрать ребенка? Как ты тогда объяснишь, что вы не должны родить снова? – Мерлин стиснул руку принца до боли, но тот, казалось, совсем не замечал этого.– Пусть повитуха или кто будет принимать роды сразу унесут ребенка. Скажет, что он родился мертвым, – губы Артура еле шевелились. – И скажет Моргане, что... она больше не сможет иметь детей. Остальное... – он сжал зубы. – Я сам. Едем.– Прошу, подожди ночь. Пусть лошади отдохнут, – ухватился Мерлин за знакомый аргумент. – Я все сделаю. Друиды проведут обряд, проклятие остановлено. Подожди ночь.– Едем, Мерлин. Сейчас. Если мы останемся на ночь... – Артур покачал головой. Мерлин мог почувствовать: все будет только хуже.– Хорошо, – маг поднялся первым и протянул ему руку. – Едем.За всю дорогу до Камелота принц не проронил ни слова. В замок они прибыли к полудню. Артур спешился, передавая поводья конюху, и широкими шагами направляясь в тронный зал, где, как он знал, должен был быть король.Мерлин торопливо следовал за ним, даже сумку не скинул.– Что ты хочешь сделать? – на душе при виде такого Артура было неспокойно, кажется, предстояло что-то пострашнее неприятного разговора.Принц не отвечал ему, он просто шел к тронному залу. На ходу бросил страже, что стояла у дверей:– Никого не впускать.– Артур, пожалуйста! – маг успел пройти, и двери захлопнулись у него прямо за спиной. Вероятно, стража рассудила, что спутник принца под приказ не попадал, раз уж тот не приказал ему остаться в коридоре.Приблизившись к трону, на котором сидел Утер, принц замедлился. Каждый шаг тяжело отдавался в каменные плиты и звучал эхом. Судя по виду, король явно не ожидал появления сына – и в таком виде.– Где ты был? Что на тебе за хламида?! Что...– Ты знал? – голос принца звучал негромко, но отчётливо. – Ты знал, кто Моргана? – О чем ты? – раздраженно посмотрел на него король. – Конечно, все знают, она дочь моего друга и твоя жена.Мерлин замер. Он должен остановить это, иначе ничего хорошего не выйдет.– Она твоя дочь, – Артур смотрел на него. Его лицо было будто лицом живого мертвеца. – Твоя родная дочь. Ты знал?! Посмотри мне в глаза и скажи, ты – знал?!– Это не имеет значения, теперь – тем более, – кровь отлила от лица короля. Сложно было сказать, был он в гневе или был напуган, но принца, казалось, меньше всего заботило это сейчас.– Ты знал.Артур прикрыл глаза – ему казалось, что на секунду, но он стоял так добрую минуту. Не дыша, не шевелясь.?Артур, Артур?, – зазвучал у него в голове встревоженный голос мага. Утер молча смотрел на сына, краски вернулись на его лицо.Открыв глаза, принц выхватил меч из ножен.– Ты убиваешь свое королевство сейчас. Все… все это происходит из-за кровосмешения! Гибнут младенцы, матери, новорожденный скот. Все из-за того, что ты просто решил умолчать тот факт, что она – твоя дочь!?Артур, все остановилось! Этого уже нет!? – закричал в его голове Мерлин. Еще оставалась слабая надежда, что принц услышит его. Поймет.Утер вскинул меч инстинктивно, закрываясь от сына.– С чего ты взял? Кто тебе сказал такое?Тот не отвечал, нанося четкие, рубящие удары. король мог бы гордиться им, если бы сейчас тот не представлял опасность для него самого. Король успевал только парировать их, отступая все дальше.?Артур, что ты делаешь?!?Но принц будто не слышал голоса в своей голове. Ярость застилала ему разум, он видел перед собой лишь короля – не отца.?Артур! Он же твой отец!?Мерлин с ужасом смотрел, как принц наступает, как от очередного удара клинок едва не вылетел из рук короля. Принц снова замахнулся, и маг закрыл глаза, вспоминая золотого дракона. ?Стой. Приказываю?.Артур замер, чувствуя, как руки отказываются ему повиноваться, а пальцы разжимаются сами. Грудь обожгло слева, ближе к плечу – меч короля скользнул, рассекая плащ – рука отвела смертельный удар в последний момент, лишь ранив. Боль словно заставила морок сгинуть. Неведомая сила, удерживающая руки принца, теперь таяла.– Стража! – рявкнул Утер.Дверь зала распахнулась, стражники вбежали внутрь, пытаясь на ходу сообразить, что произошло. Король отступил на несколько шагов, кивнул на принца. – Взять! И в казематы до особых распоряжений.– Ты знал.Артур смотрел королю в лицо, пока стражники хватали его за руки. Меч лежал чуть в стороне, но он и не пытался его поднять. Только сейчас он осознал, что его остановили, словно игрушку. И от этого было не менее больно, чем от раны в плече, чем от осознания, что наделал Утер, что наделал он сам.В суматохе маг заставил меч отлететь в свою сторону, чтоб подобрать и отнести в покои принца. Это было по пути. Пока Артура тащили в казематы, он схватил бинты и мазь и тоже направился вниз. Мерлин был уверен, перевязать раненого его впустят. Но к его величайшему удивлению, не пропустили. ?Приказ короля – никого не пускать?. Вот и вся недолга. Ни доводы, что принц ранен и ему нужна перевязка, ни уговоры не действовали. ?Приказ короля?.Маг бегом кинулся к Гаюсу, старый лекарь все же имел влияние и мог попробовать убедить Его Величество. Черт, Мерлин не был уверен, может ли такая рана стать смертельной.Старый лекарь, выслушав сбивчивый рассказ, схватился за голову, но тратить время на разговоры не стал. Сразу поспешил к королю, который ушел в свои покои, долго уговаривал – Мерлин мог слышать под дверью – чтобы рану позволили хотя бы перевязать.– Любого, поднявшего руку на короля, – гремел за дверью Утер. – Ждёт смертный приговор! Щенок легко отделался и не заслуживает никакого снисхождения. Если ему суждено будет сгнить в этих застенках – так тому и быть! Мне уже принесли весть, что леди Моргана носит дитя, и я намерен лишь поддерживать его, пока не родится наследник.– Но, Ваше Величество, – голос Гаюса был хоть и просителен, но тверд: – Если оставить как есть... Его Высочество может не дожить до рождения наследника.Мерлин выдохнул с облегчением, когда Гаюс вышел, только взглянул вопросительно, мол мне идти или только королевского лекаря пропустят?– Идём, – кивнул ему Гаюс, сжимая в руке листок бумаги.Вместе они спустились в подземелья. Артур сидел, привалившись спиной к стене. Одна рука прижимала раненое плечо. Глаза были закрыты, а лицо в тусклом свете казалось таким же серым, как в ту ночь, у костра.Лекарь показал бумагу страже и те неохотно пропустили обоих. Громыхнул, открываясь, замок, но принц даже не пошевелился, его глаза оставались закрытыми.– Я не звал никого, – шевельнулись губы, когда Гаюс и Мерлин шагнули в камеру.– Ваше Высочество, рану надо перевязать, – спокойно ответил старый лекарь, будучи привычным к подобного рода реакциям. – Мерлин, помоги Его Высочеству снять куртку.Маг шагнул ближе только чтобы расслышать сказанное на грани шепота.– Я не просил.– Ваше Высочество, прошу вас, – Гаюсу явно не впервой было спорить с принцем и уговаривать его. Мерлин коснулся руки, что поддерживала раненое плечо, осторожно разжимая хватку, заставляя убрать.?Пожалуйста, Артур. Позволь?, – голос в голове звенел от тревоги.Тот дернул плечом, стряхивая его руку.– А ты мне прикажи... – прошипел он сквозь зубы, когда боль в потревоженном плече снова всколыхнулась от резкого движения. – Не все ли равно, отправят меня на плаху с раной или без?– Нет! – от неожиданности Мерлин ответил вслух, болью в его голосе можно было бить как хлыстом.– Плаха вам пока не грозит, Ваше Высочество, а вот лихорадка от раны – вполне, – вздохнул лекарь и сам склонился к Артуру, мягко отстраняя своего ученика. – Оставь, Гаюс. Я не могу приказать, но, если мои слова хоть что-то значат для тебя... оставь.Старый лекарь нахмурился. Он понимал, что, похоже, едва ли понимает половину причин такого поведения, но упрямство принца знал отлично. Сгоревших от лихорадки королевское прощение не воскресит, а страдать от чего бы то ни было спокойнее здоровым.– Простите, Ваше Высочество, но это приказ короля, – лишь чуть покривил он душой.– Мне нет дела до приказа короля, – голос принца прозвучал громче и теперь казался сильнее от всколыхнувшейся в нем ненависти. Артур отвернулся к углу, не давая трогать рану, закрываясь здоровым плечом.Гаюс лишь руками развел. Это не годилось вообще никуда, но не силой же было бинтовать! Он протянул Мерлину все принесённое для перевязки, указал глазами на Артура, мол, вы, наверное, сможете договориться. Постоял, вздохнул, обозревая камеру и скорчившегося в углу принца, и вышел.Маг остался в камере. Он присел на корточки, чтобы быть вровень с Артуром.?Прости, я не хотел этого делать. Но ты убил бы его?.– А ты, значит, пожалел его?! Его, не тех несчастных матерей и детей, что скончались, благодаря ему. Его, не мою... не Моргану, которая делила со мной ложе и которая потеряет дитя, как бы ни прошли роды. Не этого нерожденного ещё ребенка, который... – Артур замолчал, словно кто-то схватил его за глотку. – Ты пожалел его... того, кто убил тысячи подобных тебе. Не отвечай. Ты имел бы право миловать его, если бы это был твой бой. Но это мой бой, Мерлин. Да, если бы ты не остановил меня, я бы убил его. Что бы это изменило? Не знаю. Но я знаю, что будет теперь. Больше смертей, Мерлин. А теперь уходи. Дай мне побыть одному. Вы с Гаюсом зря переживаете. Эта рана или затянется сама, или добьет меня. Лучше бы добила. Потому что я не смогу смотреть в глаза ни Моргане, ни тем, чьи жены и дети погибли.– Пожалел? Его? – возмутился маг искренне. – Я думал не о нем. Я не думаю о нем. Я думаю о тебе. Наверное, ты прав, я думал не о Моргане, не о младенцах... Я думал о том, сможешь ли ты жить с тем, что убил отца. Когда схлынет ярость. Когда ты увидишь, что проклятия больше нет. Когда к дню смерти матери добавится день смерти отца. Как ты бы смог с этим жить, Артур? Ты смог бы с этим жить?!– Я и сейчас не могу, и не хочу, – ответил тот. – Из-за него. Потому что мне смотреть ему в глаза, если он вообще захочет видеть меня. Из-за Морганы и всех остальных.– Знаешь... когда он превратил тебя в золото, я вошел на крик, – маг сел на пол, придвинулся к Артуру, оставаясь ровно на волос до прикосновения. – Я хотел убить его. Я видел твою статую и думал, что если я сейчас убью его, ты вернешься...– Значит, ты можешь меня понять, Мерлин. Мне до сих пор хочется сделать это в надежде, что это все исправит. Я знаю, что этим ничего не исправить, я знаю. Но сейчас я по-настоящему ненавижу его. Ненавижу короля.– Да. Понимаю. И понимаю, о чем ты говоришь. Я не смог его убить тогда. И просто хотел умереть. Потому что у меня не оставалось ничего, – маг еле заметно коснулся его плеча. Порадовался тому, что принц больше не дергался под его прикосновением.– Я тоже хочу умереть, – эхом отозвался Артур. – Я знаю, у меня есть ты, есть Моргана. Но я не смогу больше подойти к ней, не смогу посмотреть в глаза ни ей, ни многим другим. А ты... сможешь уйти к друидам. И воспитать нашего с Морганой ребенка. – Я не уйду. Никуда. Не от тебя. Ты моя жизнь, – Мерлин не пытался заставить его повернуться, лишь уговаривал. – Пожалуйста. Позволь мне, – он все так же, еле касаясь, погладил его плечо.Артур медленно повернулся к нему, словно нехотя. Его рука все ещё зажимала рану. Кровь продолжала слабо течь, окрашивая пальцы в бурый, коричневый – подсыхая, алый – где капала свежая. Маг действовал осторожно, не торопясь, цепляясь за его взгляд. Отвел его руку, стянул куртку и рубашку, осматривая рану. Наверное, в происходящем был плюс – вряд ли кто-то обеспокоился бы слишком быстрым выздоровлением принца. Он накрыл ладонью рану, глядя в глаза Артуру, почти спрашивая позволения после приказа, который ранил принца.– Сделай это, – шевельнулись губы, неслышимо. Артур не хотел этого и хотел одновременно. ?Потому что у меня не оставалось ничего?. ?Ты моя жизнь?. Вспомнил и свои слова Моргане: ?Мерлин – все, что у меня есть?. Нет, несмотря на все сотворенное... как бы ни хотелось умереть сейчас, он не мог оставить его одного.Мерлин не отводил взгляда, когда шептал заклинание, позволяя увидеть, как заливает радужку золото. Неохотно убрал руку, зная, что опасность прошла, смыл засохшую и свежую кровь вокруг наполовину затянувшейся раны, смазал мазью Гаюса, накладывая перевязку.– Прости меня, я не мог позволить тебе убить твоего отца. Каким бы он ни был. Я придумаю что-нибудь...– только теперь он позволил себе отвести взгляд.– Пока я здесь, позаботься о Моргане, – попросил принц. – Не говори ей, где я. Просто придумай что-нибудь. И ещё позаботься о себе.Боль притупилась, кровь больше не шла, а мазь должна была предохранить рану от нагноения и воспаления. Сейчас Артуру хотелось спать: слишком много потраченных сил и нервного напряжения за последние часы, слишком много крови пролилось.– Я сделаю, что могу, – Мерлин прислонился к стене, понимая, что просьба принца почти невыполнима. Наверняка полдворца уже знает о покушении и о приказе короля. – Обо мне явно забыли, я побуду, пока ты не уснешь, – он вытянул ноги. – Хочешь ко мне?Артур неуклюже сложился, устроив голову у него на коленях. Закрыл глаза, чувствуя, как кровь бьется в висках, в груди, в плече у перевязанной раны. Что будет, когда Мерлин уйдет? Сколько его продержат здесь? Что решит король? По последнему он не тешил себя надеждами. Любой, поднявший руку на короля, приговаривался к смерти. Утер ни разу не ударил его в наказание, но в таком случае может пойти до конца.Маг опустил ладонь ему на голову, перебирая волосы, другая рука просто легла теплом на бок.Конечно, Моргана узнает, если еще не узнала. Такое во дворце станет известно мгновенно. Утер уже знает про ребенка. Ребенка, который станет приговором для Артура. Не должен стать. ?Не говори Моргане?. И как Артур собирается объяснять, почему более не желает прикоснуться к ней? Кажется, у них все было хорошо. Нет, в темнице, конечно, эта проблема решалась, но такое решение мага не радовало совершенно.Он чувствовал, что принц заснул – дыхание стало ровнее и спокойней: бок под ладонью Мерлина вздымался и опадал плавно, размеренно. Маг выскользнул из-под него, стащил свою куртку и свернув, сунул под голову принцу, после чего подошел к решетке, замахал руками, подзывая стражу.Ему надо было придумать, что же рассказать Моргане.Правда, искать леди Моргану ему не пришлось: с ней Мерлин столкнулся на выходе из казематов.– Где Артур? Где мой супруг? – спрашивала она у стражи. – Пропустите меня к нему!В ответ она слышала все то же, что и Мерлин часом раньше: ?Приказ короля. Не положено пускать?. – Миледи, – маг шагнул к ней. – Прошу вас, пойдемте отсюда... Не сейчас. Он спит.Нехотя, та подчинилась.– Мерлин, быть может ты объяснишь мне, что произошло? Я уже несколько часов слышу совершенно дикие рассказы о том, что принц набросился на короля с оружием и едва не убил его!– Это правда, – Мерлин нахмурился, все еще думая, как бы преподнести известия.– Нет, нет... Это какое–то недопонимание, недоразумение, – пробормотала та. – Этого не может быть.– Идемте в ваши покои, миледи, это непростой разговор, – маг натянул улыбку. – Я слышал радостную весть, миледи. У Его Высочества будет наследник?Та улыбнулась, тревога на ее лице на мгновение сменилась радостью.– Да. Мне только сегодня стало известно.– Это прекрасно, миледи, – Мерлин подумал, что мог лишь отсрочить разговор, до времени, когда Артур сможет мыслить трезво, когда они решат, как объяснить Моргане происходящее.– Правда, никто не может ещё сказать, будет ли мальчик или девочка, – добавила та. И снова погрустнела. – Я так хотела сказать Артуру об этом. Он был бы рад, мы оба ждали этого. Но сейчас... Мерлин...Она покачала головой.– Ты можешь научить меня ещё чему-нибудь?– Он узнает об этом и несомненно будет счастлив, – выдавил маг. – Я уверен, случившееся разрешится. Надо просто немного подождать, когда утихнет шум, – он пропустил ее вперед в покои. – Миледи, мне кажется, ваша сила превосходит мою, но я подумаю над тем, чему еще мог бы научить вас.Сейчас все, что приходило ему в голову – мысленные разговоры. Обладая силой, Моргана, вероятно, могла это, но сказать ей сейчас... Не станет ли ее голос в голове пыткой для Артура? Он спросит об этом.– Почему ты так решил? – удивилась Моргана. – Я имела в виду – про силу. Это так странно. Иногда мне кажется, что я совсем ничего не могу, а порой – что весь мир лежит у моих ног.– Миледи, вы, еще не зная о своей магии, дотянулись до принца далее, чем на день пути. А я, находясь рядом с ним, не смог ничего поделать, – маг развел руками. – Да и сейчас... вы же понимаете, я все попробовал, прежде чем просить вас о помощи с недужными.Моргана смотрела на него, стараясь скрыть страх. Ей казалось, что Мерлин знает и умеет куда больше, чем она сама, что он всегда научит и поможет, а выходит, что это не совсем так?– Есть кое-что, о чем я должен подумать, миледи, прежде чем учить вас в этот не самый лучший момент. Думаю, вам стоит пока больше отдыхать.– Мерлин, как мне отдыхать? Я постоянно думаю об Артуре и о том, что случилось. Но, возможно, мне стоит поговорить с Утером. Быть может, он смягчится – тем более, такая новость хорошая, про ребенка. Артур наверняка не хотел...– Вы правы, миледи, но не разумнее ли немного подождать? Вы знаете, что принц легко перенесет пару дней в казематах, а за это время гнев Его Величества немного утихнет и шансов будет больше. Сейчас вы можете лишь попасть под горячую руку.– Возможно, ты прав, но Его Величество всегда хорошо относился ко мне.– Я не могу запретить вам, миледи, но принц хочет, чтоб вы заботились о себе, и просил меня присмотреть за вами, – Мерлин улыбнулся.Моргана вздохнула.– Меня никогда вот так не прогоняли из подземелий, я всегда могла прийти туда, если хотела, – сказала она, упустив, что хотела сказать ?к нему?. – Что бы Артур ни говорил, про то, что это идеальное место, чтобы отдохнуть и выспаться, я в это не верю, совсем.– Хотя я допускаю, что принц сейчас ничего не имеет против отдыха, – Мерлин постарался изобразить подходящее случаю шутливое страдание. – Мы скакали весь день и ночь, уверен, сон – его главная сбывшаяся мечта прямо сейчас.Моргана немного оттаяла. Даже улыбнулась ему. Потом спохватилась.– Мерлин, у него хотя бы плащ есть?– Конечно, миледи, плащ и куртка, – маг улыбнулся искренне этой чисто женской заботе.– Хотя бы плащ. Надо будет передать одеяло, раз уж не пускают...– Вы очень заботливы, миледи, – маг покачал головой. – Принц, наверное, и не подозревал раньше, иначе давно женился бы на вас.– Артур слишком долго видел во мне врага, – Моргана присела на стул перед зеркалом и начала причесывать свои длинные темные волосы. – Я рада, что мы смогли поговорить. И во многом наши отношения – твоя заслуга, Мерлин.– Поверьте, миледи, то какая вы – только ваша заслуга, – да, к Моргане он определенно никогда не смог бы ревновать. Она была прекрасна и идеально подходила для Артура. – Я оставлю вас, миледи, если позволите. Все же, я тоже провел в седле ночь.– Конечно, – кивнула та. – Ступай. И спасибо тебе.Она не стала подниматься, но провожала его взглядом.Маг и правда устал после ночной скачки, но когда он вернулся в свой закуток и лег, то сон как рукой сняло. В голове крутились мысли о Моргане, друидах. Миледи должна была узнать правду, это все было нечестно по отношению к ней. Ох, ситуация складывалась непростая. Артур... Артур, вроде, всегда с холодной головой и твердым настроем, а повел себя как...К середине ночи маг смирился, что сон ему не светит и твердо решил дождаться утра, чтобы с первыми лучами солнца спуститься в подземелье и проведать принца. Моргнул раз, другой, а когда открыл глаза, в комнате было светло. Со двора доносился обычный гомон. На секунду даже показалось, что сейчас Артур швырнет в него подушку и со шутливым понуканием погонит во двор, тренироваться. Показалось. Ответ на вопрос, позаботились ли о завтраке для принца в сложившейся ситуации маг решил выяснить на кухне.На него накинулись с расспросами: что случилось, почему, как все произошло? За неполный день история успела обрасти дикими подробностями и вылиться в кучу разных версий: от того, что король лежит при смерти, а принц пытался узурпировать трон, но был схвачен и до того что король лично покарал неблагодарное чадо, отрубив ему державшую меч длань. Завтрак для принца никто не готовил. Мерлин попытался развеять хоть бы часть слухов, в процессе пояснив, что принц жив и достаточно здоров, чтоб кормить его требовалось.– Нам было приказано не готовить для Его Высочества, – услышал он. – Приказ короля...Брови Мерлина поползли на лоб. Маг с интересом уточнил, были ли распоряжения по поводу его самого, предположив, что таким Утер не счел нужным обеспокоиться– Для своих–то всегда найдется, – кухарка кивнула ему, приглашая сеть за стол со всеми. Еда, конечно, была не чета королевской, но сытной и съедобной.– И надолго приказ про принца? – уточнил Мерлин, понимая, что вариант сгрести завтрак и уйти с ним к Артуру, видимо, не реализовать.– До следующего распоряжения, – пожала та пухлыми плечами. – Мы люди подневольные. Сказали готовить – мы готовим. Сказали перестать – мы перестали.Мерлин кивнул понимающе. После завтрака хотел было наведаться в таверну, но вспомнил о запасах мяса с хлебом в сумках наверху – они же на три дня собирались в дорогу. Впрочем, опустошив запасы – сверток с едой на всякий случай отправился за пазуху – маг постучался к леди Моргане. Кажется, ее помощью таки предстояло воспользоваться.Дверь открыла Гвен, с любопытством глянула на Мерлина, пропуская в покои Морганы. Леди сидела у окна, глядя на вышивку у себя в руках, словно размышляя над узором.– Пытаюсь отвлечься, – с некоторым смущением пояснила она.– Увы, я верну вас к тем мыслям, миледи, – повинился маг, после в паре слов рассказал о приказе Утера.Молодая женщина нахмурилась и отложила пяльцы, вставая.– Нет, это уже слишком, – ее голос звенел. – Я немедленно отправлюсь к королю и попрошу его изменить свое решение. Даже если Артур виноват, король, возможно, сможет его понять и простить. Так нельзя.– Я прошу вас быть осторожной, миледи, – не стал в этот раз спорить Мерлин. – Если вы пострадаете, это не поможет никому, а я не прощу себе, что поделился с вами.– Король всегда хорошо относился ко мне. Я отправлюсь к нему сейчас же. А пока вот...Она подошла к столу, где на блюде лежали яблоки. Сложила три в свой платок, завязала.– Отнеси ему. Это не бог весть что, но хоть как-то подкрепит его силы.– Конечно, миледи, – маг удалился с поклоном, – как бы ни хотелось ему услышать разговор с Утером, как бы ни было тревожно за Моргану, он понимал, что если начнет следовать за ней, как за Артуром или Гаюсом, это будет слишком подозрительно.В подземелье на сей раз его пустили. Вероятно, бумага, переданная стражам Гаюсом распространялась не на один визит. Платок с яблоками, впрочем, забрали, но в остальном обыскивать не стали. Примерно этого маг и ожидал с учетом приказа, так что мысленно поблагодарил Моргану за угощение, отвлекшее внимание стражи, и последовал за стражником, который уже гремел ключами в поисках нужного.Артур сидел на все том же месте, привалившись к стене. Но маг не мог не отметить, что лицо принца уже не было пепельно серым – бледным разве что, но без мертвенного оттенка. На полу рядом с ним стояла тарелка с чем-то похожим на кашу и двумя ломтями хлеба, а также кувшин с водой.– Местный завтрак? – поднял брови маг, внезапно понимая, что сам ни разу не провел здесь и суток.– Что-то вроде, – Артур поморщился. – Тебя все ещё пускают? Странно... я слышал, что никому сюда хода нет. Что слышно?– Полагаю, это пока твою рану считают достаточно опасной, – Мерлин дождался, когда охранник отошел, достал из-за пазухи сверток, протянул, показывая знаком молчать. – Тебя не пытались осмотреть случаем?– Кто бы меня здесь осматривал? – усмехнулся принц. – Шевелюсь – и ладно. Вон... кормят.– Все обсуждают произошедшее, сочинили с десяток версий. Моргана знала о происшествии еще до того, как я от тебя вышел. Я успокоил, как мог, – продолжил маг.– Спасибо, – Артур протянул ему здоровую руку, сжал ладонь. – Расскажи, что за версии. Хоть какое развлечение.– Ешь и слушай, – шепотом посоветовал Мерлин, кивая на сверток. – А то подкармливать опасного узника нельзя, видимо, боятся, что сил наберешься и сбежишь. Говорят, что тебе отрубили на месте руку... – уже громче заговорил он.Артур хмыкнул. На сверток посмотрел, но, развернув, съел лишь пару кусков вяленого мяса, остальное завернул и подвинул обратно к Мерлину.– Хорошо что не голову...Маг вопросительно посмотрел на сверток, потом на Артура. – Возможно, – вслух продолжил он, – надо сменить повязку.?Что ты скажешь, если я научу Моргану говорить с тобой так, как я сейчас?? – зазвучало в голове принца, пока маг занимался перевязкой.– Я не уверен, что это будет хорошая идея, – признался тот. – Не хочу, чтобы она волновалась понапрасну.– Так и знал, что твой ответ будет таким. К слову, как ты думаешь скрыть от нее, что она твоя сестра, но при этом не зачать снова? – Мерлин сменил повязку, шепотом пробормотал заклинание – вскоре от раны не должно было остаться и следа.– Я не знаю, Мерлин. Я все больше склоняюсь к мысли, что должен ей сказать, объяснить... Надеюсь, что она не возненавидит меня.– Она имеет право знать, а не мучаться догадками. Представь, если бы я без причин отказался касаться тебя.– Я понимаю. Я просто не знаю, как ей сказать. И как она перенесет эту новость.– А есть варианты? Мы узнаем и сделаем все, чтоб ей было легче.– Не знаю, Мерлин, – Артур подожал, пока тот закончит перевязку и плотнее запахнулся в плащ: в подземельях было холодно.– Сначала надо вытащить тебя отсюда в любом случае, – маг сунул сверток с мясм в солому. ?Это не мой завтрак, если ты не ешь из-за того, что подумал, будто меня объедаешь. А пустят ли меня еще и завтра – я не уверен, ты ведь уже не похож на мертвеца?.– Оно здесь сгниет. Я не хочу есть. Видишь, еду мне всё-таки приносят. Но голода нет.– Здесь не хватает Гаюса. Ваше Высочество, вам надо есть, – изобразил маг голос старика.– Вот только Гаюса мне не хватает здесь, – Артур постарался улыбнуться. – Я почти не двигаюсь, отсюда и отсутствие аппетита.– Не потеряй форму, – хмыкнул маг ему в тон.– Ещё одна причина не есть, – ответил принц. Легкая усмешка далась куда легче. – Ты ещё побудешь? Сам говоришь, неизвестно, пустят ли завтра.– Конечно, – к счастью стража не маячила у решетки, так что Мерлин позволил себе перебраться чуть ближе. – Я даже думал предложить тебе ужасное, но о здоровье пленников явно заботятся меньше, чем я думал.– Что же ужасное ты хотел мне предложить? – поинтересовался принц.– Если бы они действительно принимали решение по состоянию раны, в смысле если бы они интересовались твоим здоровьем, я мог бы не залечивать до конца. У тебя оставалась бы неопасная царапина, которая оставляла бы немного крови на повязке время от времени. Если, конечно, ты бы захотел, чтобы так оно было. К тому же, через какое-то время можно было бы сказать, что тебе надо на свободу, иначе так и не заживет.– Мерлин, – остановил его Артур. – Когда ты поймёшь? Меня никто не выпустит отсюда. Я или сгнию здесь, или пойду на плаху.Глаза мага хищно сощурились, он посмотрел неожиданно зло. – Нет. Так не будет.– Хорошо, не будет, – согласился принц, чтобы успокоить его. Сам он не верил в благополучный исход.Мерлин смотрел на него со странным выражением лица. Принц согласился слишком легко, он прекрасно знал этот обманчивый маневр. Маг взял его руку в свои, задумчиво изучая пальцами ладонь, будто вслепую.– Ты не веришь, я понимаю это, я ведь не дурак, – спокойно сказал он.– Я слишком хорошо знаю короля. И он никогда не поднимал на меня руку. Почти никогда.– Почти? – Мерлин в самом деле прикрыл глаза, как когда-то давно обводя пальцами мозоли на руке принца.– Неважно. Я просто не хочу, чтобы это стало для тебя шоком. Ты должен свыкнуться. Понимаешь?– Расскажи, – мягко попросил маг, кажется никак не реагируя на слова о привыкнуть.– Не сегодня, хорошо? – Артур коснулся его плеча. – Не надо.– Послушать тебя, так у нас времени больше нет, – хмыкнул Мерлин, его пальцы коснулись запястья принца изнутри, погладили пульс. ?Нет, Артур, кажется, не понимаешь ты. Я ничего не делаю, потому что надеюсь, что Утер изменит решение. Ты забываешь, на что я способен, если необходимо... Если надежды не останется, ты выйдешь в тот же день. Любой ценой?.– Если ты так захочешь, я успею тебе рассказать. Меня никто не потащит на плаху сразу. Я догадываюсь, что Утер хочет дождаться рождения наследника. Значит, у нас в запасе ещё месяцы.– Захочу... ?Почему ты не веришь в меня??– Я верю в тебя, Мерлин. Я и так вывернулся перед тобой, помнишь? Наизнанку. Ты знаешь меня так, как никто во всем королевстве и за его пределами.– Тогда почему ты готовишься умереть?– Я не готовлюсь, я к этому готов. Есть разница. Любой воин так или иначе приучен радоваться каждой минуте своей жизни. Каждому дню.– Хорошо, пусть так. Почему ты уверен, что умрешь тут так или иначе? – голос мага чуть заметно завибрировал.– Потому что я поднял руку на короля. Если бы я его прикончил... это был бы другой разговор. Поэтому я был настроен убить его. А не просто испугать.Мерлин покачал головой. – Ты забыл, что ребенок в любом случае ?родится мертвым?, у Утера нет другого наследника.– Но ведь Утер этого не знает... Я бы хотел посмотреть на его лицо при этом.– Почему-то мне кажется, что посмотришь, – Мерлин отпустил его руку. – Знаешь, верить кому-то и в кого-то – разные вещи, – в его голосе не было досады или обиды, маг словно говорил о погоде. – Ты веришь мне, я знаю, я не сомневаюсь в этом. Но ты не допускаешь и мысли, что я вытащу тебя отсюда.– Допускаю, почему нет, – Артур сжал его руку. – Ты мог бы сделать это хоть сейчас.Он замолчал.?Как объяснить тебе, что я люблю тебя? Что не хочу для тебя ещё одной головной боли. Да, я был обижен, но я понял, зачем ты это сделал. Ты не хотел, чтобы я винил себя в смерти отца. Только сейчас я виню себя в том, что поднял на него руку. Не за то, что поднял руку на короля?.Мерлин погладил его пальцы. – Я достаточно зол, чтоб сделать это немедленно. Но сейчас не стоит, знаю.Артур молчал, но это молчание не было тяжёлым, маг чувствовал это. Оно было таким же уютным, словно они не в одной камере сидели, а в лесу у костра. Или на постели в покоях наверху.?Знаешь... я приду, даже если не пустят. Только не пугайся?, – это звучало уже спокойно.– Мерлин, ты поосторожнее. Я не выдержу, если потеряю ещё и тебя.– Есть пара идей, – маг сидел так, что видеть, если стража двинется к ним, но до поворота не было никого.Он прижался губами к виску принца.Тот закрыл глаза, поддаваясь этой нехитрой ласке. Подумал, что будет через неделю, много две, когда от него начнет не то, что пахнуть – нести так, что при приближении глаза начнет резать. Но вряд ли маг думал о подобном. При смене стражи его явно должны были выгнать, зато услышав шум – на входе –маг воспользовался моментом и поцеловал принца. Не то, чтобы Мерлина действительно беспокоило сейчас, кто и чего там хотел, но стражу явно отвлекли, а это подарило им несколько секунд.Через несколько минут за ним пришли.Наверху в башне, поднявшись к Моргане, он застал ее в слезах. Оказывается, сперва Утер хоть и принял воспитанницу, но говорить с ней об Артуре не пожелал.– Он несёт заслуженное наказание, и тебе самой это прекрасно известно. Я слышал, что ты уже носишь наследника. Когда он родится, то будет объявлен наследником трона. А сына у меня больше нет.Новость о том, что принца по крайней мере не морят голодом, была слабым утешением. Мерлин разрывался между желанием научить леди иллюзии и осторожностью – одна ошибка могла разрушить даже небольшой шанс увидеть Артура и узнать, что с ним.– Если бы вы смогли увидеться с ним, что бы вы сделали? – осторожно спросил маг.– Обняла бы его, – ответила та. – Сказала бы ему о ребенке... хотя, наверное, он уже в курсе. Даже в голову ничего не приходит. Я чувствую себя такой глупой!– Послезавтра. Если вы будете делать все так, как я скажу, – Мерлин вопросительно посмотрел на нее. – Согласны?– Да! – почти воскликнула она и зажала себе рот руками. – Конечно, – добавила уже спокойнее.– Запомните сразу, вы не можете ничего ему принести, знаю, что хочется, но нельзя. Я не могу ничего сейчас изменить. Уйти придется сразу, как скажу. И нельзя шуметь, – маг кивнул своим мыслям, решаясь.– Хорошо, хорошо, я обещаю, правда, – пылко заговорила она. – Все, как скажешь.– Отдохните перед этим. Мы пойдем ночью, – Мерлин улыбнулся, уходя.