Сказка 10 :: Часть 02 - Чужая тайна или утро того, чего не бывает (1/1)

На следующий день, едва с утренней рутиной было покончено и Артур милостливо отпустил его ?заниматься своими делами?, Мерлин устремился к покоям Морганы.Королевская воспитанница была не одна, с ней находилась Гвен. И, судя по всему, со служанкой снова все было в порядке – она снова разговаривала нормально, разве что не трещала без умолку, а говорила больше по делу.– Проходи, Мерлин, – Моргана приветливо кивнула своему посетителю. – Гвен... можешь быть свободна до ужина.Маг мимоходом улыбнулся Гвен, одними губами произнес ?привет? и, дождавшись момента, когда служанка прикрыла за собой дверь, перевел взгляд на Моргану.– Кажется, у вас получилось, миледи.– Да! – возликовала та. Но потом сникла. – С королем пока без перемен, кухарка спит, а ещё я выяснила, что архивариус, кажется, превратился в часы.– Давайте попробуем найти причины, – Мерлин уселся на пол прямо у стены, на облюбованный заранее пятачок. – Вы не особенно любите архивариуса?– Не то чтобы, – вздохнула девушка. – Ну... он нудный. Все время читает нотации. Все время что-то записывает в свои книги.Мерлин усмехнулся. – Да, кажется, вам придется учиться терпеть таких как он. Вот с Гвен же получилось? Похоже что вам нужно простить его занудство и пожелать скорейшего возвращения.Моргана тяжело вздохнула, но согласилась попробовать.– Ты знаешь, – сказала она перед тем, как прикрыть глаза, сосредотачиваясь. – Я, кажется, начинаю немного понимать, когда оно срабатывает. У меня внутри при этом как будто комок жара поднимается от живота и выше. У тебя так же?– Нет, но я... У меня это с рождения, я не помню себя иным, – качнул головой маг. – Я чувствую только действия заклинаний. Это как тот же жар, но в ладони, и пальцы покалывает.– Наверное, у всех по-разному, – сказала девушка. Она закрыла глаза и попробовала сосредоточиться. И думала, думала, думала... Но пока, кажется, не получалось так, как ей было надо.– А откуда ты знаешь заклинания? – раз уж никаких изменений не чувствовалось, можно было открыть глаза и посмотреть на мага. Тот отвел взгляд. Рисковать самому было проще, про Гаюса Мерлин сказать не решался.– Я не могу сказать, – признался он, – не сейчас, миледи. Возможно, позже. Вам надо научиться владеть своей силой. Мне кажется, вы так сильно боялись охоты на магов, что спрятали ее, но сейчас она прорвалась, и вы сами видите, что произошло.– Но... А когда я научусь управлять ею, ты же научишь меня? – Моргана смотрела на него пристально, словно ожидая, что тот даст слово.– Да, миледи, научу, – Мерлин не чувствовал опасности за сказанным, он не обещал дать книгу или раскрыть чужую тайну. – Вам стоит научиться управлять своей силой на чем-то простом, чтобы направлять свою волю, – он протянул руку и кубок со стола приплыл в его ладонь. – Вот. Заберите его у меня, миледи.Моргана встала со своего места, пытаясь шагнуть к нему, но маг остановил ее.– Нет, не так. Своей магией. Пожелайте этого.Девушка села обратно в кресло, протянула руку. Кубок едва ощутимо завибрировал в руке Мерлина.– Хорошо, – одобрил маг. – Мягче, сконцентрируйтесь, вам надо лишь поднять его.Моргана пыталась. Мерлин видел, как сильно она напряглась, даже пальцы подрагивали. Кубок сорвался с его руки и ударился об стену позади девушки – та едва успела пригнуться.– Ничего страшного, – успокаивающе поднял руку Мерлин, и кубок поплыл обратно к нему. – У вас получается, надо только потренироваться, чтобы выходило точнее.– Это очень утомительно, – призналась девушка. Но попыталась ещё, потом ещё. Где-то на полудюжине попыток кубок перестал лететь со скоростью выпущенной стрелы, а после дюжины стал почти аккуратно приплывать в руки Моргане.– На сегодня хватит, – маг улыбнулся ее успехам. – Вы очень быстро учитесь, миледи.– Благодарю, – она очень устала, но нашла силы улыбнуться. – Это все так непривычно.– Вы сильны, миледи, – Мерлин чуть склонил голову, отдавая должное ее таланту. – Думаю, скоро подобные упражнения перестанут вас настолько утомлять.Он немного помолчал, но в итоге решился:– Простите, вы позволите задать вам вопрос... об.. ином?– О чем же? – она не торопилась соглашаясь, зная, что вопрос может быть не совсем подходящим.– О принце и о вас, – волнуясь, Мерлин потеребил край платка. Он был готов к тому, что Моргана осадит его или просто прикажет покинуть ее покои.– Продолжай, – тем не менее кивнула та, глядя на него, словно изучая.– Как вы к нему относитесь?– Как я к нему отношусь... – Моргана пожала плечами. – Ну, он мне как брат. Почти. Наверное, как к брату.– Я не совсем о том, – маг тряхнул головой. – Что вы о нем думаете? Не волнуйтесь, я не собираюсь передавать Его Высочеству наши беседы, скорее, я пытаюсь узнать его лучше.– Я думаю, что он... – теперь он видел, что, несмотря на его уверения, Моргана пытается подбирать слова. – Он храбрый. Сильный.– ... но вы защищаете его, такого храброго и сильного перед Его Величеством?– И что в этом такого? – та пожала плечами. – Не защищаю. Просто мне кажется, что король перегибает палку, давя на него с женитьбой.– Вы назвали и его наравне с королем как того, кому нельзя знать о магии. Вы уверены, что Его Высочество выдал бы вас?– Не сомневаюсь в этом, – Моргана поежилась, словно ей внезапно стало зябко. – Король Утер всю жизнь приучал его к мысли, что магия – это зло. Принц сам проводил рейды с вечерней стражей.– Его Высочество не упоминал об этом, но если вспомните, весь наш разговор он был... В смысле, когда он был лягушкой, то сидел у меня за пазухой.Моргана побледнела.– Он... все слышал?– Я не знаю, миледи, – Мерлин качнул головой.Артур и в самом деле не упоминал об этом, мог и вправду спать, как сам признал.– Но я веду к другому, – торопливо добавил он. – Возможно, Его Высочество слышал, но ведь за вами никто не пришел.– Он мог не слышать. А мог отложить все на попозже, – девушка на секунду переменилась в лице, запаниковав, но быстро сумела взять себя в руки. – Прошу меня простить, Мерлин... Кажется, так тебя зовут?Маг кивнул, напряженно следя за девушкой. Меньше всего ему хотелось напугать Моргану.– Прошу меня простить, Мерлин. Конечно, я уверена, что все будет в порядке, – лишь бледность выдавала ее волнение сейчас. – Я не думаю, что Его Высочество выдаст вас, даже если и слышал, – уверенно произнес маг, он поднялся и шагнул к леди. – Я лишь хотел спросить, не хотели бы вы поговорить с ним?– О чем мне с ним разговаривать? У него одно на уме – бои, турниры и его рыцари...Мерлин не выдержал и рассмеялся.– Простите, миледи, но кое в чем вы с ним удивительно похожи.– В чем же? – она позволила себе улыбку. – Нет, Мерлин. Я бы хотела, чтобы мы были похожи. Или чтобы он хотя бы вел себя по отношению ко мне как настоящий брат. Но увы.– Вы почти одинаково говорите друг о друге, – маг подавил очередной смешок, взглянул серьезно. – Как вы думаете, почему он не ведет себя как брат?– Не знаю, Мерлин. Когда меня привезли в Камелот... мне было восемь, он был чуть младше. Я надеялась, что мы сможем подружиться. Первые дни, правда, мы никак не пересекались. Потом мне показалось, что у нас все даже как-то наладилось. Мы немного играли вместе. Не очень много, потому что мне было не слишком интересны его игры, если честно... но я старалась быть вежливой. Трудно ожидать от принца, что он будет играть со мной в куклы, правда? – Моргана усмехнулась. – Но прошла неделя или две – и его как будто подменили.– Что за это время случилось? – Мерлин внимательно смотрел на девушку.– Не знаю, кажется, король решил начать его обучение, – она пожала плечами. – Но я не уверена. Это было так давно. Да, точно. Обучение. Я помню, что тогда подошла к нему и спросила, не хочет ли он пойти и посмотреть какой чудесный пруд устроили за городской стеной. Он что-то ответил, не слишком вежливо, сказал, что и без того устал, чтобы заниматься всякими глупостями, или что-то вроде. И ушел.– Вы могли бы ему довериться? Сами? – задумчиво уронил маг.– Нет, – покачала та головой. – Не могла бы.Мерлин снова издал короткий вздох, поднимаясь со своего насиженного места.– А мне, пожалуй, стоит пойти к нему. Желаю вам приятного отдыха, миледи. Возможно, после того, как вы снова наберетесь сил, у вас легче получится вернуть бедняге архивариусу привычный облик.– Благодарю тебя, – она снова улыбнулась магу и будто стала прежней. – Ты придёшь завтра?– Конечно, миледи. Маг шагнул за двери, прикидывая, сколько времени прошло. Он совершенно потерял ему счет, но сейчас ему казалось, что уже далеко за полдень. Тени удлинились. Значит, день клонился к закату? Счастье, что все дела он переделал до того, как идти к Моргане. Мерлин поспешил в покои принца. Он немного нервничал, хотя сам не понимал толком почему.Между сыном и воспитанницей Утера словно стояла зеркальная стена, вопрос был лишь в том, как ее разбить, чтобы никто не пострадал.Принц был на месте, перебирал какие-то свитки.– Где ты пропадал? – поинтересовался он, не поднимая головы. – Скоро время ужина. Я бы лично не отказался от раннего, все равно общие трапезы отменены.– Был у леди Морганы, – не стал отпираться маг. – Если хочешь, я схожу на кухню и потороплю их. Ну или возьму оставшееся от обеда.– Давай, – кивнул Артур. Потом, осознав то, с чего Мерлин начал свой ответ, поднял голову. – Погоди. Что ты делал у Морганы?– Разговаривали, – маг почти шагнул за дверь. – Кстати, Гвен снова в порядке.– Веди себя с Морганой поаккуратнее, – напомнил Артур, пропустив мимо ушей информацию о Гвен. – Мерлин... Я не хотел бы, чтобы ты давал ей какие-то козыри против меня. Понимаешь? – Тебе не надо беспокоиться об этом, – маг улыбнулся. – Она и не пытается ничего такого узнать.– Она никогда не пытается ничего такого узнать, но потом ты будешь перед ней как на ладони, – мрачно отметил тот.Сказав это, он скрылся в коридоре, заторопившись на кухню. Повара заканчивали готовку, для него торопливо сервировали две порции, снабдив кувшином вина. Во всем замке царила странная атмосфера: и слуги, и придворные переговаривались вполголоса, словно немного испуганно. Порой мелькали слова о том, что случилось со служанкой леди Морганы или о возвращении Его Высочества – и голоса вспыхивали огоньками надежды. Но потом все стихало снова.Когда Мерлин принес тарелки, Артур молча принялся за еду, сдвинув на край все свитки и бумаги. Краем глаза маг отметил, что все они так или иначе были посвящены колдовству.– Ты ищешь причину... произошедшего? – он коснулся одного из листков, но не стал брать в руки.– Я ищу как всему этому положить конец. И пока самое верное решение – прикончить того, кто за это ответственный. – Не надо, – тихо произнес Мерлин. – Ты сейчас говоришь, как твой отец.– Я не говорю, как отец, – ответил Артур. – Я просто объясняю тебе, что пока, судя по всем документам, которые я нашел, это наиболее простое решение.– Простое – не всегда верное, – маг вдруг почувствовал, что потерял аппетит. Он отодвинул свою порцию и отложил вилку.– Если у тебя есть лучше предложения, я их с удовольствием выслушаю, – казалось, принца это не сильно смутило. – Послушай... Я не хочу тебя обидеть. И понимаю твою солидарность. Но это переходит все границы. Пострадал король, пострадала часть придворных.– Артур, дело не в том! Это не солидарность. Просто дай немного времени. Я понимаю, как это звучит, но обещаю тебе, все будет исправлено, как исправилось с тобой и Гвен– Ты имеешь к этому какое-то отношение? – спросил принц ровно, сверля его взглядом.– Не совсем, – Мерлин сжал свой кубок, делая торопливый глоток. В горле внезапно пересохло. – Не к тому, что произошло. Но уверяю тебя, никто не хотел зла! – он, наконец, посмотрел в глаза принцу.– Мерлин, если ты что-то знаешь, лучше скажи мне сейчас.– Я не могу, – маг помотал головой. – Это не моя тайна. Но я обещаю тебе, все будет исправлено!– Мерлин.Артур сверлил его тяжёлым взглядом, синие глаза, казалось, скоро заморозят того на месте.– Прости, я не могу, – маг отвел глаза.– Мерлин!Артур подошел к нему, взял за плечо, склонившись.– Кого ты выгораживаешь?– Прости, – тот качнул головой. – Я не могу сказать.– Я думал... – принц отпустил тего плечо, махнул рукой и отошёл. – Оставь меня. Мне нужно дочитать. Унеси посуду, проверь доспех и оружие, потом можешь пойти и вычистить коней.– Это не моя тайна, пойми! – Мерлин вскочил на ноги.Он до последнего надеялся, что Артур слышал их с Морганой разговор, что принял ее магию, как когда-то принял его. Но не имел права сказать сам.– Я уже понял, ты можешь не повторять это каждые пять минут, – прохладно ответил тот. – Ступай.Торопливо, почти бегом отнеся тарелки обратно на кухню, маг помчался к покоям леди. Нужно было предупредить Моргану. Просто чтобы она была осторожнее. Нет, он не верил, что принц отправил бы ее на костер, но все же. Пара минут, просто предупредить...Дверь ему открыла сама Моргана, видимо, отпустившая Гвен по каким-то надобностям.– Мерлин? Ты что-то забыл?– Да, можно войти? – маг выглядел взволнованным и каким-то взъерошенным.– Входи... – девушка постронилась, пропуская его в покои, но внезапно изменилась в лице. Мерлин не сразу понял, что ее удивление вперемешку с волнением связано не с ним – Моргана смотрела на что-то или на кого-то за его спиной. – Артур?Принц и правда оказался в двух шагах. Посмотрев на Мерлина и Моргану, он покачал головой, после чего развернулся и зашагал по коридору прочь, ничего не сказав.Мерлин коротко выдохнул, но все же вошел.– Ты что-то хотел мне сказать? – девушка поглядывала на дверь, будто ожидая, что с минуты на минуту к ней ворвется стража.– Его Высочество не слышал про ваш дар, – торопливо заговорил маг, понизив голос. – Так что просто будьте осторожны, – он так же быстро шагнул к двери.– Хорошо, – кажется, Моргана не очень поверила. – Но зачем тогда он пришел следом за тобой?– Я не знаю, – маг мотнул головой. – Может, он просто шел к вам? Он спрашивал меня, что я у вас делал.– И... что ты сказал? – ее голос едва заметно дрогнул.– Что мы разговаривали, ничего больше, – Мерлин вздохнул. – Я пойду, миледи. Спокойной ночи.– Спокойной ночи, Мерлин.Он услышал, как она запирает дверь за ним.Маг был почти уверен, что доверие Артура пошатнулось. Но... Мерлин сжал кулаки. Все будет хорошо. Они с Морганой все исправят, а потом можно будет попытаться... Попытаться что? Поговорить с Артуром? Убедить леди признаться Его Высочеству? Маг мотнул головой. Сначала они все исправят. Но и этому придется подождать. Сейчас у него было чем заняться: доспехи и оружие.Со всеми поручениями он справился лишь ближе к полуночи. А когда проскользнул в покои, то отметил, что кровать принца так и осталась нетронутой, ее не касались и не расстилали. И самого Артура в покоях не было. Это было непривычно. Маг огляделся в поисках куртки и плаща Его Высочества, если они были здесь, Артур должен был быть где-то в замке. Плащ был – висел на ширме, спускаясь длинным краем на пол, а вот куртки не было.В задумчивости маг вышел из комнаты и побрел в конюшни, проверить коня Артура – неужели они разминулись и принц уехал куда-то, даже не сказав ему? Но и конь был в стойле, где Мерлин его оставил пять минут назад.Все это было донельзя странно.Мерлин терялся в догадках. Он вернулся к покоям Морганы в надежде, что принц все-таки решил поговорить с ней без свидетелей, но и здесь его ждала неудача – за дверью было тихо. Маг понимал, что вряд ли сможет просто вернуться в комнаты принца и лечь спать. Не после того, как Артур за ним следил, а потом исчез. Вряд ли принц решил поиграть с ним в прятки, так что там где он, вряд ли будет лишь тишина и сонное дыхание – так думал маг, методично обходя все коридоры, чутко прислушиваясь.И, как выяснилось, он оказался прав: стоило спуститься вниз, по мере приближения к тронному залу, Мерлин услышал голоса. И один из голосов принадлежал именно Артуру.– ... уверен, что все это скоро прекратится, отец, – голос принца звенел, возможно, диалог уже шел по кругу, хорошо если только по второму. – Нам стоит подождать. Ты сам видел, что служанка леди Морганы, Гвен...– Мне нет дела до всяких там служанок! – грохотал в ответ Утер. – Может, она сама колдунья, вот и сняла с себя заклятие!– Боги, да подумай сам, зачем ей было бы ждать столько дней! – простонал Артур. – Послушай. Просто послушай. Подождем ещё немного.– Сколько немного?! Что ты знаешь?! Говори! Говори же, ну?!Мерлин замер, задохнувшись. Артур его послушал. Не просто послушал, он пошел отстаивать сам не зная что перед королем. Маг не ждал такого. Не после того, как Артур следил за ним. Как же хотелось все рассказать! Артур был достоин любого доверия. Конечно, Мерлин не мог этого сделать все равно, но мог дождаться его здесь. Мог поблагодарить. Маг остановился у двери, прислушиваясь, ожидая.– Я не знаю, сколько, – теперь голос Артура звучал тише, но все так же твердо. – Если бы я знал, разве я не сказал бы?– Ты явно что-то знаешь! – рявкнул Утер. – Отвечай сейчас же. Это приказ! Приказ твоего короля!Мерлин сжал кулаки. Он мог бы прервать это, устроив что-то глупое, ворваться в зал, его бы отправили в колодки или заточили в каземеты на всю ночь – не страшно. Если бы только он не понимал, что с принца станется вместо того, чтобы принять подобное спасение, вступиться за слугу. И тогда стало бы только хуже.– Мне ничего не известно, Ваше Величество, – отчеканил Артур, отдельно выделив обращение. – Это лишь догадки. И я всего лишь предложил их проверить!Мерлин ступил к краю створок, готовый к тому, что двери сейчас распахнутся, ведь разговор закончен. Но двери не распахнулись. В зале воцарилась тишина, которую разрезал крик, нет, даже вопль ужаса – такой отчаянный, что маг сперва и не понял, что кричит король.Он похолодел. Стоял за дверью целую минуту, потом еще, ожидая... да и сам не зная, чего ожидать. Ведь звука падения не было, не было ничего. И тут Мерлин вспомнил. Золото...– Помогите... – услышал он слабый голос Утера. – О, боги... кто... кто-нибудь!Маг открыл дверь, молясь всем богам, чтобы то, о чем он подумал, не было реальностью.Рядом с Утером стояла золотая статуя – и маг даже со спины видел, что это был именно принц.– Кто ты? – король, кажется, от горя с трудом соображал, что происходит. – А... ты слуга его. Уйди... что ты сделаешь? – голос его все ещё был твердым, но было в нем что-то такое, от чего сердце сжималось.Мерлин не мог просто уйти. Он как во сне приблизился к золотой статуе. Сердце, кажется, пыталось перестать биться прямо сейчас.– Нет, – хрипло вырвалось у него. – Нет, Артур...Ему было наплевать на короля. Весь мир вокруг сжался так, что стало больно дышать. Он подошел к статуе, коснулся золотой руки, сжал изо всех сил, словно пытаясь согреть.– Артур, – эхом отозвался король. Он шагнул ближе, касаясь волос из золота, шеи, лица. Его рука бессильно скользнула ниже. – Артур... Прости меня. Мой мальчик...Мерлин разжал руки и попятился, чувствуя, что готов убить короля Утера прямо сейчас. Нет, он не должен! Это же король! А если это вернет Артура? Маг зажмурился, сжав зубы. Нет, нет. Он даже не знал с чем спорит: с желанием убить или с тем, что Артур не вынесет, если за его жизнь заплатит своей не только мать, но и отец.А король буквально повис на статуе сына, что-то говоря, бормоча, шепча, почти неразборчиво.Мерлин отступал, пока не уперся затылком в дверь. Он заставил себя выйти из зала и уже за дверью буквально сполз на пол. Судя по голосу Утера, тот согласился бы умереть сейчас за сына. Правда от этого не было легче.Он слышал, как закрылась за ним дверь, как бормотание перешло во всхлипы. Кажется, король плакал. Мерлин выдохнул, чувствуя, что и по его лицу текут слезы. Он не мог убить Утера. Не должен. От осознания произошедшего стало все равно. Ничто больше не имело значения. Маг бессильно уронил руки.За дверью раздался странный звук. Потом снова громкое восклицание: ?Артур...?И все затихло. Было так тихо, что стук сердца казался оглушительным. Сквозь него Мерлин едва смог расслышать лишь одно слово:– Отец?Не веря ни во что, боясь надеяться, маг вскочил и распахнул дверь.Он все ещё видел принца со спины, но тот был явно не статуей. Живой, он обнимал отца, а тот обнимал его в ответ. Мерлин сглотнул, чувствуя, что ноги отказываются его держать, но нашел в себе силы снова закрыть дверь, оставаясь в коридоре. Сейчас ему стоило как можно скорее уйти. Времени не было, не было и сил, чтобы припустить по коридору, так что маг прикусил губу и шагнул за тяжелые портьеры, спускавшиеся по стенам. Это оказалось верным решением. Артур покинул тронный зал довольно быстро, через несколько минут – и направился прочь, попутно отдавая указания страже и слугам. В залу заторопились с подносами, накрывая поздний ужин. Его Величество наконец-то мог спокойно поесть.Мерлин заставил себя отлипнуть от портьер и двинуться следом, когда Артур ушел вперед на дюжину шагов.Принц вернулся в свои покои, закрывая, но дверь не запер. Стянул куртку, сел на кровать, потом нехотя поднялся – перед сном стоило хотя бы умыться. Воспользовавшись этим, Мерлин сделал единственное что мог, когда вошел: в пару шагов оказавшись рядом с Артуром, обнял его. Маг думал, что не должен, не стоит делать это сейчас, но тело отказывалось подчиняться. Словно он умер там, за дверью зала и лишь это объятие могло его воскресить следом за принцем.Но Артур не обнял его в ответ. Он выпрямился, вода стекала с челки, капая на грудь.– Что за нежности? – спросил он скучающим тоном.Это немного отрезвило. Мерлин сумел улыбнуться, размыкая руки, это было почти больно, но сейчас не имело значения.– Ничего, – он улыбаясь посмотрел на принца. – Спасибо.– Полотенце? – Артур протянул руку, глядя на Мерлина спокойно. Получив требуемое, он вытер лицо и бросил мокрое полотенце на стол, направляясь к своей кровати.– Спокойной ночи.Маг прибирался, чувствуя, что все еще улыбается. Жив. Жив. Артур жив. Это было единственным, что имело значение сейчас.Утром он бросил взгляд на бумаги на столе принца. Ничего нового. Все свитки и бумаги, оставленные в беспорядке, были теми же, а, значит, Его Высочество не оставил свою затею найти и покарать виновного?– Принеси завтрак и отнеси бумаги и свитки в архив, – раздался голос за его спиной. Тон принца по-прежнему оставался сдержанным и скучающим. Или разочарованным? – После этого приготовь мою одежду. Я отправляюсь на объезд с патрулем.Мерлин подхватил свитки.Объезд. Значит, сегодня занятие с Морганой отменяется?– Я еду? – он посмотрел на Артура вопросительно.– Зачем? – тот обернулся на него. – У тебя мало поручений на сегодня? Тогда, возможно, тебе стоит зайти к леди Моргане. Она с удовольствием примет тебя в штат служанок, я уверен.– Артур! – в голосе мага был упрек, – зачем ты?– За тем же, зачем и ты. Мне показалось, или выбор ты сделал? Можешь бежать к Моргане. Я тебя не держу.– Что? Какой выбор? – Мерлин нахмурился, ничего не понимая. Кажется, произошло какое-то недоразумение. – Мы просто говорили. Артур, я не выбирал никого!– Я спрашивал тебя, кто за этим всем стоит, правда? – теперь принц снова буквально пронзал его взглядом. – И ты отпирался, но стоило мне сказать о решении... Ты побежал предупредить ее. Ее! Почему ты выбрал ее, Мерлин?! Хотя... к черту. Я не хочу знать. Это все неважно.– Она не виновата, Артур. Понимаешь? Я не выбирал ее, я просто хочу, чтобы... Подожди, что? Ты слышал?– Займись делами, – отчеканил тот.– Артур! А ты бы не предупредил на моем месте?– Ты... ты такой же как отец, – припечатал его принц. – Приготовь мою одежду. Обойдусь без завтрака.– Артур! Это не так! – маг положил руку ему на плечо, – Я с тобой, был и останусь. Но Моргана – друг!Ноздри принца раздувались, но это, пожалуй, единственное, что сейчас выдавало его настрой. Лицо снова стало скучающим, взгляд отстраненным. Он стряхнул руку Мерлина со своего плеча и направился к ширме рядом с гардеробом.– Не хочешь – я сам оденусь. Не впервой.– Артур... – маг торопливо подошел, подавая рубашку. – Послушай меня, это не выбор. У тебя есть рыцари, разве было бы выбором, если бы ты поехал в нижний город с сэром Леоном, например?– Рыцари и даже сэр Леон не имеют для меня такого значения, как имел ты, – произнес принц с расстановкой. – Все, Мерлин. Я не хочу обсуждать это. Свое место ты не потеряешь, не волнуйся. И Хунис переберется в Камелот и получит подъемные. Просто... не надо больше делать вид, что я что-то для тебя значу.Он закончил одеваться, сдернул куртку и вышел из комнат.Простояв несколько мгновений в оцепенении, маг рванул за ним. Он шел рядом, стараясь поспевать за принцем, но, понимая неуместность ситуации, говорил не вслух.?Артур, послушай меня. Прошу. Я не лгал тебе о том, что ты для меня значишь. Не лгал никогда. Мне не надо от тебя ничего!?– Я вижу, – отозвался тот, не имея возможности отвечать так же мысленно. – Не ходи за мной, Мерлин. Займись делами.– Я еду с тобой. Если хочешь, заваливай меня потом поручениями хоть до смерти!– Ты останешься в замке. Это приказ, Мерлин.– А к Моргане в служанки – тоже приказ? – сверкнул глазами маг, – Я с тобой.– К Моргане в служанки – это на твоё личное усмотрение, – отрезал Артур. В коридоре, где они стояли, никого не было. Замедлив шаг и остановившись принц повернулся к Мерлину. – Ты спрашивал меня, какие у меня отношения с Морганой? Я скажу тебе. Она забирает все, что так или иначе мне дорого.Он сдернул с пальца кольцо, вложил его в руку мага.– Можешь передать ей ещё и это. Для полного комплекта.Мерлин сжал его руку, не пуская.– Она не забрала меня у тебя, клянусь. Никто не сможет. Артур!– Она забрала. Потому что ты побежал за ней, вместо того, чтобы просто сказать мне в чем дело!– Она боялась, что ты отправишь ее на костер. Сказала, что ты ей как брат. Она пыталась убедить короля не давить на тебя со свадьбой. Я хотел убедить ее довериться тебе. Самой!– Боялась? – принц рассмеялся. – Боги, Мерлин... Она отлично задурила тебе голову! Я ей как брат, надо же!Он выдернул руку из захвата и поспешил вот двор. Кольцо звякнуло о каменные плиты пола, вырвавшись из пальцев мага, покатившись в сторону. Мерлин торопливо наклонился за ним. Если кольцо было так важно для Артура, его нельзя было терять.Когда он спустился во двор, принц уже садился в седло. Секунды спустя он, вместе с патрульными, едва ли не галопом покинул двор. Мерлин ругнулся, понимая, что догонять их, скорее всего, дело безнадежное. Посмотрел на то, что оставил Артур. Кольцо было обычным – какой-то светлый, почти белый металл, с золотистой вставкой по центру. Маг опустил его в карман. В отсутствие Артура у него было не так много дел, но идти к Моргане сегодня он просто не мог. Даже если Артур миллион раз не прав, это выглядело бы сейчас предательством. Маг остался в покоях принца. Опустился на пол у постели, как когда-то, когда тот был ранен. Прикрыл глаза и попытался дотянуться до Артура, взглянуть что вокруг. Но сосредоточиться не получилось: мысли его нарушил стук в дверь. Кто-то стучал и довольно настойчиво.Мерлин с некоторым усилием и гораздо большей досадой открыл глаза.– Принц Артур в патруле, – крикнул он, в надежде, что незваный визитер оставит дверь в покое.– Мерлин, это я, Гвен, – услышал он из коридора. – Открой, пожалуйста.Маг удивленно приподнял бровь, но подошел к двери и даже открыл ее.– Привет. Что случилось? – спросил он, глядя на девушку.– Леди Моргана прислала меня узнать, в котором часу ты мог бы зайти к ней сегодня.– Я не приду сегодня, извинись перед ней за меня, пожалуйста, – попросил он. Как бы ему ни хотелось помочь леди с ее силой, если Артура это все настолько обидело, ему не хотелось делать все еще хуже.– Что-то случилось? – Гвен внимательно смотрела на него, словно сама пыталась понять, в чем причина.– Ничего, – маг пожал плечами, – но я сегодня не могу прийти.– Для этого должна же быть какая-то причина, – протянула Гвен. – А, знаю, с принцем поругались? Его Высочество сегодня сам не свой, я видела, как он с рыцарями за ворота вылетал.Мерлин пожал плечами. – Просто он очень торопился.– В патруль? – та усмехнулась. – Ладно тебе, от меня-то можешь не таиться.Маг сделал большие глаза.– Тебе известны все страшные тайны двора?– Лично и очень много, – она поддержала его тон.– Что же ты знаешь о принце Артуре? – продолжил игру Мерлин.– Ммм.. а что тебе интересно? – Гвен явно была непрочь поболтать. – И, может, впустишь меня? Или мне сплетничать о принце стоя в коридоре, на глазах у всех?Маг открыл дверь шире, впуская девушку.– Мне интересны самые страшные тайны! Которых не знает никто-никто, кроме тебя!– Ну... таких, может, и нет, всё-таки, я не его личная служанка, – Гвен прошла в комнаты, оглядывая обстановку. – Что тебе интересно?– Что за кольцо у него есть, которым он дорожит? – прищурился маг.– Кольцо... – Гвен задумалась. – Наверное, ты имеешь в виду кольцо покойной королевы? Принц очень им дорожит.– Откуда оно у него? Она ведь умерла при родах.– Король передал ему, принц носил его на шнурке, а когда стал старше – на пальце.Мерлин нахмурился, это все вызывало у него слишком двойственные чувства, память о матери – это казалось правильным, но в свете происходящего во дворце выглядело жестоко.– Хорошо, вопрос страшнее... почему леди Моргана и принц так странно общаются?– Что ты имеешь в виду? – служанка посмотрела на него. – Когда говоришь ?странно?.– Признают достоинства друг друга, но словно... взаимно опаасаются?– Сколько я помню, они всегда так себя вели. Но я прислуживаю леди Моргане хоть и давно, но не с самого первого дня.– Они когда-нибудь ссорились по-настоящему?– По-настоящему... – Гвен задумалась, накручивая локон на палец. – Так, чтобы потом не разговаривать? Не припомню. Король им этого не позволяет.– А иначе, думаешь, могли бы?Девушка пожала плечами.– Может быть. Хотя они и так не сильно общаются. У каждого свои дела и заботы. Король одно время думал, что они поженятся, но... Леди Моргана сказала, что сбросится с башни, если тот продолжит настаивать.– Я не думал, что принц настолько ей не нравится, – удивленно покачал головой Мерлин.– Мне она говорила, что принцу, вроде как, не хочется жениться. И она не хочет поддерживать в этом Его Величество. Артур, конечно, оскорбился на ее слова. Им тогда было по пятнадцать.– Леди Моргана уже тогда была весьма решительна, – рассмеялся маг. – Кажется, она часто вступается перед Его Величестом за принца?– Его Величество относится к леди как к родной дочери. Да, она иногда вступается за принца перед королем. Особенно если тот наказывает его.– Ей удается это изменить?– Зависит от того, насколько гневается Его Величество.Мерлин взъерошил свои волосы,– Вот тебе и пакт о ненападении... Не знаешь, как поживает архивариус, кстати?– Он в порядке и добром здравии. Ты хотел книги и свитки отнести? – она бросила взгляд на стол. – Хочешь, помогу тебе.– Он больше не часы? – маг улыбнулся. – Я буду благодарен.– Нет, в полном порядке, – Гвен подхватила бумаги и свитки, Мерлину достались книги, впрочем, не очень тяжёлые.– Хорошо, кажется все возвращается в норму... А другие пострадавшие? – спросил он, запирая дверь и направляясь к архиву. Гвен поспешила за ним, стараясь ничего не уронить.– Осталась только кухарка, но она все ещё спит. А больше ничего...– Интересно, чем она кому не угодила? На недосып жаловалась что ли? – задумчиво хмыкнул магГвен засмеялась.– Не знаю, она новенькая, я о ней особо и не слышала. Может, это и не связано вовсе со всем?– Кто знает? – маг пожал плечами. – Может, поцелуя ждет, как в сказке? – он подмигнул девушке.– Тогда ей придется ждать своего принца, – улыбнулась та. – Артур ее точно не побежит расколдовывать.– Может, если очень попросить... Как думаешь? – Мерлин потер подбородок. – А в самом деле?– Попроси, вроде, ты умеешь его уговаривать, – улыбка Гвен стала шире.– Не уверен, что об этом лучше просить такому как я. Хотя, если как в сказке... А есть тот, кто за ней ухаживает? Ну, чтобы, знаешь, поцелуй любви, а не принца?– Я ее почти не знаю, – развела Гвен руками. – Прости. Ну ладно, книги мы отнесли. Мне сказать леди Моргане, что ты заболел?– Передай ей, что я желаю удачи, – улыбнулся маг. – И что у нее все обязательно получится.– Хорошо, – немного растерянно сказала та.Мерлин только кивнул. – Иди, еще увидимся.Гвен кивнула и поспешила к себе.Артур вернулся, когда совсем стемнело. Он прошел в покои, сел на кровать, стаскивая сапоги. Опустошенность никуда не делась, объезд окрестных территорий с патрулем не принес душевного облегчения – да что там, они даже никакого захудалого разбойника сегодня не встретили, чтобы можно было душу отвести.– Приготовь ванну, принеси ужин и можешь быть свободен, – отдал распоряжение принц, не глядя на Мерлина. Тот подошел, протянул ему кольцо на открытой ладони.– Я сказал тебе отдать его Моргане, – Артур не притронулся к украшению.– Я не был у нее, – Мерлин опустился перед ним на колено.– Встань, – принц посмотрел на него хмуро. – Ты мне предложение делать собрался что ли?– Кажется, это подобающая поза и для присяги, – маг спокойно посмотрел снизу вверх. – Кольцо не имеет отношения к Моргане, из вас двоих оно может принадлежать только тебе.– Она забрала у меня все, может забрать и это, – холодно ответил Артур, отведя взгляд. Он поднялся, обходя Мерлина, сдергивая куртку.– Артур, выслушай меня. Почему после всего ты не веришь мне? – маг резко распрямился. – Почему тебе достаточно одного дня, чтобы стереть все?– Я предупреждал тебя быть осторожнее с ней? – в голосе принца звучало равнодушие. – Хочешь честно и откровенно? Я не хотел этого говорить. Из-за нее я лишился отца, детства. Этого ей оказалось мало – и она прилюдно сказала, что лучше спрыгнет с башни, чем выйдет за меня. Все, все, чего хочет Моргана – она получает! И тебя тоже, Мерлин. Ты... был единственным, кому я доверился так сильно.– Она не хотела, чтобы тебя заставляли жениться! Не веришь мне – спроси Гвен. Она всего лишь пыталась не быть против тебя. Артур, она не враг тебе! Она хотела с тобой дружить в детстве, говорит, ты сам сказал, что у тебя нет времени на глупости. Она думала, тебя начали обучать и ты просто не мог, – Мерлин говорил торопливо, захлебываясь словами, будто боялся, что принц его остановит. – Она не пыталась отнять меня. Я всего лишь хотел ее научить, чтобы подобное не повторилось в замке...– Отец очарован ею, он вообще перестал обращать на меня внимание, – бросил тот раздраженно. – Тоже моя вина?! Тоже я не так все понял?! ?Нет, Артур, сегодня я должен сопровождать леди Моргану на прогулку. Нет, Артур, сегодня я займусь подготовкой праздника для леди Морганы, ведь она скучает. Нет, Артур... нет Артур...?– Почему ты винишь в этом ее? Ты думаешь, ей был нужен твой отец? Ей был нужен кто-нибудь, кто будет рядом, ты просто отказался! А твой отец, наверное, пытался заменить ей погибших родителей, – Мерлин медленно длинно выдохнул, успокаиваясь. Кажется, злость была заразительна.– Прекрасно, давай винить меня! Что ты, я привык быть крайним за все эти годы. Не стесняйся! Бедная сиротка Моргана... – Артур нервно дернул шеей.– Зачем? Просто не вини ее в том, чего она не делала. Пожалуйста, – маг подошел ближе, осторожно коснулся его руки.– Я устал, Мерлин, – ответил принц, закрывая глаза. – Я устал. Сегодня и вообще. Понимать, прощать... Ванну я не дождусь, я так понимаю? И ужина. Хорошо.– Артур, пожалуйста, – Мерлин вздохнул, положил на подушку кольцо и поспешил к двери. – Я точно не имею права надеть тебе его, прошу, сделай это сам. Я принесу ужин.– Не трудись, – ответил принц, подходя к постели и раздеваясь. Кольцо он взял и вернул обратно на палец. – Я ложусь спать.Мерлин не слышал его – он уже унесся на кухню, откуда вернулся через несколько минут с подносом. Водрузив его на стол, расставив тарелки с ароматно пахнущим мясом, нарезанным сыром, овощами и хлебом, он начал заниматься ванной. Не то чтобы он был уверен, что принц встанет ради этого, но попытаться стоило.– Все готово, – ровно сообщил маг, когда покои принца наполнились запахами трав и чего-то приятно-сладковатого. Артур молчал, завернувшись в одеяло. Он чувствовал обиду и в то же время... В то же время, он понимал, что, возможно, не прав. Совсем неправ.Мерлин опустился на пол у его кровати, прислонившись к ней спиной.– Знаешь, все эти ожившие сказки... Все почти закончилось, только одна кухарка еще спит. Если верить сказкам, то чтобы ее разбудить, нужен поцелуй принца, – голос мага звучал бесцветно и устало. – Но не так много тех, кто знает, что сказка может сработать. И тем более рискнет попросить тебя.Артур не дал ему закончить, рывком поднимаясь на постели. Натянул сапоги, набросил куртку, даже не заботясь о том, чтобы сменить тонкую рубаху и спальные штаны на что-то более подобающее, и вышел из покоев.Любопытство было тусклым, как плохое стекло. Мерлин даже не поднялся на ноги, хоть и обернулся ему вслед. Одно из двух, или он вывел Артура из себя настолько, что бесполезно что-то делать, или принц решил попытаться все-таки помочь девушке. В втором случае принц скоро вернется... или не скоро – вдруг поцелуй так понравится обоим?Артур вернулся быстро. Сбросил куртку и сапоги и снова нырнул под одеяло.– Мне мало было выглядеть идиотом в твоих глазах, – раздалось глухо из-под плотной ткани. – Теперь я посмешище всей дворни. Хотя можешь радоваться, она проснулась.– Почему посмешище? – искренне не понял маг, приподнимаясь и ложась подбородком на сложенные на краю кровати руки.– Полураздетый принц, бегущий среди ночи целовать кухарку, которая страшна как смертный грех. С точки зрения дворни это очень смешно!– Я не знал, красива ли она, – честно признался Мерлин, прикрыв глаза и не удержавшись от смешка, – Прости, я не ждал,что ты так сорвешься.– И снова я виноват, – буркнул принц, тяжело дыша. Ему было мерзко на душе. Очень. Так сильно, что не передать словами.– Перед кем? – маг подумал, что вода остыла, но пусть. Он приберется и сольет воду, когда Артур заснет.– Что сорвался вот так. Надо же было о тебе подумать! А я не думаю, я идиот. Как ты там говорил... – голос его дрогнул: – Ваше Осличество?– При чем тут я? – Мерлин пожал плечами. – Ну, подумаешь, пробежался по двору... В одном полотенце все равно было более впечатляюще, да еще и днем через весь замок, – он снова усмехнулся и тут же растерянно нахмурился, сознавая, что, кажется, принц говорит сейчас не о своем ночном прикючении. Артур признающий себя Осличеством – это было что-то из ряда вон. Мысли о том, что надо немного подучить Моргану, а потом придется покинуть Камелот, раз уж принц считает, что Мерлину от него что-то надо, сменились тревогой.Не поднимаясь с пола маг протянул руку к Артуру.– Ты что?Тот ничего не ответил, только дыхание из-под покрывала по-прежнему было тяжёлым. Идиот. Придурок. Дурак. Так подставиться... снова поверить.Мерлин поднялся, сел на край кровати, погладил сверток из одеяла.– Артур... Ты что? Что с тобой? – в его голосе уже звучала настоящая забота и тревога.– Я буду в порядке, – донеслось из одеяла. – Ложись спать, Мерлин.– Артур, – маг осторожно потянул край одеяла на себя. – Что происходит?– Ничего не приходит, Мерлин, – тот откинул одеяло. – Чего мне ещё сделать? Сходить прокукарекать с восточной башни? Или... пойти пройтись голым по всему замку? Пойти поцеловать Моргану? Что, Мерлин? Что мне ещё сделать?!Принц чувствовал, как с каждым произносимым словом тело наливалось тяжестью. Нет, нет, нет, только не чертова метаморфоза! Только не сейчас!Мерлин качнулся вперед, обнимая его, прижимая к себе. Артур сгреб его в охапку в ответ.– Не отпущу, – выдохнул он, чувствуя, как ломает все тело, как становится трудно дышать.– Тшшш... тшшш, – маг покачивался, прижимая его к себе, словно пытаясь укачать принца как ребенка, прижимаясь губами к волосам. – Все хорошо, не надо ничего делать.– Я не отпущу тебя, – это уже был какой-то утробный крик. – Не отпущу...Его руки тряслись, но вскоре эта тряска начала слабеть, дыхание смягчилось и уже не было таким хрипло-свистящим. Мерлин прижимал его к себе, шепча в волосы. – Я здесь, все хорошо, я здесь.В голове мелькнула мысль, неужели Артур почувствовал его готовность уйти после всего? Дракон внутри него среагировал на возможный уход своего повелителя?– Я не должен был, – выдохнул принц беспомощно. Хватка ослабла, тяжесть из тела уходила. Ему удалось это остановить? Или Мерлину?– Ничего, ничего, – маг ласково гладил его плечо, не выпуская из объятий.– Я не должен был так вести себя по отношению к тебе, – повторил Артур. – Мерлин... Я просто был очень зол. Очень.– На что? – маг вздохнул.– На Моргану. На тебя.– Почему? Артур, мы только поговорили, клянусь тебе, – маг снова почувствовал бесконечную усталость.– Ты меня не слушаешь, – тот нехотя отпустил его. – Я сказал, я был зол. Был.– Больше нет? – Мерлин чуть улыбнулся. – Почему?– Потому что это, видимо, бесполезно и бессмысленно, – Артур упал спиной на подушку. – А если серьезно... я все ещё зол на нее. Но не на тебя. Потому что ты не знал. А ей все равно...– Все равно что? – Мерлин чуть придвинулся, покосился на откинутое одеяло и то приползло, накрывая Артура. – И почему бесполезно?– Я ей все равно не доверяю, – закончил тот. – Давай спать, Мерлин. Мне ещё завтра выволочку от отца получать. Уверен, к завтраку уже весь дворец будет знать о поцелуе.– Ты будешь злиться, что я учу леди Моргану? – Мерлин не тронулся с места.– Я бы не хотел, чтобы ты это делал, – покачал тот головой. – Ты должен понимать... если что-то случится, если кто узнает – ты пойдешь на костер. А она будет жить дальше.– Я понимаю. Но у нее есть сила. Похоже, эта сила даже больше моей – я не смог вылечить тебя, когда она нечаянно заколдовала. Пока леди Моргана не умеет пользоваться ею. Сложно предсказать, когда что-то снова случится, когда ее магия просто вырвется сама по себе. И мириться с подобным куда опаснее, чем учить контролировать, – Мерлин взял Артура за руку, сжал его ладонь в своих. – Она не причинит вреда. Ни мне, ни еще кому-то.– Я лишь предупредил, – повторил принц. – Спи.Он и сам повернулся на бок и закрыл глаза.Маг погладил его плечо и поднялся. Ванну он убрал, а вот поднос уносить не стал. Конечно, утром он пойдет и принесет для них обоих свежую еду на завтрак. Но вдруг Его Высочество проснется посреди ночи голодным? Не ужинал ведь, уехал в свой обход, боги знают, чем он там питался...С этими мыслями Мерлин почти упал в кровать. Кажется, мир им не светит, пока он учит Моргану.Утром Артур вел себя как обычно – если обычным можно было считать то, что он растолкал мага ни свет ни заря, потребовал всё-таки приготовить ванну.– Я не мылся черт знает сколько, чувствую себя как свинья, – сообщил он. – И если мне предстоит побывать в казематах, хотя бы буду чистым.Мерлин засмеялся, протирая глаза и отправился готовить ванну. Он понимал, что дальше может быть нелегко, но после случившегося ночью знал уже, что никуда не уйдет. Когда Артур устроился в теплой воде, маг опустил руки ему на плечи.– Я надеюсь, обойдется без каземата хоть в этот раз, – сообщил он со смешком.– Мечтай... – отмахнулся принц. – То, что мы с королем ещё вчера обнимались, ничего не значит, поверь. Особенно, когда дело касается ?королевской чести?.– Он твой отец, думаю, обнимался ты с ним, а не с королем, – маг улыбнулся.– А с утра у меня встреча именно с королем, – рот Артура на секунду искривился в усмешке. – Вымой мне голову. Пожалуйста.Мерлин запустил пальцы во влажные светлые волосы, не желая отказать ни себе, ни Артуру в лишних минутах то ли ласки, то ли массажа.– Тебе не обязательно доверять всем, доверься мне, – посоветовал он на ухо Артуру.– Мерлин... – почти промурлыкал тот. – Я и так вывернул себя всего наизнанку перед тобой. Меня, наверное, никто не знает лучше, чем ты.От такого признания внутри что-то перевернулось. Мерлин наклонился вперед, неловко обнимая Артура поперек груди, неожиданно для самого себя шумно дыша, прижимаясь губами к шее.Это было неожиданно.Принц повернулся к нему, расплескивая воду, притягивая его за затылок, целуя в губы, в то время как Мерлин сжимал его, притискивая еще ближе, целуя, будто дышать иначе не мог. Маг с трудом опомнился с полминуты спустя, больно кусая себя за губу, вспоминая, что утро, что нет времени, чуть не со стоном отстранился.– Стой, – Артур снова притянул его к себе. И не отпускал ещё несколько минут, упоенно целуясь, будто забыв обо всем на свете. Мерлин закрыл глаза, то отвечая, то перехватывая инициативу, свободно исследуя руками тело принца. Чего ему стоило все же прервать поцелуи, он едва ли сам смог бы сказать. От них слишком кружилась голова, счастья было слишком много.– К черту завтрак? – принц раскраснелся и смотрел на него блестящими глазами. – Отвечать так за все сразу...– Ты умрешь от голода, если тебя сегодня все-таки отправят в казематы, – Мерлин сглотнул, пытаясь выровнять дыхание. Ухватив полотенце на ощупь, подал его принцу. – Одевайся, я сейчас.– Человек может прожить без еды неделю, – назидательно сказал Артур, вытираясь и вылезая и ванны. – Подумаешь, не поем денек-другой. Про себя же подумал, что один среднестатистический принц не проживет без Мерлина и полсуток. Маг принес завтрак с рекордной скоростью, после чего зачем-то развернул кресло принца, поставив его к столу боком.– Вот и проверим. Садись, – взгляд его был жадным, при этом маг смотрел не на еду.Артур опустился в кресло, не совсем понимая, что именно тот собрался делать. Но гадать не пришлось – опустив шись на колени, Мерлин занялся завязками на его штанах.– Ты можешь при этом есть, мне-то тюрьма не грозит, – улыбнулся он, хитро поглядывая снизу вверх.– Ты дверь-то запер, отчаянное существо? – Артур почувствовал, как низ живота стал наливаться приятным теплом.– Запер, – шально усмехнулся Мерлин, для начала прооходясь рукой, лаская его через ткань.Принц незамедлительно откинулся на спинку кресла, чуть разводя ноги, и Мерлин подался ближе, выпрастывая его член, обхватывая губами головку. Одной рукой он придерживал Артура за талию, другой – помогал себе ласкать его бедра.У принца закружилась голова. Он невольно вцепился в подлокотник, вместе с тем свободной рукой продолжая поглаживать мага по растрепанным волосам. Не надавливая, не принуждая, просто будто говоря ему: да, вот так.– Боги... – принц застонал он, чувствуя, как тот принимает его глубже, медленно втягивая воздух, старательно расслабляя горло, чтобы дать ему проникнуть подальше. – Мерлин...Маг качнулся, почти полностью выпуская его и нанизывая себя снова, давая скользнуть в горло, сглотнул. Пальцы пришли в движение, оглаживая основание члена, и Артур почувствовал, что долго сдерживаться не сможет – все происходящее оказалось слишком уж хорошо. От очередного глотательного движения, обнявшего головку, он излился, издав долгий стол и сжимая подлокотник так, что костяшки побелели.– Мерлин...Маг чуть закашлялся, отстраняясь, быстро вытирая потекшее изо рта лишнее семя. Он не торопился вставать. Сперва нужно было прийти в себя, в конце концов, он чувствовал, что вряд ли устоит на ногах, если поднимется прямо сейчас.– Ну вот, теперь будет что вспомнить в казематах, – шальную улыбку сменила расслабленная.– Семь бед – один... кхм... ладно, пусть будет ответ, – Артур потянул его наверх, усаживая к себе на колени, даже не поддернув штаны. Коснулся губами его губ, нерешительно целуя, пробуя собственное семя на вкус.На лице Мерлина отразился шок, но в следующий момент он попытался отстраниться – стояло у него колом и это причняло некотоые неудобства в такой позе. Рука Артура опустилась ему на промежность, ощущая стояк.– Знаешь, – сказал он задумчиво. – Я, кажется, нашел способ попросить у тебя прощения. Правда я пока не уверен...Он встал, заставляя Мерлина подняться, потом подтолкнул к кровати, которая была повыше, чем кресло.– Ложись. И штаны свои снимай.Маг подчинился его руке, даже позволил усадить себя на край, разводя ноги. Едва он устроился поверх покрывала, Артур помог ему сдернуть штаны. И теперь он смотрел на стоящий торчком член мага – такой гладкий, с темно-розовой головкой, на кончике которой дрожала мутная капелька. Сам не понимая, что делает, принц сперва скользнул губами по гладкой, натянутой кожице, просто чтобы ощутить ее, а потом прикоснулся языком к этой капле. К его удивлению, она не была терпкой как семя. Скорее, солоноватой...Мерлин запрокинул голову, застонал от одного лишь прикосновения – нет, даже о мысли о чем-то подобном, вцепляясь руками в покрывало, удерживаясь от того чтоб качнуться навстречу. Принц ласкал его – неумело, без должной сноровки, осторожничая. Он не смог бы принять его глубоко, но аккуратно и даже как-то нежно обхватил головку губами, двигаясь вверх и вниз, подставив язык как желобок по которому скользил член, утыкаясь в нёбо.Теперь Мерлин не мог думать. Совсем. Вообще ни о чем. Одной рукой он касался светлых волос и, если бы был способен молиться, молился бы сейчас, чтобы не видеть, как его член погружается в рот принца Камелота. Потому что необходимость сдерживать себя и не трахнуть Артура в рот прямо сейчас только подстегивала невыносимое возбуждение. Маг закаменел, сдерживаясь и тут же содрогнулся с долгим стоном, чувствуя, что сперма бьет в рот Артура, но не имея сил отодвинуться. После секунд, которые, казалось, длились вечно, он бессильно откинулся на покрывало.Сперва принц не понял, что происходит. Потом, когда почувствовал терпкие капли во рту, невольно отстранился. Вкус ему не слишком понравился. Мерлин приподнялся на локтях, тяжело дыша и ошарашенно глядя на него, но усмехнулся. – Немыслимо казалось, говоришь?Артур кашлянул, чтобы избавиться от терпкого привкуса, мотнул головой.– Ничего смешного...– Прости, – без тени раскаяния выдохнул маг, ловя его голову руками, стирая белые капли с лица пальцами, а затем – наклонившись ближе, губами. – Мне очень смешно от мысли, что ты сделал то, о чем я бы тебя и во сне попросить не мог.– Разве это смешно? – спросил тот, разрывая поцелуй. – Тебе понравилось?– Да, – маг улыбнулся. – И важнее всего, что это был ты. Я от одного воспоминания кончить теперь смогу, – он хмыкнул. – Ты меня, вроде, сумасшедшим называл? После этого-то...– Ты не знаешь, чего мне это стоило, – признался Артур, снова чуть касаясь губами его губ. – Все. Сейчас умоюсь и пойду.– О, думаю, я знаю... – маг прижал его к себе, жадно целуя, лаская языком, словно пытаясь стереть, забрать себе любую растерянность или смушение, любое неудовольствие, лишь после этого разжал объятия. – Постарайся вернуться. У тебя завтрак не состоялся.– Я... – Артур на ходу ухватил с блюда куриную ножку, впился зубами в мясо, торопливо отхлебнул вина, потом вытер руки салфеткой. – Все, пошел.От этого зрелища Мерлину почему-то стало весело. Если бы тело еще не гудело приятным отзвуком оргазма, он бы даже выпихнул принца за дверь, а так лишь лениво-весело наблюдал, одними губами усмехнувшись: ?удачи?. И лишь когда Артур вышел, поймав дурную мысль: а что подумают о принце те, кто увидит его сейчас таким – зацелованным, с сверкающими глазами?В тронном зале принц дождался своей очереди, дабы подобающе доложить королю о том, что ни одного ранее обозначенного случая магии больше в замке не наблюдается.– Мне уже доложили, что с последним ты разобрался лично, – хмуро заметил Утер. – С утра весь замок только и гудит об этом.– Я всего лишь решил попробовать то, что обычно советуют сказки, – принц постарался сдержаться от улыбки. Пристальный взгляд, которым Утер одарил сына, явно говорил о некоторых сомнениях короля в том, что сказочный рецепт ограничился одним поцелуем. – Надеюсь, это был лишь один невинный поцелуй. Что насчет причины всего этого?– Неизвестно, – покачал головой принц. – Продолжать, увы, бессмысленно... Ведь если все уже вошло в норму, вряд ли мы узнаем, кто за этим стоит. Вернее, стоял.– То есть половина двора была заколдована, а ты предлагаешь просто забыть об этом? – мрачно уточнил король.– Не половина двора, а всего лишь несколько человек. И все они благополучно вернулись в свое обычное состояние, – напомнил тот.– Ты так спокоен, что, не будь я уверен в том, что ты знаешь, как опасна магия, решил бы, что ты покрываешь мага, – покачал головой Утер.Принц молчал. Он очень надеялся отделаться малой кровью. И тогда можно будет вернуться наверх, в покои. И день просто потечёт своим чередом.Его отпустили, впрочем, снабдив приказом продолжить поиски виновного, потому что забывать или спускать подобное король был не намерен. Совсем. Но все эти приказы были такой мелочью... Наверх Артур поднялся не спеша, хотя хотелось бежать. Наказ продолжить поиски мага он выбросил из головы тут же, как и распрощался с мыслью о поиске ?леди Нессы? – благо, герцог и его дочь отбыли несолоно хлебавши, едва в замке начались странные события.– Возможно, иногда Его Величество, все же, не так суров, – заметил Мерлин, когда принц затворил за собой дверь. – Или сегодня утро того, чего не бывает?– Утро того, чего не бывает? – переспросил его Артур, не совсем поняв, что тот имеет в виду.– Я шучу, – маг весело засмеялся. – Хотя то, что ты говорил и, самое главное, делал сегодня, очень подходит под это описание.Его взгляд на миг стал очень серьезным. – Ты сам то, чего не бывает, – серьезный взгляд сменился лукавым. – А правда, почему ты так вдруг сорвался к кухарке? Я думал, повезет, если уговорю...– Я не знаю, что на меня нашло, – признался Артур. – Может, я пошел назло. Может, я просто устал, а может... может, я подумал, что это что-то исправит.– И правда исправило, – кивнул Мерлин. – Знаешь, я тут подумал над словами леди Морганы, что тебе понравились лишь две леди – Эреллин и Несса. Я что хотел спросить... А у тебя правда были женщины? Кроме той, что тебе подарили на четырнадцатилетие?На скулах у Артура выступили пунцовые пятна. – Мне рассказать тебе о каждой служанке, с которой я проводил время?– Не стоит, – маг улыбнулся. – Я лишь дразню тебя. Мне хорошо и я дурачусь. А еще ты смущаешься, – он скользнул взглядом по лицу принца. – Хотя сейчас я вовсе не планировал смущать, – Мерлин заинтересованно прищурился.Артур отвернулся, перекладывая на столе бумаги и делая вид, что проглядывает их. Маг не стал продолжать, получив достаточно удовольствия от вида смущенного принца и задвинув подальше ту беспокойную мысль, что Утер слишком спокойно отреагировал на вид сына.